янистом свете ее глаза были глубокими, лунно-зелеными, в звездных искорках желтого. Люсинда придвинулась ближе и поцеловала меня. У нее на губах - запах меда, и я вдруг почувствовал, что таю. Таю в дожде, и воде, и в Виртплоти. Она провела пальцами мне по шее - словно рябь пробежала по поверхности луны, отражавшейся в водах Корабельного Канала. Просто сделай это. Я оторвался от ее губ. Она смотрела мне прямо в глаза, и я просто не мог в это поверить. - Я возвращаюсь домой, - сказала она. - Сегодня вечером Барни работает. И потом он собирается в Теневой город. Ты не хочешь пойти со мной? - Я вообще-то не очень-то хорош в постели, - прошептал я. - Надо практиковаться, - сказала Люсинда. Она казалась бледной фигурой во тьме, но ее слова пронзили меня до самого сердца. Надо практиковаться. Просто сделай это. Это было жестокое искушение. Такой сильный соблазн, что я все-таки не удержался и заглянул в самую глубь ее глаз, и увидел там что-то новое - чужое, что-то, что принадлежало не ей. Как будто кто-то другой на миг вселился в Люсинду, и теперь на меня глядели другие глаза - голубые, такие знакомые... - Дездемона? - закричал я. - Это ты, сестренка? Это был тот, прежний взгляд Дездемоны. Любовь и страсть. Меня бросило в ее объятия; воспоминания накрыли меня с головой. Мне просто не оставалось ничего другого, кроме как отвести ее домой, где мы занялись любовью у статуи Девы Марии. Мы осуществили Католическую Еблю, и это при том, что я абсолютно неверующий. Ну и ладно. Я занимался любовью с Синдерс О`Джунипер, королевой розовых перьев. Разумеется, это было не в первый раз - кто из парней не ебал ее в Вирте? - но теперь это было реально, слишком реально. Почти немыносимо. И особенно - с Дездемоной, мерцающей в глазах Синдерс - зовущих, манящих глазах. И когда мы достигли оргазма, и женский голос кричал: "Спаси меня, спаси меня!", - я даже не понял, кто это, Синдерс или моя сестра. Вот почему все это было и горьким, и сладким одновременно, с кровью Девы, капающей мне на кожу, пока оргазм не взорвался во мне, и я не выплеснул все наружу, в сон и реальность, пока не заполнились оба. Я проснулся в объятиях сестры, во всяком случае - по ощущениям, а потом Синдерс зашевелилась и повернула ко мне свое сонное лицо. - Что с нами было, детка? - спросила она. - Я не знаю. - У меня было странное чувство, как будто я была кем-то другим. Так все и было. Ну, типа того. Частично. Наполовину. У меня просто не было слов, чтобы передать, что я чувствовал. - Хорошо было, - сказала она, но я не испытывал никакой гордости или чего-нибудь в этом роде. Потому что я знал, что Дездемона была со мной, используя Вирт в Синдерс, чтобы добраться до меня. - Повторить не желаешь? - спросила Синдерс. - Нет. - У тебя есть другие дела? - Ага. И я рассказал ей о Дездемоне, и о том, что я пытаюсь ее вернуть. И обо всех сложностях и препятствиях. И Люсинда сказала мне одну вещь, которая просто меня убила. - Может, попробуем перекачать меня? Что я мог на это ответить? - Во мне много Вирта, - сказала она. - И я думаю, что я все-таки представляю какую-то ценность. Во всяком случае, ее хватит, чтобы удовлетворить Хобарт. Давай сделаем это. А то достала меня эта жизнь. Я тупо молчал, лишвшись дара речи. - Нет. Нет, так нельзя. Я действительно это сказал. Синдерс значила для меня слишком много. Даже если я никогда не увижу ее снова. Слишком много. Она закрыла глаза, словно отгородившись от мира, и когда она заговорила, ее слова исходили из далеких глубин внутри сна. - Найди, чего хочешь. - Я пытаюсь. - И не теряй веру. Ее последние слова перед сном. Я выбрался голый из Католической постели, пытаясь найти свою разбросанную одежду в мутном сером освещении. Луна светила в окно сквозь клочья облаков. Может быть, уже поздно. Я поднял мою куртку и вытащил из внутреннего кармана серебряное перо. Бросил последний взгляд на Синдерс. Что я делаю, идиот?! Ухожу от такой женщины! Я посмотрел, сколько времени, на цветочных часах и положил перо в рот. Губы, оправленные в серебро. Падаю... Поглощенный тьмой... КОМНАТА В АНГЛИИ Что... Здесь ничего... Я... Темнота... Здесь ничего... Здесь ничего нет! Твою мать, господи боже!!! Темнота... Падаю... Меня здесь нет. Здесь нет даже меня даже. Просто мысль, что я здесь. Я думаю. Или не думаю. Нет, не переставай думать, Скриббл! Потому что тогда тебя точно уже не будет. Не переставай думать... Нет. Не падай, зависни... В темноте... Где, вашу мать, я нахожусь? Ты здесь, думаешь о своем местонахождении... Продолжай думать... Но кто сейчас думает за меня... Ты сам думаешь, Скриббл... Правильно... Кто такой Скриблл... Ты... Правильно... Выпустите меня отсюда!!! Темнота... Единственная звезда света... прямо вверху... где вверху... там, над головой... где моя голова... это моя голова... и звезда у меня в голове, внутри... Твинкль, мерцание... маленькая звезда... как мне хочется знать, кто ты на самом деле... Маленькая серебряная звезда вырисовывала буквы в ночи... у меня в голове... прямо как... На что это похоже? ЗАГРУЖАЕТСЯ ГЕНЕРАЛ НЮХАЧ... ПОЖАЛУЙСТА, СОХРАНЯЙТЕ ТЕРПЕНИЕ. Правильно... Серебряная звезда... Прямо, как курсор... так и есть... я в пере... Я и есть перо... Серебряная звезда развернулась, как свиток... 