тавить под удар существование школ и Состязаний, которые будут доступны только нашим противникам. Ты дал козырь Корму и его приспешникам, когда ушел с заседания и начал действовать без поддержки Совета. - Я сделал то, что сделать было необходимо, - возразил Вэл. - А число однокрылых растет с каждым годом. Пусть Правитель Тайоса сейчас смеется, но это не будет продолжаться вечно. - Вечно - это слишком долго, - сказала Марис и умолкла. Мысли так быстро проносились в голове, что она боялась заговорить, - слишком легко оттолкнуть Вэла. Да, они давно знают друг друга, но Вэл остался таким же обидчивым и вспыльчивым, и его поведение на Совете лучшее подтверждение тому. Ему нелегко признать, что он ошибался. - Мне надо было согласиться, когда ты послал за мной, - сказала, наконец, Марис. - Но я вела себя эгоистично. А вдруг мне удалось бы помешать этому расколу. - Пустые слова, - оборвал ее Вэл. - Что сделано, то сделано. - Но так ли уж все непоправимо? Я понимаю, ты чувствовал, что обязан что-то предпринять, но ведь последствия могут оказаться хуже, если ничего не делать. Что если летатели решат отобрать у тебя и остальных однокрылых крылья? - Пусть только попробуют! - А как ты им помешаешь? Будешь драться с каждым по очереди? Смешно. Правители станут поддерживать летателей при помощи своих стражников. - Если произойдет такое... - Вэл уставился на Марис, его лицо застыло в зловещей неподвижности. - Ты еще успеешь увидеть крах своей мечты. Неужели она так много значит для тебя и теперь, когда ты знаешь, что сама уже никогда больше не будешь летать? - Нет, вопрос гораздо важнее моей мечты или моей жизни, - сказала Марис. - Ты и сам это знаешь. Ведь ты, Вэл, тоже думаешь не о себе. В хижине воцарилась глубокая тишина. Даже пальцы Колля застыли на струнах гитары. - Да... - словно вздохнул Вэл. - Но что... что я могу сделать? - Отменить запрет, - тотчас предложила Марис, - пока твои враги не использовали его против тебя. - А Правитель отменит казнь Тайи? Нет, Марис, этот запрет - единственное наше оружие. Другие летатели должны присоединиться к нему, или раскол между нами сохранится. - Ты же понимаешь, что это жест бессилия! - сказала Марис. - Тайос не нуждается в однокрылых. Прирожденные летатели будут доставлять послания как обычно, а у Правителя хватит крыльев, чтобы посылать свои. И никакого влияния запрет не окажет. - Зато мы сдержим слово, покажем, что не прибегаем к пустым угрозам. К тому же за запрет голосовали все однокрылые и один я не вправе его отменить, даже если бы и захотел. Ты понапрасну тратишь время. Марис презрительно усмехнулась, но в душе у нее пробудилась надежда. Вэл начинал сдаваться. - Не притворяйся передо мной, Вэл. Ты - это все однокрылые, именно поэтому я позвала тебя сюда. Мы оба знаем, что они поддержат любое твое решение. - Ты серьезно просишь меня забыть, что сделал Правитель? Забыть Тайю? - Тайю никто не забудет. В воздухе прозвенел тихий аккорд. - Порукой тому моя песня, - сказал Колль. - Я буду петь ее в Порт-Тайосе через день-два. Другие певцы подхватят, и скоро она зазвучит повсюду. Вэл посмотрел на него недоверчивым взглядом. - Ты будешь петь эту песню в Порт-Тайосе? Или ты сошел с ума? Ты разве не знаешь, что одно упоминание имени Тайи в Порт-Тайосе приводит к ругани и дракам? Спой эту песню там в любой харчевне, и, бьюсь об заклад, на следующий день тебя найдут в канале с перерезанным горлом. - Певцам многое позволяется, - заметил Колль. - Особенно хорошим. Услышав имя Тайи, они могут разразиться насмешками, но, дослушав мою песню, почувствуют совсем другое. Пройдет немного времени, и Тайя станет героиней, трагической жертвой. И это будет благодаря моей песне, хотя мало кто поймет причину, а уж вслух и вовсе не признается. - Такой надменной самоуверенности я еще не видывал, - пробормотал Вэл. - Это ты его надоумила? - Он посмотрел на Марис. - Мы это обсуждали. - А вы подумали о том, что его почти наверняка убьют? Кому-то, может, и понравится слушать о благородстве Тайи, но какой-нибудь пьяный стражник, разъярившись, захочет заткнуть лживый рот певца, чтобы не выдумывал небылиц, и размозжит ему голову. Это вы обсуждали? - Я сумею за себя постоять, - не сдавался Колль. - Не все мои песни по вкусу слушателям, особенно вначале. - Каждый сам распоряжается своей жизнью, - сказал Вэл, пожав плечами. - Если ты протянешь подольше, возможно, твое пение что-то и изменит. - Я прошу, чтобы ты прислал сюда побольше летателей, - заявила Марис. - Однокрылых, которые хотя бы сносно умеют петь и играть. - Ты хочешь, чтобы Колль подучил их к тому дню, когда у них отнимут крылья? - Его песня должна вырваться за пределы Тайоса как можно скорее, - сказала Марис. - Мне нужны летатели, которые сумеют запомнить и передать ее слова и мелодию певцам повсюду. Пусть они разнесут ее как весть от нас. Пусть вся Гавань Ветров узнает про Тайю и будет петь песню