о было заметить опасный блеск. -- Я увижу мисс Минг? -- спросил Огненный Шут. -- Немного терпения, я предупрежу леди. Вы отобедаете со мной? -- Готов на все, лишь бы уйти отсюда с мисс Минг. -- Помните, вы дали мне слово. -- Я всегда верен данному слову, -- ответил Огненный Шут, выпятив грудь. Доктор Волоспион повернулся и направился к лестнице. ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ДОКТОР ВОЛОСПИОН ЗНАКОМИТ ОГНЕННОГО ШУТА СО СВОИМИ КОЛЛЕКЦИЯМИ Мисс Минг сидела на атласной подушке, бледная, с трясущимися губами. -- О, вы предали меня, Доктор, -- простонала она, -- Предал? -- Доктор Волоспион вскинул брови. -- Ничего подобного. Я выполняю свой план, но мне нужна ваша помощь. Прошу вас: проявите артистические способности. Дайте понять Огненному Шуту, что вы не прочь уступить ему. Это обернется в вашу же пользу. -- Вы готовите ему ловушку? -- Скажу только, что скоро вы вздохнете спокойно. -- Вы уверены? -- Абсолютно. -- А я боюсь, что не справлюсь с ролью. -- Я буду рядом и поддержу вас. А сейчас одевайтесь, мы будем вместе обедать. -- Обедать? Вы же никогда не едите. -- Обед -- составная часть плана, -- пояснил Доктор и направился к двери. Мисс Минг остановила его. -- Мне кажется, мистер Блюм не очень умен. -- Думаю, так и есть. -- Не чета вам. -- Вы очень любезны. -- Уверена, вы обведете его вокруг пальца. -- Меня вдохновляет ваша уверенность, -- ответил Доктор и вышел. Мисс Минг тяжко вздохнула и понуро поплелась к гардеробу. Надев вечернее платье из зеленого и пурпурного шелка, она подошла к настенному зеркалу. Растрепанные волосы и заплаканные глаза привели к новому вздоху. Однако, вспомнив о твердом обещании Доктора урезонить Огненного Шута, она немного приободрилась. -- Выше нос, Мэвис, -- прошептала мисс Минг. -- Скоро всему конец. Ты снова сможешь повсюду бывать. Если ты справишься с ролью, все будут благодарны тебе не меньше, чем Доктору. Ты сделаешься уважаемой особой. Придя к этой утешительной мысли, мисс Минг занялась собой, и в скором времени (не станем уточнять этот срок) на ее плечах заиграли золотистые локоны (немного завивки), на щеках вспыхнул румянец (в меру румян), глаза распахнулись (тушь для ресниц, без излишка), а синева ее взгляда стала неотразимой. Приколов к платью нежную орхидею, надев серьги, браслеты и бриллиантовое колье и покрутившись (чуточку) перед зеркалом, мисс Минг заключила: -- Теперь ты можешь сидеть за одним столом с императором Африки. Довольная собой, мисс Минг вышла из комнаты. Перед ней лежали длинные коридоры. Во всех коридорах горели редкие факелы, создававшие таинственную игру мрака и света, неизменно леденившую душу, хотя Доктор и толковал, что этот призрачный тусклый свет создает настроение. Преодолев безотчетный страх, мисс Минг вошла в зал, огромный и сумрачный, отведенный радушным хозяином для приема гостей. За длинным столом друг против друга сидели Доктор Волоспион и Огненный Шут, которым прислуживали бесшумные роботы. В зале голубовато-мертвенным светом горели архаичные люминесцентные лампы. Они гудели и беспорядочно вспыхивали. В помещении был и камин, в котором не менее архаичные лампочки имитировали горящие угли, но он лишь выхватывал из темноты мрачную фигуру сидевшего к нему спиной хозяина замка. Над камином на каменной шероховатой стене висел портрет Доктора, изображенного во весь рост. При виде вошедшей дамы мужчины поднялись из-за стола. -- Мадонна! -- выдохнул Иммануил Блюм. -- Добрый вечер, мисс Минг, -- Доктор Волоспион поклонился. -- Добрый вечер, джентльмены, -- ответила Мэвис Минг, едва справляясь с волнением, -- Рада видеть вас, мистер Блюм. Огненный Шут смутился и уткнулся в тарелку. Мисс Минг не лез кусок в горло. Сев за стол, она только делала вид, что ест, как, впрочем, и Доктор. Несмотря на его пояснения, она не могла понять, зачем такой интеллигентный, здравомыслящий человек снисходит до приватного общения С психопатом, который того и гляди разразится идиотическим монологом. Однако ее опасения оказались напрасными: Огненный Шут, похоже, даже не помышлял о зажигательной речи, а разговор за столом, хотя и не носил идиллического характера, но и не обещал вылиться в бурное столкновение. -- Вы все об идеалах, -- услышала Мэвис снисходительный голос Доктора, -- а я смотрю на вещи реально, хотя порой и восторгаюсь уловками, придающими значимость стремлениям человека. -- Уловки -- это по вашей части, ибо вы черствы и безнравственны, -- ответил Огненный Шут. -- Вы не способны верить в прекрасное, да и вообще не верите ни во что. -- А зачем? Миллионы людей отдали жизнь за веру, по существу отличную от других только частностями. Не глупо ли? -- Клоуны, да и только. Вроде меня. Доктор опешил. -- Вы согласны? -- Клоун плачет и смеется, знает радость и горе, а иные в этом проявлении