1. ПРОВЕРКА. 2. КЛОН. 3. ПОМОЩЬ. 4. ДВЕРЬ. 5. КАРТА. 6. ВЫХОД. ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ... Я подумал про номер четыре... Четыре - это дверь... помни об этом... Почему... просто помни и все... ЭТА ОПЦИЯ ПОЗВОЛЯЕТ ВАМ ПОЛУЧИТЬ ДОСТУП В ДВЕРИ МЕЖДУ ТЕАТРАМИ... ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ... 1. ГОЛУБОЙ. 2. ЧЕРНЫЙ. 3. РОЗОВЫЙ. 4. СЕРЕБРЯНЫЙ. 5. ЖИЗНЬ. 6. КОТ. 7. ЖЕЛТЫЙ. 8. ХОБАРТ. Пять - это жизнь... пять - это жизнь... помни об этом... Я подумал про номер семь... Потому что я просто не мог сопротивляться этим мыслям... Почему бы и нет... Из-за Дездемоны... Кого... СОЖАЛЕЮ... НЕПРАВИЛЬНАЯ КОДИРОВКА ДОСТУПА... ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ СНОВА... Я подумал про номер восемь... просто, чтобы заглянуть в пасть к самому страшному зверю... СОЖАЛЕЮ... НЕПРАВИЛЬНАЯ КОДИРОВКА ДОСТУПА... И В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, У ХОБАРТ В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ ПРОИСХОДИТ ВСТРЕЧА... ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ СНОВА... И ХВАТИТ УЖЕ ТРАТИТЬ ПОПУСТУ МОЕ ВРЕМЯ... Я подумал про номер шесть... ВСЕ В ПОРЯДКЕ... ИДЕТ ЗАГРУЗКА... ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ... Что... Боже! Падаю... падаю... сейчас действительно падаю... вниз сквозь пласты тьмы... все больше и больше звезд в небе, и я мчусь сквозь них... серебряных звезд... все больше и больше... пока тьма не рассеялась... и я падаю камнем в серебряный цвет... вновь обретая мысли... одну за другой... пока я не понял, где я... и кто я... и куда я направляюсь... В серебряном открылась какая-то дверь... Я прошел... Генерал Нюхач сидел за столом, распределяя какую-то штуку ножом для разрезания бумаги. Маленький лысоватый человек в толстых очках, он даже не удосужился взглянуть на меня, когда я вошел в его офис. - А ты смелый парень, - заметил он. Тонкий пронзительный голос, немного напоминающий скулеж. - Я хочу видеть Кота Игруна. - Я имею в виду, когда ты рвался к Хобарт. Это просто смешно. Он закончил играться со своим ножом и посмотрел на меня чуть ли не с нежностью. Я подошел ближе. На маленьком зеркальце для бритья - дорожка голубого порошка, и я так и не понял, чему он улыбается: порошку Душителю или своему собственному отражению. У него за спиной, в деревянной панельной стенке, была дверь со вставленным в нее матированным стеклом. Слова: "Кот Игрун", - были выгравированы на маленькой латунной табличке, установленной чуть ниже стекла. - Он там? - спросил я. - Я не люблю людей, которые попусту тратят мое драгоценное время, - сказал он, сворачивая в трубочку десятифунтовую банкноту. - Неужели ты думаешь, что у меня нет других дел? - Я - личный друг Кота. Он поднял на меня глаза. Он уже вставил банкноту в левую ноздрю, и в таком виде - да еще при толстых очках, - он казался таким смешным, что я едва сдерживал хохот. - Ох, все они, все они, - буркнул он, - все они заявляют, что знают Кота Игруна. Только они все врут. Я один знаю Кота Игруна. С этими словами он наклонил голову и занюхал дорожку Душителя. - Скажи ему, что здесь Скриббл. Генерал снова взглянул на меня, его глаза за стеклами очков теперь оживились - ему уже вставило. - У меня уже были из-за тебя неприятности, - заявил он. - Правда? - О да. Ленточный червь, по-моему. У меня где-то записано. - Он покопался в залежах бумаг на столе. - Это был ты, правильно? Да. Скриббл. Я помню имя. Ты отправился на Черве в Мета, в Такшаку. Ты что, не слышал, как я тебя звал? Я слышал. Но не собирался в этом признаваться. - Вообще-то, шататься по Такшаке строго не рекомендуется. Копам это не нравится. - Копам? - Такшака - это Копвирт. Они там хранят информацию. - Копы владеют Королем Змей? - Ну, они думают, что владеют. На самом деле, все наоборот. Такшака владеет ими. Но давай лучше не будем сердить и злить копов, ага? - Я просто хочу повидаться с Котом Игруном, Генерал Нюхач, - сказал я. - У меня назначена встреча. - Ох, у всех у них назначена встреча, - парировал Генерал. - Ты не поверишь, скольким Кот назначает встречи. И, разумеется, Кот Игрун знать об этом не знает. Это все так утомляет. И еще этот, другой инцидент... - Который? - Ну, тот инцидент в Изысканном. Да. Это было самое трудное. - Вы о чем говорите? - не понял я. - Нет, Мистер