ьный грохот и валун обрушился в пропасть, отрывая от ее края солидный обломок скалы. Коротышка достал блокнот и громко произнес: - Это наиболее впечатляющая демонстрация самого неправдоподобного физического явления, которое я видел... Его последние слова утонули в оглушительном гуле. Скалистый склон снова затрясся - это валун ударился о дно ущелья. Хантер посмотрел на шкалу пистолета. - Осталось еще почти треть заряда, - заявил он. Рудольф отправился обследовать землю, на которой совсем недавно лежал кусок скалы. Он увидел полуметровую яму, более глубокую со стороны пропасти, где выброшенный асфальт создал полосу, соединившуюся со скалистым полотном. С удовлетворением кивнув, он заявил: - Все в порядке. Можно отправляться. Хантер немедленно возразил: - Не совсем в порядке. Автомобиль может повести в сторону и... Но Профессор уже быстро шел в сторону своей новой машины. Два сарыча - очевидно те самые, которые уже здесь были - вынырнули из пропасти и стали удаляться от шоссе. Со стороны долины показался большой военный вертолет. Из-за всей этой суматохи, его не сразу заметили. Птицы сделали разворот и повернули обратно. Хиксон начал подавать знаки карабином, но Профессор остановил его. - Не суетись, парень, - засмеялся он. - Они и так нас видят. И, коль скоро они не отреагировали на грохот, то, клянусь всеми святыми, уже не отреагируют ни на что! И, как бы в подтверждение его слов, вертолет медленно ушел в сторону моря. Рудольф сел в "корвет" и крикнул: - С дороги! Автомобиль не спеша тронулся. Когда он переезжал яму его немного занесло. В этот же момент два сарыча быстро пролетели метрах в двадцати над шоссе и исчезли за склоном. Рудольф остановил машину сразу же за лимузином убийцы. - Выходите из автобуса! - крикнул он. - Быстрее! Когда все собрались вокруг него, он предложил: - Я поеду первым. Потом очередность будет следующей: лимузины, автобус и в конце - фургончик. Вы, Джоан, поедете со мной, но Анну лучше оставить в автобусе. Росс поведет лимузин. Сразу поверни машину. Марго, садитесь с Россом и берегите пистолет. Чтобы ни случилось, помните, что это наша тяжелая артиллерия! Но не открывайте огонь без моего приказа! Доддси, как твоя рука, потому что арьергард тоже должен иметь оружие. - Гарри умеет стрелять! - кивнул Коротышка. - И на него можно положиться. Брехт кивнул. - Хорошо. Скажи ему, что он получил повышение. Второй карабин пусть возьмет Хиксон. Дед, водитель автобуса, начал жаловаться, что не сможет переехать через яму. - Задние скаты старые и совершенно лысые, - сказал он. Я могу забуксовать и... Но Брехт размашистым шагом уже шел обратно. Он сел в автобус и без особых трудностей перебрался на другую сторону ямы. Затем Хиксон перевел фургончик. Роя Хэнкса перенесли вместе с кроватью и, поскольку он так настаивал, что не хочет ехать автобусом, то его поместили в фургончике. В фургончик сели также Ида и Макхит, который с суровым выражением лица держал наготове карабин. Когда все заняли свои места, Брехт обратился к Кларенсу Додду: - Смотри за порядком и особенно следи за дедом! Когда он вернулся в "корвет", то увидел, что Анна сидит на переднем сидении, рядом с Рамой Джоан. Он улыбнулся, пожал плечами и сел за руль. - Привет, маленькая, - сказал он и потрепал ее по волосам. Анна отодвинулась от него. Брехт хмыкнул, запустил двигатель, потом вышел из кабины и крикнул в сторону остальных машин: - Внимание! Дистанция двадцать метров! Я буду ехать медленно. Если я просигналю три раза - вы должны сбавить скорость, четыре раза - остановиться. А если кто-то из вас просигналит пять раз - это значит, что что-то случилось. Люди на Земле по разному реагировали на катастрофы, вызванные Странником. И все зависело от того, в какой ситуации они находились в момент происшедшего. В Путкаме, в Датчесс Каунти и на южных склонах Катскиллс, по другую сторону реки Гудзон возник почти второй Нью-Йорк - сюда съезжались беглецы и ставили палатки, основывали больницы, оказывавшие пострадавшим первую помощь, а также сооружали временные аэродромы, с которых проводились спасательные акции. Жители Чикаго, которые имели возможность наблюдать за озером Мичиган, не могли надивиться, видя полутораметровый прилив. Раньше прилив здесь был настолько небольшим, что его вообще не замечали. Временами они посматривали вверх на вереницу авиеток, летящих из Майча Филд на восток по делам спасательных акций. Автомобили мчались по шоссе, как и в любой обычный день. В Сибири наводнение залило ядерные пусковые установки, вызывая огромные взрывы - вокруг на большие расстояния выпали радиоактивные осадки. Волны прилива затопили Коралловые острова в Тихом океане, вынуждая туземцев последовать примеру их отважных предков и отправиться на пирогах в поисках новой суши. Вольф Лонер, уверенный в своих расчетах, смело плыл вперед в направлении