атем пошли титры. Реальность стала аморфной и переменилась в соответствие с формой прихода, и мои последние мысли были: Зачем это мы употребляем? Черепно-мозговой Кал?Это такой низкий уровень, что в нем даже есть Вирт-реклама. А мы должны были улететь в высь в поисках потерянной любви! Но вместо этого мы играли, просто играли в... С воплями проносясь по туннелям мозговой плоти, сводя воедино мысли, выстраивая слова и крики, крики, исходящие из сердца. Электрические импульсы управляют мной, комнатные обои становятся красными с розовым, кровь хлещет с потолка. Брид прячется за небольшим диваном. Битл овладел Мэнди сзади на турецком ковре. Существо-из-Открытого-Космоса кружится в воздухе и мягко приземляется на обеденный стол. Я бреду по болоту плоти в сторону кухонной двери за овсянкой на завтрак. Перешагнув через Битла и Мэнди, я вижу, что дверь заперта на замок и на засов, и выглядит как стена говядины. Кровь выливается из замочной скважины. Брид выбирается из-за дивана, сжимая в руке нож для резки хлеба. Существо нашло на столе ком джема. Оно его лижет. Я хотел забрать этот джем себе. Джем обращается в желе, яблочное желе. Существо его лижет. Я оборачиваюсь к любовникам. Брид отрезает кусочки от окорока Существа и пытается кормить ими меня. Я отворачиваюсь от стены розовой плоти. Не знаю - почему. Цветочные часы считывают двадцать лепестков до одиннадцати. Битл извергает из себя яблочную сперму. Она брызжет на мой постер Интерактивной Мадонны на Седьмом Вудстоке. Мэнди кончает одновременно с ним. Брид направляет лезвие в шею Битла. Кровь хлещет из вспоротой шеи. Я лижу кровь. На вкус - как яблочный джем. На вкус - просто как Вирт. Просто как сон. На вкус - как сон. Что означает... а дерьмо! Неожиданный вопль. Черт! Я слышу Призрачный зов! А это значит... это значит, мы в Вирте! Теперь уже инопланетянин занимается любовью с Мэнди. И Битл, распластанный на столе, с головы до ног - в этом яблочном джеме. Кислотном Джэме. Джем-джэм сжигает его. Он пронзительно кричит. Я наблюдаю со стороны. Брид повернула лезвие и погружает его себе в запястье. Это действует мне на нервы. По причине явного перебора. Это не может быть настоящим. Такого рода ощущения. Призрачный зов! Это другая жизнь где-то... И она не единственная! - Это все не реально, Би! - мне кажется, я кричу. Битл просто глядит на меня, его губы покрыты яблочным джемом, и эта глупая самодовольная усмешка у него на лице... - Битл! Слушай меня! Мы в Вирте! Я слышу призрачный зов! Призрачный зов - это ощущение, которое иногда возникает в Вирте; реальный мир зовет тебя обратно. Там больше от жизни, чем здесь. Это просто игра. Битл продолжал вкушать джем, размягчая его языком. Он потянулся, чтобы погладить руку Мэнди, когда та всадила нож себе в вены. Кровь брызнула на Интерактивную Мадонну, смешавшись с желе, уже размазанным по всему постеру. Я так думаю, мертвая звезда теперь действительно интерактивна. Теперь у Мэнди лицо Дездемоны, и Дездемона истошно вопит. Кровь сочится из ее великолепного рта. Для меня это уже чересчур. Пора выбираться отсюда. Внезапный выброс! Обратно! Призрак схватил меня за подмышки, выдернул в реальность, и реальный мир распахнул мне свои объятия. Запертая дверь была нараспашку. Я вернулся. С воплями вмазался прямо в циферблат. Две руки времени - стрелки - схватили меня, часовая и минутная... Кресло приняло мое тело, как какой-нибудь труп. Кровь утекала назад в раны, закрывающиеся на стене. Комната представляла собой сплошной вопль боли. Стеклянная ваза, в которой стояли цветы, собранные Брид, разбита вдребезги - должно быть, разбилась при выбросе. Голос, зовущий из зеркала на стене... - Какого хуя! Голос Битла. - Кто, вашу мать? Кто, блядь, дернулся наружу? Ответов нет. Битл обозревал нас всех, как на широком экране, его глаза все еще были застланы пластами плоти, игровой плоти. В неистовой ярости он размахивал пером, как флагом. - Кто, блядь! Кто-нибудь мне ответит? Никто не ответил. Брид на диване, "Кот Игрун" порван в клочья. Мэнди на полу, рядом со сброшенной диванной подушкой. Подушка зияла двумя отвратительными разрезами. Перья кружились по комнате. - Мне там было хорошо! - орал Битл. - Я замечательно проводил там время Я сидел в кресле, как зверь, пойманный в капкан. Сквозь дымку перьев и плоти, размытые формы Вирта, все еще цепляющегося за жизнь, я различал только Существо-из-Открытого-Космоса. Оно визжало и дергалось, глядя на перья, выпавшие из подушки. Оно размахивало своими щупальцами в безумном танце, оно решило, что это - Вирт-перья. Существо наловило их целый ворох и вставило около дюжины в отверстия, открывшиеся в его плоти. Потом выплюнуло их все. Да, оно тоже страдало, и я видел дырки в его плоти - в тех местах, где прошелся нож. Вирт всегда плохо действовал на Существо. Но раны уже