ательно! Просто великолепно! Как приятно после двадцати лет знакомства вдруг узнать, что ты мне доверяешь! Армстронг резко ответил: - Эд, если я не докопаюсь до сути дела, то ни ты, ни я, ни миллионы других двадцать лет не протянут. - Он сделал нетерпеливый жест. - Где этот мерзавец? - Наверху, на кровати. Дрейк с мрачным видом помог перенести сенатора вниз и, не скрывая неудовольствия, стал наблюдать, как Армстронг привязывает жертву к креслу. Без суеты и спешки Армстронг открыл ящик и достал небольшой прибор, напоминавший портативный энцефалоскоп. Водрузив контакты на голову Вомерсли, он тщательно настроил прибор по нескольким шкалам, выключил из сети и, плюхнувшись в кресло, посмотрел на бесчувственного сенатора. - Теперь будем ждать, пока этот толстый интриган проснется. Ничего другого нам не остается. Дрейк пододвинул себе другое кресло. - По-моему, ты слишком часто говоришь "мы". Это твоя игра, не моя. - Он созерцал аппарат, покусывая нижнюю губу. - Что это за пыточный агрегат? - Больно ему не будет. Я просто следую принципу "око за око". Его компания запихала меня в устройство, называемое психотрон. Но и у меня нашлось чем ответить, как видишь. Посмотрим, кто кого. - Все-таки что это за штука? - не отставал Дрейк. - Детектор лжи, но особенный. Он генерирует шумовые сигналы в полосе излучения человеческого мозга. Ты знаешь, что у мыслей электромагнитная природа, а? Дрейк кивнул. - Этот приборчик - генератор помех. И прелесть его в том, что он нарушает только рациональное мышление, не трогая рефлексы, память и прочее. - Ты хочешь замучить толстяка судорогами и конвульсиями? Зачем? - Я же тебе говорю - судорог не будет. И похмелья тоже. Это устройство просто в десять раз улучшенный детектор лжи. Когда человеку, к которому подключен наш прибор, задают вопрос, он совершенно не способен врать или молчать. Если он знает, о чем идет речь, то обязательно скажет правду. Это своего рода "сыворотка правды", только без химии и безо всяких последствий. - Армстронг успокаивающе махнул рукой. - Худшее, что может случиться с этим политическим крокодилом, - он выболтает нам некоторые щекотливые факты. Но мы это переживем, верно? - Он с тебя семь шкур спустит. И постарается, чтобы тебя прикончили при первом же удобном случае. - Глядя на сенатора, Дрейк опять начал кусать губу. Глаза его вдруг округлились. - Смотри, он просыпается! Подойдя к креслу, Армстронг довольно невежливо похлопал Вомерсли по щекам. Сенатор запыхтел, забормотал что-то, приоткрыл глаза, закрыл их и снова открыл. Армстронг энергично потер ему ладони. Вомерсли судорожно глотнул, зевнул и попытался пошевелиться. Увидев, что связан, он застыл, потом дернулся и проворчал: - Где... я? Что такое?.. Включив аппарат, Армстронг внимательно посмотрел на сенатора. Лицо Дрейка приняло озабоченное выражение. Вомерсли высунул язык, снова спрятал его, широко раскрыл рот, повел вокруг изумленными глазами, попытался поднять руки, и через несколько секунд его взгляд стал похож на взгляд деревенского дурачка. Громким, ясным голосом Армстронг задал первый вопрос, словно стеганул кнутом: - Кто убил Амброза Фазергила? После секундной заминки Вомерсли прокаркал: - Мюллер. - По чьему приказу? Мычание. Казалось, Вомерсли яростно борется с самим собой, хотя на самом деле интеллект политика медленно отступал под действием генератора помех... - Моему, - произнес он наконец. - Моему... моему! - О небо! - выдохнул Дрейк. Армстронг суровым голосом продолжал: - Тогда почему Джордж Куин пустился в бега? Его обвинили? Он понял, что его обвинили? Вомерсли не отвечал. Решив зайти с другой стороны, Армстронг спросил: - Вы отдавали какие-нибудь приказания насчет Куина? - Да. - Какие? - Чтобы его убрали... - Кто? Мюллер? - Мюллер, Хили и Джескус. - Все это ужасно нудно, - заметил Армстронг, обращаясь к Дрейку. - Он в состоянии отвечать только на прямые вопросы и не может добавить ничего от себя. Придется вытаскивать из него информацию по кусочкам. - Он снова повернулся к Вомерсли: - Почему вы приказали убрать Куина? - Чтобы сделать два дела сразу. - Какие? - Все подумали бы, что Куин спешно унес ноги, потому что виновен... Мы довольны, и полиция тоже - она знает имя убийцы. - Зачем вам понадобилось избавиться от Куина? - Он был официально назначен пилотом. - В какое место его увезли? Твердый взгляд Армстронга не отрывался от лица сенатора. Никакого отклика. - Вы не знаете? - Нет. Глубоко вздохнув, Армстронг спросил иначе: - К кому его доставили? - К Синглтону. - Кто такой Синглтон? - Президент "Норман-клуба" в Канзас-Сити, - проговорил Вомерсли. Голова его качнулась вперед и медленно вернулась в прежнее положение. - Вы знаете, где Синглтон прячет Куина? - Нет. - Вы знаете, жив Куин или мертв? - Нет. - Почему вы приговорили Фазергила? - Он был один из нас - норман. Но у него не хватило мужества. Он подвел