трел на Зака. - У нас есть еще и два бывших преподавателя Мелее-Магтере, а Дриззт удостоился высших почестей на факультете. У нас почти четыреста солдат, все умелые и опытные воины. Немногие дома могут похвастаться большей силой. - И что ты хочешь этим сказать? - резко спросила Бриза. - Мы - девятый дом, - рассмеялся Динин, - но немногие из тех, кто выше нас, могут рассчитывать на победу над нами... - И никто из тех, кто ниже, - закончила Матрона Мэлис. - Ты здраво рассуждаешь, Старший Сын. Я пришла к тем же выводам. - Один из великих домов боится Дома До'Урден, - заключила Виерна. - Он хочет уничтожить нас, потому что видит в нас угрозу для своего положения. - Я тоже так думаю, - ответила Мэлис. - Это нечасто случается, потому что войны между семьями обычно начинает дом ниже рангом, желающий улучшить свое положение в городской иерархии. - Значит, мы должны быть очень осторожны, - сказала Бриза. Дриззт внимательно прислушивался к разговору, пытаясь понять, о чем они говорят. Но его глаза не отрывались от Закнафейна, тихо стоявшего на коленях в стороне. Что думает обо всем этом бездушный Мастер Клинка? Радует ли его мысль о подобной войне, потому что можно будет опять убивать темных эльфов? По лицу Зака невозможно было понять его чувства. Он был абсолютно спокоен и, похоже, даже не слушал разговора. - Вряд ли это Бейенре, - сказала Бриза, надеясь услышать подтверждение. - Мы еще не стали для них угрозой! - Будем надеяться, что ты права, - мрачно ответила Мэлис, которой вспомнился ее визит в правящий дом. - Скорее всего, это кто-то из великих домов послабее, который боится за свое неустойчивое положение. Мне еще не удалось узнать никакой компроментирующей информации ни о каком доме, так что надо готовиться к худшему. Поэтому я призвала к себе Виерну и Динина. - Если мы узнаем, кто наши враги... - начал Дриззт. Все повернулись к нему. И для Старшего Сына начать говорить в святилище без приказания было серьезным проступком, но для Младшего Сына, только что окончившего Академию, подобный поступок мог быть сочтен кощунством. Желая использовать все возможные средства, Матрона Мэлис опять не обратила внимания на провинность. - Продолжай, - велела она. - Если мы узнаем, какой дом планирует войну против нас, - тихо сказал Дриззт, - разве нельзя будет предать их планы огласке? - И что? - зарычала Бриза. - Заговор без действия - не преступление. - Тогда, может быть, обратиться к здравому смыслу? - настаивал Дриззт под недоуменными взглядами всех в комнате - исключая Зака. - Если мы сильнее, пусть они сдадутся без боя. Давайте считать Дом До'Урден домом такого ранга, какого он заслуживает, и предполагаемая угроза слабейшему дому перестанет существовать. Мэлис схватила Дриззта за грудки и подняла на ноги. - Я прощаю тебе твои идиотские мысли, - прорычала она, - в последний раз! Она швырнула его обратно на пол, и к нему обратились молчаливые упреки всех присутствующих. Кроме Зака. Выражение лица Мастера Клинка опять отличалось от остальных. На этот раз он прикрыл лицо ладонью, чтобы скрыть свою радость. Может быть, что-то осталось от того Дриззта До'Урдена, которого он знал, подумалось ему. Возможно, Академия не совсем сломала дух молодого воина. Мэлис развернулась к остальным. В ее глазах светились ярость и страсть, она с трудом сдерживала себя. - Сейчас не время бояться! Сейчас - время мечтать! Мы - Дом До'Урден, Даермон Н'а'шезбаернон, и великие дома не понимают нашей силы. Никто не знает, что именно мы - суть этой войны. У нас - все преимущества! Девятый дом? - рассмеялась она. - Уже скоро впереди нас останутся только семь домов! - А что патруль? - вставила Бриза. - Можем ли мы позволить Младшему Сыну отправиться туда одному, подставить его под удар? - С патруля и начнутся наши преимущества, - объяснила хитрая Матрона. - Дриззт отправится, и в его группе будут представители по меньшей мере четырех домов выше нас по рангу. - Кто-нибудь может нанести удар, - заметила Бриза. - Нет, - заверила ее Мэлис. - Наши враги в будущей войне не обнаружат своих намерений открыто - пока. А тому, кто попытается ударить исподтишка, придется иметь дело сразу с двумя До'Урденами. - Двумя? - спросила Виерна. - Опять Ллот милостива к нам, - объяснила Мэлис. - Динин поведет патрульную группу Дриззта. При этих словах глаза Старшего Сына вспыхнули. - Тогда мы с Дриззтом поменяемся с убийцей ролями, - промурлыкал он. Улыбка исчезла с лица Матроны Мэлис. - Ты не нанесешь удар без моего разрешения, - предупредила она таким холодным тоном, что Динин хорошо понял, что последует за непослушанием, - как уже сделал однажды. Дриззт не пропустил упоминания о Налфейне, об убитом брате. Его мать знает! Мэлис ничего не сделала, чтобы наказать сына-убийцу. Теперь Дриззт прикрыл