ет. - А где наш волшебник? - решился однажды спросить Дриззт в конце занятия. Динин, недовольный, что его прервали, взглянул на брата. - Мазодж с нами не пойдет, - ответил он, зная, что теперь остальные тоже задумаются над этим вопросом, а в такой важный момент он не мог позволить группе отвлекаться от главного. - Сорсере объявила, что волшебникам запрещается выходить на поверхность, - объяснил Преподаватель Хатч'нет. - Мазодж Хюн'етт будет ждать вашего возвращения в городе. Действительно, жаль - Мазодж много раз бывал вам полезен. Но не бойтесь, с вами пойдет жрица из Арах-Тинилит. - А как же... - начал Дриззт под одобрительный шепот остальных налетчиков. Динин быстро отгадал, о чем думает его брат. - Кошка принадлежит Мазоджу, - прямо сказал он. - Кошка останется. - Я мог бы поговорить с Мазоджем, - взмолился Дриззт. Суровый взгляд Динина ответил на это предложение без слов. - На поверхности у нас будет иная тактика, - сказал он всей группе. Перешептывания прекратились. - Поверхность - мир расстояний, а не ограниченного пространства пещер и туннелей. Когда мы обнаружим наших врагов, нам надо будет их окружить и отрезать им путь к бегству со всех сторон. Нам не понадобится усиленный авангард, а любящая подраться кошка в подобной ситуации вполне может принести не помощь, а неприятности. Дриззту пришлось удовольствоваться этим ответом. Спорить с Динином не было смысла, даже если бы он мог уговорить Мазоджа позволить ему взять пантеру (а он в душе знал, что Мазодж ему этого не позволит). Он выбросил эту мысль из головы и заставил себя слушать брата. Впереди - величайшее испытание и величайшая опасность во всей его жизни. * * * * * Последние два дня перед выходом, когда боевой план прочно вошел в мысли, Дриззт заметил, что он все больше и больше волнуется. Его ладони все время были влажными, а глаза смотрели по сторонам пристальнее обычного. Несмотря на неприятность с Гвенхвивар, Дриззт не мог отрицать, что весь кипит от нетерпения. Его ожидало приключение, о котором он мечтал. Наконец-то он сможет найти ответ на вопросы о правде своего народа. Там, в огромном и странном чужом мире, живут эльфы поверхности - невидимый кошмар, общий враг, связавший всех дроу воедино. Дриззт как следует отомстит самым ненавистным врагам своего народа и завоюет настоящую воинскую славу. До сих пор Дриззт всегда сражался из необходимости - в тренировочных залах или против глупых чудовищ, осмелившихся слишком близко подойти к его дому. А на этот раз битва будет иной. На этот раз он сам нападет на врагов и будет побеждать их, ведомый честью своего народа, его мужеством и решимостью отомстить угнетателям. Он надеялся, что все действительно так и будет. В ночь перед выходом группы Дриззт улегся на свою койку и медленно провел несколько приемов скимитарами. - На этот раз, - прошептал он клинкам, любуясь их сложным медленным танцем. - На этот раз ваш звон будет песней во имя справедливости! Он положил скимитары у кровати и откинулся на постели, чтобы хоть немного поспать. - На этот раз, - прошептал он сквозь зубы. Его глаза сияли. Верит он или надеется? Дриззт сразу же отбросил этот тревожний вопрос. Для сомнений у него было не больше времени, чем для размышлений. Разочарованию не место в сердце воина-дроу. Но Динину, с любопытством смотревшему на Дриззта из-за двери, показалось, что младший брат пытается убедить себя в правоте собственных слов. Глава двадцатая. Этот чужой мир Четырнадцать дроу из патрульной группы шли по извилистым туннелям, проходили через внезапно распахивающиеся перед ними огромные пещеры. Неслышные в волшебных сапогах и почти невидимые в пивафви, они разговаривали только на языке жестов, так что группу почти невозможно было заметить. Временами приходилось карабкаться по каменистым вертикальным туннелям, и каждый шаг и захват рукой приближали их к цели. Они прошли по территориям, занятым чудовищами и другими расами, но ненавистные гнумы и даже гномы-дуэргары благоразумно старались не попадаться им на пути. Мало что в Подземельях способно задержать группу дроу-налетчиков. К концу недели вся группа почувствовала, что местность вокруг