сть. Глава тридцать четвертая Когда они отъехали от города на несколько километров, на участке дороги, окаймленном деревьями и густым кустарником, в который вплелись ползучие растения, Сил к собрал арбалет. Зия, сидевшая за рулем, наблюдала за ним краем глаза. Закончив, Силк попросил: -- Давай остановимся на минутку. -- Зачем? Он похлопал по арбалету. -- Хочу проверить, как он стреляет. Она кивнула. Да, конечно. Это одна из первых заповедей, которые внушали молодым оперативникам. Если у вас есть оружие, изучите его как свои пять пальцев. Отыскав поляну, она свернула с дороги. Автобус проехал мимо них, потом несколько грузовиков, нагруженных бревнами, но в целом движение по дороге было не особенно оживленным. Теплый воздух был напоен ароматом джунглей, в котором смешивались запахи гниющих листьев, пыльцы и опаленных солнцем растений. Да, хорошенькое место, ничего не скажешь. Напоминает общественный туалет в Кошачьем Городе в летний вечер. Силк выбрался из машины. Он повертел арбалет в руках, осмотрел прицел, потом с помощью маленького рычага натянул тетиву. Вставил одну из коротких толстых стрел. Она легла в желоб с легким щелчком. Потом он навел арбалет на толстое дерево метрах в пятнадцати. Тетива зазвенела совсем тихо -- по сравнению с газовым или химическим оружием. Стрела промчалась с такой скоростью, что Зия потеряла ее из виду, и с сочным хрустом вонзилась в ствол дерева на уровне человеческой груди. Силк кивнул и что-то подкрутил в прицеле, потом вставил вторую стрелу. Она вошла в дерево примерно на сажень ниже. Силк снова кивнул. -- С такого расстояния уложит замертво, -- сказал он. -- Хочешь попробовать? Зия пожала плечами. Обращаться с древним оружием их не учили, но принцип, наверное, тот же самый. Он отдал ей арбалет, зарядил его, показал, как взводить тетиву. -- Вон видишь тот маленький шарик спереди? Наведи туда, куда хочешь выпустить стрелу, и размести по центру выемки. Курок идет немного туго, но не заедает. Сохраняй мушку совмещенной с прицелом до тех пор, пока стрела не попадет в цель. Зия подняла арбалет и прицелилась между двух стрел, выпущенных Силком. Потом решительно спустила курок. Арбалет чуть подпрыгнул, но она держала его крепко, как только могла. Стрела пробила дерево чуть выше, чем она ожидала, едва не задев ту, что выпустил Силк, и все-таки оказалась между первыми двумя. Ну что же, учитывая приличное расстояние, вполне приемлемая точность для оборонительного оружия, хотя она предпочла бы плазменную винтовку с оптическим прицелом. Зия сомневалась, что им придется воспользоваться арбалетом. Они будут в безопасности, как только доберутся до базы. Насколько она понимала, база была закамуфлирована под ботанический сад, небольшой исследовательский центр, якобы изучающий местную флору. И, если ее правильно проинструктировали, там на самый крайний случай есть спецсредство, позволяющее тайно покинуть планету. Наверное, ракета одноразового использования, замаскированная под обычный кукурузник. Ракета доставит ее на орбиту, а там уже будет ждать какой-нибудь корабль, зафрахтованный через нескольких подставных лиц. Пока Силк вытаскивал из дерева стрелы, Зия обдумывала, как ему все это объяснить. Она ведь до сих пор не решила, как с ним поступить. И это не давало ей покоя. Зия чувствовала, что вот-вот может сорваться. -- Ну вот, -- сказал Силк. -- Теперь все в порядке. Можем ехать. * * * Самолет Кинга мчался на пределе своих возможностей, маленькие двигатели натужно ревели. Благодаря набранной скорости он уже наверстал часть времени вдобавок к тому, что выгадал, воспользовавшись орбитальным кораблем -- при длительных перелетах этот вид транспорта намного удобнее, чем обычные реактивные самолеты. Приземлившись в Исе, он будет отставать от них всего на каких-то несколько минут. Кинг уже сочинил историю, рассказав которую мог рассчитывать на помощь местных властей. Если шпионка и Силк в поселке, то он быстро их разыщет. Если отправились куда-то еще, он решит на месте, как поступить. На тот случай, если эта парочка снова поднялась в воздух, у него есть самолет. Если движется по земле, он станет их преследовать. Согласно компьютерной карте, из города ведут только две дороги -- одна вдоль реки, другая -- на север и на юг. Кинг уже наступал им на пятки, чувствовал это и хотел положить конец всему именно здесь, и как можно скорее. -- Через пятнадцать минут садимся, -- сообщил пилот. -- Отлично. * * * Буйная тропическая растительность Ганы показалась просто ухоженным домашним парком по сравнению с тем, что увидел здесь Силк. Сплошная стена деревьев, зелень всех оттенков, заросли, настолько густые, что в некоторых местах лес просматривался всего на метр в глубину, не больше. Когда-то леса эти нещадно вырубались, и над ними даже нависла угроза полного уничтожения. Но сейчас зеленое