Скриббл, правда... ваша горячность, она ник чему не приведет. Да. Это был Английский Вуду. Вы потеряли кого-то в тот день, очень ценного и дорого для вас. Она прошла сквозь дверь в Изысканное Желтое, насколько я припоминаю. И была перекачана. Вы, наверное, не знаете, что Хобарт приходится заниматься всеми подробностями этих операций? А у Хобарт есть дела и поважнее. И вы знаете, кого во всем обвиняют? Правильно. Меня. Мне был такой нагоняй в тот день, должен вам сообщить. - Жалко только Кота Игруна, - вставил я. - Что ты имеешь в виду? - Насколько я знаю, Кот именно так сюда и попал. Потерялся в Изысканном Желтом. Или нет? Генерал на мгновение затих. Он только сидел - пыхтел носом, вдыхая Душителя глубже. - Вы, как я вижу, многое знаете, мистер Скриббл? - Я был рядом, - заявил я Генералу. И добавил. - Скажи Джеффри, что я здесь. Это произвело эффект разорвавшейся бомбы. - Джеффри? - переспросил он. - Да. Скажи ему, что я пришел его повидать. Генерал Нюхач на мгновение задумался, а потом нажал кнопку у себя на столе и проговорил в интерком: - Кот Игрун... Хм!... да, да... Извините, что побеспокоил... здесь кто-то пришел, хочет видеть вас, сэр. Называет себя Скриббл... Я услышал, как Кот Игрун что-то ответил в динамике, но не сумел разобрать слов из-за треска помех. Но Генерал Нюхач, кажется, уловил суть. - Кот Игрун примет вас прямо сейчас. Где-то в Англии есть комната, которую нельзя увидеть. Она существует только в сознании, и только в сознании тех, кто там бывал. Именно там и живет Кот Игрун, окруженный своими вещами. Перекачанными вещами. Кухонными раковинами и клюшками для гольфа, чучелами животных и антикварными глобусами, удочками и автобусными билетами. Все имущество Англии, которое Кот Игрун собирает вокруг себя, перекачивается в бесчисленных безнадежных сделках с людьми, которые приходили к нему в поисках утешения. Я оказался просто последним в очереди. - Скриббл, - сказал Кот. - Так приятно, что ты пришел. Кот Игрун сидел в плетеном кресле, с шарообразным бокалом темного красного вина в руке. Он был в пурпурной домашней куртке, и - обратите внимание - в клетчатых тапочках. - Не хочешь ли выпить, молодой человек? - спросил он. - Ты знаешь, чего я хочу, Кот, - ответил я. - Тебе надо пить больше вина, Скриббл. Ах, я знаю, что в наше время этот Фетиш - последний писк моды среди детей, но на самом деле... только вино оказывает правильное воздействие. Оно, несомненно, облегчает боль, мой котеночек. Ах! Как дети любят такие беседы! Он подержал свой стакан в свете настольной лампы. Лампа была в форме золотой танцующей рыбки, и ее мерцание действовало успокаивающе. Очередной подарок, предположил я, от кого-нибудь из благодарных гостей. - Да, все правильно, - заметил он, прочитав мои мысли. - Когда люди приходят ко мнея, они обычно приносят с собой что-нибудь... Какой-нибудь подарок... Какую-нибудь небольшую вещицу. Он обвел взглядом комнату, заставленную вещами. - Ты мне принес что-нибудь, Скриббл? - Ничего. - Жалко. Ты уверен, что не хочешь выпить? - Ты знаешь, о чем я думаю, Кот. - Ах ты, боже мой, какие жестокие мысли! - Дай мне это блядское Желтое! - Не надо меня выводить из себя. Я сейчас позову Генерала? - Делай, блядь, что хочешь! Только дай мне Изысканное! - Он тебя вышвырнет. Насколько я помню, это довольно болезненно, ... - Кот! Мне нужно Изысканное! Сейчас же! - Скриббл... - Перо! Он поглядел на меня. - У меня нет Изысканного Желтого. И тут что-то промелькнуло в его глазах, какая-то затаенная боль... возможно, он говорил правду. Нет, он лгал! - Не ври. Тристан мне все рассказал. Ты подсел на Изысканные! Он отхлебнул вина с таким видом, словно ему было плевать. - Ты знаешь, где сейчас Тристан? - спросил я. - Знаю. - Его схватили. - Я знаю, да. - И тебя это ни капельки не волнует? Я пытался растормошить его, вызвать ответную реакцию. - Молодой человек, - заметил он, - не надо со мной играть. Тебе все равно никогда меня не обыграть. И что прикажете делать? - Я думаю, с этим тебе не справиться, Скриббл. Я знаю правила лучше тебя. Я знаю все правила, даже секретные... Те, которые официально не существуют. - Ладно. Ты выиграл. Надо быть проще. - Да. Давай так. - Он сделал еще глоток. - Я с ним виделся, знаешь? - С братом? - Да. У него в камере. У меня тоже есть чувства, Скриббл. Они... они сделали ему больно... у него были... у него были раны. Кровоподтеки, царапины. Крови немного, не очень много. Он жив. - Рад это слышать. - Но он, похоже, в печали. Он мне показался таким усталым. И мысли у него нехорошие. Например, что уже скоро все кончится. - Он сделал паузу. - У нас с братом, разумеется, нет секретов друг от друга. - Очередная пауза. - Я же просил тебя, Скриббл, чтобы ты ему помог. - Я пытался. - Да неужели? - Кот знал, как меня поддеть. - Потеря