руках был не просто орудием убийства - это было продолжение его гнева, его ответ на существование, которое он не мог принять. И, возможно, решение проблемы, казавшейся неразрешимой. Он вошел в тренировочный зал. Дриззт упорно отрабатывал атаки на манекене. Зак остановился, глядя на тренирующегося Дриззта, и задумался. Сможет ли молодой дроу еще когда-нибудь посмотреть на танец клинков, как на игру? Как парят скимитары у Дриззта в руках! Как будто обладают собственным разумом. Они чередуются с непринужденной точностью и идеально дополняют движения друг друга. Скоро этот юный дроу станет великим бойцом. Может быть, превзойдет самого Закнафейна. - Сможешь ли ты выжить? - прошептал Зак. - Или у тебя сердце воина-дроу? Зак надеялся, что на этот вопрос можно ответить только отчаянным "нет". Но, как бы там ни было, в любом случае Дриззт обречен. Зак еще раз взглянул на свой меч, вытащил из ножен второй клинок и решительно направился к Дриззту. Дриззт, увидев его, встал в позицию. - Последний бой перед моим поступлением в Академию? - засмеялся он. Увидев улыбку Дриззта, Зак остановился. Маска? Или юный дроу действительно простил себе "защитника" Майи? Впрочем, это неважно. Даже если Дриззт и пришел в себя после издевательства Мэлис, Академия его все равно погубит. Ни слова не говоря, Мастер Клинка бросился в бой, и Дриззту сразу же пришлось переходить в глухую оборону. Дриззт отступил на шаг. Он еще не понял, что последнее сражение с наставником будет не просто тренировочным поединком. - Я запомню все, чему ты меня научил, - обещал Дриззт, уворачиваясь от удара и выполняя отчаянный парирующий маневр. - Я напишу свое имя на стенах Мелее-Магтере, и ты будешь гордиться мной. Хмурое лицо Зака удивило Дриззта. Еще больше юный дроу удивился, когда Мастер Клинка попытался ударить его прямо в сердце. Дриззт отшатнулся в сторону, отчаянно отбиваясь, и еле-еле избежал смертельного удара. - Ты так уверен в себе? - прорычал Зак, преследуя Дриззта. Яростно звенящие клинки скрестились. - Я воин, - заявил Дриззт. - Я воин-дроу! - Ты танцор! - насмешливо огрызнулся Зак и с такой силой ударил мечом по скимитару, что чуть не вывихнул юному дроу руку. - Ты самозванец! - крикнул Зак. - Ты претендуешь на титул, которого даже понять не можешь! Дриззта это задело. Его лавандовые глаза вспыхнули, а в уверенных движениях скимитаров появилась новая сила. Но Зак был неутомим. Он отразил атаки и продолжал урок. - Ты знаешь, каково убивать? - спросил он. - Ты, значит, примирился с тем, что совершил? Единственным ответом Дриззта было отчаянное рычание и новая атака. - Ах, какое наслаждение - вонзить меч в грудь высшей жрицы, - дразнил его Зак. - Увидеть, как тепло покидает ее тело, а губы бормочут тебе в лицо неслышные проклятья! А слышал ли ты, как кричат умирающие дети? Дриззт не атаковал, но Зак не дал ему расслабиться. Мастер Клинка перешел в атаку, и каждый удар был нацелен на жизненно важную область. - Они так громко кричат, - продолжал Зак. - Пройдут столетия, но их крики будут звучать в твоем мозгу; они будут преследовать тебя всю жизнь. Зак сделал паузу, чтобы Дриззт смог взвесить каждое слово. - Ты ведь никогда не слышал их, да, танцор? - Мастер Клинка развел руки в стороны приглашающим жестом. - Так давай, соверши еще одно убийство, - сказал он, похлопывая себя по животу. - В живот, это больнее всего, чтоб ты надолго запомнил мой крик. Докажи мне, что ты действительно воин-дроу, как утверждаешь. Острия скимитаров медленно опустились. Дриззт больше не улыбался. - Ты колеблешься, - смеялся над ним Зак. - А ведь это твой шанс создать себе имя. Один удар, и ты придешь в Академию знаменитостью. Когда ты будешь проходить мимо, студенты и даже преподаватели будут шептать твое имя. "Дриззт До'Урден", - будут они говорить. - "Тот самый, что убил самого знаменитого Мастера Клинка во всем Мензоберранзане!" Разве тебе этого не хочется? - Да ну тебя, - буркнул Дриззт, не двигаясь. - Воин-дроу? - рявкнул на него Зак. - Не торопись претендовать на титул, который даже понять не можешь! Тут уж Дриззт не выдержал и с дикой яростью кинулся в бой - доказать учителю, что над Дриззтом До'Урденом не стоит смеяться. Дриззт был великолепен. На каждое движение Зака он отвечал тремя, он атаковал сверху и снизу, слева и справа. Зак был слишком занят беспрерывным отражением атак, чтобы хотя бы подумать о переходе в нападение, и долго, очень долго давал ученику возможность удерживать это преимущество. Он боялся финала, придуманного им самим. Наконец Зак понял, что больше не выдержит. Он нанес медленный колющий удар, и Дриззт моментально выбил меч у него из руки. Пока молодой дроу, предвкушая победу, приближался к Мастеру Клинка, Зак свободной рукой вытащил волшебный глиняный шарик. - Не