изменилась. Жителю поверхности глубина все еще казалась бы удущающей, но темные эльфы привыкли к тысячам тонн камня над головой. Они осторожно обходили каждый угол - им казалось, что каменный потолок вот-вот исчезнет и они окажутся в беспредельном пространстве наружного мира. Вокруг них дули ветерки - не те горячие, насыщенные серой, что поднимаются из глубин земли, а влажные, прохладные, несущие сотни неизвестных дроу ароматов. (Наверху была весна - дроу в своем неизменном мире ничего не знают про весну - и воздух был наполнен запахами распускающихся цветов и деревьев.) Запахи кружили голову, увлекали и соблазняли, и Дриззту пришлось опять и опять напоминать себе, что земля, к которой они приближаются, вся пропитана злом и опасностями. Может быть, - подумал он, - эти запахи - просто дьявольский соблазн, искушение, затягивающее ничего не подозревающие существа в убийственные объятия наружного мира. Жрица Арах-Тинилит подошла к одной из стен, внимательно осмотрела все трещины и щели и немного погодя сказала: - Вот эта подойдет. Она произнесла заклинание видения и опять взглянула в крохотную щель, шириной не больше пальца. - Как же мы сквозь нее пройдем? - просигналил один дроу. Динин заметил его жесты и нахмурился. Разговор прекратился. - Наверху день, - объявила жрица. - Нам придется ждать здесь. - Долго? - спросил Динин, зная, что патруль рядом с желанной целью очень трудно удержать. - Я не знаю, - ответила жрица. - Не больше половины цикла Нарбонделя. Скинем рюкзаки и отдохнем, пока можно. Динин предпочел бы продолжать - просто для того, чтобы не давать воинам расслабляться - но не осмелился спорить со жрицей. Но перерыв оказался недолгим - всего два часа спустя жрица опять взглянула в щель и сообщила, что время пришло. - Ты первый, - сказал Динин Дриззту. Дриззт недоверчиво посмотрел на брата, не представляя, как он пройдет через такую тонкую щель. - Подойди, - приказала жрица. Теперь у нее в руках был шар со множеством отверстий. - Пройди мимо и продолжай идти дальше. Когда Дриззт проходил мимо жрицы, она произнесла слово приказа и подняла шар над головой Дриззта. Его осыпали черные-пречерные хлопья, чернее, чем кожа Дриззта, и он почувствовал, как вдоль позвоночника пробежала жуткая дрожь. Другие с изумлением увидели, что тело Дриззта сузилось до ширины волоса, и он стал двумерным изображением, тенью самого себя. Дриззт не понял, что произошло, но трещина внезапно расширилась. Он проскользнул в щель, обнаружил, что может двигаться просто усилием воли, и легко прошел изгибы и повороты крохотного туннеля. И оказался в продолговатой пещере, прямо перед единственным ее выходом. Стояла безлунная ночь, но жителю глубин она показалась светлой. Дриззт почувствовал, что его тянет к выходу, туда, на открытое пространство. Затем сквозь щель один за другим проскользнули остальные налетчики, последней пришла жрица. Дриззт первым почувствовал, что возвращается в естественное состояние. Через несколько секунд все с нетерпением осматривали оружие. - Я останусь здесь, - сказала жрица Динину. - Доброй охоты. Королева Пауков смотрит на вас. Динин еще раз напомнил налетчикам об опасностях наружного мира и подошел к выходу из пещеры - маленькому отверстию в стене каменистого отрога высокой горы. - Во имя Королевы Пауков, - провозгласил Динин, глубоко вздохнул и повел их через выход под открытое небо. Под звезды! Все остальным, похоже, было неуютно под их разоблачающими лучами, а Дриззт обнаружил, что не может отвести взгляда от бесчисленных таинственно мерцающих точек. Он купался в звездном свете, настроение у него поднялось, и он даже не сразу осознал, что ветер доносит до него звуки песни - потому что ему казалось, что так и должно быть. Динин тоже услышал эту песню. Но она вызвала у руководителя патрульной группы совсем иные чувства - он узнал молитву фэйери. Динин пригнулся и внимательно осмотрел горизонт. Вдалеке за лесистой долиной он заметил один-единственный огонек и приказал своей группе двигаться (а брату приказал не пялиться по сторонам), и они отправились. Дриззт видел, что другие с трудом скрывают свое нетерпение, непохожее на его