Сьюзи его добила, - сказал я. - Да, могу себе вообразить. - Правда, можешь? - Да, правда. Мне представлялся образ человека без каких-либо связей и привязок - человека, для которого реальная жизнь была всего лишь отвратительной шуткой, сыгранной жестоким богом. Для этого человека, с самого раннего возраста, Вирт должен был представляться истинными небесами - как прикосновение сильной руки, ведущей его к ощущениям. Он должен был неминуемо пристраститься к перьям. Он наслаждался силой и интенсивностью ощущений, которую они давали ему, и в конце концов, перья сделались для него всем. А реальная жизнь была просто сном - плохим сном. Укус Такшаки должен был показаться ему долгожданным подарком, как и и шанс пропасть - быть перекачанным. Кот воспользовался этим шансом, схватился за него сразу; прошел сквозь дверь в Изысканное Желтое безо всяких сомнений и сожалений; потерял себя в Вирте. - Ну, это достаточно интересная теория, Скриббл, - сказал Кот. - Кстати, тебе это ни о ком не напоминает? - Ты никогда не рассказывал мне об Изысканном Желтом. Что ты в нем пропал. - А почему я должен тебе рассказывать? - Потому что, это значит, что ты знаешь, как вернуть Дездемону. - Да. Я знаю. - Скажи мне. - Да, в общем-то, просто. Найди Существо. Найди рабочую копию Изысканного Желтого. И вперед. Обратная перекачка. Ничего сложного. - Ну, тогда иди на хуй, Кот Игрун! - Ох, дорогой. - Тебе удалось выбросить Тристана из Изысканного. Он сказал, что ты разрабатываешь перья. - Скриббл, мой дорогой... уже в том юном возрасте я был мастером перьев. А ты еще даже и не начинал. - Я хочу Дездемону обратно! - Как это пафосно и поэтично. - Как весьма поэтично. - Ты мерзавец! Мои руки сами сжались в кулаки. ТАМ У ВАС ВСЕ В ПОРЯДКЕ, КОТ ИГРУН, СЭР? Голос Генерала Нюхача - в динамике интеркома. Кот кивнул на меня и нажал на кнопку на переговорном устройстве, и я вдруг почувствовал, как что-то тянет меня назад, и комната Кота начала растворяться, и все тело наполнилось болью. - Кот! Пожалуйста! - закричал я. Кот Игрун улыбнулся, и боль слегка ослабла. - Все в порядке, Генерал, - сказал он в интерком. - Спасибо. Мы как раз обсуждаем подарки, которые гость готов преподнести хозяину. Не беспокойтесь, Генерал. ПОНЯЛ, СЭР. ПРОСТО ЗВОНИТЕ, ЕСЛИ Я ВАМ ПОТРЕБУЮСЬ. - Обязательно. Кот отключил соединение и взглянул на меня. С тяжелым вздохом он с видимым усилием поднялся из плетеного кресла и подошел к антикварному деревянному шкафчику. В нем были пять выдвижных ящиков, один над другим. Кот Игрун выдвинул верхний ящик. - Это - моя коллекция, - сказал он. Я подошел поближе. Ящик был разделен на секции, каждая из которых отделана пурпурным бархатом. Каждая секция представляла собой ряд ячеек, и в каждой ячейке лежало перо. В этом первом ящике все перья были голубыми, различных оттенков. Ощущение такое, как будто глядишь в небеса ярким солнечным днем. Вдоль края каждого отделения шли латунные таблички с названиями перьев, выгравированными на них. Здесь были только голубые перья, и большинство из названий я знал наизусть, поскольку не раз триповал под ними. - Люди приходят ко мне за перьями, - сказал Кот. - За особыми перьями и особыми снами. За снами, которые, по их мнению, могут спасти. А в замен они дарят мне подарки. Он закрыл верхний ящик и открыл второй. Там лежали, мерцая, черные перья. Словно смотришь в глубокую ночь. В третьем ящике были розовые. Словно смотришь на плоть. Некоторые названия будили сладостные воспоминания. - Разумеется, это лишь небольшая часть моей коллекции. Основная часть у меня в хранилище. Это - только любимые перья на данный момент. Он выдвинул четвертый ящик. Серебряные перья. Словно смотришь на луну. Одно из отделений было пусто. Называлось оно Генерал Нюхач. - Боюсь, я буду вынужден попросить Нюхача назад, когда ты с ним закончишь. Он закрыл четвертый ящик и открыл последний. Золото. Глаза разбегались. Золотые перья. Словно смотришь на солнце. Одни только названия, сами по себе, уже навевали волшебные грезы. - Да, они действительно очень сильные, - сказал Кот. - Я слышал, что кое-кто принимает их анально. Разумеется, об этом не говорят вслух. Только два названия значили для меня хоть что-то: Изысканное и Такшака. Отделение, обозначенное Изысканное, было пусто. - У тебя было Изысканное Желтое? - спросил я. - Я - хранитель перьев. Конечно, у меня оно было. - И где оно теперь? Кот Игрун закрыл ящик. - Тристан украл, - сказал он. - Ты что, не знал? - Нет. Я... - Это вполне очевидно, - заговорил Кот. - Тристану не понравилось то, что Изысканное сделало со мной. Мой брат - человек очень консервативный, Скриббл. Ты и сам, наверное, уже понял. Несмотря на волосы, и Дымок, и ружья... Он был в семье белой вороной. У него создалось впечатление, что он теряет