море колыхалось над дешевым щебеночным покрытием, как будто собиралось затопить его. Казалось, вот-вот ползучие лианы каскадом низвергнутся на просеку, и если их не вырубить, то через несколько лет дорога просто бесследно исчезнет. В некоторых местах листва нависала над дорогой, и они словно двигались по тоннелю. -- Просто поразительно, -- не выдержал Силк. -- Да. На З-2 тоже встречаются похожие места. Здесь вдруг начинаешь чувствовать свою незначительность, правда? -- М-м-м... -- Он подумал о том же самом. И еще ему представились полуголые дикари, которые выскакивают из зарослей, размахивая копьями, и большие пятнистые кошки, готовые спрыгнуть и вонзить в жертву свои страшные клыки и когти. -- Ну хорошо, доберемся мы до базы, а что потом? Зия помолчала несколько секунд. Потом сказала: -- Слушай, давай вначале туда попадем. А потом нам придется сделать выбор. Силк отвернулся и снова принялся разглядывать хаотическое переплетение ветвей. Было ясно -- Зия не хочет обсуждать это сейчас, а давить на нее тоже почему-то не хотелось. Наверное, ни один из возможных вариантов ее не устраивает. Наверное, его бы они тоже не устроили. Дорога петляла, постоянно меняя направление, и на ее крутых изгибах Зие приходилось гасить скорость, так что они двигались ненамного быстрее энергичного пешехода. Во многих местах путь перерезали ручьи с перекинутыми через них узкими обветшалыми мостами. Если попадалась встречная машина, кому-то приходилось ждать перед мостом, потому что два автомобиля там не разъехались бы, не говоря уже о грузовиках. Даже из этой развалюхи можно было бы выжать пятьдесят километров в час, а то и больше, на более прямой дороге. А так, по словам Зии, их поездка заняла втрое больше времени против запланированного. Он кивнул. Пока ни одна машина их не обогнала, и впереди тоже никто не загораживал путь. У них не было повода для беспокойства. -- Посмотри, -- сказал вдруг Силк. Какой-то человек стоял на расчищенном от леса пятачке, в дюжине метров от края дороги, пытаясь свалить дерево с помощь небольшой электропилы. Мельком взглянув на их электромобиль, он снова принялся за дело. Тощий, загорелый, он был одет в майку и шорты, уже взмокшие от пота, ярко-синий шарф, намотанный на голову, прикрывал волосы. -- Местные промыслы, -- сказал Сил к. -- Может быть, и так. А может быть -- это часовой на подступах к базе. На их месте я бы поставила по человеку с рацией с обеих сторон дороги, чтобы докладывали о каждой приближающейся машине. Нам еще ехать больше часа. Достаточное время, чтобы спрятать все лишнее от посторонних глаз. Они вписались еще в несколько крутых поворотов, и лишь после этого Силк снова заговорил. -- Неужели тебе все это нравится? -- поинтересовался он. -- Погони, прятки, постоянная опасность? Зия улыбнулась, но как-то не особенно весело. -- Это игра. Пусть опасная, но зато ты каждый раз проверяешь себя. Подвергаешь себя риску, иногда смертельному, чтобы узнать -- сможешь ли ты выкарабкаться. И тогда в полной мере чувствуешь себя живым. Ты обманываешь Смерть, смеешься над ней, приплясывая, уворачиваешься от взмахов ее косы. Знаешь, что можешь поскользнуться в любой момент, но не поскользнешься. Это действительно сильные ощущения. -- Да, это я уже знаю. Зия посмотрела на него. -- Я очень сожалею, что втравила тебя во все это. Хотя это с какой стороны посмотреть... -- Тут она погладила его по ноге. -- А ведь я мог бы вышвырнуть тебя из куба при первой нашей встрече. Или вызвать полицию. -- Я заманила тебя, Силк. Сыграла на твоих чувствах к погибшей возлюбленной. Это входит в мою работу. Она сама удивилась, что произносит такие вещи. Но Силка это признание ничуть не смутило. Он еще раньше сам обо всем догадался. -- Честного человека трудно заманить. Он накрыл ее ладонь своей и прижал к ноге. Он был измотан до крайности, ему хотелось отоспаться, провести недельку на пляже, жариться на солнце, плавать, вкусно есть, полностью отгородиться от окружающего мира. Но все это -- фантазии, а то, что происходит сейчас, -- реальность, какой бы фантастической она ни казалась. -- Я -- профессиональный лжец, -- пояснил Силк. -- И довольно неплохой. Я различаю правду и ложь с полуслова и почти сразу раскусил тебя. -- Тогда почему ты не вышел из игры? -- Сам не знаю. Частично из-за Мак. Частично потому, что ты меня заинтриговала, как никто прежде. Возможно, мне стало любопытно, чем все это кончится. Возможно, захотелось отвесить оплеуху старухе-смерти и посмотреть -- смогу ли я увернуться от ее ударов. Не знаю. Но теперь это и не так уж важно, правда? -- Нет, важно. Я думала, что ты сосунок, послушная овечка, как и все остальные. Я думала, что смогу помыкать тобой. Я держала тебя за дурачка. Но ошиблась. У тебя не хватает опыта, но зато в тебе есть стержень, Силк. В некоторых отношениях ты такой