дой, чьи лучи били из него, был достаточно четок. С трудом Гектор заставил себя признать это, но заключения были неумолимы. Вторгшиеся не могли быть никем, кроме как кораблями войска вторжения Внутренней Сферы. Гектор откинулся на свою командную панель, нажимая кнопку внутреннего интеркома. -- Орудийной команде по местам. Зарядить орудия точечной защиты. Элементалам приготовиться, нас могут попытаться захватить. Ответы были потеряны в предупреждающем крике техника. Звездный Капитан, я засек радар огневого контроля. Они захватили нас своими ракетами. Расстояние до цели три сотни километров. -- Прокричал Хельд из своей станции на борту Рейнджера. Потом более тихо. -- Капитан, он привел свои двигатели в режим готовности. Вот оно. Мы не можем ждать. -- Мерсия Уинслоу повернула лицо к офицеру по вооружению. -- Мр. Фонтаназза подтвердите захват ракет и стреляйте. Три секунды протекли, пока Фонтаназза проверяла свои инструменты. Захват подтвержден ... ракета ушла. Рейнджер тихонько тряхануло, когда сорокатонная ракета покинула пусковую трубу. Впервые почти за две сотни лет Корабль Войны Внутренней Сферы вновь выстрелил из своих орудий. Запуск, запуск, запуск! Враг запустил ракету! Ракета нацелена и приближается! Орудийный офицер! Статус Протонно-Ионных Излучателей? -- Гектору не нужен был панический крик оператора, он видел вспышку от запуска сам. ПИИ заряжены и готовы, Звездный Капитан, - пришел ответ сзади. Нацеливайтесь на ракету и огонь, когда она приблизится. Воин Клана Призрачного Медведя знал, что Протонно-Ионные Излучатели Ветра были просто большими версиями тех орудий, что ставились на ОмниРоботы, бывшие в его подчинении. Они были предназначены для перехвата астероидов и других подобных космических объектов, которые могли пробить относительно тонкую кожу прыжкового корабля. По сравнению с астероидом ракета была довольно маленьким объектом. ПИИ в своих больших, неуклюжих башнях не имели шансов удачного поражения ракеты. Однако другой альтернативой было просто ждать ужасного удара массивного убийцы кораблей. Сидеть тихо, готовясь к смерти, было не по Клановски. Огонь из орудий. -- Матрос Адин провозгласил со своего места. -- ПИИ промахнулись. Перезарядка. До того, как Гектор мог ответить на приговор, ракета Белая Акула ударилась в борт Зимнего Ветра немногим ниже командного мостика. Оружие, созданное для проникания через несколько слоев закаленной брони перед взрывом, прошло через тонкую кожу корабля, пробивая огромную дыру. Долей секунды позже боеголовка детонировала. Восемь тысяч килограммов высокомощной взрывчатки снесли большую часть тонкой брони Ветра. Прыжковый Корабль затрясло от взрыва. Звездного Капитан выбросило на палубу, под аккомпанемент треска костей, когда его левое плечо сместилось под тяжестью его тела. Вольняги!! -- Гектор вопил от гнева, вставая на ноги, игнорируя боль от бездействующей руки. -- Рапорт о повреждениях... Приказ остался незаконченным, когда три лазерных луча пронесли свою энергию через дыру, проделанную ракетой. Вновь, казалось, Ветер застыл от боли и удивления. Громкий металлический скрежет пронесся по кораблю. Во имя Керенского, что это было? -- Гектор уже просто кричал на главного инженера. Техник, рожденный вернорожденным, но провалившийся на экзамене, повернулся к воину, шок, страх и боль виднелись глубоко в его лице. Простите Звездный Капитан. Мы потеряли и инициатор поля, и контроллер двигателя. Мы не можем начать прыжковую последовательность. Зимний Ветер мертв. Айе, - проскрипел Гектор зубами. Физическая боль от ран ничего не значила по сравнению с позором поражения. -- Всем станциям: приготовиться к возможному захвату. 24 Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина Безымянная Звездная Система Глубокая Периферия 15 Декабря 3059 1825 часов. Морган Хасек-Дэвион с удивлением смотрел на то, как голотанк Невидимой Истины показывал открывающееся сражение в трехмерном пространстве и реальном времени. Лидирующее судно экспедиционного войска было почти в трех сотнях километров от Клановского судна класса Захватчик, когда картина мигнула. Несколько маленьких вспышек подсветили стрелообразный голографический профиль судна. Буквенно-цифровая строка, которая мало говорила Моргану, поменялась. Цифра, которая быстро поднималась от восьмидесяти одного до ста, неожиданно упала до нуля. Сообщение от Рейнджера, - выкрикнул техник, ответственный за коммуникации. -- Капитан Уинслоу сообщает, что вражеский прыжковый корабль был атакован и обезврежен. -- Показания, которые так захватили Моргана, были величиной заряда двигателя корабля Клана в процентах. Удары ракеты и лазерного огня понизили эти показания до нуля. Этот корабль больше никогда не прыгнет