, также я думаю, что мне удастся убедить моего коллегу помочь нам. Мы осилим это, Дариус. Поймаем их с приспущенными штанами и отвесим хорошего пинка. - Арчер чувствовал прилив энергии, целительной энергии. Хопкинс не мог не улыбнуться. - Я вижу, когда ты разогреваешься Арчер. Я бы не смог отговорить тебя от этой дикой идеи даже если бы мог доказать, чем все это закончится, разве не так? Арчер кивнул. - Дружище, нам надо многое спланировать, а времни мало. Приведи Капитанов Гетт и Снидер сюда с их баз. Пусть они поторопят техников. Нам необходимо как можно больше Роботов, причем как можно раньше. Нам надо победить в восстании. Катя очнулась от полусна и увидела фигуру Полковника Блюхера, стоящую у края ее госпитальной кровати. Его руки были скрещены, казалось, что он долгое время следит за нею. Это наводило на нее ужас. Как долго он стоял здесь, наблюдая за ней? Она повыше подтянула простыню, чтобы укрыться за ней. Надеюсь, Гауптман, что вы находите наш госпиталь удовлетворительным? - обратился он к ней, в его голосе слышался легкий Германский акцент. Я в порядке, - сказала она, что не было полностью неправдой. Она чувствовала себя лучше чем вчера, после того как окончательно пришла в сознание. Каждая кость ее тела ныла от боли, а раны от шрапнели ужасно чесались и сейчас, как раз за пределами досягаемости, но она бы никогда не доставила ему такое удовольствие признавшись в этом. Она хотела сказать ему, что теперь к ней необходимо обращаться как к Капитану Чаффи, но решила поберечь силы. Хорошо. Я бы предпочел думать, что вы наш специальный гость, - сказал Блюхер. Если я гость, то зачем эти вооруженные стражи у двери? Гость - несколько неправильное слово. Технически, вы военнопленная. Подполковник Кристифори прислал мне копию приказа о зачислении вас в его армию на следующий день после битвы, просто так, на всякий случай, если вы выжили после атаки на передающую станцию. Хотя я не признаю этой небольшой армии Принца Виктора, я гарантирую вам отношение, как к любому военнопленному офицеру, захваченному на поле боя. Полковник, - ровно произнесла она. Да? Нет. Вы назвали его Подполковником. Теперь он полный Полковник, сэр, - поправила она. Блюхер рассвирепел. - Как я уже сказал, Гауптман, я не признаю статус армии за теми, кто пошел под знамена Принца Виктора. Вы посещали всех пленных? - спросила она, меняя тему. Нет. По правде я пришел сюда просить вас об одолжении. Блюхер переместился к ней. - Видите ли, вы хороший друг Подполковника Кристифори. Я надеялся на вашу помощь в качестве посредника. Возможно, вам удастся уговорить его сесть за стол переговоров. Это значит, что вы желаете увести Пятнадцатую Гвардию Арктурана с Торина? - улыбкой она закончила вопрос, однако это отняло у нее намного больше сил, чем она считала необходимо для этого. Блюхер хмыкнул. - Боюсь нет. Но я бы предложил ему неплохие условия для сдачи, если Мстители сложат оружие. Я также боюсь, что не смогу помочь вам, Полковник. Полковник Кристифори не опустит руки до тех пор, пока Лиранское влияние на Торине не будет искоренено или Архонт не покинет своего трона. Если вы имеете желание обсудить эти темы, я прямо сейчас выползу из кровати, чтобы доставить ему это сообщение. Блюхер нисколько не был удивлен, и она видела, что до него наконец дошло ее шутливое настроение. Прошу прощения, Гауптман. Как только вам станет лучше, я переведу вас в лагерь для остальных пленных. Отлично, - сказала она, откидываясь на подушку. - Но знайте, сэр... - она подождала, чтобы привлечь его внимание. Да? Мне будет безопаснее в лагере для военнопленных, чем вам где бы то ни было на Торине. 24 Главной сегодняшней новостью можно назвать результаты недавних опросов фонда Ривза, которые показывают, что шестьдесят три процента населения строго придерживаются стороны Арчера Кристифори, противостоящего Архонту Катрине. Удивительно, но пятьдесят один процент населения при этом, как сообщается, поддерживает Архонта. Официальные лица фонда Ривза никак не комментируют сложившуюся ситуацию и несоответствия. Из материалов Неделя Торина - Обзор, Экол Сити, Торин, 11 Января 3063 Озеро Спраге, К западу от Экол Сити Торин, Провинция Скай Лиранский Альянс 13 Января 3063 Слегка подмерзшая по утру роса мгновенно обратилась туманом, как только солнце поднялось над окрестностями Озера Спраге. В место песчаного пляжа берег озера был покрыт круглой галькой, отполированной водою, кольцо ее составляло примерно пятьдесят метров, окружая глубокие голубые воды. Тонкие заросли лиственного леса также окружали водоем, но только один перелесок спускался непосредственно к воде. Ни дуновения ветерка так и не послышалось в воздухе, пока Арчер и его команда, ждали на берегу. Арчер, стоящий на земле, взглянул вверх на Роботов, в которых размещался остаток