собственное непонятное ощущение спокойствия. Он сразу заподозрил, что во всем этом что-то не так. В ту самую минуту, когда он вышел из туннеля, он понял, что это не тот жестокий мир, который с таким старанием расписывали преподаватели Академии. Действительно странно, если над головой нет каменного потолка, но вовсе не неуютно. Если звезды, затронувшие струны его сердца, действительно напоминают о том, что принесет завтрашний день, как говорил Преподаватель Хатч'нет, то, конечно же, этот день будет не так уж ужасен. Дриззта охватило странное ощущение свободы, но к нему примешивалось смущение. Либо он сам что-то воспринимает неправильно, либо его товарищи, в том числе и брат, смотрят на мир затуманенными глазами. Бремя еще одного нерешенного вопроса пало на Дриззта: что же такое это ощущение покоя - слабость или правда сердца? - Они сродни нашим грибным рощам, - объяснял остальным Динин, пока они осторожно двигались по опушке небольшого леса, - неразумные и безвредные. Но более молодые темные эльфы все равно шарахались и хватались за оружие всякий раз, как белка скользнет над головой или запоет в ночи невидимая птица. Мир темных эльфов был миром тишины, и почти любая живая тварь в Подземельях могла и обязательно стремилась напасть на любого, кто вторгается в ее логово. Даже треск сверчков казался дроу зловещим. Динин верно избрал путь. Скоро свет костра уже пробивался через кустарник, а песня фэйери заглушила все остальные звуки. Эльфы поверхности обладали очень острым слухом, и человек - и даже мягко ступающий недорослик - вряд ли имел шансы застать их врасплох. Но на этот раз к ним пришли дроу, умеющие двигаться бесшумно лучше любого вора. Даже сухая опавшая листва не шелестела у них под ногами, а искусно сделанные доспехи, идеально повторяющие поверхность тела, не шумели при движении. Когда дроу подобрались к поляне, два десятка поющих и танцующих фэйери ничего не заметили. Захваченный откровенной радостью эльфийской игры, Дриззт почти не замечал приказов, которые отдавал на языке жестов его брат. Среди фэйери танцевали несколько детей, маленькие, но не менее свободные душой, чем взрослые рядом с ними. Они все казались такими простодушными, такими полными жизни и задумчивости, и, очевидно, их связывала между собой дружба более крепкая, чем Дриззт когда-либо видел в Мензоберранзане. Это все было так не похоже на тех персонажей из рассказов Хатч'нета, злобных, ненавидящих все окружающее негодяев. Дриззт скорее почувствовал, чем увидел, как его группа двинулась вперед, чтобы занять позицию поближе к врагу. Он не мог отвести взгляда от поляны. Динин похлопал его по плечу и показал на небольшой арбалет на поясе, затем скользнул в сторону, в кустарник. Дриззту хотелось остановить брата и остальных, хотелось заставить их подольше посмотреть на эльфов поверхности, которых они так легко сочли врагами. Но ноги у него словно приросли к земле, а язык еле ворочался в пересохшем рту. Оставалось только надеяться, что Динин счел его тяжелое дыхание следствием жажды боя. Затем острый слух Дриззта уловил мягкий звон дюжины маленьких тетив. Эльфийская песня звучала еще секунду, пока несколько эльфов не упали на землю. - Нет! - закричал Дриззт во внезапном гневе, которого он и сам понять не мог. Но для налетчиков этот протест прозвучал как еще один боевой клич, и, не успели эльфы поверхности даже понять, что произошло, как Динин и остальные бросились на них. Дриззт тоже рванулся в освещенное кольцо на полянке, держа оружие наготове, не зная, что будет делать дальше. Он хотел только остановить сражение, положить конец этому кошмару. Эльфы поверхности, ничего не опасавшиеся в своем лесном доме, не были даже вооружены. Воины-дроу беспощадно крушили их, убивали и рубили их тела еще долго после того, как свет жизни уходил из глаз. Одна перепуганная женщина, уворачиваясь от ударов как могла, оказалась перед Дриззтом. Он опустил оружие, соображая, как можно хоть как-нибудь утешить ее. А затем женщина резко дернулась, потому что в спину ей вонзился меч, и острие прошло насквозь через ее стройное тело. Дриззт наблюдал, растерянный и перепуганный, как