жность, с чем и связана моя торопливость. - Тормано отступил в сторону, открывая взгляду Катрины миниатюрную черноволосую женщину, которая тут же густо покраснела и стала прятать глаза. - Это Френсис Йешке. Тормано произнес это так, будто представлял Катрине очередное воплощение Далай-ламы. Катрина любезно улыбнулась и протянула руку. - Добро пожаловать, мисс Йешке. Чем я могу вам помочь? Женщина пожала руку Катрины своей дрожащей рукой. - Миссис Йешке, ваше высочество. - Тут же на ее симпатичном лице мелькнул ужас, и она быстро добавила: - То есть это не важно - я могу быть и мисс Йешке, потому что его уже нет. - Вы вдова? - Я надеюсь, ваше высочество. - У Йешке задрожали губы. - Я не знаю - он работал на Ковентри, и у меня нет от него вестей. Это не важно, потому что он оставил меня и нашего ребенка, и я его понимаю. Тормано обнял Йешке за плечи и отвел к креслу. - Френсис пришла к вам по двум причинам, ваше высочество. Первая - она знает, как вы заботитесь о детях с серьезными болезнями. У ее сына Томми лимфома, недифференцированная. - Ему нужна пересадка костного мозга или он умрет. - Френсис стиснула руки перед грудью. - Отца его нет, а я в доноры не гожусь. Катрина села радом с ней на диван и погладила женщину по волосам. - Мы сделаем все, что сможем. - Поверх головы посетительницы Катрина бросила на Тормано взгляд, который мог бы расплавить феррокерамическую броню боевого робота. - Есть ли здесь какие-то обстоятельства, которые требуют моего личного внимания? - Конечно есть, Архонтесса. - Тормано улыбнулся так самоуверенно и маслянисто, что Катрина решила выдать ему как следует, если он переоценил значение Йешке. - Миссис Йешке по своей инициативе провела некоторое расследование и нашла подходящего донора. Это Джерард Крэнстон, помощник вашего брата. Катрина нахмурилась. Как ни мало было ей известно о юношеских болезнях, она знала, что найти подходящего донора костного мозга не среди родственников - вещь редчайшая. - Крэнстона проверили, и в его электронном досье есть такие данные? - Да. - Френсис подняла глаза. - Я надеялась, что вы его попросите стать донором. Я... Тормано улыбнулся: - В поисках донора Френсис выяснила, что она - приемная дочь. Разыскивая родителей, она установила, что ее отец - Андерсон Кокс. У него был роман с ее матерью, и на свет появилась она. Катрина ощутила пробежавший по спине холодок. - Я знаю это имя. Френсис кивнула: - Андерсон Кокс - отец Галена Кокса. - Она вцепилась в руку Катрины. - Я не знаю, правду ли говорят по головизору и вообще, но я надеялась, что для вас ценна память моего сводного брата, ценна настолько, чтобы вы попытались дать его племяннику шанс выжить. Катрина пожала руку женщины в ответ, потом подняла глаза на Тормано: - Я не знала, что у Галена была сводная сестра. - Очевидно, Гален не знал о похождениях Андерсона. Я посмотрел досье Галена, и выяснилось, что, если бы он не был убит, он был бы идеальным донором для Томми. Таким же идеальным, как Джерард Крэнстон, Мысль ударила Катрину как молния. Если Гален Кокс не погиб на Солярисе, если он и есть Джерард Крэнстон... Мысли побежали наперегонки. Виктор не настолько жесток, чтобы утаить от нее весть о том, что Гален жив, когда она оплакивала его смерть. Единственный вариант, когда Виктор поступил бы так, - это если бы он знал, что убившая Галена бомба была презентом от Района Штайнера. Район пытался намекнуть на мою собственную уязвимость, Виктор наверняка считает, что знает о заговоре с целью убийства нашей матери, но, если у него есть доказательство моего соучастия, почему он его до сих пор не обнародовал? Катрина вздрогнула. Ясно, что доказательства у него нет, У него есть лишь собственные умозаключения' и настоятельное утверждение Моргана Келла, что я убила Мелиссу, и он думает, что добыть доказательства, изобличающие меня, - это лишь дело времени. Если бы не появилась эта женщина, я бы не знала позиции Виктора в этом деле, знала бы лишь позицию Моргана Келла. Я только что получила предупреждение, которого Виктор не захотел бы мне дать. Катрина мысленно попыталась совместить лица Галена и Джерарда Крэнстона, но поняла, что почти не видела лица Крэнстона. Виктор понимал, что я могла бы его узнать, но Крэнстон настолько ему нужен, что Виктор не мог оставить его на Новом Авалоне, и я должна была понять раньше, куда раньше. Улыбкой прикрыв потрясение, Катрина приподняла лицо Йешке за подбородок, заставляя женщину глядеть себе в глаза. - Я с радостью сделаю все, что в моих силах, чтобы ваш сын получил столько костного мозга Джерарда Крэнстона, сколько ему нужно. Ничто меня не остановит, ибо ваш ребенок - это ворота в будущее для этой страны. Мой священный долг - сделать так, чтобы он и Лиранский Альянс жили, и этот долг я выполню любой ценой. x x x Когда Френсис Йешке села в воздушное такси и захлопнула дверцу, маска несчастной матери больного