лицо рукой, чтобы скрыть свой ужас - сейчас проявление чувств могло бы доставить ему массу проблем. - Ты идешь туда за информацией, - сказала Матрона Мэлис Динину, - идешь защищать брата, а Дриззт будет защищать тебя. Не вздумайте угробить наше превосходство ради одного убийства. На ее лице костистого оттенка опять возникла злая улыбка. - Но, если вы узнаете, кто наши враги... - сказала она. - Если представится возможность... - закончила Бриза, догадавшись о недобрых мыслях матери и ответив ей такой же злой улыбкой. Мэлис одобрительно взглянула на старшую дочь. Она оставит Дом До'Урден в надежных руках! На лице Динина сияла широкая сладострастная улыбка. Ничто так не радовало Старшего Сына Дома До'Урден, как возможность ударить в спину. - Так идите же, семья моя, - сказала Мэлис. - Помните, что глаза врагов следят за каждым нашим шагом и выжидают, когда настанет время ударить. Зак, как всегда, первым вышел из святилища, и на этот раз быстрее, чем обычно. Но его вели не мысли о новой войне, хотя возможность убить еще нескольких жриц Ллот его всегда радовала. Нет, это наивные вопросы Дриззта и его упорное непонимание источников благосостояния в дровийском обществе принесли Заку надежду. Дриззт это заметил и подумал, что Заку не терпится убивать. Дриззт не знал, побежать ли сразу же за Мастером Клинка и убить его, или просто о нем не думать. Но выбор сделали за него: Матрона Мэлис задержала его в святилище. - А тебе я вот что скажу, - начала она, когда они остались одни. - Ты слышал, какую миссию я возложила тебе на плечи. Я не потерплю провала! Дриззт отшатнулся от ее крика. - Защищай своего брата, - мрачно предупредила она, - или я отдам тебя на суд Ллот. Дриззт понял, что это значит, но Матрона не упустила случая лишний раз напомнить ему о последствиях: - Тебе не понравится быть драуком. * * * * * Молния разрезала неподвижные черные воды подземного озера, обожгла головы приближавшихся водяных троллей. Пещера наполнилась звуками битвы. Дриззт занялся одним чудовищем - их прозвали "живыми скелетами" - на небольшом мысе, отрезав противной твари путь к воде. Обычный дроу, оказавшись лицом к лицу с водяным троллем, проигрывал, но, как за последние недели убедились товарищи Дриззта по патрулю, он был не обычным молодым дроу. "Живой скелет" атаковал, и это была его последняя атака. Одним молниеносным движением Дриззт отрубил длинные руки чудовища и быстро принялся добивать раненую тварь, помня о способности троллей к регенерации. Тут из воды на него со спины кинулся еще один "живой скелет". Дриззт этого ждал, но не подал виду, что заметил второго тролля. Он продолжал пластать исковерканное беспомощное тело тролля. Как только чудовище за его спиной приготовилось вонзить когти ему в спину, Дриззт упал на колени и крикнул: - Пора! Пантера, прятавшаяся в тени у основания мыса, не колебалась ни секунды. Одним движением Гвенхвивар заняла позицию для прыжка и прыгнула, врезавшись с лету в ничего не подозревавшего тролля, и разорвала его прежде, чем он смог ответить на ее атаку. Дриззт расправился со своим троллем и обернулся, восхищаясь работой пантеры. Он подозвал пантеру, и огромная кошка прижалась к его руке. Как хорошо два воина узнали друг друга! - подумал Дриззт. Ударила еще одна молния, на этот раз так близко, что ослепила Дриззта. - Гвенхвивар! - крикнул Мазодж Хюн'етт, швырнувший молнию. - Ко мне! Пантера отправилась к нему, но по дороге ухитрилась потереться о ногу Дриззта. Когда зрение вернулось к нему, Дриззт отошел в сторонку: ему не хотелось видеть нагоняй, который Гвенхвивар, похоже, получала каждый раз, когда они с кошкой работали вместе. Мазодж смотрел Дриззту в спину и очень хотел всадить третью молнию молодому До'Урдену прямо между лопаток. Но волшебник Дома Хюн'етт видел, что сбоку стоит Динин До'Урден и довольно внимательно смотрит на него. - Помни, кто твой хозяин! - зарычал Мазодж на Гвенхвивар. Слишком часто в последнее время пантера оставляла волшебника и работала с Дриззтом. Мазодж знал, что кошка гораздо лучше дополняла деятельность воина, но он также знал об уязвимости мага, произносящего заклинание. Мазодж хотел, чтобы Гвенхвивар работала с ним, защищала его от врагов - он еще раз взглянул на Дриззта - и от "друзей". Он швырнул статуэтку на пол к своим ногам. - Убирайся! - приказал он. Вдалеке Дриззт встретил еще одного тролля и быстро расправился с ним. Мазодж потряс головой, наблюдая за этой демонстрацией воинского мастерства. Дриззт с каждым днем становился сильнее. - Дайте поскорее приказ расправиться с ним, Матрона СиНафей, - прошептал Мазодж. Молодой волшебник не знал, долго ли еще он будет в силах выполнить это задание. Мазодж уже не знал, сможет ли он победить Дриззта. * * * * * Дриззт прикрыл лицо и зажег