нас. - И?.. Вомерсли не ответил. Казалось, его одолевает дремота. Армстронг стиснул зубы. - Ладно. Пойдем дальше. Где Клэр Мэндл? - спросил он громко. - Не знаю. - "Норман-клуб" причастен к ее исчезновению? - Не знаю. Скрыв удивление, Армстронг продолжал: - Вас поставили бы в известность, если бы ее захватила нью-йоркская команда? - Необязательно. Нахмурившись, Армстронг сказал Дрейку: - Кое-что мы узнали даже из отрицательных ответов. Он не знает, что Синглтон сделал с Куином и что замышляет банда Линдла в Нью-Йорке. Он довольно крупная лягушка в здешнем нормановском болоте, но обо всем подряд его не информируют. Хоть он и велик, но он не Большой Босс. Кто-то сидит еще выше? - Спроси его, - предложил Дрейк. - Кто председатель "Норман-клуба" в Соединенных Штатах? Вомерсли обмяк в кресле, не реагируя, как глухонемой. - Подкрути прибор, - предложил Дрейк. - Дай ему прикурить, тогда он расколется. - Прибор не заставит его сказать то, чего он не знает, - возразил Армстронг и спросил иначе: - Есть руководитель "Норман-клуба" в этой стране? - Нет. Армстронг наградил Дрейка взглядом: "А что я говорил?" - Кто босс "Норман-клуба" в Вашингтоне? - Я. - А в Нью-Йорке? - Линдл. - А Синглтон - босс в Канзас-Сити? - Да. - Кто босс в Чикаго? - Не знаю. - Он не знает, - повторил Армстронг. - Ты понимаешь, что это значит? Это метод ячеек? Босс каждой ячейки поддерживает связь с двумя-тремя другими. Остальные ему неизвестны. Он может выдать только своих людей - и тех, кого он знает, после чего оставшиеся ему отомстят. Все старо как мир - дисциплина поддерживается страхом наказания. - Армстронг прошелся по комнате. - Это означает, что где-то "Норман-клуб" не действует открыто, а маскируется под разными личинами, какими-нибудь религиозными культами... Я имею дело с армией, Эд, с самой настоящей армией! - По-моему, ты пытаешься откусить больше, чем в состоянии прожевать. - Да, но я уже зашел слишком далеко, чтобы отступать. Как питон, который сомкнул челюсти на антилопе в десять раз крупнее, чем он может заглотить, - я должен продолжать, даже если лопну! - Он озабоченно ходил взад-вперед. - Допустим, каким-то чудом я выключу из игры этого циничного старикашку и всех его бандитов и единомышленников в Вашингтоне - что тогда? Линдл с братией подхватят эстафету. И сотни, если не больше, подобных ячеек, разбросанных по стране. И тысячи, если не больше, по всему миру. - Он ударил кулаком по ладони. - Это все равно что пытаться искоренить буддизм за неделю. Это невозможно, но это должно быть сделано! - Чего-то я тебя не понимаю. - Дрейк хмуро посмотрел сначала на безвольного, сенатора, потом на прибор, потом на часы. Подавив зевок, он сказал: - Если тебе некуда девать энергию, может, лучше жениться? - Это не смешно, Эд. Это так же не смешно, как самонаводящаяся ракета или атомная бомба. Как бактериологическое оружие, голод, эпидемии и крах цивилизации. - Он умолк, выразительно глядя на Дрейка, который немного сконфузился. - Если ты не веришь мне, вот тебе доказательство! - Повернувшись к сенатору, Армстронг резким голосом произнес: - Вомерсли, старается ли "Норман-клуб" подтолкнуть мир к глобальной войне? - Да. - Голос был механический, бесцветный, по лицу сенатора разлилась бледность. - Зачем? - Мы у последней черты... - Объясните. - Они доберутся... они доберутся до своего Марса... - забормотал Вомерсли. - Маньяки... вырвавшиеся в космос... врожденные маньяки... стремящиеся к звездам... Мы должны перебить их... всех до единого... - Он судорожно хватанул ртом воздух, голова его упала набок. Армстронг бросился вперед и "выключил генератор. - Переутомление мозга, - объяснил он встревоженному Дрейку. - Ничего страшного, он скоро придет в себя. - Сняв контакты с головы пленника, Армстронг подложил ему под голову подушку. - Пусть немного поспит. - Что это за болтовня о "Норман-клубе"? - осведомился Дрейк. Армстронг вкратце пересказал ему свои похождения и закончил словами: - Пока у них нет абсолютной власти в этой стране. Но при удачном стечении обстоятельств они заполучат ее в любой момент. Сейчас они - всего лишь коварное и опасное меньшинство, но у них Достаточно сил, чтобы влиять на нашу судьбу. Их ставленники сидят на ключевых федеральных постах и в отдельных штатах... Пойми, Эд, эти норманы-фанатики могут быть демократами, республиканцами, хоть тибетскими ламами; они могут действовать под самыми диковинными вывесками, но всегда, во все времена, они - норманы, высшие по отношению к гуманам! - Дерьмо! - презрительно заявил Дрейк. - Этого недостаточно, чтобы развязывать мировые войны. - Не обманывай сам себя! Мы не одиноки в этом свихнувшемся мире. Есть другие народы, другие люди, которых воодушевляют совсем другие идеи. В одних странах норманы могут иметь меньше власти, в других - больше. Достаточно, чтобы войну начала только одна. Этого хватит, уверяю тебя. В свое