икогда не видели их кораблей". Винс закончил чтение и долго молча смотрел на записи. Затем, еще окончательно не придя в себя, взял из стопки следующий свиток. Однако больше ему не попалось ничего существенного. - Нужно вернуться к Гондалу и Акорре, - пробормотал он и посмотрел на Шонтемура. - Мы можем встретиться здесь завтра, чтобы посмотреть на другой туннель? - Как пожелаешь, пришелец из иного мира. Опустив головы и уставившись в пустоту, Гондал бесцельно бродил по пещере. - Возможно, это хорошо разыгранный спектакль, - наконец проговорил онсианин, посмотрев на Винса. - Хисс-хисс-хисс! Если кому-то захотелось произвести впечатление на отсталое население и убедить его в собственной божественной сущности, что может быть лучше, чем погасить, а потом снова зажечь солнце? - По-моему, совершенно бессмысленная акция, - нетерпеливо возразил Винс. - С самого начала ленджи не строили из себя богов - нигде. Кроме того, если ты пытаешься изображать бога, разве признаешься своему народу, что бежишь от сильного врага? Нет, единственный корабль, который доставил сообщение, - обрати внимание, он появился в _небе_, а не в пещере - имел иные Причины для временного отключения солнца. Может быть, его следовало подзарядить или что-нибудь еще; в сообщении говорилось, что ленджи покидают Волами лишь на некоторое время. И все. - Способен ли один корабль доставить столько топлива, - вмешался Джиджи, - или энергии - уж не знаю, в каком виде, - чтобы солнцу хватило на многие тысячелетия? Винс посмотрел на Акорру. Она махнула рукой. - Насколько нам известно, такое возможно. Подумай об энергии, которая потребовалась, чтобы доставить нас... на какое расстояние? Полмиллиона световых лет? Мы знаем, что ленджи умели удерживать фантастические запасы энергии в очень маленьких предметах. Гондал нетерпеливо помахал щупальцами. - Вы безнадежные романтики. Ну ладно, я готов обсудить вашу гипотезу. Ленджи, которые понимали, что им придется надолго покинуть Волами, послали корабль, чтобы зарядить солнце и обеспечить его работу на длительное время. Но почему они возникли в небе _над_ Волами, а не в пещере? Оборудование до сих пор находится в рабочем состоянии! - Может быть, ленджи об этом не знали, - ответил Джиджи. - Обрати внимание, корабль прилетел через двести семьдесят три года после предыдущего визита. Возможно, задержка произошла именно из-за того, что ленджи воспользовались другим маршрутом. - Двести семьдесят три года? - переспросил Винс. - Речь шла о годах Волами - сезонах-циклах, - естественно. Неужели ленджи живут так долго? Джиджи рассмеялся: - В записях, которые ты прочитал, не говорилось, что на корабле были ленджи; более того, никто не видел ни одного из Великих. Почему бы не предположить, что корабль запрограммирован, как диск, который Акорра так удачно доставила на Шанн? Акорра улыбнулась. Винс развел руками: - Ладно, ладно. Ну и какой же сделаем вывод? Гондал прошипел: - Хисс-хисс-хисс! А вывод сделаем следующий: мы остаемся на Волами до утра, с нетерпением дожидаясь момента, когда Шонтемур отведет нас в обещанный туннель. 20 Шонтемур повел их в древний высохший каньон, который находился всего в нескольких сотнях ярдов от его деревни. Вход в туннель скрывал лишь естественный каменный карниз. На противоположном склоне узкого каньона имелся пост Наблюдателей, и Винс видел, как аборигены пристально смотрят на них и делают торопливые записи. Он заколебался перед самым входом. - Ты не пустишь меня вперед, Шонтемур? Хочу посмотреть, есть ли там слабое свечение, которое вижу только я, - в другом туннеле оно было. Шонтемур хмуро кивнул. - Тебе даже факел не нужен? - Нет, спасибо, со мной все будет в порядке. - Винс еще немного постоял, прислушиваясь, а потом решительно шагнул в темноту. Размерами этот туннель не отличался от того, что вел в пещеру с клетками, но он сразу начал уходить вверх, потом, примерно через двадцать пять ярдов, возник первый поворот, а дальше коридор продолжал постепенно подниматься все выше и выше. Винс осторожно шел вперед. Ему казалось, что, несмотря на постоянное наблюдение, сюда мог незаметно пробраться какой-нибудь ночной зверь и устроить здесь логово. Однако он ничего не слышал и не ощущал никакого запаха; вскоре его глаза приспособились к темноте, и он увидел слабое свечение. Однако Винс чувствовал, как чешутся и начинают болеть глаза. Он старался убедить себя, что это лишь следствие долгого чтения рукописей. Наконец удостоверившись, что дальше туннель идет по прямой, он вернулся обратно. Дневной свет снова вызвал резь в глазах, и Винс с заметным усилием заставил себя хотя бы на время забыть о страхе. Он не стал протестовать, когда Гондал сказал: - Хисс. Я способен нести сразу несколько фонарей - почему бы мне не пойти первым? Шонтемур, ты можешь идти вслед за мной, затем Винз и Акорра. А тебе, Джиджи, предоставляется честь защищать