затягивались, перерождаясь. У Существа была эта особенная способность: полная замена и восстановление поврежденной плоти. Но все-таки оно страдало. Все шло неправильно. В конечном счете, все идет неправильно. Я по-прежнему не мог пошевелиться, я просто сидел и слушал его причитания. Существо хотело домой, в покой. Что за блядство мы с ним творим? - Кто, мать его, дернулся наружу? - Не я, Би, - только и смог выдавить я. Солгал. В страхе. - Я охуительно хорошо проводил время! Никто не смеет вытаскивать меня наружу таким блядским образом! Никто! Потом была тишина. Все уставились на него. Последний проблеск Вирта выпал из него, из всех нас, и внезапно комната стала холодной, холодной и пустынной - эффект афтершока. Выброс наружу - это хреново. Действительно хреново. Это встроенная опция в театрах нижнего уровня, но никто этого не любит. Это - все равно что признать поражение. Типа ты был слабаком, не смог справится с Виртом. Кто же захочет такое признать? И что еще хуже: если ты совершаешь выброс, ты выдергиваешь остальных игроков вместе с собой. А это очень болезненно. Как будто с тебя сдирают кожу. - Это я. - Одинокий голос Брид. - Мне было страшно, Би. - Хрена лысого тебе было страшно! - Би! - В этом-то и прикол. Скажи мне. Ведь в этом и весь прикол? - Именно в этом, Битл, - отозвалась Мэнди. - Скриббл? - Да, Би, все правильно. В этом прикол Черепно-мозгового Кала. Он пугает. Мне было стыдно... Битл ударил Брид по лицу. Она рыдала в углу, и если бы я только смог выбраться из этого кресла, может быть, я бы и сделал что-нибудь хорошее - просто для разнообразия. Скорее всего, я бы убил ублюдка. .... стыдно из-за моей слабости. Возможно, я сделал бы все. Но не сделал ничего. Битл собрал все Вирт-перья, какие сумел найти, и впихнул их в глотку Существа. По крайней мере, у одного из нас будет хорошая ночь. Битл ушел к себе в спальню, захлопнув за собой дверь. Остались я, тень, новенькая и инопланетянин. И все у нас шло наперекосяк, и где-то вдалеке ухала сова. Если можно сделать ремикс мертвой Мадонны, то почему нельзя сделать ремикс ночи? Кто ответит на этот вопрос? Кот Игрун Проснись, ты же знаешь, что сны существуют. Пребывая внутри сна, ты полагаешь, что сон - реальность. Внутри сна ты не знаешь о мире яви. То же самое с Виртом. В реальном мире мы знаем, что Вирт существует. Находясь внутри Вирта, мы воспринимаем его как реальность. Внутри Вирта мы просто не знаем о существовании реального мира. ПРИЗРАЧНЫЙ ЗОВ. Воплощение стервозности в чистом виде. Когда этот призрак овладеет тобой, тебе ничего другого не остается, как только идти за ним. Обратно к жизни, обратно к скуке. Ведь именно так ты себя и чувствуешь, правда? Однако, Призрачный зов - это не так уж и плохо. Что?! И это говорит Кот?! Призрачный зов - это неплохо?! Чуваки, Кот, наверное, тронулся! Слушайте-слушайте, мои котятки. Только немногие избранные слышат Призрачный зов. Они - райдеры на грани. Те самые странные люди, которые не способны собрать свое сознание воедино... о чем это я? Это их проблемы. Вирт или реал? Призраки зова существуют в обоих мирах; они мерцают на границе, как жуки-светляки. Кто они? Что они? Насекомые или пламя? И то, и другое! Поверьте знающему Коту. Призрачный зов - это особенные существа. Просто они еще этого не знают. Кот им советует: сопротивляйтесь искушению, не дергайтесь наружу. Дернуться - значит уступить. А вы дерзайте. Дерзайте во имя вашего истинного призвания. Призрачный зов призывает тебя: возвращайся назад! Но лучше дай мне унести тебя в высь. Ты нужен Вирту. Ты нужен Коту. Бессонница Я страдал. Страдал бессонницей. Заперевшись в комнате, записывал все, что было, в летописи тех дней. Оправдывая свое имя. Скриббл занимается скрибблингом, писаниной. (Скриббл - дословно переводится с английскаго как "писать" - прим.перев.). Намереваясь извлечь хоть какой-то смысл из всего случившегося, и стараясь найти выход из положения. И теперь, вспоминая об этом, я думаю. И раздумья меня утомляют. Нас убивают утраты. Из четырех людей в этом логове сегодня ночью только двое еще живут, и это как дурной сон, ставший явью. Такое не должно повториться. Никогда. Вирт был обязан извлечь все лишнее из наших дурных снов и превратить их в театр, восхитительный театр. Я страдал от бессонницы, писал в леджере и слушал в пол-уха, как скрипит кровать за стеной. Битл занимался любовью с Брид, со спящей Брид. Вопреки всем аргументам и просекая расклад, я знал, что это произойдет. И тут раздался приглушенный стук ко мне в дверь. Я слегка ее приоткрыл, и на пороге стояла Брид, собственной персоной. Она стояла у меня на пороге, а из соседней комнаты по-прежнему доносился шум любовных занятий. - Скриббл... - протянула она. Припухшие, отяжелевшие веки, голос, переполненный дымом. - Я работаю, Брид, - это все, что я был способен