Снибрила. Это оказалось копье. Стрелы дефтминов запели вокруг, как химеторы, высоко среди ворсинок метнулась тень, стремясь укрыться на ползучем растении. Они так и не узнали, что это было, хотя это могло иметь отношение к тому, что несколько позже они набрели на город. Он не был нанесен на карты Ковра. Некоторое время они брели по заросшим сорняками улицам, не сознавая, что это улицы, до тех пор, пока не увидели статуи. На них росли маленькие синие пыльные цветы, а вокруг разросся пышный пух, но статуи все еще стояли в центре заброшенного города. Это были статуи четырех королей: их деревянные головы были увенчаны деревянными коронами, и каждый из них указывал на одну из сторон света. Росли папоротники у их ног, окружая со всех сторон, а в изгибах их рук и складках вырезанной из дерева одежды поселились крошечные животные. По тому, как росли ворсинки и как громоздились пылевые холмы, можно было понять, что вокруг - покинутый город. Время, целые века, висело над ним, как дым. Среди развалин домов густо разрослись ворсинки, пыль заполнила улицы. Вьющиеся растения с цепкими усиками сделали свое дело, прорвались сквозь преграду и впились в скрытые от глаз стены. В разрушенных арках шуршали насекомые. Пыльца ворсинок сверкала в воздухе, и, казалось, воздух искрится. - Ты знаешь это место? - спросил Снибрил. - Никто о нем не знал. Даже Атан никогда о нем не слышал. Иногда случается так, что города оказываются заброшенными и затерянными, - сказал он. - Люди покидают эти места. А ворсинки вырастают. Дороги зарастают. - Судя по тому, как выглядят эти статуи, жители города, видно, считали, что это место будет существовать вечно, - сказал Снибрил. - Но вышло иначе, - ответил Атан решительно. А теперь они исчезли, думал Снибрил. Или их осталось совсем немного, и они занимаются охотой где-то в окрестностях города. Никто ничего о них не знает, - кем они были, чем занимались. Никто не помнит даже их имен. С нами такого не должно случиться... Теперь человечки стали неразговорчивыми. "Должно быть, для них это все равно что ослепнуть, - думал Снибрил. - Мы привыкли не знать того, что должно случиться..." Пару часов спустя они выбрались на дорогу дьюмайи. Она была белая, вымощенная расщепленными ворсинками, уложенными конец к концу, край к краю. Через каждые несколько сот ярдов им встречалась ворсинка, вырезанная в форме указующего перста. Все пальцы указывали в сторону Уэйра. Некоторое время они ехали по этой дороге. Местами дорога была испорчена, по-видимому, когда Ковер двигали, и чтобы обойти выбоины им приходилось забираться в чащу ворсинок. Там-то они и нашли легион или то, что от него осталось. Солдаты дьюмайи сидели или лежали среди ворсинок у обочины дороги. Некоторые спали. Некоторые были ранены. Он видел множество солдат в Тригон Марусе, но там они просто стояли на страже. Эти же выглядели помятыми, их мундиры были изодраны в лохмотья и у многих запятнаны кровью. Когда Снибрил проезжал мимо, они даже не потрудились поднять головы. Но некоторые заметили дефтминов и стали толкать друг друга в бока. Один или двое потянулись к своим мечам. Дефтмины тоже начали переговариваться, забормотали что-то. Они сомкнули ряды и с подозрением смотрели на дьюмайи. Снибрил повернулся в седле. - Не затевайте заварухи, - рявкнул он. - Почему бы и нет? - спросил какой-то мрачный голос из рядов дефтминов. - Это дьюмайи. - А вы бы предпочли, чтобы они оказались моулами? Да? Он направил Роланда к группе солдат, сидевших на поваленной ворсинке. - Где ваш начальник? - спросил он. Дьюмайи оглядели его с головы до ног. - У нас его нет, - сказал один. - Генерал убит. Наступило молчание. - Я думал, вы поинтересуетесь, кто мы такие, - сказал Снибрил. - Мы слишком устали, чтобы интересоваться чем-либо, - сказал солдат, опираясь спиной о ворсинку и откидываясь назад. - Встать прямо! С минуту Снибрил не мог понять, кто это сказал. Потом сообразил, что это были его собственные слова. К его изумлению, солдат заставил себя подняться. - А теперь отведи меня к офицеру более высокого ранга! - сказал Снибрил. "Я не должен говорить "пожалуйста", - подумал он. - Я не должен дать ему возможности размышлять. Он привык выслушивать приказы. Ему легче подчиняться приказам, чем думать". - Э... это сержант Кареус. Если он еще жив. - Отведи-ка меня к нему. Сейчас же! Солдат смотрел куда-то мимо Снибрила на растерзанную армию. Лоб его перерезали морщины. - Мне надо поговорить с сержантом! - сказал Снибрил. Солдат опомнился и снова стал весь внимание. - Да. Сюда, - сказал он. Снибрила провели мимо группы насупившихся солдат к крепко сбитому мужчине, сидевшему на земле. Одна его рука была на весу, на перевязи, лицо было бледным. Казалось, его не интересовало, кто такой Снибрил. Он чувствовал себя достаточно скверно, чтобы