же, как я. Он вздохнул. Неужели это так? Впрочем, ему самому ведь это тоже приходило в голову. Да, во время этой сумасшедшей гонки он несколько раз едва в штаны не наделал от страха, но, с другой стороны, приключения приятно будоражили кровь. Да, Силк вынужден был сознаться самому себе, пусть и не произнося этого вслух, что азарт погони, страх, секс, накал страстей нравились ему, даже когда он уже мысленно прощался с жизнью, даже когда он попрал привитые ему нормы цивилизованного поведения и убил человека. Никогда еще он не ощущал жизнь так полно, как перед лицом смерти. Смерти, которой ему едва удалось избежать. Наверное, нелегко ему будет вернуться к сочинительству легенд в Порту. Если он вообще до этого доживет. А, черт! Глава тридцать пятая Кинг оставил пилота в местной забегаловке, предупредив, чтобы тот был наготове, а сам отправился на разведку -- выяснить местонахождение преследуемых. После короткого разговора с управляющим ангара и агентом по прокату автомобилей он был даже несколько удивлен -- слишком уж легко все верили рассказу о том, как он случайно разминулся со своими приятелями. Мужчина с хорошенькой спутницей, взявшие напрокат электромобиль "восс"? Си, конечно. Они уехали всего с час назад. Если сеньор желает, для него есть такая же машина. Нет, они не сказали, куда направляются. Но их машину он сразу узнает -- номер у нее на единицу меньше, чем у "восса", дожидающегося очередного клиента. О, сеньор очень щедрый. Стоит только правильно сочинить историю, большинство людей из кожи лезут вон, чтобы тебе чем-то помочь. Да, много все-таки дураков на свете. Он битый час колесил по улицам маленького городка, но так и не отыскал этот электромобиль. Подземных общественных стоянок здесь не было, только несколько частных, огороженных. Маловероятно, чтобы они сняли здесь квартиру, а машину спрятали -- ведь электромобиль взят напрокат, а беглецы даже не старались оставить за собой ложный след. Больше похоже, что они покинули город. Кинг не мог утверждать этого с полной уверенностью, но интуиция подсказывала -- здесь ему больше нечего искать. Он притормозил у обочины, не заглушив двигателя. Итак, настало время обоснованных догадок. Если они взяли напрокат машину, чтобы отправиться в какое-то другое место, значит, это место недалеко отсюда, в пределах нескольких часов езды. Иначе проще было бы нанять самолет -- по всей стране есть частные аэродромы, готовые его принять. А что расположено в радиусе, ну, скажем, ста километров вокруг этого убогого городишки? Он обратился к компьютерной карте. За пределами редких очагов цивилизации чужаку почти не на чем остановить свой взгляд. Есть, конечно, несколько плантаций на расчищенных от леса участках, какая-то полузаброшенная шахта, несколько научных экспедиций, археологические раскопки, кемпинги для туристов, желающих насладиться природой в ее первозданном виде. В лесу обитают также несколько неприкаянных душ, склонных к отшельничеству, и, согласно молве, прячутся племена аборигенов, ушедших в глубину чащи, подальше от цивилизации. Правда, Кинг считал, что это всего лишь современный миф вкупе с историей об одной старушке, которая вырастила в своем доме корову, подкармливая ее цветочками из деревянных ящиков на подоконнике. На юге, в пределах сотни километров, на берегу Амазонки находились порты Санта-Рита-ду-Вейл и Сан-Паулу-ди-Оливенса. Но там они могли бы посадить самолет. К востоку располагался город Санту-Антониу-ду-Иса, тоже с небольшим аэропортом. Проехал мимо на мотоцикле с коляской полицейский, нещадно тарахтя небольшим двигателем на спиртовом горючем. Кинг взглянул на него мельком и тут же о нем забыл. К востоку, уже на колумбийской территории, находилась Санта-Клара. На севере не было даже малейших признаков цивилизации до самой Тарауаки, стоящей на реке Уаупес, притоке Рио-Негро. А это в трехстах километрах отсюда. Кинг внимательно изучил компьютерную карту. На север. Они поехали на север. Конечно, он не смог бы привести никаких рациональных доводов. И все-таки был уверен в этом. Да, они спасаются бегством, но при этом бегут в какое-то конкретное место. Где-то есть база, укромное пристанище, в котором шпионка будет чувствовать себя в безопасности. Точно так же он недавно догадался, что они летят в Лос-Анджелес. Называйте это инстинктом осведомленного человека, если хотите. Как-нибудь на досуге он поразмыслит над этим феноменом, а сейчас достаточно того, что его интуиция в очередной раз сработала. Что касается конспиративных явок, то Забой имел сотни таких мест на этой планете и в других мирах. И, конечно же, любая другая шпионская организация обязательно располагает подобными объектами. Правда, секретными агентами не особо дорожат и с легкостью жертвуют, но время от времени возникает необходимость сберечь нечто по-настоящему ценное, и