ма - это противник теснил строй ее сослуживцев. Забыв о ране, Пакс вскочила на ноги и схватила свой меч, лежавший на земле. Он показался ей тяжелее самого большого барана. Да и левая рука с трудом удерживала тяжесть щита. Раненая нога горела огнем. Но долгие месяцы тренировок сделали свое дело - не отдавая себе отчета в своих действиях, Пакс вновь вступила в бой, отражая удары врагов щитом, нанося удары, парируя атаки противников и переходя в наступление. Ей не хватало воздуха, в какой-то момент она поскользнулась в кровавой луже и чуть не упала вновь. Тотчас же чья-то сильная рука, поддержав ее, потянула за собой вперед. - Живее, чего спишь! Пошла вперед! Вздрогнув от окрика, Пакс, словно механическая кукла, двинулась вперед, почти забыв о боли, продолжая холодно, как на тренировках, отсчитывать удары и элементы комбинаций. Неожиданно завеса пыли перед нею стала оседать, желто-синие туники исчезли... Кто-то положил Пакс руку на плечо; она резко дернулась, занося меч для удара, но голос Стэммела, донесшийся словно откуда-то издалека, остановил ее: - Пакс! Стой! Стой же! Опустив руки, Паксенаррион стояла пошатываясь, полуослепленная едким потом и пылью, жадно хватая ртом воздух. Наконец ей удалось разглядеть Стэммела. - Ну-ну, приходи в себя, - уже более тепло и знакомо прозвучали его слова. - Пакс, ты ранена, уходи назад, за строй. Пакс не могла пошевелиться. Свет дня померк, земля под ногами закачалась. Стэммел продолжал что-то говорить, требовать, но Пакс была уже не в силах выполнить его приказ. Кто-то подставил ей плечо, чьи-то руки расстегнули крепление щита. Пакс пыталась сопротивляться, но поняла, что не может даже двинуться. Звуки, доносившиеся до ее сознания, были лишены всякого смысла. Неожиданно кто-то вогнал ей прямо в рану на ноге как минимум раскаленный стилет - так показалось Пакс, взвывшей от боли. Ее сознание чуть прояснилось, и оказалось, что она лежит на земле, а на плечи ей навалился всей тяжестью кто-то из старших солдат. Пот с его напряженного лица капал ей прямо в глаза. Увидев, что девушка в сознании, солдат буркнул: - Извини уж. Дело такое, нужно потерпеть. При этом его хватка ничуть не ослабла. Кто-то другой не менее сильно навалился и держал ее за ноги. Над раной склонился врач в черном одеянии. Откуда-то возникла рука с кружкой воды; прохладная влага смочила пересохшие губы Паксенаррион. Раздался голос врача: - Еще разок. Держите крепче. Прежде чем Пакс сообразила, к чему относятся эти слова, острая жалящая боль вновь пронзила ее рану, а затем растеклась по всему телу огненной волной. Закричав, Пакс забилась в руках державших ее санитаров. На несколько мгновений она вновь потеряла сознание, а когда очнулась - нога продолжала болеть, но, как казалось, где-то в стороне, на расстоянии длины копья от тела. Солдат отпустил ее плечи; врач уже уходил к следующему пациенту. - Ну вот и все, - послышался чей-то голос. - Теперь будет легче. Пакс захотелось узнать, кто это говорит, но повернуть голову было выше ее сил. - Выпей вот это, - продолжал голос. - Вино с травами облегчит боль. Сильные, но аккуратно действующие руки приподняли голову и плечи Пакс и поднесли к ее рту бурдюк. Терпкая густая жидкость хлынула ей в горло. Паксенаррион закашлялась, но сделала несколько глотков. Почти сразу же боль ослабла, отдалилась. Пакс успела разглядеть золотую печать, свисавшую со вскрытой горловины бурдюка. Но тут темно-серая пелена опустилась на ее глаза, мир расплылся в полумраке и тишине. Пакс очнулась в темноте под стоны, звучавшие со всех сторон. Где-то слева от нее мерцал золотисто-желтый огонек. Он покачивался и медленно приближался к ней. Приложив немалые усилия, Пакс сумела сформулировать свою догадку в конкретное умозаключение: свет шел от масляной лампы, с которой кто-то обходил большой шатер с ранеными. Пошарив у себя на поясе, Паксенаррион не обнаружила кинжала. В истерзанном болью мозгу заметались страшные догадки: неужели она в плену, что с ней теперь будет? Лампа приблизилась к топчану, на котором лежала Пакс. Чей-то голос, показавшийся ей знакомым, произнес: - М-да, похоже, тут у нас еще и лихорадка. Паксенаррион пыталась разглядеть того, кто скрывался в темноте за слепящим светом лампы. Оказалось, что говоривший был не один. Вторая неясная тень чуть наклонилась к Пакс и спросила: - Как ты? Некоторое время Пакс беззвучно ворочала сухим языком в пересохшем рту, прежде чем сумела ответить: - Я... хорошо. - Жар есть? - спросил второй голос. В этот момент Пакс осознала, что ей холодно, что она промерзла до костей, что ее бьет ледяной озноб. Вместо ответа в воздухе раздалось стучание зубов друг о друга. Чья-то рука легла ей на лоб. - Да, лихорадит немного, - послышался первый голос. - Налей-ка ей двойную дозу. Не забывайте, ей нужно много пить. Присматривайте за ней, не давайте организму обезвоживаться. Кто-то приподнял