Бостона. Он лениво раздумывал о том, почему яркий свет Луны, которая ночью раза два выглянула из-за туч, имеет легко-фиолетовый оттенок. Трансатлантический лайнер "Принц Чарльз" плыл вдоль побережья Бразилии, направляясь на юг. Четыре капитана-повстанца пришли к единому мнению о необходимости проигнорировать предупреждение капитана Ситвайза, который советовал отойти в устье Амазонки. Пол Хэгбольт осматривал европейский континент с высоты восьмисот километров. Европу заливал солнечный свет и видимость была отличной, только с Атлантического океана подходила в сторону Ирландии широкая белая туча. Непосредственно под собой Пол видел Северное море, которое с этой высоты выглядело как на карте в атласе: вода в море была матово-серой, за исключением места у пролива Довер, где солнце бросало мягкий свет. Британские острова, южная часть Скандинавского полуострова, северные районы Германии и южные области Шотландии занимали в этом атласе следующие страницы - влево, вправо и на юг от Северного моря. Шотландия и Норвегия остались без изменений, но на юг Швеции ворвалась вода Балтики. Чуть ниже Дании полоса воды, словно сабля с клинком, направленным на юг, залила Голландию и северные районы Германии. "Ну что ж", думал Пол, "это не первое наводнение в истории Голландии". Теперь он видел Англию - и здесь вода местами слишком далеко врывалась в сушу, а из восточного побережья словно выгрызла большой кусок. Что это? Темза?.. Хамбер? Полу стало стыдно, что он не может дать сразу правильный ответ, но он никогда не был силен в географии. "Если бы Тигрица заглянула в мое подсознание, она могла бы дать ответ", подумал он, с раздражением оглядываясь, но кошка спокойно причесывалась серебряным гребешком и лизала свой мех длинным, тонким как стилет языком. Обвинения Пола и бурная реакция тигрицы закончились быстро и безрезультатно. Тигрица спрятала грозные когти, повернулась на пятках и вернулась к пульту управления, где в течение следующих тридцати минут сидела без движения, лишь изредка прикасаясь к серебряными ручками шарообразной формы. Потом она начала новую серию маневров, чтобы иметь возможность наблюдать за Землей. Через какое-то время она прервала это занятие, без единого слова подошла к Полу, освободила ему ногу и сняла прикрепленные санитарные приспособления. Затем на ломаном английском языке, кратко и сухо объяснила ему основные принципы передвижения при отсутствии гравитации и как пользоваться Пищевым Пультом. После этого она вернулась к своим обязанностям, а Пол решил немного перекусить. Ему были поданы десять штук малюсеньких пирожных с белковым кремом, которые он вынужден был запивать водой, словно это были таблетки от головной боли. Эта изысканная пища камнем ложилась в желудке. Сначала наблюдение за Землей было необычайно захватывающим, но вскоре оно ему надоело. Он старался думать о Марго, находящейся на другом конце земного шара, в южной Калифорнии, о Доне, находящемся тоже с другой стороны Земли на раздавленной Луне - может быть ему удалось все же спастись на космическом корабле? - но Пол слишком устал, чтобы развивать эту тему. С немалым усилием он заставил себя наблюдать за Землей. "Да, да... этот выгрызенный кусок Англии... это то, что называли, кажется, заливом Уош, который окружала когда-то низина Фенландс..." Пол вздохнул. - Беспокоишься о своей планете, Пол? - крикнула ему Тигрица. - Люди страдают и так далее... да? Пол пожал плечами и покачал головой. - Слишком многое случилось, - ответил он. - Я уже не состоянии понять все это. - Уменьшить расстояние? - спросила Тигрица. - Она встала, отошла от пульта управления и медленно направилась к нему. - Зачем? - А может быть, ты беспокоишься о ком-то конкретно? - спросила она. - О девушке? О ней беспокоишься? - Не знаю, - ответил он. - Марго, собственно, не моя девушка. - Значит, ты беспокоишься о том, что ближе всего: о себе, - сказала она, останавливаясь рядом с ним и положив фиолетовую лапу на его обнаженное плечо. - Бедный Пол! - замурлыкала она. - Все перепуталось у тебя в голове. Бедный, бедный Пол. Ее прикосновение пронзило его возбуждающей дрожью. Злясь на себя, он отдернул плечо. - Я не игрушка, - гневно произнес он. - И я не какая-то большая обезьяна, я человек. Я мужчина! Тигрица ослепительно сверкнула зубами в улыбке, а черные зрачки уменьшились до крохотных точек. Целясь фиолетово-серой лапой прямо в сердце Пола, она крикнула: - Паф! Через мгновение Пол с грустью рассмеялся. - Ну, хорошо, - вздохнул он. - Коль скоро я для тебя существо низшего порядка, то загляни в мои мысли и скажи, что со мной происходит? Почему все так перепуталось? Ее зрачки расширились, принимая форму звездочек - черных, блестящих звезд на фоне фиолетового неба. - Но, Пол, - серьезно произнесла она. - С тех пор как ты вынудил меня относиться к тебе, как к разумному