Джерри дал ей подержать,  а
я свалился в паутину.
     И действительно, рана у меня на затылке, а не лодыжке и рассказ  Крис
звучит вполне достоверно, поскольку за годы прошедшие с той ночи, я  успел
хорошо узнать пауков сновидений и знаю, что самки - это  коварные  убийцы.
Они неожиданно  прыгают  на  свои  жертвы,  а  не  атакуют  по  поваленным
деревьям, как обезумевшие железороги. Это не в обычаях пауков.
     И ни Кристалл, ни  Джерри  не  помнят  бледного  крылатого  существа,
бившегося в сети.
     Но зато я помню его превосходно... как помню паучиху, несущуюся в мою
сторону в течение бесконечно долгих лет, когда я стоял,  парализованный...
Впрочем, говорят, что укус  паука  сновидений  вызывает  странную  реакцию
разума жертвы.
     Разумеется, так могло получится и в моем случае.
     Порой, когда Белка взбирается за мной  по  ступеням,  царапая  черные
кирпичи когтями своих восьми белых  ног,  меня  поражает  несправедливость
происшедшего, и я понимаю, что слишком много жил сновидениями.
     Ведь сны часто лучше действительности, а рассказы - гораздо  красивее
жизни.
     Кристалл не вернулась ко мне ни тогда, ни позже. Они улетели, когда я
выздоровел, и счастье, купленное мной ценой  выбора,  который  выбором  не
был, и жертвы, которая жертвой не была, мой дар для нее на вечные  времена
- длилось меньше года. Корбек сказал мне, что Кристалл  и  Джерри  порвали
между собой, и что вскоре после этого она покинула планету Джемисона.
     Полагаю, это настолько  отвечает  действительности,  насколько  можно
верить такому человеку, как Корбек. Однако, это мало тревожит меня.
     Я просто убиваю пауков сновидений, пью вино, осыпаю ласками  Белку  и
каждую ночь поднимаюсь  на  башню  пепла,  чтобы  вглядываться  в  далекие
звезды.