Пакс за плечи и поднес кружку с каким-то отваром к ее губам. - Давай пей все залпом, - подбодрил ее голос из темноты. Стуча зубами о край кружки, Пакс наполовину осушила ее и лишь затем ощутила омерзительный вкус. - Допивай, допивай, - послышался требовательный голос, когда горло Пакс сжалось в непроизвольной судороге. Наконец кружка опустела; сразу же после отвара кто-то плеснул в рот Паксенаррион пару глотков дурманящего вина. Затем ее вновь уложили на тюфяк. - Спи, солдат, - сказал первый голос. Чья-то рука пожала плечо Пакс, и три неясные тени отделились от ее топчана вместе с золотистым огоньком лампы. В следующий раз Паксенаррион проснулась оттого, что кто-то аккуратно стягивал с нее пропотевшую насквозь одежду. Пакс попыталась протестовать, но тихий женский голос остановил ее: - Это лихорадка выходит из тебя вместе с потом. Не мешай мне. Уверенными движениями женщина растерла ее толстым полотенцем и одела в льняную белую рубаху. - Чтобы тебя не знобило, нужно все время быть в сухом, - сказала женщина. Теплое одеяло укрыло Пакс до подбородка, открытая фляжка оказалась перед ее губами. - Давай выпей это. Сделав несколько глотков, Паксенаррион уснула прежде, чем ее голова опустилась на солому тюфяка. Разбудил ее голос Стэммела и его рука, коснувшаяся ее плеча: - Давай просыпайся. Хватит спать, Пакс. Открыв глаза, Паксенаррион увидела, что лежит под раскидистой кроной дерева, уже покрытого молодой листвой, сквозь которую ярко светит солнце. Сержант Стэммел наклонился над ее тюфяком. Он протянул Пакс кружку с водой и помог ей поднять голову, чтобы попить. Пакс, с трудом ворочая непослушным языком, сказала: - Я... я забыла все комбинации... Стэммел усмехнулся: - Именно это я и собирался тебе сообщить, правда - несколько позже. Пойми ты, бой - не то место, где стоит выпендриваться! Не зря же мы вас всему учили! - Я виновата... - начала Пакс. - Ладно, хватит об этом. Просто придется еще и еще заниматься. До тех пор, пока правильные удары не будут получаться у тебя автоматически, независимо от того, помнишь ты их или нет. Я вовсе не хочу потерять отличного солдата... - Что?! - Что-что! Разумеется, можно было это заслужить и с меньшими потерями для твоего здоровья, но даже при такой идиотской забывчивости тебя едва ли можно называть новобранцем после этого боя. Так вот, солдат, если уж ты позабывала все до такой степени, что позволила противнику почти убить себя, то зачем, скажи мне, продолжать драться с почти смертельной раной? - Я... я не думала, что дело так серьезно. А все вокруг... - М-мда. Надеюсь, что это можно объяснить лишь яростью первого боя и что это не войдет в дурную привычку. Да, кстати, Ванза передает тебе свои извинения. Это он потащил тебя в бой, не заметив, что ты ранена. - Какие извинения? Все в порядке, он правильно поступил... - А вот и нет. Его дело - присматривать за вами, молодыми, и прикрывать вас, если вы ранены, а не наоборот. Ладно, не помнишь случайно, скольких ты убила? - Я?.. Нет, наверное... нет, я столько всего перепутала... нет, наверное, не вспомню. - Зато я могу тебя уверить: для первого боя - более чем достаточно. Так вот, несмотря на все забытые удары и комбинации, я тебе говорю, что свой первый бой ты провела отлично, держалась молодцом, Пакс. А теперь вместе с лазаретным обозом ты через день будешь отправлена на лечение в Вальдайр. Герцог сообщил, что в ближайшие дни мы будем преследовать и добивать кзардийцев, они где-то тут, за холмами, зализывают раны. С ранеными от нашей когорты поедет Ванза. - А можно я не поеду в Вальдайр? Я хочу остаться здесь... Стэммел покачал головой: - Нет. Врачи говорят, что ты не сможешь не то что сражаться, а даже просто стоять в строю в течение как минимум нескольких недель. Большая потеря крови - это штука серьезная. Но ты не переживай. Делай, что говорят врачи, - и скоро вернешься в нашу когорту. Ладно, я пойду. Перед вашим отъездом я еще к тебе загляну. Пакс надеялась доказать неправоту докторов, но, когда пришло время погрузки, она едва преодолела несколько шагов до одного из предназначенных раненым фургонов, где упала на груду соломы. Вместе с ней в том же фургоне ехали еще четверо: Каллексон - новобранец из когорты Доррин, у которого была сломана нога, незнакомый Пакс солдат с перевязанной головой, который был не в состоянии ни ходить, ни сидеть, Варни - девушка из когорты Кракольния, с ожогами от кипящего масла, и Эффа, на которую налетел вражеский кавалерист, подмяв ее конем под себя. Эффа тоже не вставала. Каллексон и Пакс помогали Ванзе ухаживать за более тяжелыми ранеными на остановках, учась перевязывать раны, кормить беспомощных и ободрять безнадежных. Маленький обоз довольно мягко двигался по дороге. Пакс глядела в парусиновый потолок фургона, сквозь который слегка просвечивало солнце, и так ехала, почти не ощущая течения времени. Вернул ее к реальности отчаянный