а не удалось бы повторить. - Прости, - сказал Келовар, но раскаяния в его голосе не чувствовалось. - Уходи, Келовар. Я не буду спать с тобой. Пора с этим покончить. - Потому что я сломал твою игрушку? Я ведь нечаянно. - Нет. Не потому. - Тогда почему, Эйрис? - Он искренне удивился. Обычно ссоры, которые то и дело вспыхивали между ними, гасило влечение. Но сейчас Келовар, видимо, понял, что их отношениям действительно пришел конец. - Потому, что мы мучаем друг друга. - Ты меня не мучаешь. - Но я тебя не хочу. Келовар вспылил: - Ты хочешь кого-то другого! - Нет. - Я люблю тебя, Эйрис. Она посмотрела на куски обогревателя и задумалась о человеке, который так мало знал ее, хотя говорил о любви. Келовар следил за ее взглядом; его подбородок дрожал. - Мы неплохо ладили. - Мы слишком разные и не подходим друг другу. - Потому что меня не интересуют игрушки гедов, а тебя не интересует Делизия? - Голос солдата вдруг стал необычно спокойным. - Так, любимая? Стоит лишь упомянуть о Делизии, ты сразу съеживаешься. Я заметил это еще раньше, за воротами Эр-Фроу. Почему? Эйрис не ожидала от него такой проницательности. Кажется, они действительно совсем не знают друг друга. Она хотела ответить уклончиво, но Келовар опередил: - Будь осторожна, солнышко. Иначе заподозрят, что гедам ты предана больше, чем своим согражданам. Это опасно, дорогая. Эйрис взглянула на него в упор. - Угрожаешь? Но солдат смотрел уже без вызова, лицо его обмякло, руки безвольно опустились. - Нет. Позволь мне остаться, Эйрис. Пожалуйста. - И не проси! Отчаяние исказило его лицо. Келовара вдруг охватило лихорадочное возбуждение. - Ты моя, Эйрис! Уйду я или останусь, все равно ты моя! В один прекрасный день ты поймешь это. Я могу подождать. - Уходи, Келовар. - Он не сдвинулся с места. - Пожалуйста. Он ушел. Эйрис уныло стояла, глядя на свое сломанное творение. Ее вдруг зазнобило. Обняв себя руками, она зябко потерла плечи, но это не помогло. Ей было холодно. Так холодно не было даже в вельде с Джехан, ни разу с тех пор, как за ней навсегда захлопнулись южные ворота Делизии. Эмбри. Делизия. "Твои сограждане". Что произошло бы, покажи она обогреватель одному из сограждан? А если бы она сказала Келовару: "Я сделала это так-то и так-то. Посмотри, как оно работает..." Наверняка, он остался бы равнодушным. Даже в стеклодувных мастерских люди интересовались только привычными методами, традиционными формами. Она снова увидела красно-синюю спираль, разбитую у реки, осколки, мерцающие в лунном свете. Эйрис опустилась на колени и стала собирать детали обогревателя. Хорошо, что это не стекло, - все части целы. Келовар, в отличие от Джехан, не причинил ее творению непоправимого вреда. "Сограждане"! Геды в своей проклятой тюрьме раскрепостили ее разум, и бросили, как котенка в воду. И вот теперь она барахтается, не видя, что стремнина несет ее на пороги, а геды наблюдают: выплывет - не выплывет? Но геды не ее сограждане, что бы ни говорил Келовар. Они бесстрастно наблюдают и слушают, только слушают и наблюдают, неспособные испытывать никаких чувств по отношению к людям. Почему ей так холодно? Эйрис торопливо принялась восстанавливать свое устройство. Придется приготовить еще порцию кислотной смеси. Келовар почти всю пролил. Эйрис вытирала пол, когда стены заговорили, да так неожиданно, что она чуть не вскрикнула. Стены молчали с тех пор, как люди в первый день приложили пальцы к замкам. Даже внешняя Стена никогда не говорила так громко. Голос, напоминавший голос геда, разбудил бы и мертвого: его должны были услышать те, кто находился далеко от дома. И все же он оставался спокойным - жуткий спокойный рокот. - В Эр-Фроу больше не будет убийств. Люди Кома сами позаботятся об этом. В Эр-Фроу больше не будет убийств, иначе последует изгнание из города, и люди не получат награды. Эйрис застыла с мокрым полотенцем в руках. Голос повторил: - В Эр-Фроу больше не будет убийств. Люди Кома сами позаботятся об этом. В Эр-Фроу больше не будет убийств, иначе последует изгнание из города, и люди не получат награды. Изгнание из города. Изгнание. Для нее это катастрофа! Эйрис закрыла лицо руками и истерически захохотала. Кажется, этот смех был безумнее, чем в тот раз, когда Джехан решила, что делизийка спятила. Но Эйрис знала, что пока здорова. Просто все, что с ней происходит, так нелепо, так абсурдно, так невероятно... Изгнание сначала из одного города, а теперь вот из другого. Сначала одни "сограждане" отказали ей в праве жить по-своему, а теперь вот и другие... Она взяла себя в руки, и смех оборвался. Стена повторила сообщение в третий раз, и теперь Эйрис услышала в предостережении неопределенность - намеренную неопределенность? Геды не уточнили, кто именно будет изгнан, если про изойдет еще одно убийство. Только убийца? Или заодно с ним и все его земляки? А может быть, из Эр-Фроу про гонят вообще всех людей? Эйрис вытерла лужицы и вышла за дверь. Коридор, лестница, нижний зал гудели от разговоров, криков и споров. Всех волновал один вопрос: кто будет изгнан? И не было двух делизийцев, которые сошлись бы во мнениях. Эйрис уже преодолела половину лестничного марша, когда в голове у нее всплыла еще одна неясность. После окончания занятий в Доме Обучения геды всегда исчезали. Они уходили через единственный проход в Стене с восточной стороны. Никто, даже караульные и охотники в лесу, ни разу не видели ни одного геда после наступления темноты. Так как же геды узнали об убийстве? 