воин-дроу схватил рукоять в обе руки и резко повернул. В последнюю секунду своей жизни эльфийская женщина взглянула на Дриззта, и ее глаза умоляли о милосердии. Но вместо слов у нее изо рта хлынула струя крови. С экстатическим выражением на лице воин-дроу вырвал меч из ее тела и отрубил мертвой женщине голову. - Месть! - заорал он Дриззту, его лицо искривилось от ярости, а глаза сияли радостью, показавшейся ошеломленному Дриззту демонической. Воин еще раз ударил безжизненное тело и развернулся, разыскивая, кого бы еще убить. И всего секунду спустя другой эльф, на этот раз маленькая девочка, вырвалась из резни и рванулась к Дриззту, снова и снова повторяя одно и то же слово. Она кричала на языке эльфов поверхности, которого Дриззт не знал, но, когда он взглянул на ее прекрасное лицо, залитое слезами, он понял, что она кричит. Девочка не отрывала глаз от искалеченного трупа у его ног, а ее отчаяние превосходило даже ужас перед собственной неизбежной гибелью. Она могла только кричать: "Мама!" На Дриззта нахлынули гнев, ужас, отчаяние и еще дюжина других чувств. Ему захотелось избавиться от этих чувств, потерять себя в слепой ярости своего народа и принять отвратительную реальность. Как легко отбросить сознание, которое причиняет такую боль! Эльфийская девочка рванулась к Дриззту, но даже не заметила его - она не отводила глаз от мертвой матери. Ее шея открылась для смертельного удара. Дриззт поднял скимитар, не осознавая разницы между милосердием и убийством. - Да, брат мой! - крикнул ему Динин, и этот крик заглушил вопли остальных дроу и отозвался обвинением в ушах Дриззта. Дриззт поднял глаза и увидел Динина, с головы до ног покрытого кровью, стоящего среди горы изрубленных тел. - Сегодня ты узнаешь славу дроу! - крикнул Динин и победно взмахнул кулаком. - Сегодня мы умилостивим Королеву Пауков! Дриззт ответил тем же, зарычал и замахнулся для смертельного удара. Он чуть было не ударил. В вихре гнева Дриззт До'Урден чуть не стал таким же, как его сородичи-дроу. Он чуть не отнял жизнь у этого чудесного ребенка. В последний момент она взглянула на него, и ее глаза сияли, словно темное зеркало для чернеющего сердца Дриззта. В этом отражении, в отражении гнева, ведущего его руку, Дриззт До'Урден нашел самого себя. Он резко опустил скимитар, краем глаза наблюдая за Динином, и скимитар безвредно просвистел над девочкой. Тут же Дриззт схватил девочку за одежду и швырнул ее лицом вниз на землю. Она закричала, невредимая, но перепуганная. Динин еще раз победно взмахнул кулаком и убежал. Надо было действовать быстро: бой уже почти закончился. Дриззт несколько раз умело взмахнул над девочкой скимитарами, разрезал ее одежду, но постарался не повредить ее нежную кожу. Затем замаскировал свой обман кровью обезглавленного трупа. Должно быть, мрачно утешил он себя, эльфийская мать была бы рада узнать, что, погибнув, она спасла жизнь своей дочери. - Лежи тихо, - прошептал он девочке на ухо. Он знал, что она не поймет его слов, но надеялся, что она догадается об его намерениях по ласковому тону. Через секунду подошли Динин и остальные, и Дриззту оставалось только надеяться, что он сделал все как надо. - Отлично! - радостно сказал Динин, дрожа от возбуждения. - Двадцать приманок для орков мертвы, а из нас ни один не ранен! Матроны Мензоберранзана будут довольны, хотя от этих несчастных мы ничем не поживились! Он взглянул на кучку у ног Дриззта и похлопал брата по плечу. - А они думали, что сумеют удрать? Дриззт изо всех сил старался скрыть свое отвращение, но Динин был захвачен кровопролитием и все равно ничего не замечал. - От тебя не удерут! - продолжал Динин. - Два убийства на счету Дриззта! - Одно убийство! - возразил другой. Дриззт потверже взялся за оружие и собрал все свое мужество. Если этот дроу разгадал его обман, Дриззту придется сражаться, чтобы спасти эльфийскую девочку. Чтобы спасти эту девочку с блестящими глазами, он вступил бы в смертельный бой со всеми своими попутчиками и даже с братом - правда, скорее всего убьют его самого. Но по крайней мере тогда он не увидит гибели девочки. К счастью, этого делать ему не пришлось. - Дриззт