время это сделал Гитлер - и наверняка у истоков там стоял кто-нибудь вроде этого толстого чурбана. Германия отправилась в преисподнюю, потащив с собой полмира, - и все во имя их навязчивой идеи. - Но... - Послушай, Эд, представь, что германский нацизм просуществовал бы не тринадцать лет, а больше, гораздо больше, что фашисты захватили бы власть не только в Европе, но и во всем мире... Как ты думаешь, в этом случае они выиграли бы свою войну? - Никогда, - без колебаний заявил Дрейк. - Может, и так, но это продолжалось бы черт знает насколько дольше, и мир заплатил бы гораздо большую цену. Впрочем, не в этом дело. - Армстронг легонько похлопал по руке Дрейка, чтобы подчеркнуть свои слова, - Дело в том, что эти норманы-психи не могут проиграть войну. - Они не могут... - яростно начал Дрейк, но Армстронг перебил: - Азиаты проиграли последнюю войну? - Глупый вопрос. Это была война с фашизмом! - Да, китайцы сражались на нашей стороне, японцы - против нас. Азиаты были с обеих сторон, и, если рассматривать их как целое, они не проиграли войну! - Армстронг понизил голос. - Пойми наконец, Эд, эти норманы-проповедники лишены национального чувства совершенно. Их цель - развязать войну покруче, чтобы поставить заслон тому, что они расценивают как нежелательную форму прогресса. Какая сторона победит в войне, а какая потерпит поражение - им наплевать, ибо всеобщая разруха способствует их целям. Чего ради им заботиться о том, кто будет разбит в пух и прах, а кто победит, если они - по обе стороны фронта! - Мне кажется, ты их переоцениваешь. И недооцениваешь людей. Не думаю, что они начнут миллионами бросаться под танки только потому, что какая-то банда психопатов этого захочет. - Не думаешь? - Улыбка Армстронга была кривой и мрачной. - Ты просто наивен, Эд. Людей можно заставить. Это элементарно - нужно всего лишь придумать дьявола, а потом запустить на всю катушку пропаганду, дабы убедить их, что означенный дьявол существует, что он ужасен и что их ожидает судьба хуже самой смерти, если они не начнут бороться с ним всеми подручными средствами. - Он прищелкнул языком. - Увидишь - они будут драться, как дикие кошки! Дрейк возмутился: - Ты считаешь, что в последней войне наши парни сражались и умирали ни за что? - Боже сохрани! Как раз наоборот! Но за что Дралась противная сторона? Дрейк молчал, задумавшись. - Вот я и говорю, - продолжал гнуть свое Армстронг, - нам хватит, даже если начнет одна страна. Другие будут вынуждены драться, чтобы остановить агрессора. Так начинались все войны. Немцев отчаянно одолевал демон "жажды жизненного пространства". Русские больше полувека готовились воевать с извергом по имени капитализм. Было время, когда христиане вели кровавые войны с исламом. И если сегодня во всем мире газеты, радио и телевидение вдруг объявят, что на Землю высадились агрессоры с альфы Центавра, тысячи легковерных схватятся за оружие. Помнишь Свифта? Его лилипуты готовы были перебить друг друга из-за вопроса, с какого конца разбивать яйцо! - Заткнись! - разозлился Дрейк. - Ты действуешь мне на психику. Ты рассуждаешь как норман - говоришь, что мы все спятили? - А вдруг так и есть? Может быть, норманы правы, и наш мир - вселенский сумасшедший дом, пристанище для идиотов со всей Солнечной системы? Но кто сказал, что обитатели этого дома должны сидеть в уголке и дуться на весь белый свет? Пусть земляне на девяносто процентов кретины - по норманским меркам, но кто сказал, что мы не имеем права хотя бы попытаться вырваться из клетки?! - Он подумал несколько секунд и добавил: - Как бы то ни было, меня не устраивает определение нормальности, которое дает какая-то машина, пусть она хоть трижды называется психотроном. И я сомневаюсь, что марсиане, венериане и меркуриане - если они действительно существуют - такие уж образчики добродетели по сравнению с нами. - Ты меня уговорил. Что дальше? - А дальше, Эд, ты должен помочь мне. - Каким, интересно, образом? - Я должен выжать из этого седовласого чудовища все, что он знает. Все до последней капли, пусть он хоть окочурится десять раз за сеанс. Мне нужно связаться с друзьями, которые залегли на дно в Нью-Йорке, мне нужно выяснить, что случилось с Клэр Мэндл, и придумать, как избавить от неприятностей Джорджа Куина. И это не все, по сути, это лишь начало; я должен еще найти способ стряхнуть со своего хвоста полицию и ФБР, и наконец, если это вообще возможно, я должен уничтожить международный "Норман-клуб", пока он не уничтожил весь мир. - Ты не сделаешь и четвертой части, - уверенно заявил Дрейк. - Советую тебе расслабиться, и пусть события идут своим чередом. - Нет. Пока я еще держусь! - Армстронг внимательно посмотрел на Вомерсли, который вдруг начал храпеть. - Ничего, оклемается. Я хочу, чтобы ты подержал его у себя, Эд. Удержи его любой ценой хотя бы двадцать четыре часа. Не дай ему уйти, даже если тебе