крик и резкий толчок в больную ногу. Очнувшись, Пакс увидела, что Ванза с мечом в руке выпрыгивает из фургона и бежит куда-то в сторону. Дальнейший обзор закрывала какая-то тяжесть, придавившая раненую ногу Пакс. Оказалось, что это тело пронзенной двумя стрелами санитарки-возницы. Еще несколько стрел вонзилось в парусину фургона. Выглянув из-за переднего борта телеги, Пакс увидела невдалеке каких-то незнакомых всадников в масках. Тотчас же еще одна стрела вонзилась в деревянный борт рядом с Пакс. Пригнувшись, она сумела дотянуться до поводьев, выпавших из рук убитой возницы. Почувствовав шевеление поводьев, четверка мулов, и без того напуганных криками и свистом, бросилась галопом. Пакс никак не удавалось вытащить ноги из-под лежавшего на них тела возницы. Наконец обожженные женские руки оттащили его в глубь телеги. - Правь! - прохрипела Варни. - Я пытаюсь, - выдохнула Пакс. Раньше ей доводилось погонять лишь пару кротких пони своего отца, но это не имело ничего общего с гонкой на упряжке из четырех перепуганных мулов. Боковым зрением Пакс заметила, что один из всадников бросился наперерез ее фургону, намереваясь перехватить мулов и остановить их. Одновременно Пакс пыталась разобраться, какие поводья относятся к какой паре мулов. Она едва успела выяснить это, чтобы, натянув поводья с одной стороны, направить обезумевших животных прямо на лошадь противника. Тот каким-то чудом успел соскочить с коня и даже полоснуть мечом по фургону. К счастью, клинок наткнулся на одну из железных дуг, удерживавших натянутую парусину, и отлетел в сторону. Но Пакс уже не обратила на это внимания. Она сосредоточилась на том, чтобы не потерять контроль если не над скоростью, то хотя бы над направлением их движения. Пока что все, что ей удавалось, - это швырять фургон из стороны в сторону, и везде перед ее глазами плясал приближающийся частокол деревьев. До ее слуха долетали крики, стоны, ржание лошадей и рев мулов. В одно животное из ее упряжки попала стрела. Взвыв от боли, раненый мул понесся еще быстрее, заставляя и других ускорять бег. Сами ли животные нашли разрыв в полосе деревьев, или же Пакс удалось направить их туда, этого она сказать не могла. Бешено подпрыгивая на кочках, фургон несся прочь от места нападения на обоз. Слишком поздно Пакс заметила заблестевший впереди ручей. Если на мягкой земле колеса еще выдерживали такие прыжки, то на камнях телега развалилась после нескольких толчков. Раздался страшный треск - и одно из передних колес, разорвав обод, зацепилось за камень. Телегу занесло, подломилось второе колесо, затрещали крепления передней оси... - Быстро! - раздался голос Варни. - Распрягай мулов, если они ног не переломали. Может быть, удастся уйти верхом... Оглянувшись, Пакс увидела Каллексона с луком в руках. Парень еще пытался шутить, хотя при падении телеги его сломанной ноге тоже досталось изрядно. - Эй, Пакс. Я двоих уложил. Мог бы и больше, если бы ты правила помягче. Давай седлай этих тварей. Учти, мне - лучшее седло. Пакс с Варни распутывали упряжь, поглядывая, не появятся ли преследователи. По крайней мере три мула могли стоять на ногах. Пакс непроизвольно прикинула количество возможных седоков. Ванза пропал, вступив в бой еще на дороге; возница была мертва, как и Эффа, чье истоптанное копытами тело не выдержало тряски и удара при падении. Солдат с перевязанной головой что-то бормотал в беспамятстве. Рана самой Паксенаррион болела все сильнее. Пакс поняла, что не сможет ехать верхом. - Кто-то скачет сюда! - крикнул Каллексон, готовя лук. - Похоже, никто из нас уже никуда не уйдет, - негромко пробормотала Варни. - Ну и дела! Даже одного меча на всех нет. Пакс протянула ей кинжал Эффы. - Вот, держи. У меня тоже есть кинжал. Каллексон успеет пустить в них пару стрел, а там... - Да, долго мы так не провоюем, - выразила общее мнение Варни. - Интересно, сколько их там... - Это наши! - вдруг крикнул Каллексон, опуская лук. - Эй, ребята! Арвид! На берегу ручья появился запыхавшийся человек в знакомой бордовой тунике. - Каллексон, ты жив? Есть с тобой еще кто-нибудь? - Да, но телега развалилась. - Да уж вижу, - сказал Арвид, пробираясь по камням к фургону. - Что у вас там? - Вроде пока отбились. Тир! Вот уже не думал, что даже бандиты станут нападать на обоз с ранеными. Безумие какое-то! Оглядев фургон, Арвид почесал в затылке: - Да-а, тут, пожалуй, все ясно. Хотя, если взять переднюю ось с другой телеги... Представляете, отступая, они пустили несколько зажигательных стрел и спалили-таки один из фургонов. Только рама да колеса и остались. Ладно, кто из вас идти может? В любом случае нужно вас отсюда вытащить. - Я на ногах, - сказала Варни. Каллексон покачал головой, а Пакс попыталась сделать пару шагов. Арвид едва успел подхватить ее, когда она со стоном повалилась на землю. - С тобой тоже все ясно, - сказал он, роясь в ящике фургона, где