да, все разговоры будут бессмысленны. Наконец, впереди показались горы, и я взялся за рычаг, чтобы подняться выше. Хотелось долететь до самого Алого Фьорда, а он находился на другом конце горной цепи. Мы вошли в коричневое облако, и я почувствовал на лице соленые капли. Зрение становилось все слабее, и я очень боялся, что мы врежемся в какой-нибудь утес и погибнем. Изо всех сил я вглядывался в сумрак - только от меня зависело, останемся ли мы живы. В том месте, где облако было разорвано, я увидел под собой темное застывшее море. Мы пролетели мимо фьорда. Я развернул колесницу и стал снижаться. И вдруг я увидел внизу громадный флот епископа. С трудом справляясь с головокружением и тошнотой, я нагнулся и увидел Белфига, стоящего на верхней палубе самого большого корабля. Он спокойно беседовал с Серебряным Воином и вдруг, взглянув на небо, с изумлением увидел меня. - Урлик! - закричал он и разразился хохотом. - Вы надеетесь спасти своих друзей с помощью этой летающей посудины? Да там уже почти все сдохли от голода, а те, кто остался, слишком слабы, чтобы сопротивляться. Мы вот-вот войдем в фьорд. Бладрак бессилен. Теперь весь мир мой! Я обернулся и попытался привести в чувство Серебряную Королеву, но она по-прежнему была без сознания. Мои силы тоже были на исходе, и все-таки я насколько мог приподнял королеву - и Белфиг увидел ее. В этот миг воздушная колесница резко устремилась вниз. Управлять ею больше не мог. Я был уверен, что через несколько мгновений густое соленое море поглотит нас. И вдруг услышал иной шум и другие голоса: в проливе между скалами появились лодки Бладрака. Не дождавшись меня и не надеясь больше ни на чью помощь, Бладрак решил умереть в бою. Я закричал, но он не услышал. Колесница на полном ходу ударилась о поверхность воды и перевернулась, как оказалось, рядом с одним из кораблей Белфига. Мы с Серебряной Королевой упали в густую воду. На корабле поднялась суматоха. Я слышал, как какой-то предмет плюхнулся в море. Силы оставили меня, и я захлебнулся соленой водой. Но тут же почувствовал, что кто-то резко схватил меня и вытащил из воды. Сделал глубокий вдох, открыл глаза и увидел Серебряного Воина, который поддерживал меня и улыбался. Я посмотрел вокруг и увидел недалеко от себя Серебряную Королеву. Я понял, что мы на плоту, который, видимо, спустили на воду в момент нашей катастрофы. Королева приходила в себя, и благодарная улыбка Серебряного Воина означала, что она спасена. Плот подняли на палубу корабля, и воины помогли мне встать на ноги. Подняв глаза, увидел на верхней палубе Белфига. Криво улыбаясь, он смотрел на меня. Он понимал, что побежден. Я вытащил Черный Меч и стал подниматься по лестнице на верхнюю палубу. С обнаженным мечом, нервно хихикая, он поджидал меня наверху. Он знал, что умрет, но мысль о смерти, о том, что я одержал победу, приводила его в бешенство. А я был готов пощадить его. Теперь он был не опасен. Я слишком много убивал и больше не мог. Но Черный Меч по-прежнему жаждал крови. Когда я попытался спрятать его в ножны, он повернулся у меня в руке и застыл в угрожающем взмахе. Белфиг вскрикнул и поднял свой меч, пытаясь защититься от неминуемого удара. Я хотел остановить Черный Меч, но тщетно. Он легко разрубил меч Белфига и замер. Епископ зарыдал, не сводя с него безумного взгляда, но Черный Меч, все еще находившийся у меня в руках, размахнулся и глубоко вошел в рыхлое тело. Белфиг задрожал, его глаза затуманились и по нарумяненным щекам потекли слезы. Это был конец. Серебряные Воины передавали пищу на лодки, приплывшие из Алого Фьорда. Меня окликнули, и я увидел на нижней палубе Серебряную Королеву, а рядом с ней Бладрака. Он хоть и осунулся, но выглядел таким же щеголем, как и при первой нашей встрече. - Вы спасли нас, сэр Победитель! Я горько усмехнулся. - Спас всех, кроме себя. Я спустился к ним. Серебряная Королева беседовала со своими воинами - они были счастливы, что их королева спасена. Она обернулась ко мне: - Вы завоевали сердца моих подданных. Но мне было все равно. Я устал. О, как нужна мне была сейчас моя Эрмижад! Когда я взял в руки Черный Меч, надеялся, что верну ее. Но, увы, надежда оказалась тщетной. И еще. До сих пор я не мог понять некоторые предсказания о Черном Мече: "На острие меча - кровь солнца". Бладрак похлопал меня по плечу. - Мы собираемся устроить пир в честь победы, граф Урлик. Серебряные Воины и их прекрасная королева будут гостями Алого Фьорда. Я посмотрел на Серебряную Королеву в упор. - Какое отношение к моей судьбе имеет Чаша? - не отвечая Бладраку, твердо спросил я. - Не уверена... может быть... - Вы обязаны рассказать мне все, что знаете, - не отступал я, - иначе убью вас Черным Мечом. Вы освободили неведомые силы. Вы разрушили чужие судьбы. Ах, как много горя вы принесли мне. Серебряная Королева! Но вы не в состоянии осознать это. Вы хотели спасти несколько жизней на умирающей планете и вызвали для этого Вечного Победителя. Силы судьбы, которым подвластен, помогли вам выполнить этот план. Но я не испытываю к вам благодарности - особенно за этот адский меч. Я надеялся, что избавился от него навсегда! Она отшатнулась, улыбка исчезла с ее лица. Помрачнел и Бладрак. - Вы использовали меня, - продолжал я, - и теперь празднуете победу. А что праздновать мне? Куда идти? Я замолчал, вдруг разозлившись на самого себя за чрезмерное внимание к собственной персоне. И отвернулся, чтобы никто не заметил моих слез. Алый Фьорд искрился весельем. На причалах танцевали женщины, мужчины во всю глотку распевали песни. Даже Серебряные Воины, как оказалось, умеют веселиться. Но я стоял на палубе громадного корабля вместе с Серебряной Королевой и продолжал задавать ей вопросы. Мы были одни. Бладрак веселился вместе со всеми. - Что такое Золотая Чаша? - допытывался я. - Неужели ее возможности так ничтожны? - Я не считаю, что они ничтожны... - От кого вы узнали, как пользоваться Чашей? - Мне снились сны, - ответила она, - а во сне - голоса. Почти все, что я делала, было сделано в состоянии транса. Теперь я смотрел на нее с сочувствием - я знал, о каких снах она говорит. - И голоса приказали вам вызвать Чашу? А до нее - Черный Меч. - Да. - Но что вы знаете о Чаше? Почему она кричит? - Предание гласит, что Чаша жаждет крови солнца. Наполнившись кровью, Чаша отнесет ее солнцу, и оно возродится к жизни. - Мистика, - сказал я. - Возможно, - согласилась королева. Она сдалась. И я пожалел о свой вспыльчивости. - И все-таки она действительно кричит! - Она хочет крови... - пробормотала королева. - Где же эта кровь? Мой взгляд упал на меч. Я понял. "На острие меча - кровь солнца". Я нахмурился. - Вы можете вызвать Чашу еще раз? - Да, но не здесь. - Где? - Там, - она показала в сторону гор, - на льду. - Вы пойдете со мной туда? Сейчас? - Я обязана, - обреченно прошептала Серебряная Королева. 4. НОЖ И ЧАША Вечный Победитель и Серебряная Королева исчезли из Алого Фьорда. Они приплыли на лодке в опустевший Ровернарк, разыскали там колесницу, на которой Победитель когда-то приехал в этот город и, накормив медведей, понеслись через горы к равнинам Южного Льда. И вот они стояли среди льдов, ветер раздувал их плащи, и маленькое красное солнце смотрело на них тусклым взглядом. - Вы вызвали меня и этим вмешались в мою судьбу. Она опустила голову. - Пророчество должно исполниться до конца, - продолжал я. - До конца! - Принесет ли это вам освобождение, Победитель? - Я буду ближе к желанной цели - пусть всего лишь на дюйм. Мы имеем дело с космическими силами, Серебряная Королева. - Неужели мы только пешки, сэр Победитель? Неужели наша судьба совсем не зависит от нас? - В слишком малой степени, королева. Она вздохнула и воздела руки к низко нависшему небу. - Вызываю Кричащую Чашу! - громко произнесла королева. Я обнажил Черный Меч. Он начал подрагивать у меня в руках, заводя свою зловещую песню. - Вызываю Кричащую Чашу! - вновь позвала королева Луны. Черный Меч дрогнул и замер. Слезы потекли по светлым щекам Серебряной Королевы, и она упала на колени. Ветер усилился. Странный, неизвестно откуда взявшийся ветер. Она крикнула в третий раз: - Вызываю Кричащую Чашу! Я поднял Черный Меч. Вернее, он потянул за собой мои руки и почти нежно вонзился ей в спину. Тело ее содрогнулось. Она застонала, потом закричала, и крик ее слился с гудением ветра, воем меча, моим стоном отчаяния и, наконец, с пронзительно нарастающим свистом, поглотившим остальные звуки. На льду появилась сияющая немыслимым светом Кричащая Чаша. Ослепленный сиянием, я отшатнулся, и Черный Меч, выскользнув у меня из рук, повис над Чашей. По его черному лезвию стекала кровь, и, когда Чаша наполнилась, Черный Меч упал на лед. В этот миг я увидел - или, может быть, мне показалось, - как огромная рука, протянувшаяся с неба, взяла Чашу и стала поднимать ее выше и выше, пока она не исчезла совсем. И сразу же вокруг Солнца вспыхнуло малиновое сияние. Сначала оно было слабым, мерцающим, но через несколько мгновений небо озарилось ярким солнечным светом, и сумерки превратились в ослепительный полдень. И я знал, что вслед за полднем придет утро. Не спрашивайте меня, почему время повернуло вспять. Я был героем многих миров, но никогда еще не был свидетелем таких удивительных событий, какие произошли в Южных Льдах. Пророчество сбылось до конца. Мне было назначено судьбой принести в этот умирающий мир сначала смерть, а потом жизнь. Я думал о Черном Мече. Да, он совершил много зла, но, возможно, оно было необходимо, чтобы совершить добро. Я подошел к месту, где меч упал, но он исчез. На льду осталась лишь его тень. Сняв ножны с пояса, положил их рядом с тенью. Потом вернулся к колеснице и сел в нее. Я оглянулся. Серебряная Королева лежала на льду. Чтобы спасти своих подданных, она разбудила космические силы, и они погубили ее. Моя колесница мчалась по ледяной пустыне. Я не собирался задерживаться в Южных Льдах. Я знал, что скоро меня призовут снова. И когда это случится, вновь буду искать дорогу к Эрмижад, моей принцессе элдренов. И буду искать Танелорн - вечный Танелорн, и когда-нибудь, наверное, все же обрету покой.