нас с тыла. Хисс-хисс-хисс. Однако я рассчитываю, что, если возникнет опасность впереди, ты не бросишь нас в беде! Ну, пошли! Маленький отряд повернул направо и зашагал по прямому туннелю. Через десять минут сзади послышался негромкий голос Джиджи: - Мое чувство направления и места подсказывает, что мы находимся рядом с нашей пещерой! Неужели мы проглядели еще один вход? - У меня возникло такое же ощущение, - заявил Винс. - Может быть, раньше существовал другой вход - туннель, по которому мы идем, - но ленджи по каким-то причинам его заблокировали. Шонтемур, такое предположение соответствует твоим сведениям? - Практически все может соответствовать моим сведениям. - Шонтемур неопределенно помахал рукой. - Так мы никогда не найдем то, ради чего пришли сюда, - нетерпеливо прошипел Гондал. - Идем скорее! Спустя пять минут лучи фонариков наткнулись на какое-то препятствие. Гондал остановился. - Мне кажется, поворот - защита от взрывной волны. А теперь мы... - Его ноги-щупальца задвигались быстрее. Они еще дважды свернули направо, и фонари осветили пещеру. Гондал провел лучом по широкой дуге. - Хисс! Совершенно другая установка! Никаких клеток. Экраны и индикаторы; клавиатура компьютеров, вроде тех, с которыми мы уже сталкивались. Ничего особенного... Боги! Акорра, посмотри на уходящие в потолок кабели! В ярд толщиной! Три, четыре... целых восемь! Винс остался вместе с остальными у самого входа в пещеру. Она была гораздо меньше, чем та, где находились клетки переноса. По его мнению, это помещение более всего напоминало центр связи, но не такой важный, как тот, который он видел на Шанне. Здесь не было специального оборудования, вроде сферы, представляющей собой Вселенную, или совокупности гексаэдров. Только индикаторы, тумблеры и клавиатуры компьютеров, а также толстенные кабели, которые, казалось, способны передавать энергию целой звезды. Винс чувствовал себя обманутым, опустошенным и немного больным. Землянин вдруг понял, что глаза беспокоят его гораздо больше, чем он думал. Акорра с фонариком в руке подошла к индикаторам. - Посмотрите, некоторые из них работают! Винс, исключительно из-за плохого настроения, проворчал: - Просто застряли в случайной точке. - Нет! - возразила Акорра. - Они... вот, смотрите, начали перемещаться! Гондал мгновенно оказался возле нессианки. - Хисс! Ты права! Что же у нас тут такое - поток энергии? Шонтемур, в ваших легендах упоминаются подобные установки? Вождь Наблюдателей вздохнул: - Если и существуют легенды об установках, вроде этой, Патриархи меня в них не посвятили. - Он огорченно повернулся к Винсу: - Мне кажется, ты не особенно доволен тем, что вы тут обнаружили. Значит, не видишь никакой надежды? Винс кивнул в сторону Гондала и Акорры: - Они ученые. Я лишь их сопровождаю. Прошло еще два дня. Винс, у которого глаза стали болеть немного меньше, сидел у входа в пещеру и смотрел на пустыню. Рядом устроились Акорра и двое воинов Джиджи. Винс сообразил, что Акорра что-то сказала. - Извини, я отвлекся. - Гондал объяснил мне ситуацию с твоими глазами, - спокойно повторила Акорра, - и рассказал о своей роли. Он обеспокоен. Онсианин считает, что нарушил долг чести. Я сказала ему, что ты больше не испытываешь к нему зла - как несколько дней назад. Винс с трудом удержался от того, чтобы потереть глаза. - Не испытываю к нему зла? Да, пожалуй, это прошло. Если бы он ничего не сделал, сейчас я бы находился точно в таком же положении или даже хуже. И оно того стоило. - Собственная усмешка показалась Винсу странной. - На что еще я мог рассчитывать? К тому же я не родился слепым. У меня довольно долго было хорошее зрение. - И все же, - продолжила Акорра после недолгого молчания, - ты еще молод - гораздо моложе, чем Гондал или я. Возможно, ты зря настроен столь пессимистично. У тебя здоровое тело. Даже без лекарства ты можешь поправиться и сохранить зрение. - Боюсь, что это маловероятно. - Винс продолжал смотреть в сторону пустыни. Знакомый ландшафт выглядел размытым и искаженным - или так ему только казалось? - Давай лучше забудем о моих проблемах. После нашего последнего разговора удалось вам с Гондалом выяснить что-нибудь новое об установке, которую показал Шонтемур? - Ничего существенного. Кажется, Гондал потерял к ней интерес. Похоже, этот мир начинает на него давить; ты ведь знаешь, что по своей природе он земноводное, а здесь так мало воды. Однако у него появилась гипотеза... - Какая? - Он почти уверен, что установка каким-то образом связана с искусственным солнцем. Днем, когда солнце проходит практически над нашими головами, стрелки на индикаторах отклоняются сильнее всего, и Гондал слышит, как срабатывают какие-то реле, упрятанные в стенах. Он собирается пойти туда с инструментами и попробовать выяснить что-нибудь еще. Онсианин весьма изобретателен. Винс невесело усмехнулся: - Вот уж в чем ему не откажешь! - Он