меня в Вирте. На самом деле,все было наоборот; это я потерял его в чистом мире. - Он не такой уж и чистый, - вставил я. - Он мне сказал, что в нем есть кое-что от собаки. - Ну, да. Но совсем чуть-чуть. И во мне, кстати, тоже. Наш прадедушка был восточноевропейской овчаркой. Но прадед - это теперь считается дальним родством. В смысле, чистоты крови. Да, иногда мне хочется пососать кость - больше, чем это дозволено этикетом во время обеда в приличной компании. Но больше собачья кровь никак не проявляется, и слава Богу. И, разумеется, он мне завидовал. Потому что я вышел на верхние уровни, а он так и застрял внизу. Ты понимаешь? Застряв в реале. - Тристан украл у тебя Изысканное Желтое? - Да, украл. - И где оно сейчас? - Есть у меня подозрение, что он хотел спасти от него весь мир. Он такой чистый, наивный мальчик. - Я просто хочу знать, где оно. - Он его выбросил. - Где? - Так при тебе же все было. - Что?! - Ты был рядом. - Прекрати... - Ты думаешь, что я не желаю тебе помочь. На самом же деле я делаю все, что могу. Я внимательно посмотрел в глаза Кота Игруна, и увидел там ответ. Глубоко-глубоко, но мне все-таки удалось. Потому что, на самом деле, я и сам уже знал ответ. Только не знал, где его искать. - Господи! - Разумеется. Ты был совсем рядом. Он улыбнулся и кивнул. - Ты ведь вернешься ко мне, да, молодой человек? Сюда, на свое место. Ты - именно то, что мне нужно. - Я бы предпочел реальный мир и Дездемону. - Ах, да. Тяга к плотскому миру физических тел. В обще-то, я могу периодически опускаться на нижний уровень и помогать тебе время от времени. Мой брат... понимаешь? - Нет. Это мое дело. Никаких перьев. Ничего. Даже не рассчитывай на это, Кот. Я направился к двери. - И последнее, молодой человек, - сказал Кот. - Да, я знаю. Надо быть осторожным. Очень и очень осторожным. - Ты понял меня, мой котеночек. КОТ ИГРУН Существуют лишь ПЯТЬ ЧИСТЫХ ВИДОВ БЫТИЯ. И все они равноценны. Быть чистым - это хорошо, у чистых хорошая жизнь. Но кто хочет хорошей жизни? Только одинокие. Таким образом, мы имеем ПЯТЬ УРОВНЕЙ БЫТИЯ. И каждый пласт лучше, чем предыдущий. Чем глубже, тем сладостнее и сложнее. ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ - самый чистый. Где все существа разъединены и потому несексуальны. Есть только пять чистых состояний, и вот их названия: Пес, Человек, Робо, Тень и Вирт. ВТОРОЙ УРОВЕНЬ - следующая ступень. Мы выходим на этот уровень потому, что все виды хотят заниматься сексом с другими видами, различными видами, непохожими видами. Кроме того, они не всегда используют Ваз, и в результате рождаются те самые дети - существа второго уровня. Иногда виды делают операции по пересадке ткани. Есть много способов измениться. Как бы то ни было, существа второго уровня лучше продвинуты в плане знания. Есть десять существ второго уровня, и вот их названия: Собакочеловек, Рободог, Собакотень, Виртдог, Робочеловек, Тенечеловек, Виртчеловек, Роботень, Робовирт и Теневирт. У тебя тоже есть шансы, читатель, стать существом второго уровня. Но тебе просто хочется секса, правильно? Что выводит нас на следующий, ТРЕТИЙ УРОВЕНЬ, в котором также есть десять видов: Рободогочеловек, Тенечеловекособака, Собакочеловековирт, Рободоготень, Робовиртдог, Теневиртдог, Робочеловекотень, Робочеловековирт, Тенечеловековирт и Роботеневирт. Эти существа стоят ровно посередине на шкале развития, и большинство там и остаются; у них просто не хватает духа двинуться дальше. Но есть существа, которые так одержимы сексом, что просто не могут остановиться. Отсюда и происходит ЧЕТВЕРТЫЙ УРОВЕНЬ, в котором есть только пять видов, и каждый лишен лишь одного элемента. Вот их названия: Хлопья, Тупица, Наживка, Гаечный Ключ и Поплавок. Эй, а чего ты хотел? Лакомого кусочка - и побольше, побольше. Существа четвертого уровня необыкновенно красивы. Кот знает - кот сам такой. Какого рода? Эй, у нас тут не неделя раздачи подарков? Вы бы еще спросили, кто такая Хобарт? Я знаю, я - любитель поддразнить. Но этим я, собственно, и зарабатываю себе на жизнь. За всем этим стоит ПЯТЫЙ УРОВЕНЬ. У существ пятого уровня тысячи имен, но среди них нет такого: Робочеловекособакотеневирт. У них тысячи имен, потому что все называют их по-разному. У каждого - свое имя для существ пятого уровня. Называй их, как хочешь - ты все равно никогда с ними не встретишься. Существа пятого уровня на порядок выше нас с вами на шкале знания, и они не любят смешиваться с другими уровнями. Возможно, что их вообще не существует. А Кот? Он называет существ Пятого Уровня Алисами. Потому что Алиса - так звали мою мать, а мать - это мать, от матерей мы все возникли, и все мы пытаемся к ним вернуться. Тебе не нравится это имя, читатель? Тогда придумай свое! ПРАХ К ПРАХУ, ПЕРЫШКО К ВОЛОСУ Когда я пришел в