Колля о том, что она пыталась сделать. Вэл задумался. - Хорошо, - наконец вымолвил он. - Я тайно пришлю сюда моих друзей. За пределами Тайоса эта песня может и завладеть воображением слушателей. - И ты разошлешь послание, что запрет с Тайоса снят? - Ни за что! Одной песни мало, чтобы отомстить за Тайю. - А ты ее знал? - спросила Марис. - Тебе известно, чего добивалась Тайя? Она пыталась помешать войне и доказать Правителям, что у них нет власти над летателями. Но запрет отдает нас на милость Правителей, потому что разделил нас и ослабил. Только действуя дружно и сплоченно, летатели обретут силу, чтобы противостоять Правителям. - Скажи это Доррелю, - холодно произнес Вэл. - Меня не вини: я созвал Совет, чтобы мы действовали сообща и спасли Тайю, а не изъявляли покорность Правителю Тайоса. Доррель перетянул Совет на свою сторону и ослабил нас. Поговори с ним и послушай, что он тебе ответит! - Я так и сделаю, - спокойно сказала Марис. - С'Релла уже летит на Лаус. - Чтобы познать его сюда? - Именно. И не только его. Ведь я полететь к ним не могу. Искалеченная старуха, как ты выразился. Вэл помолчал, видимо, стараясь понять, что к чему. - Ты не просто хочешь, чтобы запрет был снят, - сказал он наконец. - Это лишь первый шаг, чтобы сплотить однокрылых и прирожденных летателей. Но, если ты нас и объединишь, что дальше? Марис почувствовала прилив бодрости: Вэл согласится! - Ты знаешь, как умерла Тайя? - спросила она. - У Правителя Тайоса хватило жестокости и глупости казнить ее, надев на нее крылья. Потом их сняли с тела Тайи и отдали человеку, у которого она их выиграла два года назад. Ее закопали в общей могиле на поле у крепости, где хоронят воров, убийц и других нарушителей закона. Она умерла, нося крылья, но ей было отказано в погребении, положенном летателям. И ее не оплакали. - Ну и что? Какое это имеет отношение ко мне? Марис, чего ты все-таки хочешь от меня? Она улыбнулась. - Я хочу, чтобы ты оплакивал Тайю, Вэл. Новость Марис и Эван узнали от бродячего сказителя - пожилой, ехидной женщины из Порт-Тайоса, когда она зашла к ним, чтобы Эван вытащил занозу, глубоко засевшую у нее в ноге. - Наши стражники отбили рудник у Трейна, - сообщила она, пока Эван извлекал занозу из мозолистой подошвы. - Поговаривают, что они захватят и сам Трейн. - Безумие! - пробормотал Эван. - Новые жертвы... - А еще что нового? - спросила Марис. Летатели продолжали посещать ее укромное прибежище, но миновало более недели с тех пор, как Колль, научив своей песне полдесятка однокрылых, ушел в Порт-Тайос. Тянулись холодные, пасмурные дни, полные тревоги. - Летатель... - начала женщина и вскрикнула оттого, что костяной нож Эвана рассек кожу над занозой. - Поосторожней, целитель! - Так что летатель? - спросила Марис. - Может, призрак, - продолжала женщина, пока Эван извлекал занозу и втирал мазь в ранку. - Призрак Тайи. Облачена в черное, хранит безмолвие и не знает покоя. Она появилась с запада за два дня до того, как я ушла. Служители вышли помочь ей приземлиться и снять крылья, но она не опустилась, а в безмолвии пролетела над горами, крепостью Правителя и всеми селениями Порт-Тайоса и назад до крепости. Не приземлялась, ни разу не нарушила молчания, кружит и кружит. И в тихую погоду, и в бурю, днем и ночью. Ее видят на закате и на заре. Она не ест и не пьет. - Удивительно! - воскликнула Марис, пряча улыбку. - Так ты думаешь, что это призрак? - Возможно, - ответила женщина. - Я сама ее видела. Много раз. Иду по улицам Тайоса, на меня падает тень, я гляжу в небо и вижу ее. Всюду о ней только и говорят. Люди боятся, а стражники проболтались, что больше всех боится Правитель, хоть и старается этого не показывать. Когда она пролетает над крепостью, он не выходит посмотреть. Наверно, страшится увидеть ее лицо. Эван забинтовал ступню старухи тряпицей, смоченной бальзамом. - Ну вот, - сказал он. - Попробуй наступить. Она встала и тут же ухватилась за плечо Марис. - Больно! - Там уже нарывало, - объяснил Эван. - Тебе повезло. Протяни ты еще несколько дней - могла бы остаться без ноги. И не ходи босиком по лесным тропам. Это опасно. - Не люблю обувь, - сказала женщина. - Мне нравится чувствовать и землю, и траву, и камешки. - А занозы под кожей тебе тоже нравятся? - перебил Эван. Они еще долго спорили, но в конце концов сказительница согласилась надеть толстый чулок, но только на раненую ногу и только до заживления ранки. Когда она ушла, Эван, улыбаясь, обернулся к Марис. - Начало положено! - сказал он. - Но как призрак умудряется не есть и не пить? - У нее с собой мешочек с орехами и сухими плодами, а также маленький бурдюк с водой, - ответила Марис. - В долгие полеты летатели берут, как правило, такие запасы. Иначе как бы мы добирались до Артелии или Углей? - Я никогда над этим не задумывался. Марис рассеянно кивнула. - Наверно, по ночам они тайком сменяются. Надо же и призраку отдохнуть! Вэл