выдать, продолжая прислушиваться к шуму за стеной. - Битл с Мэнди, - сказала она. - Похоже на то. Я изо всех сил старался изобразить беспечность, но тени в ее глазах затронули меня до глубины души. - Можно мне войти? - спросила она, и я отступил в сторону, освобождая проход. Она упала на кровать и тут же свернулась калачиком, как цветок сворачивает лепестки, когда заходит солнце. Я вернулся к столу, чтобы продолжить свою писанину. Брид уже ровно дышала, забывшись во сне. Я сидел - облекал это все в слова, и небольшая настольная лампа скрывала меня в тени. Отблески леджера мягко мерцали в полумраке, а я сгребал в кучу слова и истории. - Что ты там пишешь, Скрибб? Я полагал, что она заснула, и когда я обернулся к ней, она действительно пребывала в глубоком коматозе сна и выглядела счастливой: глаза закрыты, а сама вся замкнулась в своих очертаниях. Ее губы не шевелились, и только тогда до меня дошло, что она разговаривает во сне, вкладывая свои мысли ко мне в сознание - такой у них дар, у Теней. Тени умеют читать мысли. У них врожденные способности к телепатии, и они могут общаться сознанием напрямую, в обход голосовых связок - погружают слова тебе в мозг и крадут все секреты, которые, как ты ошибочно думаешь, принадлежат только тебе одному. Теневые копы - это те же тени, но смикшированные с робо в большей степени, чем с живой плотью, они не такие сильные и не могут погрузиться глубоко внутрь тебя, в самую душу. Хотя и это довольно стремно, особенно - когда ты отрываешься в дикой компании на улице. Лучше всего способности человеческой Тени проявляются, когда она спит, поэтому вот как ты обычно их и находишь - грезя их снами знания. - Не грузись, Скриббл, - подумала Бриджит. - Я не гружусь. - Просто мне любопытно... ты всегда что-то пишешь. О чем, интересно? - Обо всем, - ответил я вслух. - Тебе не нужно говорить вслух, - сказала она, и слова просто формировались у меня в сознании. Я опять посмотрел на нее спящую и понял, что она имела в виду. - Это странно, - подумал я. Просто подумал! - Что ты имел в виду, когда сказал: обо всем? - Обо всем, что происходит. - С нами? - Конечно. С Тайными Райдерами. Битл однажды нас так назвал, и название прижилось. Он, по-моему, из тех людей, которые превращают жизнь в приключение. Прямо как дети, ну и что с того? Это - расплата за Кортекс-Джэммерс; они просто хотят опять стать детьми. - Это наша история, - подумал я. - Очень мило, - ответила она. Потом наступила глубокая тишина. Только звуки ее дыхания у меня в голове, и мягкие лепестки времени опадают с циферблата будильника - минуты, оставшиеся до наступления утра. Я вернулся к своим записям, но ничего не получалось, ничего хорошего... Я прервался и взял сигарету - "Напалм" с фильтром. Пару секунд я наблюдал, как клубится дым. И кружатся лепестки, осыпающиеся с будильника. Такая вот херня. В соседней комнате стало тихо. Голос Брид снова вошел в сознание: - Ничего, если я тут сплю, Скрибб? - У тебя есть своя кровать. - Не сегодня, Скрибб. Не сегодня. Я сделал еще пару глубоких затяжек, пока мысленно формулировал слова. - Все в порядке, Скрибб. Это наслаждение. Черт! Мысли, по-настоящему грязные мысли о Брид, пронеслись вспышкой у меня в голове. Когда теневая девушка забирается так глубоко, у тебя не остается уже никаких секретов. - Правильно, Скрибб. Никаких секретов. - Дай мне шанс, Брид! - сказал я. Снова - вслух. Не подумав. Голос Брид у меня в голове: - Все приходит в рисунках. В рисунках и узорах. - Я бы лучше просто поговорил. - Конечно. Ты не возражаешь, если я здесь посплю? А почему я должен возражать? Во сне она такая красивая, и целый мир ждет, чтобы я забрался в него и свернулся калачиком, теряя себя в этом клубящемся дыме. - Спасибо тебе, - подумала она. Как я уже говорил: никаких секретов. - Я просто хотел тебя поблагодарить, - сказал я ей спящей. - За то, что ты за меня получила по физиономии. Ну, ты понимаешь, от Битла, в Черепно-мозговом Кале. - Нас всех иногда заносит. - Ты взяла на себя вину, Брид. - Наверное, ты мне нравишься. - Больше, чем Битл? - Не спрашивай. Тебе будет больно. - Я видел там Дездемону. В Вирте. - Я догадалась. - Ей было так больно! И я не смог остановить выброс. А потом не смог в этом признаться, только не Би. - Ты любишь его слишком сильно, Скриббл. - Ты тоже. - Ты опять думаешь о ней. - Она имела в виду Дездемону. Слова Бриджит кружились у меня в сознании, как легкая дымка над бледными очертаниями Дездемоны. - Никак не можешь забыть ее, Скриббл? - Нам надо найти ее, Брид! - Мы найдем ее, Скриббл, - сказал голос Брид. - Хочешь поспать рядом со мной? Это был не вопрос. Потому что она, в любом случае, знала ответ. И легкая дымка заволакивает все в колеблющемся движении голубого цвета, и я падаю сквозь нее в страну Бриджит, которая называется страной