принять любого, кто, как казалось, знал, что следует делать. - Сержант Кареус из Пятнадцатого легиона, - отрапортовал он. - Или того, что от него осталось. Нас спешно вызвали обратно в Уэйр из Ультима Маруса, но, когда мы были уже в дороге... - Началась буря, - автоматически продолжил за него Снибрил. - И затем... - На вас напали моулы, ехавшие верхом на снаргах, - сказал Снибрил. - Да. Один раз и другой. А как ты об этом узнал? - А я хороший отгадчик, - сказал Снибрил. - Сколько вас здесь? - Около трех сотен отборных бойцов, и множество раненых. - Я знаю город, куда надо доставить раненых и где они будут в безопасности. Он всего в двух днях марша отсюда, и путь будет легким, если вы сможете выделить несколько солдат, чтобы они их сопровождали туда. - Нам их надо слишком много, - сказал сержант. - Тут везде будут встречаться моулы. - Но не там, где побывали мы, - сказал Снибрил спокойно. - Там их больше нет. А мы, все остальные, пойдем с вами в Уэйр. Сержант в раздумье созерцал пыль под ногами. - Я не скажу, что нам не нужны все союзники, которых мы могли бы раздобыть, - сказал он. - Ну и где же этот рай? - Это Джеопард, - сказал Снибрил. - Да ты с ума сошел! В этот момент с дороги послышался рев. Они оба поспешили туда, где теперь собрались огромная тесная толпа из дьюмайи и дефтминов, которые пытались напасть друг на друга, а манранги старались удержать их от стычки. Снибрил пробился сквозь них и обнаружил, что дефтмин и солдат дьюмайи катаются на дороге, стараясь нанести друг другу как можно больше ударов. С минуту Снибрил наблюдал за ними, а потом метнул свое копье в землю. - Прекратите! - закричал он. - Вы же солдаты! Вы не имеете право устраивать потасовки! Двое тузивших друг друга прекратили это занятие. - Не понимаю вас! - закричал Снибрил. Его голос возвратился эхом, отразившись от ворсинок. - Всюду вокруг нас враги, а вы бьете друг друга! Почему? - Они к нам ближе, - ответил кто-то из рядов дьюмайи. - Он назвал меня грязнулей! - сказал дефтмин, участвовавший в драке. - Ну, так ты такой и есть, - отозвался Снибрил. - Да и он такой же. Мы все грязные. А теперь вставайте. Он замолчал. Все дьюмайи смотрели мимо него на Атана и человечков, и Снибрил услышал шепот: - С ними человечки... они их берут с собой в бой? Он посмотрел на Атана, который выглядел несчастным. Снибрил бочком пробился к нему. - Пусть они не знают, что ты не можешь вспомнить этого момента будущего, - сказал он. - Они знают будущее! И они на его стороне! - Почему мы должны за них сражаться, если они так с нами обращаются? - сказал дефтмин. Снибрил резко повернулся вокруг своей оси и поднял за шиворот удивленного воина. - Вы сражаетесь за них? Да вы сражаетесь за себя самих! Дефтмин был изумлен, но не испугался. - Мы всегда дрались за себя, - сказал он. - И никогда не соглашались приходить на Перепись! - Нет, но вокруг вас была Империя, не так ли, и она позволяла вам существовать в безопасности! Дьюмайи умели сохранить мир на доброй половине Ковра! Все вокруг вас жили мирно! Это они защищали ваше благополучие! - Они никогда этого не делали! - Подумайте только! Вы окружены городами дьюмайи! Защищая от врагов себя, они защищали и вас! Они сражались по-настоящему, чтобы вы могли воевать потехи ради! Снибрил весь трясся от гнева. Наступило молчание. Он поставил дефтмина на землю. - Я отправляюсь в Уэйр, - сказал он. - Если кто-нибудь хочет идти со мной, решайте сами... Никто их не покинул, кроме небольшой группы людей, которые отправились в Джеопард, чтобы сопровождать и охранять раненых. Дьюмайи чувствовали себя много лучше от того, что рядом были человечки. Им, видимо, казалось, что человечки могут идти только туда, где безопасно. Так бы поступили они сами... Остальные двинулись маршем по дороге. Снибрил вдруг осознал, что взял на себя ответственность командира. Манранги хотели следовать за ним, дефтмины уже начинали считать, что человек, вспыливший так внезапно и сильно, возможно, король, дьюмайи, солдаты дьюмайи, следовали за сержантом Кареусом, а сам сержант Кареус ехал рядом со Снибрилом. В большинстве случаев армиями командуют сержанты-офицеры, которые нужны только для того, чтобы придать всему немного шику и предотвратить опасность того, что военные действия превратятся в свару самого низкого пошиба. Сержант полуобернулся в седле и оглянулся на дефтминов. - Приятно, что кавалерия с нами, - сказал он. - Даже если они мельче ростом, чем пехотинцы. Пару раз мне доводилось с ними сражаться. Отчаянные маленькие убл... парни. Это было под командованием Банеуса. Он их уважал и оставил в покое. Там, в Уэйре, это не понравилось, но он всегда говорил, что то, что он сделал, стоит того, чтобы нажить несколько врагов. Ну, понимаешь. Чтобы попрактиковаться. Думаю, они ему даже очень нравились. Эти