молодец, что догадался подобрать похожих на Тайю. Самой бы мне сообразить! - Ты и так сделала достаточно, - заметил Эван. - Тебе не в чем упрекнуть себя. Почему ты такая печальная? - Если бы этим призраком могла быть я! - вздохнула Марис. Два дня спустя к ним в дверь постучала запыхавшаяся девочка из семьи, обязанной Эвану, и у Марис сжалось сердце: неужели за ней уже послали стражников! Однако девочка просто пришла поделиться новостями - Эван попросил ее родителей передавать ему все слухи из Порт-Тайоса. - К нам приходил торговец, - затараторила девочка, - и говорил про летателей. - А что он говорил? - нетерпеливо спросила Марис. - Ему сказал старик Муллиш в харчевне, что Правитель насмерть перепуган. Их трое, сказал он. Три черных летателя кружат и кружат в небе. - Она привстала на цыпочки и закружилась, раскинув ручонки. Марис поглядела на Эвана и улыбнулась. - Теперь их семь, - сообщил дюжий толстяк, который ввалился к ним как-то под вечер. Это оказался одетый в лохмотья, избитый и окровавленный стражник, ударившийся в бега. - Меня посылали на Трейн, - объяснил он. - Провалиться мне на этом месте, если я туда поплыву! - Говоря, он захлебывался кашлем, иногда с кровью. - Семь? - Плохое число, - пробормотал он. - И все в черном. Плохой цвет. Ничего хорошего они нам не сулят... - И он раскашлялся так, что уже не мог говорить. - Полегче, полегче, - предупредил Эван, давая ему вино с травами и с помощью Марис укладывая в постель. Но толстяк не угомонился. Едва кашель отпустил его, как он снова заговорил. - Будь я Правителем, то приказал бы лучникам сбить их, когда они пролетят над крепостью, честное слово. Люди толкуют, что стрелы пройдут сквозь них, но это вранье. Они из плоти и крови, как я сам. - Он похлопал себя по внушительному брюху. - Разлетались! Только несчастье на нас всех накликают. Погода испортилась, рыба не ловится, а в Порт-Тайосе, говорят, сплошной мор у тех, на кого упадет тень их крыльев. А уж на Трейне и вовсе что-нибудь страшное приключится. Уж я-то знаю. Потому и сбежал. Это с семью-то черными летателями в небе! Нашли дурака! Тут хорошего не жди! Себе толстяк напророчил верно, подумала Марис, когда на следующее утро принесла ему завтрак. Огромная туша уже остыла и окостенела. Эван похоронил беглеца в лесу рядом с другими путниками, которым его искусство не помогло. - Тенья ходила в Порт-Тайос продавать свои вышивки, - доложил мальчик, которому Эван помог появиться на свет. - Она рассказывала в Тосси, что черных летателей теперь уже больше десяти. И все кружат от порта до крепости. И с каждым днем добавляются новые. - Двадцать летателей, все в черном, безмолвные, мрачные, - сообщила девушка-певец, золотоволосая, синеглазая, с приятным голосом и мягкими манерами. - Какую чудесную песню можно сложить о них! Я уже обдумывала бы ее, если бы знала заранее, чем все это закончится. - Но почему они тут, как ты считаешь? - спросил Эван. - Из-за Тайи, конечно! - ответила девушка, словно недоумевая, что кто-то может этого не знать. - Она солгала, чтобы предотвратить войну, а Правитель убил ее за это. Вот они и облачились в траур, хоть об заклад побьюсь. Да и многие ее оплакивают. - Ах, да, - сказал Эван. - Тайя! Ее судьба тоже достойна песни. Ты об этом не думала? Девушка засмеялась. - Так песня уже сложена! - сообщила она. - Я ее слышала в Порт-Тайосе. А теперь спою вам. Марис встретилась с Катинном из Ломаррона на заброшенном поле, где тонкие зеленые разбойнички и уродливые земляные драконы совсем заглушили пшеничку-самосевку. Великан в ожерелье из зубов сциллы изящно опустился на землю, весь в черном под серебряными крыльями. Она проводила его в хижину и дала напиться. - Ну? Он вытер рот и ухмыльнулся. - Я летел очень высоко и видел под собой весь город. Сорок крыльев уже, не меньше. Правитель, наверно, места себе не находит. И все больше летателей узнают, что происходит. Отовсюду с Востока сюда собираются однокрылые, а Вэл сам доставил весть на Запад, так что скоро к нам присоединятся летатели и оттуда. Да и теперь нас уже так много, что можно и поесть и соснуть незаметно. Не завидую бедняжке Алейн, которая начала все в одиночку. Конечно, вынослива она на редкость. Я ни разу не видел ее усталой. Сейчас она тайно отдыхает на Тринеле, но скоро опять вернется сюда. А я так прямо отсюда поднимусь в небо. - А как песня Колля? - спросила Марис. - Ее поют на Ломарроне и на Южном Аррене, и на Гнезде Коршуна. Я сам ее слышал несколько раз. Она достигла Южного Архипелага и Внешних Островов, а на Западе - твоего Эмберли и Кульхолла, и Повита. Говорят, ее подхватили певцы в Штормтауне. - Чудесно, - сказала Марис. - Чудесно. - Правитель послал Джема расспросить черных летателей, - сообщил друг Эвана, повторяя то, что услышал в Тосси. - Говорят, он их узнал и окликал по именам, но они ему не отвечали. Ты бы пошел в город, Эван, посмотрел на них. Когда еще