лнозза мимо ушей - он отказывался признать такое положение дел в Академии. - Берг'иньон был лучше всех в этом сражении, - просигналил он. - Он уже добивал тебя, когда я вмешался. Келнозз ухмыльнулся. - Берг'иньон может отправляться готовить жратву в последний дом Мензоберранзана, - прошептал он еще тише, чем раньше - койка сына Дома Бейенре была всего в нескольких футах. - Он десятый, а я, Келнозз из Дома Кенафин - третий! - А я - восьмой, - сказал Дриззт нехарактерным для него гневным тоном, - но я победил бы тебя любым оружием. Келнозз пожал плечами - странное, размытое движение для наблюдателя в инфракрасном свете. - Но не удалось, - просигналил он. - Я победил тебя. - Ты меня победил? - задохнулся Дриззт. - Да ты обманул меня, вот и все! - Кто остался на ногах? - резко напомнил ему Келнозз. - У кого был голубой свет на лице? - Так нечестно, надо, чтобы были правила участия, - прорычал Дриззт. - Правило есть, - огрызнулся Келнозз. - Ты можешь делать все, что угодно, только не поддаваться. Я победил тебя, Дриззт До'Урден, и я занял более высокое место! Остальное не имеет значения! В пылу спора они заговорили слишком громко. Дверь распахнулась, и вошел преподаватель - его силуэт отчетливо вырисовывался на фоне освещенного голубым светом холла. Оба студента быстро юркнули в постели и закрыли глаза - и рты. Безапелляционность последнего заявления Келнозза заставила Дриззта кое-что понять. А именно, что его дружба с Келноззом закончилась - и что они с Келноззом, возможно, никогда и не были друзьями. * * * * * - Ты его видел? - спросил Альтон, нетерпеливо постукивая пальцами по столику в дальней комнате своих покоев. Альтон приказал младшим студентам Сорсере отремонтировать взорванное место, но на каменных стенах остались следы взрыва - память об Альтоновом огненном шаре. - Да, - ответил Мазодж. - Я слышал об его искусстве владения оружием. - Восьмой на курсе после большого сражения, - сказал Альтон. - Совсем недурно. - По всем оценкам, он мог бы быть первым, - сказал Мазодж. - И он получит этот титул. Я бы поостерегся иметь с ним дело. - Он не доживет до этого титула! - пообещал Альтон. - Дом До'Урден многого ожидает от этого пурпурноглазого мальчишки, так что я наметил Дриззта в качестве своей первой цели. Его гибель основательно заденет эту гадюку - Матрону Мэлис! Мазодж увидел опасность и решил покончить с ней раз и навсегда. - Ты не причинишь ему вреда, - предупредил он Альтона. - Ты к нему даже не подойдешь. Голос Альтона не смягчился: - Я ждал двадцать лет... - начал он. - Так что сможешь подождать еще немножко, - отрубил Мазодж. - Я напомню тебе, что ты принял приглашение Матроны СиНафей в Дом Хюн'етт. Такой союз требует послушания. Матрона СиНафей - наша Мать-Матрона - возложила на _мои_ плечи обязанность прибрать к рукам Дриззта До'Урдена, и _я_ выполню ее волю. Альтон откинулся на спинку кресла и подпер ладонью подбородок, а точнее, то, что от него осталось, тщательно взвешивая слова своего тайного партнера. - У Матроны СиНафей есть планы, которые принесут тебе полное удовлетворение, - продолжал Мазодж. - Я тебя предупреждаю, Альтон ДеВир, - прорычал он, подчеркивая не-Хюн'еттскую фамилию Альтона, - что, если ты начнешь войну с Домом До'Урден или хотя бы заставишь их насторожиться без одобрения Матроны СиНафей, гнев Дома Хюн'етт обрушится на тебя. Матрона СиНафей выставит тебя убийцей-самозванцем и сделает с тобой все, что присоветует правящий совет! Альтон не мог не принять эту угрозу во внимание. Он - отщепенец, у него нет семьи, а Хюн'етты приняли его. Если он прогневает СиНафей, союзников ему не найти. - А какие у СиНафей... Матроны СиНафей... планы насчет Дома До'Урден? - спокойно спросил он. - Расскажи мне о моей мести, чтобы я мог пережить эти мучительные годы ожидания. Мазодж понял, что надо действовать аккуратно. Его мать не запретила ему рассказывать Альтону о своих планах, но, если бы она хотела, чтобы этот психованный ДеВир их знал, она бы, наверно, сама ему рассказала. - Скажем так: могущество Дома До'Урден быстро растет, они и так уже весьма сильны и скоро станут угрозой для всех великих домов, - промурлыкал Мазодж, обожавший позиционные предвоенные интриги. - Вспомни об уничтожении Дома ДеВир. Быстро и чисто! Многие благородные в Мензоберранзане вздохнут спокойнее, если... Он оборвал свои разглагольствования, решив, что уже и так сказал слишком много. Заметив, как засверкали глаза Альтона, Мазодж понял, что приманка достаточно сильна, чтобы купить его терпение. * * * * * В Академии молодого Дриззта ожидало множество разочарований. Особенно на первом курсе, когда ему пришлось впервые столкнуться со множеством мрачных сторон дровийской жизни, на которые намекал Закнафейн - только намекал. Он тщательно взвешивал лекции