только совершенно беспомощная служба пасует перед такой ситуацией. Бесспорно, служба безопасности З-2 по масштабам деятельности уступает Забою, но беспомощной ее не назовешь -- иначе сотрудники ее были бы полностью деморализованы. Конечно, иногда удобнее всего прятаться в толпе. Но все зависит от того, что именно ты хочешь спрятать. Четыре тысячи квадратных километров джунглей способны скрыть очень многое. Кинг снова вырулил на улицу и повел машину на магистраль север -- юг. Он поедет на север. Он знает, что они движутся в этом направлении, и станет обшаривать каждое подозрительное место, пока их не найдет. * * * -- Почти приехали, -- сказала Зия. -- Еще пара километров осталась. Силк сделал глубокий вдох. -- Хорошо. После нескольких крутых поворотов справа показалось еще более узкое ответвление дороги. Зия проверила километраж по одометру карты. Все совпадало. Объект должен находиться здесь. И она повернула. Еще километр по ухабам -- и они уперлись в стальные решетчатые ворота, запертые на дешевенький замок с шифром. Заросли подступали совсем близко к дороге, оставляя просеку метра в два. -- Сейчас разберемся, -- сказала Зия, вышла из машины и набрала какой-то восьмизначный код. -- Как тебе это удается? -- поинтересовался Силк, когда она снова села за руль. -- Столько всего держать в голове? Инопланетные языки, явки, разбросанные по всей галактике, коды замков? -- Это как в школе, Силк. Ты зубришь предмет до тех пор, пока не сдашь экзамен. Мы сейчас разрабатываем программу вирусного обучения -- такую, чтобы зараженный человек просыпался, зная еще один иностранный язык. Но пока эксперимент находится в начальной стадии. А с шифром все очень просто. У оперативников З-2 в ходу одна старая шутка, не предназначенная для начальственных ушей. На всех объектах второстепенной важности кодом служит одна и та же комбинация из восьми букв: м-а-т-ь-в-а-ш-у. Запомнить ее не составляет труда. Силк лишь покачал головой. Еще один километр по петляющей дороге, и вот уже впереди показался объект. В центре обширной, расчищенной от леса площадки высились четыре сооружения из стекловолокна -- голубые полупрозрачные цилиндры, продольно разрезанные пополам и установленные вертикально на рыхлой почве. В самом маленьком из них легко могла поместиться дюжина людей, в самом большом можно было бы спрятать четыре автобуса, поставленных в два этажа. Двери во всех четырех строениях были заперты. В лагере стояла такая тишина, что тарахтение двигателя в электромобиле казалось непомерно громким. Зия выключила мотор, и тишина окончательно поглотила все звуки. -- Что-то здесь не так, -- сказала Зия. Силк посмотрел на нее, потом на строения. -- Что именно? -- Большинство наших агентов здесь -- местные жители, земляне, хотя и хорошо оплачиваемые. И есть среди них по крайней мере один уроженец Новой Земли. Если они на месте, то должны знать о нас. Один из тех двух парней -- у дороги и у ворот -- обязательно им просигналил. По инструкции, кому-то из персонала положено стоять здесь с улыбочкой, напустив на себя ученый вид. -- А может быть, они любят поспать допоздна? -- Может быть. И все-таки: почему бы тебе не вставить стрелу в свою игрушку? Силк судорожно сглотнул слюну и потянулся к арбалету. -- А мне одолжи нож. Сил протянул ей финку. Она расстегнула заклепку и вытащила финку из ножен. Повертела оружие в руке, приноравливаясь к нему, снова убрала в ножны и засунула за пояс. Машина их стояла, обращенная одним боком к ближайшему строению. -- Теперь мы вот как поступим: я подойду к двери и постучусь. А ты выберешься из машины и встанешь за ней. Оружие опусти, чтобы его не было видно, и наблюдай из-за крыши. Не исключено, что ребята здесь просто засиделись без дела и немного обленились. Но на всякий случай ты меня прикроешь. -- Понял. -- А ты справишься? Силк кивнул. Зия сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Но гормоны буквально бурлили в ней, наполняя тревожным предчувствием. "Что-то здесь не так, -- упрямо твердил внутренний голос. -- Брось эту затею и уезжай". А более хладнокровная часть ее естества возражала: "Деваться нам все равно некуда, дорогуша. Нужно ведь как-то возвращаться домой. А иначе станет совсем худо". Но и внутренний голос не желал сдаваться: "Да бросьте вы -- хуже уже не бывает. Бросай все и беги, прямо сейчас". Зия покачала головой. Нет уж, извини... Она выбралась из машины и направилась к двери полупрозрачной башни. Силк тоже вышел наружу, стараясь держать пониже заряженный арбалет. Машина прикрывала его до середины груди, он стоял, повернувшись левым боком к зданию -- так, чтобы в случае чего вскинуть арбалет на плечо и выстрелить из-за автомобильной крыши, не переступая с ноги на ногу. Во рту у него пересохло, сердце стучало все быстрее, все громче. "Расслабься, -- внушал он себе. -- Отнесись