ребенка испарилась с ее лица. Она глянула в ледяные глаза водителя в зеркале. - Задание выполнено. Если бы вы хотели смерти Катрины и Тормано Ляо, они уже были бы мертвы. Тормано был так захвачен моим рассказом, что потащил меня в кабинет Катрины, даже не обыскав. Агент Курайтис за рулем хмыкнул. - Конференция закончилась, прошла она без сучка и задоринки, так что все расслабились. Жаль, что нам пришлось упустить такую возможность, но так хотел принц. Франческа Дженкинс запахнула жакет. - Я знаю, что вы не можете комментировать, но мне надо кому-то это сказать. Судя по реакции Архонтеесы на мою легенду, этот Джерри Крэнстон и Гален Кокс - одно и то же лицо, или вы хотите, чтобы она так считала. Кокс погиб на Солярисе при взрыве бомбы, предназначенной Катарине. Убийство Райана Штайнера должно было навести всех на мысль, что так с ним расплатились за смерть Кокса. Попытки Райана захватить власть на Острове Скай постоянно отражались Катариной, а до того - Мелиссой, значит, бомбы были предназначены для них обеих. Отсюда очевидное следствие - Мелиссу убил Райан. - Но ведь действительно очевидное? - Несомненно. Итак, Катарина теперь думает, что Кокс жив, а это значит, ей придется догадываться, почему брат не сообщил ей, что Кокс уцелел. Отсюда логически следует, что Виктор ей почему-то не доверяет. Конечно, захват Катариной Лиранского Альянса показывает, что доверять ей не следует, хотя это доказательство появилось позже события, которое мы ищем. Но все равно Катарине не удалось бы отколоться, будь Мелисса жива, и отсюда Виктор делает явный вывод, что Катарина замешана в убийстве матери. Ледяные глаза смотрели на нее из зеркала. У Франчески отвалилась челюсть. - Архонтесса убила собственную мать? - Только что твой допуск был повышен до уровня "альфа-один". Теперь выше только те, кто имеют право читать мысли принца. Франческе вдруг стало очень холодно. - Мое задание не сводилось к тому, чтобы просветить Катарину? Курайтис кивнул: - Когда ты исчезнешь, бросив эту маленькую бомбочку, Катарине придется задуматься, почему Виктор предупреждает ее, что ему известно о ее делах. Мы полагаем, что это заставит ее что-то предпринять, чтобы замести следы... - ...И она покажет нам уязвимые места, о которых мы не знали. Она сама наведет нас на доказательства своего соучастия в убийстве Мелиссы Штайнер. - На это мы и надеемся. У нас есть какие-то основные следы, и мы их проверим, но будем при этом смотреть, не наведет ли нас Катарина еще на что-нибудь. - Курайтис притормозил у светофора, повернулся и посмотрел на Франческу. - Принц улетает спасать Внутреннюю Сферу от Кланов. А на нас он возложил работу по спасению Внутренней Сферы от его сестры. Франческа физически почувствовала, как вдавливает ее в сиденье груз ответственности. - И до его возвращения мы должны сделать то, что должно быть сделано? - Если нам повезет. - Ледяные глаза Курайтиса прищурились. - Катарина не дура. Открывшиеся перед нами возможности могут легко закрыться, если Катарина доберется до своих целей раньше нас. Если мы не справимся, Лиранским Альянсом будет по-прежнему править убийца, и все шансы за то, что ее жажда власти не утолится, пока она не получит власть над всем. КНИГА ВТОРАЯ СУРОВЫЕ КРЕСТОНОСЦЫ XXIV Токкайдо Округ гарнизона Комстара Свободная Республика Расалхаг 15 декабря 3058 года Виктор увидел идущие вниз руки Кая и поднырнул под боковой удар его ноги раньше, чем она успела пройти половину пути. Припав на правую ногу, принц пропустил удар над собой и сам выбросил левую ногу вперед. Круговым движением он подцепил Кая под левое колено, дернул - и Кай свалился на спину, на зеленый тренировочный мат. Он рухнул с громким стуком, но Виктор этого не видел. Он уже отпрыгнул и принял боевую стойку в добрых трех метрах от упавшего. Поверх перчаток он видел лежащего Кая, грудь поверженного бойца ходила вверх-вниз, покрытая потом. Затем Кай поднял голову, улыбнулся и дважды хлопнул по матам, показывая, что сдается. Виктор медленно опустил руки и впервые заметил, насколько они отяжелели. Болело все тело - ссадины от матов, множественные ушибы, а хуже всего - пульсирующая боль в мизинце левой ноги. Вчера он еще не был сломан, но сегодня - вполне возможно. Кай выплюнул изо рта защитные загубники и принялся стаскивать с головы шлем. - То ли я стал медленнее, то ли ты быстрее. Этим ударом я должен был тебя свалить. Виктор улыбнулся, на миг подумав, что, может, не стоит указывать Каю на его слабости. - Когда ты устаешь, то перед высоким ударом ногой опускаешь руки для равновесия. - Вернулась плохая привычка, - передернулся Кай. - Мой отец заметил у меня такую вещь много лет назад и вроде бы вылечил меня от нее. - Да ладно, вряд ли в настоящем бою кто-нибудь продержится достаточно долго, чтобы видеть твою усталость. - Виктор плюхнулся на маты и стал стаскивать перчатки, потом вынул изо рта защитную