придется вышибить из него мозги! - Снова исчезаешь? - Нужно съездить за подкреплением. Дашь мне машину? - "Линкольн". Там, за домом. - Дрейк мрачно посмотрел на спящего пленника. - О, судьба! Нужно проверять его карманы? Вдруг ему захочется выкинуть какой-нибудь фортель?.. - Я его обыскал еще по дороге. Ничего у него нет. Если он проснется и начнет орать про свою неприкосновенность, стукни его по башке! Завернув за угол, Армстронг обнаружил "линкольн", сел за руль, и машина рванулась к Гудзону. "Ты сделаешь не больше четверти", - сказал Дрейк. Бедняга Дрейк! Неудача с девятым кораблем, видно, здорово его подкосила! Ибо человечество издревле знало истину, которую он умудрился забыть: ничего нет невозможного. И в том числе - вырваться из вселенской резервации! 14 Выбирать приходилось между двумя возможными контактами: Нортон или Мириам. Если Хансен еще не связался с Нортоном и если хитрая Мириам уже перекочевала в другое место, ни один из этих каналов не годился. Но разыскивать Хансена, не испробовав сначала условленные каналы, было бы напрасной тратой драгоценного времени. Армстронг решил начать с Мириам. Припарковав "линкольн" недалеко от телефонной будки, он набрал номер, по которому звонил в прошлый раз. Дожидаясь соединения, Армстронг не отрывал глаз от пустой улицы. Наконец экран ожил, и на нем появилась Мириам. Вид у нее был растрепанный, словно после приступа мигрени. - Приветствую, о прекраснейшая! - проговорил Армстронг. - Что вам надо? - спросила она угрюмо и настороженно. - И почему в такую рань? - Ну, ну! Будьте же полюбезней! Я просто хотел посмотреть, как вы выглядите, если вас поднять с кровати. Мириам машинально поправила волосы, одарила Армстронга сердитым взглядом и сказала: - Говорите, что вам нужно, только покороче. - Я позвонил, чтобы проверить - здесь вы или нет. - Он быстро огляделся по сторонам. - Я должен поговорить еще с одним человеком... Перезвоню вам через полчаса. Надеюсь, вы не против? - Как будто от этого что-то изменится! - Я снова позвоню из этой же кабины и буду краток, насколько смогу. Обещаю вам. Торжественно. - Армстронг нажал кнопку сброса, и лицо Мириам растаяло. Он быстро вернулся к машине, объехал квартал и припарковался за углом, выставив капот "линкольна" ровно настолько, чтобы наблюдать за будкой из укрытия. Не выключая двигатель, готовый при необходимости рвануть с места, Армстронг просидел почти полчаса. Но увидел он только нескольких ранних прохожих, торопившихся к ближайшей станции подземки. Проехав ближе к центру, Армстронг перезвонил Мириам из другой кабины. - Я проверял линию. Нас могли прослушивать, и тогда меня без долгих слов попытались бы укокошить. Очевидно, вас еще не выследили... - Была бы я здесь, если б выследили? - насмешливо осведомилась она. - Вполне возможно, дорогая! Они не стали бы вынимать сыр из мышеловки. - Не смейте называть меня сыром! - Ладно, ладно. - Он устало покачал головой. - Я совсем забыл, что вы только что досматривали девятый сон. Только скажите мне, где найти нашего общего друга, и можете возвращаться в кроватку. Мириам пробормотала адрес во Флаппинге, поспешно прибавив: - Только до завтрашнего полудня. Потом он будет где-то в другом месте. - Спасибо. Стараясь не превышать скорость, дабы не волновать полицейские патрули, Армстронг повел "линкольн" через Трайборо. Он без помех переехал по мосту на Лонг-Айленд и скоро нашел полуразрушенный кирпичный дом - временное убежище Хансена. Детектив был бос, его подтяжки болтались на груди. - Адрес вам дала Мириам? - Он быстро запер за Армстронгом дверь. - Да. Не могу сказать, что она была сама любезность, но, как видите, я здесь. - Вам повезло. Еще денек, и нас обоих след бы простыл. Она переезжает завтра. Я тоже. - Он пристегнул подтяжки. - У вас такие мешки под глазами, как будто они мукой набиты. - Знаю. Я всю ночь на ногах. - Вредная привычка. К добру не приведет. - Хансен провел Армстронга в дальнюю комнату. - Присядьте пока куда-нибудь. Я сейчас. - Его голые пятки прошлепали вверх по лестнице, и скоро Хансен спустился с оставшейся одеждой под мышкой. Одеваясь, он спросил: - Каков будет наш следующий шаг к виселице? - Сейчас обрисую вкратце. - Голос Армстронга стал жестким. - Где Клэр Мэндл? - Будь я проклят, если знаю. Она исчезла без следа, обрубив все хвосты. - Хвосты? - ФБР ходило за ней по пятам, как ревнивый отец. Но получили они только воздушный поцелуй на прощание. - Как вы об этом узнали? Хансен втиснул ногу в ботинок и аккуратно его зашнуровал. - Потому что я ей помогал. Сдвинув брови, Армстронг прорычал: - Вы что, говорить разучились? Хансен невозмутимо продолжил: - Я поехал к ней и, как вы сказали, забрал перечень. Она, правда, пожаловалась, что была бы вам гораздо полезнее, если бы только могла перейти дорогу без сопровождения вереницы топтунов. Она считала, что за ней ходят люди из ФБР, но я