к этому как к спортивному состязанию. Техника у тебя есть. А теперь потребуется собранность. Старайся дышать размеренно..." "Нет, дружок, это не спорт. Что ты сделаешь, если кто-нибудь выскочит из этой башни с ружьем? Выстрелишь в него?" Ну, я ведь подстрелил того здоровенного парня, что выскочил из моего куба. Стрелу так и не нашли. "Тогда ты выстрелил со страху. Хладнокровное убийство -- совсем другое дело". Послушай, если кто-то помчится на меня с пушкой, я так перепугаюсь... Но, как ни странно, он сам себе не поверил. Раз он пришел сюда, значит, тоже стал игроком. И перестал быть послушной игрушкой в чьих-то руках. Зия постучалась в дверь. Силк сглотнул слюну и задержал дыхание, стараясь успокоиться. Никакого ответа. Зия стукнула снова. -- Никому не двигаться! -- произнес кто-то у Силка за спиной. * * * У местной дороги оказалось гораздо больше ответвлений, чем ожидал Кинг, учитывая, что цивилизация еще почти не коснулась этих мест. На протяжении первых десяти километров ему пришлось останавливаться по меньшей мере дюжину раз, чтобы осмотреть разного рода подозрительные боковые лазейки. При этом он не отнимал руки от пневматического пистолета, лежащего на соседнем сиденье под запасной рубашкой. А тот пистолетик, которым он прикончил Пирса, теперь торчал у него из носка, под брючиной из тонкого тропического материала. Он все время оставался настороже, но пока поиски не дали никаких результатов. Те люди, что повстречались ему при первых семи остановках, ничего не знали о тех, кого он искал. Свернув с основной дороги в восьмой раз, он наткнулся на женщину, которая видела примерно такую же машину, как у него, проезжавшую в этот же день двумя часами раньше. * * * Не будь Силк так взвинчен, не будь невидимая пружина, спрятанная внутри него, ломкой, как тонкая сосулька при околонулевой температуре, он, наверное, бросил бы арбалет и поднял руки. То есть поступил бы разумно, рационально. Но к этому времени от его рационализма не осталось и следа. Он активно включился в окружавшее его безумие. Силк вскинул арбалет. И когда время снова потекло в замедленном темпе -- то, к чему он уже привык, -- он увидел человека в светло-зеленой рубашке и желтых шортах, стоявшего метрах в двадцати от него, наводя длинное ружье на Зию или по крайней мере в ее сторону. Когда зрительная перспектива его сузилась до предела, а звон в ушах поглотил все остальные звуки, он увидел, как человек в цветастой одежде начинает поворачиваться, чтобы выстрелить в него... Целиться уже некогда, произнес внутренний голос -- спокойно, холодно, как нечто само собой разумеющееся. И Силк действительно не стал целиться. Сосредоточившись на этом опасном для него объекте -- человеке с винтовкой -- он доверился мускульной памяти. За эти годы он упражнялся в тире тысячи раз, и тело его уже непроизвольно принимало правильную позицию. Стрельба навскидку -- вот как это называлось. И хотя этот способ не годится для стрельбы с большого расстояния по круглой мишени, но вблизи, по крупным объектам, так вполне можно попасть. Мозг у Силка практически отключился, тело само принимало решения. Стреляй! Сейчас! Силк спустил курок. И увидел плавно летящую стрелу. Вот она вонзилась стрелку в грудь и вошла наполовину. Его противник выронил оружие, схватился за стрелу обеими руками и потянул за нее. Руки его соскользнули, сорвав со стрелы часть оперения. Он попятился назад... И тут Зия издала низкий, утробный крик. Силк обернулся так резко, что едва не упал. И увидел перед собой следующую картину. Дверь полупрозрачного сооружения приоткрыта. Снаружи стоит человек с пистолетом в руке. Зия стоит пригнувшись, с вытянутой рукой, как будто нанося ему кулачный удар в грудь. Нож, рукоятку которого она сжимает, воткнут незнакомцу в солнечное сплетение... -- В машину! Быстрее, быстрее!.. Силк рывком распахнул дверцу и запрыгнул в электромобиль. Зия тоже бросилась к машине. К тому времени, когда она подбежала, Силк уже открыл дверцу с ее стороны. Позади нее человек, которого она пырнула ножом, медленно сползал на землю. В руке она держала окровавленный нож. Вот с ревом вернулся к жизни мотор, и Зия выжала полный газ. Выбрасывая комья грязи из-под колес, машина описала полукруг и, когда сила тяги оказалась достаточной, рванулась вперед. Уже набирая скорость, они услышали позади чей-то крик. И еще Силк расслышал выстрелы. Уже сидя за рулем, Зия попыталась осмыслить происходящее. Что у них тут творится, черт возьми? Она ожидала на базе чего угодно, только не этого. И куда им теперь податься? Она сбавила скорость, готовясь сделать поворот. И тут что-то металлическое стукнуло два раза о кузов. Те люди стреляли им вслед. А кто они такие -- черт их разберет... На соседнем сиденье Силк перезаряжал арбалет. Лицо у него было бледное. Впрочем, главное, что он не подкачал в