чувств видят лишь шутовство. -- Зеленого горошка? -- прощебетала мисс Минг. Огненный Шут кивнул. Подождав, пока гость насытится, Доктор благожелательно улыбнулся и предложил: -- Пожалуй, вам пора взглянуть на мою коллекцию, собрание культовых и религиозных святынь. Он ткнул пальцем в сторону пола. -- Там, под нами. -- Не сомневаюсь, все они мне знакомы, -- ответил Огненный Шут. -- Что вы собираетесь доказать? -- Что вы отнюдь не оригинальны. -- И на этом сомнительном основании вы предложите мне покинуть планету? Доктор всплеснул руками. - -- Вы читаете в моей душе, как по писаному. -- Хорошо, я ознакомлюсь с вашей коллекцией, я любопытен. Но что касается моей оригинальности... -- Вы сами ее оцените, ознакомившись с экспонатами. -- Мисс Минг пойдет с нами? -- О, с большим удовольствием, -- ответила Мэвис Минг, содрогнувшись. Она однажды видела коллекцию Доктора и иначе, как с омерзением, не вспоминала о ней. -- Моя коллекция лучшая во Вселенной, предмет зависти на Земле, -- продолжил Доктор Волоспион. -- Она наглядно показывает, что вашим путем прошло немало миссионеров. Среди них были и спасители человечества. Повторяю: вы не оригинальны, -- Доктор изловчился и наколол на вилку горошину. По его довольному виду мисс Минг неожиданно поняла, что осмотр коллекции -- главная часть хитроумного плана Доктора -- Скажу больше: все спасители прошлого неизменно находили удобный, а зачастую и весьма изящный предлог для осуществления замысла. Вы же действуете прямолинейно, без гибкости. Огненный Шут не выдержал, поднялся со стула, птичьей походкой прошествовал вдоль стола и возвратился на место. -- Уловки не для меня! Вонзай когти и клюв в хребет! Требуху -- на свалку истории! Пусть ею питается воронье. Орел берет то, что хочет, и сколько хочет, -- Огненный Шут остановил взгляд на мисс Минг. -- Мадонна, отрешись от условностей. Покинем вместе эту планету. Ей не нужны высокие идеалы. Тебе одной преподнесу все дары. -- Вы очень добры, мистер Блюм, -- ответила Мэвис Минг сдавленным голосом. -- Мы еще вернемся к разговору о ваших дарах, -- сказал Доктор Волоспион, -- а сейчас, сэр, нам, пожалуй, пора. Все трое поднялись из-за стола. Мисс Минг уныло поплелась сзади, все же рассчитывая на то, что ее роль и дальше не будет слишком обременительной. Доктор Волоспион -- великодушный, сострадательный человек, а последнее время -- сама обходительность. Хотя это и настораживало. Печальный опыт подсказывал: если кто-то с тобой чрезмерно любезен, держись от него подальше. Эти невеселые размышления сменились более прозаической мыслью: как бы не сломать шею. Свою коллекцию Доктор держал в подземелье, куда вели тускло освещенные лестницы и не менее темные коридоры. На лестнице больше двух-трех ближайших ступенек было не разглядеть. -- У вас небогатое воображение, Доктор Волоспион, -- заметил Огненный Шут. -- Всюду мрак. -- Я не ищу разнообразия, в отличие от большинства обитателей Края Времени. Чту простоту. В этом мы с вами схожи. Мистер Блюм открыл было рот, чтобы несомненно опровергнуть мерзостное сравнение, но его остановили тихие слова Доктора, вставшего у обитой железом двери: -- Мы пришли. Доктор Волоспион распахнул дверь, и перед взором Огненного Шута предстал огромный, хорошо освещенный зал с высоким сводчатым потолком. По всему помещению тянулись длинные, терявшиеся у дальней стены ряды шкафов, стеллажей, витрин. -- И что же представляет из себя ваша коллекция? -- спросил, моргая на свету, Огненный Шут. -- Собрание культовых и религиозных святынь, -- напомнил Доктор Волоспион и с довольством добавил: -- Претендует на полноту: экспонаты со всей Вселенной, -- он взглянул на Огненного Шута, но по его раскрашенному лицу, увы, невозможно было определить, насколько он потрясен яркой характеристикой собранных раритетов. -- В коллекции только подлинники, -- добавил Доктор Волоспион и подошел к маленькому столу, на котором пылился кусочек кожи с остатками перьев. Благоговейно взяв лоскут в руки, Доктор спросил: -- Можете ли вы, мистер Блюм, умудренный опытом путешествий во времени и пространстве, сказать, что это? Огненный Шут вытянул шею. -- Останки птицы? Возможно, курицы? Доктор снисходительно улыбнулся. -- Это все, что осталось от Йока, Спасителя Шаки, основателя религии четырнадцати звездных систем и восьмидесяти планет, существовавшей семь тысячелетий и побежденной другой религией. Эту реликвию мне передал последний живой последователь Спасителя. Он считал себя хранителем святыни и распространял учение своего духовного наставника в иных мирах, на других планетах, пока не достиг Земли. Теперь он мой гость. Скоро вы его увидите. . Мисс Минг тайком улыбнулась. Ее осенило: она поняла замысел Доктора. -- Ага, -- буркнул Огненный Шут. -- А что здесь? -- Он подошел к одной из