хранились запасные бинты. Туго перематывая ногу Пакс выше раны, он добавил: - Не вздумай тут больше вышагивать. Тебя придется нести на одеяле. И не выпендривайся. Варни, если можешь, разберись дальше с мулами. Хотя подожди-ка, покажи руки. Ну и ну! Арвид даже присвистнул, увидев вздувшиеся пузыри и ободранную кожу вместо повязок там, где по рукам Варни проехались поводья, когда она помогала Пакс править упряжкой. - Все с вами понятно, - подытожил он. - Ждите и не рыпайтесь. Вскоре поблизости раздались другие голоса, но Пакс, которую вновь начал бить озноб, с трудом узнала лишь голос Ванзы, успев радостно отметить про себя, что он жив, а затем потеряла сознание. Время от времени она приходила в себя, и тогда до ее слуха доносились обрывки разговора: - ...Гонца к герцогу уже отправили... - Ближайший? Какой-то граф. Это, кстати, его лес. - Да, совсем недалеко к западу отсюда его замок. - ...Кузнеца, кое-какие запчасти и пару подмастерьев. - ...Никогда такого не бывало... - ...Каких-нибудь жрецов, чтобы позаботиться о душах погибших... - Кто же это мог быть? - ...Хорошо бы их в Вальдайр отправить. - Нет, нас слишком мало. Не стоит рисковать. Затем и это стихло. Лишь долгое время спустя тьма рассеялась, и Пакс, придя в себя, поняла, что лежит на земле под каким-то деревом, а над нею склонился уже знакомый ей врач. - ...Боюсь, что большего я сделать не смогу, - донесся до нее его голос. - Мой господин, слишком большая потеря крови, вновь вскрывшаяся рана, лихорадка, дополнительная нагрузка на ногу да еще это падение... Это чересчур для нее. Пакс вздрогнула от ужаса. Что? Неужели он говорит это о ней? - Что ж, - послышался откуда-то сверху другой голос, - придется попробовать другие способы. Маэстро Вертифьюджи. - Слушаюсь, мой господин. Над Пакс склонился седобородый человек в черно-зеленом одеянии и положил руку на ее рану. Удивительно, но боли не было; наоборот, Пакс почувствовала, как из-под тяжелых ладоней старика по ее телу побежало приятное, успокаивающее тепло. - Вот так-то лучше, - пробормотал седобородый и, заметив, что она открыла глаза и смотрит на него, сказал уже громче: - Мой господин, она в сознании. Можно попробовать наше снадобье. - Давайте, - раздался голос откуда-то из-за головы Пакс. Врач торопливо достал из складок своей мантии какую-то фляжку, дал ее подержать седобородому в руках, а затем, раскупорив, поднес горлышко к губам Пакс. В первый миг лекарство показалось ей ледяным, но вскоре в груди и в животе у нее разлилось такое же приятное тепло, какое шло от ладоней седобородого. Боль в ноге словно растаяла в этом тепле, ссадины и ушибы тоже перестали ныть, исчезла и тошнота. С глаз упала пелена, и зрение вернулось к ней с той же остротой, что и раньше. Врач внимательно глядел Пакс в глаза, затем перевел взгляд на рану и осмотрел ее. - Да, совсем другое дело. Теперь главное - питание и покой. - Повернувшись к седобородому, врач почтительно поблагодарил: - Без вашей помощи, маэстро Вертифьюджи, это было бы невозможно. Премного вам признателен. - Всегда рад, маэстро Симмит, - насмешливо, почти передразнивая врача, ответил Вертифьюджи. - Приятно осознавать, что есть еще вещи, в которых скромное искусство колдовства может помочь великой науке врачевания. - Сейчас не время для выяснения отношений, - сурово произнес третий голос. Услышав его, колдун и врач замолчали, словно набрав в рот воды, и, немедленно отойдя от Пакс, направились к другим раненым. Обладатель же таинственного властного голоса перешел от изголовья топчана Пакс и сел в ее ногах. Перед ее глазами мелькнула серая кольчуга, и вдруг Пакс оказалась лицом к лицу с самим герцогом. Он был так близко, что она даже разглядела несколько серебристых седых волосков в его огненно-рыжей бороде. Серо-голубые, холодные словно сталь глаза внимательно вглядывались в ее лицо. Пакс попыталась встать, но тяжелая рука в пыльной кожаной перчатке словно припечатала ее к постели. - Лежи, - сказал герцог. - Сначала выпей вот это и поешь немного. Потом ты мне расскажешь, что случилось. Все, что ты видела сама. Пакс опустила глаза и увидела, что герцог протягивает ей бурдюк с той же золотой печатью, что была на сосуде с лекарством в полевом лазарете. Словно угадав ее мысли, герцог сказал: - Оно разбавлено - сразу ты не уснешь. Сидеть можешь? Пакс попыталась приподняться, но смогла сесть только с помощью герцога. Хлебнув из бурдюка, она взяла из рук Пелана половину свежеиспеченной буханки и стала молча жевать, запивая время от времени вином, чтобы проглотить хлеб. Сколько времени прошло с тех пор, как она потеряла сознание, как она оказалась в этом месте и чем кончилась история с нападением на санитарный обоз, Пакс спросить не решалась. Первым нарушил молчание герцог: - Поела? Легче? Пакс кивнула. - Хорошо. А теперь - рассказывай. Говори долго, но подробно. Я хочу знать все, все до последней