резину. - Если бы ты дрался в полную силу, я был бы сейчас лиловый, как герб Марика. - Еще пару месяцев назад - быть может, но не сейчас. - Кай сел, опершись, потом опустился на локти. - Ты не самый великий в мире боец, но ты быстро двигаешься и соображаешь, то есть предвидишь удар и избегаешь его. Мне уже трудно тебя осилить. Виктор снял шлем, встряхнул головой, рассыпав пот с волос. - А если серьезно, мне никогда бы тебя не победить? Кай пожал плечами: - Меня? Наверное, нет, потому что я знаю, насколько ты опасен. Размер дает мне преимущество, которым я не собираюсь разбрасываться. А другие, которые побольше, могут тебя недооценить и дать тебе шанс преподнести себе сюрприз. - Самый большой сюрприз - это что на них посыплется моя охрана. - Это точно поможет, - улыбнулся Кай. - Ты вот что запомни: если когда-нибудь случится настоящая драка, она будет без правил. Бей противника изо всех сил самым большим предметом, который под руку попадется, и бей до тех пор, пока он не свалится так, что встать не сможет. - Наверное, эта стратегия поможет и против Кланов. - Виктор поднял глаза и кивнул Прецентору, который только что появился в дверях зала. - Мы тут решили потренироваться, а на самом деле выбиваем друг у друга опилки из голов. Фохт улыбнулся, засунув пальцы за пояс, - Завидую вашей молодости и энергии. Не хотелось вас прерывать, но есть пара дел, о которых вам следует знать. Морган Хасек-Дэвион согласился использовать планету Вызов как плацдарм для подготовки и обучения. Его войска уже в пути. Он сообщает, что выступить они смогут не раньше апреля, а вероятнее всего - в июне или в июле. Принц Федеративного Содружества прищурился: - Морган всегда очень осторожен в оценках. Если не возникнет серьезных проблем, я думаю, его войска будут готовы в мае или в начале июня. Если рассчитывать на такие сроки, мы можем оказаться способны выступить против Ягуаров, когда Морган начнет свой обходной маневр. Прецентор кивнул: - Я согласен с вашей оценкой. Несомненно, между различными группами будут трения, но я надеюсь, что мы их удержим на минимальном уровне. Как бы там ни было, я считаю, что шансы Кланов обнаружить наши действия пренебрежимо малы. Мы выдаем войска Моргана за резерв, и это объясняет, почему они остаются вне учений, а когда они начнут продвижение к Синдикату, это будет вполне естественно счесть выходом на позиции для наступления. Кай улыбнулся: - Морган и его люди - это новости второго плана. Все внимание будет привлечено к поездке Виктора на Люсьен. Виктор почувствовал, как завязывается узел под ложечкой. - Это будет очень интересно. Прецентор и Кай улыбнулись, и Виктор понял, что делает шаг в западню. Он заставил себя встать. - Ладно, выкладывайте, что у вас там, Фохт состроил недоуменную гримасу: - Виктор, что выкладывать? - То, о чем вы думаете. Кай лениво положил ногу на ногу. - Ну, я думаю, что у тебя меньше энтузиазма, чем должно быть у человека, которому будет показывать свою родную планету Оми Курита. Я думал, ты ее любишь. - Так и есть. - И что? - подался вперед Кай. Виктор начал что-то говорить, остановился. Слишком много мыслей путается в голове. - Все, что я скажу, будет звучать глупо. - Слова влюбленного, - улыбнулся Фохт. - Да что вы знаете... - Виктор замолчал и скрестил руки на груди. - Прошу прощения. Мы много времени провели вместе, решая серьезные проблемы, и я потому думал, что вас знаю, но сейчас понял, что это не так. Я собирался спросить, что вы знаете о любви, и сообразил, что ничего почти о вас не знаю. Судя по тому, что мне известно... Прецентор положил руки на плечи Виктору: - Судя по тому, что тебе известно, у меня могло быть много женщин, много романов, и я мог бы отрицать их все. Я прошу прощения, если из-за этого кажется, будто я тебе не доверяю, потому что это не так. В моей жизни мало что было ценного до того, как я стал Анастасиусом Фохтом. Почти все свое предыдущее существование я растратил зря, потому что не обращал внимания на важное. Возвращаясь к теме: я горячо любил одну женщину, но свое честолюбие поставил выше. Я потерял ее и потерял много больше. - Я не собирался лезть вам в душу. - Я знаю, - доброжелательно улыбнулся Фохт. - Как я уже сказал, завидую твоей молодости. Случись мне начать все сначала, я бы некоторых ошибок постарался избежать. Но это невозможно, а если я поделюсь своим опытом с тобой, может быть, это удержит тебя от моих ошибочных путей. Виктор кивнул, поглядел в единственный глаз Фохта. - Хорошо, тогда скажите, что бы вы чувствовали на моем месте, отправляясь на Люсьен? - Не мне об этом говорить. - Фохт отступил на шаг и сцепил руки на пояснице. - Я думаю, что я прежде всего разобрался бы в собственных приоритетах. Например: откуда ты знаешь, что любишь Оми? Вопрос был для Виктора неожиданным. - Знаю, потому что... ну, просто знаю. Она совсем не такая, как я, и все же она меня понимает. Она