его команды и не мог не думать о том, что машины выглядели уставши. На части из них красовались темно-серые заплаты на месте броневых листов, в то время, как остальные были экипированы вооружением, захваченным у подбитых вражеских Роботов. Арчер был горд ими. Несмотря на повреждения полученные в битве, его подразделение все еще было значительной боевой силой. Они хорошо потрудились, но теперь он просил их перенести войну на другую планету, чтобы освободить свой собственный мир. Никто из них даже не пытался оспорить приказа. Несмотря ни на что они стояли за него чуть ли не тверже чем ранее. Ему оставалось только надеяться, что он сможет оправдать эти надежды и веру в него. Рокот донесся из глубин озера, за которым последовала огромная тень, поднимающаяся из воды. Округлые очертания объекта и гигантские опоры под его основанием заставляли Роботов выглядеть игрушечными на его фоне. С корпуса корабля вода скатывалась тысячами водопадов, падая в воды озера. Белое горячее пламя его двигателей расталкивало воду с бесконечной силой. Это был Шаттл Ангельский Огонь. Хотя и разработанный однажды, как боевой Шаттл, этот корабль был переоборудован для коммерческих целей. Ли Фуллертон скрыл судно в глубоких водах озера, а достаточно плотные залежи железа на его дне скрыли корабль от обнаружения со спутников. Арчер сумел разглядеть эмблему Кристифори Экспресс на боку корпуса, когда корабль по воздуху двинулся к берегу, где и опустился на скалы. Вид эмблемы неожиданно заставил почувствовать вес прожитых лет, как будто воскресил его прежнюю жизнь. Он не мог не вспомнить свою сестру, а как бы ему хотелось, чтобы она была рядом в эти мгновения. В нескольких сотнях километров подобная сцена разыгрывалась с Шаттлом Шилон. Меньшее судно класса Леопард было укрыто в долине, многие годы назад являвшейся открытым карьером. Еще один корабль класса Леопард, Черный Лис, был в третьей точке планеты, предоставленный Карлосом Центрини, который также занимался транспортным бизнесом. Он был загружен некоторым количеством наземной бронетехники и парой аэрокосмических истребителей, которые Арчер забирал с собой. Готовы к погрузке, сэр, - послышался голос Капитана Фуллертона через наручный коммуникатор. Принято, - ответил он, а потом повернулся к Дариусу Хопкинсу. - я так понимаю, вы готовы, - достаточно громко прокричал Арчер, чтобы быть услышанным несмотря на гул двигателей Ангельского Огня. Определи слово "готовы", - ответил Хопкинс. Арчер усмехнулся. - Все, что вам придется делать, так это поддерживать иллюзию, что я все еще здесь, на Торине. Хопкинс кивнул. - Подождем вашего возвращения. Мне придется держать Блюхера за забором, чтобы тот и не высунул оттуда носа. - Он и Арчер запланировали несколько очевидных рейдов, которые должны были более чем убедить Блюхера, что Арчер все еще был жив и действовал на Торине. Остальное в плане было расплывчато. Когда они нейтрализуют Второй Батальон Гвардии Арктурана на Морфиде, Арчеру придется убедиться в том, что они не смогли отправить ГиперИмпульсное сообщение на Торин Блюхеру. К тому же им придется вернуться на Торин насколько возможно быстрее. Эти проблемы казались невыполнимыми для всех, кроме Арчера. Принц Джон - так же известный как Лейтенант Шервуд - однажды сумел отправить сообщение торговцу, которого Арчер знал на Морфиде. Оба они служили в Десятой Лиранской Гвардии, а сообщение было закодировано одним из старых Гвардейских шифров. Шервуд передал сообщение под прикрытием необходимости получения данных по военным поставкам. Арчер знал, что был риск в случае, если его старый друг, Дейл Коин, был лоялен Штайнерам, но он не думал об этом. Перед обрывом всех межзвездных коммуникаций, Коин сообщал ему обо всех событиях на Морфиде. Хотя с тех пор прошло много времени. С того момента война перешла в новое русло. Арчер однажды спас жизнь Коина, что могло бы послужить неплохую службу Арчеру, если его друг попадет в ловушку между дружбой и лояльностью. Пока Гвардия будет пытаться контролировать спутники одновременно, мы появимся на радарах только в последние секунды движения от планеты, - продолжил Арчер. - Как только мы отбудем вы действуете самостоятельно. Прошло уже два десятилетия с тех пор, как я водил Боевого робота в битву. - тихо произнес Дариус в тот момент, когда погрузочные рампы Шаттла загремели и опустились на скалы берега. - Теперь мне понятно, почему я предпочитаю пехоту. Мне всегда казалось, что это происходит потому что пехота в бою обращает на себя куда меньшее количество вражеского огня, чем Роботы, - с ухмылкой произнес Арчер. Попробую не разбить его, - сказал Хопкинс, обращаясь к Penetrator`у, - Penetrator`у Арчера. Хорошо. Мне он понадобится, когда я вернусь. Сделай мне одолжение, не дай себя поймать. Если Блюхер вычислит, что я