детали из того, что ты запомнила. - Я... я спала в фургоне, мой господин... Затем кто-то неожиданно закричал, и фургон резко остановился. Первое, что я увидела, - это был Ванза, выпрыгивающий из фургона через задний борт. А потом - перед фургоном - я заметила нескольких всадников в красном с эмблемой в виде черной головы волка на груди... - И на спине? Пакс помолчала: - Нет... по-моему, нет... Только на груди. Потом я заметила, что наша возница убита, и с помощью Варни, которая оттащила возницу в глубь фургона, сумела схватить вожжи. Мулы были испуганы и понесли... Один из всадников попытался перехватить нас, но я сумела направить упряжку на него, и ему пришлось спрыгнуть с лошади. Потом он отстал. - Ты сама правила упряжкой? - Да, сэр... то есть, мой господин. Только... я не умею... и я не сразу разобрала, какие поводья относятся к какой паре мулов... - Продолжай. - ...В общем, я не уверена, что правильно погоняла и сдерживала мулов. - А как выглядел тот всадник? - Всадник? Он был в маске. - В маске? Ты уверена, ничего не путаешь? Ты когда-нибудь видела закрытый рыцарский шлем с опущенным забралом? - Да, мой господин. Сержант Стэммел показывал нам такие на занятиях. Нет, это была маска. На нем была легкая кольчуга и открытый шлем, но на лице у него была маска из какой-то ткани. Я заметила, как она сбилась набок и образовала складки на щеке. - Так! - Герцог Пелан даже хлопнул себя ладонью по колену. - Хорошо, что ты это заметила. Молодец! Давай дальше, что еще? - Он выглядел плотным, широкоплечим. Ростом... наверное, чуть выше сержанта Стэммела. На плечах у него что-то блестело - похоже на золотые пряжки плаща. На лошади не было лат. Только боевое седло и попона с черными и красными полосами. - Какой масти была лошадь? - Светло-коричневая, но не гладкая, а с пятнами - чуть светлее, чуть темнее. Хвост и грива - темнее, почти черные. Все остальные тоже были коричневыми, скорее темными, но неровной масти - в яблоках, по-моему, только одна. - В яблоках? - Да, у одного из них была лошадь вся в черных и белых пятнах на сером фоне. И я сейчас вспоминаю, она, кажется, была мельче остальных. Я увидела этого всадника, когда наш фургон уже съехал с дороги и несся по лесу. - А как выглядел всадник на лошади в яблоках? Пакс покачала головой: - Простите... я... я не помню. - Но лошадей ты точно запомнила? И эту - пятнистую? - Да, мой господин. Хотя я не уверена, что видела всех их. Мы так быстро ехали, я хоть и старалась сориентироваться в том, что происходит, но в основном мое внимание было занято мулами и вожжами... К сожалению, я слишком поздно заметила ручей с каменистым берегом... В общем, я не успела остановить мулов и... и сломала фургон. Пакс вдруг вспомнила предупреждения Стэммела по поводу наказаний за порчу имущества. - Ну-ну, - сказал герцог. - А ты раньше управляла четверкой? - Нет, сэр... мой господин... Только парой... пони. - Ах, пони. Ну тогда все понятно... Пакс по-прежнему ждала наказания. Заметив это, герцог воскликнул: - Тир! Ну ты и дура, оказывается! Да пойми ты - эта телега сейчас меньше всего волнует меня. Там погибли люди, мои солдаты! Могла погибнуть и ты. А фургон... да ты все правильно сделала, молодец! Но мне нужно узнать: кто и почему напал на обоз с ранеными! Я уже столько лет ни о чем подобном не слышал. Там ведь не было ни денег, ни ценного имущества, ни важных пленников, за которых можно получить хороший выкуп. Ты даже не представляешь, какая это боль для меня... Но ничего - я еще отомщу этим мерзавцам! В голосе Пелана было столько боли и угрозы одновременно, что Пакс невольно поежилась. Посмотрев еще раз на нее, он чуть улыбнулся: - Это был твой первый бой и первое ранение, Пакс? Она кивнула. - Как мне передали, ты достойно выдержала испытание и можешь называться солдатом. Так вот, воин Пакс. Ты получила самое дорогое лечение, которое я знаю. Теперь через пару дней ты сможешь снова встать в строй. И в следующий раз, когда перед тобой окажутся красные туники с волчьей головой, ты будешь здорова и с оружием в руках. Я надеюсь, что ты сумеешь по достоинству отомстить им. Герцог встал, придержав рукой дернувшуюся Пакс: - Тише, тише. Не прыгай. Встанешь, когда врач разрешит. Запомни - в лазарете ты не строевой солдат, а больная или раненая. Здесь главный командир не я, а врач. Ясно? Пакс кивнула, и герцог Пелан пошел куда-то в сторону; длинный плащ, чуть шурша, взметнулся в воздух и лег на могучие, покрытые кольчугой плечи герцога-воина. Пакс посмотрела на свою ногу. Ни повязки, ни раны не было. Вместо глубокого зияющего разреза на коже остался лишь тонкий багровый шрам. Паксенаррион не могла взять в толк, как врачам или колдуну удалось так быстро вылечить ее и почему они не лечили так всех сразу же в полевом лазарете. Оглядевшись, Пакс поняла, что по-прежнему находится в том месте, где на их обоз напали неизвестные разбойники. Просто