ты увидишь в небе столько летателей сразу! - Правитель приказал летателям очистить его небо, но они не послушались. Да и с какой стати? Певцы правы: небо принадлежит летателям! - Я слышал, с Трейна прибыла летатель с посланием от тамошнего Правителя, но когда наш Правитель принял ее в парадном зале, то побелел от страха: она была в черном с головы до ног. Пока она излагала суть послания, он весь дрожал, но потом задержал ее и спросил, почему она в трауре. "Я поднимусь в небо, - ответила та спокойно, - и буду оплакивать Тайю". И сделала так, как сказала. - Говорят, все певцы в Порт-Тайосе ходят в черном, да и некоторые горожане тоже. На улицах полно торговцев, продающих черные ткани, а красильщики трудятся с утра до ночи. - Джем присоединился к черным летателям. - Правитель приказал стражникам вернуться с Трейна. Опасается, как бы черные летатели чего не натворили. Я слышал, он решил окружить себя охраной из самых метких лучников. В крепости полно стражников - яблоку негде упасть. Говорят, Правитель носа наружу не высовывает: боится, что на него упадет тень их крыльев, когда они проносятся вверху. Прилетела С'Релла с замечательной новостью: меньше чем через сутки надо ждать Дорреля. Марис с утра ушла на обрыв. Ждать дома у нее не хватало терпения, и вот она увидела, как с моря планирует к лесу черная фигура. Она побежала по тропе со всех ног, чтобы успеть его встретить. День выдался жаркий и безветренный - малоподходящая погода для полетов. Пробираясь через высокий бурьян, который почти заслонил хижину, Марис отмахивалась от назойливых насекомых. Когда она толкнула тяжелую деревянную дверь, косо висевшую на петлях, сердце у нее разрывалось от волнения. Она замирала - после яркого солнечного света глаза ничего не различали в темной комнатушке, - и тут она ощутила ладонь у себя на плече и услышала, как знакомый голос произносит ее имя. - Ты... ты прилетел, - сказала Марис и вдруг задохнулась. - Доррель! - Неужели ты думала, что я могу не прилететь? Глаза привыкли к темноте, и она увидела знакомую улыбку, облик, живший в ее памяти. - Может быть, сядем? - сказал он. - Я страшно устал. С Запада сюда путь далекий, а попытка нагнать С'Реллу и вовсе меня вымотала. Они сели рядом на два одинаковых стула, которые давным-давно были, наверно, даже красивыми. Но теперь мягкие сиденья протерлись, пахли пылью и плесенью, вызеленившей их. - Как ты, Марис? - Ну... жива. Спроси меня через месяц-два, и, может быть, у меня будет ответ повеселее. - Она посмотрела в его темные сочувственные глаза и отвела взгляд. - Столько времени прошло, Дорр! Он кивнул. - Когда ты не прибыла на Совет, я понял... Надеялся, что ты выбрала лучшее для себя. Не могу выразить, как я обрадовался, когда прилетела С'Релла и сообщила, чтобы ты хочешь меня видеть. - Он выпрямился. - Но ведь ты послала за мной не только потому, что просто захотела поболтать со старым другом? Марис вздохнула. - Мне нужна твоя помощь, Дорр. Ты знаешь про траур? Про черных летателей? Он кивнул. - Слухов полно. И я видел их, подлетая. Внушительное зрелище! Твоя затея? - Да. - И, клянусь, это только средство. Что ты задумала? - А ты мне поможешь? Ты нужен нам! - Нам? Видимо, ты на стороне однокрылых? - Он сказал это спокойно, без тени упрека, но Марис ощутила холодок досады. - Дорр, двух сторон быть не должно! Во всяком случае, летателям нельзя разделяться. Иначе... это гибель, конец всему, что дорого нам обоим. Летатели - однокрылые или прирожденные - не должны дробить свои силы, подпадать под власть Правителей. - Согласен. Но уже поздно. Непоправимое случилось, когда Тайя, презрев все законы и традиции, солгала в первый раз. - Дорр! - сказала Марис мягко, - я тоже не одобряю поступка Тайи. Намерения у нее были благородные, но поступила она неверно. Я согласна... - Я согласен, ты согласна, - перебил он. - Но... всякий раз мы упираемся в это. Тайи больше нет, и тут мы единодушны. Ее нет, но конец не наступил. Другие однокрылые объявили ее героиней, мученицей. Она умерла во имя лжи, ради свободы лгать. Сколько еще лжи будет сказано? Сколько времени пройдет прежде, чем люди вновь начнут нам доверять? После того как однокрылые отказались осудить Тайю и откололись от нас, многие... некоторые предлагают вернуться к прошлому: закрыть школы, покончить с Состязаниями, чтобы летатель, как в былые дни, становился бы летателем раз и навсегда. - Ты этого не хочешь? - Нет-нет! - Его плечи вдруг сгорбились, что было ему несвойственно, и он вздохнул. - Но, Марис, вопрос ведь не в том, чего хочу я или ты. От нас уже ничего не зависит. Вэл вынес смертный приговор однокрылым, когда увел их с Совета и наложил табу на Тайос. - Запреты можно отменить, - сказала Марис. Доррель пристально посмотрел на нее, сузив глаза. - Это тебе объяснил Вэл-Однокрылый? Я ему не верю. Он затеял какую-то хитрую игру, пытается использовать тебя, чтобы подобраться ко