снова. Аплодисменты пробежали по мостику Невидимой Истины. Командор Бересик быстро утихомирил их. Молчание на палубе! -- прикрикнул он. -- Это одно убийство, джентльмены. Могу ли я напомнить вам, что есть еще три Корабля Войны рядом. Бой не закончен. Порядок восстановился, команда мостика повернулась к мерцающим, светящимся мониторам. Улыбаясь уголками рта от удовлетворения, Бересик наклонился к Моргану. Честно говоря, - он прошептал. -- Я бы тоже хотел похлопать. Я тоже, Командор. Я тоже. -- Сказал Морган. Распрямившись, Бересик засветился от гордости. Мистер Кууте, сообщение на Харуну. -- Командор послал ряд инструкций, которые были записаны, сжаты и отправлены на боевой корабль Синдиката через безопасный лазерный коммуникационный канал. Будучи переведенным на обычный язык, сообщение было простым. -- Пристыковаться и захватить врага. Подчиняясь сообщению, отображенному в виде иероглифов и Западных букв на основном экране Харуны, Капитан Рандольф ДеМойзе подтвердил приказ. Командор Бересик даже еще не закончил передачу приказа сближаться с разрушенным прыжковым кораблем Клана, когда фрегат класса Куиши неожиданно ускорился по направлению к обезвреженному Захватчику. Всем батареям, готовность, - выкрикнул ДеМойзе. В его голосе слышался звон, звон стальных клинков, столкнувшихся в первый раз; прекрасный, безжалостный, смертельный звук. -- Этот прыжковый корабль довольно жирный приз, я не думаю, что Клановцы собираются позволить нам свободно подобрать его. Капитан, вражеский разрушитель двигается на перерез. Корабельная книга идентификации называет его Смерчем. ДеМойзе проверил монитор, встроенный в его командную консоль. Детальная программа определения, предоставленная Корпусом Исследователей, показывала, что дизайн судна, пытающегося поместить себя между Харуной и разрушенным кораблем, был создан во времена Звездной Лиги и первоначально разработан для быстрых атак. Тяжело вооруженный и хорошо бронированный он весил почти на сто тысяч тон меньше его Куиши. Разрушитель, обладающий тяжелыми флотскими лазерами, автопушками и Пушками Гаусса дал бы легко вооруженной Харуне хороший, тяжелый бой. Единственным ярким пятном в данный перед ним было отсутствие поддержки Шаттлов у Смерча. Из-за отсутствия Шаттлов и свободного место только для двух звеньев истребителей, разрушитель не мог создать оборонительного экрана. Харуна могла обладать поддержкой четырех Шаттлов и полного полка из восемнадцати истребителей. Силы будут примерно равны, но ДеМойзе верил в команду и корабль. В шестидесяти километрах впереди Харуны Рейнджер снова создавал историю. После выстрелов, которые поразили первый корабль, Капитан Мерсия Уинслоу приказала изменить курс на тридцать градусов. Через несколько секунд Рейнджер направился прямо на Клановский Корабль Войны. Капитан, - произнесла возбужденно Лоррейн Фонтаназза. Ее голос хранил гордость от первой запущенной ею атаки и первой пораженной цели кампании. -- Расстояние до Конгресса теперь два-восемь-ноль километров. Это в радиусе действия ракет. Отлично, Мр. Фонтаназза, - приняла сообщение Уинслоу. -- Сравните наведение и стреляйте. Ракеты наведены... Одна ушла... Вторая. -- По мере того, как Фонтаназза объявляла запуск каждой ракеты, палуба под ногами Уинслоу сильно вибрировала от энергии, необходимой для доставления сорока тонн стали и взрывчатки через громадное расстояние до цели. -- Ракеты нацелились и приближаются. Экран Рейнджера давал впечатление, что команда мостика смотрела через нос разрушителя. На самом деле мостик был глубоко внутри бронированного корпуса Корабля Войны. Экран, встроенный в стену мостика, противоположную лифтам, показывал тактическую картину, генерированную мощной отслеживающей системой Дельта Трак-VII корабля. Уинслоу уставилась, почти не дыша, на то, как пара генерированных компьютером голубых стрелок направляются по направлению к красной иконке, отмечающей отдаленный Конгресс. Когда клинообразные символы достигли цели и поравнялись с ней, Лейтенант Хельд сообщил о попаданиях. Секундой позже он показал, что тонкая носовая броня Конгресса получила некоторое повреждение, подобное тому, что получил транспортный прыжковый корабль. Фрегат нес в десять раз больше броневой защиты, чем более легкий прыжковый корабль. Потребовалось бы больше чем пара ракет Белая Акула, чтобы нанести серьезное повреждение массивному боевому судну. Неожиданно новые отметки появились вокруг Клановского Корабля Войны. Капитан, враг отсоединил Шаттлы, я думаю, что оба являются кораблями класса Юнион-С. Спасибо, Мр. Хельд. Мр. Фонтаназза направьте передние лазерные батареи на Шаттлы. Как только ракеты перезарядятся, бейте Конгресс снова. -- Уинслоу вернулась к своей командной