факел, чтобы прижечь раны мертвого тролля. Только огонь давал гарантию, что тролли не восстанут, даже мертвые. С остальными троллями тоже уже расправились - по всему берегу озера горели факелы. Интересно, все ли двенадцать дроу из патруля выжили, подумал он, но поймал себя на том, что это его мало беспокоит. Остальные спешили занять свои места. Дриззт знал, что та единственная, за кого он действительно беспокоился - Гвенхвивар - в безопасности на Астральном Плане. - Выставить часовых! - приказал Динин, а рабы - гоблины и орки - отправились разыскивать тролльские сокровища. Когда пламя поглотило тролля, которого он поджег, Дриззт обмакнул факел в черную воду и немного постоял, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте. - Еще один день, - негромко сказал он. - Еще один враг. Ему нравились напряженные будни патрульной службы, ощущение опасности и сознание, что теперь он применяет свое оружие против мерзких чудовищ. Но даже здесь Дриззт не мог избавиться от летаргии, которая пропитала всю его жизнь, от смирения, которое отмечало его каждый шаг. Хотя Дриззт и сражался с ужасами Подземелий и убивал чудовищ из необходимости, он не мог забыть встречу в святилище Дома До'Урден. Он знал, что скоро ему придется вонзать клинки в плоть эльфов-дроу. * * * * * Закнафейн смотрел на Мензоберранзан, как часто делал, когда патрульная группа Дриззта уходила из города. Зак разрывался между желанием выскользнуть из дома и сражаться рядом с Дриззтом и надеждой, что патруль вернется и сообщит, что Дриззт убит. "Найду ли я когда-нибудь решение этой проблемы, которая называется младшим До'Урденом?" - думал он. Зак знал, что не может оставить дом: за ним зорко следила Матрона Мэлис. Она чувствовала и явно не одобряла его боль и неравнодушие к Дриззту. Зак часто спал с ней в одной постели, но кроме этого у них было мало что общего. Зак вспомнил, как они с Мэлис сражались из-за Виерны, еще одного общего ребенка. Но Виерна была девочкой, ее судьба была решена с момента рождения, и Зак ничего не мог сделать против ошеломляющей религии Королевы Пауков. Неужели Мэлис боялась, что на мальчика ему удастся повлиять? Очевидно, это так и было, но даже Зак не был уверен, имеют ли эти страхи основание; даже он не мог понять, какое влияние он оказывает на Дриззта. И теперь он смотрел на город, молча высматривая возвращающуюся патрульную группу - ожидая, что Дриззт, как всегда, вернется невредимым, но втайне надеясь, что его проблему уже разрешили когти и клыки какого-нибудь затаившегося чудовища. Глава восемнадцатая. В дальней комнате - Приветствую тебя, Безликий, - сказала высшая жрица, входя мимо Альтона в его покои в Сорсере. - И я приветствую тебя, Преподавательница Виерна, - ответил Альтон, стараясь не показать своего испуга. Визит Виерны До'Урден в такое время не мог быть простым совпадением. - Чему я обязан честью видеть у себя преподавательницу Арах-Тинилит? - Я больше не преподавательница, - сказала Виерна. - Я вернулась в свой дом. Альтон призадумался. Он знал, что Динин До'Урден тоже оставил свой пост в Академии. - Матрона Мэлис собрала свою семью, - продолжала Виерна. - Приближается война. Ты, должно быть, уже слышал об этом? - Слухи, не более, - с запинкой ответил Альтон, начиная понимать, зачем пришла Виерна. Дом До'Урден уже использовал Безликого в своих интригах - в попытке уничтожить Альтона! А теперь, когда в воздухе Мензоберранзана носятся слухи о войне, Матрона Мэлис восстанавливает свою сеть шпионов и тайных убийц. - Ты знаешь о них? - резко спросила Виерна. - Я мало что слышал, - выдохнул Альтон, опасаясь вызвать гнев могущественной женщины. - Мне нечего сообщить вашему дому. Я даже не подозревал, что речь идет о Доме До'Урден, пока вы мне не сказали. Альтон мог только надеяться, что Виерна не наложила на него заклинание, распознающее ложь. Виерна расслабилась, очевидно, удовлетворенная объяснением. - Прислушивайся получше, Безликий, - сказала она. - Мы с братом оставили Академию; теперь ты будешь здесь глазами и ушами Дома До'Урден. - Но... - забормотал Альтон. Виерна остановила его движением руки. - Мы знаем о нашей последней неудаче, - сказала она и низко поклонилась - а высшие жрицы нечасто кланялись мужчинам. - Матрона Мэлис шлет свои глубочайшие извинения за то, что мазь, которую ты получил за убийство Альтона ДеВира, не восстановила твое лицо. Альтон чуть не задохнулся. Теперь он понял, почему неизвестный посланник лет тридцать тому назад принес ему банку лечебной мази. Этот тип в плаще был агентом Дома До'Урден, и он принес Безликому плату за убийство Альтона! Конечно, Альтон не попробовал лекарство. С его-то везением мазь могла и подействовать, восстановить черты Альтона ДеВира. - На этот раз нам удастся достойно отплатить