21 - Где ты был? - В Доме Обучения, - Дахар стоял перед главнокомандующей навытяжку. Он почти физически ощущал ее раздражение. - Почему без разрешения? - До сих пор его не требовалось. Я проверил посты в положенное время. Обычно я никому не докладывал, как провожу время между проверками. На мгновение выйдя из образа командующей, пытавшейся держаться строго официально, Белазир рубанула рукой по воздуху. На ее скулах проступили красные пятна. - Тысяча кридогов, Дахар! Я говорю не о твоем времяпрепровождении! Я говорю о дисциплине! Ты же знал, что делизийцы попытаются отомстить за их треклятого сапожника! Неужели Дом Обучения тебе важнее? И что ты там забыл - игрушки, оружие? - Нет. - Какого же черта ты там делал? - Ничего. Белазир изучающе посмотрела на лейтенанта. Красные пятна исчезли, и она сразу стала выглядеть старше своих лет. Дахар видел, что главнокомандующая колеблется. Ее снедало любопытство, а надо было что-то решать с наказанием. Так уже бывало, только сейчас он, к своему удивлению, надеялся, что любопытство пересилит. Лейтенанту казалось, что он давно приучил себя хладнокровно ожидать решений командующей. В штабе Белазир, прямо напротив лестницы, поднимавшейся с первого этажа, была единственная в Эр-Фроу расписанная стена. Кто-то изобразил на ней воинские знаки различия Джелы - полумесяц, полумесяц со звездами, одно солнце, два солнца, три солнца. Что же это за краска, которая держится на гладком врофе? Дахар предположил было, что краска проституток, но потом решил, что это совершенно невозможно. - Дахар, я не собираюсь тебя наказывать, но другие запомнят. Они и так косятся на твою двойную спираль. Я не хочу, чтобы поползли слухи о трениях среди начальства. Особенно сейчас. Твое умение проскользнуть мимо постов могло бы заставить наших воинов зауважать тебя, но то же самое ради визита в зал гедов - совсем другое дело. Зачем ты туда ходил? - Мне там просто нравится. Белазир пристально смотрела на него. Дахар помолчал, но потом выдавил: - Ты хочешь знать, есть ли там что-нибудь, связанное с ритуалами красно-синих? - Да. - Нет. Никто не устраивает ни тайных оргий, ни знахарских плясок, ради которых, как ты думаешь, я пробираюсь сквозь посты. Никто не пьет кровь и не расчленяет человеческие тела. Он понял, что хватил лишнего, обидел командующую. Белазир этого не заслужила. В ее любопытстве чувствовался лишь намек на неприязнь, и Дахару давно пора было смириться с этой неприязнью. Белазир - талантливая командующая, и этого достаточно. Рассчитывать, что она поймет то, чего не понимал он сам, - слишком самонадеянно. - А если бы я был в это время с проституткой, разве смог бы я предотвратить убийство? - Не в этом дело. Я лишь надеюсь, что впредь ты будешь больше думать о благе Джелы, и ничто не помешает тебе выполнить свой долг. Ты не имеешь права уронить себя в глазах легионеров. Если бы я считала, что порка пойдет тебе на пользу, я бы не задумываясь приказала тебя выпороть. Дахар покраснел. Белазир нанесла жестокий удар по его самолюбию. Она отвернулась и несколько минут стояла к нему спиной, глядя в открытую дверь - дверь всегда открывали, когда в штабе находился легионер-мужчина. Командующая была широка в плечах, под пучком седеющих кос - традиционной прически сестер-легионеров - угадывалась мускулистая шея. Неожиданно Дахар подумал: "Интересно, как она выглядела в молодости?" Потом он перенесся мыслями в другую комнату и увидел своего наставника... - Но как двойная спираль попадает в тело? - спрашивал мальчик. Старик пренебрежительно глянул на ученика. На плече у наставника - красно-синяя эмблема, а волосы, точнее, то, что от них осталось, выстрижены, как у мастера-воина. Он неприязненно скользнул взглядом по молодому, сильному телу Дахара и ответил: - Это тайна. Двойная спираль дана каждому из нас от рождения и исчезает только после смерти. Жрецы-легионеры носят ее потому, что, врачуя, стараются продлить ее жизнь в человеческом теле как можно дольше. Это все, что тебе нужно знать, парнишка. Подросток рассматривает что-то через грубо обработанные линзы. - Это просто кровь. Состав крови неизменен и не зависит от ее количества. В ней нет двойной спирали. Спираль скрыта только в одном месте нашего тела - она-то и есть средоточие жизни. Все