мне! - Доррель! - Марис негодующе вскочила. - Ты чувствуешь ко мне хоть немного уважения? Я не кукла в руках Вэла! Он не обещал снять этот запрет и никак меня не использует! Я старалась убедить его, что для всех будет лучше действовать так, чтобы летатели вновь сплотились - и однокрылые, и прирожденные. Вэл упрям и импульсивен, но он не слеп. Да, он не обещал снять запрет, но я заставила его понять, какую ошибку он совершил, что его запрет бесполезен, так как соблюдается лишь одной стороной, а раскол среди летателей губителен для всех. Доррель смотрел на нее, задумавшись, потом тоже встал и начал расхаживать по пыльной комнатушке. - Ну, это просто подвиг - заставить Вэла-Однокрылого признать собственную неправоту! Но какая от этого польза теперь? Он согласен, что наши действия были правильными? - Нет, - ответила Марис. - И я тоже с вами не согласна. По-моему, вы были чересчур суровы. Да, я понимаю, о чем вы думали. Я знаю, вы должны были осудить преступление Тайи и решили, что самое наглядное - выдать ее Правителю для расправы. Доррель остановился и сердито взглянул на нее. - Марис, ты знаешь, что такого намерения у меня не было. Я не думал, что Тайя должна умереть. Но предложение Вэла было нелепым: создалось бы впечатление, что мы одобряем ее действия! - Совет должен был настоять, чтобы Тайю выдали для наказания ему, и затем навсегда лишить ее крыльев. - Крыльев мы ее лишили! - Нет! - возразила Марис. - Вы все отдали Правителю на откуп. Как по-твоему, почему он не забрал у нее крылья? Да для того, чтобы показать, что может безнаказанно повесить летателя! Лицо Дорреля исказилось от ужаса. Он пересек комнатушку и схватил Марис за плечо. - Не может быть! Ты говоришь, что он повесил ее, когда на ней были крылья?! Марис кивнула. - Этого я не знал! - Доррель рухнул на стул, словно у него подкосились ноги. - И он доказал то, что хотел доказать: летателей можно убивать, как простых смертных. И теперь их начнут убивать. Правители воспользуются тем, что вы с Взлом раскололи летателей и однокрылых на два враждебных лагеря. Они потребуют присягнуть им на верность, придумают законы и правила, чтобы командовать своими летателями, начнут казнить ослушников за измену, а потом, пожалуй, объявят крылья своей собственностью и будут награждать ими своих прихлебателей. Уже завтра летателей начнут хватать и казнить - стоит хотя бы еще одному Правителю сообразить, что это сойдет ему с рук, что летатели слишком разобщены и не могут оказать сопротивления! - Она села рядом с ним и, затаив дыхание, ждала того ответа, на который надеялась. Доррель медленно кивнул. - В твоих словах страшная правда. Но... что могу я? Только Вэл и остальные однокрылые могут принять решение помириться с нами. Ты же не думаешь, что я попробую призвать прочих летателей с опозданием наложить наш собственный запрет? - Конечно, нет. Но и от Вэла зависит далеко не все. Есть две враждующие стороны, и оба вы должны сделать жест примирения. - Какой, например? Марис наклонилась к нему. - Поднимись к черным летателям, - сказала она. - Присоединись к трауру. Оплачь Тайю. Как только разнесется весть, что Доррель с Лауса скорбит с однокрылыми, то и другие последуют твоему примеру. - Оплакать? - Он нахмурился. - Ты хочешь, чтобы я оделся в черное и начал кружить над Тайосом? - В его голосе сквозила подозрительность. - А в чем еще я должен присоединиться к твоим черным летателям? Ты задумала наложить запрет на Тайос, убедив всех летателей присоединиться к кругу над ним? - Нет. Это же не запрет! Они не препятствуют другим летателям доставлять послания на Тайос и с Тайоса, а если ты или кто-нибудь из твоих сторонников захотите покинуть круг, вас никто не остановит. Просто вырази скорбь. - Это больше, чем изъявление - и не только скорби, нисколько не сомневаюсь, - сказал Доррель. - Марис, будь честна со мной. Мы знакомы много лет, и ради любви, которую я храню к тебе, я готов на многое. Но я не могу попирать свои убеждения и не допущу, чтобы мной манипулировали. Пожалуйста, не уподобляйся Вэлу-Однокрылому и не играй со мной. Мне кажется, ты обязана мне искренностью. Марис спокойно встретила его взгляд, но ее больно уколола совесть. Ведь она на самом деле пыталась его использовать: он требовался для осуществления ее плана, а когда-то они так много значили друг для друга, что в его готовности прийти ей на помощь она не сомневалась. И обманывать его она не хотела. - Я всегда считала тебя своим другом, Дорр, даже когда мы оказывались по разные стороны. Но я прошу тебя сделать это не только ради нашей дружбы. Все гораздо сложнее. Думаю, и тебе небезразлично, чтобы однокрылые и прирожденные летатели вновь сплотились. - Тогда выкладывай начистоту, чего ты от меня хочешь и почему. - Я хочу, чтобы ты присоединился к черным летателям в доказательство, что однокрылые не одиноки. Я хочу примирить прирожденных летателей с однокрылыми, показать