тебе, - продолжала Виерна, хотя Альтон, захваченный иронией происходящего, почти ее не слушал. - У Дома До'Урден есть посох волшебника, но нет волшебника, достойного его носить. Он принадлежал Налфейну, моему брату, погибшему при уничтожении ДеВиров. Альтон хотел ее ударить. Но ему все-таки хватило ума этого не делать. - Если ты сможешь узнать, какой дом планирует удар по Дому До'Урден, - пообещала Виерна, - посох станет твоим! Это достойная плата за такую небольшую работу. - Я сделаю все, что смогу, - ответил Альтон, не зная, что еще ответить на невероятное предложение. - Это все, что Матрона Мэлис просит тебя сделать, - сказала Виерна и ушла в полной уверенности, что Дом До'Урден обрел тайного агента в Академии. * * * * * - Динин и Виерна До'Урден оставили свои посты, - взволнованно сказал Альтон, когда тем же вечером к нему пришла крохотная Мать-Матрона. - Это я уже знаю. СиНафей Хюн'етт презрительно оглядела захламленную, обожженную комнату и присела за столик. - Больше того, - быстро сказал Альтон, которому не хотелось, чтобы СиНафей, не получив никаких новых сведений, разозлилась. - Меня сегодня посетила Преподавательница Виерна До'Урден. - Она подозревает? - прорычала Матрона СиНафей. - Нет, нет! - ответил Альтон. - Как раз наоборот. Дом До'Урден решил нанять меня в качестве шпиона, как однажды нанял Безликого убить меня! СиНафей, ошеломленная, минутку приходила в себя, затем расхохоталась. - Ах, ирония нашей жизни! - выдавила она. - Я слышал, что Динина и Виерну отправили в Академию только для того, чтобы наблюдать за учебой их младшего брата, - заметил Альтон. - Отличное прикрытие, - ответила СиНафей. - Виерна и Динин были отправлены честолюбивой Матроной Мэлис в качестве шпионов. Мои ей поздравления. - А теперь они предчувствуют неприятности, - заметил Альтон, сидя напротив Матери-Матроны. - Это верно, - согласилась СиНафей. - Мазодж в патрулях вместе с Дриззтом, но Дом До'Урден ухитрился запихнуть в группу еще и Динина. - Значит, Мазоджу грозит опасность, - решил Альтон. - Нет, - сказала СиНафей. - Дом До'Урден не знает, что войну против них планирует Дом Хюн'етт, иначе они не обращались бы к тебе за информацией. Матрона Мэлис знает, кто ты такой. На лице Альтона появился ужас. - Да нет, не на самом деле, - рассмеялась Матрона СиНафей. - Она знает Безликого как Гелрооса Хюн'етта. Разве пошла бы она к Хюн'етту за информацией, если бы подозревала наш дом?! - Тогда у нас есть великолепная возможность сделать из Дома До'Урден кашу! - воскликнул Альтон. - Если я свалю все на какой-нибудь другой дом, даже на Бейенре, мы упрочим наше положение. Он усмехнулся, представив себе, какие возможности это ему дает. - Мэлис вручит мне посох мага - оружие огромной силы, которое я в нужный момент обращу против нее! - _Матрона_ Мэлис! - резко поправила его СиНафей. Хотя СиНафей и собиралась развязать открытую войну против Мэлис, она не могла позволить мужчине выказывать подобное неуважение к Матери-Матроне. - Ты действительно думаешь, что сможешь обмануть ее? - Когда Преподавательница Виерна вернется... - В таком важном деле тебе придется иметь дело не с младшей жрицей, глупый ДеВир. Ты окажешься лицом к лицу с Матроной Мэлис, а это могущественный враг. Если она увидит твою ложь, знаешь, что она с тобой сделает? Альтон громко сглотнул. - Я хочу рискнуть, - сказал он, решительно скрестив руки на столе. - А ты подумал о Доме Хюн'етт, о том, что будет с нами, когда откроется такая ложь? - спросила СиНафей. - Что мы получим, если Матрона Мэлис обнаружит, кто ты такой на самом деле? - Я понял, - ответил Альтон. Он расстроился, но отрицать правоту СиНафей не мог. - Тогда что же нам делать? Что делать мне? Матрона СиНафей уже обдумывала следующие шаги. - Ты оставишь свою работу, - сказала она наконец. - Вернись в Дом Хюн'етт, под мою защиту. - Это тоже может навлечь в глазах Матроны Мэлис подозрение на Дом Хюн'етт, - возразил Альтон. - Может, - ответила СиНафей, - но это самый безопасный путь. Я приду к Матроне Мэлис в притворном гневе и потребую, чтобы она не втягивала Дом Хюн'етт в свои дела. Если она хочет сделать из члена моей семьи шпиона, ей сначала нужно прийти ко мне за разрешением - а на этот раз я разрешения не дам! СиНафей представила себе эту встречу и улыбнулась. - Мой гнев и страх сами по себе могут навести Матрону Мэлис на подозрения насчет какого-нибудь старшего дома или даже сговора нескольких домов, - сказала она. Эта мысль ей явно понравилась. - Матроне Мэлис будет о чем подумать и о чем побеспокоиться! Альтон даже не слышал последние замечания Матроны СиНафей. Слова о разрешении "на этот раз" навели его на тревожную мысль. - А она уже спрашивала? - еле слышно спросил он. - О чем ты? - переспросила СиНафей, не поняв. - Матрона Мэлис