е назвать имена свидетелей, присутствовавших во время совершения сделки, тех, кто видел, как вы передавали деньги мистеру Питерсу? Вряд ли они забыли тот эпизод. - Я... нет, не могу. Сейчас я даже не припоминаю, кто посоветовал мне обратиться к мистеру Питерсу. Вроде бы никто и не советовал. По-моему, он сам меня нашел и представился торговым агентом вашей корпорации. Я отдавал ему деньги не на работе, поскольку хранил их дома. - Питерс... извините, _мистер_ Питерс заходил к вам в квартиру, чтобы получить с вас наличные деньги? - Все верно, сэр. Да, он связался с кем-то по видеофону и во время разговора попросил подготовить определенную модель гравимобиля. - Но вы не можете с уверенностью утверждать, что он звонил в корпорацию "Архангел"? - Пожалуй, нет. А что, он представлял еще какую-нибудь корпорацию, которая производит гравимобили? - Ну уж! Хотя... - Похоже, несчастный клерк мечтал только об одном - позвонить начальству и закончить неприятный разговор. - Надеюсь, вы понимаете, в каком щекотливом положении мы оказались, мистер Адамс. В корпорации "Архангел" нет _никаких_ официальных сведений о совершенной вами с мистером Питерсом сделке, как, впрочем, и о телефонном разговоре, про который вы вспомнили. Если бы Питерс хотя бы раз упоминал ваше имя, оно обязательно значилось бы в нашей базе данных. Собеседник Джеффа так и не попросил его показать пресловутую квитанцию. Возможно, потому, что совсем не хотел ее видеть. На сей счет Джефф совершенно не беспокоился. Квитанция у него имелась - естественно, фальшивая, капитан Мюллер выдал ее Джеффу после того, как получил образец подписи "Леонарда Питерса". - Этот человек заявил, будто представляет вашу компанию, и взял мои деньги! - Да, я вас понял, мистер Адамс. Я... нисколько не сомневаюсь, что вы говорите правду, но, поймите, мы с вами оказались в безвыходном положении. Нам неизвестно местонахождение мистера Питерса! Джефф постарался призвать на помощь все свои актерские способности и изобразить гнев. - А разве я виноват в том, что ваш торговый представитель куда-то подевался? Как вы думаете, _почему_ он исчез? Потому что участвовал в других нечестных сделках? Или... украл чужой гравимобиль, подделал свой счет, а может быть, совершил еще что-нибудь такое же отвратительное? Человек, сидевший перед Джеффом, казалось, не мог решить, что ему делать - разозлиться или смутиться. Возможно, он сомневался в правдивости истории, рассказанной самим Джеффом. - Ну, мистер Адамс, вопрос заключается в том, настоящий ли мистер Питерс взял ваши деньги, верно? Что касается остальных предположений, они звучат просто неприлично! Но мы не станем обращать на них внимания, учитывая все обстоятельства... Неожиданно Джефф понял, что краснеет. - О каких обстоятельствах вы говорите? Вы имеете в виду мое происхождение? Клерк немного успокоился и даже позволил себе презрительно улыбнуться. - Вовсе нет, мистер Адамс. По вашим словам, вы лишились определенной суммы наличными. Боюсь, что при отсутствии доказательств нам придется назвать это прискорбное происшествие несчастным случаем. По-моему - если вам, конечно, интересно узнать мое мнение, - вас обманул какой-то мошенник. А поскольку нам известно, что мистер Леонард Питерс пропал из нашего поля зрения, такое предположение кажется наиболее разумным. - Хорошо, а _когда_ мистер Питерс пропал из поля вашего зрения? Это-то вы можете мне сказать? Когда вы в последний раз с ним разговаривали? Разве полиция его не ищет? - делая вид, что с трудом сдерживает возмущение, спросил Джефф. Клерк окинул его холодным взглядом, слегка пожал плечами и потянулся к клавиатуре, стоящей на столе. Запросил информацию, подождал немного, прочитал листок распечатки и назвал дату - с тех пор прошел ровно месяц, - когда было официально объявлено об исчезновении Ларри Пендергаста. - Понятно. Вы сами его знали, сэр? - спросил Джефф, стараясь ничем не выдать своей радости. - Конечно, знал. Он много путешествовал, но я частенько встречал его в кафетерии, да и вообще мы виделись от случая к случаю. - А примерно в то время, когда он пропал, вы не встречались? - Не помню, - раздраженно ответил клерк. - Мне кажется, я видел его за несколько дней до того, как он в последний раз связался с нами по радио. - _По радио_? Не по видеофону? - Вот именно, - уже не скрывая, что Джефф ему надоел, ответил клерк. - Он находился у какого-то нового клиента. Наверное, видеосвязь там не работает, слишком далеко. - А вы не помните названия того места? У несчастного сделался такой вид, словно он был готов послать Джеффа ко всем чертям, однако вместо этого он еще раз взглянул на листок, лежащий на столе, и снова принялся нажимать кнопки. Ответ появился на видеоэкране. Служащий корпорации "Архангел" прочитал его, вскинул брови, а в следующее мгновение покраснел. Когда он поднял на Джеффа глаза, в них сияло изумление. - Откуда-то