засомневался и на всякий случай приставил к ней двух моих ребят. - Дальше. - Она просто молодец: стравила их с преследователями и, пока они выясняли отношения, растворилась. Ловко было проделано, такое нечасто увидишь. - Хансен даже прищелкнул языком. - В газетах сообщают, что она исчезла, но намекают, что с ней что-то случилось... - Газеты! - Хансен насмешливо взмахнул рукой. - Когда это газетчики, комментаторы и прочая шушера заботились о достоверности фактов? - Он поднялся и натянул джемпер. - Они не пишут, что двух моих людей задержали для допроса? - Нет. - Вот видите! Армстронг помолчал, размышляя, потом спросил: - Вы не заходили к этой марионетке Линдла? - К Карсону? Нет. Я собирался туда сегодня. - Не нужно. Сейчас нам не до него. Положение обостряется - и становится очень жарко. - Становится жарко? - как эхо повторил Хансен. - Та-ак. Выкладывайте. Что вы еще натворили? - Меня разыскивают за похищение сенатора. Хансен замер, как статуя, с галстуком в руках. - Что?! - Меня разыскивают за похищение сенатора, - с готовностью повторил Армстронг. - Гнусного ублюдка Вомерсли. - Значит, на нашем счету были убийства, поджог, шпионаж и массовый саботаж, - проговорил Хансен, подняв очи горе. - Теперь еще похищение. - Он завязал галстук. - Где вы его спрятали? - У Эдди Дрейка, в Нью-Джерси. Я хочу, чтобы вы прибыли туда как можно скорее со всеми своими людьми, с которыми удастся связаться. Сколько их у вас? - Пит мертв, двоих задержало ФБР... Остаются четверо постоянных и пятеро от случая к случаю. Постоянные - надежны. - Четверо плюс вы, я и Эд - итого семь. Если удастся вызволить Куина, восемь. - Почему нужно вызволять Куина? Он что, заделался робинзоном на каком-нибудь айсберге? - Его увезли в Канзас-Сити. Норманы пытаются пришить ему убийство Амброза Фазергила. Но я надеюсь, что они хорошенько подумают, прежде чем зайти так далеко; сейчас мы квиты: Куин у них, но Вомерсли у меня! - Ну и ну! - Хансен взялся за шляпу. - Хорошо бы я оказался где-нибудь подальше, когда вы решили стать моим клиентом. Черт знает во что я ввязался! Наверно, мне придется заплатить за это лучшими годами моей жизни. - Он надвинул шляпу на лоб. - Единственное, на что я не могу пожаловаться, - это скука. - Деньги - корень всех зол, - заметил Армстронг. - Если вам и придется платить, то только за свою жадность. Пусть это будет для вас уроком. К тому времени, когда вернулся Армстронг, Дрейк уже весь извелся. Он с готовностью распахнул дверь и, вовсю жестикулируя, заговорил: - Черт знает какая кутерьма! Этот гад очухался часа через три после того, как ты уехал. Слышал бы ты, как он меня крыл! А как грозил! Пришлось на всякий случай привязать его к кровати. Между прочим, ты уже слышал новости? - Некогда было. Ты догадался записать? Дрейк кивнул, пересек комнату и включил видивокс. На экране возник текст. "Европейцы готовятся открыть карты", - предупреждает Линдл, требуя дополнительно сто миллиардов долларов на оборону". Армстронг не затруднял себя внимательным чтением. Сейчас важна была суть, а не детали. "Кризис приближается... мы вынуждены тратить средства, нанося себе невосполнимый ущерб... Нельзя забывать ужасные уроки прошлого... Грозовые тучи войны вновь собираются на горизонте... Все необязательные расходы должны быть беспощадно урезаны... так требует тяжкое бремя ответственности... Чудовищное, безумное расточительство человеческих сил, материалов и средств... космическая программа должна быть свернута... это веление времени". Следующая страница: "После беседы с Президентом генерал Л.С.Грегори заверил прессу, что вооруженные силы готовы ко всему". - Готов заложить мою толстую шкуру, что Грегори - вовсе не такой паникер, - сказал Армстронг Дрейку. - Но успокаивающие речи нынче не в цене, и бравые норманы-агитаторы оставили от его выступления рожки да ножки - маленький кусочек, который, с их точки зрения, должен подстегнуть всеобщие страхи. Черт возьми! Это тот самый случай, когда часть правды хуже отъявленной лжи! - Он задумчиво, покусывал губу, и вдруг на следующей странице его взгляд наткнулся на заголовок: "Враг общества номер один Вашингтон. Объявлен общегосударственный розыск. Разыскивается Джон Дж.