теперь, Закнафейн! - объявил Дриззт, держа свои атаки под контролем - он не забыл, как умеет Зак притворное поражение обратить в явное преимущество. Зак взял шарик двумя пальцами. Он никак не мог принять для себя жестокий финал. Дриззт проделал несколько атак, прикидывая, какие преимущества ему дает выбитый клинок, и, уверенный в себе, нанес тяжелый удар снизу. Зак в том момент отвлекся, но ему все же удалось блокировать атаку оставшимся мечом. Вторым скимитаром Дриззт опустил кончик меча вниз и пригвоздил к полу. Одним молниеносным движением Дриззт освободил первый скимитар, выполнил обвод и остановил острие скимитара в каком-то дюйме от горла Зака. - Я победил! - крикнул юный дроу. Ответом ему была ослепительная вспышка. Зак благоразумно закрыл глаза, а Дриззт не сразу понял, что произошло. У него дико заболела голова, и он метнулся в сторону, пытаясь уйти прочь от света, прочь от Мастера Клинка. Зак не открывал глаз - ему не нужно было зрение. Теперь его вел великолепный слух. Растерянно мечущийся Дриззт был идеальной целью. Зак молниеносно сорвал с пояса кнут и взмахнул им. Кнут обмотался вокруг ног Дриззта выше колен, и юноша свалился на пол. Мастер Клинка медленно подошел к нему, ужасаясь каждому шагу, но зная, что поступает правильно. Дриззт понял, что к нему крадутся, но не мог понять, зачем. Свет его ошеломил, но еще больше его ошеломили последующие действия Зака. Дриззт приподнялся, пытаясь выпутаться из ловушки, и решил попробовать действовать вслепую. Надо было почувствовать течение битвы, услышать движения нападающего и предвидеть каждый удар. Он поднял свои скимитары как раз вовремя, чтобы блокировать удар меча, который разбил бы ему череп. Зак этого не ожидал. Он отступил и повторил атаку немного под другим углом. И опять удар был отражен. Теперь, больше из любопытства, чем из желания убить Дриззта, Мастер Клинка проделал серию атак. Эти атаки пробили бы защиту многих зрячих воинов. Дриззт, ослепленный, отбивался, парируя каждый новый удар. - Предательство! - закричал Дриззт. Его голова все еще болела от вспышки. Он блокировал еще одну атаку и попытался встать на ноги, понимая, что в положении лежа вряд ли сможет долго отбиваться от Мастера Клинка. Но боль от слепящего света была еще слишком велика, и Дриззт, почти теряя сознание, свалился обратно на каменный пол. Один из скимитаров выпал у него из руки. Он яростно перекатился на другой бок, зная, что Зак не замедлит своих атак. Второй скимитар вылетел у него из руки. - Предательство, - опять прорычал Дриззт. - Ты так ненавидишь проигрывать? - Ты разве не понял? - крикнул Зак. - Проиграть - значит умереть! Ты можешь выиграть тысячу сражений, но проиграть - только одно! Он поднес клинок к горлу Дриззта. Это будет верный удар. Он понимал, что должен ударить - из милосердия, пока преподаватели Академии не искалечили юношу. Зак швырнул меч через всю комнату, схватил Дриззта за рубашку и поставил на ноги. Они стояли лицом к лицу, затаив дыхание. Оба плохо видели друг друга в ослепительном свете и никак не могли нарушить напряженное молчание. Наконец волшебное сияние начало гаснуть, и в комнате стало поуютнее. Вот уж действительно два темных эльфа увидели друг друга в новом свете. - Хитрость жриц Ллот, - объяснил Зак. - У них всегда наготове такое вот заклинание. Ему хотелось смягчить гнев Дриззта. По его лицу скользнула напряженная улыбка. - А вот я ухитрялся несколько раз обращать его против жриц, даже высших. - Предательство, - бросил Дриззт в третий раз. - Такова наша жизнь, - ответил Зак. - Привыкнешь. - Такова ваша жизнь, - прорычал Дриззт. - Ты усмехаешься, когда говоришь об убийстве жриц Королевы Пауков. Тебе так нравится убивать? Убивать дроу? Зак не нашел ответа на это обвинение. Слова Дриззта больно ударили его, потому что они были правдой. И еще потому, что Зак взглянул на свое пристрастие к убийству жриц Ллот как на трусливый ответ на собственное невысказанное отчаяние. - Ты хотел убить меня, - сказал Дриззт ему в лицо. - Но не убил, - ответил Зак. - И теперь ты будешь жить, и отправишься в Академию - и там тебе всадят кинжал в спину, потому что ты отказываешься понять, кто тебя окружает. Или же ты станешь одним из них. И так и так, тот Дриззт До'Урден, которого я знаю, неминуемо умрет. Лицо Дриззта исказилось, он не мог найти слов, чтобы возразить Заку. Кровь отлила от его лица, хотя сердце было полно гнева. Он пошел прочь, не отводя глаз от Зака. - Так ступай же, Дриззт До'Урден! - крикнул Зак ему вслед. - Ступай в Академию и наслаждайся там славой. Но помни, что за славу придется платить. За все приходится платить! Зак бросился в свою комнату. Дверь за ним захлопнулась с таким безнадежным звуком, что он не выдержал и обернулся к безликому камню. - Так