витрин. -- Оружие, -- пояснил Доктор Волоспион. -- То самое энергетическое ружье, из которого был убит Марчбенкс, Марсианский Мученик, основатель Культа Кенгуру, которому начали поклоняться в двадцать пятом столетии. Позже на смену этому культу пришел атеизм. Такие перемены довольно часты, а, в сущности, между религиозными и атеистическими догмами невелика разница. Вам это в диковинку, мистер Блюм? Огненный Шут фыркнул. -- В диковинку? Да я кладезь знаний. Не путайте меня с невеждами, Доктор Волоспион. Не раздражайте меня. Мне ничего не стоит уничтожить вашу коллекцию. -- Вы угрожаете? -- Угрожаю? -- Огненный Шут снял колпак и запустил пальцы в рыжие космы. -- Я держу слово. Но не забывайтесь и вы. Пропустив мимо ушей неуместное пожелание, Доктор Волоспион вкрадчиво произнес: -- По моему разумению, уничтожить мою коллекцию вам сейчас не под силу, если только это вообще возможно. Между замком и вашим космическим кораблем пролегает ряд силовых полей, а, насколько я понимаю, источник вашей силы -- корабль, что бы вы ни говорили о силе духа. -- Все верно, -- беззаботно ответил Огненный Шут. -- Чем еще можете удивить? -- Что желаете посмотреть? Колесо от колесницы Кришны? Зуб Будды? Саблю Магомета? Бутылку Бантера? Священную корону Кеннеди? Ноготь Гитлера? -- Доктор постучал по ящику с перламутровой инкрустацией. -- Все это здесь. А там, -- он махнул рукой в сторону, -- Грааль, палец Карла Маркса, коленная чашечка Мао Цзе Дуна, мумифицированное яичко Хеффнера, скелет Малук Хана, язык Сухулу. Дальше -- набедренная повязка Фил-па, салфетка Ксиомбарг, лоскут от одеяния Теглардина. В моей коллекции монеты Бибб-Нардропа, серебряные жезлы Ир-Ира, полотенца Ича, да и чего только нет. Впрочем, за небольшим исключением, одни тряпки и кости. Это все, что осталось от прежних цивилизаций. Огненный Шут двинулся по проходу, рассматривая коллекцию. -- Доктор, может, пора заканчивать, -- шепнула мисс Минг, воспользовавшись благоприятным моментом, -- а то у меня прямо мороз по коже. Такое ощущение, будто в морге находишься. Не хочу вас критиковать, Доктор Волоспион, но зачем такому интеллигентному человеку такое странное хобби? Наверное, для исследований? Конечно, без них нельзя. Вот и Донни Стивенс тоже исследовал: препарировал обезьян. Начнет рассказывать, прямо затыкай уши... Доктор, когда мы уйдем отсюда? Доктор Волоспион не успел ответить, его опередил Огненный Шут. -- Вы говорите, тряпки и кости? Не сказал бы. Если эти святыни подлинные, они могли служить для возжигания духа. -- Вы сомневаетесь в подлинности реликвий? -- Это не имеет значения. Доктор Волоспион пришел в заметное возбуждение. -- Зато имеет значение для меня. В моей коллекции нет подделок. -- Оказывается, и вы не лишены веры, -- Огненный Шут растянул рот в улыбке. -- Не лишен веры? Если вы говорите о моей вере в коллекцию, в ее несомненную подлинность, то вы правы. Отличить оригинал от фальшивки для меня не составляет труда. Я верю в свое чутье. Впрочем, пойдемте дальше. Я покажу вам зверинец. -- Вы говорили, что среди ваших реликвий -- Грааль. Можно взглянуть на чашу? -- Если вы хотите, пожалуйста. Она у дальней стены на стеллаже красного дерева, между гермошлемом Жиссарда и поясом Панжита. Огненный Шут прошествовал к стеллажу. На одной из полок, под силовым куполом, поблескивала золотая чаша, в которой бурлила красноватая жидкость. Он мельком взглянул на чашу и отошел. -- Хороша? -- спросил Доктор с самодовольной улыбкой. Иммануил Блюм усмехнулся. -- Чутье подвело вас, Доктор Волоспион. Это фальшивый Грааль. -- Фальшивый? -- владелец коллекции чуть не подпрыгнул от удивления. -- Вот именно, -- ответил Огненный Шут и направился к выходу. Доктор остановил его, ухватив за рукав. -- Вы, наверное, полагаете, что Грааль -- плод фантазии рыцарей из Эпохи Рассвета. Такая точка зрения существует, но она неверна. Грааль реален, и сейчас украшает мою коллекцию. -- Я не сомневаюсь в существовании Грааля. Но скажите, если чаша у вас, почему именно вы обладаете этим чудом? -- Вас зачастую трудно понять, мистер Блюм. Грааль у меня, и этим все сказано. Впрочем, могу дать пояснение. Эту чашу мне передал один из путешественников во времени, который посвятил всю жизнь поискам раритета и случайно обнаружил его в одном из наших увядающих городов. К несчастью, став моим гостем, он наложил на себя руки. Люди, одержимые одной-единственной страстью, часто безумны. Так вот, этот странник во времени перевидал немало подделок, а за подлинность этой чаши ручался. Как не верить свидетельству человека, потратившему всю жизнь на поиски чаши и принявшему смерть, когда поиски завершились? -- Он, может, думал, что Грааль вернет его к жизни. У этой чаши много чудодейственных свойств. Но только у подлинной. -- Мой Грааль подлинный. Тот