Армстронг, тридцати четырех лет, нью-йоркский изобретатель-одиночка. Рост - шесть футов три дюйма; вес - двести тридцать фунтов. Вооружен. Армстронг подозревается в шпионаже в пользу иностранных государств, а также в ряде убийств и похищении. Как полагают, он скрывается в нью-йоркском метро". О Вомерсли ни слова. Пожав плечами, Армстронг выключил телевизор. - Похоже, они нашли "кадиллак". - Глаза у него покраснели, веки опухли, на щеках и подбородке появилась щетина. - Ложись, поспи часок-другой, Эд. Тебе нужно выспаться. Дрейк повалился в кресло и уставился на него широко раскрытыми глазами: - Можно подумать, я сумею заснуть! - Ты просто перенервничал. Как насчет пачки "Виталакса"? - А, черт! - с яростью прошипел Дрейк. - Вот и я говорю, лучше уж сразу цианистый калий. Армстронг бросился в соседнее кресло, потер глаза и зевнул. Затем прислушался: - Кто-то идет! Услышав, что возле дома остановился автомобиль, Дрейк, словно сомнамбула, поднялся с кресла, но так и остался стоять, безвольно опустив руки и ожидая, кто же появится на пороге. Посмотрев на него, Армстронг ухмыльнулся, отпер дверь и впустил Хансена. Детектива сопровождали трое крепких парней, позади шествовала Мириам. Армстронг представил их Дрейку. - Нас уже поубавилось, - заявил Хансен. - Вчера вечером взяли Джека. Напился до чертиков. - Хансен презрительно фыркнул. - Значит, я в нем ошибался. Ладно, обойдемся. Но если бы у них хватило ума последить за его берлогой, они бы и меня прихватили. Вместо Джека - Мириам. - Мириам - это просто замечательно! Мы на нее молиться будем, если она соорудит нам сэндвичи и кофе. - Армстронг показал девушке, где кухня, и сказал, обращаясь к Дрейку: - Наверное, надо накормить и нашего друга сенатора. А то еще загнется от истощения, бедняжка. - Он уже кормленный. И весьма неплохо. Жрал, как свинья, в три горла. Видно, ночные переживания аппетит ему не перебили. - Ага, значит, он созрел для очередной порции детектора. - Армстронг протопал наверх и вскоре вернулся, неся на руках связанного Вомерсли. Без особых церемоний он бросил сенатора в ближайшее кресло. - Вы, подонки! - яростно и как-то торжественно провозгласил Вомерсли. - Не надейтесь, что это сойдет вам с рук! - Он обвел взглядом каждого по очереди. - Я запомню вас! Я еще усажу вас на электрический стул! Хотя бы мне пришлось потратить да это всю жизнь! - И как вы считаете, сколько вам еще осталось? - холодно осведомился Хансен. - Помолчите. Не пререкайтесь с ним. - Армстронг начал прилаживать контакты, но Вомерсли энергично затряс головой, изрыгая проклятия. Получив удар в челюсть, сенатор качнулся назад, и этой секунды Армстронгу хватило, чтобы закрепить контакты и включить аппарат. На лице Хансена мелькнуло удовлетворение. - В последний раз!.. - взвизгнул Вомерсли, но тут же злость на его лице растаяла, сменившись идиотским выражением. - Домашний адрес Синглтона? Покрутив головой, Вомерсли ответил, и Хансен записал адрес в свой блокнот. - Но вы не знаете, где прячут Куина? - Нет. - А Синглтон знает? - Да. Почесав колючий подбородок, Армстронг осведомился: - Вомерсли, известно ли вам, что кто-то строит еще два космических корабля? - Да. - Кто их строит? - Мы. - Вот черт! - воскликнул Дрейк. - Где? - Йеллоунайф. - Оба? - Да. - Йеллоунайф... Это в Канаде, в лесах... - Армстронг задумался. - Надо полагать, с канадским правительством согласовано? - Да. - В какой стадии строительство? Вомерсли тупо моргал; казалось, ему ужасно трудно ворочать языком. Наконец послышалось: - Девятнадцатый готов к испытательному полету, двадцатый закончат через несколько дней. - И после испытаний они полетят на Марс? - Да. - М-да, - проговорил Армстронг. - Они продвинулись дальше, чем я ожидал. Но ни тот, ни другой корабль Марса не достигнут, верно? - спросил он Вомерсли. - Нет. Подойдя к сенатору ближе, Армстронг строго спросил: - Почему? - Потому что топливная проволока, которая сматывается с катушек и подается в двигатели, неоднородна по составу. - Кто поставил такое топливо? - "Радиометалз Корпорейшн". - Дочерняя фирма "Норман-клуба"? - Нет. Армстронг озадаченно потер лоб и заходил кругами по комнате. Аудитория молча следила за ним. - Есть ли среди служащих "Радиометалз" члены "Норман-клуба"? - Да. - Инженеры? - Да. - Фамилии? - Не знаю. - Значит, они вносят изменения в структуру топливной проволоки, зная, что при определенных условиях это вызовет взрыв? И руководство корпорации об этом не знает? - Да. - Как рассчитано время взрывов? Они произойдут в начале, в середине или в конце пути? - В конце, - промычал Вомерсли. - То есть когда оба корабля окажутся в непосредственной близости от Марса? - Да. - Кое-кому следует свернуть за это жирную шею! - гневно воскликнул Дрейк. - Успокойся. - Армстронг жестом призвал Эда к молчанию и спросил Вомерсли: - Значит, пилоты, не кандидаты "Норман-клуба"? - Нет. - Вам известно, что они погибнут вместе с кораблями? - Да. Молниеносно развернувшись, Армстронг успел перехватить Дрейка и оттолкнуть его от сенатора. Потом он снова спросил Вомерсли: - Зачем вы толкаете мир к войне, если вы спокойно можете взрывать космические корабли? - Психокарты показывают, что, если не будет войны, эту планету ожидает космический бум. - И что? - Мы можем справиться одновременно с двумя кораблями, быть может, с четырьмя, но не с десятью. Только глобальная война способна изменить современную психокартину. С отвращением фыркнув, Армстронг сменил тему: - Я рассказывал вам историю о чертежах космического корабля, предложенных марсианским ссыльным. Вы в