за время, пока она была без сознания, вокруг вырос целый лагерь. Поодаль стоял шатер герцога, около входа в который Пелан говорил с каким-то невысоким, почти квадратным человеком в хороших стальных латах, украшенных вытравленным кислотой узором. В другой стороне несколько солдат вместе с кузнецом и подмастерьями ремонтировали один из фургонов. Там же стояли уцелевшие после нападения телеги со снятыми тентами и дугами. Солдаты герцога стояли в карауле по периметру лагеря, но в одном из углов расположился небольшой отряд в незнакомой форме, видимо сопровождавший человека в латах, собеседника герцога. Никого из раненых вокруг не было видно. Пакс вздрогнула: неужели все погибли? Нет, после атаки Каллексон был жив и выглядел неплохо; он не мог умереть от перенапряжения, как Эффа... Наконец к Пакс подошел врач, а за ним Ванза. - Ну, как себя чувствуешь? - спросил врач. - Хорошо. Встать можно? - Да... Только учти, ты гораздо слабее, чем тебе кажется. Все-таки слишком много крови потеряла. Ванза протянул Пакс руку и помог ей подняться на ноги. Сначала ее голова закружилась, но вскоре это прошло. - Пройдись, - сказал врач. Пакс сделала несколько шагов. Ничего не болело, но ее шатало из стороны в сторону. - Это естественно, - успокоил ее врач. - День-другой ты будешь быстро уставать. Не переусердствуй, лучше отдохни и наберись сил. Ешь и пей сколько влезет. Врач развернулся и пошел прочь, а Пакс, глядя в глаза Ванзе, спросила: - Где остальные? Что с ними? Они?.. - Нет... не все, - вздохнул Ванза. - Но если бы мы хотя бы предположили, что такое может случиться, - потери были бы куда меньше. Нет, я слышал, что Волчий Принц - редкий мерзавец, но чтобы нападать на раненых... - Волчий Принц? - Скорее всего это он. Ты же сама видела эту эмблему у них на груди. - Да, но я не видела всего остального... - Поэтому герцог и приказал всех раненых излечить таким же способом, как и тебя. Ему была нужна вся информация, все-все мелочи. Так что тебе, считай, повезло. Еще пара дней - и ты здорова. Только сегодня не налегай на работу. Если можешь - помоги на кухне. И никаких пока что скачек - ни верхом, ни в повозке. Ясно? - Ванза улыбнулся. - Но... а что сделал этот маэстро Вертифьюджи? И почему этим средством не лечат всех, если оно так хорошо помогает? Ванза удивленно посмотрел на нее: - Ты что, не знаешь про лекарей-колдунов и их врачевания? - Нет. Эффа говорила что-то про святого Геда, но... - Это совсем другое дело. Во-первых, маэстро Вертифьюджи - волшебник. Или колдун, как их называют на севере. Слышала про таких? - Да, но... - Подожди. Слушай дальше: есть разные виды магии и колдовства. Врачеванием занимаются далеко не все колдуны. Как они лечат, я, сама понимаешь, не в курсе. Это целая наука. Или искусство - называй как хочешь. Одни колдуны могут лечить почти все, другие - только свежие и невоспаленные раны, некоторые лечат раны, но не знают, как справляться с болезнями. Но в любом случае это дело стоит больших денег. Ни один колдун даром не работает. - А лекарство? - Тебя и снадобьем поили? Повезло. Говорят, что по рецептам колдунов составляют какие-то отвары, но в полную силу они действуют только в том случае, если сам волшебник произнесет над ними заклинание и подержит в руках сосуд. Только это стоит еще дороже. Почему? Не знаю. Но пользуются этим крайне редко. Пакс нахмурилась: - Но почему? Ведь если можно лечить так быстро... - Из-за цены! Пойми, Пакс. Герцог потратит всю прибыль за кампанию, вылечив нескольких раненых таким способом. Ни один король не может позволить себе лечить так даже всех своих офицеров. Дешевле завербовать и выучить новых воинов. Насколько я знаю, наш герцог - один из немногих, кто вообще, бывает, тратит такие деньги на лечение обычных солдат. Пакс задумалась. Как глоток-другой самой редкой жидкости может стоить дороже человеческой жизни? - Слушай, - спросила она, - а что тогда имела в виду Эффа? - Ты про Геда? Ну, боги лечат, когда хотят. Те, кто им служит - маршалы Геда, капитаны Фалька, жрецы и другие, - имеют право и власть просить богов об этом снисхождении. Раньше в отряде у герцога был один из маршалов Геда, и я знаю людей, которых этот жрец вылечил. - А это стоит так же дорого? - Не знаю. Но не забывай - они обычно лечат только своих, кто поклоняется их богам. Думаю, что стоит такое лечение немало, хотя, быть может, оплачивается и не золотом. С чего это боги будут лечить задаром? - Солнце, дождь и ветер они дают, ничего не требуя взамен. - Как это - ничего? А жертвы? Пакс вспомнила каменные алтари с жертвенниками у своего дома и по углам владений отца. На этих камнях приносились в жертву ягнята, сжигались колосья пшеницы и венки из трав. - Да, ты прав, - поспешно согласилась она, боясь прогневать богов нечестивыми мыслями. - Я просто хотела сказать, что они сами решают, что дать нам за наши дары. Ни торговаться, ни требовать у них чего бы то ни было нам не дано. Ванза кивнул: - Да, нам остается лишь надеяться на их великодушие и милость. С этими словами он пошел куда-то вглубь лагеря. Пакс рассеянно глядела ему в спину и думала о своем. Колдуны... волшебное врачевание... таинственные снадобья... Обо всем этом она слышала в легендах и песнях раньше. Но ей и в голову не приходило, что это можно измерять и оплачивать золотом. Или жизнями... 