с минуту помолчал. - Помнишь, недавно мы говорили о древней истории Волами? Когда полностью автоматизированный ленджийский корабль посетил планету и отключил солнце на два часа! - Да. Он устроился поудобнее. - Я тут вот что подумал: по нашей версии корабль прилетел, чтобы проверить солнце и произвести, если потребуется, дополнительную настройку или что-нибудь в таком же роде. Но данная гипотеза не объясняет, какое отношение погасшее солнце имеет к толчкам, которые ощущались на поверхности планеты. Если только "работа" солнца не влияет на искусственную гравитацию. Но сейчас, когда ты упомянула об установке в верхней пещере - кстати, Джиджи изучил все туннели и установил, что она находится непосредственно над нашей, - мне кажется, что должна существовать связь между толчками и отключением солнца. Если установка построена для того, чтобы управлять солнцем с земли... Акорра оживилась и с интересом посмотрела на Винса: - Продолжай. - Ну... те восемь толстых кабелей вряд ли предназначены для выполнения какой-нибудь рутинной задачи. По ним может проходить нечто грандиозное - даже если речь идет об обычном электричестве. Вспомни, когда мы прибыли сюда, энергия станции переноса была практически исчерпана и нашему кораблю пришлось использовать собственные запасы, чтобы произвести посадку. - Да, Винз. И какой ты сделал вывод? - Я считаю, что возможен такой вариант: корабль прилетал сюда не _для того_, чтобы произвести регулировку или проверку солнца. Возможно, на нем все-таки был экипаж и он нуждался в топливе или... ну, не знаю, что еще могло им понадобиться. Ленджи забрали энергию искусственного солнца, а потом автоматические системы Волами зарядили его из здесь хранящихся запасов. Таким образом можно объяснить толчки. Если внезапно перемещается гигантское количество энергии... Впрочем, не знаю. Ты лучше разбираешься в подобных вещах. Акорра приподнялась на коленях, словно собиралась вскочить на ноги. - Ну да! - Ее голос слегка дрожал. - Да, конечно! Передача такой огромной энергии будет эквивалентна переносу громадной массы! Ты не можешь... ты не мог... Винз! Перед нами встает новая проблема! Землянин посмотрел на Акорру и ощутил слабый укол стыда, что не в силах разделить ее энтузиазм. - О чем ты? - Винз! Мы тревожились из-за источника энергии. Даже не разобравшись в математике, на которой основаны компьютеры ленджи, Гондал и я сумели вычислить, что корабль не доберется до Шанна... Сумей мы запрограммировать компьютеры, нам бы это ничего не дало. Ты верно заметил, что станция переноса, находящаяся в пещере, практически перестала функционировать задолго до того, как мы сюда прибыли. Но если верхняя установка способна послать энергию к искусственному солнцу - надеюсь, ты прав, - значит, она способна и вернуть ее обратно! А мы... у нас появляется надежда! Винс видел, что Акорра взволнована. Выражения лиц нессиан отличались от человеческих, но не настолько, чтобы в них нельзя было разобраться. Землянин подумал о ее словах, и в нем шевельнулась надежда. Затем его настроение снова изменилось, и он вздохнул. - Тут есть и еще одна, невидимая на первый взгляд, проблема, которая, как мне кажется, тебе не слишком понравится. У _меня_ она не вызывает восторга. - Да? - Акорра не сводила с него глаз. - Волами, - сказал Винс. - Предположим, мы сумеем отобрать энергию у солнца Волами. Что произойдет с планетой? Даже если мы немного уменьшим количество света и тепла, заберем лишь часть энергии... Ее глаза погасли. - Туземцы. Шонтемур и... Винс не выдержал и встал. - И _вся_ планета, все жизненные формы. Как странно, еще совсем недавно я не стал бы беспокоиться о насекомых и мелких животных, а теперь не готов их убить даже ради спасения собственной жизни. Я... наверное, после того, как я некоторое время прожил со смертным приговором, мои взгляды на мир изменились. Теперь я знаю, что не хочу послужить причиной гибели целого мира. - Он внимательно посмотрел на нессианку. - Нужно сделать расчеты и определить, возможно ли забрать энергию, которой хватило бы для возвращения на Шанн - или в любое другое место нашей ячейки, - не ослабив существенно излучения искусственного солнца Волами. Казалось, Акорра сейчас заплачет. - Я не знаю... Определить, сколько энергии здесь запасено, невозможно. За прошедшие тысячелетия очень много истрачено. Перенести корабль на такое огромное расстояние... Нет, я не в силах сделать никаких предположений. Однако весьма вероятно, что ты прав! Мы погубим Волами! Винс грустно усмехнулся: - Может быть, в этом и заключен истинный смысл легенды. Если мы отключим солнце - до тех пор, пока здесь будет оставаться жизнь, - на Волами начнется долгое сражение в ночи. Акорра тоже поднялась на ноги. С минуту она стояла и смотрела в сторону пустыни, на тень скалы, которая заметно удлинилась. Потом повернулась к туннелю. - Ладно, хватит