существу, примитивному, но все же разумному, с собственным внутренним миром, мне все трудней проникать в твои мысли. Дело не только в твоем согласии. Я, правда, провела определенные исследования и, если хочешь, я могу сказать, что я о тебе думаю. Он кивнул и усмехнулся. - Давай. - Ты сердишься на меня, Пол, что я отношусь к тебе, как к игрушке, но ты подобным образом относишься и к окружающим тебя людям. Ты держишься на обочине, снисходительно наблюдая за их безумствами. Ты заботишься только о тех, кого любишь, ты сохраняешь их и служишь им. Марго, Дону, своей матери и еще нескольким лицам. Ты льстишь им, ожидая чего-то взамен. Ты считаешь, что это дружба, но в действительности это эгоизм и расчетливость. Уважающая себя кошка никогда не поступила бы так по отношению к своим котятам. Ты слишком часто наблюдаешь за собой с расстояния, - говорила она. - Ты превращаешься в наблюдателя, за которым, в свою очередь, наблюдает следующий наблюдатель, а за тем - еще один и так далее. Смотри! Окна превратились сразу в несколько зеркал. Тигрица вытянула лапу, каким-то образом отделяя шесть отражений от остальных. - Видишь? - шепнула она. - Каждое отражение наблюдает за тем, что находится напротив. Да, я знаю, все разумные существа наблюдают за собой с некоторого расстояния. Но ты, Пол, живешь в своих зеркальных отражениях. Нужно жить вне зеркала и только тогда можно обрести отвагу. Нельзя превращаться в собственного наблюдателя из холодного зазеркалья. Смотри, чтобы ты не превратился в наблюдателя номер шесть. - Кроме того, тебе кажется, что другие наблюдают за тобой так, как твои отражения. Ты отодвигаешься от них, а потом их критикуешь. Но они за тобой не наблюдают. У них есть свои зеркальные наблюдатели, которые наблюдают только за ними. Чтобы любить других, нужно, прежде всего, любить себя. - Еще одно, - добавила она после некоторого раздумья. - Твой рефлекс борьбы слаб. Это же относится и к сексу. Ты обладаешь в этих областях очень маленьким опытом. Вот и все. - Ты права, - тихо пробормотал он. - Я пытаюсь измениться, но... - Хватит думать только о себе. Смотри! Один из наших кораблей спас ваш город! Потолок и пол снова стали прозрачными. Тарелка резко опускалась над темными ответвлениями, сливающимися со светлой шахматной доской, из середины которой бежали в сторону округлого коричневого обруча грязно-коричневые кольца. Высоко над этими кольцами висела фиолетово-золотая летающая тарелка, которая, судя по тучам, отделяющим ее от тарелки Тигрицы, должна была быть огромной. Они приблизились к шахматной доске - оказалось, что это город, а квадраты - это дома. Грязно-коричневые кольца образовывались перемешанной с илом водой, откачиваемой из города. Пол узнал огромные здания фирмы "Электросила", которые он видел на фотографиях, узнал институт Энергетики, зелено-голубой театр имени Кирова и Зимний Дворец. Ответвления образовывала дельта Невы, а городом был Ленинград. - Видишь? - Мы спасаем ваши любимые города, - сказала Тигрица, довольная собой. - Двигатель разгона с большой тарелки оттягивает только воду. Очень остроумное устройство... Неожиданно они повисли так низко над городом, что Пол увидел мощеные булыжником улицы, сточные канавы, заполненные грязью и распростертые на земле, покрытые илом, синие тела женщины и девочки. Через мгновение их уже залила низкая коричневая волна: из грязной пены вынырнуло мертвое серое плечо и синее бородатое лицо. - Спасаете? - с возмущением спросил он. - Может быть... Но прежде вы убили миллионы людей! И я вовсе не уверен, что ужаснее - ваша помощь или катастрофа!!! Тигрица, как вы могли уничтожить нашу планету только ради того, чтобы добыть топливо? Что вас так перепугало? - Не касайся этой темы, Пол! - прошипела Тигрица. Ричард Хиллэри быстро хромал вперед - невидимая точка на атласе, рассматриваемом Полом - и одновременно живой, испуганный человек. Пот тек ручьями, солнце светило прямо в глаза. Он тяжело дышал и при каждом шаге морщился от боли. Словно скоростная машина на автостраде. Он опередил одну группу пешеходов, но еще не добрался до группы впереди, если таковая вообще существовала. Последний дорожный знак, мимо которого он прошел, указывал дорогу к ближайшему городку, который, совершенно уместно, как думал Ричард, назывался Маленькая Резня. Прищурив глаза он увидел, что в нескольких сотнях метров далее дорога начинает идти по высокому, поросшему деревьями холму. Оглядываясь назад, ослепленный бесконечным блеском солнечного света, он видел только вьющиеся змеями потоки воды и залитые поля. Самой большой змеей было шоссе, по которому он шел и которое неожиданно начала заливать вода из рва с левой стороны. Уровень воды не превышал еще нескольких сантиметров, но сам вид ее испугал Ричарда. С правой стороны, немного выше шоссе, находилось поле молодого ячменя, которое тянулось до