11 На следующий день к лагерю подошла часть когорты Кракольния, и с этим эскортом раненые и сам герцог отправились в Вальдайр. К удивлению Пакс, большая часть отряда не возвращалась к основным квартирам. Каллексон тоже недоумевал: - Я думал, что кзардийцы разбиты. Что случилось? Эриал, младший сержант из его когорты, объяснил: - Так оно и было. Но они наняли какой-то отряд себе в помощь. Правда, поздновато спохватились. Сначала кзардийцы тянули время, ведя переговоры с Советом Фосса, а затем, дождавшись своих наемников, прервали перемирие. Да только это им уже не поможет. Даже если вся когорта Кракольния уйдет в Вальдайр, у нас останутся две полные когорты, да еще три - ополчение Фосса. - А кого они наняли? - спросила Варни, исцеленная тем же чудодейственным способом, что и Пакс. - Да каких-то южан. Волноваться нечего. Они едва ли будут лучше, чем ополчение Кзардаса. - Если только они не раскошелились на Вольных Пик, - буркнул Ванза. - А что это за Вольные Пики? - спросила Пакс. - Единственная стоящая рота на юге, - ответил Эриал. - Они родом с высоких гор где-то на юго-западе. Вроде бы их страну называют Хорнгард. - Точно, - подтвердил Ванза. - Они не каждый год нанимаются. Только если их стране ничего не угрожает или если им очень нужны деньги. Но уж если воюют - то держись! Надеюсь, что на этот сезон они уже оформили договор с кем-нибудь другим или остались в своих ущельях. К счастью, кзардийцы не смогли нанять Вольных Пик. Как объяснил Стэммел, они сошлись в цене с одним беспринципным бароном из Срединных Болот и его так называемыми рыцарями. Эта компания зарекомендовала себя скорее в качестве диверсантов, убийц, расхитителей или поджигателей складов, но в открытом бою они не могли тягаться с регулярными строевыми отрядами. В пылу первого боя Пакс даже не заметила, что солдаты Пелана сражались не одни. Только теперь она рассмотрела ополченцев Союза Фосса. Они были одеты в короткие серые туники поверх брюк ярко-красного, зеленого или синего цвета - соответствовавших трем городам Союза: самому Фоссу, Айфоссу и Фоссниру. Их когорты стояли на правом фланге общего строя. Два дня спустя, когда настало время следующего сражения, Пакс была абсолютно здорова и заняла свое место в строю. Ей передали, что Арни попала в лазарет с ножевым ранением, а Кир из когорты Доррин убит. В какой-то момент, пока противники сходились на поле боя, Пакс стало страшно. Даже страшнее, чем в первом бою. Она как-то отчетливо вспомнила страшный удар по щиту и впивающееся в ногу острие меча. Но стоило ее когорте сойтись с неприятелем вплотную, как страх исчез. Паксенаррион не только перестала бояться, но даже могла холодно рассчитывать удары, словно на тренировках. Стоя плечом к плечу с товарищами, она орудовала мечом и щитом. Казалось, бою не будет конца. Словно в вечном аду, смешались пыль, крики, звон металла, сверкание клинков и копий в воздухе, хлюпающая грязь под ногами. Пакс с трудом осознала, что, судя по изменению почвы, их когорта сумела оттеснить противника вниз по полого спускавшемуся полю. Лишь после полудня противники развели свои отряды. Пакс осмотрелась - судя по всему, на этот раз она не была ранена. Впереди на расстоянии полета стрелы виднелся строй противника. Пакс осушила флягу и почувствовала, что чертовски голодна. Не удивительно, подумала она, такая работа, а после завтрака на рассвете прошло уже немало времени. Донаг обернулся к Пакс и сунул ей свою флягу. - Передай назад. И свою не забудь, - сказал он. - Пусть наберут воды. Вскоре им передали наполненные фляги и куски сухарей, Пакс ела с жадностью. Скоро пришлось вновь передавать фляги назад, потому что жажда казалась неутолимой. - Смотри-ка, - сказал кто-то в первой шеренге, - да они вроде отходят. И действительно, шеренга противника отодвинулась чуть дальше от строя роты Пелана. - Что это значит? - спросила Пакс. - Ничего особенного. Просто они не хотят драться весь день напролет, - ответил ей сосед справа - Кери. - По мне, так даже лучше. Чего мучиться в такой парилке. Так и получилось. Строй противника отступил к своему лагерю, и, к удивлению Пакс, никто не стал преследовать неприятеля. До приезда герцога в течение следующей недели им довелось поучаствовать еще в нескольких, столь же безрезультатных боях. - Почему никто не хочет сражаться до победы? - спросила она как-то вечером у костра. - Не гневи судьбу, - ответил Донаг. - Если они, я имею в виду Союз Фосса, решат