может предсказывать мои поступки, а я - ее. И она не только красива, она еще и умна. - По-моему, это слова влюбленного, - рассмеялся Кай. Фохт кивнул и скупо улыбнулся: - Именно так. С семьей ее ты тоже знаком, так что тут особых проблем быть не должно. - Да, не должно. - Виктор нахмурился. - Сначала была враждебность. Ее отец запретил Оми общаться со мной во время Войны с Кланами, но дед отменил его запрет. Хохиро сперва очень настороженно смотрел на наши отношения, но потом потеплел. Теодор не то чтобы тепло к нам относится, но он и не враждебен. С ее матерью и младшим братом Минору я пока незнаком. Когда Виктор вспомнил правящую семью Синдиката, ему стал яснее источник собственного беспокойства. - Чего я на самом деле боюсь, друзья мои, - это как меня встретит народ Люсьена. Я боюсь сконфузить Оми и ее отца. Их культура содержит сотни ограничений, и каждое из них я могу нарушить неверным взглядом, неудачным словом, автоматическим поступком, о котором дома даже не задумываешься. Кай приподнял бровь: - Если ты больше волнуешься за нее, чем за себя, то все будет хорошо. Если же ты боишься за себя, то допустишь какую-нибудь ошибку и все испортишь начисто. - Спасибо, что веришь в меня. Прецентор поднял руку: - Виктор, то, что сказал Кай, - очень важно, и следует к нему прислушаться. Тебе надо обдумать две вещи. Первая: в чем цель твоего визита на Люсьен? - Целей несколько. Одна - отвлечь внимание от Моргана и его обходного удара. Вторая - показать народам Внутренней Сферы, что мы действительно объединились в новую Звездную Лигу. Но есть и третья - показать народу Синдиката, что мы действительно собираемся освободить его угнетенную часть из-под ига Кланов. - Очень хорошо, - серьезно кивнул Фохт. - Эти цели будут достигнуты самим твоим присутствием на Люсьене. Сомневаться не приходится: каждый, кто увидит тебя на Люсьене, поймет, что старая вражда отброшена прочь, если вообще не похоронена. С твоего прилета туда начнется новая эра. Виктор это понимал, хотя только на абстрактном уровне. - Отлично, а второе, над чем я должен подумать? - Какие чувства вызовет этот визит у населения Синдиката. Тебя этот визит волнует, Виктор, но их он должен взволновать куда больше. Ты приходишь к ним, ты - предводитель страны, которая далеко не так сильно пострадала от Кланов, как они. Сын Теодора был бы мертв, если бы не твои усилия. Ты будешь для них подобен какому-то богу, который пришел посмотреть, стоят ли они того, чтобы ты им помогал. Виктор поморщился. - При всем моем уважении, Прецентор, вы здесь несколько перегибаете. Кай возразил: - Прецентор прав куда больше, чем ты думаешь. До недавнего времени Синдикат держал свой народ в неведении о многом. В результате контроля над прессой население намного меньше знает о Внутренней Сфере, чем в твоей стране, но на Новом Авалоне или на Таркарде к тебе относятся с огромным уважением, как бы ни поливала тебя желтая пресса. В Синдикате сила славы куда больше, Теодор это знает, и, несомненно, именно потому пригласил тебя прибыть с визитом. Принц задумался. Оми рассказывала мне о последнем покушении на Теодора, а это значит, что в Синдикате есть внутренние трения. Может быть, показав своему народу существование более высокой цели, Теодор надеется сгладить эти противоречия. И тогда Прецентор не так уж сильно ошибается. - Значит, ты думаешь, что жители Люсьена и вообще Синдиката будут больше озабочены тем, чтобы не обидеть меня, чем тем, чтобы я не оскорбил их обычаев? - Я бы не стал слишком на это полагаться. Им будет приятно, что ты пытаешься соблюдать их традиции, и на некоторые ошибки они посмотрят сквозь пальцы - если, конечно, ты не покажешь себя уж полным варваром. - Фохт кивнул на Каю. - К счастью, с тобой будет Кай, который не даст тебе зарываться. Но главное в том, что они действительно захотят произвести на тебя хорошее впечатление. Виктор кивнул, расплетя сложенные на груди руки. - Итак, каковы все-таки шансы, что мне будет грозить опасность? - Опасность? В каком смысле? - Кай перекатился на колени, встал. - Если окажешься с Оми наедине - да, тогда ты, возможно, пропал. - Брат, не говори, чего не знаешь. - Виктор вздохнул, вспомнив сауну. - Я имею в виду опасность физическую. На Люсьене есть реакционеры. Лицо Фохта превратилось в маску серьезности. - Совсем недавно произошел инцидент, в результате которого экстремистов удалось нейтрализовать. Эта группа опасности не представляет. Вызовут ли протест твои отношения с высокородной Оми - сказать трудно. О них почти никто в Синдикате не знает. - Какова реакция тех, кто знает? - Смешанная и осторожная. Некоторые считают, что лучше всего отдать тебе Оми - тем самым обеспечив твою поддержку в войне с Кланами. - Фохт поправил повязку на глазу. - Другие полагают, что это стыд и позор; они готовы верить, что ты оказываешь на Теодора давление, чтобы он отдал тебе дочь в