не на Торине, все обернется плохо - и быстро. Двумя часами позже того момента, как Ангельский Огонь отправился к надирной прыжковой точке системы Торина, Арчер спустился в корабельный ангар для Роботов. Пока двигатели корабля работали с ускорением, в отсеке наблюдалась минимальная гравитация. Он чувствовал легкость в своих шагах, как будто до этого на его плечах лежал тяжкий груз, а теперь тот исчез. Его ожидала штурмовая команда, а также все офицеры с Шилоны и Черного Лиса, которые перебрались сюда. Группа людей что-то живо обсуждала, но резко замолкла, как только он приблизился. Доброе утро, - поздоровался он. - Как вы все знаете, мы на пути к точке встречи с нашим Прыжковым Кораблем, Закатным Бегуном, который перенесет нас к пиратской точке в системе Морфида. - Прыжковые корабли путешествовали между звездами, перемещаясь почти мгновенно между надирной или зенитной точкой над гравитационными колодцами системы. Пиратские точки были математическими "дырами" в гравитационном поле звездной системы; прибытие в одну из них могло сократить время путешествия до планеты, а также внести элемент неожиданности. Использование пиратских точек сопровождалось некоторым риском, поскольку их позиции менялись и требовалось большое искусство, чтобы провести туда корабль невредимым. Подлет к системе займет два дня. Второй Батальон Гвардии Арктурана установил полевую базу в экваториальных джунглях на северном континенте планеты. Это не постоянная база, но она помещает их в центр между тремя основными городами планеты. Я здесь не для того, чтобы вселять в вас необоснованную надежду. Нам многое не известно о Втором батальоне, но наши контакты на Торине доставили нам полный список их организации и оборудования. В их распоряжении находятся три Шаттла Класса Юнион, две роты Боевых роботов - все самые современные модели - роту наземной поддержки и пехоты, а также звено аэрокосмических истребителей. Сэр, вмешалась Алисия Гетт, отважный командир. - На бумаге выходит, что нас превосходят в числе - слегка. - Арчер достаточно хорошо знал Алисию, чтобы оценить ее чувство юмора, но никто не казался сбитым с толку. Батальон будет или полностью погружен или в разгаре процесса погрузки, когда появимся мы. К этому моменту большая часть их сил будет заключена внутри Шаттлов. На нашей стороне окажется преимущество неожиданности. Наши корабли будут притворяться обычными торговцами, направляющимися в космопорт Нового Дублина, когда мы неожиданно спикируем и ударим по из базе. Каков план атаки, Полковник? - спросил Капитан Пол Снайдер, офицер из первого ряда стоящих. Все дело в том, что нам придется импровизировать по ходу дела, Пол. Надеюсь, нам удастся ударить так быстро, неожиданно и тяжело Лиранцев, что они сдадутся и не продолжат бой, но гарантии нет никакой. Из разведданных, которые имелись у нас к моменту отлета, база находится в длинной узкой долине, которая расчищена со всех сторон. По периметру проложено минное поле. Их база состоит из нескольких зданий, укрепленных мешками с песком и легкой защитой. Внутри защитного периметра - посадочная полоса. Если они следуют стандартной военной процедуре, Шаттлы будут находится в конце посадочной полосы, чтобы при работе двигателей не разрушить феррокрит покрытия всей полосы. Арчер, считая, что этим было сказано достаточно. Его ветераны видели подобные сооружения неоднократно. Новички нет, но им будет легко представить. Арчер приблизился к своим людям. - Наши аэрокосмические истребители будут выгружены на подходе, - кивнул он Старшему Офицеру Эндрю Хаклей и получил поднятый большой палец руки в ответ. - Черный Лис и Шилон пойдут первыми, выгрузив пехоту, бронетехнику и звено Роботов. Они пройдут по полосе и расположатся напротив Шаттлов. Их задачей будет запереть корабли так, чтобы они не смогли выгрузить уже погруженные войска. Юнион располагает шестью выходами из трюма, - вмешалась Капитан Гетт. - Это будет слишком тонкое ограждение. Правильно, но вам придется держать их только до того момента, как выгрузятся все наши Роботы. Я собираюсь указать один из Шаттлов в качестве первичной цели. Мы сможем вынести или по крайней мере повредить один из них, а тем самым мы обезвредим треть их сил. Также, наша пехота разместит достаточное количество взрывчатки, чтобы обезвредить рампы для выгрузки Шаттлов. Также будет задействованы наши устройства электронного противодействия, чтобы отрезать их от связи с базой и Третьим Батальоном, хотя мы и не можем гарантировать, что ничего не просочится. Это позволит нам сосредоточиться на Шаттлах. Если мы сконцентрируемся на выходах из них и подавим огнем орудия кораблей, мы сравняем ставки и сразим их как только они попытаются начать выгрузку. Вы и вправду думаете, что Лиранцы сдадутся, Полковник? - вмешался Лейтенант Базиль