человек не мог ошибиться. -- Выходит, к лучшему, что он умер, -- Огненный Шут молитвенно сложил руки. -- Жаль было бы его разочаровывать. Чаша даже не является хорошей копией. -- Вы лжете! Мой Грааль не подделка! -- гаркнул Доктор Волоспион. Выпалив эти слова, он овладел собой. На его бледном лице не осталось никаких признаков возбуждения. Помолчав, он заговорил ровным голосом: -- Вам ли судить о Граале? Вы рядитесь в тогу великого просветителя, а на поверку ваши речи смешны, а поступки бессмысленны, несуразны. Вам больше к лицу сегодняшняя одежда. Вы -- шут, мистер Блюм. -- Я -- Огненный Шут, а ваша чаша -- подделка -- Откуда вы знаете? -- голос Доктора дрогнул, -- Все очень просто: я -- Хранитель Грааля. А если сказать точнее, Грааль удостаивает меня своим появлением. Доктор слегка опешил и, откинув голову, долго смотрел на Огненного Шута с изумлением во взгляде. -- Как это? -- наконец выдавил он. -- Вы, должно быть, не знаете, что лишь люди с просветленным духом, не ведающие грехов, могут видеть Грааль и только такие, как я, способны постичь веру Иосифа Аримафейского, доставившего Грааль в Гластонбери. Несколько веков я впитывал эту веру, и только после того, как тьма для меня стала светом, Грааль явился моему взору. Лицо Доктора перекосилось от непомерного удивления, щеки дрогнули, ноздри раздулись. Заметив необычное выражение на лице покровителя, мисс Минг поспешила вмешаться, хотя для этого ей пришлось выйти из образа: -- Не слушайте его, Доктор. Он просто-напросто шарлатан. Доктор молчал, затем неожиданно встрепенулся и, подняв глаза на Огненного Шута, глухо спросил: -- Чем вы можете доказать, что ваш Грааль подлинный? -- Тем, что он живет своей жизнью, а не пылится на полке, как ваша чаша. Грааль сам выбирает себе Хранителя, является лишь тому, чья вера воистину абсолютна Доктор Волоспион погрузился в раздумье. Его лоб покрылся блестящими капельками испарины. Воспользовавшись благоприятным моментом, Огненный Шут подошел к мисс Минг. -- Не трогайте меня, мистер Блюм, -- заголосила она, отпрянув. -- Я и не собираюсь. Вы сами ко мне придете. -- Вы думаете, я сама... -- мисс Минг растерянно посмотрела на Доктора Тот сохранял неподвижность. -- Вижу, вы еще непокорны, -- продолжил Огненный Шут. -- Вот она, гордость женщины. Я намеревался покорить мир, а сейчас готов отступиться от притязаний и овладеть лишь тобой. Мэвис! Мэвис! Твое имя что музыка Королева Мэвис, Колдунья Мэвис, Светозарная Мэвис! Я с нетерпением жду тебя. Ты отыщешь меня в Огне, и в Огне мы соединимся на веки вечные. Мисс Минг смутилась, ее глаза неожиданно затуманились, губы дрогнули. Не вызывало сомнения, что этот раскрашенный человечек с насмешливо-печальным лицом совершенно искренен, а его слова идут из глубины души, в отличие от пустых комплиментов, которыми ее порой награждали мнимые воздыхатели. Из постыдного замешательства ее вывел Доктор Волоспион, обратившийся к Огненному Шуту: -- Вы, полагаю, не держите Грааль при себе. -- Конечно, нет. Он является, когда я взываю к нему. -- И вы можете его призвать? -- Во время медитации. -- Может, займетесь ею сейчас? Вы бы доказали свою правоту. -- На медитацию надо настроиться. Сейчас я не ощущаю подъема духа -- А сейчас чаша на корабле? -- Грааль бывает там. Так будет вернее. -- Бывает? -- Я же вам объяснял, Доктор Волоспион, и, по-моему, вразумительно. Грааль появляется и исчезает по своему усмотрению, но человек, познавший абсолютную веру, может вызвать его силой духа. -- Вы намеренно мутите воду. -- Вы попросту непонятливы, Доктор. -- Так просветите меня. -- Я и пытаюсь, но без толку. Вы бездуховны. Что проку вразумлять труп? -- Вы наносите тяжкие оскорбления, мистер Блюм, и без всякого повода, -- Доктор гневно сверкнул глазами и в упор посмотрел на Огненного Шута. Заметив непозволительное обострение обстановки и нимало не сомневаясь, что если начинание Доктора закончится неудачей, она одна окажется виноватой, мисс Минг поспешила напомнить: -- Доктор Волоспион, вы обещали мистеру Блюму показать зверинец. -- И в самом деле, -- Доктор сардонически улыбнулся. -- Мистер Блюм, вы получите удовольствие. Огненный Шут благосклонно махнул рукой. Зверинец представлял из себя огромный подземный зал, утопавший в мутно-красноватом свете череды факелов, укрепленных в железных скобах по его стенам. От двери через все помещение шла дорожка, а по обеим ее сторонам тянулись вместительные вольеры, огороженные решеткой. В вольерах, как рассказал воодушевившийся Доктор, содержались приверженцы самых разных культов и верований. -- Здесь христиане и кришнаиты, -- самодовольно пояснил он. -- Дальше: мусульмане, марксисты, иудеи, буддисты, конфуцианцы, суфии, синтоисты, неосинтоисты, синтоисты-реформаторы, научные синтоисты. Еще дальше: антропософисты, спермопоклонники, последователи Пяти Лунных Дьяволов, приверженцы Меча и Коня, поклонники Небесного Камня. По другую сторону -- шкурочники Ду-Эн, каллиграфисты-пророки, нюхальщики Травы Бетельгейзе, нюхальщики Травы Альдебарана, нюхальщики Земных Трав, фрексианцы -- антинюхальщики Трав, -- Доктор хвастливо взглянул на Огненного Шута -- И, конечно, все живут в привычной среде обитания. Им созданы все условия для поддержания физических и творческих сил. Иногда им предоставляется возможность проповедовать свои взгляды. -- Он повернул Кольцо Власти и подал команду: -- Звук! Помещение наполнилось шумной разноголосицей. Пророки пророчествовали, проповедники проповедовали, мессии возвещали о скором пришествии, спасители наставляли на путь истинный, архиепископы стращали Армагеддоном, священники, имамы и раввины молились, друиды призывали приносить жертвы. -- Достаточно? -- спросил Доктор. Огненный Шут кивнул. Доктор дотронулся до Кольца, и шум стих. -- Ну, как, мистер Блюм, велико ли различие между их поучениями и вашими? Огненный Шут не ответил. Он пожирал глазами мисс Минг, снова приводя ее в замешательство. Ее щеки залила краска смущения, поглотившая наложенные румяна. Сконфузившись, мисс Минг повернулась к решетке и с деланным интересом стала разглядывать улиткоподобное существо, выходца из далекого мира в центре галактики. Оставив попытку добиться взаимности, Огненный Шут вспомнил о Докторе. -- Так вы о различии? Не сомневаюсь, различие существует, но я уважаю чужие взгляды. Только этим жалким созданиям не хватает полета мысли. Они лишены присущей мне дерзости и, полагаю, чистоты помыслов. -- Думаю, они с вами не согласятся. -- А почему вы их держите взаперти? -- Они и так счастливы. -- Счастливы за решеткой? Нам больше не о чем разговаривать, Доктор Волоспион. Я забираю мисс Минг и возвращаюсь вместе с ней на корабль. Мэвис, пойдем. Мисс Минг обернулась и растерянно посмотрела на Доктора. -- Этот труп тебе не указ! -- воскликнул Огненный Шут. -- Я сам стану твоим наставником. Мой долг -- вырвать тебя отсюда. Со мной ты обретешь чувство собственного достоинства. Мисс Минг совсем растерялась. Прижав руки к груди и не зная, что делать и говорить, она то бросала смятенный взгляд на Огненного Шута, то потерянно смотрела на Доктора. -- Пойдем, Мэвис! -- повторил Огненный Шут. -- Мне не выйти из замка, да и вам тоже, -- пролепетала она, -- Любовь моя! Для нас не существует преград! -- Огненный Шут схватил мисс Минг за руку. -- Доктор Волоспион! -- вскрикнула она, отшатнувшись. -- Навязываться даме не к лицу джентльмену, -- холодно бросил Доктор. -- Не забывайте о своем обещании. -- Я же не применяю насилия. -- Да он держит, не отпускает меня! -- заголосила мисс Минг. -- Мне не вырваться, Доктор Волоспион! -- И тут она задрожала, внезапно почувствовав эротическое влечение. Дыхание сбилось, во рту пересохло, ноги подкашивались. И все же она простонала: -- Нет! -- Вы у меня в гостях, мистер Блюм, -- напомнил Доктор Волоспион. -- Не забывайте об этом. -- В гостях? Более нет. Мы уходим. Мэвис? -- Я... я... -- мисс Минг продолжала сопротивляться, борясь с постыдным желанием уступить. -- Мистер Блюм, вы имели возможность покинуть эту планету, но не пожелали ею воспользоваться, -- сказал Доктор Волоспион. -- Теперь вы останетесь здесь навсегда -- С какой стати? -- Вы уверяли нас в своей уникальности. Не скажу за других, но я согласен с такой оценкой. -- Вы это к чему? -- Чтобы обрадовать вас. Я оставляю вас у себя. Вы станете украшением моего зверинца, -- Доктор победоносно взглянул на Огненного Шута. -- Что? Мое могущество! Где ты? -- Огненный Шут картинно взмахнул руками, но был ли этот мелодраматический жест проявлением внезапною потрясения или просто рисовкой, мисс Минг так и не поняла, а Доктору, упивавшемуся победой, было не до эмоций поверженного соперника. -- Вам должно у меня понравиться, -- добавил Волоспион со смешком. -- Сможете проповедовать, сколько душе угодно. К тому же, вы найдете здесь оппонентов, а в споре рождается истина. -- Мое могущество превосходит ваше, -- спокойно ответил Огненный Шут. -- Вас сейчас отделяет от корабля дюжина мощных силовых полей. Без источника энергии вы беспомощны. Вам отсюда не выбраться. -- Выберусь. Вы, верно, так и не поняли природу моей силы. Ее питают не аппараты, а дух, вдохновение. А источник вдохновения в корабле, соглашаюсь. -- Это Грааль? Огненный Шут кивнул. -- Так призовите его на помощь. -- Зачем? Вам не по силам упрятать меня в темницу. -- О какой темнице вы говорите? -- Доктор всплеснул руками. -- Вы получите все, что только ни пожелаете. Вам будет создана благоприятная среда обитания. Вы даже сможете перемещаться в пространстве, иллюзорно, конечно. Считайте, что вы уходите на заслуженный отдых. -- Ваши насмешки