остальное - только смерть, поджидающая своего часа. - Но где это место? - Я же сказал: тебе не нужно этого знать. Мальчишка внимательно смотрит на наставника. - Ты сам не знаешь, где оно! - Не груби, Дахар. - Но ты ведь не знаешь, правда? Никто не знает, где оно, поэтому мы и не можем лечить все болезни. Вот почему умерла моя мать. - Мальчик вызывающе смотрит на старика, который уже схватился за прут. - Жрецы-легионеры никогда не оставляют наглость безнаказанной. Сейчас ты в этом убедишься. - Ты должен был обнаружить ее спираль, - холодно продолжал мальчик. Его слова звучат совсем не по-детски. - Ты должен был придумать, как сделать ей другую, и тогда она осталась бы жива. Это твоя вина. Прут опускается на тело подростка. Дахар принимает порку молча. Наставник, доведенный до неистовства его упорным молчанием, разлиновывает ноги и ягодицы ученика кровавыми полосами. Когда он останавливается, чтобы перевести дух, мальчик поворачивается и глядит на наставника долгим пристальным взглядом. У мальчишки течет из носа, а губы, прокушенные почти насквозь, сочатся кровью. Когда ученик вновь обретает способность говорить, он произносит: - Ты не можешь найти двойную спираль. Ты не способен на это, а я, когда стану жрецом-легионером, отыщу ее. И Дахар собрался с силами, готовясь ко второй порке. На этот раз она будет продолжаться, пока он не лишится сознания. - Я не собираюсь запрещать тебе ходить в Дом Обучения, - сказала Белазир. - Бесчестно не доверять лейтенанту или запугивать его. Я верю, что ты достоин, хотя назначен не мной. Вот если я усомнюсь в твоей преданности Джеле... Но у меня пока таких сомнений не возникало. - Я... - Повторяю, Дахар: у _м_е_н_я_. Но посмотри на своих братьев-легионеров, посмотри внимательно. Им не нравится эта эмблема у тебя на плече. Им очень не нравится новая угроза гедов. Ты сдерживаешь их своим авторитетом и уважительным обращением с этими чудовищами. Постарайся так же действовать и дальше. "Уважение к чудовищам". Дахар уставился на расписанную стену. Цвета слишком кричащие. Кажется, Белазир разбирается в происходящем не лучше остальных. Но вдруг она опять его удивила: - Как ты думаешь, почему они дали нам новое оружие именно сейчас? Вопрос всколыхнул сомнения Дахара. - Мне тоже хотелось бы это знать, командующая. - Странное совпадение. - Белазир слегка нахмурилась. - Требовать мира и давать новое оружие в один и тот же день. Запретить насилие и заставить джелийцев и делизийцев тренироваться вместе... Будь я гедом, я никогда бы так не поступила. "Будь я гедом!" Дахар медленно произнес: - Они думают не так, как мы. - Это как же? - Они более... умны. - Что ты имеешь в виду? Разве не глупо давать людям в руки оружие, когда они готовы в любую минуту пустить его в ход? Дахар внимательно разглядывал размалеванную стену. - Иногда мне кажется, что они принимают в расчет только наш разум и никогда - эмоции. Обдумывают действие, но забывают о противодействии. Они похожи на воинов, которые непобедимы на тренировках, но неспособны воспользоваться своими преимуществами в настоящем сражении. - Да, - кивнула Белазир. - Я это поняла. Но выбрать именно то время, когда делизийцы жаждали мести, - более чем странно. И они уже отомстили, - мрачно добавила она. - Но пора пресечь вражду. Ни один джелиец не должен мстить. Ни за сестру-легионера, убитую делизийцами, ни за тех двоих, убитых варваром. - Варвар убил двоих? Белазир рассказала ему о происшествии в коридоре проституток. Дахар презрительно усмехнулся. - Я знал этих молодцев. Поговаривают, будто в Джеле их изгнали из легиона. - Не удивлюсь, если это правда. - Белазир потерла рукой по лицу, словно хотела стереть следы усталости. - Распорядись похоронить этих двоих. - Со всеми почестями? Дахар понимал ее сомнения: командующая испытывала к ночным приключениям и проституткам ту же неприязнь, которую питала к ним каждая сестра-легионер. Этой неприязни Дахар никогда не понимал. Но Белазир думала и о том, какое впечатление произведет на легион бесславное погребение. Сестре-легионеру должны быть отданы все почести, и их не должно омрачить простое захоронение легионеров. К тому же насилие над проституткой нельзя считать позором - это просто жестокость, хотя и бессмысленная. - Ни один из этих двоих не пользовался уважением в собственном легионе, - сказал Дахар. - Можно избежать торжеств, отказаться от ритуала, но и бесславными их похороны не будут. Похороним их по обычаю горожан. Белазир кивнула. Он видел, чего ей стоило лишить даже самых недостойных легионеров почестей при погребении. - А что делать с проституткой? - спросил лейтенант. Лицо Белазир посуровело, и Дахар понял, что она думает о том, чего никогда не решится произнести вслух: ходил ли Дахар к СуСу и доставила ли она ему удовольствие? Ее всегда волновали интрижки между легионерами-мужчинами и проститутками. - Пусть