нее поверили. Знаете ли вы, где находятся такие люди? - Нет. - Почему? - После прибытия они сразу же скрываются. Мы не успеваем их выследить. Они хоть и безумны, но они - марсиане и очень осторожны. - Вы их боитесь? - Они считают нас своими врагами. - Их много? - Нет. Очень мало. - Что вы знаете об оружии, похожем по форме на фонарь? - Это вибрационный коагулятор. - У "Норман-клуба" есть такие? - Нет. Мы не знаем, как их изготовить. Кроме того, нам запретили ими пользоваться. - Запрещены? - Армстронг поднял брови. - Кем? - Норманами с Марса, которые находятся с нами в контакте. - На этой планете? - Да. - Приехали! - Армстронг растерянно огляделся по сторонам. - Еще одна банда, теперь уже марсианских норманов. - Он снова повернулся к Вомерсли: - Их много? - Очень мало. - Сколько? - Не знаю. - Они ваши союзники? - Почти. - Что значит "почти"? - Они только советники. В акциях они не участвуют. - Назовите одного их них, - с вызовом произнес Армстронг. - Горовиц. - Вы утверждаете, что он - уроженец Марса? - Да. - Откуда вам это известно? - Это выяснилось, когда мы впервые предложили ему присоединиться к нам. Именно он сделал психотрон и обучил нескольких членов клуба работать на нем. - Тоже мне доказательство! - усмехнулся Армстронг остальным. - Наверное, заманили старика какой-нибудь мишурой, а тот, недолго думая, съел их с потрохами. Он известный физик, и ума у него побольше, чем у всех норманов, вместе взятых. Кто же отказывается от такого шанса?! Если нужно называться марсианином - пожалуйста. Только платите. Он сделал их, как последних простаков. - По-моему, это невероятно, - вставил Дрейк. - Не больше, чем все остальное в этом сумасшедшем деле. Из больших клопов сосут кровь другие, поменьше. Так было всегда. Кроме того, Горовиц-отличная реклама всему движению. Особенно для новообращенных. Религии необходим святой, лучше два, чтобы поддерживать веру. Конечно, Линдл слишком циничен, чтобы принимать энтузиазм Горовица за чистую монету, но и ему это, в конце концов, выгодно. - Армстронг нахмурился. - Мне кажется, что Горовиц меньше всего причастен к этой каше. По крайней мере, я на это надеюсь. - Надежда умирает последней, - процитировал Дрейк похоронным голосом. - Нам дышат в спину и свистят в уши. Если ты выберешься из этого лабиринта, парень, считай, тебе крупно повезло! Хансен посмотрел на него строгим взглядом: - Боитесь? - Ради Бога, хватит пререкаться! - Армстронг сердито взглянул на обоих. - Мы свободны, никто нас пока еще не свел с ума, никто не арестовал, не надел наручников... Надеюсь, никто и не наденет! - Ты замечательно самоуверен, - сказал Дрейк, - и я очень хотел бы разделить это чувство с тобой. Но я не привык ощущать себя дичью, за которой гонится целая свора охотников. И как вы собираетесь с ними управиться, я постичь не могу. - Он наградил Вомерсли злобным взглядом и добавил: - Но я хочу, чтобы вы поняли - я на вашей стороне не потому, что мне некуда деваться, а потому, что хочу увидеть, как подохнет эта крыса. - Похвальное стремление, - одобрил Хансен. Все еще хмурясь, Армстронг спросил Вомерсли: - Если нормальные марсиане потребуют прекратить деятельность "Норман-клуба" или же вообще распустить его, будет ли это сделано? - Да. - Почему? - Мы верны им. Они выше нас. - Но они не отдадут такой приказ? - Нет. - Они же миссионеры! - строго заметил Армстронг. - Если верить Линдлу, они суют свой нос в дела этого мира постоянно. Почему же они отказываются вмешиваться сейчас? - Потому что сейчас... другое... Перекресток всех судеб... и они чувствуют... они чувствуют... - Вомерсли закашлялся, что-то невнятно пробормотал и с трудом добавил: - ...что сейчас тот момент, когда земляне - и нормальные, и ненормальные должны... сами позаботиться о своем спасении... - Он снова закашлялся и обмяк в кресле. - Хватит с него. - Армстронг выключил аппарат и сорвал контакты со склонившейся головы сенатора. - Оттащите его наверх и бросьте на кровать. Он теперь проспит часа три, не меньше. Пока Дрейк и двое людей Хансена тащили безвольное тело сенатора, Армстронг неутомимо мерил шагами комнату, словно медведь в клетке. Дождавшись их возвращения, он заговорил: - Давайте посмотрим на ситуацию иначе. Нас ищут. Нас разыскивают всех - причем тех, кого не включили в список сегодня, обязательно включат завтра - либо как сообщников, либо как соучастников. Формальные обвинения не имеют значения - нам постараются пришить все, что только сумеют найти. Полиция, ФБР, "Норман-клуб", марсиане-гуманы, ЦРУ и, наверное, даже контрразведка ВМС дорого заплатили бы за наши скальпы. - Он внимательно оглядел каждого по очереди. - Я хочу сказать, что каких бы еще шалостей мы ни натворили, крепче, чем сейчас, мы уже не увязнем. - За похищение людей полагается смертная казнь, - заметил Дрейк. - Честно говоря, я не представляю ничего более крепкого, чем девять футов