странные маленькие убл... ребята. - Банеус, - сказал Снибрил с опаской. - Да. Ммм. И что же с ним случилось? Он совершил что-нибудь ужасное? - А ты его знаешь? - Я... слышал о нем, - сказал Снибрил осторожно. - Он кого-то убил. Убийцу. Я слышал, что кто-то пытался убить молодого Императора на церемонии коронации. Кто-то прятался с луком за колонной. Банеус заметил его, метнул в него свой меч и сразил его как раз вовремя. Убил наповал. Стрела чуть не попала в Таргона, просвистела в нескольких дюймах от него. Самое забавное состоит в том, что Банеус ненавидел Таргона. Он всегда наживал неприятности. Утверждал, что Императоры не должны наследовать престол, а должны избираться, как это бывало прежде. Генерал был педантом и заложником чести. Ну и по этому поводу всегда возникали скандалы. Но потом, ему, конечно, пришлось удалиться в изгнание. - Почему "конечно"? - спросил Снибрил. - Потому что никому не разрешается обнажать меч на расстоянии пятидесяти шагов от Императора, - сказал сержант. - Но ведь он спас ему жизнь! - Да, но следует соблюдать правила, а иначе что же с нами будет? - сказал сержант Кареус. - Но... - Потом Император издал закон, отменивший этот. За генералом послали вдогонку. - Нашли его? - Думаю, да. Его прислали обратно привязанным к лошади и с яблоком, воткнутым в рот, как кляп. Кажется, генерал был немного обижен. Дефтмины безумны, а дьюмайи рассуждают здраво, думал Снибрил, а это, собственно говоря, почти то же, что быть безумным, если не считать того, что они спокойнее. Если бы можно было перемешать их, получились бы нормальные люди. Ну, как я, например. - Мы сейчас могли бы с ним поладить, это правда, - сказал сержант. - Да, - ответил Снибрил. - Гм. Что же нам делать сейчас? Я хочу сказать, что сегодня вечером нам надо разбить лагерь. Но я не знаю, какие указания ты собираешься им дать на этот счет. Сержант ласково поглядел на него. - Ты говоришь им: "Здесь мы разбиваем лагерь", - сказал он. 17 Разбросанные повсюду бивуачные костры звездами пронизывали темноту. Была вторая ночь путешествия четырех рас. И пока еще никто не был убит. Снибрил и сержант позаботились о том, чтобы у каждого бивуачного костра в качестве третейского судьи оставался один манранг. - Мне бы хотелось, чтобы в наших битвах участвовало больше человечков, - сказал Кареус. - Я только что наблюдал за одним из них, когда тренировались наши мальчики, - как он владеет луком! Я хочу сказать: как это было, когда они пользовались луками в давние прежние времена? Он просто смотрел некоторое время, а потом пронзил стрелой точно центр мишени. Вот так. - Ну, в таком случае, они с таким же успехом могут и не драться, - сказал Снибрил. - Может быть, лучше предоставить это людям, не столь хорошо умеющим обращаться с луком? А каков план? - План? - спросил Кареус. - Не знаю. Я просто сражаюсь. Сражался всю свою жизнь. Всегда был солдатом. Все, что я знаю, - это то, что сказал гонец... все легионы должны вернуться обратно в Уэйр. - Все пятнадцать? - спросил Снибрил. Он потер голову. Казалось, ее что-то сжимает... Сержант казался удивленным. - Пятнадцать? Пятнадцать у нас не наберется. Ах, да. Наш называется Пятнадцатым. Но многие расформированы. В них нет нужды. Понимаешь? Не осталось почти никого, с кем надо было бы сражаться. Так устроена Империя. Один день сражаешься со всеми, а на следующий все утрясается и все идет, как требуют законы. И по правде говоря, солдат больше не требуется. - Сколько их здесь? - спросил Снибрил. - Три. - Три легиона? А сколько в них народу? - Около трех тысяч человек. - И это все? Кареус пожал плечами. - Сейчас, думаю, и того меньше. Все они тоже рассеяны по разным местам. - Но этого недостаточно, - Снибрил осекся, а потом медленно поднес руки к голове. - Скажи всем, чтобы легли на землю, - пробормотал он. - Погасите огни и лежите тихо. На линиях, где стояли часовые заржала одна, потом другая лошадь. У него было такое ощущение, будто кто-то ходит у него по голове и наступает на нее, давит. Он с трудом мог думать. Где-то в ворсинках скрипучим голосом закричало животное. Кареус смотрел на него, как на больного. - В чем... - начал он спрашивать. - Пожалуйста. Я не могу объяснить! Сделай это, и сейчас же! Кареус ушел. Снибрил слышал, как тот кричит на капралов, отдавая приказания. Дефтминам и манрангам не требовалось повторять дважды. Минутой позже Фрэй нанес удар. Он был где-то поблизости, на юге. Давление все нарастало, настолько, что даже дьюмайи смогли его ощутить. Ворсинки кланялись, а потом начали яростно хлестать - подул ветер, сметая с Ковра облака пыли. Солдаты, которые замешкались и не успели выполнить приказ, были подняты ветром и, кувырком покатились по пыли. А потом послышался глухой удар. После этого наступила долгая, наполненная мыслями и чувствами