обмен на помощь. Есть небольшая, но влиятельная группа женщин, считающая историю вашей любви весьма романтической и желающая высокородной Оми счастья. Виктор вздохнул. - Знаешь, Кай, я вот думаю, что правильно поступил ты. Ты нашел ту женщину, которая была нужна тебе, и не допустил, чтобы что-нибудь могло стоять между тобой и ею. Кай посмотрел на Виктора странным взглядом. - Это, Виктор, история, приглаженная для учебников. На самом деле она ненавидела меня всей душой, и лишь после многих месяцев, когда за нами охотились Нефритовые Соколы, она увидела истинного меня. Но и тогда она меня отвергла. Лишь после того, как мой дядя пытался организовать на нее покушение, мы снова соединились. - Это все мелкие подробности. - Виктор закрыл лицо ладонями, потирая глаза. - Суть в том, что ты мог сосредоточиться на действительно важном, каковы бы ни были обстоятельства. Ты любил ее, она тебя, и теперь вы вместе. - Но я же не глава правительства. - Ты наследник трона Сент-Ивского Союза. - Это не то же самое, Виктор, - покачал головой Кай. - И вообще я собираюсь отречься в пользу моей сестры, Куан Инь. У нее подходящий для этой работы характер и склад ума. Ты же не можешь поступить так, как сделал я. - А почему нет? Вопрос ошеломил собеседников Виктора. Кай несколько раз моргнул. - Ты серьезно? - Я же принц Федеративного Содружества - кто посмеет мне помешать? - Виктор пожал плечами. - Ты знаешь, я не умру от горя, если перестану быть принцем. Фохт поглядел на Виктора в упор. - Человек, который не даст тебе этого сделать, - ты сам, Виктор. Ты - сын Лиса, и ты - человек, которому предназначено разгромить Кланы. В твоей власти не только гарантировать будущее Внутренней Сферы, но и преобразовать ее. Дело не в том, что ты - принц, дело в том, что ты обязан быть принцем. На тебе лежит величайшая ответственность и долг перед Внутренней Сферой. Отречься от этого долга было бы злодеянием, по масштабу равным злодеянию Стефана Амариса, разрушившего первую Внутреннюю Сферу, Виктора поразил зловещий тон Фохта. Кай уставился на Прецентора: - А не слишком ли это круто сказано? - Отнюдь. - Фохт перевел взгляд с Кая на Виктора. - Для вас всегда величайшим злом были Кланы. Да, вы помните войну 3039 года, но вы тогда были детьми и не могли оценить весь ужас положения, когда одна нация ополчается на другую. А я помню, и я знаю, что, если у руля Федеративного Содружества не будет стоять такой сильный человек, как ты, Виктор, Внутренняя Сфера снова развалится. Ты можешь себе представить, чтобы твоя сестра Катарина не рвалась к месту Первого Лорда Звездной Лиги? Не думаешь ли ты, что Сунь-Цзы успокоится, пока хоть над одним миром, принадлежавшим когда-то Конфедерации Капеллы, будет развеваться флаг Федеративного Содружества? А ты, Кай, не льстишь ли себя надеждой, что Сунь-Цзы не хочет вернуть Сент-Ивский Союз в Конфедерацию Капеллы? Томас Марик не будет ли разорван на части группировками собственной страны и внешними силами или будет вынужден последовать за Сунь-Цзы или твоей сестрой? Я - старый человек; я видел почти целый век конфликтов по вине руководителей, которым не хватало моральных принципов или силы духа, чтобы противостоять соблазну и жадности. В нашей истории, в истории человечества, полно было таких мерзавцев, и в удачных случаях их удавалось не подпускать к власти. Те, кто не пустили их к власти, - сильные и прозорливые лидеры, похожие на таких, какие вы сейчас, а еще больше - на таких, какими вы должны быть. Я от всей души желаю тебе счастья, Виктор, но не ценой отречения от долга. Это было бы гибелью для тебя и для Оми. Виктор уставился в пол, затем поднял глаза. - Но невозможно мне, принцу Федеративного Содружества, взять в жены высокородную Оми. Народы наших стран взбунтовались бы. - Наверное, ты прав, Виктор. Действительно, принц Федеративного Содружества на высокородной Оми жениться не может. - Фохт сощурил глаза. - С другой стороны, не могу себе представить, чтобы спасителю Внутренней Сферы было отказано в том, что даст счастье ему и его возлюбленной. Завоевав будущее для Внутренней Сферы, ты завоюешь будущее для самого себя. И первым шагом к этой победе будет тот, которым ты ступишь на Черный Люсьен. XXV Терминал Зецуентай Космопорт имени Такаши Куршпы Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 29 декабря 3058 года С колотящимся у самого горла сердцем принц Виктор Штайнер-Дэвион в дверях шатла класса "Леопард" ждал сигнала выйти в терминал зала прилета космопорта имперской столицы. Хотя чиновники Куриты два дня летали туда-сюда между космопортом и прибывшим кораблем, инструктируя Виктора и Кая, принц чувствовал себя катастрофически неподготовленным, Наверное, даже в броне робота я бы не чувствовал себя готовым. Все было организовано так, чтобы прилет Виктора произвел максимальное впечатление. Виктора и Кай учили правильному поведению, обеспечили