с Южных земель. С той стороны Барьера! - А поточнее можно? - взволнованно спросил Джефф. - _Феррит_. Я не знал, оказывается, там есть горнодобывающий комплекс, который занимает территорию в двести миль. Город назывался Лейкхед. Он находился в горах, в двадцати милях от комплексов корпорации "Архангел". Главным образом там жили рабочие и служащие завода со своими семьями. Город раскинулся по обеим сторонам каньона, на верхних склонах, поближе к солнечному теплу и так, чтобы зимой не страдать от холодных горных бурь. Джеффа не особенно радовала перспектива общения с местными полицейскими, но путь от Гринвилла уже проделан немалый, и он решил не допустить, чтобы робость помешала ему в расследовании. Полицейское управление оказалось совсем небольшим, и Джеффа принял сам начальник, всего через несколько минут после того, как тот обратился со своим вопросом к дежурному сержанту. - Вы только что с завода "Архангел"? - Да, сэр. Меня не удовлетворило их отношение к тому факту, что я лишился солидной суммы денег по вине их служащего. Зато они сказали мне кое-что... и я решил побывать в вашем городе. - Джефф заставил себя собраться с мыслями. - Я не могу понять одной простой вещи... Человек, работающий в корпорации, исчезает по ту сторону Барьера, а его далеко не сразу начинают искать. По-моему, прошло несколько недель, прежде чем они опомнились. - Вы имеете в виду Леонарда Питерса? - удивленно спросил начальник полицейского управления. - Да, сэр! А вы... - Разумеется, его искали! Представители корпорации связались с нами через несколько дней после того, как получили от него последнее сообщение. А с чего вы взяли, что они ничего не предприняли? - Ну, клерк, с которым я разговаривал, не сказал мне, что были организованы поиски. И ужасно удивился, узнав, что Питерс исчез по ту сторону Барьера. - Молодой человек, - со вздохом проговорил полицейский, - "Архангел" - огромный завод, на котором работает очень много народу; неудивительно, что не всем служащим известны подробности истории мистера Питерса. Кроме того, не доказано, что мистер Питерс _на самом деле_ пропал в Южных землях. Просто в последний раз он вышел на связь со своей корпорацией из горнодобывающего комплекса, расположенного в нескольких сотнях миль от Барьера. Естественно, администрация "Архангела" поставила нас об этом в известность, и мы первым делом связались с местными инспекторами движения. Питерс провел в Феррите всего один день, а потом отправился назад, во Внутриземелье. - В таком случае, _где_ же он исчез, капитан? - Сердце Джеффа учащенно забилось. - Понятия не имею. Где-то между Ферритом и Барьером. Возможно, нам так никогда и не удастся найти ключ к этой загадке, потому что Питерс не прибыл в то место, в которое направлялся. Мы обшарили все в радиусе ста миль от нашего города, на случай, если в машине отказала система управления и произошла авария. Затем расширили поиск - отсюда и до самого Феррита. - Полицейский немного помолчал. - Мы совершенно уверены, что в его гравимобиле вышла из строя какая-нибудь важная система, поскольку только так можно объяснить тот факт, что Центральная транспортная инспекция не имеет подробных данных о его обратном полете. Джефф удивленно вытаращился на полицейского: - Извините, сэр, что-то я не понимаю. - Разве вам неизвестно, как работает Центральная транспортная инспекция? - Нет, сэр. Видите ли, я во Внутриземелье недавно и еще не очень разбираюсь в таких сложных вопросах. Теперь пришла очередь капитана полиции удивиться. - Вы из Южных земель? - Он потянулся к клавиатуре и запросил нужную информацию. - Понятно. Из Кули-Хед. Далеко на западе, верно? Рядом с Барьером? - Он ухмыльнулся. - Извините, теперь мне понятно, почему вы отдали человеку, назвавшемуся Питерсом, наличные деньги. Джефф позволил себе слабо улыбнуться. - Да, сэр. Тогда я еще меньше знал, чем сейчас. Тем не менее я все равно не понимаю, каким образом гравимобиль мог вылететь из места, расположенного в двухстах милях от Барьера, сообщить, куда он направляется во Внутриземелье, а потом по дороге потеряться... но самое интересное, почему в компьютерах Центральной нет никаких сведений о его полете. Начальник полиции ненадолго задумался, а затем проговорил: - Меня не удивляет, что вы этого не понимаете, Адамс. Должен признаться, что многие наши граждане находятся точно в таком же положении. Однако существует несколько объяснений данной загадке. Давайте я вам расскажу, как работает "ПРИЦЕЛ", имеющий самое непосредственное отношение к Центральной транспортной инспекции. Действие локаторов основано на принципе искривления магнитного и гравитационного полей планеты любым достаточно мощным устройством, использующим гравитацию. Гравимобили являются одним из таких устройств и потому, как правило, оставляют свой след, даже если находятся на расстоянии тысячи миль от Центральной. Однако