пауза, момент, в который каждый решает, что несмотря на то, что сильно помят и, возможно, даже оказался вниз головой, с ногами, поднятыми в воздух, он, к своему удивлению, все еще жив. Кареус ползал кругом до тех пор, пока не нашел под кустом свой шлем, и тогда, все еще не поднимаясь на ноги, зашаркал по направлению к Снибрилу. - Ты почувствовал, что он приближается, - сказал он. - Даже раньше животных! - Но и моулы тоже это чувствуют, - ответил Снибрил. - И в этом отношении они превосходят меня! Они не призывают Фрэй! Они просто чувствуют, когда это произойдет! А после нападают, в тот момент, когда никто еще не оправился от удара... Он и Кареус огляделись, всматриваясь в ворсинки. - Все к оружию! - завопил сержант. Дефтмин поднял руку. - Что это означает? - спросил он. - Мы же держим его в руках! Зачем к нему идти? - Это означает, что нам предстоит бой! - Ах, вот как! Всего несколько секунд спустя моулы напали. Но этих секунд было достаточно. Примерно с сотню моулов галопом ворвались в лагерь, где должны были находиться ошарашенные, раненые и не готовые к нападению жертвы. Но вместо этого они застали там прекрасно подготовленных и, более того, разъяренных бойцов. Они были удивлены. Но их удивление длилось недолго. Этот момент был, вероятно, самым великим в их жизни. Нападение моулов все изменило. Дефтмины и дьюмайи испокон века воевали друг с другом, но никогда не были союзниками. Трудно питать враждебность к человеку, который накануне спас тебя от тех, кто набросился на тебя с топорами и другим оружием. Маленькая армия двинулась по дороге на Уэйр. Шли с песнями. Собственно говоря, существовало три разных песни, предназначенных для марша, все на разные мотивы, но общее впечатление создавалось такое, будто звучала одна гармоничная мелодия, если для человека было не так уж важно разобрать слова. - Иногда ребята пели песни обо мне, - сообщил сержант. - Там было семь строф. Некоторые звучали очень грубо, а одна была просто непроизносимой. Я делал вид, что не слышу. А ты заметил, что человечки ночью сбежали? - Не сбежали, - возразил Снибрил. - Не думаю, что они сбежали. Это на них непохоже. Я думаю, они решили предпринять нечто другое. - После боя они сгрудились в кучку, - сказал сержант. - Может быть, они разработали план, - начал Снибрил. Он осекся. Они проходили через пространство, которое как раз претерпело атаку Фрэя. Ворсинки были погнуты и перекручены. А над дорогой нависала арка. Когда-то нависала. Рядом валялось несколько убитых солдат и один мертвый моул. Легион растянулся по дороге в полном молчании, наблюдая за ворсинками. Послали взвод солдат похоронить убитых. - Если бы не ты, на их месте были бы мы, - сказал Кареус. - Когда ты чувствуешь опасность? - За минуту или две до начала... - ответил Снибрил. - Если все вокруг спокойно, может быть, чуть раньше. - А какое у тебя возникает ощущение? - Будто кто-то ходит по моей голове, наступает на нее! Что это за место? - Это одни из ворот в земли Уэйра. А город вон там, дальше. - Мне всегда было интересно, - сказал Снибрил. - И мне тоже, - ответил сержант. - Ты хочешь сказать, что никогда его не видел? - спросил Снибрил. - Нет. Я родился в городишке при гарнизоне. И жил своей солдатской жизнью там или где-нибудь поблизости от него. И никогда не был в Уэйре. Слышал, что он производит большое впечатление. Славное местечко, стоит на него взглянуть, - сказал Кареус. - Мы должны до него добраться через несколько часов. - Уэйр! - воскликнул Снибрил. 18 Уэйр был построен между пяти гигантских ворсинок и располагался вокруг них. Собственно, там было три города, образовывавших три кольца, один внутри другого. Внутри всех их, за толстыми наружными стенами, находился Императорский Уэйр, город с широкими улицами, вымощенными деревом и солью, утыканный статуями; открывавший впечатляющие виды, с великолепными зданиями, на каждом углу там стояли памятники в честь прежних битв и славных побед и даже в честь одного или двух поражений, получивших особую известность и снискавших особую славу. В Императорском Уэйре, по сути дела, жило немного людей. Всего-то несколько сторожей и садовников и дюжина скульпторов. Это был город, предназначенный для того, чтобы им любоваться, а не жить в нем. Снаружи, отделенный от внутреннего города стеной из заостренных, как пики, ворсинок находился Купеческий Уэйр, город, который большинство людей и считало собственно Уэйром. Обычно его узкие улицы были запружены прилавками и толпами народа из всех частей Ковра. Все старались надуть друг друга в процессе нескрываемого и явного обмана, который носит название "бизнес". Здесь часто можно было слышать слова на всех языках и наречиях, иногда произносимые даже слишком громко. Уэйр был местом, куда люди съезжались торговать. Дьюмайи построили свою Империю