вульгарны, а сами вы обманщик и интриган, типичный представитель жуликоватых попов пятого тысячелетия, вместе с которыми предавались пороку. -- Откуда вы узнали о моем происхождении? -- вскричал Доктор Волоспион. -- Это тайна. -- От Солнца нет тайн, -- ответил Огненный Шут. -- Солнцу известно все. Оно, быть может, старо, но память его ясна. Не то что у ваших увядающих городов. -- Не путайте меня своими иносказаниями. Откуда вы знаете? -- Вас выдают жесты, манера вести беседу. -- Это Грааль? Он помогает вам? -- Орел парит высоко над миром. Его омывают потоки света, а свет -- это кладезь истории. Я вас знаю, Доктор Волоспион. Знаю как негодяя. Это известно мне так же хорошо, как и то, что мисс Минг -- богиня. Опутанная цепями условностей, безнравственная, и все же богиня. Доктор язвительно рассмеялся. -- Вы действительно шут, мистер Блюм. Никакая, даже абсолютная вера не позволит превознести мисс Минг до небес. Она далеко не ангел. Мисс Минг не обиделась. -- У меня свои достоинства, -- сказала она. -- Стараюсь делать людям добро, а им это не нравится. Лезла из кожи вон, чтобы помочь Дафниш Арматьюс, а что из этого вышло? Не спорю, я могла быть эгоистичной. Но все это давно быльем поросло. Что было, то было. Других легко осуждать. -- Не бойся, Мэвис, -- отозвался Огненный Шут. -- Во мне Пламя Жизни. Я несу факел одухотворения и плеть, изгоняющую дьяволов. Моя броня -- вера, знание, милосердие. Я -- Солнечный Солдат, Хранитель таинств Светила Доверься мне, и ты наполнишься жизнью. Мисс Минг разрыдалась. -- Пойдем, Мэвис, -- мягко сказал Огненный Шут. Она подняла глаза. Ей улыбалась маска, сочувственно и печально. -- Вам не выйти отсюда, -- напомнил Доктор Волоспион. Огненный Шут повернулся к Доктору. Его маленькое тело подергивалось, пальцы судорожно сжимались и разжимались, и даже огненный хохолок, казалось, пришел в движение. Изогнувшись, он нацелился в Доктора. -- Ах, Волоспион, мне следовало предать тебя смерти. Но как можно умертвить мертвеца? -- Может, и так, мистер Блюм. Но этому мертвецу по силам пленить живого, -- губы Доктора сложились в насмешливую улыбку. Огненный Шут протянул мисс Минг руку. Она отшатнулась, вскрикнула: -- Доктор, остановите его! Ради Христа! Доктор Волоспион повернул Кольцо, и Огненный Шут оказался в клетке. Он метнулся туда-сюда, а затем, как бы обреченно махнув рукой, уселся на пол и скрестил ноги. Потом поднял широко распахнутые голубые глаза. Казалось, он был смущен. Доктор Волоспион ухмыльнулся. -- И это орел? Феникс? Нет, самый обыкновенный воробей. Огненный Шут не удостоил его ответом. Он обратился к мисс Минг: -- Освободи меня, и ты сама обретешь свободу. Мисс Минг пожала плечами. ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ДОКТОР ВОЛОСПИОН ПРОСИТ МИСС МИНГ О ПОМОЩИ Мисс Минг вскрикнула и проснулась в холодном поту. Опять тот же кошмарный сон! Ей снилось, как рука Огненного Шута, сделавшаяся непомерно огромной, медленно, угрожающе тянется к ней, стараясь подавить само желание выскользнуть из ее растопыренных пальцев с выпущенными когтями. -- О господи, -- простонала страдалица и вздрогнула, на этот раз вспомнив о посещении подземелья. -- Маленькое злобное существо! -- прошептала она -- Такого страху натерпелась, как никогда. Донни, и тот был помягче. Можно было отделаться синяком. А этому клетка самое подходящее место. Сам виноват. Если бы не Доктор, так он бы меня изнасиловал. С него сталось бы. А что он наговорил? Как вспомнишь, мурашки по телу бегают. Мисс Минг спрятала голову под подушку. -- Надо быть посмелее. Все не верится, что я в безопасности. Вот наберусь храбрости, взгляну на этого молодца. Может, и полегчает. Из клетки ему не вырваться. Поначалу сама сидела... А Доктор тоже хорош. Все толкует, что у этого проходимца настоящая пламенная любовь. А вчера что он мне предложил? Утешить этого мозгляка прямо в клетке, на глазах у пророков. Это мне-то, приличной женщине. Пусть сам его утешает, недаром не вылезает из подземелья. Может, он влюбился в этого Блюма? Мисс Минг вынула голову из-под подушки, откинула простыню, опустила ноги с кровати и включила настольную лампу в виде обнаженной нимфы, утопающей в лепестках бледно-голубой розы. Потом поднялась и подошла к зеркалу. -- О, выгляжу отвратительно. Все из-за этого чудовища. О Мэвис, вечно тебе достается, -- Чтобы поднять настроение, она загадочно улыбнулась, сумев повторить, казалось, неподражаемую улыбку Барбары Стенвик, которую та дарила восторженным зрителям, валом валившим на фильмы с ее участием в далеком двадцать первом столетии. (Эту улыбку мисс Минг долго тренировала, но тяжкий труд не оправдал ожиданий.) Настроение не улучшалось. -- О, если бы возвратиться в прошлое, к примеру, в двадцатый век, -- вздохнула она. -- Тогда жилось проще и