веревки. Не обратив внимания на его слова, Армстронг продолжал: - Нам понадобятся все силы, на которые мы можем рассчитывать, - а у нас их чертовски мало! Кроме присутствующих я могу доверять только четверым, а именно: генералу Грегори, Биллу Нортону, Клэр Мэндл и Джорджу Куину. Попытка связаться с генералом не принесет особой пользы, так как я сообщу ему немногое сверх того, что ему уже известно. Тем более что при такой попытке риск попасться чрезвычайно велик. Что касается Клэр Мэндл, то она вне досягаемости. Я о ней не беспокоюсь, поскольку она исчезла по собственной воле. От Билла Нортона проку мало. Сам того не желая, он может причинить нам вред; он человек эмоциональный, а мы сейчас не можем позволить себе отвлекаться на мелочи. Остается Куин. - И мы знаем, где он, - блестя глазами, вставил Хансен. - И мы знаем, где он, - кивнул Армстронг. - Вот почему я считаю, что следующим нашим шагом должно быть освобождение Куина. - Он помолчал и спросил: - Есть другие предложения? Прежде чем ответить, Дрейк задумчиво поскреб подбородок. - Нет, я не против! Мне просто интересно - что есть у Куина такое, чего нет ни у кого из вас? Нас тут семеро, считая Мириам. Семь крыс в лабиринте! Что изменится, если нас станет восемь? - Мы станем на одного человека сильнее. - Верно. Но что нам это даст? Ты начал с того, что поднял шум всего лишь вокруг взрывов космических кораблей! Теперь ты вынужден сражаться с целым дьявольским войском, чтобы предотвратить мировую войну. Но вспомни свои собственные слова: пусть наша страна миролюбива, пусть она руководствуется чувством справедливости и прочими высокими идеалами, беда в том, что бойню может начать любая нация. И если каким-то чудесным образом мы сокрушим "Норман-клуб" в своей стране, они запросто устроят мировой пожар, поднеся спичку где-нибудь еще-там, где мы не сумеем их достать, - в Португалии или, например, в Перу. Заколыхаются флаги, забьют барабаны; разумных людей, которые хотят жить, предадут анафеме как трусов и предателей, а безумцев, жаждущих умереть, объявят героями из героев. С этим не справиться не то что семи человекам - семи миллионам! И я не знаю, черт возьми, лучше ли станет, если нас окажется восемь! Хансен наклонился вперед и мягко спросил: - Значит, вы хотите, чтобы Куина поджарили в собственном соку? - Что за чепуха! - вспыхнул Дрейк. - Я руками и ногами за то, чтобы вытащить Куина. Он - пилот космического корабля, и хотел бы я посмотреть, как он разделается с этими дерьмовыми небожителями. У меня тоже есть на это свои причины, но я уступаю очередь Джорджу, потому что он космонавт! - Его обеспокоенный взгляд перешел с Хансена на Армстронга. - Я хочу только сказать, что не вижу никакого выхода из грязи, в которую мы вляпались. Это как зыбучий песок. Мы будем бороться и одновременно погружаться, погружаться и погружаться, пока не пустим последний пузырь. И чем отчаяннее мы боремся, тем быстрее погружаемся. Именно так я представляю наше положение. Может, вам оно кажется иным? Может быть, вы видите то, чего не вижу я? Если так, я хотел бы об этом знать. Тогда я понимал бы, куда мы идем, и мне стало бы гораздо легче на душе. - Считай, что так оно и есть, - сказал Армстронг. - Наш дражайший друг Вомерсли был так любезен, что показал нам выход. - А? - У Дрейка отвисла челюсть. - Так ведь он же сказал: "Мы у последней черты"! Они у "последней черты"; не мы, а они. И мы поможем им перешагнуть эту черту. Пусть только нам повезет! - М-да. - Дрейк выглядел озадаченным. - М-да. - Он неопределенно повел рукой перед лицом. - Наверное, это от недосыпа. Либо я слишком туп. - Он посмотрел на Хансена: - Вы что-нибудь поняли? - Нет, - безразлично ответил детектив. - Хотя мне, собственно, все равно. Мне важно, чтобы брякало в кармане. - Джордж Куин знает то, чего не знаем мы, - объяснил Армстронг. - Он знает, когда, где и как нанести удар. - Он повернулся к Дрейку, и тот в ответ на его взгляд закатил глаза. - Не обращай на меня внимания. Я сейчас даже не в состоянии понимать английский язык. - Ладно. Значит, решено - мы выручаем Куина. Остаются еще две проблемы. Первая - берем ли мы с собой Мириам? - Попробуйте только не взять! - крикнула Мириам из кухни. Она указала кофейником на Хансена: - Он - мое единственное алиби! Я от него не отстану. - Ответ ясен. - Армстронг ухмыльнулся. - Берем мы Вомерсли или оставляем здесь под охраной? - Он для нас - все равно что золотой запас, - сказал Хансен. - Я не люблю расставаться с золотом. Кроме того, предоставив Вомерсли охрану, мы уменьшим нашу численность. - Я бы вообще не спускал с него глаз, - посоветовал Дрейк. - У меня на душе неспокойно, когда я его не вижу. Я не доверяю ему, даже когда он там, наверху, без сознания. - Ясно. Берем с собой. - Армстронг посмотрел на часы. - Мы уже потеряли массу времени... Сейчас у нас две машины, Хансена и Дрейка. Дорога вп