Хауторн. Трудно сказать. Все должно произойти чрезвычайно быстро. Если все будет идти по плану, они будут заперты в Шаттлах, неспособные выбраться и маневрировать, а это половина преимущества Робота в бою. Шаттл способен вести довольно плотный огонь, сэр, - вмешался Капитан Фуллертон. - Ангельский Огонь неплохой корабль, но только половина турелей боеспособна - и наша практика маловата за время транспортировки грузов. Ангельский Огонь сядет менее чем в семидесяти-пяти метрах от корабля Гвардии. Слепец не промахнется. Кроме того, они не могут знать, как легко мы вооружены. Один из их кораблей будет поражен, обезврежен, а потом мы займемся и другими. Будем надеяться, что звено их аэрокосмических истребителей будет также погружено к моменту нашего прибытия. Таким образом мы автоматически получим преимущество в воздухе, а следовательно и легко подавим огонь Шаттлов. Получим ли мы помощь от местных? - спросила Гетт. Хороший вопрос, Капитан, - сказал Арчер. - Но я не знаю. Я послал им сообщение и кодовую фразу, если они решат присоединиться к нам, но у нас нет способа узнать, что будут или не будут делать повстанцы с Морфида, пока мы не прибудем туда. Наступила тишина. Даже техники, которые были заняты работой над роботами, приостановили работу и прислушивались изо всех углов ангара. Второй Батальон Гвардии - первоклассное подразделение. Они погружаются, поскольку Блюхер приказал им прибыть на Торин, чтобы наподдать нам по заднице. Я не могу говорить от лица всех вас, но я бы лучше победил на Морфиде, чем позволить им охотиться на нас как на зверей дома. Да, у нас ограниченные разведданные по этой операции. Это хуже всего. Многое придется сделать прямо в пути. Да, они превосходят нас в числе. Но можем ли мы победит? Спросите меня и я отвечу - ДА! Эхо прокатилось по ангару Ангельского Огня. Каждый техник, воин, пилот истребителя и просто член команды корабля в ангаре вскидывал руку или кричал в знак поддержки. 25 Командант Констансе МакКоу объявила, что Второй Батальон Пятнадцатой Гвардии Арктурана получил команду на передислокацию за пределы Морфида. На вопрос о том, является ли конечным пунктом их маршрута Торин, она заявила, что это просто часть обыкновенной смены подразделений, что и указано в официальном заявлении о месте назначения Второго Батальона. На вопрос о том, что, таким образом, она отвергает сообщения о восстании на Торине, вырвавшемся из-под контроля Полковника Блюхера, она ответила - Без комментариев. Из голоклипа Канал 7 Новости, Морфид, Донегальская Вещательная Компания, 20 Января 3063 Шаттл Ангельский Огонь Посадочный вектор, Морфид Провинция Скай Лиранский Альянс 22 Января 3063 С мостика Шаттла Ангельский Огонь Арчер наблюдал за тем, как Морфид появлялся на экране сквозь разрывы в облаках. Брильянтовый мир ярко-зеленых джунглей и зубчатых, покрытых снегом гор вырисовывался вдалеке. Лето только набирало силу в парящих джунглях около экватора, зоне предназначенной для их посадки. Океаны были скорее зелеными, чем голубыми, как и на Торине, а свет от желто-оранжевого солнца Морфида отражался в спокойных водах. Мы отклонимся от курса спустя несколько секунд, - произнес Ли Фуллертон. Он тяжело поежился в кресле, немного нервно. - Как только мы сдвинемся с курса, наземный контроль поймет, что мы не обычные торговцы. Будет весело, Ли. Просто скажи им, что у нас механические проблемы с навигационной системой. Вы смотрите слишком много фильмов, Мистер- эээ Полковник Кристифори. Эта чушь работает в кино, а не в реальной жизни. Знаю, Ли. Но каждая секунда купленная в этих радио переговорах даст нам преимущество на земле. Фуллертон кивнул и наклонился вперед, чтобы отдать пилоту Шаттла необходимые команды. Массивный Шаттл дрогнул. Из-за толчка, Арчеру пришлось схватить спинку кресла Фуллертона и вцепиться в нее мертвой хваткой, чтобы не свалиться на палубу. На подлокотнике кресла заморгала лампочка. Фуллертон быстро бросил взгляд на нее, а потом сразу на Арчера. - Вот и оно. Входящее сообщение от планетарного контроля. Продолжай, Ли. Устрой настоящее шоу. Это Капитан Ангельского Огня, Ли Фуллертон, - Фуллертон на секунду выключил передатчик, потом продолжил - проблемы с - снова выключил и целую секунду смотрел на Арчера перед тем, как включить его снова - Отклоняемся от основного посадочного вектора. Ангельский Огонь, это Контроль Морфида. Не слышим вас. Немедленно вернитесь к движению по основной посадочной глиссаде спуска. Фуллертон взглянул на Арчера. - Я же говорил. Просто продолжай, Ли. Тяни дальше. Контроль Морфида, это Ангельский Огонь. У нас проблемы с отключением основных генераторов на трех палубах. Ремонтные бригады в действии, но ведь это может быть и прорыв системы охлаждения реактора на нижних палубах. Вы знаете, что это значит. Вы же не хотите