самого холма. Не обращая внимания на то, что колючая проволока рвет его одежду, Ричард перебрался через это ограждение и направился вперед, через шелестящий ячмень. Тут из-под ног выскочила ворона, забила крыльями и улетела, хрипло каркая от недовольства. У Ричарда ужасно болели ноги, однако он заставил себя ускорить шаг. Он услышал приглушенный отдаленный грохот, который не утихал, а наоборот, все усиливался, становясь все более громким. Ричард не очень верил в собственные силы, но все же постарался пуститься под гору бегом. Краем глаза он заметил догоняющую его стену воды, увенчанную коричневой пеной. Грохот был таким громким, словно проезжало десять скорых поездов. Он неожиданно почувствовал, что желтая пена булькает вокруг его ног, а в следующий момент ему показалось что волна перекрывает дорогу. Однако, он все же успел взбежать на вершину холма и вода спала, грохот утих. Ричард стоял на холме, шатаясь от усталости и хватая ртом воздух - он чувствовал в груди боль, словно кто-то сильно ударил его - когда неожиданно из-за деревьев показался старик с двустволкой. - Стоять, - крикнул он, целясь в Ричарда. - А то буду стрелять! На нем были серые короткие брюки, лиловый пуловер и коричневые гетры. Лицо - узкое, покрытое морщинами, с почти прозрачными глазами - выражало наивысшую степень неодобрения. Ричард не шевелился, хотя бы потому, что запыхался и чувствовал, что у него болит все тело. Грохот совершенно прекратился, но мутная вода продолжала заливать поле. - Прошу объяснить, - закричал старик, - по какому праву топчете мой ячмень? И почему вы залили водой мое поле? Вдохнув, наконец-то, немного воздуха, Ричард улыбнулся как можно вежливее и ответил: - Прошу поверить, я сделал это ненамеренно. Сэлли, одетая в бикини, поблескивающем на солнце, выглядывала через перила балкона и информировала Джейка о том, что происходит внизу. Джейк пил кофе по-ирландски и курил длинную зеленоватую сигару. Время от времени он хмурил брови. Рядом с чашкой кофе лежал блокнот, открытый на чистой странице. - Вода поднялась на девять этажей выше, чем прежде! - кричала Сэлли. - На крышах полно людей. Из каждого незалитого окна выглядывает, по крайней мере, три лица! Люди стоят даже на парапетах. Нам повезло, что у нас здесь был пожар и лифт не действует. Кто-то грозит кулаком и, по-моему, это мне. Почему? Что я тебе сделала? Кто-то другой прыгнул в воду - ой, как трахнулся животом! Ну и течение! Даже сносит полицейскую лодку. Эй, ты там, перестань указывать на меня палкой! Внезапно раздался свист и треск: поручень перил зазвенел. Сэлли отпрянула, словно ее что-то укусило и повернулась к Джейку. - Кто-то в меня стрелял! - закричала она с возмущением. - Отодвинься от перил, - посоветовал Джейк. - Люди всегда завидуют тем, кто наверху! 31 Члены симпозиума услышали четыре коротких сигнала клаксона. Воздух был пропитан кислым едким дымом, поднимающимся над сожженной землей, более резким, чем ранее, потому что с юго-запада ворвался теплый влажный ветер. Солнце припекало, но с юга шли большие черные тучи. Хантер остановил лимузин сразу же за машиной Брехта, который доехал до возвышения: здесь дорога бежала между естественными скальными столбами пятиметровой высоты. Брехт стоял, опираясь о крыло автомобиля и наблюдал за местностью перед собой. В черной шляпе на голове, поля которой спадали сзади ему на шею, а спереди были подвернуты, он был похож на пирата. Он протянул правую руку и Рама Джоан подала ему бинокль. Теперь он наблюдал за местностью с помощью линз с семикратным увеличением. Рама Джоан и Анна тоже вышли из машины. Хантер заглушил двигатель, поставил машину на тормоз и, когда подъехал автобус, он и Марго вышли, поспешно направляясь вперед и через мгновение увидели то, на что указывал Брехт. Склон тянулся вниз метров на пятьсот, после чего переходил в широкую равнину, а затем снова поднимался, хотя и не так высоко. Склон с левой стороны был черным, а справа - зеленовато-коричневым. Шоссе вилось по нему зигзагами, иногда пересекая границу между сожженной и нормальной местностью. У подножия склона, у самой границы пожара шоссе проходило рядом с тремя белыми зданиями, стоявшими на большом дворе, посыпанном гравием и окруженным высокой металлической сеткой. После этого шоссе сворачивало на равнину, которая мягко поднималась на гору, исчезая между холмами. Через середину равнины протянулось что-то, выглядевшее как покрытая чешуей, сплюснутая змея, длиной километров пять и шириной добрых тридцать метров. По блестящим серебристым бокам можно было бы предположить, что у этой змеи серебряный живот. Войтович подошел к Брехту. - Иисус! - вскрикнул он. - Мы доехали! Змеей была автострада номер 101, на которой буфером к буферу стояли автомашины. - Я должен поговорить с Доддси и Макхитом, - хрипло произнес Профессор. - Анна, позови