уже приходила к вам? - продолжал Альтон. Он очень боялся, но ответ ему был необходим. - Тридцать лет назад. Значит, Матрона СиНафей дала Гелроосу Хюн'етту разрешение стать агентом, тайным убийцей, и завершить уничтожение Дома ДеВир? На лице Матроны СиНафей появилась широкая улыбка, но через мгновение исчезла. Она швырнула стол через всю комнату, схватила Альтона за ворот и притянула его к себе. Физиономия Альтона оказалась всего в дюйме от ее хмурого лица. - Никогда не путай личные чувства с политикой! - прорычала маленькая, но явно сильная Матрона, и в ее тоне звучала открытая угроза. - И никогда больше не спрашивай меня о подобных вещах! Она бросила Альтона на пол, но не отвела от него беспощадного взгляда. Альтон уже давно знал, что он всего лишь орудие в интриге Домов Хюн'етт и До'Урден, орудие, необходимое Матроне СиНафей в ее предательских планах. Но ненависть Альтона к Дому До'Урден часто заставляла его забыть свое невысокое место в этом конфликте. И вот теперь, глядя на откровенное могущество СиНафей, он понял, что перешагнул границы своего положения. * * * * * В дальнем конце грибной рощи, в южной стене пещеры, в которой находится Мензоберранзан, есть маленькая, хорошо охраняемая пещера. За окованными железом дверями находится одна-единственная комната, в которой собираются на совет восемь правящих Матерей-Матрон. Воздух был пропитан дымом от сотни благовонных свечей - Матерям-Матронам это нравилось. После почти полусотни лет изучения свитков в Сорсере свет свечей не причинил Альтону боли, но все равно ему было неуютно. Он сидел у дальнего конца стола в форме паука, в маленьком, простеньком кресле для гостей совета. Между восемью волосатыми ногами паука находились троны Матерей-Матрон, все разукрашенные драгоценными камнями и ослепительно сверкающие в свете свечей. Матроны вошли, помпезные и злобные, уничижительно поглядывая на мужчину. СиНафей, сидевшая рядом с Альтоном, положила руку ему на колено и ободряюще подмигнула. Она не осмелилась бы собрать совет, если бы не была уверена в важности своего сообщения. Правящие Матери-Матроны рассматривали свое положение как почетное и старались собираться вместе только в крайних случаях. Во главе паукообразного стола сидела Матрона Бейенре, самая могущественная персона в Мензоберранзане, престарелая морщинистая женщина со злобными глазами и ртом, не привыкшим улыбаться. - Мы собрались, СиНафей, - сказала Бейенре, когда восемь правящих Матрон заняли свои места. - Во имя чего ты призвала нас на совет? - Чтобы обсудить наказание, - ответила СиНафей. - Наказание? - повторила озадаченная Матрона Бейенре. Последние годы прошли в городе дроу необыкновенно спокойно, после конфликта домов Текен'диус и Фрет больше войн между домами не происходило. Первая Матрона не знала ни об одном поступке, требующем наказания, и безусловно ни о чем таком, чтобы собирать правящий совет. - Какая же личность заслуживает наказания? - Не личность, - объяснила Матрона СиНафей и оглядела своих товарок, оценивая, насколько они заинтересованы. - Дом, - резко сказала она. - Даермон Н'а'шезбаернон, Дом До'Урден. В ответ СиНафей получила несколько недоверчивых взглядов. Именно этого она и ожидала. - Дом До'Урден? - спросила Матрона Бейенре, удивленная тем, что кто-то осмелился обвинять Матрону Мэлис. Насколько Бейенре знала, Мэлис оставалась в милости Королевы Пауков, и Дом До'Урден недавно поместил в Академию двух преподавателей. - В каком же преступлении ты обвиняешь Дом До'Урден? - спросила одна из Матрон. - Эти слова происходят от страха, СиНафей? - пришлось спросить Матроне Бейенре. Нескольких правящих Матрон Дом До'Урден беспокоил. Все знали, что Матрона Мэлис желает добиться места в правящем совете, и, по всем оценкам, она должна была его получить. - У меня есть соотвествующая причина, - настаивала СиНафей. - Остальные сомневаются, - ответила Матрона Бейенре. - Ты должна подтвердить свое обвинение - и быстро, если тебе дорога твоя репутация. СиНафей знала, что на карту поставлена не только ее репутация: в Мензоберранзане ложное обвинение считалось не менее тяжелым преступлением, чем убийство. - Мы все помним падение Дома ДеВир, - начала СиНафей. - Семеро из тех, что собрались сейчас здесь, были в правящем совете вместе с Матроной Жинафейей ДеВир. - Дома ДеВир больше нет, - напомнила ей Матрона Бейенре. - Из-за Дома До'Урден, - прямо сказала СиНафей. На этот раз ответом были вздохи, полные откровенного гнева. - Как ты смеешь говорить такие слова? - ответил кто-то. - Тридцать лет! - добавил кто-то. - Все уже все забыли! Матрона Бейенре успокоила их, пока ярость не вырвалась наружу - что случалось в этой комнате не так уж редко. - СиНафей, - сказала она с сухой усмешкой на губах. - Нельзя так обвинять; нельзя