великан оставит ее себе, - решила командующая. - Две горожанки хотят занять ее место. Здесь проститутки не беременеют. Так что братьям-легионерам хватит. Я не хочу провоцировать чужака. Неясно даже, понимает ли он, что геды запретили убийства. К тому же он не делизиец, не враг. Пусть оставит СуСу себе. Мы стоим на клинке чести с гедами, и ни один джелиец не нарушит клятву. Потом они занялись делами - поменяли распорядок тренировок и время караулов, обсудили все, что было известно о каждом легионере. То, что кто-то из них совершил убийство, несмотря на строгий приказ, потрясло Белазир; то, что ни один легионер не обрушил на убийцу клинок чести, обескураживало ее еще больше. Дахар видел, как ей хочется верить в то, что сапожника убил делизиец. Хочется, но нет оснований. Он тоже не мог в это поверить. В коридоре любовница Белазир бросила на него мрачный взгляд. Дахар остановился и посмотрел ей в глаза. Девушка мгновенно опустила веки и отдала честь вскинутыми кулаками. 22 - Этой ночью с нами говорили стены Эр-Фроу, - обратился Дахар к Граксу. Последние два дня люди мрачно молчали, потом принялись роптать, но стоило заговорить Дахару, все затихли. Вместо того, чтобы направиться к своему столику, лейтенант стоял во главе своих легионеров! Даже не оборачиваясь, он чувствовал их настороженность. Командир делизийцев тоже потихоньку выступил вперед и положил руку на оружие. Делизийка-стеклодув подняла голову. Дахар ничего не видел. Он смотрел на Гракса. - Ни один гед не выходил из Стены. Как вы узнали об убийстве? - спросил лейтенант. - Здесь не вся обучаемая группа, - произнес Гракс. - Мы не начнем, пока не соберутся все. Дахар встретился с гедом глазами. В комнате не хватало варвара и похищенной им проститутки. Эти двое не явятся, разве что за ними отправится сам гед. Парализующий лоскут - единственный способ доставить сюда белого великана. Неужели гед специально тянет время? Но лейтенант ошибся. Они явились оба. Лицо СуСу опухло и расцвело синяками, напоминавшими о событиях прошедшей ночи. Девушка, потупившись, шла рука об руку с гигантом; на ее лице не осталось и следа краски, а черные волосы распущены. Как было принято у молоденьких невинных джелиек. Откровенное платье проститутки заменила простая белая туника, неумело сшитая из целого куска полотна. Лицо гиганта исказило бешенство. Он направился прямо к Дахару, который невольно попятился и мысленно проклял себя за трусость. Все легионеры схватились за ножи. Дахар сделал им знак подождать, превозмог желание выхватить собственный клинок и прямо взглянул в глаза варвару. Ему показалось, что на него надвигается скала. Даже Гракс отпрянул от гиганта. Даже Гракс! Но великан, видимо, не собирался нападать. Он только гневно уставился на Дахара, и этот безмолвный гнев был страшнее любых слов. Щеку лейтенанта обдало жаром его дыхания. Выдержав паузу, варвар шагнул к Ладжариану, следующему по званию после Дахара, и опалил его белым огнем своей ярости. Воин выдержал этот взгляд, сильно побледнел, но обнажить клинок не рискнул. Потом варвар прошел вдоль всего ряда легионеров и горожан, словно предупреждая. Наконец гигант и СуСу уселись за стол в дальнем углу, но не напротив друг друга, а рядом. Никто не произнес ни слова. Неестественное молчание гиганта, подчеркнутое его бешенством, окутывало людей, словно ткань из прозрачного врофа. Дахар повторил свой вопрос. - Как вы узнали об убийстве сестры-легионера, если на ночь все геды удаляются в Стену? - Геды узнали о втором убийстве в Эр-Фроу, - спокойно отвечал Гракс, - потому что нам сообщили об этом. В Эр-Фроу больше не будет убийств. Люди Кома сами позаботятся об этом. В Эр-Фроу больше не будет убийств, иначе последует изгнание из города, и люди не получат награды. - Кто вам сообщил? - Гедам сообщили об убийстве. В Эр-Фроу больше не будет убийств. Люди Кома сами позаботятся об этом. В Эр-Фроу больше не будет убийств, иначе последует изгнание из города, и люди не получат награды, - заученно и монотонно повторил гед. - Изгнание ждет только убийц или всех людей вообще? - уточнил лейтенант. Эйрис шевельнулась. - В Эр-Фроу больше не будет убийств, иначе последует изгнание из города, и люди не получат награды. - Ты не ответил ни на один мой вопрос. Кто сообщил гедам об убийстве? Кто будет изгнан, если оно повторится? - В Эр-Фроу больше не будет убийств, иначе последует изгнание из города, и люди не получат награды. Дахар понял: спрашивать геда - все равно что требовать ответа от Стены. Лейтенант прищурился: сомнения, возникшие у него во время разговора с Белазир, вновь ожили. Геды, конечно, умнее людей, но это не значит, что они честнее... Почему эта мысль так невыносима? Гракс, не глядя на Дахара, тронул рукой черную коробочку, которая управляла столами, и крышка стола, стоявшего перед ним, исчезла. Другие столы остались закрытыми. Такого еще не