веселее. Какой была дурой, когда обрадовалась, узнав, что первой отправлюсь в будущее. Конечно, то была большая честь: моя кандидатура оказалась вне конкуренции. Все сотрудники департамента были "за". Видно, очень меня любили. Но и воспоминания о прошлом не принесли душевного равновесия. Мисс Минг провела рукой по затылку. -- Кажется, опять мигрень. И все из-за этого психопата. И зачем только Доктор оставил его у себя! Теперь никаких нервов не хватит. Боже, какая пытка! Мне не лучше, чем этому заморышу в подземелье. Горестное размышление прервал стук в дверь. Мисс Минг оживилась, накинула пеньюар и, дав разрешение нарушить ее скорбное одиночество, улыбнулась улыбкой Барбары Стенвик. В дверях появился Доктор Волоспион. В черно-белом камзоле и с мрачным выражением на лице, он походил на сатанинского Гамлета. -- Вы не спите, мисс Минг? Я проходил, слышу голос... -- на загадочную улыбку он не обратил никакого внимания. -- Болтала сама с собой. Голова разболелась, вот и захотелось отвлечься. -- Доктор обычно легко снимал головную боль, и настроение мисс Минг поднялось. -- Глупую крошку Мэвис опять мучили кошмары. -- Горюете? -- Как можно? В моей веселенькой комнате? В вашем бесподобном дворце? Крошке Мэвис и не снились такие удобства. Здесь прямо рай. Правда, этот ужасный мистер Блюм... -- Вижу, вы до сих пор боитесь его. Напрасно. Из клетки ему не вырваться. Мое могущество превосходит его возможности. Мистер Блюм утомителен, но не опасен. -- Вы его выпустите? -- Так бы и поступил, если бы был уверен, что он покинет планету. Он не так занимателен, как я считал поначалу. А если бы он отдал мне Грааль, из которого черпает силы, то отпустил бы немедленно. Но он ни в какую. -- Так заберите сами эту посудину. -- Не могу. Вокруг его корабля мощное силовое поле. Вся надежда на вас. -- На меня? -- мисс Минг растерялась. -- Вы мне уже помогли. Без вас он бы не попался в ловушку, -- Доктор тяжко вздохнул. -- Только что был у него. Предлагал свободу в обмен на чашу, а он разразился пламенной речью о своем великом предназначении. -- Вы очень расстроены, Доктор Волоспион, -- сочувственно сказала мисс Минг. -- Никогда вас таким не видела Бывают же люди, из-за которых все идет кувырком. Уж лучше пусть сидит за решеткой. Ему же спокойнее. Он ведь ущербный, а, значит, с повышенными запросами. Сексуальный маньяк, как пить дать. -- Думаю, вы ошибаетесь. Я предлагал ему женщин, настоящих красавиц, а он твердит, что ценит только вашу бесподобную красоту, озаряемую светом вашей утонченной души. -- Вот как? -- недоверчиво сказала мисс Минг. -- Он ненормальный. С мужчинами такое случается. Донни тоже был с придурью, но зато мог доставить женщине удовольствие. А этот -- настоящий заморыш. Все его мужское достоинство наверняка с гулькин нос. А? -- Как ваша голова, мисс Минг? -- Ах, да, -- она опять коснулась затылка. -- Почти прошла. -- Вот и прекрасно. Вам предстоит новое испытание. Мистер Блюм жаждет видеть вас. Не говорит ни о чем другом. -- О Боже! -- мисс Минг покачала головой. -- Нет, и не просите. С тех пор, как он здесь, я потеряла покой. Даже выспаться как следует не могу. -- Как я вас понимаю. Мисс Минг растаяла. Нашлась-таки отзывчивая душа Да и в словах Доктора сквозила печаль. Он казался несчастным. -- Не надо огорчаться, Доктор Волоспион. Перемелется -- мука будет. -- Мне нужен Грааль. Меня обуревает желание иметь эту чашу в своей коллекции. И не могу отделаться от мысли, что меня водят за нос. -- Вы такой умный. Разве вас проведешь? А зачем вам Грааль? Доктор нахмурился. Мисс Минг смешалась. -- Простите. Вам, конечно, виднее. -- На вас вся надежда. Мисс Минг покраснела от удовольствия. -- Вы добьетесь того, что мне не под силу, -- произнес Доктор вкрадчивым голосом. Мисс Минг расцвела. -- Я могла бы встретиться с ним ненадолго. Пожалуй, это даже полезно. Может, преодолею страх перед ним. Буду спокойно спать. -- Я вам чрезвычайно признателен, -- взволнованно сказал Доктор. -- Мы можем отправиться прямо сейчас? Немного поколебавшись, мисс Минг хлопнула его по руке. -- Ладно. Дайте мне пять минут. Я оденусь. Доктор сложился в поклоне и вышел из комнаты. Оставшись одна, мисс Минг погрузилась в приятное размышление. Что надеть? Задача оказалась нелегкой. Сначала (с горькими вздохами) были отвергнуты веселенькие наряды. ("Опасно возбуждать сексуального маньяка".) Потом та же участь постигла и простенькие одежды. ("Невзрачный, а все-таки кавалер".) Выбор пал на цветистое кимоно, скрывающее излишнюю полноту. ("Пикантно и достаточно целомудренно".) Надев кимоно, мисс Минг обрела душевное равновесие и без опаски отправилась с Доктором в подземелье. Спускаясь по лестнице, она даже призналась: -- Почему-то стало легко на сердце. Почти радостно. Однако, оказавшись в зверинце, мисс Минг