Теней, страной сна. Я проснулся очень рано, я лежал, обнимая теневую девушку; невинный жест для невинной ночи. Леджер все еще мерцал на столе, отбрасывая голубую тень на наши тела. Я погасил его и отправился в гостиную. Существо-из-Открытого-Космоса спало на ковре, со ртом, полным перьев, и усмешкой на умиротворенном лице. - Как поживаешь, Большая Тварь? - спросил я. - Кхаси! Кха кха. Кхаси. Кха! Ищу дорогу домой. Что-то вроде того, наверное. - Есть еще что-нибудь от Дез, Большая Тварь? - Кхаси. Кхаси. Кха! Нет. Я понаблюдал за ним пару минут, воображая себе сны, которые он сейчас видел, и пошел на кухню завтракать. В этот ранний час дом был в моем полном распоряжении, и я замечательно этим воспользовался: выдавил яблочный джем на тост и сел созерцать, как начинается день. Я съел сладкий завтрак за исцарапанным столом, не сводя глаз с двери в комнату Битла. Там снова поднялся шум. Я не смог удержаться, и мое сознание поплыло, прямо туда, обозревая, как дается и принимается удовольствие с использованием всех этих баночек с Будуарным Вазом. Протектор, смазочное средство, контрацептив, возбудитель - в одном флаконе. Шум начал меня доставать. Он вызвал в памяти Дездемону, и ее прекрасное тело, склонившееся надо мной. Ее руки и губы. Татуировка дракона. Ее лицо приближается к моему лицу. Ощущение ее кожи, блеск в ее глазах. Но это было всего лишь воспоминание. И воспоминания мне было мало. Я хотел вернуть ее по-настоящему. В мои объятия. Я снова взглянул на Существо. В голову лезли плохие мысли. Я поднялся из кресла и подошел к его спящей тушке. Господи, ну и уродище! Я потянулся, чтобы пощекотать его брюшко. Оно умиротворенно вздохнуло из глубин виртового сна. У него остался свободный лоскут кожи, еще не полностью преобразованный сражением с Черепно-мозговым калом. Он легко оборвался у меня в руке. Существо даже не пошевелилось. Я поднес сальный кусок к губам. Поедание Вирт-плоти - прямая дорога в театр. Это - сильнодействующий коктейль из мяса и грез. Чрезвычайно опасный. Слишком желанный. Кот Игрун однажды писал об этом в своем журнале. Я рассчитывал на большее, чем на обычную - очень немалую - сумму по уличной стоимости за живые наркотики. Мы можем продать Существо, и сорваться отсюда, и переехать куда-нибудь, где будет лучше. Все, за исключением Дездемоны; без Существа мы потеряем ее навсегда. Но, возможно, то, что я сейчас делаю, каким-нибудь образом приведет меня к ней. Может быть, можно взять чуточку плоти, совсем немного, и посмотреть, куда это приведет? Кот утверждает, что приведет оно прямо туда, откуда появилось Вирт-существо. Я не знаю, откуда Оно появилось. Но, может быть, там я найду дверь, ведущую к Дездемоне. Кот Игрун предостерегал против подобных экспериментов, говорил, что это ублюдочный трип, и последствием будут дикие - неконтролируемые игры, театр мутантов. Кот сказал "нет". Для меня этого было достаточно. Да и Битл по-настоящему разозлится, если узнает, что я отправился туда в одиночку. Он меня изобьет. Кот и Битл сказали "нет", и этого было довольно. В любом случае, скорее всего, Существо происходит от желтого пера. Это самые кайфовые перья: из них не вырвешься просто так, на середине, можно только выиграть игру. Или умереть. Я не хотел испытывать судьбу. Я облизал плоть Вирта и откусил небольшой кусочек... Я задушен плотью. Я не могу больше дышать. В этом мире нет пространства - только плоть. У нее сладкий аромат, и она давит мне на лицо. Я ничего не могу сделать, не могу даже сопротивляться - плоть сильнее меня. Сладкий запах пробуждает воспоминания. Теперь отсюда не выбраться. Это моя судьба: быть медленно задушенным толстым, сладко пахнущим жиром! Я даже не могу закричать. Когда я пытаюсь кричать, плоть проникает мне в рот, заполняя меня своим ароматом. Мой мир обездвижен. Откуда-то мне знаком этот запах. Я погружаюсь в плоть. Последние секунды жизни. Сладкое зловоние захлестывает меня. Я знаю этот запах! Я вдыхал его всю мою жизнь. Это и есть моя жизнь. Нет! Даже раньше. Я вдыхал этот смрад раньше. В какой-то другой... Господи! Я слышу призрачный зов! Плоть обволакивает меня, плоть смыкается. Все мои отверстия наполнились мясом. Меня убивает плоть Вирта. Вирт! Я в Вирте. В котором? Дайте мне сделать выброс! Плоть Существа обволакивает меня жиром. У меня уже не осталось дыхания. Мои последние секунды... Существо! Боже! Надеюсь, оно не Желтое. Выброс! Я лежу поперек Существа, прямо напротив камина, где развели огонь. Существо обвило меня своими щупальцами. Сдавило. Я едва дышу. Но вот что я вам скажу: едва - этого все же достаточно. Пусть даже это душный и спертый воздух в логове Тайных Райдеров. Этого все равно достаточно. Вполне. И это великолепно. Я выскользнул из сонных объятий Существа и повалился на ковер. Ковер - настоящая гавань блаженства. Потолок надо