система не безупречна. Если машина, которую отследил "ПРИЦЕЛ", попадет в пещеру, находящуюся в толще горы, или опустится в очень глубокое ущелье, ее передвижения можно замаскировать. Кроме того, иногда на работу приборов самым необъяснимым образом действуют залежи руды или железа. И потому в Центральной транспортной инспекции имеется дополнительная сеть, связывающая компьютеры всех подразделений, расположенных во Внутриземелье. На территории Внутриземелья таких подразделений насчитывается несколько сотен, и есть еще парочка по ту сторону Барьера. Например, в Феррите. - Полицейский помолчал немного, а потом добавил: - В результате страдает вся система в целом. Компьютеры запрограммированы таким образом, что они не обращают внимания на временную потерю связи с гравимобилями, находящимися далеко от центра. Мне не следует этого говорить... но на самом деле они просто _регистрируют_ возникновение подобной ситуации, затем автоматически выходят на связь с ближайшим к месту аномалии отделением инспекции. Конечно, программу можно изменить, и тогда в каждом подобном случае будет звучать сигнал тревоги. Однако это только осложнит жизнь дорожной полиции, которой придется расследовать каждый незначительный сбой в работе приборов. Мы считаем, что именно это и произошло с мистером Питерсом. В конце концов, в районе Феррита ведется добыча руды, а под землей могут находиться солидные залежи полезных ископаемых. К сожалению, в тот момент, когда связь с машиной, пилотируемой мистером Питерсом, прервалась, он, наверное, стал жертвой серьезного несчастного случая. По крайней мере, таково одно из возможных объяснений. Сердце отчаянно билось в груди Джеффа. Он мог бы предложить сразу _несколько_ возможных объяснений. - Ясно. Только я все равно не понимаю, почему персонал транспортной инспекции Феррита не вел машину Питерса до самого Барьера. - Далеко не все системы контроля за движением оснащены "ПРИЦЕЛОМ", - снова вздохнув, объяснил капитан. - Требуется серьезное оборудование и солидное количество людей. Во-первых, на местах используются радары, которые действуют достаточно эффективно до тех пор, пока не уткнутся в ближайший холм, какую-нибудь возвышенность или горизонт. Во-вторых, с гравимобилем поддерживается автоматическая радиосвязь - насколько хватает мощности. Когда Питерс отправился в обратный полет, такая проверка была проведена. Компьютер передал на Центральную станцию, что Питерс покинул Феррит, сообщил, какой он собирается выбрать маршрут, и назвал конечный пункт назначения. Главный компьютер Центральной транспортной инспекции внес данные в свою память, пометив их как имеющие второстепенное значение. Теперь вам понятно? - Да, сэр! Конечно! И насколько я понял из ваших слов, направлялся мистер Питерс сюда. У него в Лейкхеде есть квартира? - Есть. Но Питерс сообщил, что летит на завод "Архангел". Только там он так и не появился и не вышел на связь. - Теперь мне все ясно, сэр. Еще один вопрос, если вы простите мое невежество - а где находится Центральная транспортная инспекция? - Недалеко отсюда, на северо-востоке. На вершинах трех гор в двадцати пяти милях друг от друга построены специальные установки. На каждой имеется система детекторов и компьютеров, включая сложные аналоговые машины и базы данных. Вместе они и являются Главным компьютером. Даже без "ПРИЦЕЛА" в случае неисправности радиосвязи в гравимобиле Питерса они обязательно поймали бы его своими радарами, если бы он находился поблизости от дома. Вот почему мы считаем, что несчастный случай произошел либо южнее Барьера, либо не более чем в паре сотен миль от него, на нашей стороне. Сейчас Джефф мечтал только об одном - как можно скорее убраться восвояси. - Спасибо, сэр. Боюсь, мне придется забыть о тех деньгах, что я отдал мистеру Питерсу. По правде говоря, там было совсем немного. Просто я решил, что нужно попробовать их вернуть. Ну... еще раз спасибо. Надеюсь, меня известят, если Питерс появится. Уж хотя бы это "Архангел" должен для меня сделать. - Да, естественно. Но я возьму вашу просьбу на заметку, мистер Адамс. Если он все-таки объявится, мы вас известим. И не стоит меня благодарить, все в порядке. 