их, - приказала дочери Рама Джоан. - Девочка крикнула и прошла дальше. Когда Марго и Хантер перестали бесцельно разглядывать равнину и остановили свой взгляд на ближайшей точке, замеченные детали убедили их, что это вовсе не змея. Во многих местах автомобили стояли на обочине, у самой металлической сетки. У некоторых были подняты капоты, а по бокам были заметны какие-то белые пятна. Хантер понял, что это жалкие, покорные просьбы о помощи: полотенца, рубашки, и носовые платки, вывешенные водителями до того, как возникла пробка. Кое-где погнутые или стоящие поперек чешуйки означали автомобили, не убранные с места после столкновения, а также неудачные попытки водителей развернуться на траве, разделяющей полосы автострады, или на обочине, и уехать по дороге, которая привела их сюда. В трех местах сетка была сильно вдавлена капотами автомашин, наверное водители пытались выбраться из пробки и таким путем. Одна попытка до определенной степени удалась - сетка лопнула, но дальнейшую дорогу загромождали разбитые и лежащие во рву автомашины, некоторые из них - одна на другой. Отдельные водители безуспешно пытались выбраться, проезжая метр вперед, а затем сдавая назад. Удушающий запах выхлопных газов смешивался с запахом дыма, приносимого влажным ветром с юго-востока. Хантер попытался вообразить себе, что здесь происходило ночью, перед тем, когда возникла эта огромная пробка: он видел эти пять тысяч автомобилей, а может быть и все десять, поблескивающих и мигающих фарами, треск сталкивающихся буферов наполнял атмосферу той ночи вместе с проклятиями водителей. Наверняка, немногочисленные полицейские из патрульных машин пытались навести порядок на дороге, которая с каждой минутой становилась все более забитой. Выхлопные газы, вырывающиеся из труб, клаксоны... и еще, примерно сто тысяч автомобилей, между этим местом и Лос Анджелесом! Его размышления прервал голос Дылды: - Долина сухих костей. Бог летающих тарелок, смилуйся над нами! Стоящая рядом Рама Джоан тихо сказала: - Даже преступник счастлив, пока его злой поступок не принесет плодов. Но когда это произойдет... Самое большое и самое ужасное столкновение произошло прямо за тремя домами. Там, где шоссе, ведущее через город Санта-Моника, соединялось с автострадой номер 101. Здесь столкнулось более ста автомобилей, несколько из них лежало колесами вверх, несколько на боку, а более десятка ближайших к ним были опалены огнем. Хантеру пришло в голову, что здесь наверняка был пожар, от которого загорелись лес и заросли. Только через некоторое время (хотя, может быть прошла только секунда, пока они стояли и с недоверием осматривались) Марго и Хантер увидели людей - словно какой-то закон природы не позволял им замечать мелкие элементы, прежде чем не было постигнуто целое. Люди! По крайней мере три или четыре человека на каждый автомобиль. Многие, боже мой, все еще сидели в машинах. Некоторые стояли или ходили между ними, другие стояли или сидели на крышах, которые были прикрыты пледами. С левой стороны, за сожженными автомобилями многие перешли через сетку и разбили лагерь, закрываясь от солнца пляжными полотенцами и одеялами. Но мало кто удалялся от автострады и огромной пробки, может быть они рассчитывали, что через несколько часов или хотя бы через день, пробка будет ликвидирована. Почти никто не двигался - все прятались в тени. Хантер вспомнил старую остроту, что жители Лос Анджелеса с визитом к соседям на противоположной стороне улицы ездят на машинах, забыв, для чего им нужны ноги. Это была одна из тех острот, которые всегда недалеки от истины. По левую сторону от места катастрофы и места, в котором горное шоссе соединялось с автострадой номер 101, несколько черно-белых автомобилей полиции, словно фургоны колонистов, стали полукругом на пустой обочине. Эта баррикада из машин преграждала двухметровую дыру в стене, явно вырезанную ножницами. Возле дыры стояли пять полицейских: один из них как раз садился на мотоцикл, выезжая через отверстие в сетке, повернул и помчался на север по ровной местности за оградой. Несколько человек вышли из тени и попытались его задержать, но он ехал, не обращая на это внимания, поднимая клубы пыли, которые окутывали расположившихся на траве людей. По правой стороне автострады, где большие тучи тяжело нависали над землей, расположилось значительно меньше людей. И большая их часть (в основном это были молодые люди) размахивала руками, прыгала, собиралась в группы, расходилась и снова собиралась. С этой же стороны доносились тихие звуки музыкальных инструментов: трубы, кларнета и ударных. Две группы, такие разные в поведении, разделяла стометровая полоса зелени, через которую проходило горное шоссе, и на котором, кроме десяти человек, лежащих на земле, никого не было - даже автомобили были пустыми. Хантер начал размышлять, почему эти люди в такую