консоли, где проверила новые данные. -- Мр. Хельд, расстояние до цели? Расстояние до Конгресса сейчас два-ноль-ноль километров, расстояние до Шаттлов один-пять-ноль километров. Уинслоу повернулась, четко указывая на высокого, впечатлительно сложенного офицера, черная кожа которого и шрамы на лице говорили о том, что он однажды был дворянином Клана Дулолур Алькора на Острове Скай, перед тем как присоединиться к Ком Гвардии. Мр. М`База запускайте истребители. Слушаюсь, Капитан, - ответил офицер полетного контроля Рейнджера. Поворачиваясь к своей контрольной панели, М`База передал приказ глубоким, басом. -- Внимание, всем истребителям, запуск. Пошел. Пошел. Пошел. Несколькими палубами ниже, укрепленная ферро-карбидная дверь трюма разделилась на четыре части, каждая из которых ушла в бронированную оболочку корпуса. Как только электромагнитные замки, сохраняющие порт открытым встали на свое место, пространство разгонного отсека заполнилось тихой вспышкой тяжело бронированного ГТХА-500 выброшенного в безграничную тьму космоса. Скоро второй истребитель Готха вылетел из оболочки Рейнджера, присоединяясь к своему ведущему, когда тот направился к наступающим Юнионам. В короткий промежуток времени еще четыре пары аэрокосмических истребителей приняли ускорение с перегрузкой в несколько Г по направлению к Клановским Шаттлам. Барсук, это Верзила. -- прокричал Лейтенант Дональд Сандовал своему ведомому. -- Я собираюсь пройтись мимо носа этого бандита. Попытаюсь убедить его убраться. Прямо за тобой, Тии-Тии. -- Элмер "Барсук" Сарти, которые получил свою кличку за природный клок белых волос в его черной шевелюре, испытывал огромное наслаждение. Он заключил контракт с Ком Гвардией на три недели позже срока, необходимого, чтобы принять участие в столкновении на Токайдо. Учитывая действие перемирия, он боялся, что никогда не получит своего шанса лететь в бой против Кланов. Действия Сандовала подсветили предохранительные лампочки истребителя, когда он выжал из него полную мощность. Направляясь прямо на плоский нос Юниона, он выпустил двойной залп ракет дальнего радиуса действия. Показалось, что Шаттл вздрогнул. Потом, как закаленный на ринге боксер, стряхивает хилые шлепки взбешенного ребенка, так и большой сферический корабль снова пошел вперед. Лазерные импульсы пронеслись мимо левого крыла Сандовала, когда он направил Готха по траектории тяжелого S-образного маневра. Воздух ударил в ноги его антиперегрузочного костюма, когда компьютер корабля постарался удержать кровь пилота в его голове и груди. Только несколько ракет Шаттла из выпущенной очереди не потеряли цель, ударившись в тонкую ферроалюминиевую броню левого, прямого крыла Готха. Когда Сандовал уменьшил отдачу, выводя истребитель из его вращающейся полупетли, он увидел вилкообразный истребитель Барсука, продолжающего атаку на поврежденный ракетами нос Юниона. Отчетливо на фоне черноты космоса Верзила увидел огонь из жерла пушки Гаусса. Готха Сарти сотряснулся, когда громадный кусок никелево-железного снаряда врезался в его бронированное брюхо. Ракеты и лазерные импульсы подсветили фюзеляж и крылья истребителя. Барсук, уходи влево! -- Закричал Верзила в линию связи. -- Я прикрою тебя. Медленно, слишком медленно поврежденный истребитель приподнял свое крыло. Что-то было неправильно. Дон, я ... Сарти так и не закончил своего крика. Второй сверкающий шар врезался в уже поврежденную броню Готха. Ферроалюминиевые осколки вылетели из раны. Лучи немыслимого света осветили погибающий корабль. Линия связи Готха взорвались, передавая разрушение ее, как человеческий крик боли. По крайней мере, так объяснил себе Сандовал этот ужасный крик. Разрушенный истребитель понесся прочь без контроля, грязный пар вырывался из остатков брони. Пылая гневом, Сандовал бросил корабль в петлю Шанделла. Маневр был столь быстр, столь сложен, что каркас ГТХА-500 заскрипел протестуя. Зрение пилота затуманилось, сузилось, когда его антиперегрузочный костюм сжался, борясь с центробежной силой разворота. Когда его взор очистился, Сандовал увидел огромный, плоский нос Шаттла, вырастающего перед ним. Передернув руль и джойстик, он навел прицел Готха на светящиеся кратеры в броне Кланера, оставленные его последней атакой. Тепло проникло в кокпит, когда Верзила выпустил убийственный залп из всего вооружения истребителя. Лейтенант М`База выкрикнул, - Капитан, наши истребители связали боем лидирующий Шаттл. Отлично, Мр. М`База. -- Уинслоу постаралась сохранить нейтральный тон отвлеченного интереса. Ей не удалось. Возбуждение и страх проявились в ее голосе. Мр. Фонтаназза, наведите передние лазерные батареи на атакованного Юниона. Начинайте огонь, когда будете готовы. По контрасту с