19 Капитан Мюллер сидел напротив Джеффа с совершенно непроницаемым лицом. - По-видимому, ты неплохо постарался на заводе "Архангел" и в Лейкхеде. Должен признаться, что даже слишком хорошо. Во все полицейские участки разослано официальное уведомление: в нем говорится, что появились дополнительные сведения относительно пропавшего Леонарда Питерса - а именно, на него может быть подана жалоба в установленном порядке. - Не представляю, что из этого выйдет, - со вздохом признался юноша. - Из моего разговора с начальником полиции Лейкхеда трудно сделать вывод, что он подозревает Питерса в каких-то противозаконных делишках. - Ну, мы, полицейские, не всегда высказываем свои мысли вслух. Вполне возможно, что он немножко подумал над твоей историей после того, как ты ушел, и решил тебе поверить. А может быть, старается обезопасить себя на случай, если кому-то вздумается обвинить его в том, что он не обратил внимания на важные факты. - Мюллер улыбнулся. - Сообщение из корпорации "Архангел" звучит примерно так же. Они попросили нас подтвердить, что ты действительно прибыл во Внутриземелье недавно, что у тебя с собой имелись наличные и что ты работаешь в Административно-хозяйственной корпорации Гринвилла. Пальцы Мюллера, едва касаясь, пробежали по клавиатуре. Он не нажимал никаких кнопок, - видимо, это просто была привычка, помогавшая ему думать. - Меня вот что беспокоит, - продолжал капитан. - Начальник полиции города Лейкхеда может заинтересоваться Питерсом, обнаружит какие-нибудь сведения, которые его озадачат, и посчитает необходимым расширить расследование. Полный компьютерный анализ обязательно выявит, что Питерс - не настоящее имя человека, работавшего на корпорацию. А поскольку к рассматриваемой ситуации подойдет чрезвычайно ограниченное количество других вариантов - например, существенное значение имеет время исчезновения, - дальше машина без проблем вычислит, что его настоящее имя Ларри Пендергаст. И естественно, все полицейские Внутриземелья тут же получат доступ к данной информации. - Понятно, сэр. - Джефф с грустью представил себе некоторые возможные последствия. - Наверное, я вел себя чересчур настойчиво. Но я хотел раскопать как можно больше фактов. - Я вовсе тебя не ругаю, Адамс! Ты просто отлично справился с заданием. Тебе удалось убедить всех, что ты наивный молодой человек, недавно перебравшийся во Внутриземелье. Они поверили в то, что ты пытаешься получить назад деньги, которые, не подумав, отдал какому-то человеку. Скорее всего, они не станут копать дальше первичных запросов. В "Архангеле" придут к выводу, что Питерс стал жертвой несчастного случая и не успел внести на счет корпорации твои деньги. Так что особенно нам волноваться не о чем. - Хотелось бы надеяться, что все будет именно так, капитан, - тяжело вздохнув, проговорил Джефф. - Я думаю, что поездка Питерса, или Ларри Пендергаста, в Феррит является главным ключом к загадке, которую мы пытаемся решить. Я имею в виду исчезновение Ларри Пендергаста. Складывается впечатление, что он жил под именем Питерса около месяца, затем куда-то пропал - под тем же именем. Вам не кажется, что нужно подумать именно на эту тему? Любое официальное расследование - если оно будет продолжаться - рано или поздно доберется до Феррита. Мюллер задумчиво рассматривал юношу несколько минут, а затем проговорил: - Да, ты оказался сообразительным... Адамс, боюсь, нам придется тебе рассказать, почему мы заинтересовались Ларри Пендергастом, причем еще прежде, чем он пропал из виду, а его отец послал запрос в полицейское управление. Наверняка тебе это ужасно интересно. - Понимаете, сэр, - поколебавшись, ответил Джефф, - я понял, что Ларри находился под подозрением в совершении каких-то незаконных операций. Например, контрабанда - в одну и другую сторону. А когда в Эмералд-Бэй я узнал, что у него было второе имя, я уже больше не сомневался. Но поскольку вы молчали, то и я решил ничего не говорить. Надеюсь, я ошибался. Надеюсь, вы ошибаетесь. - Мы очень тщательно изучили деятельность Ларри Пендергаста. - Мюллер ухмыльнулся. - Ты говорил о контрабанде - в обе стороны. Мы подозревали о контрабанде в одну - сюда. - Понимаете, капитан, тут я не специалист и не особенно хорошо знаю законы. - С одним законом ты знаком отлично. Я говорю о контрабанде живым товаром, если, конечно, люди подходят под это определение. Ссыльные преступники. Или другие жители Южных земель, способные заплатить достаточно высокую цену за то, чтобы стать гражданами Внутриземелья. Тут все совсем не так просто, как можно подумать сначала. Тебе уже известно, что умный человек в состоянии обойти преграды и справиться с ограничениями, установленными компьютерными системами, не говоря ухе о самых банальных полицейских процедурах. Подумай вот над чем: в Южных землях достаточно наличных денег, и потому кое-кто имеет возможность на вполне законных основаниях купить себе право поменять место жительства. Кроме того, если ты не забыл, мы упоминали драгоценные металлы - золото, платину и другие, более редкие, за которые легко получить очень хорошие деньги. Перебравшись через Барьер, ты их продаешь - соблюдая осторожность, естественно. Предположим, какой-нибудь южанин совершенно нечаянно наткнулся на большие залежи драгоценного металла и принялся их разрабатывать - в тайне от остальных. Если он мечтает попасть во Внутриземелье, то без проблем найдет человека, который с радостью (не афишируя сделку, разумеется) переправит его в нужное место. За приличное вознаграждение. - Неужели полиция не следит за Барьером? - удивленно спросил