ступай же, Дриззт До'Урден, - прошептал он жалобно. - Ступай в Академию и узнай, кто ты на самом деле. * * * * * На следующее утро Динин пришел за братом. Дриззт медленно вышел из тренировочного зала, оглядываясь через каждые несколько шагов. Он ждал, что Зак выйдет из своей комнаты и опять набросится на него с оружием или попрощается с ним. Но в сердце своем он знал, что Зак не сделает ни того, ни другого. Дриззт думал, что Зак ему друг, думал, что их с Заком связывает нечто большее, чем просто уроки и тренировки. Молодой дроу не знал ответов на множество вопросов, крутившихся в его мозгу, а тот, кто последние пять лет был его учителем, больше ничего не мог ему предложить. - Свет Нарбонделя поднимается, - заметил Динин, когда они вышли на балкон. - Мы не должны опаздывать. Сегодня твой первый день в Академии. Дриззт взглянул на мириады оттенков и форм, составлявших Мензоберранзан. - Что же это за место такое? - прошептал он, осознавая, что почти ничего не знает о том, что находится за стенами его дома. Дриззту вспомнились горькие слова Зака, намекавшие на темный путь впереди. Как же мало он знает! - Это мир, - ответил Динин, хотя вопрос Дриззта был риторический. - Не беспокойся, Младший Сын, - усмехнулся Динин, - ты познакомишься с Мензоберранзаном в Академии. Ты узнаешь, кто ты сам и кто окружает тебя в этом мире. Это сообщение не утешило Дриззта. Возможно - особенно если вспомнить последнюю встречу с тем, кому он больше всего доверял - именно этого знания он и боялся. Он покорно пожал плечами и вслед за Динином спустился с балкона. * * * * * Вот они, Динин и Дриззт, отправились в Академию... Альтон ДеВир неподвижно сидел у гигантского гриба, наблюдая за замком До'Урден. Так сидел он каждый день всю последнюю неделю. Даермон Н'а'шезбаернон, Девятый Дом Мензоберранзана. Дом, убивший его Матрону, его сестер и братьев и всех, кто был когда-то Домом ДеВир... кроме Альтона. Альтон вспомнил, как Матрона Жинафейя собирала всю семью, чтобы обсудить с ними свои честолюбивые планы. Альтон был студентом, когда Дом ДеВир пал и плохо понимал тогда, о чем идет речь. Двадцать лет принесли ему кое-какой опыт. Жинафейя была самой молодой Матроной в правящем совете, казалось, ее возможности неограничены. Однажды она помогла патрулю гнумов - воспользовалась силой, данной ей Ллот, чтобы задержать группу эльфов-дроу, поймавших гнумов в засаду в пещерах за Мензоберранзаном. И все потому, что Жинафейя желала смерти одному из нападавших - волшебнику, сыну третьего дома города, который Дом ДеВир наметил своей следующей жертвой. Королева Пауков была недовольна таким выбором оружия: глубинные гнумы были злейшими врагами темных эльфов во всех Подземельях. Жинафейя впала в немилость Ллот, и Дом ДеВир был обречен. Альтон провел двадцать лет, пытаясь узнать, кто его враги, пытаясь выяснить, какая семья воспользовалась ошибкой его матери и уничтожила его родных. Двадцать долгих лет, а затем его поиски оборвались так же внезапно, как начались - его приемная Матрона, СиНафей Хюн'етт, открыла ему желанную тайну. И теперь, когда Альтон смотрел на дом-виновник, он был уверен только в одном: двадцать лет ничуть не остудили его гнева.  * ЧАСТЬ третья. Академия Академия. Это - средоточие лжи, связывающей дровийское общество воедино. Это - предел и вершина обманов, повторяемых так часто, что они выглядят истиной, даже если их лживость очевидна. Уроки правды и справедливости, которые получают молодые дроу, настолько красноречиво опровергаются в проклятом Мензоберранзане, что трудно понять, как можно поверить этим урокам. И все же некоторые верят. Даже сейчас, десятилетия спустя, мысль об Академии пугает меня, не физической болью и не постоянным ощущением грозящей смерти - я прошел немало дорог, не менее опасных. Академия Мензоберранзана пугает меня, когда я думаю о тех, кто выжил там, кто ее окончил и теперь с удовольствием живет среди злобной лжи, на которой держится их мир. Они живут с уверенностью, что дозволено все, если вас не схватят за руку, что цель и смысл жизни - удовлетворение собственных амбиций, а могущество приходит только к тем, кто достаточно силен или хитер, чтобы вырвать его из рук неудачников. Состраданию нет места в Мензоберранзане, а ведь именно сострадание, а не страх, вносит гармонию в жизнь большинства рас. А ведь именно гармония, работа во имя общей цели, открывает путь величию. Ложь окутывает мир дроу страхом и недоверием, опровергает дружбу острием меча, благословленного Ллот. Эти аморальные принципы порождают ненависть и честолюбие - рок моего народа, слабость, которую там считают силой. Результат - то парализующее, параноидальное существование, которое дроу называют "постоянной готовностью". Я не знаю, как я пережил Академию, как я сумел достаточно