преподавателей о ненависти и недоверии, помещал на одну чашу весов взгляды преподавателей, а на другую - те же самые слова, воспринятые с точки зрения его старого наставника. Так трудно понять, где же правда. Дриззт понял, что не может отрицать одного факта: все предательства, с которыми он встречался за свою недолгую жизнь - и часто! - совершали исключительно эльфы-дроу. Гораздо больше Дриззту пришлись в Академии по вкусу физическая подготовка, часы обучения технике боя и скрытного перемещения. Здесь, со своими послушными скимитарами, он выбрасывал из головы все тревожившие его вопросы о правде и лжи. Здесь он блистал. Если Дриззт пришел в Академию, уже умея обращаться с оружием гораздо лучше большинства своих сверстников, то со временем дистанция только росла. Он научился видеть дальше привычных приемов атаки и защиты, которые показывали преподаватели, и создавать собственные методы, почти всегда не хуже - а обычно лучше - стандартных. Сначала Динин выслушивал сообщения об успехах Дриззта с гордостью. Но комплиментов было столько, что старший сын Матроны Мэлис забеспокоился. Динин был Старшим Сыном Дома До'Урден, и получил он этот титул, удалив Налфейна. Дриззт, явно в недалеком будущем один из лучших бойцов в Мензоберранзане, был теперь Младшим Сыном и, возможно, рассчитывал на нынешний титул Динина. Да и сокурсники Дриззта не могли не заметить разгорающуюся звезду фехтования. Слишком часто эта звезда затмевала их собственное скромное сияние! Они смотрели на Дриззта, кипя завистью и размышляя, смогут ли они устоять в вихре его скимитаров. Прагматизм всегда был сильной чертой эльфов-дроу. Большую часть своей жизни эти юноши наблюдали, как старшие перевирают факты и представляют их в наиболее выгодном свете. Каждый из них понимал, насколько ценный союзник этот Дриззт До'Урден, и поэтому, когда на следующий год подошло большое сражение, Дриззта буквально засыпали предложениями о партнерстве. Самое потрясающее предложение было от Келнозза из Дома Кенафин, который обманом сразил Дриззта год назад. - Ну что, опять вместе, на этот раз до конца? - нагло спросил молодой воин, догнав Дриззта по дороге в знакомую пещеру. Он обошел Дриззта и непринужденно встал перед ним - как будто они лучшие друзья! - с руками на рукоятях оружия и с супер-дружественной улыбкой на лице. Дриззт даже потерял дар речи. Он отвернулся и пошел прочь. Затем резко оглянулся, услышав, что Келнозз его догоняет. - Чему ты так удивился? - спросил Келнозз. Дриззт обернулся к нему. - Как могу я поверить тому, кто меня уже один раз обманул? - прорычал он. - Я не забыл, какую ловушку ты мне устроил! - Так в том-то и дело, - возразил Келнозз. - На этот раз ты будешь осторожнее; я же не дурак - повторять один и тот же трюк! - А как еще ты можешь победить? - сказал Дриззт. - В открытом бою ты против меня не выстоишь. Он не хвастался, а просто констатировал факт, и Келнозз его принял. - Второе место тоже очень почетное, - объяснил Келнозз. Дриззт взглянул на него. Он понял, что Келнозз рвется к победе и не согласен на меньшее. - Если мы встретимся в сражении, - сказал он веско, - то как противники. - Он отправился дальше, и на этот раз Келнозз за ним не пошел. * * * * * Удача принесла Дриззту что-то вроде воздаяния, потому что его первым противником и первой жертвой оказался не кто иной, как его бывший партнер. Дриззт нашел Келнозза в том самом коридоре, в котором они в прошлом году прятались в начале сражения, и первой же атакой сразил его. Дриззт как-то ухитрился сдержать свой победный удар, хотя ему хотелось изо всех сил ткнуть Келнозза в ребра деревянным скимитаром. Затем Дриззт скользнул в тень и принялся осторожно пробираться среди сталагмитов, выжидая, когда количество оставшихся студентов начнет уменьшаться. Дриззту с его репутацией приходилось быть очень осторожным, потому что его однокурсники прекрасно понимали, как выгодно было бы убрать его из соревнования. Работая в одиночку, Дриззт должен был тщательно рассматривать каждую стычку, в которую он собирался вмешаться, чтобы убедиться, что никто поблизости не прячется. Ему нравилась эта пещера, это сражение, здесь он чувствовал себя увереннее всего и имел на это основания. Через два часа остались только пять участников, а после еще двух часов игры в кошки-мышки их осталось двое: Дриззт и Берг'иньон Бейенре. Дриззт вышел на открытый участок пещеры. - Эй, выходи, студент Бейенре! - позвал он. - Давай разрешим наш спор открыто и честно! Динин, наблюдавший всю эту картину с мостков, потряс головой, не веря своим ушам. - Он лишился всех своих преимуществ, - сказал Преподаватель Хатч'нет, стоявший рядом со Старшим Сыном Дома До'Урден. - Берг'иньон боялся стычки с ним. А теперь твой брат стоит открыто и демонстрирует Берг'иньону свою