мной весь изукрашен, искрится рисунками. Их нарисовала Дездемона: драконы и змеи, извивающиеся вокруг остро отточенного лезвия. Это было ее сознание. И я был его частью. Давайте сосредоточимся на предстоящих днях, на всем хорошем, что с нами будет. Тайные Райдеры находят Английский Вуду, например. Райдеры отправляют Существо обратно на его родную планету. Обменять его на хер, на Дездемону. Райдеры уезжают из этой убогой хибары и дорываются до хорошей жизни. Бриджит находит свою любовь, которая будет лучше, чем Битл. И Битл находит что-то, за что можно будет зацепиться. Все, что мы должны были сделать. И лепестки осыпаются с будильника. Внезапно зазвонил телефон. Звонок прозвучал резко и болезненно, не вписываясь в бормотания любви, и, по правде сказать, это были плохие новости, потому что телефон отключили за неуплату еще полгода назад. Он не может звонить! Я подскочил с пола и схватил трубку. Кажется, я успел на последнем звонке... - Скриббл! Этот голос. - Дездемона! - Скриббл... - Это ты, Дездемона? - Скриббл. Помоги мне. О Господи, Дездемона... - Помоги мне, Скриббл. - Где ты? - Найди меня! Как больно. Бритва... - Где ты, Дез? - Изысканное... - ее голос уносило прочь, в пространства Вирта. - Изысканное? Что изысканное? Дез? Никакого ответа. Только волны статического электричества, проходящие сквозь, волна против волны, желтое на желтом; я слышал цвета! - Поговори со мной, Дез! Да, блядь, не молчи, Бога ради! - Найди дверь... странный дом... - Что? Голос был просто шепотом. - Найди дверь... - Где? Куда? - сейчас я кричал. - Доберись до меня, Скриббл... доберись до меня... Путь к ней умирал у меня в руках. - Дез! Говори со мной! Говори... Тишина. О Дездемона. Сестренка, ох уж мне эта сестренка. Куда ты уходишь? Я плотно, как только мог, прижал трубку к уху, но там не было ничего. Ничего. Только дурной треск на линии. И тишина в комнате. А лепестки падают, осыпаются с циферблата, творя ковер из цветов, на который я лягу, позабыв обо всех бедах. Обо всех моих бедах... Кот Игрун Калькуляторы подсчитали, что одна ночь может включать в себя только ШЕСТЬ СНОВ. Цвет есть для каждого, и для каждого есть перо. СИНИЙ - для безопасных желаний, законного сновидения. ЧЕРНЫЙ - цвет бутлег-Вирта, перья нежности и боли, колотая рана вне всяких законов. РОЗОВЫЙ - цвет Порновиртов, путь к блаженству. КРЕМОВЫЙ - цвет использованного пера, которое высосано снами. Только синие, черные и розовые перья становятся кремовыми. Производители внедряют эту способность в само оперение, чтобы ты гарантированно вернулся за новыми перьями. Ты получаешь один трип за раз. СЕРЕБРЯНЫЙ - цвет диспетчеров, разработчиков перьев - тех, кто их создает, покрывает их пленкой, делает ремиксы, открывает двери. Это инструментальные перья, и Кот Игрун собрал коллекцию, за которую и жизнь отдать не жалко. ЖЕЛТЫЙ - цвет смерти, его следует избегать при любых раскладах. Они - не для слабых. У желтых нет опции выброса. Будьте осторожны. Очень осторожны. Если ты умрешь в желтом сне, ты умрешь и в реальной жизни. Единственный путь наружу - это закончить игру. День второй "Хорошие сны о плохом". С угрожающими улыбками на устах Я взирал на мир сквозь слезы. Мэнди и Битл вылезли из отсыревшей постели в два часа дня, и теперь сидели на кухне за поздним завтраком. Щеки Мэнди пылали как неоновая реклама. Что-то вроде: СЕКС ПОЛЕЗЕН ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ - ЗАНИМАЙТЕСЬ ИМ КАЖДЫЙ ДЕНЬ. ЭТО БЫЛО ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОЕ ИНФОРМАЦИОННОЕ СООБЩЕНИЕ. Битл был, как обычно, самим собой: волосы смазаны Вазом, прилизаны и зачесаны назад, рубашка "Питер Инглэнд" отутюжена до предела. Он тщательно побрился, и резкий аромат "Шоубиза" исходил от его кожи - так пахнут знаменитости на новогодней вечеринке. Оба выглядели свежо и сочно после приятностей секса, и я просто не мог принять это, не мог принять новую любовь. Битл чистил свой пистолет, смазывая патронник Вазом. Я так думаю - чтобы произвести впечатление на новую девушку. И это сработало. - Он настоящий, Би? - спросила она. - Просто улет! Ну да, разбежалась. Пушка Битла, на самом деле, была игрушкой. Он купил ее у каких-то старых знакомых, выгодная сделка по дешевке, как он сам говорил, по причине того, что - при том, куда катился этот город - лучше подстраховаться любыми доступными способами. Битл, разумеется, никогда из нее не стрелял, да и повода ни разу не было, и протаскавшись с ней две недели, он засунул ее в какое-то потаенное место, и на этом все кончилось. Теперь же он снова извлек ее на свет божий и подлечил ее Вазом, и все - ради какой-то крутой новой уличной биксы. Я не возражал, но Мэнди была моим открытием. Я обнаружил ее, шатаясь вокруг Крововиртовых прилавков на андеграундном рынке. Ее глаза были полны нервной дрожи и искр, когда