быстро раскусить эту ложь, чтобы понять: вот это - она, а вот это - мои идеалы, и черпать силы в этом контрасте. Должно быть, это сделал Закнафейн, мой учитель. Пользуясь горьким опытом Зака, столько ему стоившим, я научился слышать крики: крики протеста против ударов в спину; крики гнева из глоток главарей дровийского общества, высших жриц Королевы Пауков, звучащие в моей памяти, навеки оставшиеся в моей памяти. И крики умирающих детей. Дриззт До'Урден Глава двенадцатая. Этот враг, "они" В одеянии благородного, с кинжалом за голенищем (подарком Динина) Дриззт поднялся по широкой каменной лестнице ко входу в Тиер Бреч, дровийскую Академию. Под бесстрастными взглядами двух стражей, старшекурсников Мелее-Магтере, Дриззт прошел между двумя гигантскими столбами и ступил на внутренний двор Академии. По Академии кружили еще две дюжины молодых дроу, но Дриззт не обращал на них внимания. Все его мысли заняли три здания. Налево высилась остроконечная сталагмитовая башня Сорсере, школы волшебников. Дриззту предстояло провести в ней первое полугодие последнего, десятого года обучения. Перед ним, дальше всего от лестницы, неясно вырисовывалось самое потрясающее здание, Арах-Тинилит, школа Ллот, формой напоминающее гигантского паука. В дровийском обществе это здание считалось главным в Академии и потому было вотчиной женщин. Студенты-юноши пребывали в Арах-Тинилит только в течение последнего полугодия обучения. Да, Сорсере и Арах-Тинилит были красивы, но самое важное для Дриззта здание находилось тогда по правую руку от него - пирамида Мелее-Магтере, военной школы. Это здание станет для Дриззта домом на ближайшие девять лет. Наконец он понял, что остальные темные эльфы вокруг - его будущие однокурсники. Двадцать пять студентов - курс для военной школы необыкновенно большой. К тому же несколько новичков оказались благородными. Дриззт подумал о том, сможет ли он сравниться с ними. Достаточно ли дали ли ему занятия с Закнафейном по сравнению с подготовкой, которую все остальные, без сомнения, получили под руководством Мастеров Клинка из своих домов? Эти мысли вернули Дриззта к его последней встрече с наставником. Он быстро выбросил из головы воспоминания об этой неприятной дуэли и особенно тревожные вопросы, возникшие у него в голове после слов Зака. Сейчас не время было думать о подобных вещах. Перед ним возвышалась Мелее-Магтере, величайшее испытание и величайший урок в его юной жизни. - Приветствую тебя, - услышал он голос за спиной. Дриззт обернулся и увидел такого же, как и он, новичка, у которого на поясе неуклюже висели меч и кинжал, и который, похоже, нервничал еще больше Дриззта - что радовало. - Келнозз из Дома Кенафин, пятнадцатого дома, - сказал новичок. - Дриззт До'Урден из Даермона Н'а'шезбаернона, Дома До'Урден, Девятого Дома Мензоберранзана, - автоматически ответил Дриззт так, как учила его Матрона Мэлис. - Благородный, - заметил Келнозз, поняв, что означает совпадение фамилии Дриззта с фамильным именем дома, и низко поклонился. - Для меня честь быть рядом с тобой. Дриззту начало нравиться это место. Если учесть, как с ним обращались дома, он обычно не думал о себе как о благородном. Но все приятные мысли, возникшие от вежливого приветствия Келнозза, тут же вылетели у него из головы, как только появились преподаватели. Он увидел среди них Динина, но притворился (как и велел ему Динин), что не замечает его и не ожидает какого-то особого обращения. Когда Дриззт ввалился в Мелее-Магтере вместе с остальными студентами, вокруг засвистели плети и преподаватели начали орать о серьезных последствиях для тех, кто будет зевать по сторонам. Их провели по боковым коридорам в овальную комнату. - Садитесь или стойте, как вам нравится! - прорычал один из преподавателей. Заметив, что двое студентов в сторонке шепчутся, этот преподаватель выхватил плеть и - крак! - сбил одного из нахалов с ног. Дриззт не поверил своим глазам - так быстро водворился в комнате порядок. - Я Хатч'нет, - начал преподаватель хорошо поставленным голосом, - преподаватель Знания. Эта комната будет вашим учебным классом в течение пятидесяти циклов Нарбонделя. Он оглядел разукрашенные пояса на учениках. - Вы будете приходить сюда без оружия! Хатч'нет прошел по периметру комнаты, следя, чтобы все внимательно слушали и смотрели. - Вы - дроу, - внезапно бросил он. - Понимаете ли вы, что это значит? Вы знаете, откуда вы пришли, вы знаете историю нашего народа? Не всегда нашим домом был Мензоберранзан или какая-либо другая пещера в Подземельях. Некогда мы жили на поверхности. Внезапно он сплюнул и обратился прямо к Дриззту: - Ты знаешь про поверхность? Дриззт отшатнулся и потряс головой. - Ужасное место, - продолжал Хатч'нет, поворачиваясь к остальным. - Каждое утро, когда