случалось. На новой крышке лежала серая коробка из врофа и несколько кусков стекла различной формы. Это были лупы. Гракс уставился на Дахара и объявил: - Двойная спираль - сущность человеческой жизни. - Жрец-легионер почувствовал, что не может пошевелиться. - Мы поделимся с людьми полезным знанием. Но, в отличие от остального, запас вот этих предметов у нас ограничен. Ни один человек не заберет их из Дома Обучения. Тот, кто захочет принять участие в изучении двойной спирали, должен подойти сюда, ко мне. Никто не двинулся с места. Солдаты и легионеры мерили друг друга тяжелыми взглядами, на некоторых лицах читалась откровенная ненависть. - Все, кто хочет начать изучение двойной спирали, должны подойти сюда, ко мне, к этому столу. Сейчас, после двух убийств, разделить стол с врагами... Дахар спиной почувствовал обжигающие взгляды своих подчиненных. Они смотрели на его эмблему. Он постарался ни жестом, ни взглядом не выдать своего гнева и желания. Текли минуты. Гед терпеливо ждал. Потом делизийка, стеклодув Эйрис, поднялась с места и уселась перед Граксом. Дахар видел, как она стиснула руки между коленями, пытаясь унять дрожь. На ее лице застыли упрямство, страх и еще плохо скрытое нетерпение, подобное свету, пробивающемуся сквозь облака. Она взяла лупу и посмотрела через нее на свой ноготь. Один из делизийских солдат что-то тихо проворчал. - Это увеличитель, - пояснил Гракс, показывая на темно-серую коробочку. - Он может увеличить клетки твоего пальца гораздо сильнее, чем лупа. Его внутренние детали не должны соприкасаться с воздухом. Эйрис что-то спросила, но слишком тихо, и Дахар не смог разобрать слов. - Клетка - основа строения и жизнедеятельности всех животных и растений. Она слишком мала, чтобы увидеть ее невооруженным глазом. Вся плоть человека состоит из клеток; каждая окружена тончайшей пленкой, так же, как Стена окружает Эр-Фроу. Этот увеличитель позволит тебе увидеть твои собственные клетки и другие, клетки болезни, которые атакуют клетки организма. Эйрис неуверенно взяла увеличитель. - Самая маленькая и самая важная часть каждой клетки - двойная спираль. Дахар сам не заметил, как дернулась его рука - дал сигнал Ладжариану принять временное командование. Он подошел к столу и опустился на колени возле делизийки, напротив геда. Боковым зрением он заметил выражение лица Ладжариана. Нехорошее выражение. - Все, кого интересует двойная спираль, - повторил Гракс, - могут подойти к столу. Четырнадцать пар глаз скользнули по лицу геда и вернулись к первому лейтенанту Джелы, севшему возле делизийской горожанки. Только варвар и проститутка не обратили на происходящее никакого внимания и по-прежнему сидели тихо, не двигаясь. - Как пользоваться увеличителем? - спросил Дахар, пожалуй, чересчур резко. Гед взял со стола стебель серебряного колокольчика, отрезал маленький кусочек и, поддев его пальцем, показал Дахару и Эйрис пушистую былинку на фоне едва заметного врофа, в который был облачен Гракс. Не касаясь коробочки растения, он поднес ее к срезу, и зеленая былинка исчезла. - Теперь срез находится внутри. От него будет отделен совсем тонкий срез в один слой клеток. Приложите коробку к глазам. Сначала Дахар ничего не увидел, но вскоре разглядел крохотный городок безупречной формы, со всех сторон огороженный стенами. Это была клетка - хранилище жизни. Удивление сродни страху переполнило лейтенанта. Вытаскивая из-за пояса нож, он даже не заметил, как внимательно смотрел на него Гракс, как замерла Эйрис, как, выхватив оружие, внезапно подался вперед Ладжариан. Дахар провел ножом по кончику пальца. Кровь закапала на стол. Он поднес к нему увеличитель, а потом заглянул в окуляры. Жрец-легионер не запомнил, сколько времени смотрел на круглые, слегка вогнутые диковины. Спокойный голос геда вернул его к действительности. - Клетки крови отличаются от остальных. Клетки, соскобленные с внутренней стороны щеки, расскажут тебе больше. Дахар без колебаний сунул нож в рот и, соскоблив кусочек плоти, поднес к нему увеличитель. То, что он увидел, потрясло его. - Темная масса - средоточие жизни каждой клетки, - откуда-то издалека доносился до жреца спокойный голос геда. - Она хранит в себе законы, по которым живет клетка, - определяет ее рождение и развитие, болезни и смерть. Все это заключено в крохотных кусочках двойной спирали. Перед глазами Дахара все кипело и двигалось, и именно это движение, а не спокойный голос геда, снова вернуло его к действительности. Гракс не сводил с него глаз; распахнутые глаза Эйрис удивленно разглядывали лейтенанта. Легионеры смотрели на него во страхом. Во рту остался горьковато-соленый привкус. - Лейтенант мог начать сражение, - сказала Талот своей подруге. - Вытащил нож, а сигнала Ладжариану не дал. Откуда же нам было знать, что он намеревался делать? В общем, странно он себя вел. - А у меня руки чесались, - отозвалась