Джефф. Мюллер встал и принялся взволнованно расхаживать по кабинету. - Проклятье, Адамс, не существует такой системы, придуманной человеком, которую другой человек не смог бы перехитрить. Разумеется, Барьер находится под пристальным наблюдением. Полиция использует радары и патрульные машины. И конечно же здесь не обходится без Центральной транспортной инспекции. Но ты только что столкнулся со случаем, когда защита не сработала. Думаешь, он единичный? Не так давно ты взял напрокат гравимобиль и отправился домой, в Кули-Хед. По пути туда или обратно тебе встретился какой-нибудь патруль или, может быть, за тобой велось наблюдение при помощи электроники? Что помешало бы тебе взять кого-нибудь с собой? - Да, верно, сэр. Я не помню, чтобы кто-нибудь проявил ко мне интерес. Неужели все так просто? - Поверь мне, Адамс, все _очень_ просто, если ты готов рисковать. Ведь совершенно не обязательно сажать пассажира на соседнее сиденье, чтобы его все видели. Вот о чем я сейчас думаю: нам совершенно точно известно, какие гравимобили принадлежали Ларри Пендергасту и какие он брал напрокат, но мы не знаем, на каких машинах Леонард Питерс летал через Барьер. И я не могу этого выяснить, пока не заставлю корпорацию "Архангел" сообщить мне данные, в существовании которых они пока не признаются. Впрочем, вполне возможно, что у них таких сведений в самом деле нет. Однако стоит мне что-нибудь предпринять в этом направлении, многие заподозрят неладное - что не входит в мои планы. Капитан подошел к Джеффу и встал прямо перед ним. - В качестве торгового агента, занимавшегося продажей гравимобилей, Питерс, или Пендергаст - это уж как тебе больше нравится, - имел доступ к любой интересующей его модели. Он вполне мог заявить, что ему нужно продемонстрировать образец будущему покупателю. - Мюллер улыбнулся. - Я не поделился с тобой своими соображениями на сей счет перед тем, как ты отправился на завод, потому что не хотел, чтобы они прозвучали в разговоре с официальными лицами. Мы могли бы засветиться. Естественно, я прошу тебя и сейчас никому ничего не говорить. - Я не стану. - Джефф почувствовал, что краснеет. - Только если вы тогда мне не доверяли, почему же решили рискнуть теперь? Мюллер почти ласково посмотрел на Джеффа. - Не думай, я хорошенько взвесил ситуацию, прежде чем это сделать. Однако твое положение не изменилось. Испытательный срок еще не закончился, а если ты начнешь слишком много болтать, то обязательно заденешь интересы какой-нибудь высокопоставленной особы, которая немедленно отправит тебя назад, в Колонию. Я пока не знаю, о ком идет речь, но не сомневаюсь, что он завяз по уши. Кроме того, давай не будем забывать о мисс Пег Уоррен. Наверняка ты станешь сражаться до последней капли крови и вынесешь любую пытку ради того, чтобы ее защитить. - Мюллер снова сел. - Проблема не в том, что я тебе не доверяю, Адамс. Просто таких честных и принципиальных людей, как ты, я уже давно не встречал. Я боялся, что во время разговора в корпорации ты слишком разволнуешься и сделаешь преждевременные выводы. Лицо Джеффа пылало. Неужели всем на белом свете известно, как он относится к Пег? - Вы уже не раз мне напомнили, что у меня имеются весьма веские основания для сотрудничества с вами. Но... гравимобили и разные модели... я не понимаю. - Он замолчал и посмотрел на Мюллера. - Вы хотите сказать, что Ларри летал через Барьер на машинах... имеющих багажники? - Конечно! Под именем Леонарда Питерса человек, о котором идет речь, мог летать на гравимобилях со специальными отсеками, приспособленными для перевозки туш крупных животных, убитых во время охоты. Как тебе такая идея? Там вполне может поместиться три или четыре человека - причем достаточно удобно. Если хотел, Ларри Пендергаст поддерживал отношения с южанами под своим собственным именем. Затем, когда ему было удобно, становился Леонардом Питерсом, переправлялся через Барьер, высаживал живой груз в каком-нибудь потайном месте, а потом возвращал машину в "Архангел". - Капитан, неужели вы действительно думаете, что такое возможно? А как же колонисты, которых он оставлял на территории Внутриземелья? Они же ничего не знают, не представляют себе, куда идти и что делать. Любой сообщит о них полиции! - Не забывай, что речь вовсе не обязательно идет о южанах, не знакомых с законами Внутриземелья. Кто-нибудь один в группе мог быть осужденным на изгнание преступником, отлично ориентирующимся во Внутриземелье. В любом случае это не важно. Главное, что работа, которую Ларри выполнял под именем Леонарда Питерса, давала ему как раз то, что было необходимо. А чтобы ее получить, удержать и не вызвать никаких подозрений, ему нужно было иметь связи среди очень влиятельных людей. Тут пахнет хорошо организованной операцией на чрезвычайно высоком уровне. - В таком случае, - проговорил Джефф, - кто-то мог узнать, что Ларри попал под