позицию. - Такой дурак, - пробормотал Динин. Хатч'нет заметил, как Берг'иньон проскользнул за сталагмитами и остановился в нескольких ярдах позади Дриззта. - Скоро все решится. - Ты боишься? - заорал Дриззт в темноту. - Ели ты действительно заслуживаешь первого места, как похваляешься, выходи и сразись со мной открыто. Докажи свои слова, Берг'иньон Бейенре, или не повторяй их больше никогда! Из-за сталагмита к Дриззту метнулась долгожданная тень, и юный До'Урден кувыркнулся в сторону. - Бой - это не просто танцы с оружием! - крикнул сын Дома Бейенре, нападая. Его глаза сияли при виде, казалось, неоспоримого преимущества. И тут Берг'иньон споткнулся. Его нога запуталась в проволоке, которую Дриззт незаметно положил на пол, и Берг'иньон грохнулся носом вниз. Дриззт в мгновение ока оказался над ним и приставил острие деревянного клинка к горлу Берг'иньона. - Это я уже знаю, - мрачно ответил Дриззт. - Итак, чемпион у нас нынче До'Урден, - заметил Хатч'нет, направив синий свет на лицо поверженного сына Дома Бейенре. Затем Хатч'нет стер улыбку с лица Динина благоразумным напоминанием: - Старшим Сыновьям следовало бы опасаться Младших Сыновей с такими талантами. * * * * * Дриззт не слишком гордился своей победой, но растущее воинское мастерство его радовало. Он практиковался почти каждый свободный час, когда его не отвлекали многочисленные обязанности младшего студента. Впрочем, времени на эти обязанности с каждым годом уходило все меньше, потому что самые младшие студенты работали больше всех, и у Дриззта оказывалось все больше времени для тренировок. Он наслаждался танцем своих клинков и гармонией своих движений. Его скимитары стали его единственными друзьями, единственными, кому он доверял. На третьем курсе он опять выиграл большое сражение, и на следующий год тоже, хотя многие заранее сговаривались против него. Преподаватели видели, что никто из однокурсников Дриззта не способен победить его, и на следующий год его поставили в большое сражение со студентами на три курса старше его. Это сражение он тоже выиграл. Академия была самым упорядоченным учреждением в Мензоберранзане, и, хотя необыкновенное мастерство Дриззта и нарушало все установленные рамки, его срок пребывания в Академии не мог быть сокращен. Студент военной школы должен был провести в Академии десять лет - не такой уж большой срок по сравнению с тридцатью годами обучения на волшебника или с пятьюдесятью, которые проводила в Арах-Тинилит будущая жрица. Воины начинали обучение совсем молодыми, в возрасте двадцати лет, волшебники начинали только в двадцать пять, а жрицам приходилось ждать до сорока лет. Первые четыре года в Мелее-Магтере посвящались обучению владению оружием и технике поединков. В этом преподаватели Академии мало что могли рассказать Дриззту такого, чего не рассказал ему Зак. Но потом уроки стали интереснее. Молодые воины-дроу два года изучали тактику группового боя, а последующие три года посвящались тактике боя с участием - в союзе и против - волшебников и жриц. Последний год Академии расширял и завершал образование воинов. Первые полгода проходили в Сорсере, где изучались основы магического искусства, а последние полгода, предшествовавшие выпуску, воины проводили под руководством жриц в Арах-Тинилит. И все время звучали все те же лозунги и призывы, все время студентам вдалбливались в голову правила, столь дорогие Королеве Пауков, все та же ложь о ненависти, что держала дроу в состоянии контролируемого хаоса. Для Дриззта Академия стала персональным вызовом. За надежными стенами вращающихся скимитаров он устроил себе личную классную комнату. Оказалось, что в адамантитовых этих стенах он может забыть о всеобщей подлости и не думать о словах, отравивших его сердце. Академия была наполнена честолюбием и обманом, она была питательной почвой для всепожирающей жажды власти - основы жизни всех дроу. Дриззт решил, что сможет выжить, если останется чист. Но проходили годы, сражения оказывались все ближе к грубой реальности, и Дриззт обнаружил, что все чаще и чаще ощущает горячую боль, от которой не так-то легко спрятаться за адамантитовыми стенами. Глава четырнадцатая. Должное уважение Они шли по извивающимся туннелям тише ветерка, каждый шаг продуман и выполнен тщательно. Они были студентами девятого года обучения, последнего в Мелее-Магтере, и работали за пределами Мензоберранзана не реже, чем в городе. Ушли в прошлое деревянные модели: теперь они носили адамантитовое оружие, отлично выкованное и остро заточенное. Временами туннели сужались настолько, что один темный эльф еле-еле мог протиснуться. И наоборот, порой студенты оказывались в огромных пещерах, таких огромных, что стен и потолка даже не было видно. Они были воинами-дроу и на практике изучали ландшафты Подземелий