бездельничать. Математические загадки _можно_ разгадать, и тогда появится надежда, что у нас будет выбор. Шонтемур вместе со своим отрядом еще раз навестил их в нижней пещере. Винс с сочувствием наблюдал за аборигенами. Что могут примитивные бумага и чернила противопоставить неизбежному закату мира?.. Он продолжал смотреть на Наблюдателей, когда ощутил на себе взгляд Шонтемура. - Я должен отправить очередное послание Патриархам! - заявил вождь двадцати двадцаток. Винс посмотрел на торопливо пишущих туземцев, некоторые из них делали примитивные зарисовки. - Почему бы Патриархам, - поинтересовался он, - самим не прийти сюда? Казалось, Шонтемур смутился. - Чрезвычайно неблагоразумный поступок. Здесь может всякое случиться... Винс кивнул. Затем, повинуясь импульсу, спросил: - Скажи мне... ты слышал, как я цитировал старую легенду: "Волами готовится к сражению". Тебе доводилось слышать ее раньше? - Нет, чужеземец. - Ну а как ты думаешь, что значат эти слова? Можно ли найти объяснение в ваших записях? - Думаю, нет. Я уже размышлял над ними. Если рассматривать оптимистический вариант, можно предположить, что ленджи вернутся, когда солнце вновь погаснет. - Джиджи высказал очень похожую идею, - ответил Винс. - Когда-то смысл мог быть именно таким. Ну а как ты объяснишь вот какую загадку: ты практически ничего не знал об этой пещере. А вдруг на Волами есть и другие? И в них находятся военные машины, которые автоматически заработают, когда погаснет солнце? Шонтемур уставился на Винса: - Ты хочешь сказать, что из недр земли что-то появится и начнет сражаться с захватчиками? Неужели машина способна воевать? - Я всего лишь выдвинул предположение. Но почему бы и нет? Само по себе ваше солнце - чрезвычайно сложное устройство. Боевые машины вполне могут находиться где-то под землей и ждать сигнала. Шонтемур явно огорчился. - Я не готов к подобным рассуждениям. - Он оглядел пещеру. - Если бы Великие дали нам больше знаний... Мы верны им и никогда бы их не предали... - Так ты считаешь _сейчас_. Однако поверь мне, цивилизация порой выбирает довольно странные пути. - Вероятно, ты прав, - пробормотал Шонтемур и взглянул на Винса. - Скажи мне, пришелец из далекого мира, почему тебя так заинтересовал тот отрывок легенды? Неужели вы знаете, как потушить наше солнце? Винс ощутил укол совести. Он с трудом заставил себя встретить взгляд Шонтемура. - Нет, мы не знаем. Такая возможность обсуждалась - но не более того. Ленджийские артефакты, которые нам удастся обнаружить, - в особенности боевые машины - помогут нам решить свои проблемы и покинуть Волами. Поверь, если бы я мог погасить ваше солнце и навсегда оставить Волами во тьме, я бы ни за что этого не сделал. Акорра и я уже пришли к согласию по данному вопросу. Думаю, остальные возражать не станут. Винс не знал, что рядом стоит Джиджи, - видимо, ипсомедянин подошел совсем недавно. - Я слышал, как ты давал обещание Шонтемуру, друг Винз, и подумал, что тебе будет приятно узнать мое мнение. Ты прав, во всяком случае, что касается меня и моих воинов, мы с тобой совершенно согласны. Они доложили мне о твоей дискуссии с Акоррой, и мы обсудили ваш разговор. Мы ни при каких обстоятельствах не станем уничтожать Волами. Винс, не успевший обдумать свои слова, сказал: - Значит, мы единодушны, не так ли? - Почти, - совершенно серьезно ответил Джиджи. Винс внимательно посмотрел на него: - Что ты имеешь в виду? Ты полагаешь, что Гондал... - Гондал, - негромко проговорил Джиджи, - для меня загадка. Временами он кажется благородным, несмотря на то что является пиратом. В другие моменты я бы не доверил ему даже пустого птичьего гнезда. Ты должен знать, Винз, он уже догадался, что у солнца Волами можно забрать энергию. Онсианин как-то сказал, что здесь нет никакого другого источника энергии, которой бы хватило для доставки корабля на Шанн, а установка в верхней пещере даст нам такой шанс. Казалось, он шутит, но я бы не очень на это рассчитывал. Винс ощутил, как в душе снова поднимается столь знакомый гнев против онсианина. - В таком случае нам придется позаботиться о том, чтобы у него ничего не вышло! Джиджи улыбнулся: - Я с тобой, друг Винз, только учти - Гондал очень коварен. - Весьма возможно. Однако мы можем сами сделать первый шаг. Идем! - Винс направился туда, где продолжал работать Шонтемур со своими писцами. - Шонтемур, - обратился к нему Винс, - мы хотим дать тебе совет. Вождь сектора с благодарностью перевел взгляд с землянина на ипсомедянина. - Да, пришелец из другого мира. - Акорра и Гондал захотят продолжить изучение установки в верхней пещере. Разреши им, но на определенных условиях - Гондал не должен прикасаться к клавиатуре. Кроме того, не позволяй ему вскрывать стены или любое другое оборудование. Ты меня понимаешь? Скажи, что это табу, что Патриархи запретили, придумай какую-нибудь уважительную причину, но не давай ему