подозрение, и предупредить его. - Верно. Сначала он спрятался под вымышленным именем. Возможно, ему требовалось закончить кое-какие дела. Не исключено, что он предпринял поездку в Феррит чтобы забрать оттуда последнюю группу перебежчиков. Или хотел получить деньги. В любом случае ему было необходимо исчезнуть под именем Леонард Питерс, он знал, что его камуфляж не выдержит серьезной проверки. - Я не могу сказать этого его отцу, - немного подумав, заявил Джефф. - Наверное, даже нельзя говорить ему, что Ларри подозревали в контрабанде. - Нет. Сообщишь ли ты ему данную информацию в будущем, дело твое. Однако сейчас я попрошу тебя немного подождать. Мы - Дженкинс и я и еще те ребята, которым мы доверяем, - не уверены в том, что Джил Пендергаст не прячет Ларри. Или что не станет этого делать, если возникнет такая необходимость. И еще, Джефф, подумай вот о чем: как бы ты ни относился к Джилу Пендергасту, ты ведь не можешь быть уверен в том, что я не прав. Ларри его единственный сын. Ты меня понимаешь? Джефф вскочил на ноги и заметался по кабинету. - Прекрасно понимаю, сэр. У меня еще нет детей, и сомневаюсь, что когда-нибудь будут, но... полагаю, окажись я в подобных обстоятельствах, я бы обязательно спрятал своего сына. Не знаю, что делать... Разве что солгать Джилу Пендергасту, когда я увижусь с ним в следующий раз. Наверное, мне не стоит с ним встречаться, пока дело не прояснится. - Мы надеялись, что ты и дальше будешь нам помогать, чтобы это произошло быстрее, - улыбнувшись, проговорил Мюллер. - В каком смысле, капитан? - Ну, ты поднабрался опыта в качестве разведчика, а прикрытие для расспросов у тебя просто отличное. Вдруг тебе удастся узнать в Феррите что-нибудь интересное? Джеффу стало совсем нехорошо. - И что мне там искать? - Конечно же Леонарда Питерса, так, будто он побывал в городе на совершенно законных основаниях, а ты пытаешься выйти на его след. В такой ситуации ни у кого не вызовет подозрений твой интерес к марке гравимобиля, на котором он прилетел. Может быть, на месте тебе в голову придет какая-нибудь свежая идейка - хотя, естественно, не следует забывать об осторожности. Наверняка получить ответы на некоторые вопросы гораздо проще в Феррите, чем где-нибудь еще. - На какие вопросы, сэр? - Среди прочего меня заинтересовала одна загадка, - совершенно серьезно проговорил Мюллер. - Если только мы не поверим в случайные совпадения. Центральная транспортная инспекция согласилась - и, возможно, до сих пор не изменила своего мнения - с тем, что Леонард Питерс покинул Феррит и направился сюда. Но начальник полицейского участка в Лейкхеде предположил, что машина Питерса находилась в пещере или глубоком ущелье, а может быть, рядом с месторождением руды, когда произошла катастрофа. Кто знает? На свете еще и не такое случалось. Только я уверен, что это лишь часть правды! - Полагаю, и на сей счет у вас имеется собственная теория, - без всякого интереса заметил Джефф. - Ясное дело. - Мюллер ухмыльнулся. - Не думаю, что ты очень близко знаком с электроникой. Поэтому постараюсь объяснить попонятнее: существуют способы отключить искривление поля, на основе которого действует "ПРИЦЕЛ". Создано несколько приборов - исключительно для достижения этой цели. Если на борту гравимобиля имеется такой прибор, пилот может лететь куда пожелает, и нигде не останется никаких данных о его полете. Главное условие - находиться не менее чем в нескольких сотнях миль от станции Центральной транспортной инспекции. - А будучи торговым агентом корпорации, производящей гравимобили, - наконец сообразил Джефф, - Питерс - или Ларри - мог договориться с какими-нибудь техниками, чтобы они сделали для него такой прибор. - Тебе следовало бы стать полицейским, Адамс, - рассмеялся Мюллер. - Мы сами займемся расследованием в этом направлении, по правде говоря, уже начали... но помни о существовании такой возможности, когда отправишься на разведку в Феррит. Джефф печально улыбнулся. Он ведь еще не сказал, что полетит в Феррит. Впрочем, Мюллер был совершенно прав, когда ни на секунду в этом не засомневался. - А как насчет радара местного действия и идентификационного радиомаяка, которые должны быть на каждой машине? - Черт побери, Адамс, местные радарные установки имеют весьма ограниченный радиус действия. Любой техник, способный обвести вокруг пальца "ПРИЦЕЛ", назовет тебе дюжину способов, при помощи которых можно обмануть радиомаяк. - Мюллер посмотрел на Джеффа и весело рассмеялся. - Так ты полетишь в Феррит или нет? Насколько я понимаю, ты не особенно горишь желанием. - Естественно, полечу, капитан. Наверное, лучше прямо сейчас и отправиться. На работу мне нужно выходить только послезавтра. 