и привычки и мотивы врагов. - Тренировочные патрули, - назвал эти тренировки Преподаватель Хатч'нет, но предупредил студентов, что эти "тренировочные" патрули частенько встречают вполне реальных и очень недружелюбных чудовищ. Группу вел Дриззт, по-прежнему занимавший первое место на курсе и поэтому занимавший позицию во главе, а за ним шли в строгом порядке Преподаватель Хатч'нет и десять студентов. Вообще на курсе к тому времени осталось двадцать два студента. Один из них был исключен - и впоследствии казнен - за неудачную попытку убийства студента-старшекурсника, второго убили на тренировках, а третий умер от естественных причин - ибо что может быть естественнее смерти от кинжала в сердце? В другом туннеле, неподалеку от них, Берг'иньон Бейенре, державший второе место на курсе, вел вторую половину курса с Преподавателем Динином. День за днем Дриззт и остальные стремились сохранить постоянную готовность. За три месяца этого "патрулирования" группа встретила всего одно чудовище - пещерного удильщика, отвратительного крабообразного жителя Подземелий. Это сражение принесло немного разнообразия и совсем никакого опыта, потому что пещерный удильщик ускользнул на высокий карниз, и дровийский патруль не успел нанести ему ни одного удара. Но сегодня Дриззт предчувствовал перемену. Возможно, что-то странное было в голосе Преподавателя Хатч'нета, или в дрожании каменных стен - еле заметной вибрации, намекавшей подсознанию о присутствии в лабиринте других существ. Как бы то ни было, Дриззт прислушивался к своим инстинктам и не удивился, заметив краем глаза, что в боковом проходе мелькнул кто-то живой. Он просигналил группе замереть и быстро взобрался на узкий карниз над устьем туннеля. Когда неизвестный появился в главном туннеле, он обнаружил, что лежит навзничь на полу, а на горле у него скрещены два скимитара. Впрочем, Дриззт немедленно убрал скимитары, опознав в неизвестном студента-дроу. - Что ты здесь делаешь? - спросил Преподаватель Хатч'нет. - Ты же знаешь, что в туннели за пределами Мензоберранзана запрещается ходить всем, кроме патрулей! - Простите, господин преподаватель, - взмолился студент. - Я принес вам срочную весть. Сбежался весь патруль, но Хатч'нет отогнал их сердитым взглядом и приказал Дриззту подготовить патруль к обороне. - Пропал ребенок, - продолжал студент, - принцесса из Дома Бейенре! В туннелях обнаружены чудовища! - Какие чудовища? - спросил Хатч'нет. И тут же услышал ответ - громкий треск, словно кто-то стучал камнем о камень. - Крюкоужасы! - просигналил Хатч'нет в сторону Дриззта. Дриззт никогда не видел этих тварей, но достаточно знал о них, чтобы понять, почему Преподаватель Хатч'нет вдруг перешел на язык жестов. Крюкоужасы охотились в основном с помощью своего самого тонкого в Подземельяз слуха. Дриззт немедленно передал сигнал всем остальным, и в пещере воцарилась полная тишина. Вот в таких ситуациях они и учились действовать целых девять лет, и только пот на ладонях противоречил спокойной готовности молодых воинов-дроу. - Заклинания тьмы не остановят крюкоужасов, - просигналил Хатч'нет. - И эти тоже. Он показал на свой ручной арбалет, заряженный отравленным дротиком - традиционное для дроу оружие первого удара, и вытащил свой легкий меч. - Вы должны найти брешь в костяных доспехах этих тварей, - напомнил Хатч'нет, - и достать оружием до плоти. Он похлопал Дриззта по плечу, и они направились вперед. Остальные студенты гуськом последовали за ними. Опять послышался треск, но, поскольку звук отражался от каменных стен, направление по нему определить было нелегко. Хатч'нет предложил Дриззту вести группу и изумился, как легко и быстро решил студент звуковую головоломку. Дриззт уверенно отправился на звук, хотя в патруле многие нервно оглядывались вокруг, не зная, откуда ожидать опасности. Их заставил замереть один-единственный звук, прорезавшийся сквозь треск и грохот и повторявшийся снова и снова - ужасающий вопль, окруживший патруль безумным эхом. Это был крик ребенка. - Принцесса Дома Бейенре! - просигналил Хатч'нет Дриззту. Преподаватель принялся ставить патруль в боевую позицию, но Дриззт не стал дожидаться команды. От крика у него по спине пробежала дрожь, а когда крик повторился, в лавандовых глазах вспыхнули злые огни. Дриззт рванулся в туннель, держа наготове скимитары. Хатч'нет быстро повел патруль следом. Ему совершенно не хотелось потерять такого студента, как Дриззт, но необдуманные действия студента могли послужить его преподавательским целям. Если остальные увидят, как лучший в их классе гибнет по собственной глупости, этот урок они позабудут не скоро. Дриззт забежал за поворот и пробежал вниз по прямому узкому проходу между поломанными стенами. Больше он не слышал эха, только голодный треск чудовищ и