запах ласкает ее. Собака Карли гонялась за бабочками в зарослях вереска, вся покрытая лепестками. Черт! Битл приласкал пером и рободога, перо побывало внутри собачьей пасти. Неважно. Мы все были там, отрываясь по полной. Знание сочилось из цветов дыханием цветочной пыльцы. Битл поднял руку, лениво махнул мне, и я ответил ему тем же. Мир был полон блаженства. Я погрузился в дымку умиротворения и покоя, и мне приходилось держаться из последних сил, чтобы не улететь еще глубже. Я едва-едва сдерживался, чтобы меня не унесло совсем. Я искал садовников. Тех, к которым мы с Дездемоной присоединились в прошлый раз. Или птицу в деревьях. Но сад был пуст. Только мы, Тайные Райдеры, были там, блуждая среди цветов. Пусто. Все-таки что-то казалось неправильным. - Битл! - позвал я. Он, улыбаясь, повернул ко мне свое вялое лицо. - Здесь что-то неправильно, - сказал я. Битл продолжал улыбаться. - Все ништяк, Скрибб, - ответил он тихим голосом. Он прижал Мэнди покрепче к себе, упиваясь ее чувствительностью. И это тоже было неправильно. Почему-то - неправильно. Движение в траве у меня под ногами. Может быть, это желтая птичка, ищущая пищу. Я взглянул вниз. Фиолетовое и зеленое скользило там, среди травинок и стебельков. Змея снов! Эти гадкие твари находят дорогу даже в сад блаженства. Я отшатнулся... - Битл! Слишком поздно. Змея поднялась из травы, заполнив весь сад своим кнутообразным телом. Немигающие глаза уставились на меня. О черт! Как же она сюда попала?! - Битл! - закричал я. - Здесь Гадюка! Перо не настоящее. Оно пиратское! Но Битл улетел уже слишком далеко, чтобы это его волновало. И змея смеялась надо мной. В ВАШЕЙ СИСТЕМЕ ПОЯВИЛАСЬ ГАДЮКА, МАЛЫШ. - Что происходит? - спросил я. Гадюка была Вирусным Имплантантом; паразитом в системе Вирта; примочкой, заставляющей тебя страдать. ВЫ ВНУТРИ ТЕАТРА. ОН НАЗЫВАЕТСЯ АНГЛИЙСКИЙ ВУДУ. ЭТО ПИРАТСКИЙ ВИРТ ЗНАНИЯ. АБСОЛЮТНО НЕЛЕГАЛЬНЫЙ. НИЧТО ИЗ ПРОИСХОДЯЩЕГО НЕ РЕАЛЬНО. - Что? - Это хуже, чем реально. Ты арестован, малыш. Для тебя это вполне реально? Я дернулся прочь от этого гнусного лица, ища Битла и Мэнди, Твинкль и Карли. Но все, что я видел - это четыре колеблющихся очертания, когда их выбросило наружу всех вместе, и я последовал за ними, дернувшись назад, и сад померк до пятна травяной черноты... Баба-коп Мердок улыбалась, глядя на меня сверху вниз. Ее пизданутый напарник стоял в двух футах в стороне, рядом с дверью в ванную, изучая мой постер Мадонны. Теневой коп маячил в комнатном пространстве, вырастая прямо из сада - фиолетовое и зеленое волнообразное движение. Напарник транслировал тень из портативного устройства, и змея переводила лучи на нас. В жизни не видел такую, как эта. Она была из сада, эта змея; она последовала за нами через распахнутые ворота в реальный мир. В змее, наверное, было немного Вирта; робо, тень, Вирт - все смешалось в пятифутовой полоске густого дыма, оранжевые глаза вспыхивали инфо-лучами, и ее голос шел желтыми вспышками: У НАС ЕСТЬ ПРИЧИНА ПОЛАГАТЬ, ЧТО ЭТО НЕЛЕГАЛЬНАЯ ИГРА. - Нет. Я... Это... Это просто... Я снова сидел в своем любимом кресле, борясь со словами. Я просто не мог найти правильные. ПОЖАЛУЙСТА, ОБЪЯСНИТЕ НАЛИЧИЕ ТРАНСПОРТНОГО СРЕДСТВА НА ПЕРЕДНЕМ ДВОРЕ. Я не мог объяснить. Не мог двинуться. Не мог поднять даже палец для сопротивления. ПОЖАЛУЙСТА, ОБЪЯСНИТЕ ПРАВОНАРУШЕНИЕ. - Я... Я не могу. Мои губы были единственным, что еще двигалось у меня в теле. Я бормотал извинения, слабые извинения. Мэнди и Битл так и лежали в обнимку на небольшом диване, отходя от сада. Я видел, как их тела по-прежнему дергаются от сна, но они прятали лица. Девочка, Твинкль, стояла у огня, разведенного в камине, и ее глаза были полны жизни. Она не отрываясь глядела на Мердок. Даже и не пытайся, малышка. Она просто превратит тебя в котлету. Карли, рободог, стояла рядом с Твинкль, ее пластиковые кости дрожали под шерстью. УКАЗАННЫЙ ТРАНСПОРТ НЕ ЗАРЕГИСТРИРОВАН НА ВАШЕ ИМЯ. Твинкль двинулась вперед, в сторону женщины-копа. ТАКЖЕ ПОДОЗРЕВАЕТСЯ ПОКУПКА И УПОТРЕБЛЕНИЕ РАЗЛИЧНЫХ НЕЛЕГАЛЬНЫХ ВЕЩЕСТВ, А ИМЕННО... - Вполне достаточно, Шака, - сказала Мердок. У этих тварей есть имена? У этих дымных призраков? Этого я не знал. У НИХ ЕСТЬ ПРАВА, ОБОЗНАЧЕННЫЕ В ЗАКОНЕ НОМЕР ПЯТЬ. - Конечно, у них есть права, - сказала Мердок. - Просто я все беру на себя. Твинкль была уже в двух футах от Мердок. Битл и Мэнди обнимали друг друга, они все еще дрожали, но постепенно приходили в себя, медленно, даже слишком медленно. ТАКЖЕ ПОДОЗРЕВАЕТСЯ СОКРЫТИЕ ИНОПЛАНЕТЯНИНА ВИРТА. ЖИВОЙ НАРКОТИК. В УКАЗЕ ПЯТНАДЦАТЬ ДОВОЛЬНО ЯСНО СКАЗАНО... - О`кей! - закричала Мердок. - Это моя добыча. Я тебя упеку, можешь не сомневаться. Сокрытие, хранение, бутлегерство. Все дерьмо до кучи. Вот что тебе светит... И она из-за ремня на талии вытащила лучевой пистолет. Я