разгорается сияние Нарбонделя, там, наверху, в открытом небе появляется огромный шар огня и приносит с собой часы света более яркого, чем карающие заклинания жриц Ллот! Он широко раскинул руки, поднял глаза кверху и скорчил невероятную гримасу. Все студенты воззрились на него. - Даже ночью, когда шар огня скрывается за дальним краем мира, - продолжал Хатч'нет таким тоном, будто рассказывал страшную историю, - на поверхности нельзя скрыться от нескончаемого ужаса. Точки света - напоминание о том, что принесет следующий день - а иногда и другой шар, меньший, серебристого огня - портят благословенную темноту небес. Некогда наш народ жил на поверхности мира, - повторил он, на этот раз жалобным тоном, - много веков назад, даже раньше, чем возникли великие дома. В те далекие времена мы жили бок о бок с бледнокожими эльфами, с фэйери! - Не может быть! - крикнул кто-то из студентов сбоку. Хатч'нет сурово поглядел на него, раздумывая, что будет полезнее - ударить студента за непрошенное вмешательство или позволить группе поучаствовать в разговоре. - Так было! - повторил он, остановившись на втором варианте. - Мы думали, что фэйери - наши друзья; мы называли их родней! Мы были слишком простодушны, чтобы понять, что они - воплощение обмана и зла. Мы не думали, что они внезапно набросятся на нас и изгонят, убивая наших детей и старейших! - Не ведая милосердия, злые фэйери преследовали нас по всему наружному миру. Мы всегда просили мира, и нам всегда отвечали мечами и смертоносными стрелами! Он перевел дух, и его лицо исказилось в широкой злой улыбке. - Тогда мы нашли богиню! - Хвала Ллот! - крикнул кто-то. И опять Хатч'нет оставил это вмешательство безнаказанным, зная, что каждый подобный комментарий только глубже затаскивает слушателей в паутину риторики. - Именно так, - ответил преподаватель. - Великая хвала Королеве Пауков. Она взяла нашу осиротевшую расу под свою защиту и помогла нам победить наших врагов. Она привела первых Матрон нашей расы в рай Подземелий. Она, - прорычал он, сжав кулаки, - дарует нам силу и магию, чтобы и ныне и впредь мы побеждали наших врагов! Мы - дроу! - крикнул Хатч'нет. - _Вы_ - дроу, которых никто и никогда больше не победил и не победит, хозяева всего, что вы пожелаете, завоеватели земель, на которых вы сочтете нужным жить! - Поверхности? - спросил кто-то. - Поверхности? - повторил Хатч'нет со смехом. - Кто захочет вернуться в этот ужас? Пусть там фэйери живут! Пусть они горят в огне открытого неба! Нам нужны Подземелья, где мы чувствуем, как сердце мира бьется у нас под ногами, а каменные стены несут в себе жар власти над миром! Дриззт сидел молча, запоминая каждое слово отрепетированной речи талантливого оратора. Он, как и все новички, был зачарован гипнотическими переливами и подъемами голоса Хатч'нета. Хатч'нет был преподавателем Знания в Академии уже более двухсот лет и пользовался в Мензоберранзане большим влиянием, чем большинство мужчин-дроу и даже многие женщины. Матроны правящих фамилий хорошо понимали ценность его искусного языка. Так повторялось каждый день - бесконечный поток ненависти к врагу, которого никто из студентов никогда не видел. Эльфы поверхности были не единственной целью Хатч'нетовских стрел. Гномы, гнумы, люди, хафлинги, все расы, живущие под открытым небом, и даже подземные расы, например гномы-дуэргары, с которыми дроу часто торговали и порой сражались бок о бок - всем досталось от высокопарного преподавателя. Дриззт начал понимать, почему в овальной комнате запрещено оружие. Каждый день он выходил с урока со сжатыми в гневе кулаками, неосознанно искавшими рукоять скимитара. Из частых стычек между студентами следовало, что и другие испытывали то же самое. Но ситуацию сдерживали ложь преподавателя об ужасах внешнего мира и мысли об общем происхождении - происхождении, которое, как внушал Хатч'нет, дает им достаточно врагов, чтобы не сражаться друг с другом. * * * * * Долгие изматывающие часы в овальной комнате оставляли студентам мало времени для общения. Они жили в общих казармах, но их многочисленные обязанности сверх уроков Хатч'нета - прислуживание старшим студентам и преподавателям, приготовление еды и уборка здания - оставляли им едва-едва достаточно времени для сна. К концу первой недели они были на грани истощения, и Дриззт понял, что это состояние усиливает возбуждающий эффект уроков Преподавателя Хатч'нета. Дриззт стойко принимал это существование, считая, что оно гораздо лучше тех шести лет, когда он служил своей матери и сестрам принцем-пажом. И все же в эти первые недели в Мелее-Магтере было у Дриззта одно огромное неудобство. Он обнаружил, что скучает по тренировкам. Однажды поздней ночью он сидел на краю своей койки, сияющими глазами глядя на свой скимитар и вспоминая