приглушенные крики ребенка. Он расслышал тихие шаги патруля за спиной и понял, что если уж он их слышит, то крюкоужасы - тем более. Но отступать он не собирался. Он взобрался на карниз в десяти футах над полом, надеясь, что сумеет добраться по нему до конца коридора. Он выглянул из-за последнего поворота и увидел чудовищ. Видны они были плохо, потому что поверхность тела у крюкоужасов полностью покрыта экзоскелетом, по температуре мало отличающимся от камней. Там было пять гигантских тварей, две привалились к стене и сторожили коридор, а трое в небольшом тупичке забавлялись с какой-то - орущей - игрушкой. Дриззт собрался с силами и продолжал пробираться по карнизу, призвав все свое искусство бесшумного движения, чтобы пробраться мимо часовых. Он увидел девочку-принцессу, лежащую на куче камней у ног одного из чудовищ. Она всхлипывала - значит, была жива. Дриззт не собирался драться с чудовищами, надеясь, что сумеет проскользнуть мимо них и унести девочку. В это время в коридоре появился патруль, и Дриззту пришлось действовать. - Часовые! - заорал он. Возможно, этот крик спас жизни четырех дроу, шедших впереди. Один из крюкоужасов поднял тяжелую когтистую ступню, намереваясь раздавить раненую девочку. Чудовище было почти в два раза выше Дриззта и весило больше раз в пять. Оно было полностью заковано в тяжелый экзоскелет и вооружено гигантскими когтистыми лапами и длинным мощным клювом. Между Дриззтом и девочкой стояли три таких твари. Дриззт в тот момент ни о чем таком не думал - страх за ребенка перевесил страх перед опасностью. Он был воином-дроу, жившим, чтобы сражаться, а девочка - беспомощным и беззащитным ребенком. Два крюкоужаса рванулись к карнизу. Именно этого и надо было Дриззту. Он вскочил на ноги и перепрыгнул через них, оказавшись в боевой позиции на плече оставшегося крюкоужаса. Чудовище моментально позабыло о девочке, ощутив, как застучали по его клюву скимитары, как затрещала под их отчаянными ударами лицевая броня. Крюкоужас свалился на спину, ошеломленный яростью противника, не в состоянии отразить ослепляющие, болезненные удары клинков. Дриззт знал, что эта выгодная позиция у него ненадолго, потому что скоро за спиной у него окажутся двое оставшихся чудовищ, но он не собирался сдаваться. Он соскочил с монстра и кувыркнулся в сторону, прокатился между сталагмитоподобных ног крюкоужаса и сделал ему подножку. Затем вскочил на свалившегося ничком монстра и принялся яростно колотить по нему скимитарами. Крюкоужас отчаянно пытался ответить, но его экзоскелет был слишком тяжел и сковывал движения, так что чудовище никак не могло вывернуться из беспомощного положения. Положение самого Дриззта оказалось еще более отчаянным. В коридоре уже шла драка, но Хатч'нет и остальные не успевали разделаться с часовыми до того, как вернутся два оставшихся крюкоужаса. Благоразумие подсказывало Дриззту спрыгнуть с чудовища и занять оборонительную позицию. Но отчаянный крик ребенка заглушил голос благоразумия. В Дриззте вспыхнула такая ярость, что даже глупый крюкоужас понял, что ему пришел конец. Юноша скрестил острия скимитаров и изо всех сил ударил по черепу чудовища. Заметив небольшую брешь в оболочке твари, Дриззт скрестил рукояти скимитаров, развел острия и как следует расширил эту брешь. Затем свел рукояти вместе, ударил вниз, в мягкую плоть, и вонзил клинки глубоко в мозг чудовища. Огромный коготь ударил Дриззта по плечу и разорвал его пивафви. Выступила кровь. Дриззт перекувыркнулся через голову и встал спиной к дальней стене. К нему шел только один крюкоужас: второй поднял ребенка. - Нет! - закричал Дриззт и бросился вперед, и атакующий монстр ударил его по спине. А затем Дриззт, бессильный что-либо сделать, увидел, как второй крюкоужас положил конец крикам ребенка. Решительность в глазах Дриззта сменилась гневом. Ближайший крюкоужас кинулся на него, намереваясь раздавить его о камень. Дриззт отгадал его намерения и даже не попытался увернуться. Вместо этого он перехватил клинки и упер их рукоятями в стену над плечами. Восьмистафунтовое чудовище врезалось в стену с такой силой, что даже его броня не выдержала столкновения с адамантитовыми скимитарами. Оно как следует ударило Дриззта и само наделось брюхом на клинки. Тварь отпрыгнула прочь, пытаясь освободиться, но от ярости Дриззта До'Урдена ей было не скрыться. Молодой дроу в бешенстве повернул клинки в теле чудовища и, оттолкнувшись от стены изо всех сил, опрокинул крюкоужаса на спину. Два врага Дриззта были мертвы, и один из часовых в коридоре был повержен, но Дриззту от этого было не легче. Над ним уже стоял третий крюкоужас, а надо было еще вытаскивать скимитары из брюха убитого чудовища. Спасения не было. Но в этот момент появился второй патруль, и в тупичок спрыгнули все с того же