словно прирос к креслу, но по-прежнему чувствовал прикосновение сада. - Игра закончена. Напарник, давай наручники. Плотский коп шагнул к нам, покачиваясь из стороны в сторону из-за толстого брюха. Мэнди уже очнулась и стремительно врубалась в ситуацию. В ее глазах стоял страх. Битл не двигался. Пока еще нет. Он свернулся калачиком на диване, дрожа от выброса и Вирт-гистерезиса. - Прочь с дороги, девочка, - сказала Мердок, даже не глядя на Мэнди. Та поднялась с дивана, хладнокровная и убийственно спокойная. Пистолет Мердок был нацелен прямо в голову Битла. - Вот так-то вот, большой босс, для тебя прозвучал сигнал тревоги. Битл не двигался. Да и я, впрочем, тоже. Чувствовал себя так, будто время затормозилось, и я был как муха, пойманная в его сетях - крыльями в меде. ЭТО НЕ СТАНДАРТНАЯ ПРОЦЕДУРА - заметил теневой коп. - Хочешь заполнить жалобу, Шака. НЕТ, МЭМ. Я НЕ ХОЧУ. Карли и Твинкль рванулись к Мердок, когти собаки царапали по ковру. - Отзови их, малыш. Ты же понимаешь, что это конец. Я пытался, но мои губы словно онемели и застыли, а язык был мертв. - Отзови этих ублюдков! - завизжала Мердок, с остервенением сжимая пистолет, нацеленный Битлу в затылок. Вот где он, герой, когда он тебе нужен больше всего. Задрых на старом, изъеденном червями диване, купленном за пятерку в "Мусоре, годном только на выброс". - Одна есть, Мердок. Это заговорил толстый напарник, и его слова были смазаны из-за тяжелого дыхания. Я стрельнул глазами в его сторону. Там стояла Мэнди, прикованная наручником к запястью толстого копа. Он выглядел вполне довольным собой. Я думаю, раньше он никогда не встречал такой девушки, как Мэнди. Чувак очень скоро узнает. Теневой коп выстреливал инфо-лучи по всей комнате, разыскивая улики. Я КОЕ-ЧТО УЛОВИЛ, сообщил он. - Что? - спросила Мердок. ПОКА ИНФОРМАЦИИ НЕДОСТАТОЧНО. - Спасибо за инфу, Шака, но, по-моему, ты слегка действуешь мне на нервы. ПОНЯЛ. Глаза Шаки испускали ярко-оранжевый свет, словно он генерировал лучи пламени. - Давайте-ка держать себя в руках, люди. Мердок делала хорошее шоу, но я видел пот у нее на лице. - Это касается и тебя, Шака! Держи свои лучи холодными. Никто не должен пострадать. Глаза теневой змеи померкли от горячего свечения до холодного. В движениях его кружащегося тела чувствовалось разочарование. Твинкль и собака были уже совсем рядом с Мердок, только они не знали, что делать и как разобраться со всем этим. Твинкль выставила вперед одну руку, словно собиралась что-то сказать. - Пожалуйста, не делайте больно моим друзьям, мисс Полицейская. Я не мог допустить, чтобы происходящее коснулось и ее тоже. Собака издала глухое рычание. - Назад, Твинкль, - сказал я. Язык ощущался во рту, как слизняк, обосновавшийся у меня в глотке. И она меня послушалась, девочка. Она всегда меня слушалась, даже не знаю, почему. Ее рука медленно опустилась на грязное платьице, где стала судорожно мять и крутить складки. - Назад, Карли. Снова - мой голос. И собака подчинилась, и я подумал, что Сьюзи дала мне больше, чем я решил поначалу. Она дала мне власть над собакой, и все это - в тайне. Карли мягко отошла назад, но ее глаза были по-прежнему напряженными и полными недвусмысленного желания причинить вред. - Хорошо. Все довольны и счастливы, - выдохнула Мердок, все еще держа пистолет на прямой наводке в мозг Битла. - Этого тоже в наручники, - добавила она, кивнув головой в мою сторону. Напарник направился к моему креслу, волоча за собой Мэнди. В свободной руке он держал новую пару браслетов. - У меня руки кончаются, Мердок, - сказал он. - Просто сделай, что сказано, мать твою! - был ее ответ. - К креслу прикуй! Коп сделал движение ко мне, неловко обращаясь с ключом и с наручниками. Этот чувак был законченным неудачником, теперь я это понял, но в нем все еще оставалось несколько секунд превосходства. Он помахал браслетами у меня перед глазами. - Не рыпайся, молодой человек, - рявкнул он мне. Я не мог двигать телом, но я мог двигать ртом, что уже было доказано. - Слушай, толстый, ебись ты конем, - сказал я. Я даже не подозревал, что знаю такие слова. - Все кончено, здоровяк, - сказала Мердок спящей фигуре Битла. Он слабо пошевелился, карабкаясь наверх из своей глубокой ямы. - Я знаю, - сказал он, и его голос был полон густого сока из игры. - Я знаю, когда мне крышка. На тебя не похоже, Битл. Где огонь? Толстый напарник схватил меня за запястье свободной рукой и пытался играючи приковать меня к креслу. Я сопротивлялся ему, но Вирт-гистерезис все еще тяжело сидел у меня в мозгу, и я был как медленный сон в ожидании рассвета. Наручники щелкнули и слегка куснули мне кожу, проделав дыры во внутреннем страхе. Коп ронял капли пота мне на штаны. - Давай, - говорил он. - Давай! Обращаясь скорее к наручникам, чем ко мне, я так думаю. - По-моему, я тебе уже