себя, Синдерс еще спала. Я погладил ее по мягким зеленым волосам и взглянул на цветочные часы на стене. Упало только пять лепестков. Мне казалось, что я пробыл в Серебряном час или больше, но это же Вирт, а в Вирте время течет как-то странно. Я тихонечко поцеловал Синдерс и пошел в комнату Битла. Он отчаянно рвался и дергался, стараясь вырваться из своих пут. Слишком плотский, слишком человек. Ничего у него не получалось. И не без моей помощи. Наверное, мне всегда хотелось увидеть его вот в таком состоянии - беспомощным, зависимым от меня, но сейчас, когда это тайное желание воплотилось в жизнь, мне это было совсем не в радость. - Пора, Скрибб? - спросил он. - Пора, - ответил я. - Если ты освободишь меня, Скриббл, я буду твоим другом на всю оставшуюся жизнь. - Да у тебя этой жизни осталось всего ничего, Битл. - Я себя чувствую великолепно, - сказал он. - Вот и классно. Не окажешь мне напоследок одну услугу? - Что такое, детка? - Надо украсть фургон и отвезти меня в одно место. - Я думал, ты сам в этом деле уже эксперт. - Я хочу оставаться на чистяке. Никакого Вирта. - Совсем парень свихнулся. - Как это верно. Ну как, сделаешь? Он улыбнулся, и сияющие цвета у него в глазах вспыхнули еще ярче. - Ну ладно, давай-ка прокатимся на какой-нибудь развалюхе! Его голос пел. Я провел Битла вниз, вдоль канала, к последней арке. Этот старый и ржавый фургон для развозки мороженого стоял на месте, словно жестяной труп. Лицо Икаруса на миг показалось в двери, и во взгляде его был страх. Но я все равно помахал пистолетом, только чтобы удержать его внутри, пока Битл вскрывает фургон. Он сейчас не использовал Ваз - ему это было уже не нужно, - и капот, казалось, открылся для него так, словно пытался неторопливо его совратить. Битл забрался в кабину, и я увидел, как блистают его цвета. Они стекали с его пальцев, касаясь проводов внутри, и двигатель, кашлянув, завелся. - Знаешь, что, брат? - сказал он. - Сегодня я чувствую в себе сок. И мы использовали этот сок, чтобы снова поехать на вересковые пустоши: я, Твинкль, Мэнди и Битл за рулем - так, как и должно было быть. - И куда мы направляемся, мистер Скриббл? - спросила Твинкль. - На пикник. Будем мороженое продавать. - Темновато уже для мороженого, - отозвалась она. Было девять часов. Воскресенье, вечер. И деревья меркли в серебре. - Мне нравится этот фургон, - сказала Твинкль. - Это лучший фургон из всех, в которых мы ездили. Я всегда мечтала прокатиться в фургоне для развозки мороженого. - Я видела тебя с этой женщиной, Люсиндой, Скриббл, - сказала Мэнди. - Тебе обязательно надо это обнародовать? - А почему нет? А ты, оказывается, неплохой любовник. - Что происходит? - вмешалась Твинкль. - Скриббл нашел себе... - Мэнди! - Что нашел? Что нашел? - закричала Твинкль. - Ничего! - Скриббл нашел себе женщину. - Скриббл! - Это не... - Скриббл, как ты мог? - глаза у Твинкль широко распахнулись. - Что скажет Дездемона? Ее слова меня опустошили. - Хороший вопрос, - заметила Мэнди с улыбкой. Я перевел взгляд с молодой женщины на девочку, а потом тупо уставился в окошко с люком, наблюдая, как проносятся мимо поля. Дездемона. Прости меня. Битл провел фургон по тем же самым ухабистым дорогам, по которым мы ехали утром, и остановился в каких-нибудь десяти футах от могилы. Я вышел из фургона один, велев команде не выключать двигатель. Холмик свежей земли. Я принялся раскапывать землю, зачерпывая грязь в ладони; я выгребал эту грязь, продвигаясь все дальше и дальше, пока мои ногти не стали черными-черными, и подо мной не разверзся целый мир. И там было тело. Ее тело. Сьюзи. Ее волосы перемешались с землей. Ее прекрасное лицо проступило из грязи, и моя рука ударилась о твердое дерево. Маленькая деревянная коробочка. Она ждет... Она лежала на шее Сьюзи, спрятанная в волосах Тристана. И волосы Сьюзи падали на его волосы, так что коробочка оказалось запутанной в сетке волос. Она ждет... Я сунул руки в густые спутанные волосы. Глаза Сьюзи были закрыты, а тело ее было теплое от земли. Она просто спала. Вот и все. А украл вещь у спящей женщины. Вот и все... Боже! Как меня это достало. Переплетение ее волос, пот, что падал с моих бровей на руки, скрежет дверцы фургона - Твинкль высунулась наружу и звала меня, безмятежное лицо мертвой женщины; все это объединилось в заговоре против меня, пока я копался в волосах, ругаясь, как черт. Голос Твинкль у меня за спиной: что я там делаю? Но я должен был вытащить эту коробку, вы же понимаете, я просто должен был это сделать! - Что происходит, мистер Скриббл? И тут у меня получилось. Она ждет... Дездемона... И вот коробка у меня в руках. Коробка, вырезанная из красного дерева; крышка выточена в форме воющей собаки. Никакого замка, просто маленькая латунная задвижка. Я отодвинул ее и поднял