заворачивающими спирали, ударяющими истребителями громадный Корабль Войны казался громадным и величественным. Очередь когерентного света щелкнула и замерцала с носа Рейнджера, разрушая броню Шаттла так же легко, как молот разбивает кристалл. Юнион пытался ответить, но Рейнджер был построен, чтобы противостоять большему давлению, чем меньший корабль мог оказать. Клановский Шаттл медленно разрушался. Огонь сиял сквозь зияющие остатки брони. Ракета запущена! -- Голос Командира Хельда молнией пронесся по мостику, заглушая шум, заполнивший контрольную палубу Рейнджера. -- Они засекли нас. Ускорение вбок. Вниз на пятнадцать. Продуктом долгих тренировок и внедренной привычки, стало подтверждение пилота команды, показывающее, что он понимает команду и выполняет ее. Палуба покачнулась, когда Рейнджер отвернулся медленно от первоначального курса. В отсутствии точечной защиты, разрушитель мог только надеяться, что точное маневрирование собьет наводку ракеты и поможет избежать столкновения с разгоняющимся демоном разрушения. Эта тактика провалилась. Пятидесяти тонная ракета ударилась в корму Рейнджера в третью ракетную батарею. Детонация двенадцати тонн взрывчатки была ужасающа. Уинслоу была сбита с ног, с трудом удержавшись от падения на палубу, поймав угол командной консоли свободной рукой. Именно Тимоти Росс первым восстановился после удара. Вытирая кровь, текущую с разбитого носа, он прокричал, - Сообщение о повреждениях! -- Его голос прорезался через крики страха и тревоги, как ПИИ через конструкционный пластик. Контроль повреждений сообщает о попадании в боковую броню. Пробоины нет, но у нас там чертова трещина. По мере того, как Уинслоу выкрикивала приказы, о возвращении Рейнджера на курс перехвата, мигание монитора привлекло ее взгляд. Там, выплывая из верхнего угла экрана, появился разрушитель класса Эссекс, Звездный Свет, принадлежащий Ком Гвардии. Когда Звездный Свет проходил мимо Рейнджера, его странный, отодвинутый назад нос, казалось, омывался огнем. Восемь массивных флотских автопушек, современный эквивалент быстродейственной двойной пушки давно не существующих морских боев Терры, несла смерть Кораблю Войны Клана. Тяжелые снаряды выбивали светящиеся метки на флангах и спине Конгресса. Если бы не ужасное разрушение, сверкающие огни и выглядящие как конфетти осколки разбитой брони, что вылетали в космос, можно было бы расценить за прекрасный вид. На борту Сверкающего Когтя не было ничего из того, что могло бы быть расценено прекрасным. Атака проделала несколько пробоин в оболочке фрегата. Многие из команды корабля погибли, их тела были выброшены в космос, когда атмосфера из этих секций вырвалась наружу. Быстро аварийные двери встали на место. Эти меры, назначенные спасти жизни, унесли по крайней мере одну жизнь. Техник по контролю за повреждениями, потерявший долю секунды на то, чтобы среагировать, двинулся в дверной проем и потерял свои ноги, когда дверь опустилась. Смелым, отчаянным движением Звездный Полковник Алонсо приказал Когтю поворачиваться. Вырабатывая все вращение, которое могло быть обеспечено двигателями, семисотметровое судно двинулось между сходящимися кораблями Внутренней Сферы. Когда Коготь шел между врагами, которые поворачивались в бесполезных попытках последовать маневру, Алонсо выкрикнул приказ. Всем бортовым орудиям, беглый огонь. Лазерный, автопушечный и ракетный огонь понесся с узких флангов Когтя. Бронебойные снаряды разрушили носовую часть Эссекса, вызывая дрожь в 600,000 --тонном корпусе. Лола III пережила залп лучше. Повреждения, нанесенные ее ракетами и пушками Эссекса, заклинили некоторые боковые орудия Когтя. В полуреальном, миниатюрном мире голотанка Алонсо удовлетворенно кивнул. Его безрассудный гамбит окупился. Разрушитель Эссекс был поврежден ужасным залпом и, казалось, ему потребуется время на восстановление. Лола, более быстрая и мощная не смогла побороть собственную инерцию. Неспособная достаточно быстро повернуться, чтобы последовать за Когтем, Лола теперь пыталась завершить поворот, чтобы ввести в дело боковые орудия. Алонсо тихо улыбнулся. Пусть эти сураты из Внутренней Сферы попытаются. Пилот, быстро вверх, сорок. Человек, вскинувшись в кресле, подтвердил приказ. Он продвинул рычаг дальше ограничителя, который ограничивал движение, ручка была сдвинута от центрального положения, пилот повернул гигантский Корабль Войны в сильный левый крен, в то же время вытягивая руль на себя. Стандартные процедуры Клана Призрачного Медведя говорили, что максимальный верхний угол для фрегата класса Конгресс был равен тридцати пяти градусам. Больше этого и капитан рисковал бы нанести повреждение массивной, но хрупкой спине корабля, его позвоночнику-каркасу. К счастью, дизайнеры