соответствующим гардеробом и даже помогли разобраться, как эти вещи надевать и носить. Что вполне уместно. Виктор посмотрел на стоящего у входа в терминал Кая. Кимоно, складчатые просторные штаны, называемые "хакама", куртка хаори с широкими рукавами, длинными фалдами и надставленными плечами сидели на нем так, будто он родился в этой одежде. Наряд Кая был выполнен из черного шелка с золотой отделкой подола, ворота и кушака - цвета, за которые он сражался на Солярисе. На спине, на груди и на рукавах кимоно и хаори красовались вышитые гербы. Гербом Кая был черный механический кулак, хватающий сверхновую. Диск звезды был заменен красно-синим символом "инь-ян" - гербом Конюшен Кенотафа. Знаменитый герб бывшего чемпиона Соляриса, и его часто изображали на рубашках и куртках по всей Внутренней Сфере. Одежда Виктора была скроена из темно-зеленого шелка и отделана черным, под стать мундирам Когтей Дракона - личной гвардии Координатора. Однако гербы на одежде не были ни гербами Когтей Дракона, ни бронированным кулаком с солнечным лучом - символом Федеративного Содружества. Вместо них одежду Виктора украшала эмблема, состоящая из призрачной фигуры в белом, окруженная двумя красными драконами, сцепившимися в кольцо. Эмблема Призраков, соединения, которое я создал для борьбы с Кланами и спасения из их рук Хохиро Куриты там, на Тениенте. Драконов к гербу добавил Синдикат, отмечая важную роль, которую Призраки сыграли в его истории. Кто-то дал сигнал, и процессия тронулась в сторону космопорта. Виктору не терпелось его рассмотреть, потому что впервые представлялась возможность сделать это подробно с земли. Спуск шатла в атмосферу отложили до наступления темноты в столице, а когда Виктор спросил зачем, ему ответили, что в целях безопасности, хотя Виктор был убежден, что эта причина - не основная. Кай в разговоре наедине высказал мысль, что еще не все шрамы от нападения Кланов на Люсьен залечены за семь лет, и семью Курита смущает состояние их планеты. Виктор был уверен, что Кай попал почти в яблочко, но долгий опыт общения с Катариной убедил его, что всегда есть еще один уровень. Темнота, ведущий к свету туннель, будто мы рождаемся на Люсьен. Первое впечатление у нас будет такое, как захочет Теодор Курита. Мы увидим то, что он решит нам показать, услышим то, что он даст нам услышать, почувствуем то, что он захочет, чтобы мы почувствовали. Должны быть преодолены века недоверия с обеих сторон, и, быть может, поражающего нас зрелища будет для этого достаточно. А зрелище действительно было поразительным. Протянутый к шаттлу ковер, устилающий трап, сменялся серым в крапинку узором - тем, которым покрыта броня роботов и элементалов Дымчатых Ягуаров. В ковер вплетены птички, причудливые, разных форм и размеров, но все канареечно-желтые. Виктор подумал, что для узора ковра элемент довольно причудливый, потом вспомнил кое-что из мифологии Курита, которую ему излагали. Желтая птица - единственный опасный враг Дракона. Этот образ привязан к Дымчатым Ягуарам, а мы с Каем попираем его ногами, топчем - и всем станет ясно, что мы пришли уничтожить эту угрозу Дракону. То, что такая символика действительно производит впечатление на людей, интриговало Виктора и пугало. Цивилизованный его разум воспринимал это как игру на предрассудках невежественного народа, но он знал, что его собственный народ в той же степени поддается внушению. Полно будет паникеров, которые попытаются представить мою поездку как капитуляцию перед Теодором, и многие настолько им поверят, что придется с этим считаться. Впереди уже можно было разглядеть зал прилета. Он поднимался на высоту трех этажей, потолок держали тиковые колонны. С потолочных балок свисали, чередуясь, огромные шелковые знамена - зеленые, золотые, черные. Легчайший ветерок колыхал их, внося движение и жизнь в статичную и мертвую декорацию. А отсутствие на знаменах символики означало, что главное здесь - люди, встречающие делегацию. Шагнув из туннеля, Виктор поравнялся с Каем и поклонился ожидающим хозяевам. И он и Кай поклонились глубоко и уважительно и держали головы склоненными на секунду-другую дольше, чем им было сказано. Стоящие напротив Теодор Курита, Хохиро, Оми и еще двое подождали, потом поклонились в ответ. Теодор не стал склоняться так глубоко, как Виктор, и длился поклон меньше, но Виктор не счел себя оскорбленным. Планета Теодора, и правила Теодора, Двух остальных членов семьи Курита Виктор узнал почти сразу. Женщина рядом с Оми была явно ее матерью. О Томое Курите Виктор мало что знал - досье, переданное ему из Секретариата Разведки, было полно ошибок и составлено, очевидно, в основном по сплетням. Твердо было известно лишь, что Теодор познакомился с Томое и женился на ней за десять лет до того, как их союз был обнародован, и что все их дети родились до этого последнего события. Такаши Курита, предыдущий Координатор, не был в