крышку. Желтое! Желтый всполох, прорезавший тьму. Желтое! Желтое перо! Оно было маленьким и изящным, в точности, как я запомнил, его золотое оперение притягивало меня, насыщая воздух цветами и грезами. Твинкль подошла ближе, чтобы посмотреть, и, похоже, она поняла мое состояние, потому что она ничего не сказала, просто молча стояла рядом, и я слышал только ее прерывистое дыхание. Изысканное Желтое. Я достал тебя! Она ждет меня... ВОЗВРАЩАЯСЬ В ЦВЕТАХ Мы были. Мы были такими. Мы возвращались в цветах. Битл - за рулем, как в старые добрые дни, но ощущение было совсем другим. Совершенно новым. Такое впечатление, словно я ехал домой, ехал домой в кузове старенького фургона Мистера Уиппинга, с золотым пером в одной руке, и пистолетом Битла в другой. Осталось всего две пули. Битл с остервенением крутил баранку. Его спектр расширился, его кожа трескалась и крошилась. Я убедил его надеть черную широкополую шляпу и надвинуть ее на лицо - как можно ниже. Мэнди обернула его лицо снизу огромным шарфом. Синдерс дала нам этот шарф и шляпу, вместе с изящными темными очками. Битл надел и их тоже. И свои кожаные перчатки. - Он выглядит, как Человек-Невидимка! - заметила Твинкль. Битл просто пожал плечами. Вспышки цвета сочились сквозь прорези в его одеянии, но так и должно было быть. Мы мчались по Уимслоу-Роуд на скорости Джэммера, назад в Манчестер. У меня в кармане лежала бумажка с адресом. Да, это был чистый Джэм, не считая того, что Битл больше уже не торчал на Джэммерах; теперь, когда в нем сидела пуля, ему это было не нужно. - Мы сейчас едем за Брид и Существом, Скриббл? - спросила Твинкль. - Все правильно, малышка, - ответил я. - Замечательно. У этого ребенка должна была быть нормальная жизнь, хорошая жизнь. Она не должна разъезжать с нами по городу в кузове украденного фургона для развозки мороженого. А ведь именно я затащил ее сюда, в это темное пространство, просто потому, что мне нужна была ее помощь. И кто я после этого?! Да, я знаю. Говеный мерзавец. Мы выехали на перекресток Фаллоуфилда. Ресторан "Сливи Тув" остался слева, и я подумал о Барни и о его жене Синдерс. О ее зеленых волосах, мокрых от пота. Не думай о ней. Забудь! Теперь мы ехали вверх по холму Фаллоуфилд, и я уже видел справа телефонную будку у студенческого общежития. - Битл! - закричал я. - Остановись здесь. Мне нужно позвонить. Он резко вдарил по тормозам, как в Сумовирте, разбросав нас по всем причиндалам Мистера Уиппинга. Как будто мне и вправду была нужна эта подзарядка, дружище. Понимаешь, о чем я? Телефонную будку недавно громили, но капля Ваза в прорезь решила все дело. У меня с собой был голубой Вирт Меркурия, почти поблекший до кремового, но телефонный рот с благодарностью заглотил перо. Потом я выдернул его и вставил себе в рот. В глазах аппарата - на крошечном экранчике - высветилось десять наличных единиц. Господи. Такой облом. ПОЛИЦИЯ. ВАМ НУЖНА ПОМОЩЬ? - сказала дрожащая трубка. Да. Мне нужна помощь. ПОЛИЦИЯ. ЧЕМ МЫ МОЖЕМ ПОМОЧЬ? - повторил голос с растущим нетерпением. Я обнаружил, что мне тяжело говорить, и я знал, почему. Причина простая. Впервые за всю мою жизнь я сам вызывал копов. - Просто мне интересно... - наконец выдавил я. У ВАС ЕСТЬ ВОПРОС, СЭР? СОЕДИНЯЮ СО СПРАВОЧНОЙ. Шумы в волнах проводов, словно поцелуй моря. Я взглянул на экран. Для разговора осталось лишь семь единиц. СПРАВОЧНАЯ. ЧЕМ Я МОГУ ВАМ ПОМОЧЬ? - Мужская голова заменила женскую. - Пожалуйста, - сказал я. - Я бы хотел узнать ситуацию относительно мистера Тристана Катеррика. Его вчера арестовали. Можно узнать, где он и что с ним? ОСТАВАЙТЕСЬ НА ЛИНИИ, СЭР. Я ЗАПРОШУ НЕОБХОДИМЫЕ ФАЙЛЫ. - У меня осталось только четыре единицы, - крикнул я, но на линии уже играли национальный гимн, а голова ласково улыбалась. И я ждал. Голос включился снова. МЫ ПОЛУЧАЕМ ФАЙЛЫ, СЭР. МЫ СВЯЖЕМСЯ С ВАМИ В САМОМ СКОРОМ ВРЕМЕНИ. - У меня всего две единицы осталось! Никакого ответа. Одна единица. ОСТАВАЙТЕСЬ НА ЛИНИИ, СЭР. Музыка играла, и тут экран снова сделался голубым, и единицы начали возвращаться. Две единицы. Вспышка. Четыре единицы. Вспышка. И так далее, пока не дошло до десяти. Кто-то их добавлял, но не я. Наверное, копы. Чтобы удержать меня на линии. Они запустили трейсер, отслеживающее устройство! Проблеск языка Такшаки, дрожащий в проводах. Я резко выдернул перо. Поганый выброс. Но, черт! Времени не было - надо сматываться немедленно. Мы помчались вниз с холма Фаллоуфилд, как одержимые бесами, вниз к Расхолму, мимо Плат-Филдс, по направлению к забегаловке, где готовили карри. Из каждой машины, которую мы проезжали, торчали флаги, развевающиеся на ветру Пакистанские флаги. В машинах сидели азиатские семьи, они смеялись и что-то кричали, и все машины гудели, как проклятые. Что за хуйня здесь творится? Теперь транспортный