что бы я сел в середине заполненного народом космопорта, в тот момент, когда мой реактор звереет. Если мы потеряем над ним контроль, тут будет черти - Голос диспетчера оборвал его. - Наши спасательные и ремонтные бригады справятся с этим прямо здесь. Немедленно вернитесь на курс или система планетарной обороны будет рассматривать вас в качестве враждебной цели. Но наш груз - это амуниция для Гвардии Арктурана. Если станет жарко, оно рванет так, что в процессе разнесет половину города. Я подчинюсь, но вся ответственность за то, что может случится, если заряды разорвутся и погибнут люди, ложится на вас! - Ужас в голосе Фуллертона был только наполовину надуманным, но этого хватило, чтобы отвоевать еще несколько секунд. Наступила небольшая пауза. - Оставайтесь на связи для получения координат аварийной посадочной площадки за пределами города, - наконец произнес диспетчер. Фуллертон полностью проигнорировал цифры, высвеченные на экране навигации, а в это время Ангельский Огонь падал вниз все быстрее и быстрее с каждой секундой. Ну как? - спросил он Арчера. Похоже дальше протянуть никому не под силу. Хорошая работа, Ли, - сказал он, пожимая руку своего старого друга и бывшего сотрудника. Контроль Морфида, это торговое судно Ангельский Огонь. Мы получили координаты, но не можем подчиниться. Основной блок навигации отключен, мы запускаем последовательность аварийной посадки. Сволочи вы, Ангельский Огонь, - раздался в ответ злой голос из громкоговорителей мостика. - Я передаю вас системе планетарной обороны. Вы далеко зашли, Капитан, но я не думаю, что этот театр удовлетворит Лиранцев. Фуллертон повернулся к своему офицеру по связи. - Передайте закодированное сообщение Черному Лису и Шилон. Выполнять посадку. Будем считать, что в месте высадки горячо. Офицер связи начал готовить сообщение к отправке, а потом переспросил, - Что-нибудь еще, сэр? Обеспечьте связь с нашими пилотами. - Офицер связи кивнул. Палаш Два, это Первый Призрак, - произнес Арчер. Это Палаш Два, на связи, - послышался голос Эндрю Хаклей, ведущего пилота аэрокосмических истребителей. Францин Кульвер осталась дома, чтобы обеспечить Дариусу Хопкинсу хоть какую-нибудь поддержку. Вас выбросят над целью через десять секунд. Вы и Палаш Три ведете огонь по всему, что увидите в прицеле. И пусть у этого несчастного больше не будет возможности отремонтироваться. Да, планетарная оборона уже считает нас не совсем дружественными целями. Ожидайте, что Третий Батальон вышлет истребители, чтобы остановить вас. Понято, Полковник, - нервно ответила Кульвер. Обеспечьте широковещательную передачу для всех, кто находится в этом районе, - снова повернулся Арчер к офицеру по связи. - Кодовая фраза - Отец Тук - пусть ее повторяют снова и снова. Понятно? Офицер по связи кивнул и начал повторять фразу, передавая ее в эфир. Если повстанцы с Морфида с нами, - повернулся Арчер к Фуллертону, - они знают, что мы готовы к атаке. Младший офицер Эндрю Хаклей вывел свой истребитель Chippewa из пике на некотором отдалении от долины, чтобы выйти на цель напрямик. Три Шаттла класса Юнион находились в конце посадочной полосы, Ангельский Огонь уже обозначил один из них как основную цель. Ангельский Огонь спускался, а вместе с ним и пара Шаттлов Леопард, летящих прямо на него с другой стороны долины. С боку от Эндрю летела Младший офицер Фаун Догерти, пилотирующая пятидесятитонный Corsair. Она шла от него всего в пяти метрах, превосходно выдерживая дистанцию и позицию. Хаклей впервые был ведущим, и немного волновался. Ему было приказано разрушить Шаттл, чтобы обеспечить прикрытие десанту, а также быстро разведать обстановку в окрестностях. Имея ограниченное количество информации, Мстители не могут быть уверенными в оценке сил противостоящего противника и состояния его боеготовности. Если вражеский батальон еще не загрузился, или находится в разгаре погрузки, то происходящее станет самым коротким вторжением за всю военную историю Внутренней Сферы. Прицельный круг замерцал на экране, а в наушниках раздался ровный сигнал, когда Шаттл появился в пределах видимости. За ним виднелась база, занявшая место на площадке расчищенной от джунглей. Несколько ограждений из мешков с песком и здания высились на фоне светлой земли, картину завершали ряды колючей проволоки, окружающие базу. На бетонной площадке находились все три шарообразных Шаттла Гвардии. Эндрю открыл огонь, а вслед за ним и Догерти. Ее лазеры вонзились в корабль задолго до того, как его тридцать ракет дальнего радиуса действия добрались до места. Прилив тепла в его кабине был чувствителен, но спал весьма быстро. Переключившись на вторую группу вооружений он разрядил все четыре больших лазера, в это время Догерти открыла огонь из средних. Серая оболочка Шаттла, украшенная только изображением