открыто обсуждать такие вещи, когда прошло столько времени! Ты знаешь наши обычаи. Если Дом ДеВир действительно совершил это преступление, как ты утверждаешь, он заслуживает наших похвал, а не наказания, потому что он сделал это великолепно. Дома ДеВир больше нет, говорю я. Он не существует! Альтон нервно пошевелился, на грани между гневом и отчаянием. Однако СиНафей не тревожилась: все шло именно так, как она ожидала и надеялась. - Существует! - ответила она, поднимаясь на ноги, и стащила капюшон с головы Альтона. - В лице вот этой личности! - Гелрооса? - спросила озадаченная Матрона Бейенре. - Нет, не Гелрооса, - ответила СиНафей. - Гелроос Хюн'етт умер в ту ночь, когда пал Дом ДеВир. Этот мужчина, Альтон ДеВир, назвался Гелроосом и занял его пост в Академии, чтобы спрятаться от преследования Дома До'Урден! Бейенре что-то приказала Матроне, сидящей справа от нее. Та тихонько произнесла заклинание. Бейенре кивнула СиНафей, позволив ей сесть, и повернулась к Альтону. - Назови свое имя, - приказала Бейенре. - Я - Альтон ДеВир, - сказал Альтон. Наконец настал час, которого он так долго ждал, час открыть свою тайну и назвать себя настоящим именем. - Сын Матроны Жинафейи и студент Сорсере в час, когда Дом До'Урден нанес удар. Бейенре взглянула на Матрону справа. - Он говорит правду, - заверила ее Матрона. Вокруг паукообразного стола зашептались, в основном весело. - Вот почему я призвала правящий совет, - быстро объяснила СиНафей. - Очень хорошо, СиНафей, - сказала Матрона Бейенре. - Хвалю тебя, Альтон ДеВир, за твою находчивость и умение выжить. Ты показал огромное мужество и мудрость, редко присущие мужчинам. Конечно, вы оба понимаете, что правящий совет не может наложить на дом наказание за преступление, совершенное так давно. Зачем бы нам это делать? Матрона Мэлис находится в милости у Королевы Пауков; ее дом обладает огромной силой. Сказанного недостаточно, чтобы мы покарали Дом До'Урден. - Я этого не хочу, - быстро ответила СиНафей. - Это дело тридцатилетней давности больше не находится в ведении правящего совета. Дом До'Урден действительно обладает огромной силой, сестры мои, с четырьмя высшими жрицами и множеством другого оружия, и не последний среди них - этот их Младший Сын, Дриззт, лучший выпускник своего курса. Она намеренно упомянула Дриззта, зная, что это имя заденет Матрону Бейенре. Хваленый сын самой Бейенре, Берг'иньон, девять лет безуспешно пытался обогнать блистательного юного До'Урдена. - Тогда зачем же ты побеспокоила нас? - спросила Матрона Бейенре с угрозой в голосе. - Попросить вас посмотреть в другую сторону, - промурлыкала СиНафей. - Альтон теперь Хюн'етт и находится под моей защитой. Он требует мести за уничтожение своего дома, и, как выживший член пострадавшей семьи, имеет право обвинения. - Дом Хюн'етт встанет за него? - спросила Матрона Бейенре, заинтересованная и обрадованная. - Именно, - ответила СиНафей. - Дом Хюн'етт связан обещанием! - Месть? - колко заметила еще одна Матрона, теперь тоже скорее обрадованная, чем разгневанная. - Или страх? Мне показалось, что Матрона Дома Хюн'етт использует этого жалкого ДеВира в собственных целях. Дом До'Урден стремится подняться в городской иерархии, и Матрона Мэлис хочет войти в правящий совет, возможно, это угроза для Дома Хюн'етт? - Будь то месть или благоразумие, мое требование - требование Альтона ДеВира - должно быть расценено как законное, - ответила СиНафей. - Во имя нас всех. Она зло улыбнулась и прямо посмотрела на Первую Матрону. - Может быть, во имя наших сыновей в их поисках признания. - Верно, - ответила Матрона Бейенре с усмешкой, больше похожей на кашель. Война между Хюн'еттами и До'Урденами действительно могла оказаться выгодной для всех, но не в том смысле, как думалось СиНафей. Мэлис - могущественная Матрона, ее семья заслуживает более высокого ранга, чем девятый. Если война действительно разразится, Мэлис, возможно, добьется места в правящем совете. Матрона Бейенре оглядела Матрон и по выражениям их лиц поняла, что они думают примерно так же. Пусть Хюн'етты и До'Урдены подерутся. Чем бы это ни кончилось, угрозы со стороны Матроны Мэлис больше не будет. Возможно, надеялась Бейенре, один юный До'Урден падет в битве, и ее собственный сын станет лучшим среди молодых воинов-выпускников. Затем Первая Матрона произнесла те слова, ради которых СиНафей все это затеяла - молчаливое позволение правящего совета. - Договорились, сестры мои, - объявила Матрона Бейенре, и вокруг стола подтверждающе закивали. - Хорошо, что мы с вами сегодня не встречались. Глава девятнадцатая. Обещания славы - Ты нашла след? - шепнул Дриззт, кравшийся рядом с пантерой. Похлопав Гвенхвивар по боку, он почувствовал, что мускулы у огромной кошки расслаблены - значит, поблизости