корабля были не его командирами. Алонсо знал, что Коготь мог вынести угол вплоть до пятидесяти пяти градусов до того момента, как вызванное инерцией напряжение начнет вызывать структурные повреждения. Как только корабль повернулся на сто тридцать пять градусов, Алонсо приказал пилоту смягчить поворот до стандартного. Контроль высоты, вращение один-восемьдесят. Величественно фрегат вращался вокруг своей большей оси. Маневр выбросил Коготь из вращения над, впереди и слегка справа от вражеской Лолы, которая своей сравнительно неповрежденной стороной встречала разрушитель. Эссекс был где-то вне плоскости Конгресса, возможно, все еще зализывал раны. Вольнорожденные скоты! Посмотрите на это!! Крик послышался от главного офицера по вооружениям. Отвлекаясь от Лолы. Алонсо повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть ужасный спектакль, когда боевой крейсер класса Камерон вступил в битву. * * * Всем орудийным станциям, беглый огонь, я повторяю беглый огонь. В нескольких сотнях километров от правого борта Невидимой Истины плоская, прямоугольная масса разрушителя класса Смерч находилась на конце залпа огня ПИИ и автопушек. До того, как Командор Бересик передал приказ "беглый огонь" каждый артиллерист на борту громадного боевого Крейсера уже поймал в прицел много меньшее вражеское судно. Мощная противокорабельная ракета Кит Убийца врезалась в оболочку Клановского корабля, но тяжело бронированный Корабль Войны стряхнул с себя повреждение, отвечая своим собственным взрывом лазерного и пушечного огня. Капитан, повреждения минимальны, - озвучил техник показания дисплеев с мостика, где находился монитор состояния корабля. Бересик махнул рукой, подтверждая, что услышал эти слова. Командор, Харуна сближается с транспортным кораблем. Бересик кивнул. Он был слишком занят своей собственной битвой. Однако это не остановило продвижение Харуны к разрушенному кораблю. Морган, не имевший подобных ограничений, был захвачен сценой, разыгрывавшейся в миниатюре голотанком Невидимой Истины. На одной стороне боевой арены Рейнджер начал грациозный балет с Клановским Конгрессом. Как оказалось, одно или оба тонких судна вспыхивали, когда по ним делалось попадание. Звездный Свет, казалось, восстанавливается от нанесенных Клановским фрегатом ударов и вращается вокруг оси, чтобы вновь вступить в бой. Немного впереди иконки, представляющей Невидимую Истину и Смерча, раскрашенного в голубо-серые цвета Клана Призрачного Медведя, Харуна, ведомая массивными двигателями Терада, пронеслась мимо второго вражеского Смерча. Клановский Смерч бесполезно пытался противопоставить себя между Харуной и разрушенным Захватчиком. В свою очередь Корабль Войны Клана был перехвачен Антримом и парой Авенджеров, штурмовыми Шаттлами. Несмотря на удивление, Морган боролся с растущим чувством испуга. В Мерибах он был заперт в прыжковом корабле, вращающемся вокруг звезды системы, неспособный присоединиться к Воинам в штурме пиратской базы. Теперь в этом первом столкновении флота с Кланами он был полностью вне своего поля деятельности, земной человек среди команды звездного корабля. Даже его доступ к голотанку был лимитирован Командором Бересиком и тактическим офицером истины, которые нуждались в этом инструменте больше него. Это сводило с ума. Он был здесь, один из наиболее опытных воинов, офицер Внутренней Сферы, заперт в битве, в которой он не мог оказать никакой помощи кроме моральной поддержки. Капитан, Смерч в радиусе действия ПИИ. Отлично. Попросите его убраться с нашего пути. -- Спокойствие Рандольфа ДеМойзе начало разрушаться от потока возбуждения, адреналина и страха. Несколькими палубами выше его головы катушки супертяжелых флотских ПИИ Харуны загорелись с интенсивностью молнии. Сверкающий пучок энергии вылетел через фокусирующую часть орудия, ударяясь в броневую защиту батареи ракет Смерча. Не устрашившись взрыва энергии, разрушитель, принадлежащий Клану, ответил на атаку фрегата копьями лазерного света. Истребители! Шесть-два, нет, десять. Вижу их, - основной орудийный офицер Харуны ответил с холодностью, которой не чувствовал в своих подчиненных. Перекинув некоторые выключатели, он привел в рабочий режим точечную защиту Харуны. Ракеты дальнего радиуса действия, похожие на те, что использовались Боевыми Роботами, но способные ударять цели на более дальней дистанции потянулись, чтобы достичь приближающиеся истребители. Тонкий аппарат содрогнулся от взрыва, но быстро восстановился только для того, чтобы прекратить свое существование после попадания пары лазерных лучей. Когда вращающиеся Клановские истребители, наконец, определенные компьютером Харуны, как Визиготы, продолжили атаку, серия малых импульсных лазеров и