она поглаживала перья, пробовала некоторые, просто поднося к губам, отрывалась под чарами насилия и боли. И я попал под воздействие ее чар. И предложил ей присоединиться к нам, стать Тайным Райдером. Она высмеяла название, но я по-прежнему видел потребность в компании в ее глазах. Может, я просто пытался заменить Дез самым простым и доступным способом. Может быть. Может быть, каждый из нас время от времени немного впадает в отчаяние. Может быть, легких путей просто нет. - Ты слышал об Икарусе, Би? - спросил я, стараясь выдерживать равнодушный тон. Он даже не озаботился ответить - он был слишком занят, вдыхая полными легкими первоклассный Дымок. Его едкий запах погружал меня в проблески призрачного сна, и от того, что я там видел, меня пробирал озноб. - Икарус Уинг? Мэнди тебе о нем не говорила? - Я мельком взглянул на Мэнди. Она нагребала полные ложки хлопьев "Джей Эф Кей" и отправляла их в рот - в провал между накрашенными губами. Ее глаза мертво отреагировали на мой вопрос. - Она мне сказала, что у Икаруса Уинга сегодня будет Вуду. - И опять никакого ответа от Битла. - Ты знаешь этого чувака, Икаруса, Би? - Нет, - его голос звучал медленно и легко от Дымка. - Нет? - Никогда о таком не слышал. - Ты знаешь всех, Би! Всех и каждого! - Да что ты говоришь? - его голос стал резче. - Ты что, издеваешься надо мной? Я... - Иди на хуй, Скриббл! - Би... - Ты что, не знаешь, кто помогает тебе? У тебя какие-то проблемы? А? Его глаза были холодными и стальными в дыму от его джойнта. - У вас, ребята, хорошая ночка была на двоих? - Не знаю, зачем я это сказал. Просто вырвалось. Они переглянулись. И улыбнулись друг другу. - Думаешь, Бриджит это понравится? - добавил я, прекрасно осознавая, что с Брид вполне станется выколоть Мэнди глаза пилкой для ногтей. Бог его знает, что она может сделать с Битлом. Может быть, она извергнет весь свой дым ему в голову, заставив его мозги интенсивно работать в безумном неистовстве. Это называется Теневой трах. Тоже самое, что принимать Черепно-мозговой Кал с включенным светом. - Бриджит придется с этим смириться, - сказал Битл. - Куда, кстати, пропала эта теневая девушка? - спросила Мэнди. В ее устах слово "теневая" прозвучало как какое-то заразное заболевание. - Она спит в моей комнате. - Ву, Ву, Ву! - закричала Мэнди, полная грубой жизни. - Отлично, Стивен! - Это не то, что ты думаешь, Би. - Стивен? Это настоящее имя Скриббла? - засмеялась Мэнди. - Ах, как клево! - Да, он такой, малыш Стиви, Мэнди, - заметил Битл, прекрасно понимая, что он меня достает. - У него все не как у людей. С женщинами в особенности. - Отвяжись, Би, - мой лучший ответ. - Меня зовут Скриббл. - Сегодня он очень чувствительный, - съязвила Мэнди. - Может, мы все-таки продадим пару кусочков Существа, - предложил Битл. Этого было вполне достаточно, чтобы завести меня еще больше. Я больше не мог сдерживаться. - Ни хрена подобного, Битл. Хуй тебе на рыло! - Да просто пару кусочков. Бумажник Тайного Райдера пуст. Я не могу ждать до следующей подмазки. Ну же, решайся, Скриббл! Руку или ногу. Или кусок его толстого брюха. - Нам он нужен! Весь, целиком! Я схватил Битла за руку. Мой голос напрягся; - Ты знаешь, Би, почему. Дездемона... она... - Большая Тварь все равно отрастит их снова. Что за потеря? - Я в отчаянии, Би... Я... Мне кажется, Дез пытается выбраться. Она... - О чем ты, Скриббл? - вмешалась Мэнди с набитым хлопьями ртом. Я посмотрел на нее и отвернулся. Потом опять повернулся к Битлу. Я не знал, что им можно рассказывать, а что - нет. Нужно ли говорить им о телефоне? Боже! Битл подумает, что я спятил. Он был уверен, что Дездемона уже мертва. Телефонный звонок стал бы завершающей точкой в истории о безумии Скриббла. Черт! Может быть, я и вправду схожу с ума?! Может быть, Дездемона живет только во мне? Нет, нет. Даже не думай об этом! - Она жива, Битл, - я приложил все усилия, чтобы голос оставался спокойным. - Я это знаю. Теплый свет подкатил к глазам Битла. - Как пить дать, Скрибб. Она жива. Мы найдем ее. Правильно, Мэнди? - Еще бы! Они просто пытались быть милыми по отношению ко мне. Я могу с этим смириться. - Может быть, сходим к Тристану? Это тебя устроит, Скриббл? - спросил Битл. - К какому Тристану? - Мой старый друг. Чувак не промах. Продал мне эту пушку. Знает все то дерьмо, о котором я сам забыл. И еще больше. - У него есть Английский Вуду? - Он больше не занимается Виртом. Но, может быть, знает, где его взять. - Он, наверное, знает об Икарусе Уинге? - Ко мне вернулась надежда. По крайней мере, мы не стояли на месте. Я не хотел останавливаться, я хотел двигаться, пока еще теплилась хоть какая-то надежда. - Как ты думаешь, Би? - Вот заодно и спросим, - улыбнулся Битл. Эта его улыбка! - А сначала мы можем проверить этого Себа, приятеля Мэнди. Ты усекаешь план, Скрибб? Я опять