сказал. Ебись ты конем, проворный ты наш. Он посмотрел на меня так, словно я был плохим сном, от которого он не может проснуться. Ох, хорошо, я доволен. - Давай-ка вставай, ты, чувак, как там тебя, Битл, - сказала Мердок. - Только медленно. - Я прихожу в себя, как медленный поезд, - проговорил Битл, поворачиваясь на диване. - Ты выиграла, Мердок. Игра закончена. В своих усилиях приковать меня к креслу толстый коп совершенно забыл о Мэнди. Хотя теневой коп не забыл: ПО-МОЕМУ МНЕНИЮ, СЭР, ОНА СОБИРАЕТСЯ... Поздно метаться. Мэнди вся извернулась за спиной у копа и свободной рукой обвила его шею. Она дернула его назад, и он закричал. Я чувствовал, что мое сознание резко набирает высоту до нормальной фокусировки, по мере того как улетучивались остатки Вирта, и мои руки двигались быстро - быстрее, чем змеи, - пока не достали до его свободной руки, которой он пытался отпихнуть руку Мэнди. Мои пальцы сжались вокруг его костяшек. - Я сказал, уберись, паскуда. Мердок видела, что дело принимает неприятный оборот, и чуть отвела пистолет от Битла, пытаясь найти новую цель. Битл перекатился, потом привстал на краю дивана. Его рука была уже внутри куртки. МЕРДОК! Я ЧТО-ТО ЗАСЕК! Но Мердок уже все поняла. Она повернулась обратно к Битлу, но слишком поздно. Битл вытащил свою руку - уже в открытую, - крепко сжимая пистолет. Пистолет Битла. Наконец-то в деле. - Вот таково положение вещей, Мердок, - сказал он. - Шака! - призыв Мердок привел в действие теневую змею. Ее лучи били из всех углов, пока они не поймали в желтом фокусе пистолет Битла. ЛУЧЕВОЙ ПИСТОЛЕТ. 0.38. ПОЛНОСТЬЮ ЗАРЯЖЕННЫЙ. ШЕСТЬ ПУЛЬ. Напарник-коп боролся со мной и Мэнди, но мы держали его крепко. - Вау! - закричала Мэнди. - Вот это тусня! - Хватит меня дурачить, - сказала Мердок Битлу. - Фас, Карли! - закричал я. - Убей! Молодая собака бросилась вперед. Пистолет Мердок с ревом дал вспышку, но собака успела первой, сбив ее с ног. Полицейская была на полу, Карли - на ней, вцепившись ей в физиономию. Пуля врезалась в стену, сбив лепестки с часов, а Шака, охваченный паникой, испускал всюду лучи. Твинкль подбежала ко мне и толстому напарнику, ее крошечные пальчики сжались в кулачки. Пистолет в руке Битла взмыл в воздух, в его глазах был взгляд чистого Джэма. Плотский коп сделал сильный толчок своим выпуклым брюхом, свалив меня обратно в кресло. Потом он рванулся к Битлу, таща за собой Мэнди, прикованную к его руке. Она била его в спину и орала на него, обзывая всеми мыслимыми и немыслимыми ругательствами, но он в любом случае добрался до того места, где лежал пистолет Мердок. Иногда мы заходим слишком далеко, напарник. Битл его застрелил. Битл его застрелил! И все эти мили и дни спустя, я все еще слышу этот выстрел пламени. Мердок визжала под собакой Карли, отталкивая ее челюсти кулаками боли. Собака рвала ее пальцы. И кровь плотского копа заляпала все стены и пол. Великолепное месиво, как сад багряных ран, и это зрелище очень меня порадовало. В такие моменты я как будто куда-то плыву, уносясь по течению. - Шака! - выла Мердок, ее лицо все в крови от собачьих клыков. - Шака! Вызывай подмогу! Вызывай! Лепестки все опали. Кружась, они осыпались вниз волнами из лопнувшего циферблата часов, и Шака вызывал участок, испуская лучи сквозь лепестки. Помимо прочего, теперь лучи были горячие! Лепестки вспыхивали и горели, в то время как змееголовый метался по маленькой комнатке, намереваясь устроить тотальный поджог. Линия огня направилась в сторону Битла вдоль спинки дивана. И Битл застрелил змею. Конечно, Тень застрелить невозможно. Но Битл проделал дыру в воздушной коробке теневого копа. Теперь Шака был раненый призрак. Просто привидение, тонкое привидение, борющееся за жизнь. Его лучи стали темными. Его лицо было безмолвным криком, и в теле дыма открывались все новые дыры. Он померк до черного марева, глубокой пустоты, которая есть Смерть Тени. Битл словно прикипел к стулу, пистолет в крепко сжатых руках, и его глаза широко распахнуты под действием адреналина. Мердок визжала из-под собаки. - Убери от меня эту свинью! - вопила Мэнди, ее лицо было заляпано густой кровью плотского копа. - Пожалуйста, кто-нибудь... снимите с меня наручники... пожалуйста. Теперь я мог сдвинуться с места. Я поднялся из насиженного кресла - прочь от страха, и подошел к мертвому копу. Нашел ключи на полу и освободил Мэнди. - Спасибо, Скрибб, - сказала она. Наручники упали на линолеум, одно кольцо все еще обвито вокруг запястья копа. На полу рядом с телом я увидел пистолет Мердок. Поднял его и сунул в карман. - Карли, фу. Хватит. Собака чуть отступила назад. Битл поднялся и прижал лучевой пистолет к виску Мердок. Это было огромное удовольствие - созерцать ее рожу, всю искаженную страхом и заляпанную кровью. Глаза полицейской были намертво зажмурены. Я увидел перо на полу, рядом с головой Мердок. Я поднял его. Дешевое фальшивое Перо Знания становилось кремовым у меня в руках. - Хватит, Битл, - сказал я. - Работа сделана. Все мы здесь - где-то и как-то - ждем, что же произойдет.  * Часть вторая *  День двадцать первый "Детка, это всего лишь ебля". Зараженный басами - Джин проникает внутрь! Почувствуйте его! Почувствуйте! Две руки - каждая по отдельности, но в тоже время с охуительным чувством ритма, - работали за Сиамскими пультами. - Большой джин проникает внутрь уже сейчас! Для приверженцев Коллихерста. Они уже в Лимбе! Они в чертовом Лимбе! Две руки, две маленькие человеческие руки, работающие за двойными вертушками, тройными вертушками, четвертными вертушками хауса Лимбик-систем. (примечание: лимбик-систем, так же лимбик-сплитер - аппаратура для записи и воспроизведения музыки, которая воздействует на лимбическую систему и вызывает генетические мутации у людей, ее слушающих.) - Эта штучка специального импорта! Проделала путь из Нуарпула! Хардкор из Лимбик-систем, прямо с севера. Это греза белого лейбла, приходящая к вам! Ха-ха-ха! Танцуйте, сосунки, танцуйте! Две руки работали за бесконечными вертушками, микшируя грезы с историями из реала, выбивая пот из крепко сложенных тел. Я и мертвеца заставлю танцевать. На хуй мертвеца. Я заставлю танцевать даже робота, даже Тень. Я смотрел сквозь стеклянную стену будки, наблюдая, как движутся субмассы - пах к паху, или просто сами по себе. Мужчины и женщины, реальные и Виртовые. Робо и дымные. Я двигал их всех - всю конгрегацию, все различные формы существования, танцевавшие под наисвежайший ремикс из Интерактивной Мадонны. - Мы все вместе, наконец-то! - выкрикнул я. Мой голос, прошедший через усилители, разносился по всему танцполу, по всему Лимбику - по всем открытым пространствам и всем темным углам. - Сыграй этот Лимбик-Сплиттер, белый мальчик! - донесся голос с танцпола. Голос прошел сквозь систему, как полоса яркого зыбкого света, вся из себя пурпурного блеска - просто голос от неизвестной девушки, крепко схваченный в искрящемся моменте, но в этот миг она была королевой. - Инки Эм-Си говорит с тобой, вживую и напрямую, из пространства в разрывах ритма, обращаясь к танцполу. Это вещь для тебя, одинокий танцор! Двигайся живее! Танцуй! Она танцевала. И все они танцевали. И весь зал застлало туманом, в котором мелькали фигуры под ритм разогретого хауса. - Ты их поймал, Инк! - воскликнула Твинкль из своего угла, где она ела Басбургер с пластикового подноса. - Ты держишь их в танце, и хорошо держишь! - Эй, послушай, еще рано. Вот увидишь, что будет дальше! - Продолжай в том же духе, - сказала она. И тут раздался стук в дверь. Ах черт. Еще один паразит. - Я занят! - закричал я. - Давай-ка, мистер Ди-джей, задай нам жару на басах, - сказал голос из-за стенки. Я не узнал этот голос, но Твинкль все равно открыла дверь, и я увидел бледное лицо и отчаянный взгляд, в котором читалось только одно: "Мне нужно!". - Мне нужны басы, парень, - сказал он, и его глаза были подернуты пеленой изумления. - Больше басов! Больше басов! - Я так не думаю, - ответил я. Ему было наплевать. - Дай нам больше басов! Давай! Твинкль двинулась вперед, загородив дверной проем. - Чувак, Инк говорит тебе: нет, - сказала она ему. - Ну давай же! - Отъебись, ты, неудачник! - заорала Твинкль, захлопнув дверь в будку перед носом ублюдка. Девочка растет слишком быстро, и, может быть, это моя ошибка. Ну да ладно, мне наплевать с высокой колокольни. Я заражаюсь непрошибаемым похуизмом, и мне это нравится. Может быть, я меняюсь к худшему. Может быть, к лучшему. Потому что, возможно, худшее и есть лучшее, когда ты заходишь слишком далеко в своем падении. Я хлопнул Твистер на вертушку и положил иглу на последний прямой грув, выравнивая призрачный трэк в наушниках, а затем позволив всей вещи взорваться в апогее с Манкунианским воплем - Музыка! Музыка для тебя! Для всех, кто врубается! Для Лимбических торчков! Это из Динго Клыка, последняя композиция! Называется "Сэмплированной под ногами". Знаете, откуда это приходит! Чуть позже Динго Клык выступает вживую с "Оборотнями". А на этот раз, поставим ремикс "Девушки Дождя", "Сэмплированный под еблей"! Хардкор, детки!!! - Можно мне пойти на вечеринку после выступления, Инк? - спросила Твинкль. - Нет, нельзя. Ты пойдешь домой, Карли тебя там встретит, а я подойду позже. - Ах, Скрибб... - Не называй меня так. Однако шум становился все громче, в то время как я гнал на вертушках, доходя прямо до Ультимакса. Танцоры двигались, отрывались, врубались в атмосферу, суперприкалывались. Из темного угла, Карли, робосука, выла на музыку, и я вставил ее в композицию, прямо в гибкий диск, микшируя ее лай с ритмом. Толпа подсела на это и принялась выть на подсвеченные очертания полной луны. Все