карниза Динин с Берг'иньоном Бейенре. Крюкоужас отвернулся от Дриззта, оказавшись сразу против двух опытных воинов. Дриззт не думал о болезненной ране в спине и о том, что у него, должно быть, сломана пара ребер. Дышать было нелегко, но это тоже не имело значения. Он наконец высвободил один клинок и ударил чудовище в спину. Три умелых воина-дроу прикончили крюкоужаса в несколько секунд. Наконец коридор был очищен, и темные эльфы сгрудились в тупичке. В драке с монстрами-часовыми погиб только один студент. - Принцесса из Дома Баррисон'дел'армго, - сказал студент из патруля Динина, глядя на тело ребенка. - А нам сказали, из Дома Бейенре, - сказал студент из группы Хатч'нета. Дриззт обратил внимание на это расхождение. Берг'иньон Бейенре кинулся к тельцу, чтобы посмотреть, действительно ли это его младшая сестра. - Это не из моего дома, - сказал он с явным облегчением, быстро осмотрев тело. Затем, осмотрев повнимательнее и заметив еще кое-что, Берг'иньон расхохотался. - Даже не принцесса! - заявил он. Дриззт с любопытством наблюдал за происходящим, отметив бесстрастное, бездушное отношение большинства его товарищей к трагедии. Второй студент подтвердил слова Берг'иньона: - Мальчик! - объявил он. - Но из какого дома? Преподаватель Хатч'нет подошел к крохотному тельцу, взял его нашейную сумочку и вытряхнул содержимое себе на ладонь. Там оказалась эмблема одного из младших домов. - Подкидыш, - рассмеялся он, швыряя пустую сумочку на землю и засовывая в карман ее содержимое. - Никто с нас за него не спросит. - Славная битва, - быстро добавил Динин, - и всего лишь одна потеря. Возвращайтесь в Мензоберранзан с гордостью за выполненную работу. Дриззт протестующе зазвенел скимитарами. Преподаватель Хатч'нет не обратил на него внимания. - Стройтесь и возвращайтесь назад, - сказал он остальным. - Вы сегодня хорошо поработали. - Затем он взглянул на Дриззта и остановил рассерженного студента. - Кроме тебя! - прорычал Хатч'нет. - Я не могу не принять во внимание, что ты сразил двух тварей и помог справиться с третьей, - накинулся Хатч'нет на Дриззта, - но ты своей глупой бравадой подверг смертельной опасности всех остальных! - Я предупредил о часовых... - начал оправдываться Дриззт. - К черту твое предупреждение! Ты побежал вперед без приказания! Ты наплевал на принятые методы! Ты повел нас туда вслепую! Посмотри на тело погибшего товарища! - орал Хатч'нет, указывая на мертвого студента в коридоре. - Эта кровь на твоих руках! - Я хотел спасти ребенка, - возразил Дриззт. - Мы все хотели спасти ребенка! - ответил Хатч'нет. Дриззт вовсе не был в этом уверен. Откуда взялся ребенок в этих коридорах? Как удачно, что группа крюкоужасов, зверей редких в окрестностях Мензоберранзана, оказалась рядом, чтобы "тренировочный патруль" смог потренироваться на ней. Слишком удачно, если вспомнить, что дальние туннели вокруг города охраняются настоящими патрулями с опытными воинами, волшебниками и даже жрицами. - Вы знали, что нас ждет в туннеле за поворотом, - спокойно сказал Дриззт, прищурившись. Удар клинка по ране на спине заставил Дриззта пошатнуться от боли, и он чуть не свалился с ног. Юноша обернулся и увидел над собой Динина. - Придержи язык, - предупредил его Динин свистящим шепотом, - или я вырежу его у тебя изо рта. * * * * * - Ребенка специально подбросили крюкоужасам, - настаивал Дриззт, оказавшись наедине с братом у Динина в комнате. Динин в ответ влепил брату пощечину. - Им пожертвовали ради тренировки, - прорычал упрямый младший До'Урден. Динин опять замахнулся на него, но Дриззт поймал его за руку. - Ты знаешь, что я прав, - сказал Дриззт. - Ты знал все с самого начала. - Помни свое место, Младший Сын, в Академии и в семье, - пригрозил ему Динин, отходя. - В Девять Преисподних Академию! - бросил Дриззт Динину в лицо. - А если в семье похожие... Он заметил, что теперь в руках у Динина меч и кинжал. Дриззт отпрыгнул и выхватил скимитары. - У меня нет ни малейшего желания драться с тобой, брат мой, - сказал он. - Но знай, что, если ты нападешь на меня, я буду защищаться. И тогда из этой комнаты выйдет только один из нас. Динин призадумался над следующим шагом. Если он нападет на Дриззта и победит, угрозе его положению в семье придет конец. Конечно, никто, даже Матрона Мэлис, не станет осуждать его за то, что он наказал дерзкого младшего брата. Но Динин видел Дриззта в сражении. Два крюкоужаса! Даже Закнафейну нелегко было бы достичь такого результата. А не выполнить угрозу, позволить Дриззту одержать победу - означало дать Дриззту уверенность в своих силах и, возможно, побудить его к тому самому предательству, которое он все время ожидал от Младшего Сына. - Что это тут творится? - прозвучало от двери. На пороге стояла их сестра Виерна, преподавательница