Джехан. Она уныло прицелилась триболо, но так и не метнула его. Она делала упражнения, состязалась, боролась и не могла успокоиться. Обычно во время тренировок тревога покидала ее. Талот легла на траву на опушке маленькой рощицы, сорвала травинку и принялась жевать ее ровными острыми зубами. - Никаких военных действий! Ты же знаешь, Джехан, Белазир и Дахар против. - Тысяча кридогов, чего же они хотят? Тренируемся и тренируемся, учимся обращаться с оружием, а сестру-легионера убили, как потаскушку. И отомстить нельзя. Ничего не понимаю! - Они хотят остаться в Эр-Фроу. Если нас прогонят, мы не получим остальное оружие, и оно достанется одним делизийцам. Белазир не хочет гневить гедов. Это очень мудро. Ни один главнокомандующий не начнет сражение, которое нельзя выиграть. Раздраженная Джехан бросилась на траву рядом с Талот. Талот права, но сомнения не проходили. Джехан мрачно смотрела на сестер, метавших триболо. - Что меня действительно интересует, - понизив голос, продолжала Талот, - так это почему лейтенант сделал... то, что он сделал. Белазир приказывает не провоцировать насилия, а он вынимает нож и сует его себе в рот. Делизийка сидела рядом с ним. Ударь его под локоть, и клинок вошел бы прямо ему в горло, или в мозг... - Эйрис так не поступила бы, - задумчиво отозвалась Джехан. Талот перевернулась на живот и посмотрела на Джехан. - Ты знаешь эту делизийку? - Да. - Джехан нахмурилась. - Но я не хочу говорить об этом. Талот снова принялась жевать травинку. Воцарилось неприятное молчание. Прервав его, Джехан все-таки начала рассказывать об Эйрис: - Она - стеклодув. В вельде меня схватил кембури, а она кинула в него бутылку с каким-то едким варевом и спасла мне жизнь. Потом я стояла с ней на одном клинке чести и сопровождала ее на пути к Эр-Фроу. Ты удовлетворена? Талот поднялась, собираясь идти в бани. Джехан схватила ее за тонкую щиколотку. - Прости, Талот. Не люблю вспоминать об этом. Подумай, что это для меня значит - стоять на одном клинке чести с делизийкой. - Не считаю это унизительным, - возразила Талот. - Ты дала достойную клятву. Было бы гораздо хуже, если бы ты убила эту женщину после того, как она спасла тебя. - Да, так показалось и мне, - проворчала Джехан, смягчаясь. - Садись. Талот села, потом спросила: - Ради чего она спасла тебя от кембури? - Можно ли увидеть заход Маяка? Она делизийка и к тому же сумасшедшая. А знаешь, Дахар тоже показался мне безумным, когда смотрел в коробочку геда. Обе девушки затаили дыхание и оглянулись на рощицу, но не услышали даже ветра, шелестящего в ветвях. - Никого там нет, - наконец прошептала Талот. - А караульные? - Слишком далеко, Джехан. - Знаю, знаю. - Джехан хмурилась все сильнее. Ее раздражали собственные мысли, которые в последнее время приходили ей в голову. Они преследовали ее с надоедливостью красных мух в сумерках Джелы, от которых не было спасения. - Но, Талот, что заставляет Дахара идти на поводу у гедов? - У одной сестры, с которой я тренировалась, был родной брат, - еще тише прошептала девушка. - Она рассказывала мне о нем. С ним было что-то не в порядке от рождения, а когда он стал взрослым, начались припадки. Во время этих припадков разум оставлял его, лицо становилось мертвым, и он падал на землю. Потом, правда, поднимался, но ничего не помнил. Ни один жрец-легионер не смог излечить юношу. Такая вот болезнь... Джехан обдумала услышанное и возразила: - Дахар не упал. Лицо его не сделалось мертвым. Он выглядел... Я не знаю, как он выглядел. Но у него не может быть такой болезни, иначе он никогда не поднялся бы так высоко. Ему бы просто не позволили стать легионером. - В Джеле - нет. Но он чужеземец. Откуда мы знаем, что творится в тамошних легионах? К тому же он носит двойную спираль. Жрецы-легионеры вскрывают павших и пьют их кровь, а некоторые, говорят, даже умеют околдовывать при помощи снадобий. Может быть, чем-нибудь подобным он опоил и Белазир. - Ты и вправду так думаешь? - Откуда я знаю? Но красно-синие все со странностями. Разве ты не видела, как чудно Дахар смотрел на эту делизийку? Будто он... находился где-то в другом месте. Странно все это. Если двойная спираль может погрузить разум в транс... Внезапно Джехан почувствовала неприязнь к подруге. Дахар - брат-легионер, лейтенант главнокомандующей, а Талот говорит о нем совсем без уважения. Кроме того, Джехан не верит в заклятия и трансы. Что за чушь! Чепуха и то, будто Дахар глядел на Эйрис, а сам ее не видел. Уж под конец он определенно видел ее очень хорошо, почти как если бы... - Замолчи! - крикнула девушка. - Забудь обо всем этом, Талот! Мы не имеем права обсуждать лейтенанта главнокомандующей. Талот не ответила, только опустила голову. А Джехан, заметив седую прядь среди рыжих локонов подруги, вздохнула. - В любом случае, - заявила Джехан, - никто не решится бросить Дахару вызов. Ну а если все-таки найдется такой смельчак и даже Белазир позволит поединок, Дахар разорвет его на куски. - Интересно, как он оправдывается перед Белазир. - Лейтенант не станет лгать главнокомандующей. - Разве ей никогда никто не лгал? - Только не первый лейтенант. - Ты слишком доверяешь ему, сестричка, - снисходительно проговорила Талот. - Я не хочу больше обсуждать это! - Джехан вскочила, схватила триболо и швырнула в цель. Снаряд описал высокую изящную дугу и угодил прямо в центр мишени. 