совать туда свои щупальца! И пусть рядом постоянно находится отряд твоих людей - на случай, если он захочет применить силу! Шонтемур вздохнул: - Это как-то связано с нашим солнцем, пришелец из другого мира? - Да. Винс - его раздирали противоречивые чувства, которых он до конца не понимал (если только то не были уколы совести), - медленно уходил прочь. Рядом шагал Джиджи. - Ну, что скажешь, Джиджи? Я правильно поступил? - По-моему, да, друг Винз. В некотором смысле не совсем правильно, но в целом... ты совершенно прав. 21 День спустя Винс сидел в одиночестве у выхода из пещеры и смотрел в сторону пустыни - глаза у него определенно начали сдавать, периодически они болели. Он размышлял, снова и снова пытаясь понять, является ли его поступок предательством или актом героизма. - Винз! Винз! - неожиданно послышался голос Акорры из туннеля. Он вскочил на ноги - Акорра могла попасть в беду. Однако не успел землянин сделать и нескольких шагов к туннелю, как из него выскочила целая и невредимая Акорра. Он внезапно рассердился: - Тебе не следует одной разгуливать по темным туннелям! Ты могла упасть и... Она улыбнулась: - Какая чепуха - я могу пройти по туннелю с закрытыми глазами. Мы решили проблему, Винз, - разобрались в ленджийской математике! Пока что мы не в состоянии пользоваться ею в полной мере, но компьютеры нам уже отвечают! Винс смотрел на нее, чувствуя, как пульсирует кровь в висках. Однако вскоре возбуждение спало. - Что ж, я тебя поздравляю. Как вам удалось это сделать? - Все произошло так неожиданно! - Акорра остановилась, чтобы перевести дух. - Мы проводили эксперимент: изолировали компьютеры в трех сегментах корабля; проделали отверстие в переборках, подсоединились к компьютерам и ввели обычные квадратные уравнения, с временной задержкой для каждого. Мы пытались - идея Гондала - установить раз и навсегда, способны ли компьютеры общаться между собой, когда между ними нет прямой связи. Нам нужен был помощник для третьей клавиатуры, и мы сумели научить Джиджи элементам алгебры, так что он вполне справлялся со своей задачей. Затем, после того как мы безрезультатно ввели одно уравнение, Джиджи неожиданно заявил: "У меня есть предложение". И мы ввели уравнение с простыми коэффициентами, которое содержало посторонние корни. Ты понимаешь? - Более или менее. - Ну... так мы и продолжали, задавая разные наборы корней каждому из компьютеров. И тут заговорил голос корабля - тот самый, который идет со всех сторон сразу. "Что вы хотите?" - сказал он! Винс старался сосредоточиться на рассказе Акорры. - Квадратные уравнения? Я думал, вы уже давно перешли на гораздо более сложные вещи! - Да, перешли. Но... Гондал придумал взять три пары корней. В компьютерах что-то сработало, - кстати, они действительно _могут_ обмениваться информацией даже без прямого соединения. Теперь мы... - Акорра замолчала, на лице у нее появилось вопросительное выражение. - Тебя совсем не взволновал мой рассказ. Винс попытался улыбнуться: - Я очень рад за тебя. Просто... Проклятье, это же прекрасно! Замечательно! - У него не хватило мужества напомнить Акорре, что они все еще находятся в ловушке на Волами без топлива или энергии. Пусть насладится своим триумфом. Женщина взяла его за руку и потянула в сторону туннеля: - Пожалуйста, пойдем со мной. Нас беспокоит, что ты все время сидишь тут один! Он с горечью рассмеялся: - Нет, я не намерен спрыгнуть со скалы. Любопытство не позволит. Гондал, похоже, сделал из Джиджи постоянного ассистента. Каждый из них набирал на клавиатуре какие-то вопросы, одновременно задавая их вслух, а затем вносил полученные ответы в другие компьютеры. Во все стороны, словно в гнезде паука, торчали провода. Гондал рассеянно помахал щупальцем, приветствуя Винса. А потом спросил, ни к кому конкретно не обращаясь: - Как мог наш корабль попасть точно в клетку, если положение Волами и Шанна так существенно изменилось за огромный промежуток времени? Практически без паузы послышался голос корабля: - Оба вопрошающих должны быть услышаны. Гондал сердито изогнул свои головы в сторону Джиджи, который сидел и радостно ухмылялся. - Удовлетвори пожелание этой проклятой штуки! Джиджи повторил вопрос Гондала. Механический голос сразу же ответил: - На каждом мире есть специальные метки, которые служат ориентирами в инфраконтинууме. Хронометрия, встроенная в компьютеры корабля, фиксирует прошедшие промежутки времени, а движение тел внутри ячейки может быть определено при помощи базы данных в центре перемещения. В вашем случае необходимая информация была получена в центре на Шанне. Не так уж сложно вычислить приблизительное местонахождение искомой цели. Автоматы производят коррекцию на последней стадии перемещения. Головы Гондала обратились к Акорре: - Ага! Значит, в диске _не содержалась_ программа перелета с Шанна на Волами? - Оба вопрошающих должны... Гондал сердито