решающий момент. Тот стрелок, разряженный, как попугай, наверняка бы ее убил, если бы Силк не продырявил его стрелой. Она едва успела справиться с парнем, который выбежал из башни. Черт. Еще один поворот -- и вот уже показались ворота. Два человека с винтовками преградили им путь. -- Зия? -- Мы их протараним. Пристегнись к креслу и пригнись как можно... Черт! -- Что случилось? -- Мотор заглох. Она попробовала снова завести двигатель. Никакого результата. Должно быть, пуля повредила мотор. Какое там протаранить ворота! Вряд ли машина вообще докатится до того места, уже не говоря о том, чтобы прорваться дальше под пулями охранников. Зия притормозила. -- Бери свои стрелы и выпрыгивай. Придется пострелять, пока мы будем кружить по лесу. -- Кружить по лесу? -- Ну да. Какие-то сволочи загородили нам прямой путь с этой планеты. Значит, придется идти окольным. Те двое уже направились к ним. Силк вышел из машины, и Зия увидела, как светящееся пятнышко, отбрасываемое лазерным прицелом, стало перемещаться к Силку. -- Силк! Он вскинул арбалет -- так непринужденно, словно и не спешил никуда. Выстрелил. Один из наступавших упал на колени -- стрела пробила ему грудь чуть повыше и левее сердца. Его напарник тут же бросился наземь и открыл пальбу. -- Бежим! Силк метнулся к лесу. Зия за ним. Глава тридцать шестая Когда Кинг работал на Забой, некоторые его коллеги хвастались, что у них нюх на неприятности. Кинг вначале посмеивался над ними, но по прошествии лет стал придавать значение их словам. Едва ли стоит рисковать жизнью, руководствуясь одной лишь интуицией, но все-таки Кингу пришлось признать, что в определенных обстоятельствах этот фактор существует. Свернув в очередной раз с основной дороги, Кинг вдруг почувствовал, как его нутро сжимается от тревожного предчувствия. Воздух вокруг словно колебался от каких-то сотрясений, сигнализируя об опасности... Кинг остановил машину, заглушил электромотор. Но и в тишине не смог обнаружить источник своего беспокойства. Он посидел несколько секунд с открытым окном, прислушиваясь. Конечно, действуя по наитию, без всякой явной причины, он выглядел несколько глупо в собственных глазах. И все-таки если на извилистой узкой просеке посреди густой чащи может быть что-то неожиданное, то лучше приготовиться к самому худшему. Очень простое решение. Кинг вышел из машины. Достал пистолет, убедился, что он заряжен и снят с предохранителя, и осторожно двинулся вперед вдоль края просеки. Увидев что-то подозрительное, он бы тут же нырнул в джунгли. Уже минуло несколько лет с тех пор, как он последний раз тренировался на лесистой местности, и теперь приходилось напрягать память, чтобы извлечь оттуда полученные прежде навыки. Кажется, им советовали ходить по зарослям непринужденно. Если человек крадется, стараясь не задеть за ветки, не наступить за листья, это мало что дает -- лучше идти ровным шагом, не разводя руками кусты, а проскальзывая через них... В этот момент кто-то вскрикнул. Кинг пригнулся, еще крепче стиснув во влажной ладони рукоять пистолета. Звук раздался где-то впереди, но он так и не разглядел кричащего человека. Он дошел до следующего поворота, присел на корточки и утиным шагом доковылял до толстого дерева. Укрывшись за его стволом, огляделся вокруг. Впереди путь преграждали металлические ворота, по другую сторону которых на земле лежал человек. Он распластался на спине, согнув одну ногу в колене, схватившись руками за грудь примерно в области сердца. Кончик короткой стрелы выступал над его сцепленными пальцами. В этот момент кто-то зашелестел в зарослях слева от Кинга -- человек, который либо не прошел специальной подготовки в джунглях, либо предпочел забыть на время об этой науке. Сил к! Ну конечно, ведь Кинг шел за этой парочкой по пятам! Да, это точно он! Кинг стал торопливо пробираться вперед, бросая взгляды по сторонам. Так и не отыскав никого, он, пригнувшись, дошел до распростертого на земле человека. Тот был еще живой, когда Кинг подошел к нему, хотя и в ужасном состоянии. Увидев приближающегося человека, он простонал: -- По... помогите. В меня стреляли. Кинг ногой отшвырнул валявшееся рядом ружье и склонился над раненым. -- Кто ты такой? Незнакомец попытался вытащить стрелу из своей груди и тут же вскрикнул от боли. -- Если хочешь получить помощь, назовись вначале. -- Я... я Нэнс, изЛЧЧР... Кинг удивленно уставился на раненого. Да, ну и дела... -- Откуда здесь взялись люди из Лиги Чистоты Человеческой Расы? Что это за место? Его собеседник, очень бледный -- наверное, в состоянии шока, -- плотно сжал губы. -- У меня в багажнике лежит аптечка, -- сказал Кинг. -- Она тебе сейчас здорово пригодилась бы. Раненый покачал головой. Да, упрямый народ. -- Пойми: я могу воткнуть тебе стрелу в глаз, и тогда все твои страдания разом закончатся, и жизнь вместе с