многоствольных автопушек выкинули струи смерти на их путь. Еще два ОмниИстребителя были сведены до состояния металлолома, но остальные завертелись за спиной Харуны, оставляя прорезанную и разрушенную броню на своем пути. Пилот одного из Визигот должно быть заметил длинный, клинообразный силуэт Бизана, покоящегося под передним причальным кольцом Харуны. Как и его ведомый, пилот бросил свой корабль в быстрый поворот. На секунду Визигот был на спине, причем пилот смотрел вверх через свою кабину на темную громаду боевого корабля. Потом Визигот выпрямился, вибрируя от отдачи тяжелой автопушки, встроенной в его нос, которая посылала цепочку снарядов в Харуну. Прямолинейное движение ОмниИстребителя провело взрывы через широкую спину Харуны и в носовую броню пристыкованного штурмового корабля. Лазеры и ракеты малого радиуса действия расширили разрушение. Кровавая... Черт... -- просипел главный орудийный офицер Бизана через стиснутые зубы. Разозлившись, он переключил управление, что подчинило все орудия корабля его панели, ветеран войны с Кланами зафиксировал прицел Шаттла на двигателе отступающего истребителя. Секунду он медлил, ожидая, пока компьютер выдаст наилучшее прицельное решение, потом выстрелил. Два тяжелых снаряда пушки Гаусса врезались в фюзеляж Визигота под хвостовое оперение. Ракетные и пушечные выстрелы, последовавшие за ними, закончили дело. Визигот был дезинтегрирован до того, как у пилота появился шанс катапультироваться. Еще больше лазерного и ПИИ огня поразило переднюю структуру Харуны. Большой корабль затрясся под ударами тяжелых снарядов Клана. Один сверхзвуковой снаряд Гаусса ударил в броню, защищающую передний боковой пусковой трюм. Структурно повреждение было легким, но взрыв испугал пусковую команду. Один молодой ассистент техника запаниковал и побежал по направлению к третьему спасательному отделению. Не сумев остановить его, младший офицер Третьего Класса Джек Пьет, подчинил испуганную молодость хорошо рассчитанным ударом, который сломал челюсть техника. На контрольной палубе Капитан ДеМойзе продолжил прямой огонь по Клановому Кораблю Войны. Несколько раз он рассчитывал маневры Харуны так, чтобы задействовать мощные боковые орудия. Однажды он даже открыл рот, чтобы отдать приказ. Он не договорил. Опытный офицер, он знал, что единственный шанс, который они имели захватить Захватчика неповрежденным, заключался в доставке команд ЭУКД на судно до того, как Клановцы получат шанс пробиться в кабины и проходы. Другой залп орудий встряхнул Харуну. Капитан, мы так больше не выдержим. До того, как Рандольф ДеМойзе смог ответить, мгновенный, голубой диск выстрела прошел по экрану. Сперва ДеМойзе подумал, что истребитель, запущенный другим кораблем экспедиционного войска прибыл, чтобы принять участие в бою, разгоревшемся вокруг его корабля. Потом он осознал, что если бы это был на самом деле легкий истребитель Класса Дрозд, то пилот должен был бы подойти так близко к сенсорной антенне Харуны, что снес бы ее. Нет, это было что-то еще. Транспортный код, отображенный рядом с иконкой судна, сказал правду, как и разряд огня от этого судна, направленный на Смерч. Новоприбывший оказался штурмовым Шаттлом, Авенджером. Когда странно построенный корабль прошел мимо к нему присоединился другой такого же типа. До того, как ДеМойзе сумел ответить на это непредвиденное развитие событий, судьба дала ему еще одну карту. Харуна, это Антрим, - слова были прерывисты и слишком громки, но звучали более сладко, чем любая музыка, которой ДеМойзе когда-либо наслаждался. -- Мы позаботимся об этом Смерче. Вы прорывайтесь через их линию и хватайте этот прыжковый корабль. Из правого угла экрана показался корвет класса Фокс, буквы АНТРМ сияли рядом с тактической иконкой. Отлично, - прорычал ДеМойзе. Он выкрикнул, - Пилот, прямо на прыжковый корабль. Полный вперед. Секундой позже, Лейтенант Кобайаши сообщил в формальном, четком тоне. -- Капитан, мы прошли через линию обороны врага. - Отлично. -- Капитан ответил также формально, но менее бесстрастно. -- Сообщите Бизану, чтобы он приготовился к прорыву. 