замахал щупальцами, но Джиджи уже повторил его вопрос. - Программа на диске, - ответил бесплотный голос, - разрешала перенос только на Волами. В других дисках может содержаться запрет на перемещение в какое-то определенное место или сразу в несколько. А отсутствие запрета означает, что вы имеете дело с программой, открывающей люки и разрешающей старт. Гондал снова обратился к Акорре: - Ты понимаешь? Могу поспорить, что нам _нет необходимости_ до конца разбираться в ленджийской математике! Компьютеры сами запрограммируют корабль на возвращение на Шанн - если только мы зададим им нужные вопросы в правильной последовательности! Нам удалось случайно разбудить идиотские компьютеры и без помощи клавиатуры заставить их вслух отвечать на вопросы, заданные голосом! - Он обратился к потолку: - Я прав? - Оба вопрошающих... Со временем, после бесконечных вопросов, которые Гондал и Джиджи задавали одновременно, - один раз им все-таки пришлось сделать небольшой перерыв, поскольку потерявший терпение онсианин начал метаться по кораблю - удалось выяснить следующее: компьютеры центра перемещения Волами способны перепрограммировать диск для возвращения на Шанн; сам корабль также может отправиться в путь; на борту и в центре перемещения недостаточно энергии, которую, впрочем, можно взять от искусственного солнца Волами. Винс мрачно выслушал последнее сообщение. Очевидно, похожие на джиннов компьютеры верхней установки перекачают энергию, повинуясь обычному приказу - если только он будет правильно сформулирован! Гондал задал следующий вопрос: - В чем заключен смысл легенды о Волами, который готовится к сражению? Джиджи повторил вопрос. - Не располагаю необходимой информацией, - ответил голос корабля. Гондал немного подумал, а потом спросил: - А тебе известна вся цитата? На сей раз, после того как Джиджи повторил вопрос, наступила пауза. Наконец последовал удивительный ответ: - Члены вашей команды несколько раз цитировали фразу. У нас имеется запись в базе данных. Однако до вашего появления мы не встречали никаких упоминаний об этой легенде. На корабле наступила тишина. Потом Гондал, сделавший несколько вдохов из своего баллона, проговорил: - Ты слышишь все, что произносится в пещере? И... у тебя есть другие возможности отслеживать происходящее? Джиджи серьезно повторил вопрос, однако Винс видел, что ипсомедянин с трудом сдерживает улыбку. - Компьютеры корабля, - последовал ответ, - автоматически соединяются с компьютерами центра перемещения; в результате становятся доступными все чувства центра - речь идет о визуальных, звуковых, обонятельных, магнитных и радиосенсорах. Таким образом, на каждого члена вашей команды собрана значительная информация. Все, что каждый из вас сказал или сделал в пределах центра или корабля, зафиксировано. Гондал поднялся на ноги и промчался, как рассвирепевший осьминог, по пещере. Наконец он остановился и присел. - Хисс-хисс-хисс! Почему мы так долго не могли ничего узнать? - Что узнать? - удивленно поинтересовался Винс. - Что мы находимся в брюхе у чудовища! Нет, в его логове, где он может постоянно следить за нами! - Онсианин подсоединился к баллону и сделал несколько судорожных вдохов, а потом закричал, глядя в потолок: - Отправь нас домой, ты слышишь меня? Сделай все, что необходимо, для нашего возвращения на Шанн! И вышвырни из пещеры этих вшивых чуллвей перед тем, как мы там окажемся! Ответа не последовало. Гондал бросился к Джиджи, который стоял в клетке у корабельного люка. - Ну-ка, повтори то, что я сказал, варвар, носящий копье! Джиджи рассмеялся: - Я отказываюсь, мой партнер и друг. Ты делаешь слишком много непонятных намеков - и по крайней мере один, смысл которого я понимаю даже слишком хорошо. Нет, мы должны обойтись без солнца Волами, нам необходимо найти другой путь возвращения домой. Я предлагаю продолжить задавать вопросы компьютерам. Может быть, когда ленджи побывали здесь в последний раз, кто-нибудь бросил замечание относительно тайника с веществом, которое способно к ядерному делению. Винс отвернулся. Его раздирали противоречивые чувства. Через час, когда Винс снова сидел у выхода из пещеры и смотрел на пустыню, к нему присоединился Гондал, терпение которого, очевидно, кончилось. - Хисс-хисс-хисс! Не следует удивляться, столкнувшись с идиотизмом компьютеров. Но когда они впервые ответили, у меня появилась надежда. Какое чудовищное устройство... Винс окинул онсианина тоскливым взглядом: - Значит, ты не веришь в то, что компьютеры смогут вернуть нас на Шанн? - Он слегка отпрянул, когда обе змеиных головы Гондала метнулись к нему. - Ну... полагаю, теперь тебе известно, что мы все решили отказаться от спасения, если для этого придется принести в жертву Волами. Гондал нетерпеливо взмахнул щупальцами. - Я не сержусь на вас. Хотя я и пират, мне претит мысль об уничтожении целого мира ради спасения собственной