Арах-Тинилит. - Бросьте оружие, - приказала она. - Дом До'Урден не может сейчас позволять себе подобные разборки! Поняв, что его сняли с крючка, Динин с готовностью подчинился ее приказанию. Дриззт последовал его примеру. - Считайте, что вам повезло, - сказала Виерна, - потому что я не расскажу об этой глупости Матроне Мэлис. Уж она бы вам не спустила, будьте уверены. - Зачем ты пришла в Мелее-Магтере без приглашения? - спросил Старший Сын, взбешенный сестриными словами. Он, в конце концов, тоже преподаватель Академии, пусть и мужчина, и заслуживает некоторого уважения. Виерна оглядела коридор и плотно закрыла дверь. - Чтобы предупредить своих братьев, - тихонько сообщила она. - Ходят слухи, что нашему дому собираются мстить. - Кто? - спросил Динин. Дриззт растерянно посмотрел на старших. - И за что? - Я думаю, за ликвидацию Дома ДеВир, - ответила Виерна. - Слухи пока еще неясные. Но я хочу предупредить вас обоих, чтобы в ближайшие месяцы вы были особенно осторожны. - Дом ДеВир пал много лет назад, - сказал Динин. - Как это нас за него покарают? Виерна пожала плечами. - Это пока только слухи, - сказала она. - Но к ним следует прислушаться! - Нас обвиняют в преступлении, которого мы не совершали? - спросил Дриззт. - Но наша семья сумеет опровергнуть ложное обвинение! Виерна и Динин обменялись улыбками. - Не совершали? - рассмеялась Виерна. Дриззт ничего не понял. - В ту самую ночь, когда ты родился, - объяснил Динин, - Дом ДеВир перестал существовать. Отличная была атака, спасибо тебе. - Дом До'Урден? - выдохнул Дриззт, не в состоянии принять ошеломляющую новость. Конечно, Дриззт знал о подобных войнах, но он-то надеялся, что его семья выше этих убийств. - Одна из самых блестящих ликвидаций, - похвасталась Виерна. - Ни одного свидетеля не осталось. - Вы... наша семья... уничтожили другую семью? - Придержи язык, Младший Сын, - предупредил Динин. - Мы все сделали как надо. Таким образом, в глазах Мензоберранзана мы ничего не сделали. - Но Дом ДеВир перестал существовать, - сказал Дриззт. - До ребеночка, - со смехом сказал Динин. Тысяча вопросов взорвалась в мозгу у Дриззта, тысяча неотложных вопросов, на которые надо было срочно получить ответ. Один особенно громко бился в мозгу, колом стоял в горле. - А где был Закнафейн той ночью? - спросил он. - В святилище Дома ДеВир, конечно, разбирался со жрицами, - ответила Виерна. - Закнафейн очень хорош в таких делах. Дриззт отшатнулся, не в силах поверить своим ушам. Он знал, что Зак убивал дроу, убивал жриц Ллот, но всегда думал, что Мастер Клинка занимается этим по необходимости, для самозащиты. - Тебе следовало бы больше уважать своего брата, - напустилась на него Виерна. - Поднять оружие на Динина! Да ты ему жизнью обязан! - Ты знаешь? - усмехнулся Динин, с любопытством посмотрев на Виерну. - В ту ночь я была с тобой ментально связана, - напомнила ему Виерна. - Конечно, знаю. - О чем вы говорите? - спросил Дриззт, почти боясь услышать ответ. - Ты был третьим сыном в семье, - объяснила Виерна, - третьим живым сыном. - Я слышал о моем брате Нал... - имя застряло в горле у Дриззта: он начал понимать. Все, что ему удалось узнать о Налфейне, это то, что Налфейн погиб от руки дроу. - Когда ты будешь проходить курс в Арах-Тинилит, ты узнаешь, что третьих живых сыновей обыкновенно отдают Ллот, - продолжала Виерна. - Так что ты был обещан. В ночь, когда ты родился, в ту ночь, когда Дом До'Урден сражался с Домом ДеВир, Динин поднялся в семейной иерархии и стал Старшим Сыном. Она покосилась на брата, гордо стоявшего со сложенными на груди руками. - Теперь об этом можно говорить, - улыбнулась Виерна Динину, кивнувшему в знак согласия. - Это случилось слишком давно, чтобы Динина могла постигнуть кара. - О чем вы? - спросил Дриззт в панике. - Что сделал Динин? - Воткнул меч Налфейну в спину, - спокойно сказала Виерна. Дриззт чуть не потерял сознание. Жертва? Убийство? Уничтожение целой семьи, убийство детей? О чем говорят его брат и сестра? - Уважай своего брата! - потребовала Виерна. - Ты обязан ему жизнью. Я предупреждаю вас обоих, - промурлыкала она, и ее взгляд потряс Дриззта и лишил уверенности Динина. - Дому До'Урден могут объявить войну. Если один из вас нанесет удар другому, на ваши недостойные головы обрушится гнев всех ваших сестер и Матроны Мэлис - гнев четверых высших жриц! Уверенная, что ее угроза принята к сведению, она повернулась и вышла. - Я пойду, - прошептал Дриззт. Ему хотелось только поскорее забиться в темный угол. - Ты пойдешь, когда тебя отпустят! - рявкнул Динин. - Помни свое место, Дриззт До'Урден, в Академии и в семье. - Как ты помнил свое, убивая Налфейна? - Мы выиграли сражение с ДеВирами, - ответил Динин, не приняв оскорбления. - Это действие не принесло вреда семье. И опять Дриззта накрыла