мечом, но поддерживали ее с помощью денег. Это они изобрели деньги. До появления денег люди пользовались для обмена коровами и свиньями, и это было не особенно эффективно, потому что животных надо было кормить и содержать в безопасности, и это следовало делать всегда, но иногда животные умирали. И вдруг дьюмайи придумали деньги, которые было легко носить и хранить, потому что они были маленького размера, деньги которые можно было спрятать в носок под матрас, что едва ли было возможно в отношении коров и свиней. Кроме того, на деньгах было миниатюрное изображение Императора и разных вещей; некоторые было занятно поглядеть. По крайней мере, смотреть на них было интереснее, чем на коров и свиней. И, как однажды сказал Писмайр, вот так дьюмайи и поддерживали свою Империю. Потому что стоило начать пользоваться деньгами дьюмайи (а это было так легко и удобно, и они не мычали всю ночь, как коровы), вы начинали хранить и продавать разные вещи в ближайших городах и городишках, где существовал рынок, и оседать на земле, и сражаться с соседними племенами не так часто, как прежде. Теперь вы могли покупать на рынках вещи, которых вы прежде никогда не видели, - например, пестрые тряпки, а также плоды и книги. И очень скоро вы начинали жить наподобие того, как жили дьюмайи, потому что от этого жизнь становилась лучше. Ну, вы, конечно, продолжали вздыхать о том, насколько жизнь была лучше в прежние дни, до того, как появились все эти деньги и вокруг воцарился мир, и сколько удовольствий было, когда люди вечерами ходили в тяжелых латах и вооруженные до зубов, и как они выходили поразвлечься таким вот способом - но, по правде говоря, никто не хотел возврата к старому. - Экономический империализм! - сказал однажды Писмайр, поднимая горстку монет. - Великолепная мысль. Так аккуратно и просто. Как только вы пустили их ходить по свету, они действуют сами. Видите, Император гарантирует, что деньги дадут вам возможность покупать товары. Каждый раз, когда кто-нибудь передает их или принимает хотя бы одну из этих монет, он становится маленьким солдатом, стоящим на страже Империи. Удивительно! Никто не понял ни слова из того, что старик сказал, поняли только одно: он считает это важным. Но с одной стороны этого бурлящего жизнью и переполненного людьми города находилась обнесенная стенами территория величиной с деревню. Это был Уэйр. Первый Уэйр. Маленькая деревенька, которую основали дьюмайи. Оттуда они и происходили. Собственно, никто не знал, как или почему Судьба избрала это маленькое племя, а потом растянула его, как большую резиновую ленту, и послала завоевывать мир. В настоящее время мало кто заглядывал в этот старый Уэйр. Вероятно, его бы скоро снесли, чтобы освободить место для нескольких новых статуй. Снибрил увидел Старый Уэйр не скоро. Он разглядел стены города, тянувшиеся в обе стороны. Он заметил блеск лат на стенах, когда часовые расхаживали по ним. Все выглядело мирно, как если бы ничего подобного Фрэю не существовало на свете. Кареус снял шлем и незаметно начал его полировать. - Может возникнуть затруднение, если мы попытаемся ввести в город дефтминов, - шепнул он Снибрилу. - Не может возникнуть, - согласился Снибрил, - а обязательно возникнет. Снибрил оглядел стены. - Все выглядит так спокойно и мирно, - сказал он. - Я думал, что здесь война! Почему вас отозвали сюда? - Вот чтобы это узнать, я здесь и нахожусь, - ответил Кареус. Он плюнул на руку и попытался слегка пригладить волосы. - Что-то не так, - сказал он. - Ты знаешь, как ты себя чувствуешь, когда Фрэй собирается нанести удар? - Да. - А я вот так же чувствую неприятности, которые нам здесь грозят. Я могу это ощутить. Пошли. Снибрил ехал за сержантом по улицам города. Все казалось обычным. По крайней мере, выглядело так, думал он, как, вероятно, должно выглядеть, если все обстоит благополучно. Город походил на Тригон Марус, но был больше. Намного больше. Снибрил попытался приподняться среди толп, заполнявших улицы, и посмотреть, знакомо ли все то, что он видит. Когда он был моложе и задумывался об Уэйре, он представлял этот город окруженным сиянием. Потому что именно в таком тоне люди говорили о нем. Он представлял себе Уэйр по-разному, как всевозможные незнакомые места, но одного он не представлял никогда: того, что это самый обычный город, только намного больше всех городов, какие ему доводилось видеть, и людей и статуй здесь было больше. Кареус вел Снибрила к казармам за пределами Императорского города, и в конце концов они нашли стол под открытым небом, за которым перед горой бумаг сидел тощий маленький дьюмайи. Гонцы подходили и брали со стола некоторые бумаги, а другие приносили кипы новых. Чиновник выглядел обеспокоенным. - Да? - спросил он. - Я, - начал было говорить сержант. - Не знаю случая, чтобы люди