поток замедлился, и мы оказались вблизи от нашей старой квартиры на Расхолм-Гарденз. Это было не очень приятно - увидеть наше старое логово, где все начиналось. И чем все закончилось?! И мне показалось, что Битл почувствовал тоже самое, потому что слышал, как он матерится. И это была никакая не ностальгия. Это он матерился из-за копов. Я пролез на переднее сиденье и увидел целый кордон: они стояли на дороге и направляли машины по Плат-Лейн. Много-много копов. - Не горячись, Би. - Я уже закипаю, Скрибб. - Ты блестящий пример для всех нас, Битл, но сейчас я считаю, что тебе надо взять себя в руки и не отсвечивать. Я убрал пистолет и перо в карманы. Теневой коп высветил наш номер, но все было в порядке; этот старый фургон для развозки мороженого был чистым. И Битл держался прекрасно: откинувшись на спинку сидения, скрылся в тенях кабины. Постовой коп взмахом руки направил нас влево, на Платт, и мы медленно тащились вперед, зажатые в пробке между азиатскими машинами. Мэнди сунулась к нам. - Что происходит, Мэнди? - спросил я. - Эйд аль-Фитр, детка, - сказала она. Ой, и вправду. Веселая ночка! Вляпались по самое не могу. - Окончание Рамадана. Конец поста. Люди все поголовно сходят с ума, и иногда их просто сносит с нарезок. Вот почему здесь столько копов. Они окружили карри-забегаловку, но толпа просто рассеялась по району. Банды азиатских подростков выстроились на тротуарах, приветствуя машины и флаги, и Битл нажал на кнопку, которая врубила музыку в фургоне. Детишки тогда прикололись. Они махали нам так, словно мы были своего рода колесницей богов мороженого, и танцевали под мелодию Морячка Папая, звучащую на предельном уровне. Мы нормально прорвались, и повернули направо на улицу Трех Тисов. Копов здесь не было. Потом мы свернули направо - на Кларемонт Роуд. Я попросил Битла ехать помедленнее. Он так и сделал, и уверенной рукой направил нас на самом малом ходе между рядами террас. Впереди, на вершине Кларемонта, было видно, как копы блокируют Уимслоу-Роуд. Сотни азиатов двигались за заграждениями на дороге. - Выруби это дерьмо Папая, - добавил я. Когда музыка смолкла, воцарилась тишина. - Какой номер нам нужен, Скрибб? - спросила Мэнди. - Вот этот, - сказал я. Фургон мягко остановился. Карли начала скулить. И вот мы на месте. Воскресный вечер, 1-го Июня. Десять тридцать вечера, Эйд. Улица была совершенно пустынна - ни одной машины. Дом в три этажа, на первом этаже - магазин подержанных вещей под названием "Космические Осколки". Между этим домом и следующим располагалась небольшая аллея, закрытая деревянными воротами, по верху которых была протянута колючая проволока. На колючках трепетала собачья шерсть. Карли завыла, почуяв что-то. Дом был погружен во тьму, и только в одном окне верхнего этажа - слабое мерцание свечи. - Плохие собаки, по-настоящему плохие собаки, не любят света, - заметила Мэнди. Так оно и есть. И именно к ним нам и нужно. - Посидишь пока здесь, Би? - сказал я. Потому что никто в здравом уме не пригласит этого блистающего человека к себе домой. - Ну да, - ответил он. - Мы пойдем первые. Понял? Никакого героизма. - Да какой из меня герой? - Его цвета были просто прекрасны. Такими они всегда и бывают незадолго до смерти. - Ты держишься молодцом, Би, - сказал я. - Я чувствую себя прекрасно. Может быть, он все понимал. Что это конец. Но он не сдавался. - Я просто хотел сказать... - начал я. Но слова застряли у меня в горле. - Да ладно, забей, - сказал Битл. Как всегда, хладнокровный - даже в самом конце. - Я горжусь тобой, Битл, - наконец выдавил я. - Я тоже, - сказала Мэнди. Битл снял темные очки. Посмотрел на меня, улыбнулся, потом перевел взгляд на Мэнди. Он поцеловал ее. Это было очаровательно, и поцелуй тянулся долго. Потом он повернулся к дому. - У меня мало времени. Давайте уже сделаем это. Ох, Битл. - Мы, в самом деле, приехали, Скриббл? - спросила Твинкль из кузова фургона. Я поглядел назад, но увидел лишь Карли. Робосука лежала на животе, елозя по полу фургона, как змея. Передние лапы выставлены вперед, задние - чуть приподняты, хвост трубой, задница - вся напоказ, розовая и вытянутая. - По-моему, она что-то почуяла, - прошептала Твинкль. - По-моему, у нее течка. Да. Мы приехали. Мы уже здесь. И у всех у нас течка. ДЕРЬМОВИЛЛЬ Твинкль и Карли подошли к дому первые. Там была своего рода арка, с дверью в магазин с одной стороны, и дверью в квартиру на верхнем этаже - с другой. Над дверью кто-то прикрепил напечатанное на принтере объявление, гласившее: СВОБОДНАЯ ОТ ЧИСТЫХ ЗОНА. Внизу был пришпилен клочок бумаги со словами, нацарапанными толстыми неуклюжими буквами: "Если в тебе нет собаки, иди на хуй!" Над почтовым ящиком красовалась изысканно украшенная железная вывеска с орнаментом в виде завитков и надписью готическим