это было похоже на вечеринку лисьего клана в брачный сезон. Люди были близки к тому, чтобы начать совокупляться прямо на месте, только из-за моей музыки, и мне это нравилось, нравилась сила, и тут вдруг снова раздался стук в дверь. - Скажи им, чтобы убирались прочь, Твинкль. Никаких переговоров. - Убирайтесь! - крикнула Твинкль. - Никаких переговоров. - Это же я, Скриббл, - сказал голос из-за двери, и когда я его услышал, мои руки соскользнули с вертушек. Танцующие упустили ритм - неправильный шаг, - и теперь они громко жаловались сквозь систему. О, черт! О, нет! Не сейчас! - Мэнди? - спросила Твинкль. - Не впускай ее! - сказал я. - Эм-Си Инк говорит, нет, - крикнула она сквозь закрытую дверь. Никакого толка. - Это я, Скрибб. Ваша новенькая. То есть, теперь не такая уж и новенькая. Она замолчала, а я изо всех сил старался игнорировать этот сильный голос. Голос Мэнди. - Тут со мной Битл, - добавила она, и я почувствовал внезапный прилив слабости. - Скриббл? - это был уже Битл, и его голос... такой настойчивый, такой добрый. На хуй! Все кончено. - Это не мое имя, приятель. - Я сопротивлялся. То есть, пытался сопротивляться. - Битл хочет тебя видеть, - молила Мэнди. - Он пропустил твое выступление. Снова - молчание, и тут голос Динго Клыка довел толпу до экстаза, и Твинкль смотрела на меня, и этот взгляд был таким сладким... - Впустить их внутрь, мистер Скрибб... то есть, Инк? Я ответил лишь через семь тактов. Дверь открылась, и эта безбожная парочка раздолбаев-развратников ввалилась внутрь Ди-Джейской коробки, и я просто не смог этому помешать, мое слабое сердце было полно любви к ним. Своего рода побитой любви, если по правде. - Скриббл! - распустил слюни Битл. - Хорошо, Битл, - сказал я. - Меня зовут Эм-Си. - Ага. Я слышал. Его глаза были сейчас затуманены втрое больше обычного. - Давно не виделись, дружище. - Угу. Я нарочно сдерживал свои чувства - чтобы вывести его из себя, чтобы выстроить свои мечты, чтобы разорвать отношения с концами. Чтобы разорвать отношения с концами. Потому что иногда приходится лезть из кожи вон, просто чтобы изобразить улыбку, просто по чуть-чуть. - Скриббл, детка, ты повел всю толпу за собой! - Я занят, Би, - сказал я. И я действительно был занят, работая за вертушками, как пилигрим в поисках Бога. Это Бог Лимбика. Бог музыки, спрятанный внутри ритмов. - Твинкль и собака Карли, - продолжил Битл, - ты взял их на попечение. Это прекрасный поступок. А я-то думал, что ты остался совсем один в этом мире. - Может быть, ты просто меня не знаешь, Би. Я заглянул ему в глаза и увидел там спрятанного рехнувшегося призрака. Битл был словно зомби. Один из тех зомби, которые работают в круглосуточных гаражах, заливают бензин и Ваз в мобили сутенеров - глаза полны дыма, лопнувших сосудов и скуки. Раньше я никогда не видел, чтобы Би скучал. - Может быть, ты ни с того, ни с сего в кои-то веки прав, - сказал он. Я был вынужден повернуться к нему спиной. - Как ты, Мэнди? На плаву? - Пока держусь на поверхности, Скриббл, - ответила она. Ее волосы были такими же красными, как почтовый ящик, и это, само собой, заставляло меня трепетать. - Пойдем, Мэнди, - небрежно бросил Битл. - Придем навестить Скриббла в другой раз. Он зарабатывает себе на жизнь... Он... Он играет... О черт... не имеет значения. Его голос замер вдали, и его взгляд сосредоточился на каком-то видении, за тысячу ярдов отсюда, на некоем отстраненном чуде за пределами этого царства. - На чем он, Мэнди? - На Ленточном черве. О Господи. Ленточный червь. Это плохое перо, Би. Очень плохое. - Черт, парень! - сказал я, поворачиваясь к нему. - Что с тобой происходит? - Кстати, Скриббл? - спросил он. - Как тебе удалось найти такую кормушку? У тебя есть связи? - Да, конечно, у меня есть связи. - Это клево! - Да, правильно. Это клево, - ответил я. - Ты выглядишь, как ебло, Би. - Да, наверное. Но это хорошее ебло. - Есть какие-то новости о Существе или Бриджит? - Да, разумеется, каждый день... - Что? - Я с ними каждый день. - Ты их нашел? - Конечно, нашел. Они здесь внутри, детка, - и он постучал длинным ногтем себе по вискн. Ну да, все правильно. Ленточный червь - то, что надо. - Что ты здесь делаешь, Мэнди? - спросил я. - Он сказал, что хочет найти тебя. Сказал, что хочет опять собрать всех... - Правильно, черт возьми, Скрибб, - вставил Битл. - Сказал, что хочет, чтобы Тайные Райдеры снова собрались вместе. - Тайных Райдеров больше нет, - сказал я. Битл открыл рот и тут же закрыл - словно Терморыбка сосала чью-то больную кровь. И в этот самый момент Динго Клык появился на сцене, со своей тусовкой музыкантов, "Оборотнями". Оборванное сборище гибридов; рободоги, теневые псы, кобели и суки. Они подняли громкий шум с волчьим воем и яростными ритмами, и мне удалось сделать хороший постепенный уход на микшире, несмотря