всему миру, что они по-прежнему единодушны в своих действиях. - По-твоему, если Вэл-Однокрылый и я совершим общий полет, мы забудем свои разногласия? Марис виновато улыбнулась. - Возможно, раньше у меня хватило бы простодушия поверить в это. Но не теперь. Я просто надеюсь, что однокрылые и прирожденные станут действовать вместе. - Каким образом? Помимо этого странного траурного обряда? - Черные летатели кружат там безоружные и даже не приземляются на остров. Они скорбят, и только. Но их присутствие нагоняет страх на Правителя Тайоса. Он не может понять, что происходит, и уже настолько перепугался, что отозвал стражников с Трейна, - то есть черные летатели одержали победу там, где Тайя потерпела неудачу, и положили конец войне. - Но Правитель, конечно, позабудет свой страх. Ведь черные летатели не смогут вечно кружить над Тайосом. - Здешний Правитель своенравный, жестокий, кровожадный человек, - сказала Марис. - Насильники всегда подозрительны. И не в его привычках ждать, чтобы начали действовать другие. Не сомневаюсь, скоро он что-нибудь предпримет. Я думаю, он даст летателям повод к действиям. - Каким образом? - Доррель нахмурился. - Прикажет лучникам пускать стрелы, чтобы сбить нас? - Нас? Доррель покачал головой, но улыбнулся. - Попытки понудить его к действиям чреваты серьезными последствиями, Марис! Его улыбка ободрила ее. - Черные летатели только кружат и ничего больше. Если их тени вызывают волнения в Порт-Тайосе, то это касается только Правителя и его подданных. - Особенно певцов и целителей - мы-то знаем, какие они смутьяны! Я помогу тебе, Марис. Когда у меня появятся внуки, мне будет о чем им порассказать. Да и вообще мне уже недолго владеть крыльями - Джен стал таким прекрасным летателем! - Ах, Дорр! Он предостерегающе поднял руку. - Я оденусь в черное в знак скорби о Тайе, - сказал он, тщательно выбирая слова. - И присоединюсь к кругу оплакивающих, но не сделаю ничего, что может быть истолковано как оправдание ее преступления или требование наложить запрет на Тайос за ее смерть. - Он встал и потянулся. - Конечно, если случится что-то непредвиденное, если Правитель посмеет превысить свои права и угрожать летателям, тогда мы все - и однокрылые и прирожденные - должны будем действовать сообща. Марис тоже встала. С ее губ не сходила улыбка. - Я знала, что ты решишь так! - сказала она и нежно обняла его. Доррель ответил ей поцелуем, возможно, лишь в память о былом, но на мгновение разделившие их годы будто исчезли, и они вновь стали юными любовниками, владыками неба от горизонта до горизонта и всего, что лежало под ним. Наконец они разомкнули объятия - двое старинных друзей, связанных воспоминаниями и легким сожалением о невозвратном. - Удачного полета, Дорр, - сказала Марис. - Возвращайся скорее! Простившись с Доррелем на обрыве, откуда он собирался возвратиться на Лаос, Марис отправилась через лес, полная радостных надежд, к которым, правда, примешивалась грусть: помогая Доррелю расправлять крылья и глядя, как он взмывает в теплую голубизну неба, она вновь испытала тоскливую зависть. Но уже не такую мучительную. Хотя она отдала бы что угодно, лишь бы снова полететь с ним, теперь ей было о чем думать, а не терзаться из-за невосполнимой потери. Доррель обещал вернуться быстро - и не один, так что кольцо черных летателей станет еще внушительнее, предвкушала Марис. Из этого приятного забытья ее вывел отчаянный крик, донесшийся из хижины Эвана. Она бросилась вперед и распахнула дверь. Бари захлебывалась рыданиями, Эван тщетно пытался ее успокоить, а чуть в стороне стояли С'Релла и мальчик из Тосси. - Что случилось? - вскрикнула Марис, предчувствуя беду. Бари обернулась и с плачем подбежала к ней. - Отец... они увели моего отца... заставь их... пожалуйста, заставь... Марис обняла девочку и растерянно погладила по голове. - Что с Коллем? - Его арестовали и увели в крепость, - сказал Эван. - Правитель приказал схватить и других певцов - тех, кто пел песню Колля о Тайе. Он намерен судить их за измену. Бари еще крепче прижалась к Марис. - Ну-ну, - прошептала Марис. - Успокойся, дорогая. - В Порт-Тайосе вспыхнули волнения, - сказал мальчик. - Когда пришли в "Лунную Рыбу" за Ланьей, певцом, посетители харчевни попытались отбить ее у стражников, а те пустили в ход дубинки. Но убитых не было. Марис слушала в полной растерянности, пытаясь сообразить, что делать дальше. - Я полечу к Вэлу, - сказала С'Релла. - Сообщу черным летателям. Они прилетят все, и Правитель должен будет выпустить Колля. - Нет, - решительно возразила Марис, все еще обнимая Бари, которая чуть успокоилась. - Колль бескрылый, он всего лишь певец. У него нет никакого права на помощь летателей, и ради него они не объединятся. - Но он же твой брат! - Это ничего не меняет. - Но мы должны что-то сделать! - И сделаем. Мы рассчитывали, что Правитель не выдержит и нанесет удар - но не по бескрылым, а