поднятого бронированного кулака Лиранского Альянса, казалось, содрогнулась от силы взрыва. Промахнуться мимо столь большой, неподвижной цели было невозможно. Истребитель Chippewa скрипнул в ответ на изменение курса, когда Хаклей вывел его на горизонтальный полет и переключился на ракеты малого радиуса действия, пока ракеты дальнего радиуса перезаряжались. Очередь из шести ракет вырвалась из его истребителя, одновременно с четверкой лучей малых лазеров Corsair`а. Ракеты вгрызались и разрушали броню уже на другой стороне Шаттла, в то время как удары лазеров пришлись чуть ниже предыдущих попаданий. Ты уходишь на лево, я на право - скомандовал он Догерти. Еле-еле он расслышал ее - Принято, - в этот момент он проносился над дальним концом посадочной полосы и видел, что оба Шаттла класса Леопард уже почти коснулись земли. Его сенсоры малого радиуса действия прочесывали базу. Эндрю молился всем возможным богам, чтобы вражеские Роботы не остались на открытом пространстве, а уже погрузились в Шаттлы. На экране появились отметки, которые он начал пересчитывать с замиранием сердца. Один, два, три... о Боже мой... Пальцы Арчера исполняли симфонию стартовой последовательности захваченного Blackjack BJ-2. Кабина управления была довольно старой и даже устаревшей, по сравнению с его Penetrator`ом последней модели. Кристифори прошел тренировочные бои на симуляторе нового Робота во время полета на Ангельском Огне, но этого было недостаточно, чтобы полностью ощутить себя как дома в нем. До того момента, как окажешься в кабине незнакомого Робота в разгаре битвы, все странно как на первом свидании. Вы немного знаете друг друга, но никогда не можете быть уверены в реакции на свои действия. Двигатель GM-180 начал работу, как только Ангельский Огонь приготовился к конечной остановке. Палаш Два, доложите обстановку, - проговорил он в микрофон шлема, глядя прямо перед собой на серую дверь Шаттла. Голос пилота Хаклей показался немного нервным, но все-таки он держал себя под контролем. - Полковник, всего восемь целей на посадочной полосе. Мы их застали как и хотели. Да! - вскинул Арчер свою руку. - Потом снова раздался голос Хаклей. - Замечено звено Боевых Роботов за внешним периметром, кажется они открыли огонь по Лиранцам. Это немногое, сэр, но похоже наши товарищи с Морфида уже прибыли. Так много лучше, подумал Арчер. - Отличная работа, Палаш Два. Продолжайте обработку главной цели. Начинайте заход. Следующей на связь вышла Алисия Гетт. - Молоты с Первого по Четвертый на земле и действуют. Капитан Пол Снайдер также отрапортовал. - Пауки с Первого по Четвертый атакуют. Сильный огонь со стороны Шаттлов. - Неожиданно Ангельский Огонь вздрогнул, и его металл затрясся. Попадание. Арчер проверил тактический дисплей. Сенсоры малого радиуса мигнули и начали прочесывать местность. Шаттлы были размещены в виде треугольника. Тот, который Арчер выбрал в виде главной цели, был в середине их построения, если смотреть со стороны Шаттла Арчера. Боевой компьютер отобразил огневые зоны и выходило, что все три Шаттла задействовали свои орудия и вели бешеный огонь. На земле два звена тяжелых Боевых Роботов отходили к своим Шаттлам. Повстанцы с Морфида были все еще слишком далеко, чтобы сделать что-нибудь большее, чем просто вести поддерживающий неприцельный огонь. На втором дисплее отображались показания высотомера. Всего минута или около того оставалось до того момента, как Ангельский Огонь начнет выгрузку. Мстителей Арчера до сего момента сопровождала чертовская удача. Пусть только она продержится с ними еще немного... Воздух наполнился ракетами, когда Хаклей вывел Chippewa на новый заход. Десять боеголовок поразили его крыло, но не смогли повредить слишком сильно и просто содрали с него камуфляжную краску. Chippewa слегка содрогнулась от разрывов, но он выровнял ее после виража, чтобы получить пространство для маневра. Боковым зрением он заметил Палаш Три, приготовившийся последовать его маневру, но ракеты поймали ее, почти одновременно попав в кокпит и крылья. Черно-серые разрывы вспыхнули в воздухе, а небольшой Corsair затрепетал, как лист, попавший в центр урагана. Тактический дисплей показал, что она потеряла почти половину брони за долю секунды, пока Шаттл вел по ней огонь. Палаш Три, ты в порядке? - спросил он. Голос Фаун Догерти дрожал, пробившись через шорох помех. - Палаш Два, тут дыр больше, чем истребитель может получить в теории, - произнесла она. Он услышал отчаяние, граничащее с паникой в ее голосе. Он почти был готов ответить ей, когда раздался сигнал тревоги. - Еще ракеты! Уходи вниз и влево! - скомандовал он, закручивая петлю на Chippewa на самом пределе мощности двигателей. Истребитель задрожал, когда очередная волна ракет поразила нижнюю часть его фюзеляжа, превращая броню в бесполезный