часы сражений-игр с Закнафейном. - Нам на урок через два часа, - напомнил ему Келнозз с соседней койки. - Отдохни хоть немного. - Я чувствую, что умение уходит из моих рук, - тихонько ответил Дриззт. - Клинок кажется тяжелым, несбалансированным. - Всего через десять циклов Нарбонделя будет большое сражение, - сказал Келнозз. - Ты там получишь какую хочешь практику! Не бойся, любое умение, притупившееся от уроков преподавателя Знания, скоро восстановится. За следующие девять лет ты редко будешь выпускать свой замечательный клинок из рук! Дриззт вложил скимитар обратно в ножны и откинулся на койке. Как часто бывало и раньше, - и он боялся, что так будет и дальше - у него не было выбора, ему приходилось принимать обстоятельства своего существования. * * * * * - Этот этап вашего обучения окончен, - объявил Преподаватель Хатч'нет утром пятидесятого дня. В комнату вошел другой преподаватель, Динин, а за ним влетел железный ящик, наполненный деревянными моделями оружия всех сортов и размеров. - Выберите себе тренировочную модель, больше всего напоминающую ваше избранное оружие, - объяснил Хатч'нет, пока Динин шел вдоль комнаты. Вот он подошел к брату, и Дриззт сразу заметил их - две слегка искривленные деревяшки длиной фута в три с половиной. Дриззт вытащил их и сделал простое движение. По весу и балансу они тоже оказались близки к скимитарам, к которым так привыкли его руки. - Во имя славы Даермона Н'а'шезбаернона, - прошептал Динин и последовал дальше. Дриззт еще раз взмахнул деревянными клинками. Настало время проверить, чего стоят его тренировки с Заком. Наконец Дриззт отвлекся от своего нового оружия. - Ваш курс должен быть упорядочен, - говорил в это время Хатч'нет. - Поэтому будет большое сражение. Помните, победитель может быть только один! Хатч'нет и Динин вывели студентов из овальной комнаты и из Мелее-Магтере, вниз по туннелю между двумя сторожевыми статуями пауков за Тиер Бреч. Для всех студентов это был первый выход за пределы Мензоберранзана. Рядом с Дриззтом шел Келнозз. - А каковы правила? - спросил у него Дриззт. - Если преподаватель велит тебе выйти, ты выходишь, - ответил Келнозз. - А правила участия? - спросил Дриззт. Келнозз недоверчиво посмотрел на него. - Победить, - ответил он просто, как будто другого ответа и быть не могло. Через некоторое время они пришли в довольно большую пещеру - помещение для большого сражения. С потолка свисали остроконечные сталактиты, а с пола поднимались сталагмиты, превратившие пещеру в искривленный лабиринт, полный узких проходов и слепых зон. - Выберите стратегию и найдите себе точку старта, - сказал Преподаватель Хатч'нет. - Сражение начнется по счету "сто"! Двадцать пять студентов занялись делом. Некоторые внимательно рассмотривали ландшафт пещеры, другие бросились во тьму лабиринта. Дриззт решил найти узкий коридор, чтобы быть уверенным, что он сможет сражаться один на один. Но, когда он отправился на поиски, кто-то схватил его за плечо. - Вместе? - предложил Келнозз. Дриззт не ответил, не уверенный в воинских умениях Келнозза и не зная обычаев этого традиционного сражения. - Другие уже договариваются, - нажимал Келнозз. - Некоторые - по трое. Если мы будем вместе, у нас будет шанс. - Преподаватель сказал, что победитель может быть только один, - возразил Дриззт. - Если не я, так ты, - ответил Келнозз и подмигнул. - Давай всех победим, а потом уж между собой как-нибудь разберемся. Это рассуждение показалось Дриззту благоразумным, а счет Хатч'нета уже подходил к семидесяти пяти, так что у Дриззта не было времени на долгие раздумья. Он хлопнул Келнозза по плечу и повел нового союзника в лабиринт. Через всю пещеру были протянуты мостки, чтобы дать преподавателям-судьям возможность как следует видеть все происходящее. Их там собралась целая дюжина, и все с нетерпением ждали первых стычек, желая оценить таланты нового курса. - Сто! - крикнул с высоты Хатч'нет. Келнозз сдвинулся было, но Дриззт удержал его в узком коридорчике между двумя большими сталагмитами. - Пусть они сами к нам придут, - просигналил Дриззт на языке жестов и пригнулся, готовый к битве. - Пусть они подерутся между собой и устанут. Наш союзник - терпение! Келнозз расслабился, решив, что в лице Дриззта он сделал хороший выбор. Но испытывать терпение оказалось некогда, потому что мгновение спустя в коридорчик ворвался высокий агрессивный студент с длинным деревянным копьем. Он бросился прямо на Дриззта, атаковал тупым концом оружия, затем развернул копье и нанес жестокий колющий удар, в случае настоящего копья убивавший на месте - мощный прием, великолепно выполненный. Но Дриззту он показался простым - возможно, слишком, потому что Дриззт не поверил, что умелый боец станет так вот прямо атаковать. Тем не менее Дриззт