восторге от выбора своего сына, но смягчился по отношению к его подруге, когда через много лет выяснилось, что все ее дети оказались верными и разумными. А второй - это наверняка Минору. И на него досье разведки до боли неполно. Хрупкого сложения, в очках, великоватых для его лица, Минору казался слишком юным для своих двадцати восьми лет, хотя был всего на два года моложе Оми. В досье предполагалось, что Минору ударился в мистику, уйдя в оккультные ритуалы, которые должны были укрепить его дух. Аналитики разведки предполагали, что таким образом молодой человек выпал из политической жизни Синдиката, но Виктор знал, что это предположение во многом связано с их верой в то, что подобные штудии не могут давать положительного результата. Хотя сам Виктор вполне приветствовал бы научные попытки доказать существование энергии "ки", опыт занятий боевыми искусствами и кендзитсу привел его к мнению, что не все в человеческой натуре может быть измерено наукой. И пока не наградят Нобелевской премией формулу, описывающую творческие способности, я останусь при своем мнении, Сопровождаемые с флангов своими гидами, Виктор и Кай сделали десять шагов вперед и опустились на колени в центре зала приема, при этом оба попирали коленями желтую птицу. Виктор сел на пятки и положил руки на бедра ладонями вверх. Подавив искушение обтереть руки, он последовал примеру Кая и сосредоточился на дыхании. Вначале Теодор Курита подошел к Каю. Хохиро подошел вслед за отцом и опустился на колени у его ног. В руках у него было два меча. Тот, что подлиннее, - катана в черных лакированных ножнах, с золотой крестовиной и гардой у рукояти. Рукоять обернута черным шнуром, петлей свисавшим с гарды. Вакизаши имел длину почти пятьдесят сантиметров - примерно две трети длины катаны. Теодор взял катану у сына и преподнес Каю. Тот, не говоря ни слова и не поднимая глаз от пола, надел меч под оби на левое бедро. Потом ему был передан вакизаши, и Кай глубоко поклонился Теодору. Координатор, все еще стоя, уважительно вернул поклон и сдвинулся на шаг влево, когда Кай выпрямился. Оми, семеня, подошла к отцу, оранжевое с коричневым кимоно шелестело, как осенние листья на ветру. Встав на колени, она подала отцу следующие два меча. Оба лезвия были в зеленых лакированных ножнах. Рукояти обернуты зеленым шнуром, крестовина и гарда выполнены из вороненой стали. Они были примерно того же размера, что и врученные Каю, только Виктор решил, что его катана на сантиметр или два длиннее. Виктор принял катану из рук Теодора и ощутил, как тает время. Тяжесть оружия, гладкость ножен, даже гипнотическое покачивание кисточек на рукояти перенесли Виктора во времена более примитивные, В дуэлях, на которых бились таким оружием, не было удаленности и отстраненности схваток тридцать первого столетия. Мы можем стилизовать себя под рыцарей в сверкающих доспехах или воинов-самураев, сражающихся за своих сюзеренов, но предки наши знали конфликты куда более дикие и первобытные. То, что боевые роботы часто делают гуманоидными, заставляет нас верить в иллюзию боя, подобного той войне, что знали древние на Терре, но это не так. Таким клинком я бы дрался с врагом, который смотрит мне в глаза, чье дыхание ощущается кожей и чья кровь хлынет на меня. Хохиро часто говорил Виктору, что воин и его оружие должны стать единым целым, и даже Танкред Сандовал говорил о мече как о продолжении руки бойца, но впервые Виктор ощутил намек на то, что являет собой такое единство. Воин и его оружие не могут добиться успеха, если они разделены. Оружие становится орудием воли воина, а воин - механизмом, который помогает оружию выполнить его назначение. С этими мечами я вижу, что такое это единство, я понимаю и почитаю его. Целое больше, чем сумма его частей. Но точно так же Виктор ощутил опасность распространения этой философии на воинов и их роботов. Поскольку мы отдалены от того, что делаем, отдалены от тех, кого убиваем, единение не делает нас лучше. Чтобы стать единым со своей машиной, воин должен частично пожертвовать своей человечностью. Куском души своей платит он за возможность нести погибель врагам. И ему стало ясно, что эта потеря - часть того, что изуродовало людей Кланов. Мы не должны допустить, чтобы та же западня подстерегла нас, когда мы победим Кланы, потому что из этой западни нет освобождения. Виктор продел катану через оби, потом сделал то же с вакизаши. Глубоко поклонившись - до самого ковра, - он выпрямился. Взгляд его метнулся к Оми, но та не подняла глаз. Так и не поглядев на Виктора, она встала и мелкими шагами вернулась к своему месту рядом с матерью. Координатор отвернулся от них и прошел туда, где лежал ковер с рычащим свернувшимся драконом. На мгновение сведя ладони, он поглядел вверх и наружу, в просвет между двумя знаменами, обозначавшими границы зала приема. До этого момента Виктор не замечал, что нигде нет голокамер. Все