ними. А могу принести аптечку и спасти тебя. Так на чем мы порешим? Лицо раненого к этому моменту стало белым, как у призрака. -- Эти... эти ворота ведут к шпионской базе инопланетян, -- прошептал он. -- Мы... мы уже давно об этом знали. Мы вы... выжидали, пока здесь появится одна сучка. Они... у них... -- Тут он закашлялся, потом застонал от боли и лишился чувств. Кинг потрогал его сонную артерию. Пульс все еще прощупывался, хотя и с трудом. Он отвернулся, посмотрел на просеку и обступавшие ее джунгли. Электромобиль -- точная копия его собственного -- замер на тропе, метрах в двадцати от него. Не слышно было больше людей, идущих напролом через чащу, -- видимо, сообщников раненого, которые погнались за Силком и этой проклятой бабой. Кинг прикинул, что ему делать дальше. Бегать за этой парочкой по джунглям -- бессмысленно. Если они забрались в такие дебри, значит, на базе есть нечто такое, что им позарез нужно. Хорошо бы выяснить, что именно. * * * Уже пробежав первые двести метров, Силк в кровь расцарапал лицо и руки. Он дважды едва не потерял арбалет, налетев на что-то острое, и вывихнул руку в запястье, когда его стрелы запутались в петле из лианы. От него исходил кисловатый запах пота, во рту пересохло, несмотря на влажный воздух. -- Остановись на секунду, -- попросила. Зия. Они замерли на месте. -- Ты что-нибудь слышишь? Силк покачал головой: -- Нет. -- Я тоже. Кажется, мы от них оторвались. -- Очень хорошо. Тогда давай присядем и отдохнем. Они опустились на землю. -- Ну и что дальше? Зия провела рукой по коротко остриженным волосам. -- Покружим немного, а потом попробуем незаметно пробраться на базу. -- А потом? -- Давай не заглядывать так далеко вперед, Силк. Вначале нам еще придется сообразить, в какой стороне эта чертова база. Он встал, прошелся кругом и показал рукой: -- Вон там. Зия посмотрела на него изумленно: -- Откуда ты знаешь? Мы ведь столько блуждали по лесу и все время меняли направление. Он пожал плечами. -- Знаю -- и все. Я еще мальчиком всегда с первого раза запоминал дорогу. Он снова сел на землю. -- Очень ценное качество. Оба умолкли на несколько секунд. Потом Силк спросил: -- А что с нами будет дальше, Зия? Кстати, как тебя зовут на самом деле? -- Зия -- это мое настоящее имя, -- призналась она. -- И я не имела права его выбалтывать. -- Тогда почему ты это сделала? Она воздохнула. -- Хоть убей, не знаю. -- А как насчет первого вопроса? Зия облокотилась о гладкий ствол дерева и обхватила руками колено. -- Я уже сказала -- давай не будем забегать вперед. -- К черту все это... -- вдруг сорвалось у него с языка. Зия недоумевающе посмотрела на него. -- Ты -- инопланетная шпионка. Хочешь добраться до транспортного средства, которое доставит тебя в космос. Оттуда ты сможешь добраться домой на попутном корабле. Ты прилетала сюда за Спаклером, да только он давно лежит на дне морском, и значит, тебе больше нечего делать на этой планете. Ты не смогла доставить его обратно и потому обеспечила, чтобы никто другой не воспользовался его генетической структурой. Вряд ли рыбам есть дело до того, что он собирался жить вечно. Впрочем, они в любом случае никому ничего не расскажут. Ну а как быть со мной? Я знаю обо всем -- ты мне сама рассказала. И выходит -- я теперь сижу по уши в дерьме? Зия ничего не ответила. Силк увидел, как она расцепила пальцы и незаметно убрала правую руку за спину -- так ей легче было дотянуться до финки, заткнутой за пояс. -- Бросить меня здесь ты не можешь. Меня подберет кто-нибудь еще -- например, дружки того верзилы. И вытянут из меня все. Значит, я так же опасен для тебя, как в свое время Спаклер. Заряженный арбалет балансировал у него на коленях. Правая рука лежала на прикладе. Силк мог навести свое оружие быстрее, чем Зия -- при всем своем проворстве -- вытащить нож и броситься на него. Судя по тому, как она развернула плечо, ее пальцы уже касались ручки ножа. Сможет он в нее выстрелить? А почему бы и нет, учитывая, сколько людей он уже продырявил своими стрелами и пулями? Из легендатора Силк превратился в убийцу, причем гораздо быстрее, чем это можно было ожидать. Да, каждый раз его действия носили характер самообороны, но поразительно, что он почти не испытывал раскаяния. Силк слышал об одном полицейском, который застрелил каких-то уголовников на месте преступления. Ему потом пришлось годами лечиться у психиатров, чтобы не сойти с ума. А Силк до сих пор не очень-то тревожился насчет убитых им людей. Вернее, это беспокоило его, но вот с какой стороны: его не покидало ощущение, что вскоре последуют новые трупы. Знай Силк наверняка, кто повинен в смерти Мак, он без колебаний бы вышиб этому человеку мозги. Господи, вот ужас. Да, он смог бы выстрелить в нее. Спустить курок арбалета -- что может быть проще. Вопрос, станет ли он это делать? Нет, понял Силк. Не