20 Монотонно гудел двигатель, взятый напрокат гравимобиль мчался на юго-восток, а Барьер уже остался далеко позади. Прямой маршрут из Гринвилла в Феррит проходил, главным образом, над ровной выжженной равниной, которая, казалось, никогда не кончится. Ни одна карта не давала представления о том, какие безжизненные и непривлекательные здесь места. А ведь считается, что тут еще можно жить - в отличие от засушливых целинных районов Верхних оврагов, куда направлялся Джефф, или Джумбли, где он наверняка когда-нибудь побывает. Конечно же нельзя забывать о протянувшемся на многие мили побережье, однако говорят, что и там в некоторых местах не встретишь ничего живого. Джефф с горечью подумал, что даже его родные места считаются пустыней по меркам Внутриземелья. Почему городок Кули-Хед построен именно на возвышенности? Почему не в оврагах, где можно выращивать урожай, пусть и скудный? Юноша долго пытался найти ответы на свои вопросы, глядя на сухую печальную землю, проносившуюся внизу, и в конце концов сочинил теорию. Люди, основавшие Кули-Хед, хотели постоянно видеть Барьер и иметь возможность в любой момент к нему подойти - ведь он отгородил их от другой, лучшей жизни. Джефф прекрасно понимал, какое значение имела эта непреодолимая преграда для его предков. Он и сам постоянно вертел головой, безрезультатно пытаясь разглядеть за горизонтом багряное сияние, которое миновал около получаса назад. "Я такой же слабохарактерный и безвольный, как и остальные жители Внутриземелья", - подумал он и содрогнулся от отвращения. Барьер в его сознании стал таким привычным символом надежности, словно был построен из самой прочной стали. Однако вскоре на горизонте появились диковинные туманные очертания, и юноша отвлекся от мыслей о себе, Барьере и бесплодной земле внизу. Он приближался к горам. Джефф летел над древним ущельем, почти до краев заполненным песком и продуктами эрозии почвы, и не мог не восхищаться постепенно исчезающим, но еще вполне заметным доказательством того, что в давно забытые времена здесь в обилии шли дожди. Верхние овраги окружало кольцо возвышенностей, среди которых тут и там встречались глубокие ущелья, в сырые времена года наполнявшиеся водой. Джефф пролетел еще несколько миль на юг и заметил первые признаки деятельности людей: три хижины возле русла бывшей реки и маленький навес, прикрывавший колодец. Рядом с колодцем - небольшие зеленые огородики, засаженные овощами; двое ребятишек, задрав головы, с интересом наблюдали за его гравимобилем. Значит, здешние земли достаточно плодородны и могут давать урожай, разумеется, если создать надежную ирригационную систему! Тут можно построить деревни - нет, города, - необходимо только обеспечить их водой. Даже не придется рыть каналы из Внутриземелья. Хватит колодцев! Джефф вздохнул и включил автопилот, поскольку получил сигнал с маяка Феррита. Гравимобиль поднялся выше, изменил направление на несколько градусов и устремился в сторону более неровной местности. Теперь жалкие домишки стали попадаться все чаще, хотя первая деревня появилась только тогда, когда заросли местного кустарника указали: поблизости должна находиться настоящая река. Джефф видел в основном женщин, работающих на огородах. Учитывая количество домов, детей здесь должно быть совсем немного, так же как и взрослых сильных мужчин. Скорее всего, они отправились на охоту (гравимобиль пролетал над густыми лесными массивами, где наверняка полно дичи) или трудятся на шахтах и заводах в Феррите. Если и в остальных районах Верхних оврагов столько же народу - хотя любой житель Внутриземелья заявил бы, что тут самая настоящая пустыня, - получается, что плотность населения здесь выше, чем думал Джефф. Неудивительно, что Джил Пендергаст так заинтересован в заключении союза между Кейн-Криком и Верхними оврагами. Гравимобиль перевалил через последний горный хребет, сбросил скорость и начал снижаться. На панели управления замигали разноцветные огоньки - пилоту сообщили, что машина попала в радиус действия радара транспортной инспекции города Феррита. Заработала радиосвязь, прозвучал идентификационный номер гравимобиля, имя Джеффа (с просьбой подтвердить его, что он и сделал, немного волнуясь) и вопрос: - Какова цель вашего визита? - Та же самая, что я назвал, покидая Гринвилл, - немного раздраженно заявил Джефф. - Я пытаюсь отыскать след гражданина Внутриземелья, с которым заключил деловое соглашение. Кроме того, я намерен осмотреть окрестности, раз уж сюда приехал. После короткой паузы прозвучал следующий вопрос: - Вы один? - Да. - В таком случае вам разрешено осмотреть окрестности из вашей машины. Однако вы должны лететь достаточно низко и не удаляться от города, чтобы мы могли вас видеть. Когда решите где-нибудь сесть, сообщите свои координаты, а также свяжитесь с нами в случае, если вам покажется, что вы вышли из-под контроля радара. Предупреждаем, некоторые местные жители не отличаются добродушием и ведут себя враждебно. - Враждебно? Здесь? - нахмурившись, спросил Джефф. - Джумблам нужно пересечь четыре сотни миль