25 Корабль Войны Синдиката Дракона Безымянная Звездная Система Глубокая Периферия 15 Декабря 3059 1840 часов Гигантская, невидимая рука вжала Майора Михаила Риана в его кресло. Если бы он был облачен в старый, черный бронированный прыжковый костюм, так любимый индустрией головидения, изображавшей в нем всех членов Ударной Команды Синдиката Дракона, он бы получил сильные ушибы, так как защитный материал кушетки не смог бы предотвратить удар рамы сидения по его спине. Риан потерял счет операциям, из которых он вышел, покрытый странными горизонтальными синяками, вызванными неожиданными, толчкообразными ускорениями Шаттлов, отделяющихся от несущего судна. Слабая дрожь беспокойства, смешанная с веселостью, пробежала по его спине. Он и его команда бились против Кланов дюжину раз до этого, и каждый раз они выходили из сражений со сравнительно малыми потерями. В этот раз атака была немного другой. Не только из-за идеи штурма звездного корабля, хотя и она несла свои собственные проблемы. Люди Риана были натренированы, чтобы биться с применением любого возможного оборудования, и он был уверен, что они бы вполне оправдали себя. Это было связано с чем-то еще, с чем-то более важным, что вызывало непривычную дрожь в теле. Это была гордость, Гордость, от мысли о том, что он бился за что-то большее, чем он сам, большее, чем Синдикат Дракона, хотя Риан чувствовал, что служит Дракону, как никогда до этого. Он и его люди принимали участие в большом наступлении не для обогащения или для какой-то полумистической цели, такой как возрождение Звездной Лиги. Они собирались в битву против величайшей опасности, которую только встречало человечество, собирались в битву, чтобы уничтожить врага. Михаил тихонько улыбался. После атаки истребителей ДеМойзе быстро переговорил с Майором Рианом и Капитаном Бизана, Маэдой Джи. ДеМойзе предпочел бы провести Корабль Войны вдоль обезвреженного Клановца. Возможно, используя корпус Харуны, чтобы защитить маленькое боевое такси, когда оно будет проходить опасный промежуток до цели. Командор Бересик приказал по-другому. Учитывая Смерч и его истребители, висящие на хвосте Харуны, командор флота приказал Капитану Харуны запустить Бизан с расстояния тысячи километров, чтобы потом повернуться назад и уничтожить Клановский разрушитель. Оттягивая запуск так долго, как только мог, ДеМойзе донесла Бизан почти до минимальной дистанции, перед тем как дать приказ на отрыв. К этому времени огневая мощь ближней обороны Харуны, соединенная с легкими орудиями Шаттлов сбила почти все Клановские истребители. На маленьком мостике Бизана, предназначенном для четырех человек. Джи сильно надавила на контрольную ручку, в то же время, приказывая двигателям "полный вперед". Белый огонь засиял с кинжаловидного сопла двигателя корабля. Разгоняясь с ускорением истребителя, судно класса Ахиллес покинуло прикрытие Харуны менее чем за три секунды. Рик, как далеко мы находимся? Восемь-пять километров, быстро сближаемся. -- Ричард Суле, главный техник корабля по сенсорам, секунду изучал свой дисплей. - Таи-и... Капитан, я вижу огни двигателей вдоль стыковочного модуля атакуемого корабля. Я думаю, плохие парни отбрасывают свои Шаттлы. Выглядят как Юнионы. Интересно, почему они не запускают и третий номер? Джи уделила дисплею сенсоров дальнего радиуса действия быстрый взгляд. Менее чем в сотне километров, сканеры Бизана обладали достаточным разрешением, чтобы засечь прямоугольные бруски Шаттлов, все еще державшихся близко к спицеобразному корпусу Захватчика. Я не знаю, Рик. Прямо сейчас, я думаю, мы должны радоваться, что они придерживают его. Кровь, заляпавшая короткие белые волосы Звездного Капитана Гектора, практически прекратила течь из уродливой раны, открывшейся на его голове от удара о командную консоль. Секундами раньше атака неизвестного вражеского фрегата встряхнула Зимний Ветер, как детскую игрушку. Взрыв швырнул Гектора на палубу, причем его голова пришлась на угол контрольной панели. Повтори? -- голос Гектора был наполнен вызовом и угрозой. Звездный Капитан, Ледяная Стрела не смогла запуститься. Ремонтные команды уже работают, но они не верят, что смогут освободить ее вовремя. Они говорят, что стыковочное кольцо было погнуто последним ударом. Вольняги. -- прорычал Гектор меж сжатых зубов. Звездный Капитан, без Ледяной Стрелы, чтобы помочь прикрыть наш корабль, я думаю, мы можем сделать немногое, чтобы предотвратить вражескую атаку на нас, абордаж или уничтожение по его на то желанию. -- Не будь он вернорожденным, исполнительный офицер Ветра съежился бы от идеи о преподнесении подобного рапорта Гектору. Да будет так, - было единственным ответом звездного Капитана. Смотрите. Они окружают нас, пытаются зайти с флангов. Вижу их, Лейтенант, - ответила Маэда Джи на предостерегающий крик Суле. Быстрее чем их формы и размеры могли позволить предположить, большие Шаттлы класса Юнион выросли перед Бизаном. В бою один на один броня Юниона и тяжелое вооружение сделали бы его больше чем ровней Ахиллесу, но для штурмового корабля более важна превосходящая скорость и маневренность. Встреча сразу с двумя большими сферическими кораблями оставила Бизан в худшем положении. - Капитан взял на себя передние орудия. -- Вмешиваясь в управление, Джи перевела огневой контроль всех передних орудий Шаттла на свою панель. Сделав осторожное