опасности нет. - Тогда пойдем, - сказал Дриззт, уставившись в пустоту коридора. - "Злобные гнумы," - так сказал мой брат, когда мы нашли эти следы у пруда. Злобные и глупые. Он вложил скимитар в ножны и опустился на колени рядом с пантерой, приобняв ее за спину. - Они достаточно умны, чтобы улизнуть от нашего патруля. Кошка посмотрела на него так, будто понимала каждое слово, и он погладил ее по голове. Дриззт хорошо помнил, в какой восторг он пришел неделю назад, когда Динин сообщил - к ярости Мазоджа Хюн'етта - что Гвенхвивар пойдет во главе патруля вместе с Дриззтом. - Это моя кошка! - напомнил Мазодж Динину. - Ты сам мой! - ответил Динин, руководитель патруля. На этом спор и закончился. Когда позволяла магия фигурки, Мазодж призывал Гвенхвивар с Астрального Плана и приказывал кошке бежать впереди. Вот так у Дриззта появилась дополнительная защита и замечательный товарищ. По незнакомым тепловым узорам на стене Дриззт определил, что они зашли за пределы патрульного маршрута. Он специально отошел подальше от остальной группы - прямо сказать, совсем далеко. Дриззт был уверен, что в случае чего они с Гвенхвивар смогут позаботиться о себе. Но зато, когда остальных не было рядом, он мог расслабиться, отдохнуть и поразбираться в своих запутанных чувствах. Гвенхвивар, вроде бы не рассуждавшая и всегда доброжелательная, была для Дриззта великолепным собеседником. - Я начинаю думать, а стоит ли все это хоть чего-нибудь, - прошептал Дриззт кошке. - Я не сомневаюсь в необходимости этих патрулей - только за эту неделю мы убили дюжину чудовищ, которые могли бы причинить городу большой ущерб - но зачем? Он взглянул в круглые глаза пантеры и увидел там сочувствие. Видимо, кошка его как-то понимает. - Может быть, я до сих пор сам не знаю, кто я такой, - размышлял Дриззт, - или кто такие дроу. Каждый раз, когда я нахожу ключ к истине, она ведет меня дальше по тропе, по которой я не решаюсь идти, к выводам, которые я не могу принять. - Ты дроу, - прозвучало позади них. Дриззт резко повернулся и увидел в нескольких футах от себя мрачного озабоченного Динина. - Гнумы от нас улизнули, - сказал Дриззт, пытаясь отвлечь внимание брата. - Ты что, еще не понял, что значит быть дроу? - спросил Динин. - Ты еще не понял нашей истории и нашего будущего? - Я знаю нашу историю, меня ей учили в Академии, - ответил Дриззт. - Это было первое, чему нас учили. А нашего будущего и уж тем более места, которое мы занимаем сейчас, я не знаю. - Ты знаешь, что у нас есть враги, - заявил Динин. - Везде враги, - ответил Дриззт, тяжело вздохнув. - Они таятся в каждой дыре Подземелий и все время ждут, когда мы потеряем бдительность. А мы ее никогда не потеряем, и наши враги падут под нашими ударами. - Да, но наши истинные враги живут не в темных пещерах Подземелий, - сказал Динин и лукаво улыбнулся. - Их мир странен и жесток. Дриззт знал, о ком говорит Динин, но подозревал, что брат что-то скрывает. - Фэйери, - прошептал Дриззт, и это слово породило в нем бурю эмоций. Всю жизнь ему рассказывали о злых родичах, о том, как они загнали дроу в чрево мира. Вообще-то Дриззт не часто думал о них - ему и так было о чем думать, - но слово "фэйери" было для него литанией против всего, что он ненавидел. Если бы Дриззт мог в чем-нибудь обвинить эльфов поверхности - как вроде бы обвиняли их все дроу - он, возможно, увидел бы смысл в бытии своего народа. Разум велел Дриззту откинуть все эти легенды про войну с эльфами как еще одну каплю в бесконечном потоке лжи, но в сердце своем и в надеждах Дриззт отчаянно цеплялся за ненависть к фэйери. Он опять взглянул на Динина. - Фэйери, - сказал он опять, - каковы бы они ни были. Динин усмехнулся в ответ на сарказм брата. Он уже начал привыкать. - Они таковы, как тебе рассказывали, - заверил он Дриззта. - Они неспособны сделать что-либо осмысленное, их злоба превосходит всякое воображение; они - мучители нашего народа, изгнавшие нас много веков тому назад, те, кто заставил... - Я знаю эти истории, - прервал его Дриззт, насторожившись, и оглянулся через плечо. - Если патрулирование закончено, давай вернемся к остальным и вообще поближе к городу. Здесь не место для дискуссий, тут слишком опасно. Он поднялся на ноги и направился назад. Гвенхвивар пошла рядом с ним. - Не так опасно, как там, куда я скоро тебя поведу, - ответил Динин с такой же лукавой улыбкой. Дриззт остановился и с интересом посмотрел на него. - Я думаю, тебе следует это знать, - поддразнивал его Динин. - Мы избраны, потому что мы - лучшая из патрульных групп, и в том, что нам была оказана эта честь, безусловно, твоя немалая заслуга. - Избраны для чего? - Через две недели мы покинем Мензоберранзан, - объяснил Динин. - Наш путь уведет нас из города на много дней и на много