по летателям. Но раз он так... Мы с Коллем обсуждали и такую возможность... - Она нежно приподняла лицо Бари за подбородок и вытерла ей слезы. - Бари, тебе придется отсюда скрыться. - Нет! Я хочу быть с отцом! Я без него не уеду! - Бари, послушай! Тебе необходимо уехать, пока Правитель тебя не схватил. Твой отец этого не хотел бы. - Мне все равно! - упрямо заявила Бари. - Пусть Правитель меня схватит! Я хочу быть с отцом! - А полететь ты не хотела бы? - Полететь? - Неожиданно лицо Бари посветлело, глаза зажглись от изумления. - С'Релла возьмет тебя с собой за море, - сказала Марис. - Если ты, конечно, уже большая и не испугаешься. - Она взглянула на С'Реллу. - Ты ведь сможешь взять ее? - Да, она легонькая, - ответила С'Релла, кивая. - У Вэла есть друзья на Тринеле. Полет будет несложный. - Ну как? - спросила Марис у девочки. - Или тебе страшно? - Ни капельки! - сердито заявила Бари, чья гордость была задета. - Мой отец летал, ты же знаешь! - Знаю. - Марис улыбнулась, вспоминая, какой ужас вызывали полеты у Колля. Но, может быть, Бари этого не унаследовала! - А ты спасешь отца? - спросила Бари. - Да. - Марис кивнула. - Что делать после того, как я прилечу с ней на Тринел? - спросила С'Релла. - Что тогда? - Тогда, - Марис взяла Бари за руку, - лети в крепость и отнеси от меня сообщение Правителю. Скажи ему, что это все дело моих рук, что я подучила Колля и других певцов. Если он захочет схватить меня - а он захочет! - скажи, что я сама приду к нему, как только он отпустит Колля и остальных. - Марис! - предостерег Эван. - Он тебя повесит! - Может быть, - ответила Марис. - Но я должна сделать это. - Он согласен, - вернувшись, сообщила С'Релла. - И в доказательство уже освободил всех певцов, кроме Колля. Отправил их на корабле в Тринел и приказал никогда на Тайос не возвращаться. Я сама видела, как они уплыли. - А Колль? - Мне разрешили с ним поговорить. Его как будто не трогали, хотя он очень тревожится из-за своей гитары: ее отобрали и не возвращают. Правитель сказал, что дает тебе три дня. Если к концу этого срока ты не придешь в крепость, он повесит Колля. - Значит, мне нужно идти туда немедленно! - воскликнула Марис. С'Релла схватила ее за руку. - Колль просил, чтобы ты не приходила туда ни при каких обстоятельствах. Опасность слишком велика. - Как и для него! - Марис пожала плечами. - Я сейчас же иду туда! - Возможно, это ловушка, - вмешался Эван. - Слову Правителя доверять нельзя. Наверно, он задумал повесить вас обоих. - Что ж, не исключено. Но если я не пойду, то Колля повесят непременно. А как мне тогда жить? Ведь из-за меня он там! - Не нравится мне твое решение, - пробормотал Эван. Марис вздохнула. - Правитель рано или поздно схватит меня, если я сейчас же не сбегу с Тайоса. Отдавшись его власти, я получаю шанс спасти Колля, а возможно, и сделать нечто большее. - Но что? - спросила С'Релла. - Он повесит тебя и, вероятно, твоего брата. Этим все и кончится. - Если он меня повесит, - невозмутимо ответила Марис, - мы получим нужный повод. Моя смерть объединит летателей, как ничто другое. С'Релла сделалась бледной как мел. - Нет, Марис, - прошептала она. - Нет! - Я так и предполагал, - произнес Эван неестественно спокойным голосом. - Так вот о чем ты умалчивала, строя свои планы! Решила прожить еще немного, чтобы стать мученицей! Марис нахмурилась. - Я боялась признаться тебе, Эван. Да, я думала, что может случиться и такое, и учитывала это в своих планах. Ты очень сердишься? - Сержусь? Нет. Разочарован. Ранен. И очень опечален. Я поверил тебе, когда ты сказала, что решила жить. Ты выглядела почти счастливой, сильной, и я верил, что ты меня любишь, что я сумею тебе помочь. - Он вздохнул. - Я не догадался, что вместо жизни ты выбрала смерть, только более благородную на твой взгляд. Я не могу отказать тебе в том, чего ты ищешь. Я каждый день встречаюсь со смертью и не замечал в ней никакого благородства, но, пожалуй, я вижу ее слишком уж близко. Ты получишь то, чего хочешь, а потом, без сомнения, певцы опишут все это самым наилучшим образом. - Я не хочу умирать, - сказала Марис очень тихо. Она подошла к Эвану и обняла его. - Посмотри на меня и послушай! - В его голубых глазах она увидела невыразимую печаль и, проклиная себя за то, что стала причиной этой печали, продолжила: - Любовь моя, поверь мне, я иду в крепость, потому что нет другого выхода. Я должна попытаться спасти брата и себя и убедить Правителя, что с летателями лучше не шутить. Я не отрицаю, что задумала довести Правителя до того, чтобы он совершил какую-нибудь глупость. Да, я знаю, как опасна такая игра, и понимаю, что меня - или моих друзей - подстерегает смерть. Но, право же, я затеяла все это не для того, чтобы красиво погибнуть! Эван, я хочу жить и я люблю тебя. Прошу, поверь. - Она тяжело вздохнула. - Мне так нужна твоя вера в меня. Я все время нуждалась в твоей любви и помощи. Я