волна отвращения. Ему показалось, что пол поднимается и хочет его поглотить. Он почти надеялся, что так и будет. - Мы живем в нелегком мире, - сказал Динин. - Мы сами сделали его таким, - ответил Дриззт. Ему хотелось говорить дальше и обвинить Королеву Пауков и всю ее аморальную религию, позволявшую все эти убийства и предательства. Но он благоразумно придержал язык. Динин хотел убить его. Теперь Дриззт это понял. И понял, что, если бы у интригана Динина была возможность восстановить против него всех женщин семьи, Динин бы это обязательно сделал. - Ты должен научиться, - сказал Динин, сдержавшись, - принимать реальность, окружающую тебя. Ты должен научиться узнавать своих врагов и уничтожать их. - Всеми доступными методами, - закончил Дриззт. - Вот это слова настоящего воина! - ответил Динин со злобным смешком. - Разве эльфы-дроу наши враги? - Мы - воины-дроу! - твердо сказал Динин. - Мы делаем все, чтобы выжить. - Как ты в ночь моего рождения, - ответил Дриззт, хотя гнева в его голосе больше не было. - У тебя хватило ума провести дело чисто. Хотя Дриззт и знал, что ответит ему Динин, ответ старшего брата больно задел молодого дроу: - В ту ночь ничего не произошло. Глава пятнадцатая. На темной стороне - Я Дриззт... - Я знаю, кто ты, - ответил маг-студент, назначенный руководителем Дриззта в Сорсере. - Твоя репутация тебя опередила. Уже вся Академия прослышала про тебя и твое мастерство в обращении с оружием. Дриззт поклонился, слегка смущенный. - Но здесь тебе твое мастерство не понадобится, - продолжал маг. - Я буду обучать тебя магическому искусству, темной стороне магии, как называем ее мы, волшебники. Это испытание для твоего ума и сердца, так что металлическое оружие здесь бессильно. Магия - вот истинная сила нашего народа! Дриззт молча принял эту тираду. Он знал, что черты, которыми похвалялся этот юный маг, необходимы и настоящему воину. Физическая сила не играла большой роли в Дриззтовом подходе к сражениям. Дриззт побеждал за счет сильной воли и рассчитанных маневров - все это молодой маг явно считал исключительной принадлежностью волшебников. - За эти несколько месяцев я покажу тебе множество чудес, - продолжал маг, - артефакты, которых ты и представить себе не можешь, и заклинания, о которых ты никогда не слышал! - Можно мне узнать твое имя? - спросил Дриззт, стараясь сделать вид, что поток самовосхвалений студента-волшебника произвел на него некоторое впечатление. Дриззт уже знал кое-что о магии от Закнафейна, в основном о слабостях представителей этой профессии. Из-за исключительной полезности магии в повседневной жизни волшебники занимали высокое положение в обществе дроу - сразу после жриц Ллот. В конце концов именно маг заводил городские часы - Нарбондель, в конце концов именно маги зажигали волшебный огонь на на стенах и скульптурах. А Закнафейн ставил магов невысоко. Да, они могут быстро убить - издалека, предупреждал он Дриззта, но стоит подойти поближе, и они мало что могут сделать против меча. - Мазодж, - ответил волшебник. - Мазодж Хюн'етт из Дома Хюн'етт, начинаю свой тридцатый и последний год обучения. Скоро я буду признан полноправным волшебником Мензоберранзана со всеми полагающимися привилегиями. - Я приветствую тебя, Мазодж Хюн'етт, - ответил Дриззт. - Мне тоже остался всего один год в Академии, потому что на воина учатся всего десять лет. - Это проще, - тут же ответил Мазодж. - Волшебники учатся целых тридцать лет, прежде чем их сочтут достаточно умелыми, чтобы самостоятельно применять свое искусство. И опять Дриззт спокойно принял оскорбление. Он хотел пройти этот этап обучения, затем дожить до конца года и избавиться от Академии навсегда. * * * * * Полгода под руководством Мазоджа оказались для Дриззта самым приятным временем в Академии. Не то чтобы ему понравился Мазодж: будущий волшебник постоянно находил повод, чтобы напомнить Дриззту, что воины стоят ниже волшебников. Дриззт чувствовал, что Мазодж почему-то видит в нем соперника, словно примериваясь к будущему противостоянию. Молодой воин не обращал на это внимания и старался брать от уроков как можно больше. Дриззт обнаружил, что у него недюжинные способности к магии. Все дроу, в том числе и воины, обладали некоторыми магическими способностями, частично врожденными. Даже дети дроу могли создавать шары тьмы или подсвечивать противников цветным безвредным пламенем. Дриззт легко проделывал все это и за несколько недель научился создавать простейшие иллюзии и выучил несколько заклинаний. Темные эльфы могут сопротивляться магическим атакам, и именно в этом Закнафейн видел величайшую слабость волшебников. Волшебник может безошибочно произнести самое сложное заклинание, но если намеченная жертва - эльф-дроу, все усилия могут оказаться напрасными. А хорошо напр