жару лежат на солнце, но тут неожиданно понял, что они мертвы. Поглощенный наблюдением за равниной, он совсем забыл о своих спутниках, которые собрались вокруг. Теперь он услышал шаги и голос Додда: - Посмотрите только на эти тучи! Я впервые вижу, что в южной Калифорнии влажный ветер приходит с востока. Он услышал ответ Макхита: - Может быть вода прорвалась вглубь суши и залила озеро Салтон Си и другие, низко расположенные районы? А при стокилометровом разливе возникает огромное испарение. Хантер снова направил взгляд на ужасающий вид внизу. Трое юнцов, худощавых и активных, вышли на край ничейной земли, передвигаясь быстро, странным неуверенным шагом. Один из них, судя по движениям, нес бутылку, которую периодически продолжал подносить ко рту. Они прошли неполных пятьдесят метров, когда со стороны полицейских машин раздались выстрелы. Один из них упал - с этого расстояния Хантер видел плохо и не понял, лежит ли он без движения или извивается от боли. Двое его товарищей моментально спрятались за ближайшими машинами. Хантер крепко обнял Марго. - Бога ради, Рудольф, что там творится? - спросил он. - Вот именно, - вмешался Войтович. - Скажи, что ты видишь. А то можно подумать, что они воюют. - Ты прав, - коротко ответил Брехт. - Теперь слушайте, - сказал он громко, продолжая смотреть в бинокль, - потому что я не буду повторять еще раз, у нас нет времени, чтобы передавать друг другу бинокль. Идет война, или по крайней мере, большая стычка между группой молодежи и группой старших, или скорее, между молодыми и полицией, которой помогает несколько старших. Остальные, пожалуй, нейтральны, во всяком случае, они не вмешиваются. Подростки против полиции, охраняющей семьи. Пожалуй, настал день молодых. Эти вихляющиеся - как раз молодежь, подростки. Они пьют, очевидно разграбили грузовик со спиртным, вот сейчас вытаскивают ящики с бутылками. На открытом пространстве играет джаз. Кое-где дерутся - ножами и кулаками. Банда с молотками, без какого-либо повода, бьет стекла и поджигает капоты автомобилей. Брехт сознательно не упоминал об обнаженных парах, предающихся любви в автомобилях - наверняка из-за тени, а не потому что они стыдились того, что совершали. О двух девушках, голышом танцующих рядом с джазовым оркестром, о бессмысленном избиении и об актах насилия, а также о группе из нескольких человек, которые стояли вдали от музыкантов и из радиаторов автомобилей жадно пили воду... Брехт надеялся, что она будет для них безвредна... - Но в своей агрессивности они не останавливаются только на этом, - продолжал он. - Теперь они крадутся между пустыми автомобилями в сторону полицейских. У некоторых есть оружие, у остальных - бутылки. Но, кажется, полиция расставила им ловушки. Во в яком случае, двое полицейских спрятались за автомобилями посреди пробки. Однако, прежде чем начнется битва, мы уже будем на обратном пути в Мулхолланд, - заявил он, подавая бинокль Раме Джоан и посматривая на собравшихся. - Додд! Гарри! Скажите дед и Хиксону, чтобы они развернули автобус и фургончик. Дорога здесь широкая... - Мы струсили и поэтому сматываемся? - зычным голосом спросил Хиксон. Он стоял рядом с Коротышкой, держа в руке карабин. - Мы бежим, когда порядочным людям грозит опасность? Когда при помощи пистолета с летающей тарелки мы могли бы помочь им? Я сам был когда-то полицейским! Мы должны им помочь! - Нет! - крикнул Брехт. - Мы должны заботиться о себе и доставить пистолет людям науки, пока он еще заряжен. Марго, сколько осталось там заряда? - Примерно одна треть, - ответила девушка, проверяя длину фиолетовой линии. - Вот видишь! - обратился Брехт к Хиксону. - Заряда осталось на четыре, максимум на пять выстрелов. А на автостраде десятки тысяч этих безумцев. Если мы вмешаемся, то из маленькой стычки возникнет большая битва. Я признаю: то, что там происходит - ужасно, но то же самое происходит сейчас во всем мире, и мы с этим ничего не можем сделать. Одно ведро воды не спасет пылающий город! Возвращаемся! Хиксон, разверни фургончик... - Минутку! - на этот раз его прервала Марго. Она подошла ближе и стала перед "корветом". - Там, внизу, Ванденберг-Три, - сказала она, показывая пистолетом на три маленьких здания. - Может быть Мортон Опперли еще там. Мы должны это проверить! - Его наверняка там нет! - рявкнул Брехт. - Я в этом уверен. Я могу поспорить, что командование прислало за ним вертолет, может быть тот, что мы видели утром. Возвращаемся! - Внутри здания я видела движущиеся фигуры, - соврала Марго. - Ты сам говорил, что нужно доставить Опперли пистолет. Мы должны проверить, там ли он! Брехт отрицательно покачал головой. - Нет! Риск слишком велик и нас нет никакой уверенности, там ли он вообще. Марго улыбнулась. - Но ведь это у меня пистолет, - сказала она, прижимая оружие к груди. - И я его доставлю туда, даже если мне придется