шкуры. Но этот бесчувственный местный компьютер, с которым соединились компьютеры корабля!.. Винс не выдержал и рассмеялся: - Ты имеешь в виду его отказ отвечать, пока он не услышит повторения вопроса из уст другого члена команды? Мне кажется, просто срабатывает система безопасности. Гондал сделал, вдох из баллона. - Нет, я имел в виду другое. Меня возмущает, что после того как Джиджи помог нам продвинуться вперед, компьютеры защитились на нем, точно мать, потерявшая своих детей и готовая взять под свое крыло первое же увиденное живое существо! Теперь всякий раз, когда я хочу проконсультироваться с этой слабоумной штукой, необходимо, чтобы Джиджи повторял все мои слова. Акорра попробовала занять его место, но компьютеры ее проигнорировали! Винс немного подумал и рассмеялся: - Ну и что в том такого? Джиджи будет тебе помогать, руководствуясь разумными ограничениями. Если требуется лишь его голос... - И масса, и форма тела, и один только Бог знает, какие еще параметры! - И в чем же проблема? - Возможно, никакой проблемы и нет. Но меня раздражает, что я должен зависеть от дикаря, которого приходится учить элементарной алгебре. Если мы с Акоррой договоримся о каком-нибудь эксперименте, целью которого будет проникновение в тайны, столь ревниво оберегаемые компьютером, нам придется потратить время на объяснение Джиджи очевидных истин, чтобы заручиться его помощью. Хисс! - Гондал мрачно посмотрел на Винса. - Похоже, проклятущая штука имеет больше хитроумных запретов, чем информации. К примеру, компьютер отказывается отвечать на запрос, если в нем самом не содержится определенного знания о предмете. Боги! Зачем задавать вопросы, если тебе и так все известно! Винс вздохнул: - Что именно тебя сейчас интересует? - Хисс! Снабжение энергией или топливом. И смысл легенды о Волами, который собирается на войну. Я полагаю, что ты сделал очень важное предположение, Винз Кул Ло. Например, мы выкопаем военные машины из недр планеты и выясним, что они заправлены топливом. В результате мы вернемся на Шанн хорошо _вооруженными_ и сразимся с проклятыми чуллвей. - Он помолчал немного, затем продолжил: - Нам удалось кое-что выудить из компьютеров: существует средство - если бы нашлось соответствующее оборудование - доставить оружие прямо в клетки, готовые к переносу. И наоборот - тем же способом при желании мы могли бы переправить наш корабль из пещеры на свежий воздух. - Гондал перевел дух. - Будь проклят этот баллон! Я положил туда слишком мало аммиака... Как твои глаза? Винс отвернулся. - С ними что-то не так. Болят - не сильно, но постоянно. А когда я быстро перевожу взгляд, все затуманивается и проясняется только через некоторое время. Но я бы согласился, если бы они навсегда остались такими, как сейчас. Послушай, кто-то идет по туннелю. Через несколько секунд из туннеля появились Джиджи и один из его воинов. С минуту Джиджи стоял и смотрел на Винса и Гондала. - Партнеры и друзья, у меня возникли мысли, которыми я хотел бы поделиться с Шонтемуром. Полагаю, мы вернемся до наступления ночи. Гондал только угрюмо помахал щупальцами. Винс молча смотрел вслед уходящим ипсомедянам. Гондал поднялся на ноги и принялся нетерпеливо расхаживать взад и вперед. - Вот тебе, пожалуйста! Предположим, у меня родится новая идея, пока его нет... Я должен его ждать - и только когда он придет, смогу проконсультироваться с компьютерами! - Онсианин повернул обе головы в сторону туннеля, а потом снова обратился к Винсу: - Что-то мне не хочется идти внутрь. Если ты собираешься тут посидеть, я бы составил тебе компанию. Винс задумчиво кивнул. - Я хочу дождаться ночи, чтобы проверить, не стало ли слабее мое ночное зрение. Правда, особого значения это не имеет, но... Гондал повернул к нему обе головы: - Я искренне и униженно сожалею, Винз Кул Ло, что из-за меня ты оказался в таком положении. Мне тогда казалось, что ставки так велики... Винс нетерпеливо передернул плечами. - Когда мы встретились, мое положение было безнадежно. Я ни на что не жалуюсь. - Хисс. Мужественный подход. Однако мне бы не хотелось, чтобы ты потерял надежду. - Щупальца Гондала возились у завязок большой фляги, которую он нацепил на себя. - Не знаю, могу ли я просить тебя об одолжении. Не польешь ли ты заднюю часть моей спины водой? Там есть одно место, до которого мне никак не достать... Винс усмехнулся. - Конечно. - Он встал на ноги и потянулся к фляге. Когда обливание закончилось, Гондал взял телефонную трубку и что-то быстро в нее прошипел. Винс услышал, как один из воинов Джиджи зашипел в ответ. - У вас все в порядке? - поинтересовался Гондал. - Да, многоногий. Акорра немного поспала, но сейчас работает с артефактом. - Спасибо. - Гондал повесил трубку, а затем пожал плечами - совсем как Винс. Время тянулось медленно. Они сидели и почти не разговаривали. Казалось, Гондал, как и Винс, не хочет возвращаться в пещеру. Наступил вечер, спустились сумерки. Гондал зашевелился, он явно тревожился. - Надеюсь, у Джиджи все в порядке. Даже если на время забыть о том, что без него мы не сможем продолжать наши исследования... я привык к этому типу с ушами-червяками! Пожалуй, я его здесь подожду. Именно поэтому оба видели, как произошло нечто совершенно неожиданное и невероятное. 