подпадал под его обаяние; Битл распоряжался, и мир выглядел радужно, как куст роз. Обязательно найдется что-то, что испортит день. Это "что-то" обернулось кем-то, стучавшимся в нашу дверь. В дверь именно постучали. Не позвонили с первого этажа, нет... Это было нападение в ближнем бою. И шум послужил толчком для решительных действий Битла. Там, за дверью, стоял человек. Но человек бы сюда не прошел. Посторонние здесь не ходят. Квартира входила в систему внутренней охраны дома, и мимо камеры над подъездом могли пройти только жильцы. Миновать эту систему - надо было извернуться, и сделать это мог только коп. Отличный коп. Битл активировал Джэм-режим, двигаясь, как пластинка на ускоренной записи. Первым делом он незаметно сунул пушку в карман, потом повернулся к нам и прошептал: - Уберите отсюда этого мудозвона! Под "этим мудозвоном" он подразумевал Существо-из-Открытого-Космоса, все еще пребывавшее глубоко в перьевых грезах на полу рядом с камином. Мы с Мэнди взялись за него с двух концов, уже со знанием дела - как ветераны, и уложили его в стенной шкаф. Вернувшись, я услышал, как Битл говорит с каким-то персонажем через дюймовую щель в двери. - Разумеется, офицер, - говорил он. - Никаких проблем. Пожалуйста, заходите. Чувствуйте себя как дома. Голос Битла звучал очень уверено, и, вне всяких сомнений, он уже очистил пол от всех изобличающих следов, но как они нас нашли? Может быть, коп из "Вирта на любой вкус" высветил больше информации, чем высвечивает обычно. Или коп на Плат-Филдс видел инопланетянина у нас в руках. Коп из реала шагнула в гостиную. Настоящая, не теневая. Из плоти и крови; коллекционный экземпляр. У нее была "химия" - мелкие кудряшки. Да, определенно коллекционная вещь. - Что здесь происходит? - спросила она. Повисла долгая пауза. В дверях стоял напарник девицы-копа, какой-то бледный, словно присыпанный мукой, напыщенный плото-коп из ада. - Да ничего особенного, - сказал Битл. Оба копа смотрели на нас с угрожающими улыбками на устах. - Хорошая у вас квартирка, - сказала главная. - Я бы хотела ее осмотреть. - Без проблем. У вас ордер с собой? - А мне он нужен? Мистер...? - Битл. Я в том смысле, что как насчет неприкосновенности частной жизни. - У нас есть причины предполагать, что вы укрываете инопланетное существо! - Чего? - Существо Вирта. Живой наркотик. - Неужели? - Вы знаете, что это строго запрещено. - Неужели? - Битл хладнокровно подыгрывал ей. - Просто проверка, - сказала женщина-коп, устремив взор на неиспользованное Голубое и отыгранные Кремовые перья, валявшиеся на полу. - Самое лучшее, - сказал Битл. - Они абсолютно легальные. - Разумеется, - сказала она. - И ничего кроме этого? - Как вас зовут? - спросила Мэнди из ниоткуда. Женщина-коп посмотрела прямо в глаза Мэнди. - Я не обязана называть свое имя. Мэнди злобно взглянула на нее - лучший образчик Крововирта. Я видел такой взгляд раньше; он заставляет испытывать страх. Но на копа он не подействовал. Никакого испуга. Никакого холодного пота. Она сохраняла спокойствие. - Ладно, будет очень приятно с вами пообщаться, - сказал Битл. Полицейская внимательно оглядела комнату, выискивая улики. - Я просто вас предупреждаю. Больше не беспокойте соседей. Ах, вот в чем дело. Любопытная сука из квартиры под нами. - Мы постараемся, - сказал Битл. - Слушай внимательно, малыш. Меня не так просто удовлетворить. - Ну, это заметно. - У тебя есть работа? - Пока нет. - Я, знаешь ли, не люблю выжимал; мне они как-то несимпатичны. - Все мы не без греха. Повисла напряженная тишина, в ходе которой Битл попытался подавить эту женщину своим якобы неотразимым сексуальным обаянием. На нее, впрочем, оно не подействовало. Взгляды Битла отскакивали от нее, как горох от стенки, ее глаза были как тяжелый металл. Битлу повстречался достойный противник! И тут ее молчаливый напарник рассеял чары: - Пошли отсюда, Мердок. Ничего здесь такого нет, просто сборище никчемных детишек. Мердок даже не посмотрела в его сторону. Она ткнула, как пистолетом, указательным пальцем в Битла. - Я еще вернусь за тобой. Просекаешь? - Просекаю, - хладнокровно отозвался Би. Дверь закрылась за ними с уютным щелчком. Битл немедленно сбросил маску хладнокровного человека; достал два Джэммерса и направился прямо ко мне и Мэнди. - И что это за дерьмо с соседями? - спросил он гневно. Его лицо перекосилось от ярости. Один длинный локон волос, избежавший прикосновений Ваза, теперь болтался перед его напудренным лицом, как ползучий побег какого-то черного растения. - Ну так, и что за блядство здесь происходит?! - заорал он, и мы с Мэнди не могли даже смотреть друг на друга. - Это была моя ошибка, - сказала Мэнди. - Ну-ка, давай рассказывай, - сказал Битл. - Нас застукали на лестнице, когда мы несли Существо, - добавил я. - Замечательно. - Какая-то женщина с третьего