хлам. Борясь с управлением и бросая на это все свои силы, он пустился в пике, выйдя из него всего в пятидесяти метрах от земли. Вдалеке поднимался черный дым, но нигде не было и следа Догерти. Его тактический дисплей также не отображал ее положения в воздухе. Послышался звук от аварийного маяка, сработавшего в нескольких километрах от него. Она ударилась о землю с такой силой, что у нее не было ни единого шанса выжить. Фун Догерти погибла. Без криков. Без плача. Просто ушла. И это случилось впервые с его подчиненным. Хаклей глубоко вздохнул и начал наводить прицел на основной Шаттл. - Теперь твоя очередь, Штайнеровская скотина! Звонкий гул прошел эхом по Ангельскому Огню, когда тот коснулся бетона площадки. Посадочная панель, застилавшая ему взор все это время неожиданно распахнулась, подавшись вперед. Свет проникал внутрь, пока она открывалась. Арчер двинул свой Blackjack BJ-2 вперед, а потом вниз по рампе, вызывающе подняв все свое вооружение. Перед ним показались три Шаттла Гвардии. Огонь лазеров и автопушек устремился к Ангельскому Огню. У подножия Шаттлов находились Роботы Гвардии. Один из них был уже уничтожен, куча обломков покрывала дорогу, притом, что пара его ног еще стояла вертикально. Другие попали под атаку Алисии Гетт и ее отряда, к ней уже присоединился и Пол Снайдер. В отдалении звено повстанцев Морфида, теперь сократившееся до трех роботов, медленно двигалось вперед, поливая Шаттлы и защищающихся роботов огнем из всех орудий. Арчер инициировал прыжковые двигатели и сделал короткий прыжок в сторону от Ангельского Огня. Его кокпит нагрелся достаточно, чтобы ему пришлось вспомнить о том, что использование прыжковых двигателей может быть рискованным, если он начнет вести огонь из всех своих орудий и перегреется. - Призрак один, всем, выгружайтесь в соответствии с планом и отходите от Шаттлов. Разделиться! Он почти нежно приземлился на бетон. Играя джойстиком, он навел прицел и зафиксировал в нем Лиранский Робот Wyvern, который пытался отрезать приближающихся партизан Морфида. Его большие лазеры увеличенного радиуса действия послали потоки сияющего огня в двигающегося противника. Один луч промахнулся, но другой впился в правую руку Робота, и тот остановился, чтобы увидеть, откуда пришел удар. Правильно, подонок, это был я. Давай - потанцуем, - пробормотал Арчер, подготавливая ракеты ближнего боя класса Стрик к залпу. Неожиданно из центрального Шаттла вырвался огромный взрыв. Взрывная волна оттолкнула Blackjack BJ-2 на несколько шагов, сильно вжав его водителя в кресло впившимися ремнями. Оранжевый шар, казалось, расширяется бесконечно, но огонь остановился почти у его позиции. Броня и осколки полились сверху дождем, когда взорвались запасы амуниции на корабле Лиранцев. Одна из массивных ног Шаттла сломалась под силой взрыва. Взрыв также повредил и два других Шаттла. Было видно, как осколки взорванного Шаттла бомбардируют корпуса оставшихся. Арчер перевел взгляд обратно и увидел, что Wyvern и остальные защитники или были уничтожены, или, упав, лежали на бетонной полосе. Сквозь тяжелый черный дым, стелющийся от того, что было ранее Шаттлом, он увидел силуэт истребителя Chippewa, резво набирающий высоту. Хорошая стрельба, Палаш Два, - произнес он. - Всем, всем, теперь надо запереть входы в эти Шаттлы. Двигаемся. - В эту секунду волна ракет ударила его Blackjack BJ-2 в бок, с такой силой, что он вновь почти потерял над ним контроль. Его голова раскалывалась от боли, когда его нейрошлем пытался восстановить равновесие Робота, пользуясь его чувством равновесия. Он приподнял голову и увидел силуэт Wyvern, возникший из дыма от взорванного Шаттла. Робот двигался прочь от него, ведя огонь по Боевому Роботу Мстителей War Dog. Выйдя на частоту общего пользования Кристифори начал говорить, продолжая наводить ракеты Стрик. Командир Лиранцев, сдавайтесь, или будете уничтожены! - произнес он, подтверждая свои слова запуском ракет. Они поразили задний торс Wyvern, заставив Робота искать укрытие, поскольку теперь уже и последний кусок его брони покатился по земле. Кто это? - потребовал женский голос, Арчер приближался к Шаттлам, и в этот момент Робот Jackal Гвардии сделал залп из Протонно-Ионного Излучателя по нему с минимальной дистанции. Дикий бело-голубой столб энергии вонзился в правую руку Blackjack`а, превращая броню в скрученные и закопченные обломки. Арчер продолжил движение вперед, к рампам Шаттлов, а потом перенес огонь на Jackal. Это Полковник Арчер Кристифори, - произнес он, нажимая на залп большими лазерами по небольшому Роботу. Оба выстрела поразили Робота в торс, и размещенная на плече установка ПИИ закачалась от ярости взрывов. Воин потерял контроль над равновесием и упал на посадочную полосу, в падении еще больше повреждая свою броню. Сдавайтесь, или