22 Искусственное солнце Волами зашло за горизонт, однако небо еще светилось, отбрасывая слабый серый отблеск на пустыню. Звезды не спешили занять свои места на небосклоне. Неожиданно, словно кто-то захлопнул огромную космическую дверь, наступила полная темнота. Винс невольно вскочил на ноги, пытаясь нащупать рукой каменную стену. Он услышал ошеломленное шипение Гондала, а мгновение спустя испуганный крик какой-то птицы, опоздавшей вернуться в свое гнездо. Стало ужасно тихо, и в наступившем безмолвии до Винса донеслись далекие и слабые вопли - отчаянный протест множества мелких существ. Быть может, то лишь его воображение играло с ним злые шутки. Постепенно глаза землянина приспособились к темноте, а когда он начал различать звезды, они показались ему какими-то размытыми, - впрочем, это его уже не удивляло. Винс заморгал, стараясь избавиться от застилавших глаза слез. Наконец картина прояснилась - он снова увидел пустыню. Однако в самой пустыне появилось нечто незнакомое. Он ахнул и напряг глаза, пытаясь получше все рассмотреть. Милях в десяти от скал высилась диковинная усеченная гора с плоской вершиной диаметром в полмили. И тут Винс заметил, что она продолжает расти - не вверх (усеченная вершина оставалась неизменной), а с боков! Они колыхались, замирали на мгновение, а потом снова устремлялись дальше, словно... Винс понял, что слышит свой собственный испуганный голос. Землянин осторожно подошел ко входу в туннель, приготовившись в любой момент броситься бежать. Затем взял себя в руки. - Гондал! Телефон! Где... Он на ощупь двинулся в нужном направлении, споткнулся об одно из ножных щупальцев онсианина, который зашипел от страха, схватил трубку и закричал в нее: - Акорра! Кто-нибудь! Все немедленно уходите! Здесь что-то происходит - пустыню сейчас затопит вода! Океан возвращается! Подобного могучего потока вы еще никогда... Затем, так же неожиданно, как погасло, небо снова осветилось сумеречным сиянием. Винс почувствовал, что одно из щупалец Гондала обвилось вокруг его плеч. - Что происходит, Винз Кул Ло? Ты видишь... Боги! Только посмотри! - Щупальце отпустило Винса. - Я должен спешить в пещеру и... Винс сглотнул, к нему вернулся голос: - Успокойся! Даже такой потоп не может мгновенно затопить всю поверхность планеты. Наша скала намного выше уровня пустыни. Однако всем придется покинуть установку; невозможно предсказать, куда поднимется вода! Казалось, Винс наблюдает за чудовищным потопом сквозь кровавую дымку. Он слышал, как шипит в трубку Гондал, слышал тихие ответы Акорры, которая обещала, что они с ипсомедянами поторопятся... И тут до скал добрался грохот, напоминающий гул тысяч бомбардировщиков. Винс вытер тыльной стороной ладони лицо, по которому ручьями стекал пот. В молчаливом благоговении он стоял рядом с Гондалом и смотрел: кипящий фронт приближался с невероятной скоростью. По мере того как расширялась зона наводнения, величина волн спадала, однако она все еще оставалась достаточной, чтобы накрыть вершины деревьев, растущих вдоль лощины... словно чернила или, скорее, грязная вода, оставшаяся после мытья посуды. Бурление в центре продолжалось. Гондал был настолько поглощен потрясающим зрелищем, что и сам не заметил, как две его змеевидных головы оказались с двух сторон от Винса. - Посмотри! Что там такое на гребне волны? Это же... Боги! Точно, корабль, который бросает как игрушку! И... их там несколько! Великий космос, Кул Ло, мы мечтали о военных машинах ленджи, которые помогут нам вырваться из объятий Волами. Но это же космические корабли - целая флотилия, настоящие древние реликты! Винз! Легенда - когда светильник гаснет. Волами готовится к сражению - вот и результат! Как... кто... Винс выругался сквозь зубы. - Разве не ясно? Джиджи. Вот почему он отправился к Шонтемуру... если вообще говорил с туземцем. _Он_ выключил солнце. _Он_ это сделал! Обе головы Гондала отпрянули назад. - Хисс! Так вот оно что! Хисс-хисс-хисс! Винз Кул Ло! Компьютеры верхней установки. Должно быть, Джиджи случайно выяснил, как они включаются. Хисс! Неблагодарный! Хитрый, предательский дикарь! Винс хрипло рассмеялся: - Брось, Гондал! Разве он не сделал то, чего мы все хотели? Не решил стоящую перед нами проблему? Где-то на западе - если отбросить ничтожную вероятность ошибки - светильник Волами сияет так же ярко, как и прежде. Джиджи не стал бы рисковать; я думаю, он все проверил. Если он в состоянии заставить компьютеры говорить с собой... С минуту Гондал судорожно глотал воздух из балло