знаю. Правитель может убить меня, и все-таки я должна пойти туда, чтобы жить. Другого пути нет. Я обязана сделать это ради Колля, Бари, Тайи, ради летателей... и ради себя самой. Ведь мне необходимо по-настоящему убедиться, что я еще на что-то способна и живу ради какой-то цели, понимаешь? Эван внимательно вглядывался в ее лицо. Наконец он кивнул. - Да, понимаю. И верю тебе. - А ты, С'Релла? - Марис обернулась к ней. В глазах подруги стояли слезы, но она заставила себя улыбнуться. - Я боюсь за тебя, Марис, но ты должна пойти туда. А я буду молиться, чтобы ты достигла своей цели. Я не хочу, чтобы мы победили, если ценой этой победы окажется твоя жизнь. - И еще, - сказал Эван. - Что? - Я иду с тобой. Эван и Марис облачились во все черное. Не прошли они по дороге и десяти минут, как к ним, запыхавшись, бросилась маленькая подружка Эвана, которая опрометью бежала из Тосси, чтобы предупредить о том, что к ним направляются шесть стражников. Через полчаса они встретились со стражниками, выглядевшими довольно жалко. Вооружение их составляли палицы и луки, грязноватая форменная одежда насквозь пропотела от долгой ходьбы, и вид у них был измученный. Но с Марис и Званом они обошлись весьма учтиво и, казалось, нисколько не удивились, встретив их на дороге. - Нам приказано сопровождать вас в крепость Правителя, - сказала молодая женщина, командовавшая ими. - Вот и хорошо, - ответила Марис, прибавив шагу. За час до того, как они вошли в уединенную долину Правителя, Марис наконец-то впервые увидела черных летателей. Издалека они напоминали мошек - темные пятнышки, кружащие в небе, хотя ни одна мошка не могла бы двигаться с такой чувственной медлительностью. И с той минуты, как Марис разглядела их почти у самого горизонта, они уже не исчезали из вида: едва одного заслоняло дерево или скала, как на его месте тут же возникал другой. Они плавно скользили друг за другом нескончаемой вереницей, и Марис знала, что воздушная процессия уносится на много миль к Порт-Тайосу, а затем возвращается к крепости Правителя и к морю, где над волнами замыкается в гигантский круг. - Посмотри, - обратилась она к Эвану, указывая рукой вверх. Он кивнул, улыбнулся, и их пальцы переплелись. Почему-то при виде летателей Марис сразу стало легче на душе, они словно придали ей новые силы. Движущиеся пятнышки обретали более четкие очертания, увеличивались на глазах, и вот уже стал виден серебряный блеск их крыльев, и можно было различить, как они лавируют в воздушных потоках. Когда путники свернули на широкий тракт, ведущий из Порт-Тайоса в крепость, летатели оказались прямо над ними, и до самых ворот они шли под их скользящей чередой. Теперь Марис хорошо их видела. Некоторые держались в вышине, где сильнее ветер, но остальные едва не задевали верхушки деревьев, и их черные одежды на серебряном фоне крыльев производили зловещее впечатление. Каждую минуту новый летатель нагонял Марис с Эваном и их охрану, а затем уносился дальше; тени от крыльев набегали на них с регулярностью бесшумных волн, накатывающих на пляж. Стражники, как заметила Марис, старательно избегали смотреть на летателей, но становились все угрюмее и раздражительнее, а один из них - юнец с мучнистым лицом, изрытым оспой, - всякий раз вздрагивал, едва его накрывала очередная тень. Перед закатом они поднялись по склону к первой заставе. Их охрана миновала ее, не замедляя шага, и почти тут же дорога резко нырнула вниз, а перед ними открылась широкая долина. Марис ахнула и почувствовала, как пальцы Эвана крепко сжали ее руку. В дрожащем красном мареве заката краски блекли и растворялись, а дно долины резко прочертили тени. Мир внизу казался залитым кровью, а крепость - скорченным искалеченным зверем, созданным из черноты. От костров в ее стенах теплый воздух чуть колебался и возникало впечатление, что зверь содрогается от ужаса. А над крепостью Правителя кружили летатели. Их было множество. Марис насчитала полтора десятка и сбилась со счета. От нагретых скал поднимались вертикальные воздушные потоки, и летатели планировали в них, набирая высоту, а потом соскальзывали в сторону, снижаясь красивыми спиралями. И кружили, кружили в зловещем молчании - черные стервятники, с нетерпением поджидающие, когда скорчившийся черный зверь под ними издохнет. Притягательное и пугающее зрелище! - Понятно, почему он дрожит от страха, - сказала Марис. - Останавливаться не положено, - проворчала начальник охраны, и Марис, в последний раз окинув взглядом небо и землю, начала спускаться в долину, где, храня молчание, над покрытой мраком крепостью описывали грозные круги скорбящие по Тайе летатели, а Правитель Тайоса затаился внутри холодных каменных стен, страшась открытого неба. - Думаю, я повешу вас всех троих, - сказал Правитель. Он сидел на деревянном троне в парадной зале, поглаживая тяжелый бронзовый нож у себя на коленях. В лучах масляных светильников серебряна