этажа, - сказала Мэнди. - И вы его не прикрыли? Мэнди трясло, как в лихорадке. Она посмотрела на меня. - Ты же знаешь, что нет, Би, - решился я, молясь Господу Вирта, чтобы меня унесло прочь из этой комнаты, и я попал прямо в театр небес, где играют ангелы. Обломись. Битл ударил меня. По лицу. Ощущение, как удар молотком. И кстати, не слабый удар. Закаленная сталь, с рукояткой из твердой древесины. Я убрал руку от носа, и на пальцах и на ладони была кровь. Когда-нибудь этот чувак поплатится за все. И он точно поплатится. Но не от моей руки. Джэм-режим Мы пребывали в Джэм-режиме, продираясь с резкими гудками по глухим узким улочкам, трясясь и подскакивая в фургоне. Я, Существо, Брид и Мэнди; Битл - за рулем, заджэмованный в высшей степени. Виды южного Манчестера проносились мимо черных окон, как в плохом зарубежном кино. Битл приговорил столько Джэммерсов, что страх стал лишь скверным воспоминанием. Парень вошел в демонический трип и взял всех нас с собой. Брид в кои-то веки проснулась и взирала на мир широко распахнутыми глазами. Будил ее я. Работа, кстати, не из легких - все равно, что будить камень, мертвую глыбу неодушевленной материи. Господи, как она на меня орала, а потом, когда полумертвый мир начал возвращаться к ней на всех парах, она возалкала крови Битла, обещая ему медленную и мучительную смерть. Пришлось дать ей пощечину. Она ответила пощечиной. И было больно. Нам обоим. Потом я легкими тычками согнал ее вниз по лестнице к фургону и вернулся за Существом-из-Открытого-Космоса. Оно только что пришло в себя после перьевой ночи. Я бы дал ему около часа, а потом оно начнет вопить, требуя еще больше воспоминаний о своей родине. Боже! Да кто же захочет там жить?! Разумеется, перетаскивать Существо снова досталось нам с Мэнди. На этот раз мы завернули его в одеяло, и путешествие вниз по лестнице проходило, как во сне, пока не появилась Твинкль. - Это вы, мистер Скриббл? - спросил ее звенящий голосок. - Убирайся, малышка! - был мой ответ. - Мистер Скриббл, это несправедливо, - отозвалась она мне в тон. Твинкль - очаровательный голубоглазый ребенок лет десяти, со спутанными волосами, такими светлыми, что умри все живое. Я любил ее нежно, если не принимать во внимание, что она была настоящей заразой и, к тому же, слегка приставучей. - Что там у вас в одеяле, мистер Скриббл? - Деточка, убирайся к черту, - сказала Мэнди. Но ребенок не унимался: - Это инопланетянин из космоса? - спросила она. Твинкль жила на втором этаже, ребенок в семье трех родителей: мужчины, женщины и гермафродита. - Это просто Бриджит, - извернулся я. - Мы не можем ее разбудить. - Не может быть. Я видела, как вы согнали Брид вниз. У вас тут в одеяле незаконный инопланетянин. - Да нет же, нет у нас никакого инопланетянина, - вмешалась Мэнди. - Я его видела раньше. Я видела, как вы его тащили наверх вчера ночью. Все в доме знают. - Послушай, Твинкль... - Оставь ее, Скрибб, - сказала Мэнди. - Давай быстрее загрузим его в фургон. - Я бы тоже хотела, чтобы у меня был свой собственный инопланетянин, - сказала Твинкль, а потом прозвучал вопрос, повергший меня в ужас: - А можно мне в вашу банду? Можно, а, мистер Скриббл? Можно, я буду младшим Тайным Райдером? Она вечно меня донимала подобными просьбами. - Нет, тебе, черт возьми, нельзя! - воскликнул я. - А теперь сгинь! Твинкль пару секунд смотрела на меня, и медленно, шаркая ножками, побрела по коридору к двери к себе в квартиру. Сначала Битл повез нас в Корлтон, где мы заглянули в "Вирт на любой вкус" в поисках Себа. Менеджер, тонкая, как тростинка, девушка, сказала, что Себастьян сегодня не вышел на работу, и что он, в любом случае, уже уволен - за то, что навел на них копов, - а поскольку "Вирт на любой вкус" - компания миролюбивая, такого рода сотрудник просто не вписывается в их представления об успешном бизнесе. Она дала нам его адрес из базы данных, и мы погнали фургон в Уэст-Дидсбери, но оказалось, что Себа там тоже нет, и что он не возвращался домой со вчерашнего вечера. Бледный и прыщеватый юнец, открывший нам дверь, сказал, что понятия не имеет, где сейчас Себ, и какого черта, вообще, мы его беспокоим, дескать он не пасет своего сожителя. Потом мы мчались по Принцесс Роуд, в Боттлтаун к Тристану, напрочь позабыв о плохом сне с Мердок и копами. Может быть, все не так плохо, как кажется. Во всяком случае, на мой скромный взгляд. Просто тупая легавая в излишнем служебном рвении, ищущая, где бы сцапать каких-нибудь простаков. Битл, однако, думал по-другому. - Эта сука, Мердок, вернется, как пить дать, - заметил он с водительского сиденья. - У нее взгляд такой был... голодный. Можете не сомневаться. Ты раньше бывала в Бутылке, Мэнди? - Нет. - Тебе понравится. Здесь по-настоящему стремно... - Битл, ты подонок, - вдруг заявила Бриджит. - Такова жизнь, - отозвался