по открытой выжженной местности, чтобы сюда попасть! - Мистер Адамс, - довольно сердито заявил бесплотный голос, - мы говорим не о джумблах, хотя и не можем гарантировать, что они не в состоянии путешествовать по местности, которую вы называете открытой и выжженной. За последние десять дней совершено два нападения на жителей Внутриземелья, их ограбили и избили. Пока машина медленно приближалась к городу, Джефф пытался понять, что же здесь происходит. Перед ним как на ладони раскинулся громадный комплекс Феррит. В самом центре располагалось несколько больших строений. Судя по тому, что на крыше одного из них стояли гравимобили, здесь жили специалисты и рабочие из Внутриземелья, проводившие в Феррите большую часть времени. Очевидно, их тут не меньше двух сотен, решил Джефф. К соседнему зданию пристроили большой загон для скота, с навесом с одной стороны и поилкой - с другой. Возле нее топталось несколько десятков квинов, еще столько же разгуливало по открытому пространству загона и отдыхало в тени навеса. Квины, вне всякого сомнения, принадлежат колонистам, приезжающим сюда из близлежащих деревень и ферм. Может быть, они даже останавливаются в городе на несколько дней, а потом возвращаются домой. А кто-то живет здесь более или менее постоянно. Ясно, что в Феррите работают как местные, так и внутриземельцы. Два других здания занимали плавильные цехи. Из четырех широких труб поднимался дым и, подгоняемый легким ветерком, лениво уплывал на юго-восток. Вокруг стояли сооружения поменьше - наверное, заводы и складские помещения. На крыше одного такого строения припарковалось несколько гравицистерн. На глазах у Джеффа одна из них поднялась в воздух, повисела немного (видимо, пилот вел переговоры с Транспортной инспекцией), а затем повернула на север. Шахты тянулись на многие мили вокруг города, судя по самым разным сооружениям, разбросанным тут и там в ущельях и на склонах гор. Вокруг них кипела жизнь - садились и взлетали гравимобили самого разного назначения, сновали люди. Джефф сразу же нашел здание, где находилась городская администрация, помогли радары и антенны, установленные на крыше. Оно удобно устроилось на вершине горы, по диагонали от главного комплекса. - Мистер Джефф Адамс, вы хотите опуститься здесь? - нетерпеливо спросил инспектор движения. - Хм-м... нет. По крайней мере, не сейчас. Я собирался обсудить в местном полицейском управлении кое-какие проблемы, которые у меня возникли. Где оно находится? - В административном корпусе, - тяжело вздохнув, сообщил инспектор. - Доверьтесь автопилоту, мы вас посадим. Джефф подумал, что полицейских, с которыми ему довелось встречаться, объединяла одна общая черта: им всем было лет тридцать пять или сорок. Конечно, он разговаривал только с сержантами и капитанами, с капралами и другими младшими чинами ему познакомиться не пришлось. По-видимому, в полиции продвинуться по служебной лестнице совсем не просто. Насколько Джефф понял, комиссар имеет право уйти на покой в любой момент, стоит ему только пожелать. Капитан местного управления, который даже не назывался начальником (скорее всего, потому, что гарнизон был слишком малочисленным), был человеком высоким и очень худощавым, без намека на какой бы то ни было животик, в отличие от капитана Мюллера. Он сидел и молча слушал Джеффа, лишь время от времени вставляя короткие замечания и даже не всегда отвечая на вопросы. Джефф стал нервничать: - Видите ли, сэр, Леонард Питерс исчез через некоторое время после того, как покинул Феррит и отправился во Внутриземелье. Высокий капитан (его звали Добрин или что-то вроде того) молча кивнул. - Но, по-видимому, в записи Центральной транспортной инспекции закралась ошибка, - смущенно продолжал юноша, - там нет сведений о том, что они взяли под контроль его гравимобиль. Здешние компьютеры сообщили, что Питерс вылетел из города и направляется на север. В корпорацию "Архангел". И все. Добрин продолжал сидеть, молча изучая посетителя. На его лице застыло выражение терпеливого ожидания. - С тех пор прошло достаточно много времени, - как можно спокойнее продолжал Джефф. - И я подумал... если бы мне удалось убедиться в том, что он _и в самом деле_ стал жертвой несчастного случая... ну, мне было бы легче разговаривать с представителями "Архангела" и потребовать у них назад свои деньги. Я имею в виду... - Мистер Адамс, вы случайно не переселенец? - неожиданно спросил Добрин. - Да, сэр, - почувствовав, как лицо заливает краска, ответил юноша. - Вы найдете все необходимые сведения в моих файлах, если захотите их проверить. - Наверняка. - По губам капитана Добрина скользнула мимолетная улыбка. - Похоже, вы выросли где-то поблизости от Барьера. К западу отсюда. Думаю, в районе целинных земель. - Верно, сэр. Наш городок называется Кули-Хед. Добрин что-то пробормотал и, прижав костлявые колени к внутренней поверхности стола