это записывается и передается, но камеры скрыты, чтобы не испортить церемонию. Виктор внутренне сжался, представив себе, какое вульгарное зрелище было бы сделано из этой церемонии у него на родине. Полностью поддерживая идею свободной и беспрепятственной передачи информации, он все же вынужден был признать, что бывают моменты, когда некоторый контроль совсем не помешал бы. Теодор протянул руки к просвету, как отец, приветствующий вернувшийся домой выводок детей. - Комбан-ва, граждане Синдиката Дракона. Приношу вам свои искренние извинения за то, что вы были вынуждены смотреть эту церемонию полностью, но она настолько важна, что я пожелал полного участия в ней вас всех. Сегодня представитель семьи Дэвион прибыл на Люсьен, безоружный и босой, попирая ногами наших врагов. Как все, вы сейчас видели, ему было даровано дайшо. Эти два меча даны ему как воину величайшей славы и умения, и таким да будем считать его все мы, пока длится его служба здесь, пока длится жизнь его, пока жива память о нем. Теодор сделал паузу, и Кай успел закончить свой перевод шепотом. - Он в самом деле это сказал? Кай кивнул почти незаметно для глаза. - Некоторые почетные титулы не поддаются переводу, но если я и допустил неточности, то он восхваляет тебя сильнее, чем это прозвучало. Координатор заговорил снова: - С ним прибыл спутник величайшего искусства и еще более великой храбрости. Кай Аллард-Ляо - сын воинов и потомок благородных семейств. Он разбил Нефритовых Соколов на Тайкроссе, спас жизнь Виктора Дэвиона на Алайне и преследовал Нефритовых Соколов до тех пор, пока они не объединились с ним и не победили бесчестного врага, ненавидимого ими обоими. Далее в честь памяти своего отца Кай отправился на Солярис, и вновь Аллард стал чемпионом Мира Игры. Этот воин заслужил дайшо и будет чтим среди нас до конца времен. Эти люди - авангард сил, которые прибывают к нам в Синдикат. Вы увидите их в ближайшие дни. Вы увидите их войска на своих планетах, на совместных учениях с нашими силами как братьев по оружию. Вы увидите их единение под знаменами Звездной Лиги. Мы едины с ними целью и духом. Координатор на миг склонил голову перед голокамерами и снова поднял глаза. - Семь лет назад Дымчатые Ягуары обрушились на Люсьен и хотели сокрушить сердце Дракона. И потерпели неудачу, потому что у отцов тех, что сейчас стоят на коленях у меня за спиной, хватило храбрости послать свои войска нам на помощь. Воины, которые сражались от их имени, снова будут здесь, и будет их намного больше. Их цель - наша цель - повернуть вспять колесо истории. Семь лет назад Дымчатые Ягуары принесли войну на Люсьен, а сегодня, через семь лет, мы вернем войну Дымчатым Ягуарам. Среди вас могут быть такие, кто сочтет наше согласие на помощь бесчестьем, но я говорю вам - это не так. Воин, который отказывается от помощи, предложенной бесплатно, тогда, когда он нуждается в ней, - глупец. На войне глупцы погибают, а с ними погибают их народы. Синдикат Дракона - не народ глупцов. Мы - народ воинов, народ победителей. Настала пора нам вспомнить самим и напомнить нашим врагам, кто мы. XXVI Королевский дворец Триады Таркард Округ Донегала Лиранский Альянс 3 января 3059 года Наблюдая на экране головизора, как принимают ее брата на Люсьене, Катрина Штайнер решила, что Виктор ее навек разочаровал, хотя ее ожидания и были нереалистичны. Когда Теодор Курита вручил Виктору меч, она надеялась, что брат покажет искусство выхватывания меча и свалит Координатора на месте. Она понимала, что этого не будет, но на какой-то миг подумала, что Виктор вдруг вспомнит о своих корнях и устранит угрозу Федеративному Содружеству и Лиранскому Альянсу со стороны Синдиката. Следующие передачи, показывающие его первые два дня на Люсьене, равным образом вызывали у нее разочарование за разочарованием. Виктор, казалось, вел себя идеально. Он стоически переносил японский театр и концерты музыки, написанной по системе, которую Катрина сочла пригодной только для записи кошачьих воплей. Показывали, как Виктор пробует различные деликатесы, в том числе рыбу фугу, но повар приготовил ее хорошо, и брата не постигла мучительная смерть. Все это вполне можно было выдержать, но Виктор вел себя так, будто все это доставляет ему удовольствие. Он много улыбался, даже когда Оми не было рядом, и Катрина знала, что это не улыбка типа "надоели вы мне все до смерти". Возможно, полагала она, он действительно установил некоторую психологическую связь с народом Синдиката - а в основу этой связи вполне могли лечь уважение и почтение этого народа к воинам. Загнанный в смертельную западню Виктор не только выжил, но и процветал. Катрина махнула рукой Тормано Ляо, которого позвала к себе в кабинет смотреть передачу. - Пожалуйста, выключите это, мандарин. Еще немного - и у меня кровь начнет выпадать в осадок. Наверняка редакторы Синдиката часы угробили, чтобы смонтировать эт