вваливались сюда, - сказал чиновник. - Я думаю, что у вас нет бумаг, так ведь? Нет? Конечно, нет. Маленький человечек раздраженно зашуршал своими бумагами. - Они предполагают, что я должен поддерживать порядок, но как я могу его поддерживать - вы представляете, что именно так надо управлять армией? Ну, ладно, ваше имя и звание, имя и звание... Сержант вскинул руку. С минуту Снибрил думал, что он собирается ударить тощего человечка, но вместо этого он отдал ему честь. - Сержант Кареус, Пятнадцатый легион, - сказал он. - Мы оказались за пределами города, те из нас, кто остался в живых. Понимаете? Мне нужно разрешение на размещение в казармах. Мы сражались... - Пятнадцатый легион, Пятнадцатый легион, - сказал тощий человечек, шелестя бумагами. - Нас вызвали сюда, - сказал Кареус. - К нам прислали гонца. Приказали немедленно вернуться в Уэйр. Мы должны сражаться главным образом с... - Здесь произошло много перемен, - сказал ворошитель бумаг. В тоне его голоса прозвучало нечто такое, что подействовало на Снибрила почти так же, как приближения Фрэя. - Что за перемены? - спросил он быстро. Человечек бросил на него взгляд. - Кто это? - спросил он подозрительно. - Мне он кажется немного неотесанным. - Послушай, - сказал Кареус терпеливо. - Мы прошли весь этот путь сюда потому, что... - О, так это касается Фрэя, - ответил тощий человечек. - Все улажено. И заключен договор. - Договор? С Фрэем? - спросил Снибрил. - Мирный договор с моулами, конечно. Разве ты ничего не знаешь? Снибрил разинул рот. Кареус схватил его за руку. - О, - сказал он громко и отчетливо. - Ну, не славно ли? Больше мы тебя не побеспокоим. Пошли, Снибрил... - Но! - Я уверен, что у этого господина масса работы со всеми этими бумагами, - сказал сержант. - Почему ты это сделал? - спросил Снибрил, когда сержант поспешно увел его. - Потому что, если мы хотим выяснить, в чем тут дело, то нам это не удастся, даже если мы заставим этого маленького писца съесть всю его бумагу, - сказал Кареус. - Мы некоторое время пошныряем вокруг и кое-что разведаем, поймем, в чем тут ложь, выясним, что происходит, - и, возможно, позже мы сможем вернуться и заставим его сожрать всю эту гору бумаги. - Я даже и не видел, чтобы здесь было много других солдат! - сказал Снибрил. - Всего несколько часовых, - согласился Кареус - и они поспешили на улицу. - Остальные легионы еще не прибыли, - сказал Снибрил. - А ты думаешь, они прибудут? - спросил Кареус. - Что ты хочешь этим сказать? На что намекаешь? - Мы встретили тебя и этих маленьких человечков. Если бы не встретили, я не думаю, что мы выстояли бы, - сказал Кареус мрачно. - Ты хочешь сказать... что мы, - это все, кто остался? - Это возможно. А нас меньше тысячи, подумал Снибрил. Как это можно заключать мирный договор с моулами? Они способны только уничтожать. И как может быть, что они здесь заключают договоры? Армия расположилась бивуаком среди ворсинок. Как сказал один из дефтминов, трудно было чувствовать себя уютно в стане врагов, особенно, если оказалось, что они на твоей стороне. Но, говоря это, он, по крайней мере, улыбнулся. Пока они разбивались на группы и собирали среди ворсинок дрова для костров, они набрели на поунов. Их была дюжина. Поуны умели легко скрываться в Ковре. Они были такими большими. Люди воображают, что легче спрятать нечто маленькое, но почти так же легко скрыть то, что слишком велико, чтобы его заметить. Поуны были похожи на холмы, если не считать того, что они жевали жвачку и время от времени срыгивали. Все они повернули головы, чтобы взглянуть на тех, кто их обнаружил, срыгнули и, отвернувшись, стали смотреть в другую сторону. Они выглядели так, будто им дали приказ дожидаться кого-то. Вывеска рядом с лавкой сообщала "Лекарь", а это подразумевало, что лавкой владел некий доморощенный химик, который мог давать вам травы и разные другие снадобья, пока не полегчает, или, по крайней мере, пока ваше состояние не перестанет ухудшаться. Лекаря звали Аулглас. Он что-то тихонько бубнил про себя, работая в задней комнате. Он открыл какой-то новый тип синего пуха, который теперь старался размолоть. Вероятно, пух годился как снадобье от какой-нибудь болезни. И он собирался опробовать его на людях и пробовать до тех пор, пока не выяснит, что из этого выйдет. Рука коснулась его плеча. - Гммм? - сказал он. Он обернулся. Посмотрел поверх очков, сделанных из двух кружков тщательно отполированного застывшего лака. - Писмайр? - сказал он. - Говори потише! Мы пришли через заднюю дверь, - ответил Писмайр. - Даю голову на отсечение, я так и подумал, - сказал Аулглас. - Не беспокойся, в лавке никого нет. - Он посмотрел мимо старика, за его спину, на Гларка, Бейна и Брокандо. - Клянусь честью, - сказал он снова. - После стольких лет! А? Ну... добро пожаловать. Мой дом - ваш