быстро утратила самообладание. Она задрожала, как в лихорадке, и, чтобы справиться с охватившим ее волнением, стала расспрашивать Доктора о коллекции, не менее странной, чем первая, содержавшая тряпки и кости. -- Какой огромный у вас зверинец, -- сказала мисс Минг. -- Увидеть его целиком мне так и не довелось. -- Пополняется понемногу, -- ответил Доктор Волоспион. -- Провидцам не терпится побывать в будущем. Всякий желает узнать, что на Земле наступил Золотой Век согласно его рецепту мироустройства. Попав сюда, они разочаровываются и находят успокоение, лишь оказавшись в кругу таких же несостоявшихся мессий и пророков. Я делаю доброе дело. -- А это кто? -- спросила мисс Минг, указав рукой на вольер, за решеткой которого голосили, горестно причитали и рвали на себе и без того потрепанные одежды. -- Мученики. Обретают веру через страдание. Вольер Огненного Шута -- ярко освещенная клетка с песчаным полом -- оказался в дальнем конце зверинца. -- Он отказался назвать удобную среду обитания, -- шепнул Доктор Волоспион. -- Я выбрал пустыню. Пророки любят уединяться. Огненный Шут сидел на камне и увлеченно читал стихи собственного сочинения: Под солнцем утренним опять взошли посевы. Часы, что девы. Здесь руки сильные и ловкие нужны. Дни, что мужи. А женщин ослепительные очи Темнее ночи. И потому единственный совет: Да будет свет! Но только жен капризных притязанъя, Что истязанье. Но знаю, что терпение и труд Все перетрут. Упорство, чистота и вдохновенье... Не успев срифмовать последнюю строчку, стихотворец заметил Доктора и мисс Минг. Огненный Шут подошел к решетке. -- Что это? Гиневра явилась к своему Ланселоту, или Кундра пришла околдовать Парсифаля? Колдунья, ты заточила меня в темницу. Вели своему слуге выпустить меня на свободу, дабы я смог избавить тебя от ярма, парализующего твои духовные устремления. -- Вечно вы все извращаете, мистер Блюм, -- ответила Мэвис Минг с вымученной улыбкой. -- Вы же знаете: Доктор мне не слуга. -- Но этот оборотень и не хозяин тебе. -- Я не понимаю вас, мистер Блюм, -- мисс Минг растерялась. Огненный Шут прижался к решетке. -- Я немедля должен быть освобожден. Впереди много дел. Надо найти планету, где еще жива вера в великие идеалы, где еще сохранились... -- Простите, что прерываю вас, мистер Блюм, -- вмешался Доктор Волоспион. -- Я только хочу заметить, что выполнил вашу просьбу: вы хотели видеть мисс Минг, и она перед вами. Если вы отдадите мне чашу... Огненный Шут пришел в возбуждение. -- Я же объяснял, недоумок: тебе не удержать Грааль у себя. Рабом и Господином Грааля может быть лишь познавший абсолютную веру. -- Ваши возражения неубедительны, -- спокойно ответил Доктор. -- Вы можете ошибаться. Любая вера недолговечна. Она умирает, оставляя на память предметы культа. -- Эти предметы ничего не значат без веры. -- Для меня значат: я коллекционер. Хочу сравнить чаши. -- Ваша -- подделка. -- Когда обе чаши окажутся у меня, я решу сам, которая из них настоящая. Не отрицайте, ваш Грааль в корабле. -- Иногда появляется, -- беззаботно ответил Огненный Шут. Доктор Волоспион побледнел, но надежды не потерял. -- Мисс Минг... -- Пожалуйста, мистер Блюм, отдайте Доктору Волоспиону Грааль, -- сказала она, заглядывая в глаза Огненному Шуту и вкладывая в свой голос самую жалостную мольбу. -- Он вас отпустит, вы только отдайте. Огненный Шут усмехнулся. -- Я и сам могу открыть двери темницы, но я пообещал уйти только вместе с тобой. -- Пустое бахвальство, -- Доктор Волоспион провел рукой по решетке.-- Вам отсюда не выбраться. Огненный Шут оставил реплику без внимания. -- О Мэвис, -- продолжил он, -- ты роняешь свое достоинство, помогая этому негодяю, да и выбранный тобою тон поистине унизителен. Мисс Минг отпрянула от решетки. -- Выходит, я унижаюсь? Ах, так! -- ее голос дрожал от возмущения и обиды. -- Все, с меня хватит! Я больше здесь не останусь. Даже ради вас, Доктор. -- Помолчи! -- властно произнес Огненный Шут. -- Вслушайся в свою душу. Она говорит моими словами. -- Мисс Минг! -- Доктор ухватил ее за руку, воспрепятствовав бегству. -- Дело следует довести до конца. Если я получу Грааль... -- Ты увидишь Грааль, прекрасная Мэвис, когда я спасу тебя! -- воскликнул Огненный Шут. -- Пойдем со мной, и тебе откроется Таинство. -- О Боже! -- простонала мисс Минг. Она едва стояла на подгибающихся ногах, стараясь не смотреть ни на Доктора, ни на Огненного Шута. Оба внушали ей страх, да нет -- настоящий ужас. -- Я больше не могу! Я не вынесу! -- Мисс Минг! -- Доктор впился в нее мрачным угрожающим взглядом. -- Вы обещали помочь, -- он сдавил ей руку. -- Приди ко мне! -- не унимался Огненный Шут. Мисс Минг попыталась освободиться -- не удалось! Доктор держал ее мертвой хваткой. Отчаявшись, она пустила в ход ногти. Доктор вскрикнул и разжал