на то, что меня просто трясло от ярости. - Что мы делаем, Песиголовцы? - кричал Динго своей толпе. - Лаем во имя Британии!!! Один голос, один вой. - Да ты посмотри на этого говеного дегустатора! - выдал Битл. - Вид у него какой-то... что-то в нем есть от Эльзасца, и по-моему, даже немало. - И не только по-твоему, - сказал я, наблюдая за песиголовцем сквозь стекло. Он довел толпу до слюнотечения, его шерсть моталась взад-вперед под ритм пса-барабанщика. Мелодия называлась "Сука как магнит", и его рэп был лаем! - Как-то оно меня не привлекает! - проревел Битл. - Собачья ебля! Я имею в виду, кто, черт возьми, находит в этом удовольствие?! - Толпа его любит. - Гребанные извращенцы! Они просто заполонили все тут своим блядством. Блядский выводок непотребства. - Где ты сейчас живешь? - спросила Мэнди. - Не скажу. - Черт, он не скажет! - воскликнул Битл. - Алло, это я, Битл! Именно я тебя вытащил из дерьма. Ты помнишь, Скриббл, как ты жил? До того, как встретил меня? - Меня зовут Эм-Си Инки. - Для меня ты всегда будешь Скрибблом. Или, может быть, Стиви. - Тогда все кончено, - сказал я. - Все - это что? - Между нами. - Это твоя основная работа, Скрибб? - Нет. Я тут подрабатываю. - Знакомая история. - Продолжай продавать наркотики, Би. Никаких проблем. - Подключи нас, Скрибб. - Ничего не выйдет. - Давай, Инк, приятель. К басу. - Только через мой труп. - У меня есть Вирт. - Я его больше не употребляю. - Хороший Вирт. - Без меня. - У меня есть Ленточный червь. - Даже знать не хочу. О Господи, дай мне силу. Не позволь, чтобы меня соблазнили. - Подключи нас, Инк, детка. К басу. Меня и Мэнди. Мы хотим этого. Правда, Мэнди? Мэнди смотрела на меня, как в тот раз, когда я впервые ее увидел. Когда она воровала с прилавков Кровяные Вирты. - Я уже не могу его контролировать, Скрибб, - сказала она, указав глазами на Битла, который раскачивался под какой-то свой сон, перечервевывая ленту назад. - Он ходит туда в одиночку. Говорит, я не соответствую тому месту, куда он погружается. Говорит, я не заслуживаю, чтобы встретиться с Дездемоной. А мне бы очень хотелось встретиться с твоей сестрой, Скриббл. О ней говорят, как о клевой девушке. Я не знаю, что сказать. Я действительно скучаю по нашей компании. Мне не хватает таскать инопланетян вверх по лестнице. Мне не хватает тебя, Скриббл. Это правда. Мгновения тишины. Я стою ошеломленный. Тишину нарушает Битл. - Конечно, тебе не хватает, Мэнди. Я имею в виду, типа, нам всем не хватает. - Ты считаешь, что Дездемоне не хватает Райдеров? - спросил я. - Все еще разыскиваешь этот труп, Скрибб? - сказал Битл, и вот тогда гнев прорвался, прямо ко мне в глаза, и на них навернулись слезы. - Знаешь, что я думаю, Битл? Я думаю, что ебись ты конем и параллельно вали отсюда. - Давай, чувак! Подключи нас. Давай вкусим басов! Давай, Скрибб. Доставь нам удовольствие. Ну, хоть разок! Ну, пожалуйста! Хорошо, Битл. Ты сам попросил. Ты сам захотел. Что ж: иди, получи. Надеюсь, тебя там раздавит до смерти. Я взял в руки пятиштырьковую вилку. Я весь дрожал, когда вставил ее в разъем. Прямо во вход. Битл застыл с широко открытым ртом, и его десны начали кровоточить, когда я втиснул на место басовый флекс. И потом вывернул ручку - вывел басы прямо вверх, на порядок выше законных ограничений, - и одновременно обратился к толпе. - Лимбическое племя! Это для вас! Почувствуйте! Почувствуйте! Динго Клык! Взываю к тебе! Оставь нам место для басов, Пес-Звезда! Толпа зашлась в безумии, забилась в неистовстве, в то время, как бас ударил вовне, и Битл затанцевал в воздухе, когда тяжелые волны влились в его организм. Впечатление было такое, что его тело сейчас взорвется. Он выкрикивал мое имя, просил, чтобы я остановил басы, пока они не погрузились глубже. Детка, это всего лишь ебля! Знакомое чувство? Я думаю, да. День двадцать второй Мое сознание было как незнакомец, бессердечный незнакомец с пистолетом в руках. "Сливи Тув" Привратником в "Сливи Тув" был толстый белый кролик: голова, покрытая кровавыми пятнами, заляпанная пивом шея, шерсть и огромные карманные часы - в лапах в больших белых перчатках. Большая стрелка указывала на двенадцать, маленькая - на три. Это означало, что третий час этой ночи только-только начался. Две уличные шлюхи пытались пропиздовать внутрь без кодированного символа. Кролик их огорчил - прорваться не удалось. Я осветил свой ламинированный - с допуском во все зоны, -зашифрованный пропуск на вечеринку после выступления, сделанный в форме маленького миловидного щенка, вернее, наполовину щенка и наполовину человеческого ребенка, с испещренной пятнами шерстью; на обратной стороне было фото Динго Клыка - голого, но с его авторизованным автографом. По краю пропуска бежал слоган: Динго Клык. Лай на Британском турне. Представлен Das Uberdog