дом, - внезапно его брови сошлись, и лицо приняло озабоченное выражение, - хотя это только в переносном смысле, понимаешь, потому что, как бы я ни восхищался твоим бескомпромиссным подходом и прямотой твоих взглядов, я не мог бы уступить тебе своего дома; он у меня единственный, и поэтому мои слова следует понимать только как изъявление доброжелательного отношения... У Аулгласа явно возникли некоторые трудности: он никак не мог закончить фразу. Гларк потрепал Писмайра по плечу. - Он тоже философ, да? - спросил Гларк. - Можно сказать и так. Или нет? - заметил Писмайр. - Гм, Аулглас, премного благодарен... Лекарь оставил борьбу со своей витиеватой фразой и улыбнулся. - Нам нужна пища, - сказал Писмайр. - А больше всего... - Нам нужна информация, - сказал Бейн. - Что здесь происходит? - И что вы предпочитаете в первую очередь? - спросил Аулглас. - Пищу, - ответил Гларк. Остальные воззрились на него. - Ну, мне казалось, он смотрел на меня, когда он об этом спрашивал, - пояснил Гларк. - Чувствуйте себя как дома, - сказал Аулглас. - Хотя, конечно, когда я говорю "дом", я не имею в виду именно... - Да, да - премного благодарны, - сказал Писмайр. Аулглас засуетился у буфета. Гларк воззрился на горшочки и кувшины, загромождавшие заднюю комнату. У некоторых из них поверхность была блестящей и отражала в себе то, что было вокруг. - Аулглас и я, - сказал Писмайр, - вместе учились в школе, а потом Аулглас решил отправиться изучать Ковер. Из чего он сотворен. Свойства разного типа ворсинок. Редких и необычных животных. И тому подобное. - А Писмайр решил изучать людей, - сказал Аулглас, вытаскивая каравай хлеба и масло. - И был приговорен к смертной казни за то, что назвал последнего Императора... как ты его назвал? - Ну, он это заслужил, - отозвался Писмайр. - Он не давал мне ни копейки на то, чтобы сохранить библиотеку. Все книги превращались в труху. В конце концов, ведь это была моя работа - следить за библиотекой. Это - знания. Он сказал, что нам не нужны старые книги и что мы знаем все, что нам требуется знать. Я пытался доказать ему, что цивилизация нуждается в книгах, если мы хотим установить обоснованный и опирающийся на полную информацию обмен точками зрения. - Я пытался вспомнить, как ты его назвал. - Невежественным сибаритом, у которого мозгов меньше, чем у мясного пирога, - ответил Писмайр. - Какая гадость - приговорить человека к смертной казни всего лишь за это, - сказал Гларк и положил каравай на свою тарелку. Он не переставал оглядываться на горшочек за своей спиной. В нем было что-то живое и волосатое. - По правде говоря, он был приговорен к смерти за то, что извинился, - заметил Аулглас. - Как же можно приговорить человека к смерти за то, что он извинился? - Он сказал, что сожалеет, но по здравом размышлении пришел к выводу, что у Императора все-таки достаточно разумения, а именно, столько же, сколько у пирога с мясом, - сказал Аулглас. - И потому ему пришлось пуститься в бега. - На собственных ногах, - гордо сказал Писмайр. - Ты оскорбил Императора? - сказал Брокандо. - Почему же ты не сказал об этом? Я и не знал, что ты знаменит. - И точен, - добавил Бейн. - Отец Таргона был позором Империи. - Где же ты скрывался все эти годы? - спросил Аулглас, вытаскивая стул. - Конечно, когда я говорю "скрывался", то не имею в виду... - О, в маленьком местечке, о котором никто и не слыхивал, - сказал Писмайр. - Ты не будешь возражать, если я поверну этот горшок в сторону от себя? Не люблю есть, когда на меня смотрят, - сказал Гларк. - Так что же происходит в Уэйре? - спросил Бейн резко. - Ворота почти не охраняются. Это отвратительно. Неужели люди не понимают, что происходит? На Империю нападают. На мою Империю! - Если никто не хочет съесть этот кусок сыра, передайте его мне, - сказал Гларк. - Мы слышали, - сказал Аулглас. - Но Император твердит, что Уэйр прекрасно защищен. По-видимому, так говорят его новые советники. - Советники? - сказал Писмайр. Это слово было как кусок гравия. - Там нет никаких маринованных овощей? - спросил Гларк. - Советники, - сказал Бейн. - А кто-нибудь... видел этих советников? - Я так не думаю, - сказал Аулглас. - Я слышал, что генерал Вагерус был разжалован за то, что призвал легионы вернуться сюда. Император сказал, что Вагерус сеет необоснованную панику. И дворцовая стража никого не впускает во дворец. - Там есть еще огурец? - Вот как они действуют, - сказал Бейн. - Ты это знаешь. И не понаслышке, а изнутри. Точно так же, как в Джеопарде. И в Стране Высоких Ворот. - Что? Огурцы? - спросил Гларк. - Да, но не в Уэйре, - возразил Писмайр. - Не здесь. Я не могу в это поверить. Не в самом центре Империи. Конечно, ведь нет? - А кому какое дело, центр это или нет? - подал голос Бейн. - Если уж говорить об этом, то я никак не ожидал бы, что они появятся