идти пешком. - Браво! - поддержал ее Хиксон. - Послушай меня, героиня, - начал Брехт. - Если ты отправишься с этим пистолетом, все равно - пешком или в автомобиле, и какой-то ненормальный снайпер застрелит тебя или на тебя нападут бандиты, то не Опперли получит оружие, а они. Но у меня есть идея. Отправляйся туда, но только без пистолета, на всякий случай я могу дать тебе свой револьвер. И приведи сюда Опперли, если надо проверить, там ли он. Вот тогда можно будет продолжать разговор. Ну? Марго посмотрела на Хантера. - Отвезешь меня? - спросила она. Хантер кивнул и отправился к автомобилю. Марго подошла к Брехту, протянув свой пистолет. - Меняемся! - сказала она. Они обменялись оружием. Хантер запустил двигатель и подъехал к ним. - Я еду с вами, - предложил свою помощь Хиксон. - Ты согласна? - спросил Брехт. Марго кивнула. - Помните, что вы едете только за тем, чтобы отыскать Опперли! - сказал Брехт Хиксону. - Хорошо, хотя я даже не знаю, кто он такой, - буркнул Хиксон. - Все в порядке. Остальные остаются на местах. Добровольцев достаточно! - крикнул Брехт, видя, что Макхит тоже хочет ехать. - Дай мне карабин и лезь сюда, - он указал на более низкий каменный столб у шоссе. - И смотри, чтобы нас не окружили... даже полицейские! Хиксон сел на заднее сидение. Марго заняла место впереди, рядом с Хантером. Брехт подбежал к ним и сказал: - Подождите! - он посмотрел на равнину, где как раз завязалась драка. Молодые выскочили из-за машин у самой полицейской баррикады, чем-то бросили и попали в один из автомобилей. Раздались выстрелы - три человека упали. Машину охватило пламя. - Бутылки с бензином, - шепнул Хиксон, прикусывая губу. - Поезжайте, - сказал Брехт. - Пока они заняты собой... Он сунул голову в окно. - Только, черт побери, вы должны вернуться целыми и невредимыми! - рявкнул он на прощание. Барбара Кац сидела словно на перекладине лестницы, на самой высокой из больших светлых ветвей огромной засохшей магнолии. Солнце, заходящее на голубом небе, грело ей спину. Она смотрела на восток, ожидая пока волны Атлантики подойдут от Дайтон Бич и озер Джордж и зальют Флориду. Время от времени она пыталась прочитать цифры на измятой и покрытой пятнами карте часы прилива и отлива, которую Бенджи вчера сорвал для нее с календаря, хотя она знала, что данные не сходятся с действительностью. Но в три утра был огромный прилив, так что она считала, что следующий должен быть в три часа дня. На более низком ответвлении, привязанный остатками одеяла к толстому стволу, который оберегал его от солнца, сидел старый К. Рядом с ним сидела Эстер, которая поддерживала его опадающую голову, и делала это молча, чтобы старику было удобно. Еще более низкие ветви занимали Бенджи и Хелен. Бенджи держал шнур, которым они втянули на дерево Кеттеринга, а также несколько необходимых вещей. Сидя высоко на большом, почти лишенном листьев дереве, трое негров в грязной, порванной одежде напоминали мокрых, жалко выглядевших птиц с коричневыми гребешками на голове. Дерево стояло на небольшом холмике, покрытом почти полностью выходящими из земли толстыми, серыми корнями, на которых Бенджи запарковал обрызганный грязью "Роллс-Ройс". К югу от холмика находилось маленькое кладбище - часть покрытых песком деревянных табличек лежала на земле, и все они были облеплены водорослями, принесенными ночным приливом. В конце кладбища стояла деревянная церковь, когда-то выкрашенная в белый цвет. Вода передвинула ее на несколько метров от каменного фундамента, повредила ее стены, но так и не смогла разломать. Коричневый след воды остался на высоте трех метров, почти доходя до недавно написанной, хотя и уже осыпающейся, черной надписи над дверью: "Церковь Иисуса Спасителя". Барбара присмотрелась. Ей показалось, что заплаты голубого неба на востоке опали на плоскую, коричнево-зеленую землю - это напоминало зеркальную поверхность воды, которая в жаркие дни является на ровном бетонном шоссе. Голубые пятна росли и сливались друг с другом. Не осознавая, что она моргает, Барбара смотрела на горизонт как в трансе. Секунды и минуты уплывали незаметно, словно время, которое до сих пор мчалось, как резвый скакун, неожиданно остановилось, но может быть, это что-то остановилось в ней, в Барбаре, потому что она уже не слышала топота его копыт. Она была так поглощена странным явлением - небом, заливающим землю - что не услышала ни рева доносящегося с востока, который все усиливался, ни испуганных призывов трех больших птиц, сидящих ниже на дереве, не чувствовала, что дерево содрогается и не видела воды, которая обрушивалась на ствол, не слышала и отчаянного крика Хелен. У нее создалось впечатление, что весь мир переворачивается и поднимается к небу, в то время как голубизна с ошеломляющей скоростью мчится к земле. Она отпрянула назад и упала бы с дерева, если бы неожиданно