мы вас уничтожим, - вновь потребовал Арчер. Вдалеке он увидел, как двери отсека другого Шаттла были заклинены при помощи ранцевых зарядов. War Dog, которого он видел незадолго до этого лежал на земле, пораженный Гвардией, которая пыталась высадиться. Скрученные осколки и броня Wyvern были повсюду, как будто она взорвалась изнутри. Невозможно, - все еще не веря, продолжил женский голос. - Кристифори на Торине. Арчер вновь устремился к дверям Шаттла, замечая, как Алисия Гетт вывела танк Burke на позицию и открыла огонь из трех орудий ПИИ по орудиям Шаттла. Смертоносные молнии пронеслись почти вплотную над головой его Робота. Сдавайтесь, или будете уничтожены, - в очередной раз проговорил он. Арчер и в страшных снах не видел себя в таком бою, в битве против собственного народа. Сколько еще раз предстоит ему выходить на бой, пока не окончится вся эта война? Его Робот припустил еще быстрее по рампе и ринулся вглубь ангара Шаттла. Шквал лазерного и ракетного огня проник через открытые двери и вонзился в него, но он не обращал на это внимание. Он ворвался внутрь ведя огонь изо всех своих стволов. 26 Официальные лица отказываются прокомментировать вопрос о том, как много горожан в настоящее время находится в недавно установленном лагере в окрестностях Экол Сити. Ни Полковник Блюхер, ни его сотрудники не комментируют как долго планируется задерживать их или при каких условиях они будут освобождены. Правящий Планетарный Совет Торина, наделенный властью Великим Князем, в данный момент отбывшим ко двору, послал официальный протест Командующему Генералу Саре Джонс. Из голоклипа Новости Торина Вечером, Экол Сити, Канал 43, 22 Января 3063 Центр Временного Содержания Бристо Торин, Провинция Скай Лиранский Альянс 23 Января 3063 Сенсоры Penetrator`а Дариуса Хопкинса, взятого взаймы у Арчера Кристифори, объявили тревогу и, несмотря на многие годы, когда он не садился за штурвал Робота, он распознал звук - предупреждение об атаке с воздуха. Взглянув на тактические данные он увидел пару истребителей Lucifers и Stuka, начинающих заход на позицию Мстителей. Проклятье! подумал он. Я был слишком стар, чтобы снова окунуться во все это, еще в то время, когда Арчер впервые уехал в Академию. Я рехнулся, залезая в кокпит в таком возрасте. Этим вечером все становилось хуже и хуже, причем весьма быстро. Его отряд прорвался через оборонительный периметр Центра Временного Задержания Бристо, чтобы освободить пленных, в надежде, что Катя Чаффи будет среди них. Отогнать усталых охранников оказалось простой задачей, но потом из ниоткуда появились аэрокосмические истребители. Теперь, когда пленные исчезли в окружающей темноте, Лиранские истребители шли в атаку, сверкая орудиями. Призрак Десять, двигаем отсюда и быстро, - приказал Дариус, набирая скорость и двигая Penetrator вперед. Броня и скорость станут его основной защитой этим вечером. Один Lucifer устремился за Роботом Battle Hawk Хогана, в то время как стотонный Stuka и второй Lucifer нацелились на него. Это Айс Пик, всем отрядам. Отходим, - произнес он, устремляясь прочь от лагеря. Он мог различить фигуры заключенных, бегущих к темному лесу, и старался не приближать к ним, поскольку истребители Гвардии снова вышли на него. Он даже не остановился, чтобы проверить тактический дисплей. Ему просто следовало убраться оттуда - немедленно. Очередь ракет дальнего радиуса действия и больших лазеров зажгли землю вокруг него, повреждая руки и ноги Penetrator`а. Пара больших лазеров поразила спину Робота, испаряя броню в белых вспышках энергии, разбрызгивая его по плечам которые начали светиться в темноте. Penetrator покачнулся от силы взрыва и ему пришлось бороться с управлением, чтобы сохранить достаточную скорость и не упасть лицом вниз на землю. Огонь истребителя Stuka нашел свою цель, однако, пилот Lucifer`а почти полностью промахнулся. Хопкинс понял, что слишком стар, чтобы рассчитывать на удачу в вопросах выживания. Часть его желала о том, что Арчер не оставлял его одного. Пот стекал вниз по его лицу. Подключив большие лазеры он навел перекрестие прицела на силуэт Stuka. В ночи его почти не было видно, но отслеживающая и прицельная системы отлично отображали его на экране. Он выстрелил из обоих лазеров, после чего волна тепла вновь прокатилась через кабину. Орудия увеличенного радиуса действия вонзились в истребитель, поражая его правое крыло. Можно говорить все, что угодно про Кланы, подумал Хопкинс, но в свое время он мог бы и убить за обладанием таким оружием. Он обогнул груду скал и продолжил путь в глубину леса. Lucifer`ы продолжали двигаться вслед за ним. Первый из них исправил свои предыдущие промахи. Его ракеты поразили обе стороны торса, уничтожая броню и раскачивая Penetrator`а. Хопкинс снова нажал на спуск средних лазеров и пары б