в Джеопарде, - сказал Брокандо. - Так как насчет огурцов? - Да, но не в Уэйре, - сказал Писмайр. - Вы так не думаете? Я то же самое сказал бы о Джеопарде, - ответил Брокандо. - Едва ли кому-нибудь разрешают сейчас проникнуть туда, - заметил Аулглас. - Так вы не об огурцах? - спросил Гларк. - Что мы можем предпринять? - спросил Писмайр. - Порубить их на куски! - решил Гларк, размахивая огурцом. Бейн положил руку на рукоять меча. - Да, - сказал он. - Я знал, что это случится. Уэйр был когда-то огромным городом. Мы боролись за всех. А когда добились своего... то получилась осечка. Больше никто не прилагает усилий. Ни у кого не осталось гордости. Никто не задумывается о чести. Теперь остались лишь жирные молодые Императоры и глупые царедворцы. Но что касается меня, я на это не согласен. Только не в Уэйре. Пошли. Он поднялся. - О, нет, - возразил Писмайр. - Что ты собираешься делать? Вломиться во дворец, размахивая мечом, и перебить всех моулов, которых встретишь? Брокандо тоже поднялся. - Хорошая мысль, - сказал он. - Хороший план. Рад, что мы решили эту задачу. Пошли... - Но это же нелепо, смехотворно! - сказал Писмайр. - Это же не план! Скажи им, Гларк. Ты человек уравновешенный. - Да, это нелепо, - сказал Гларк. - Верно, - согласился Писмайр. - Закончим наше чаепитие, - сказал Гларк, - а потом нападем на дворец. Скверно ввязываться в бой на пустой желудок. - Безумие! - воскликнул Писмайр. - Послушайте, - сказал Бейн, вставая. - Вы знаете, что сказала Она. Не бывает ничего слишком ничтожного, чтобы это могло влиять на погоду. Достаточно и одного человека, но в надлежащий момент. - Но здесь нас трое, - сказал Брокандо. - Тем лучше! - О, черт! Думаю, я лучше пойду с вами, - вздохнул Писмайр, - хотя вы делаете глупости. - А можно мне тоже пойти? - спросил Аулглас. - Понимаешь ли... - сказал Бейн. - Представляешь, что будет, если в этом штурме будет участвовать пятеро? И, если мы правы, это не имеет значения. Но если мы правы... то что еще мы можем предпринять? Бегать вокруг и кричать? Попытаться поднять армию? Давайте-ка выясним это теперь же. - Как бы то ни было, стены дворца слишком высоки. И очень толстые, - сказал Писмайр. - Ничто не остановит поуна, если он хочет куда-нибудь прорваться, - сказал Бейн. - Меня тоже! - Я всегда так думал, - сказал Брокандо, во внезапно наступившей тишине. - А теперь знаю. - Что знаешь, ради бога? - спросил Писмайр, совершенно потрясенный. - Почему дьюмайи завоевали Ковер, - сказал король. - Это произошло потому, что время от времени они думали так же, как ты. Через некоторое время Гларк спросил: - Есть у кого-нибудь соображения, как попасть внутрь? 19 Снибрил тоже кое-что разузнал. Он узнал, какова власть сержантов. Кареус разыскал дворцовые кухни, потому что сержанты всегда знают, как найти кухню. Это была длинная комната с низким, почерневшим от дыма потолком, с полудюжиной очагов. А потом он разыскал главного повара, своего старого приятеля. - Это Мили, - сказал он, представляя Снибрила огромному краснолицему однорукому мужчине со шрамом, пересекавшим нос. - Он был в армии, как и я. - Он тоже был сержантом? - спросил Снибрил. - Верно, - ответил Мили, ухмыляясь. Казалось, его шрам тоже ухмыльнулся. Обойдя вокруг стола, Снибрил заметил, что вместо одной ноги у Мили деревяшка. - Принимал участие в дюжине кампаний, - сказал Мили, заметив его взгляд. - Потом однажды Кареус на руках вынес меня с поля боя, спас мне жизнь и сказал: "Мили, приятель, теперь тебе самое время выйти в отставку, пока от тебя осталось хоть что-нибудь, что можно отправить домой". Рад тебя увидеть снова, приятель. - Странные вещи творятся, Мили, - сказал сержант. - В самую точку. Всех начальников уволили в одночасье. Никто не видел Императора уже две недели. Он все время проводит в своих комнатах. Еду ему присылают туда. - А эти советники, - сказал Снибрил. - Как насчет них? - Их никто не видел, - сказал Мили, почесывая спину поварешкой. - Но однажды я пришел туда с подносом корма, и там воняло... - Пахло моулами? - спросил Снибрил. Несколько остальных поваров подошли и с интересом прислушивались к их разговору. Все они были очень похожи на Мили. Их было с полдюжины, но рук, ног, ушей и глаз могло хватить только на четверых здоровых и целых людей. И у большинства были шрамы, они так расчерчивали их лица, что на них можно было сыграть в крестики - нолики. - Верно, - сказал Мили. - Я много раз бывал поблизости от моулов, чтобы понять, чем там пахло. И нам это не нравится. Но нас только горсточка. Если бы у нас было еще несколько парней... Кареус и Снибрил обменялись взглядами. - Они здесь, во дворце, - сказал Снибрил. Он оглядел поваров. Все они были очень крупными мужчинами. - Вы ведь все были сержантами, - сказал он. - Не так ли? Я догадываюсь. - Ну, видишь ли, -