движение шлемом управления Бизана, она постаралась навести разрушительные передние орудия судна на лидирующее Клановское судно. Клановец приближался прямо на них, направляясь на Бизан, как будто намеревался обрушиться прямо на Шаттл. В ответ Джи переместила джойстик и ручку газа, проталкивая узкий корабль по долгой арке вокруг пути лидирующего Юниона, в то же время, отводя свой корабль от второго Юниона. Тот пытался последовать за маневром, но проворный Бизан легко уклонился. Разряды автопушек и лазерные лучи выжгли маленькие кратеры на крыльях Бизана, когда он пролетал мимо носа Клановца. Неожиданно, Джи срезала Бизан в быстрый пирует. Конструкции корабля застонали, когда она развернулась, как собака гонящаяся за своим хвостом. Теперь, перед ней высилась сферическая громада Клановского Юниона. Джи положила указательный палец правой руки на спусковой крючок контрольной ручки. Давление вниз и вправо переместило прицел на центр массы большого Шаттла. Четыре штриха тихих молний врезались в бронированный бок Юниона. Броня затряслась и отлетела в сторону под сильным взрывом тяжелых снарядов Гаусса. Снаряды автопушки и боеголовки ракет соединились, чтобы закончить разрушение. Юнион заколыхался, тонкие струи пара испарялись через глубокие повреждения брони. Хорошо, запускайте истребители. -- Приказала Джи. -- Может быть, они смогут оттянуть немного жара от нас, хоть ненадолго. Секундой позже в соответствии с приказом Джи корпус Бизана, весящий четыре тысячи пятьсот тонн, затряся, когда пара усовершенствованных истребителей СЛ-15Р Слайер покинули пусковые шахты. Резко поворачиваясь, восьмидесятитонные дельтаобразные атакующие корабли пронеслись через пространство между Бизаном и поврежденным Юнионом. Майор Риан. -- Прозвучал голос Джи по линии связи. -- Приготовьтесь. Вы собираемся развернуться для следующего захода. Как только мы окажемся на позиции, мы выкинем ваше такси. -- Линия умерла до того, как Риан смог сказать что-нибудь. По мере того, как Бизан поворачивался на вектор приближения, пара серых истребителей Турк вылетели из поврежденного корпуса Юниона. Маэда Джи с ужасом и удивлением наблюдала за тем, как черно-красный Ф-700А Ривер, запущенный с Харуны, чтобы помочь Бизану достигнуть обезвреженного Клановца, прошел прямо перед носом лидирующего Клановского истребителя. Призрачному Медведю даже не пришлось маневрировать, чтобы сделать выстрел. Сдвоенные огни шедших по спирали ракет пропороли фюзеляж Ривера, за ними последовали очереди лазерного огня. Куритянин пытался уйти в сторону, но сверкающих никелевый шар врезался в хвост Ф-700`го, отрывая броню от каркаса. Обычно потеря хвостового элемента не повлияла бы на аэрокосмический истребитель, до тех пор, как он не попытался бы войти в атмосферу. Если бы любой другой корабль, а не Ривер, это было бы так. Инженеры Марика, разработавшие и улучшившие версию Ф-700Р заместили старое выхлопное отверстие двигателя Ривера на специально разработанные сопла. Эти дюзы были связаны с тем же самым контролем, который двигал стабилизаторы корабля, подкрылки и другие контрольные устройства для полета в атмосфере. Контрольная связь, не уничтоженная залпом истребителя Турк-А, отказалась считать, что корабль работает в состоянии свободного падения и что второй руль все еще работает. Упрямая электронная начинка также заблокировала изменение направления управляемых дюз корабля. Джи могла представить, как проклинал пилот Синдиката инженеров Марика, которые переоснащали Ривер, когда второй залп ракет и снаряд Гаусса, прошли до сердца его истребителя. Когда корабль был мертв, пилот Ривера катапультировался. Джи понадеялась, что маленькая спасательная капсула будет найдена в ужасной, пустой темноте. Звездный Капитан, Шаттл класса Ахиллес направляется на нас, три-два-ноль, зона один. Гектор, истощивший запас проклятий, уставился на тонкую, кинжалообразную иконку, тихо приближающуюся к его разрушенному кораблю. ПИИ орудия Ветра старались вовсю, чтобы замедлить или отвернуть вражеский корабль, но Ахиллес переносил повреждения, как будто потоки заряженных частиц были не сильнее струй воды. Изображение штурмового корабля, казалось, слилось с Ветром, когда меньшее судно прошло за прыжковый корабль. Долей секунды позже корпус корабля отозвался глубоким, пустым громом. Вольнорожденная команда удивленно вскрикнула, когда второй по рангу после Гектора офицер сообщил, что пара маленьких боевых транспортов зацепилась за Зимний Ветер. Несколькими ударами сердца позже исполнительный офицер сообщил, что пехота Внутренней Сферы рвалась на борт. Гектор просто кивнул и вспомнил старую пословицу. -- Это хороший день, чтобы умереть. Мы здесь, Майор! -- прокричала Джи по линии связи.