станет. И это особенно его пугало. Силк превратился в совсем другого человека -- дело здесь не только в том, что он мог теперь стрелять по людям. Зия выбила его из привычной колеи и при этом прочно вошла в его жизнь. Трудно сказать, подходит ли здесь слово "любовь", но как ни называй это чувство, а Силк теперь и помыслить не мог о том, чтобы убить ее. Если хочет, пусть вытащит нож, пусть всадит ему в горло -- он не станет ее останавливать. "Господи, да ты совсем уже свихнулся! Как только она дернется, стреляй!" Нет. -- Подержи, пожалуйста, -- попросил Силк, протягивая ей арбалет. -- Мне нужно отлить. "О Боже!" Зия взяла у него оружие и теперь сидела, глупо глазея на Силка. А он повернулся к ней спиной и отошел на несколько шагов. "Он все понимает". У Зии внутри все похолодело -- будто какая-то скользкая рептилия заползла ей в желудок, а теперь пыталась выбраться обратно. Силк знает, что она зажала в руке нож и готова в любую секунду броситься на него. Знает, что живым она его здесь не оставит. А ведь он успел бы вскинуть арбалет и поразить ее прямо в сердце, прежде чем она сдвинулась бы на сантиметр. Да, мог бы, но не сделал этого. Вместо этого он отдал свое оружие и повернулся к ней спиной, предельно упростив ее задачу. Теперь она может прикончить его, даже не глядя ему в лицо. Почему? Он -- не трус. Зия давно это поняла. Он уложил то ли трех, то ли четырех ее врагов. Значит, убийство не противоречит его натуре. И все-таки он не стал стрелять в нее, когда у него была такая возможность и когда он знал -- она может в любой момент его уничтожить. "О Боже!" Она услышала, как тонкая струйка ударила по опавшим листьям. Господи, он действительно хотел помочиться. Вот он закончил и застегнул брюки, продолжая стоять к ней спиной. Потом сделал глубокий вдох и обернулся. Зия заметила, что его трясет. -- Что с тобой? -- спросила она. Он лишь развел руками, не в силах унять дрожь. -- Ты что, с ума сошел? Как ты мог это сделать? Ты ведь знал, что я схватилась за нож. Тебе что, жить надоело? Он покачал головой, опустил руки. И заговорил, мягко, приглушенно, почти шепотом: -- Нет, я не хочу умирать. Но, наверное, я действительно безумец, потому что... потому что мне легче умереть самому, чем тебя убить. Зия почувствовала, что сердце ее разрывается на части. Никто еще не вел себя с ней так, как этот землянин. -- Разве так можно, Силк... -- проговорила она, всхлипывая. -- Как мне теперь поступить... -- Она вскочила, выронив арбалет, и заморгала часто-часто, стараясь высушить слезы. -- Я не готова к этому! -- Я тоже, -- сказал Силк и обнял ее. * * * Кинг заметил за оградой еще двух покойников -- у одного из груди торчала стрела, другой истек кровью после ранения, то ли огнестрельного, то ли ножевого, как ему показалось. Точнее он не мог определить с такого расстояния -- Кинг прятался в листве раскидистого растения на самом краю лужайки. Там его и настигли отдаленные раскаты грома. Воздух посвежел, легкий ветерок принес с собой запах надвигающегося дождя. Судя по звукам, доносившимся из меньшего строения, там засели какие-то люди. Но сколько их? Неизвестно. Кинг полагал, что шпионы Новой Земли, постоянно действовавшие на базе -- если поверить рассказу того раненого, -- или мертвы, или, во всяком случае, выведены из строя. Значит, голоса, которые раздаются изнутри башен, скорее всего принадлежат агентам ЛЧЧР. От входа его отделяли метров пятнадцать-шестнадцать. Вдруг кому-то из них вздумается выйти наружу, подставив себя под пули. С такого расстояния он уж точно не промажет... Кинг ухмыльнулся. Ишь чего захотел... Но, видимо, богам опять наскучила предсказуемость в ходе событий. Секунд через десять дверь действительно распахнулась, и на пороге показались трое мужчин и женщина. Все четверо -- в камуфляжном снаряжении, с винтовками. И снова гром прокатился над лужайкой. Небо потемнело, верхушки деревьев закачало ветром. -- Черт, только дождя нам не хватало, -- процедил один из этой четверки. Другой ответил: -- Если бы ты их не проворонил, нам бы сейчас не пришлось мокнуть в джунглях. -- А пошел ты... -- огрызнулся первый. Они постояли какое-то время, глядя в ту сторону, откуда шла гроза. Кинг лихорадочно соображал. Их четверо -- значит стрелять придется быстро. На каждого он потратит секунду, от силы полторы -- нужно быть слепым, чтобы не попасть с этого расстояния. Оружие его заряжено отравленными стрелами, и любая царапина для них станет смертельной. Ну что же -- за дело. Хотя небо и потемнело, но все равно было слишком светло, чтобы воспользоваться лазерным прицелом. Он взял на мушку того человека, что стоял от него дальше всех, сделал глубокий вдох и резко нажал на спусковой крючок. Первый еще не успел упасть на землю, как он навел оружие на второго и снова выстрелил. Звуки выстрелов переполошили осталь