23 СуСу сидела неподвижно. Голоса приближались. Она вжалась в небольшое углубление гигантского валуна. Раньше она не рисковала забираться в эту часть Эр-Фроу. Скала нависала над головой; перед скалой рос раскидистый куст, усеянный яркими красными цветами. В вельде СуСу никогда не видела таких цветов. Она сжалась в комок. Между кустом и скалой едва хватило места для ее щуплого тела. СуСу сидела в этом убежище с тех пор, как гигант оставил ее здесь, уходя на охоту. Неподвижность совсем не утомляла женщину. Она успокаивала почти так же, как тишина. СуСу жила в комнате великана уже второй десятицикл, и темный мучительный голос ее больше ее преследовал. Они вели целомудренную жизнь. Гигант не посягал на нее, не требовал ни слов, ни действий, и СуСу это устраивало. Она позволила своему разуму мирно качаться на волнах тепла и безопасности. Иногда ей казалось, что она утратила разум, что больше нет границы между ее телом и теплым воздухом, и серым полом комнаты, и цветами с дурманящим запахом, вроде тех, что сейчас перед ней. В такие минуты, если ее друг возвращался с охоты, из бань или еще откуда-нибудь, она недоуменно моргала, не в силах вспомнить, кто он и кто она и где они находятся. А когда вспоминала, то улыбалась его тревоге. Он всегда смотрел на нее снизу вверх; для чего великану приходилось наклоняться низко-низко. СуСу проводила рукой по его белым волосам - единственный жест благодарности за то, что он охранял ее тишину. Голоса послышались снова. Говорили мужчины, охотники-делизийцы. СуСу вдохнула поглубже. Возможно, ее и не заметят - делизийские солдаты не так зорки, как джелийские легионеры. И все же ее на мгновение охватила былая паника, правда, вскоре прошла, потому что неподалеку охотился защитник. Большая белая стена между нею и всем, что могло спугнуть ее благословенную тишину. Охотники остановились прямо возле куста. Сквозь завесу из цветов и листьев они казались двумя тенями. - Сегодня останемся без дичи, Келовар. - Пойдем дальше. - Не стоит. Ее распугали. Послушай, как тихо. Кто-то, наверное, недавно тут побывал. - Джелийцы, - процедил Келовар. Его интонация заставила СуСу крепко зажмурить глаза. - Ты так думаешь? - Надеюсь. - А как же приказ Калида? - напомнил ему спутник после паузы. - Ну? - Ты нарушишь приказ командира? - А ты? - Нет, - протянул другой. - Командует Калид. И не важно, нравится нам это или нет. В Эр-Фроу больше не должно быть убийств. - А если джелийцы нападут первыми? Ты что, не станешь защищаться? - Конечно, стану. Но геды... - Трусят-то джелийцы, а не геды. - Да, но геды управляют городом. - Всего лишь городом, - пренебрежительно бросил Келовар. Но за его пренебрежением СуСу почудился страх. Чужой страх царапнул сердце, словно когтями. Ей передался ужас, испытываемый этим человек, независимо от того, в какую тунику он рядился. Загудела тетива арбалета. - Есть! - воскликнул спутник Келовара, и одновременно раздался резкий писк раненого животного. - Отличный выстрел. - Щера прекрасно готовит мясо. Пообедаешь с нами? - Лучше продай его мне, - вдруг попросил Келовар. - Зачем? - Даю два харбина. - По рукам. Твою женщину надо задобрить перед тем, как уложить в постель? - Нет... - буркнул Келовар. - То есть да. Второй рассмеялся. СуСу открыла глаза. Тени начали было удаляться, как вдруг замерли на месте. - Чтоб тебя... - Опусти арбалет! - быстро сказал Келовар. - Не трогай его, и он оставит нас в покое. Он тут охотится. СуСу подалась чуть вперед. Белый гигант вихрем мчался по поляне прямиком к скале. Делизиец потянулся за ножом, но Келовар перехватил его запястье. - Не смей. Он убил двух джелийцев. Двух. Гигант несся мимо охотников прямо к светлому валуну. Делизийцы растворились в лесу. Даже не взглянув на них, варвар с корнем выдернул цветущий куст. СуСу открыла глаза и увидела его взволнованное лицо. Он пристально смотрел на нее. Женщина улыбнулась. Великан сразу расслабился. Он улыбнулся в ответ и бережно поднял ее худенькое тельце над вырванным кустом. Но не успел гигант опустить СуСу на землю, как его мышцы вновь напряглись. На лице застыла гримаса удивления, бесцветные глаза широко раскрылись и уставились в пространство. Потом он начал оседать на землю. СуСу вскрикнула. Он неумолимо падал - словно рушилась скала. Минуту, которая показалась СуСу целым циклом, он лежал неподвижно, раскинув руки, его губы раскрылись, в