миль. - Надолго? - спросил Дриззт, вдруг очень заинтересовавшийся сообщением брата. - Две недели, возможно, три, - ответил Динин, - но дело стоит того. Мы, юный мой брат, отомстим самым ненавистным из наших врагов, мы нанесем славный удар во имя Королевы Пауков! Дриззту показалось, что он понял, но как же самоуверенно звучали слова брата! - Эльфы! - сиял Динин. - Мы избраны для налета на поверхность! Дриззт, не уверенный в том, чем кончится эта миссия, отнесся к ней более сдержанно. Наконец-то он увидит эльфов поверхности у окажется лицом к лицу с истиной сердца и надежд своих. Но он не забыл, сколько разочарований ему уже пришлось пережить, и понимал, что правда об эльфах может принести ему примирение с этим темным миром, но может и отобрать кое-что более важное. Дриззт не знал, стоит ли ему радоваться. * * * * * - Поверхность, - задумчиво сказал Альтон. - Моя сестра однажды побывала там - в налете. Замечательная прогулка, так она сказала. Он посмотрел на Мазоджа, не зная, чем объясняется безнадежное выражение на лице молодого Хюн'етта. - А теперь туда отправляется твой патруль. Я тебе завидую. - Я не пойду, - объявил Мазодж. - Почему? - выдохнул Альтон. - Это действительно редкая возможность. Мензоберранзан - к недовольству Ллот, я уверен - не устраивал налетов на поверхность уже двадцать лет. Следующий раз может быть еще через двадцать лет, а ты к тому времени уже не будешь служить в патрулях. Мазодж смотрел в окно. - Кроме того, - негромко продолжал Альтон, - там, наверху, подальше от внимательных глаз, тебе может представиться возможность избавиться от двух До'Урденов. Почему ты не идешь? - Ты что, забыл правило, которое сам же и устанавливал? - спросил Мазодж и мрачно посмотрел на Альтона. - Двадцать лет назад преподаватели Сорсере решили, что волшебников нельзя допускать на поверхность! - Ах, да, - ответил Альтон, вспомнив то собрание. Сорсере казалась ему теперь такой далекой, хоть он и пробыл в Доме Хюн'етт всего несколько недель. - Мы решили, что под открытым небом магия дроу может действовать необычно - и неожиданно. В том налете двадцать лет тому назад... - Я знаю эту историю, - прорычал Мазодж. - Огненный шар оказался гораздо больше нормальных размеров и убил нескольких дроу. Вы, преподаватели, назвали это опасными побочными эффектами, хотя я так думаю, что тот волшебник просто воспользовался возможностью под видом несчастного случая избавиться от кого-нибудь из своих врагов! - Да, - согласился Альтон. - Такие слухи ходили. В отсутствие свидетелей... Он увидел, что Мазоджу не легче. - Это было давно, - сказал он. - Неужели с тех пор ничего не изменилось? - Ничего, - ответил Мазодж. - В Мензоберранзане мало что меняется, и я сомневаюсь, что преподаватели хотя бы начали исследовать эту проблему. - Жаль, - ответил Альтон. - Это была бы отличная возможность. - Хватит об этом! - закричал Мазодж. - Матрона СиНафей не приказывала мне уничтожать Дриззта До'Урдена или его брата. А тебя уже предупреждали, чтобы ты держал свои желания при себе. Когда Матрона прикажет мне нанести удар, я ее не разочарую. А возможности можно создать. - Ты говорить так, как будто уже знаешь, как умрет Дриззт До'Урден, - сказал Альтон. Мазодж широко улыбнулся, залез в карман и вытащил ониксовую фигурку - свою безмозглую волшебную рабыню, которой глупый Дриззт последнее время так доверял. - Знаю, - ответил он, подкинул статуэтку, поймал ее и гордо продемонстрировал Альтону. - Знаю. * * * * * Группа, избранная для налета на поверхность, быстро поняла, что это не обычное поручение. Всю следующую неделю группа не ходила патрулировать и вообще не выходила из Мензоберранзана, а точнее, из казарм Мелее-Магтере. Почти все время будущие налетчики проводили за овальным столом в комнате для совещаний, выслушивая подробные инструкции и, опять и опять, рассказы преподавателя Знаний Хатчнета о злых эльфах. Дриззт внимательно слушал все эти истории, позволяя себе, заставляя себя, запутаться в гипнотической паутине Хатч'нета. Эти истории должны были быть правдой: если они окажутся ложью, во что же ему тогда верить? Динин разрабатывал тактику. Он демонстрировал карты длинных туннелей, по которым пойдет группа, и снова и снова спрашивал по ним, пока группа не вызубрила маршрут назубок. И к этому тоже нетерпеливые налетчики - все, кроме Дриззта - внимательно прислушивались, все время сдерживая возбуждение, не давая ему перейти в дикую радость. Когда неделя подготовки уже подходила к концу, Дриззт заметил, что один из членов патрульной группы не ходит на занятия. Сначала Дриззт подумал, что Мазодж готовится к налету в Сорсере, со своими старыми преподавателями. Но, когда подошло время выхода и боевые планы окончательно оформились, Дриззт начал понимать, что Мазодж с ними не пойд