Enterprizes. Кролик-вышибала просканировал мой пропуск и уставился мне в глаза. Взгляд у него был тяжелый . - Я был Ди-Джеем Динго на сегодняшнем выступлении, - сказал я ему. Это его проняло; он дал мне пройти. Я протиснулся сквозь скользкий портал; сквозь нору в земле, вдоль полок с Джэмом, через коридор подвешенных светильников - прямо в давку. В этом маленьком пространстве собралось, должно быть, человек пятьсот: друзья и подруги, любовники и любовницы, враги, мужья, жены, двоюродные братья, группиз, агенты, роуди, менеджеры, одетые в шерсть, зарыватели костей, разносчики блох, блистающие великолепием собаки и мусорщики, Ди-Джеи, Ви-Джеи, Эс-Джеи, матери, перематери, бывшие любовники и любовницы, торговцы пластинками. Весь антураж Динго Клыка, пляшущий вокруг портативного Вирт-транслятора, установленного на стропилах, проникал даже наружу - в Фетиш-сад, и танцевал там под луной уличного фонаря. Я вошел в плотную толпу, и сразу завелся до умопомрачения, и потерялся, врубившись с концами в эту атмосферу, с дуновением Блаженства. Иначе было никак нельзя. Любовь - штука привязчивая, она прилепляется и не отпускает. Ну, то есть, когда вдыхаешь ее напрямую, через очиститель воздуха - тут уже без шансов. Я глубоко вдохнул, чувствуя себя кайфово - как бумажный самолетик. Чуваки, это был клевый Ветер Блаженства. Я сделал еще один вдох, на этот раз набрав полные легкие, голова закружилась, и я вдруг возлюбил всех и каждого в этой толпе. Изящным движением проложил себе путь к бару и заказал стакан Фетиша. Темные ароматные приходы зацепили палитру моего восприятия, вызвав блескучие искры, и меня унесло, возбужденного, разгоряченного. Система в "Сливи Тув" играла "Лучшая из лучших костей", оригинальная штамповка Динго Клыка, но это был очень тяжелый (очень тяжелый!) ремикс, состряпанный Кислотной Лэсси, и композиция завела танцующую толпу до исступления. Я обернулся, облокотившись спиной о стойку, чтобы понаблюдать за действием. Я уставился в даб-зеркало. Это такое особое зеркало, в котором видны только лучшие куски. Именно этот изумительный микс Блаженства и Фетиша, собакомузыки и танцующей толпы заставлял тебя ощутить звездой в своей собственной системе. Я отхлебнул еще Фетиша, смакуя его, вдыхая запах Блаженства, и включился уже на полную в атмосферу тусовки, просто влился в нее целиком. Боже, мне нужно было расслабиться! Наверху был балкон, и у меня вдруг появилась мысль, что мне хотелось бы оказаться там и глядеть вниз на толпу. Я протолкался от стойки, крепко сжимая в руке стакан, достиг мальстрема танцующих и пошел дальше, продираясь сквозь небольшие зазоры между танцорами. Одни были одеты в черное, другие - в пурпур, третьи - в винил, четвертые были все в перьях, пятые - в радугах, шестые - обнажены до исподнего, седьмые - все в шерсти, восьмые - в дыму и дымке, девятые - в лохмотьях, десятые - в невнятных бормотнях. Остальные - в украшенных булавками нашивках. Здесь присутствовали все цвета. Пот уже лился с меня ручьем, когда я добрался до тесной компашки ценителей перьев. Проходя мимо них, я словил небольшую щекотку в горле, действительно небольшую, я уловил только проблеск залитых лунным светом лугов, когда я пролетал над ними, хлопая Крыльями Грома, преследуя добычу. Банда сидела на Крыльях Грома и его сладкое ощущение оставалось со мной, даже когда я прошел дальше, прокладывая себе путь по направлению к лестнице. Крылья Грома помогли мне продраться сквозь тусовку и взобраться наверх по ступенькам. Было ощущение, как будто я летел над этими ступеньками. Наверх - на балкон, где мир застыл в ожидании. Это был мой первый Вирт за восемнадцать дней, с той самой ночи, когда мы отправили в Валгаллу того толстого копа, и у меня было такое чувство, как будто я вернулся домой. Этот вкус... Может быть, я начинают слабеть. Но в этом не было ничего плохого. Там на балконе было спокойнее. Атмосфера была не такой заводной. Там стояли кресла, и люди беседовали друг с другом у столов с едой. С едой! Не ел уже целую неделю! Так мне казалось. Но сначала мне надо было взглянуть вниз, чтобы посмотреть на тусовку с верхотуры. И когда я посмотрел вниз, последние остаточные фрагменты Крыльев Грома заставили меня ощутить себя так, словно я летел над танцполом, над собаками и тенями, робо и Виртовыми, - все смешалось в Блаженстве. Там был и Битл, уже вернувшийся из своего басового трипа. Его до сих пор слегка подергивало, но он игрался в толпе как робо-профи, принимая перья от случайных знакомых. Я огляделся в поисках Мэнди. Мэнди не было. Но зато были Тристан и Сьюз со своими общими волосами; они приподнимали волосы над толпой, двигаясь в давке. Боже! Там была эта теневая девушка, как же ее зовут? Она пыталась избить нас в Бутылке. Нимб! И, посмотрите, там был и Скриббл, принимающий в рот перо . Нет! Только