уголках рта выступила розовая пена. Потом он вдруг начал метаться и корчиться. Ветви хлестали его по лицу. СуСу упала великану на грудь. Он дернулся и отшвырнул ее в сторону, словно куклу. Девушка в ужасе бросилась на его могучее тело, крепко вцепилась, обхватив руками и ногами. Кровавая пена, льющаяся изо рта гиганта измазала ее растрепанные волосы. Он продолжал биться в припадке, и СуСу не могла удержать его. Он опять сбросил ее, и так дергался и метался, пока припадок, так внезапно начавшийся, столь же внезапно не кончился. Великан остался лежать неподвижно, но взгляд его снова стал осмысленным. Тяжело дыша, он с трудом сел, протянул руки и обнял девушку. Он не произнес ни слова, чтобы успокоить ее, и тишина - надежная и безопасная - опять вернула СуСу к жизни из тьмы ужаса, которая объяла ее во время припадка великана. Девушка отстранилась и коснулась пальцами лица твоего друга. Он ответил ей взглядом розоватых глаз, еще не сфокусированных, затуманенных болью. Наконец СуСу поднялась и заставила гиганта встать на ноги. Он мог стоять, хотя не совсем твердо, и выглядел очень смущенным. СуСу испытала смешанное чувство нежности и изумления с примесью скрытого торжества. Такое же чувство охватило ее, когда она прижала красный лоскут к позвоночнику великана, он обмяк, а его огромное, мощное тело упало к ее ногам. СуСу обняла альбиноса. Впервые в жизни она сделала это добровольно. Ее голова едва доставала ему до пояса, и щека оказалась прижатой к твердой выпуклости у него под одеждой. На секунду она пришла в замешательство; вернулись старые страхи, ужас перед темным вкрадчивым голосом. Когда тяжелый миг прошел, она приняла решение: _д_а_. Но не здесь. Не было желания, которого она никогда еще не испытывала, просто долг чести, как у сестер-легионеров. Суровая нежность переполняла СуСу. Она повела гиганта назад, в дом. Иногда он спотыкался, но она крепко держала его за руку, и хотя в их распоряжении был целый зал, она заперла дверь на замок, охраняющий тишину. Стянув с великана рубашку, она принялась целовать его шею, широченную грудь, сгиб локтя. Дыхание гиганта участилось. Она взяла в руку его член, такой же большой, как его обладатель. СуСу принялась массировать свои чресла, другой рукой прижимая его голову к своей груди. Неуклюжий, он, очевидно, изо всех сил старался не причинить ей боли. СуСу направляла его усилия, стараясь не думать ни о чем, раствориться в окружающем. Но все было бесполезно. Слишком большой член не мог войти в лоно безболезненно. Тогда она опустилась на колени и взяла его губами. Рассудок уплыл куда-то далеко... Потом все закончилось. Темный вкрадчивый голос усмехнулся, бросив ее в дрожь, но прорвался в сознание только раз. Больше СуСу его не слышала. Потом, когда белоснежный гигант лежал на полу удовлетворенный, широко раскинув руки, СуСу приподнялась на локте и посмотрела на него. Он улыбался с закрытыми глазами. Она тоже улыбнулась. Если это ему нравится, она согласна повторить. Так боли не будет. Он вовсе не жесток. А главное - он сделал ей два великих подарка, нежданных, чудесных подарка: тишину и безопасность. Он оградил ее от Джелы, закрыл огромным телом, как стеной. Теперь у СуСу была своя собственная тишина и была стена. СуСу обняла мощный торс, прижалась щекой к его бледной щеке и погрузилась в сон. 24 Геды собрались вместе, но не спешили с тем, ради чего пришли. Сначала возник аромат удовольствия от того, что они все вместе, хотя к нему и примешивался едкий запах беспокойства. Все восемнадцать уже знали, что увидят на экране. Энциклопедист разбудил спящих, вызвал работающих, прервал переговоры с кораблем на орбите. Все геды уже знали, что произошло. Но сначала поговорили об учебных группах, порассуждали о психологии людей, которая уже была им знакома, обсудили, кто из людей поддается обучению, а кто нет, посовещались о болезни гиганта-альбиноса и систематизировали все, что придавало людям сходство с животными, изученными в других мирах. Враггаф, Роуир и Крак'гар, дрессировавшие раньше экзотических зверей, рассказали по анекдоту. Анекдоты оказались свежими, и в комнате запахло удачным сочетанием новизны и приятности. Но вот все повернулись к экрану. Семеро из восемнадцати, сидевшие ближе всех к экрану, собрались вокруг Р'грефа, слегка поглаживая его, пока Энциклопедист демонстрировал новое происшествие. На экране появилась освещенная площадка перед Домом Обучения. Делизийский солдат и джелийский легионер кружили друг против друга с обнаженными ножами. Свет - не ночной, но и не дневной, а серый, как металлическая дорожка, - тускло мерцал на лезвиях ножей и на светлых волосах солдата. У солдата уже была повреждена левая рука, по которой полоснул гедийский нож противника. Лицо в светлом облаке волос перекосилось от боли. Джелиец, помоложе и пошустрее, обошел солдата слева, и когда тот подался впере