моментально определил, что это действительно атака, а не финт, и начал положенный парирующий маневр: взмахнул деревянными скимитарами против часовой стрелки, по очереди отбивая копье в сторону и вверх, чтобы острие оказалось на безвредной траектории выше плеча хозяина. Нападающий, ошеломленный великолепным парированием, вдруг обнаружил, что раскрылся и потерял равновесие. Не успел атакующий опомниться, как Дриззт перешел к контрманевру и ударил его деревянными скимитарами в грудь. На лице ошеломленного студента появился мягкий голубой свет. Они с Дриззтом посмотрели вверх и увидели на мостках над собой преподавателя с жезлом. - Ты побежден, - сказал преподаватель высокому студену. - Падай там, где стоишь! Студент зло посмотрел на Дриззта и послушно повалился на пол. - Пойдем, - сказал Дриззт Келноззу, взглянув на свет преподавательского жезла. - Теперь другие знают, что мы тут. Надо найти новую позицию для обороны. Келнозз мгновение любовался грациозными осторожными шагами своего товарища. Он действительно сделал хороший выбор и не ошибся в Дриззте, но в деле была и другая сторона. Уже по одной этой краткой стычке Келнозз понял: если он останется один на один с этим блистательным бойцом (что весьма возможно), у него не будет ни одного шанса на выигрыш. Они вместе обогнули угол и врезались в двух противников. Келнозз погнался за одним из них, который испугался и убежал, а Дриззт оказался лицом к лицу со вторым, державшим модели меча и кинжала. На лице Дриззта возникла уверенная улыбка, когда его противник применил такие же простые атаки, как и предыдущий. Несколько глухих взмахов скимитарами, несколько ударов по внутренним краям клинков противника, и меч с кинжалом разошлись в стороны. Дриззт атаковал прямо между ними и опять впечатал оба скимитара в грудь противника. Появился знакомый синий свет. - Ты побежден, - послышался голос преподавателя. - Падай, где стоишь. Взбешенный студент кинулся на Дриззта. Дриззт отпарировал одним клинком, а вторым ударил по запястью атакующего и выбил меч у него из руки. Нападавший схватился за ноющее запястье, но это была для него наименьшая неприятность. Из жезла преподавателя вырвалась ослепительная молния и ударила незадачливого студента прямо в грудь, отшвырнув его футов на десять. Студент врезался в сталагмит и со стоном скорчился на полу, а на его обожженном распростертом теле проступила сияющая от жара полоса. - Ты побежден! - повторил преподаватель. Дриззт бросился было на помощь упавшему дроу, но преподаватель остановил его сердитым "Нет!" Затем к Дриззту подошел Келнозз. - Он убежал, - начал было Келнозз, но, увидев упавшего, расхохотался. Дриззт посмотрел на него с удивлением. - Если преподаватель велит тебе выйти, ты выходишь! - повторил Келнозз. - Пойдем, - продолжал Келнозз. - Сражение в разгаре. Пойдем повеселимся! Дриззт подумал, что его союзник слишком беззаботен. Не похоже, чтобы ему уже приходилось применять оружие. Он пожал плечами и пошел следом за Келноззом. Следующая встреча оказалась посложнее. Они вошли в двойной проход, соединяющий несколько каменных завалов, и оказались лицом к лицу с тремя дроу - как поняли Дриззт и Келнозз, благородными из главных домов. Дриззт принял на себя двоих, у каждого по мечу, а Келнозз занялся третьим. Дриззт не привык к сражениям с несколькими противниками, но Зак хорошенько выучил его на этот случай. Сперва он только оборонялся, затем нашел подходящий ритм и дал противникам устать и сделать критические ошибки. Но это были опытные воины, умевшие сражаться в паре. Их атаки дополняли друг друга, к тому же противники атаковали Дриззта с двух противоположных сторон. Когда-то Зак назвал Дриззта "Обоеручкой", и теперь он оправдывал это прозвище. Его скимитары работали независимо, но идеально согласованно, и отбивали каждую атаку. С ближайших мостков за стычкой наблюдали Преподаватели - Хатч'нет и Динин. Хатч'нет смотрел раскрыв рот, а Динин сиял от гордости. Дриззт увидел, что на лицах противников появляется отчаяние, и понял, что скоро настанет его черед ударить. Затем они одновременно нанесли одинаковые колющие удары, острия их деревянных мечей были в нескольких дюймах друг от друга. Дриззт увернулся и со слепящей быстротой нанес рубящий удар левым скимитаром, отпарировав обе атаки. Затем он восстановил равновесие, упал на одно колено и нанес правой рукой два неожиданных удара. Его скимитар попал обоим прямо в пах. Они одновременно уронили мечи, схватились за ушибленные места и упали на колени. Дриззт вскочил на ноги, судорожно пытаясь попросить прощения. Хатч'нет одобрительно кивнул Динину, и два преподавателя направили жезлы на двух проигравших. - Помоги мне! - закричал Келнозз из-за сталагмитной стены. Дриззт кувыркнулся через пролом в стене, быстро