сражаться до победы, то, будь уверена, проливать они собираются нашу кровь, а не своих ополченцев. Вот и подумай. Не забывай, что воюют они не за честь своего города, а за вполне конкретные вещи - за тот или иной участок приграничных земель, за то, как пройдет караванная дорога. И если им удастся договориться об этом без того, чтобы мы прогрызались через всю армию кзардийцев и штурмовали город, - тем лучше для нас. - Но... - начала Арни, только что вернувшаяся из лазарета. - Никаких "но", - отрезал Донаг. - Вот ведь придурки! Хватит на вашу жизнь войны. Вволю крови нахлебаетесь. Поймите - это теперь ваша работа. Хотите дослужиться до капралов или хотя бы дожить до седых волос - относитесь к войне как к любому другому делу: с умом, с трезвой головой и с расчетом. По возвращении герцога в сопровождении вооруженных луками солдат из когорты Кракольния все резко изменилось. Под покровом темноты герцог увел свои когорты на левый фланг, оставив между ними и ополченцами Фосса пустое пространство. Этот маневр дезориентировал новичков не меньше, чем противника. Пакс переживала по поводу того, что подумают о них ополченцы Фосса, не решат ли они, что рота Подана отступает. - Не будь дурой, - развеяла ее страхи Канна. - Герцог послал их командиру план своих действий. Если все пойдет как нужно, эта ловушка должна сработать, и мы разделаемся с кзардийцами. Но даже если они не клюнут, мы ничего не теряем. Стэммел объяснил все еще подробнее: - Герцог хочет использовать наших стрелков. Судя по всему, у кзардийцев нет отряда, вооруженного луками. Поэтому они будут вынуждены отступить, и в этот момент мы, находясь теперь ближе к их флангам, сможем во время перепостроения ударить по ним. Так все и произошло. Хотя Пакс, обнаружив с рассветом, что их когорта оказалась чуть не вплотную к строю кзардийцев, изрядно переволновалась, не ответят ли те градом стрел. К счастью, расчет герцога оказался верным. Не имея стрелков, противник стал отступать, открыв для удара фланги. И хотя о полной победе говорить было рано, сражение оказалось переломным: начались долгие недели преследования кзардийцев Пеланом и ополчением Союза Фосса. Каждый раз противник, вступая в бой, был вынужден делать это на удобной для герцога и его союзников территории. Вскоре на горизонте показались стены Кзардаса, и войско Пелана перекрыло ведущую к городу караванную дорогу. Кампания была выиграна. Кзардас отказался от сбора налога за прохождение караванов по своим землям в пользу городов Союза Фосса. - Вам повезло, - сказал Стэммел своим солдатам-первогодкам, - для первой кампании эта - весьма удачная. Вы набрались опыта без особого риска: поучаствовали в боевых маршах, в настоящих сражениях с непревосходящим противником. А оставшееся время сезона мы будем заниматься тем, что оставим гарнизоны по фортам вдоль дорог и будем сопровождать караваны в качестве охраны. Вот вам возможность поучиться и этому. - То есть как? - удивленно переспросила Арни. - А вот так. Не каждая кампания продолжается весь сезон. Чаще, добившись победы, мы остаемся на полученных нашим нанимателем землях или дорогах и несем гарнизонную и охранную службу, обеспечивая хозяину сбор платы с караванов и безопасность его земель. Например, в этом году Союз Фосса предлагает нам охранять новую границу между их землями и Кзардасом и взять под контроль отвоеванную дорогу. - А... когда мы... когда мы вернемся в Вальдайр? - спросил Малек. Вик тотчас же по-своему интерпретировал его слова: - Он хочет узнать, когда нам заплатят. Все рассмеялись, и Стэммел подхватил: - Молодцы! Мыслите, как настоящие наемники. Про деньги забывать нельзя. Скорее всего. Совет Городов Фосса рассчитается с герцогом, не дожидаясь конца сезона. Тогда и вам кое-что перепадет. Если после этого нас тотчас же не отправят в какой-нибудь медвежий угол охранять дальний форт, у вас будет шанс потратить все заработанное в считанные дни. Писарь герцога сидел за длинным столом, на котором офицеры и сержанты выставили столбики монет. Рота выстроилась в порядке старшинства - а значит, солдаты-первогодки оказались в самом конце и лишь мельком видели деньги из-за спин своих старших сослуживцев. Пакс понятия не имела, сколько ей заплатят. Судя по всему, никто из ее приятелей тоже не рискнул спросить об этом у сержантов или капралов. Впрочем, даже точно названная сумма вряд ли о чем-то сказала бы Паксенаррион: она не очень-то четко представляла себе даже, сколько медяков равняются серебряной монете или сколько можно купить на это самое серебро. Вместе со всеми остальными она согласилась отдать часть платы в счет помощи семьям погибших. Стэммел объяснил, что это традиция - посылать деньги семьям тех, кто погиб в бою в ходе кампании. Сколько ей должно было остаться и сколько полагалось отдать, Пакс по-прежнему понятия не имела. Очередь медленно двигалась вперед. К моменту, когда Пакс по