кто-то не оказался рядом и чья-то сильная рука не удержала ее. - Осторожнее, мисс Барбара! - крикнул ей на ухо Бенджи. - Вы так задумались, что чуть не упали. Она смотрела на водную равнину. Флорида исчезала. Церковь Иисуса Спасителя перевернулась и начала медленно дрейфовать на восток. Их магнолия, теперь до половины погруженная в воду, была словно одинокий остров в море. Барбара вспомнила "Роллс-Ройс" и фыркнула от смеха. - Еще не известно, - сказал Бенджи, словно отгадывая ее мысли. - Я вынул аккумулятор, свечи и еще кое-что. Все остальное я обильно смазал, может быть это что-то даст. Баки с бензином и маслом я крепко заткнул с обеих сторон. Когда вода сойдет, то, возможно, мы отправимся в путь, хотя, если говорить честно, я сам не верю в это. Волна заставила закачаться дерево. Хелен снова пискнула, Эстер обняла Кеттеринга, а Бенджи запел. - Но я продолжаю не терять надежды! - крикнул он Барбаре. 32 Хантер, который ехал быстро, хотя и осторожно, сделал последний поворот. Отсюда дорога бежала прямо, вдоль высокой металлической сетки, окружающей Ванденберг-Три. Марго коснулась его плеча и указала рукой на маленькую открытую калитку у первого угла ограждения. Однако Хантер не притормозил. - Слишком маленькая, - сказал он. - Мы должны искать ворота, через которые сможет проехать машина. Неожиданно все вокруг потемнело. Огромные тучи заслонили солнце. Вдалеке гремел гром. Сквозь его раскаты донеслись звуки выстрелов. Полицейский автомобиль выехал из пылающей баррикады через отверстие в сетке, отделяющей шоссе от Ванденберга, съехал по небольшой обочине, проехал мимо автомобилей, сгоревших во время столкновения и направился в сторону Хантера. Вторая полицейская машина выехала из отверстия задом и задним ходом двинулась за первой. Хантер притормозил. Он увидел большие ворота с пустой будкой охранника. Ворота были открыты. Он свернул в них как раз в тот момент, когда третья полицейская машина покидала баррикаду. Хантер мчался по серому гравию дороги прямо к широкой черной двери в большем из трех белых зданий. С другой стороны Марго заметила молодых людей, лезущих на сетку и протискивающихся через маленькую калитку. Хантер остановил машину. Хиксон и Марго вышли. Они увидели три бетонных ступеньки, узкое крыльцо, черную двустворчатую дверь, а на ней - белый листок бумаги. Они побежали по ступенькам. Марго нажала на ручку. Дверь не открывалась. Хиксон ударил в нее прикладом карабина и крикнул: - Откройте! Хантер развернул автомобиль. Первая полицейская машина с визгом въехала в ворота и направилась в их сторону. Не обращая внимания на тучи пыли, поднятые первой машиной, вторая полицейская машина, продолжавшая мчаться задним ходом, тоже въехала в ворота. Хиксон подбежал к ближайшему окну и выбил прикладом стекла, очевидно намереваясь забраться внутрь. Первая полицейская машина с визгом затормозила, остановившись у машины Хантера, проскочив пару метров юзом. Из машины выскочили двое полицейских, их лица были перемазаны сажей, глаза блестели. Один направил ствол автомата на Марго и Хиксона и приказал: - Бросить оружие! Второй прицелился в Хантера. - Выходите! - крикнул он. Хиксон опустил ствол карабина и крикнул: - Мы на вашей стороне! Полицейский выстрелил два раза - пули пролетели над головой Хиксона и застряли в штукатурке. Хиксон тут же отбросил ружье. Марго держала револьвер Брехта за спиной. Хантер выбрался из машины и с поднятыми руками пошел на крыльцо дома. Вторая машина подъехала к ним. Из нее вышли трое полицейских. Третья машина остановилась перед воротами. Что-то влетело через раскрытое окно внутрь автомобиля Хантера и упало на сидение. Что-то разбило переднее стекло полицейского автомобиля - и тут же вспыхнуло шипящее желтое пламя. Полицейские стали стрелять туда, откуда бросили бутылки. Им в ответ тут же раздались выстрелы невидимых стрелков. Марго бросила взгляд на белый листок бумаги, приколотый к двери дома, сорвала его и спрятала в руке. Из первой полицейской машины выскочил водитель, закрывающий руками лицо от огня. В машине Хантера через мгновение тоже вспыхнул огонь. Хантер с поднятыми руками подошел к Марго и Хиксону. - Бежим! - прошептал он, показывая движением подбородка на полицейских, которые были заняты своими машинами. - Через ту калитку, которую мы видели, когда ехали сюда. Они бросились бежать. В них никто не стрелял. Полицейские поспешно садились в другую машину. Вдалеке опять раздались раскаты грома. Они пробежали мимо последнего белого здания, когда из-за угла вывалила банда подростков. Их безумство было настолько заразительно, что на мгновение Марго показалось, что она на их стороне. Но уже через секунду камни начали свистеть вокруг них и это заставило ее прийти в себя. Банда размахивала бутылками и ножами. До калитки было еще около пятидесяти метров. Банда бежала за ними, визжа и