не это! Я был здесь, наверху, на балконе, а не внизу! Внизу меня не было! Я боролся за контроль над своим телом, с трудом пытаясь определиться в пространстве. Я наблюдал за тем, как я пропадаю в толпе, в дыму. И так было лучше. Снова быть только одним-единственным, опять в одном теле. Меньше всего мне нужны эти трудности, этот пиздец! Теперь появилась и Мэнди. Я ее вычислил. Ее сдавили в тусовке и какой-то незнакомый чувак тыкал пером ей в губы - вне всяких сомнений, какой-нибудь Порновирт, - надеясь на должный настрой. Попробуй Кровяной Вирт, дружище. Тогда больше шансов на шоу. Но, как я понял, чуваку не покатила малина, потому что он сразу же был отмудохан, и, вцепившись в свои яйца, поспешно исчез в толпе. Ничего особенного не случилось. И в любом случае, Мэнди отхватила перо на халяву. Черт! Вот девка! Рядом с такой будет приятно проснуться утром, когда ты бодр, полон сил и готов к дневным приключениям. И тут ко мне обратился голос, практически - в упор, с левой стороны, но я был уверен, что там никого нет. Я повернулся, и там стоял он... Этот джентельмен. Другого слова и не подберешь. Джентельмен был окутан знанием и страданием. И на нем был павлинье-зеленый твидовый костюм-тройка с кожаными эполетами. Его лицо обрамляла окладистая борода и усы - щедрая компенсация за редеющие волосы на голове. То, что осталось от этих волос, было зачесано назад сложным узлом и болталось над одним плечом, как какая-то мутантская топология. Его глаза были абсолютно желтые, мягкие и апатичные. Они будили самые худшие воспоминания. Губы полные и красные, и когда они разделились, чтобы заговорить, у меня возникло странное ощущение, что он говорит со мной напрямую - прямо мне в душу. - Да, эта девушка особенная, - сказал он, словно уловил все мои секреты. Он говорил с сильным ирландским акцентом, и это тоже пробуждало воспоминания и чувства, которые я никак не мог определить, словно я уже слышал его раньше, но не обращал на него внимания. - Это правильно, - сказал он. - Ты не обращал на меня внимания. Я же не говорил это вслух! Черт! Точно как с Бриджит. - Ты что, Дремлющий? - спросил я. - Типа того, но не такой, как Бриджит. - Что? - Ты ищешь Дездемону. Я прав, Скриббл? Он знал мое имя. - Ты знаешь, как... - И Бриджит, разумеется. Ты хотел бы найти Бриджит. Единственная беда: ты уверен, что Существо для тебя важнее, чем Бриджит. Из-за обратной перекачки для твоей сестры. И поэтому ты себя чувствуешь виноватым. - Кто ты? - спросил я настойчиво . Он отхлебнул красного вина из своего бокала. - Давай-ка чего-нибудь поедим. И тут он исчез. Я повернулся, чтобы пойти за ним, но за ту долю секунды, пока я оборачивался, джентельмен ускользнул. Такое впечатление, что он просто растворился в воздухе. Я огляделся по сторонам, пытаясь найти его. Но его нигде не было. И у меня в сердцу вдруг образовалась вселенская пустота - совершенно ненужная пустота. Я опять обратил все внимание на тусовку внизу. Теперь там появился Динго Клык. Он шел сквозь толпу, окруженный многочисленными подхалимами. Сотни любящих рук прикасались к нему и гладили его шерсть, и тусовка изменила расположение, сгрудившись вокруг него. Теперь все потерялись в безликой массе, за исключением центральной фигуры - Динго-песиголовца. И в самом темном углу, далеко внизу, формировалось тело из дыма. Я уловил только проблеск, когда его разметало в толпе танцующих. Но я чуть не подпрыгнул на месте, сам не знаю - с чего бы. Я ощущал такую кошмарную пустоту внутри и решил обратиться к еде - за неимением другого способа отрешиться. Стол ломился от яств. И это был миг неподдельной радости; я уже весь истекал слюной. Там были крошечные крылья жаворонков, тушеные в свиной крови. И чернильные мешочки осьминогов, истекающие соком на свежие сливы. Там были яйца вьюрков, зажаренные на растительном угле, в маринаде из шафрана. И покрытые коркой глаза девственных овечек, густо осыпанные темными волокнами конины, основательно зажаренными в теневом масле. Надзирал за банкетом сам шеф-повар "Сливи Тув", со своими длинными, завазованными назад волосами и впалыми щеками, поросшими щетиной. И что-то было в его глазах - какая-то дурная потребность. - Жри, давай, Ежикоголовый, - сказал он мне. - Смакуй. - Обязательно, - отозвался я, наполнив мой рот сочным жареным мясом. - Ого, вот это вкуснятина! - Просто скажи им, что это Барни готовил. Барни, шеф-повар. Запомнишь? - Запомню, - промямлил я с полным ртом. И тут рядом со мной возник Битл, накладывая себе полную тарелку. - Нормальная жратва, Скрибб? - спросил он. - Разумеется, - сказал я. - Барни, шеф-повар, готовил. Барни, шеф-повар, улыбнулся мне благодарной улыбкой. - Что-нибудь слышно о Мердок, Скриббл? - задал вопрос Битл. - Я держусь тише воды, ниже травы. - Ну конечно. Играть в Лимбик-клубе, пер