вскочил и слепым ударом прямо в грудь поразил четвертого противника, намеревавшегося ударить в спину. Потом остановился и посмотрел на свою новую жертву. Он даже не осознал, что там дроу, но его удар попал прямо в цель! Хатч'нет тихонько свистнул, направляя жезл на лицо последнего побежденного. - Хорош! - выдохнул преподаватель. Дриззт увидел рядом Келнозза, практически опрокинутого на спину умелым маневром противника. Дриззт прыгнул между ними и отразил атаку, которая неминуемо поразила бы Келнозза. Этот боец с двумя деревянными мечами оказался самым стойким противником Дриззта за весь день. Он атаковал, используя сложные финты и обводы, и не раз заставил Дриззта встать на пятки. - Берг'иньон из Дома Бейенре, - прошептал Хатч'нет на ухо Динину. Динин понял значение этих слов и понадеялся, что брат выдержит испытание. Берг'иньон был достоин своего дома, его движения были выверены и точны. Они с Дриззтом долго и безуспешно танцевали, дожидаясь хоть какой-нибудь ошибки противника. Затем дерзкий Берг'иньон применил атакующий прием, возможно, известный Дриззту лучше всех: двойной нижний колющий удар. Дриззт безупречно выполнил положенное в данном случае нижнее скрестное парирование, ценность которого так хорошо продемонстрировал ему Зак. Но, не удовлетворенный результатом, Дриззт, поддавшись импульсу, стремительно ударил ногой между рукоятями скрещенных скимитаров - прямо в лицо своему противнику. Ошеломленный сын Дома Бейенре врезался в стену. - Я же знал, что парирование неверно! - заорал Дриззт, уже воображая, как он воспользуется этой возможностью отпарировать двойной нижний колющий в сражении против Зака. - Хорош, - повторил Хатч'нет своему сияющему компаньону. Дезориентированный Берг'иньон не смог выбраться из невыгодного положения. Он окутал себя шаром тьмы, но Дриззт влетел прямо в него, полностью морально готовый сражаться на слух. Дриззт провел по сыну Дома Бейенре несколько быстрых атак, закончившихся приставленным к обнаженной шее Берг'иньона деревянным скимитаром. - Я побежден, - признал молодой Бейенре, почувствовав скимитар. Услышав эти слова, Преподаватель Хатч'нет уничтожил шар тьмы. Берг'иньон положил свои мечи на камень, лег на пол, и на его лице появился голубой свет. Дриззт не мог удержать широкой улыбки. Есть ли здесь кто-нибудь, кого он не сможет победить? - подумал он. А затем он почувствовал, что его затылок взорвался, и упал на колени. Он обернулся и увидел убегающего Келнозза. - Дурак, - усмехнулся Хатч'нет, направляя свет жезла на Дриззта, а затем поворачиваясь к Динину. - Хорош, но дурак! Динин скрестил руки на груди. Теперь его лицо сияло румянцем смущения и гнева. Дриззт чувствовал щекой холодный камень, но мыслями был в прошлом и снова слышал саркастическое, но болезненно верное утверждение Закнафейна: - Это наша жизнь! Глава тринадцатая. Цена победы - Ты меня обманул, - сказал Дриззт Келноззу той же ночью в казарме. Остальные студенты спали на своих койках, измученные сражением и бесконечным прислуживанием старшим студентам. Келнозз был к этому готов. Он давно догадался о наивности Дриззта, еще когда Дриззт на полном серьезе спросил его о правилах участия. Опытный воин-дроу, особенно благородный, должен был бы знать, что единственным правилом его существования является стремление к победе. А теперь, как понял Келнозз, молодой До'Урден не станет ему мстить - месть из гнева не была свойственна Дриззту. - Почему? - настаивал Дриззт, не услышав ответа от довольного простолюдина из Дома Кенафин. Этот громкий вопрос заставил Келнозза нервно оглянуться. Они были обязаны спать, и если какой-нибудь преподаватель услышит их спор... - А что в этом странного? - ответил Келнозз на языке жестов. Дриззт отчетливо видел во тьме его теплые пальцы. - Я сделал все как надо. Хотя сейчас я думаю, что мог бы еще подождать. Может быть, если бы ты победил еще кого-нибудь, я оказался бы не третьим, а лучше. - Если бы мы работали вместе, как договорились, ты мог бы выиграть или, по крайней мере, оказался бы вторым, - так же ответил ему Дриззт. В резких движениях его рук проступал гнев. - Скорее всего вторым, - ответил Келнозз. - Я с самого начала понял, что я тебе не противник. Ты самый лучший боец, кого я когда-либо видел. - Что-то преподаватели не оценили, - вслух пробормотал Дриззт. - Восьмое место - не так уж плохо, - прошептал в ответ Келнозз. - Берг'иньон оказался всего лишь десятым, а он из правящего дома Мензоберранзана. Ты радуйся, что твои сокурсники не станут тебе завидовать. Шорох за дверями заставил Келнозза вернуться к языку жестов. - Что такое высокое место? Всего лишь то, что больше будущих воинов будут рассматривать мою спину как подходящее место для втыкания своих кинжалов. Дриззт пропустил рассуждения Ке