убил девочку, - сказал этот дроу Динину, - но я прикончил взрослую. Я воткнул ей в спину свой меч, не успел твой брат даже за скимитары взяться! Бессознательный удар пришел как реакция на окружающее зло. Дриззт даже не заметил, как это случилось, но через секунду хвастун лежал на спине, схватившись за лицо, и стонал от боли. Только тогда Дриззт заметил боль в руке и увидел, что суставы пальцев и рукоять скимитара забрызганы кровью. - Ты чего? - спросил Динин. Быстро сообразив, что надо сказать, Дриззт ответил даже не брату. Он посмотрел за Динина, на извивающееся на земле тело, и вложил весь гнев своей души в понятное дроу проклятие: - Если ты еще когда-нибудь украдешь у меня жертву, - бросил он, и в его лживых словах звучала искренность, - я заменю ее отрубленную голову на твою! Дриззт заметил, что эльфийская девочка у его ног начала всхлипывать, и решил больше не испытывать удачу. - Пойдемте, - прорычал он. - Давайте уйдем отсюда. Вонь этого мира наполняет мой рот желчью! Он рванулся прочь, и остальные, смеясь, подхватили своего ошеломленного собрата и отправились следом. - Наконец-то, - прошептал Динин, наблюдая за напряженными шагами брата. - Наконец-то ты узнал, что значит быть воином-дроу! Динин так и не понял иронии своих слов. * * * * * - Перед тем, как отправиться домой, мы должны выполнить еще один долг, - объяснила жрица, когда группа пришла ко входу в пещеру. Она одна знала вторую цель налета. - Матроны Мензоберранзана приказали нам увидеть бесконечный ужас наружного мира, чтобы мы могли предупредить наших родичей. Наших родичей? - подумал Дриззт саркастически. Насколько он понимал, налетчики уже видели ужас наружного мира: самих себя! - Вон там! - крикнул Динин, указывая на восточный горизонт. Небо над темными горами вдали чуть-чуть посветлело. Житель поверхности этого бы даже не заметил, но темные эльфы увидели отчетливо, и все, даже Дриззт, инстинктивно отпрянули. - Это красиво, - осмелился сказать Дриззт, секунду поглядев на это зрелище. Динин холодно посмотрел на него, но еще холоднее был взгляд жрицы. - Снимите плащи и снаряжение, даже доспехи, - приказала она. - Быстро. Положите вещи в тени пещеры, чтобы их не повредил свет. Когда это было сделано, жрица опять повела их наружу. - Смотрите, - мрачно приказала она. Небо на востоке стало пурпурно-розовым, затем совсем розовым, и свет заставил темных эльфов замигать. Дриззту захотелось спрятаться в том же гневе, что помог ему отбросить слова преподавателя Знания про эльфов поверхности. Затем это произошло: над восточным горизонтом поднялся верхний край солнца. Мир поверхности просыпался под его теплом, под жизнетворными лучами. Эти самые лучи обожгли глаза эльфов-дроу, непривычные к подобным зрелищам. - Смотрите! - закричала им жрица. - Смотрите в глубины ужаса! Один за одним налетчики начинали кричать от боли и бросались во тьму пещеры, пока рядом с жрицей не остался один Дриззт. На самом деле свет причинил ему такую же боль, как и остальным, но Дриззт наслаждался светом, принимая его как очищение для тела и откровение для души. - Идем, - сказала наконец жрица. - Мы видели и выдержали. Теперь мы можем вернуться домой. - Домой? - повторил Дриззт, подавленный. - Мензоберранзан! - крикнула жрица, думая, что мужчина окончательно растерялся. - Идем, пока этот ад не сжег твою кожу. Пусть от этого пламени страдают наши родичи на поверхности - достойное наказание за их злые сердца! Дриззт беспомощно усмехнулся. Достойное наказание? Да он сорвал бы с неба тысячу таких солнц и развесил их во всех святилищах Мензоберранзана, чтобы они вечно там сияли. Но больше Дриззт выдержать не мог. Он вслепую добрался до пещеры и забрал свои вещи. Жрица держала в руках шар, и Дриззт опять первым прошел сквозь узкую щель. Когда вся группа собралась в туннеле за щелью, Дриззт занял позицию во главе и повел их обратно в сгущающийся мрак - обратно во тьму их существования. Глава двадцать первая. Если богиня не будет гневаться - Вы угодили богине? - с угрозой спросила Матрона Мэлис. Рядом с ней неподвижно стояли остальные женщины Дома До'Урден - Бриза, Виерна и Майя - и изо всех сил скрывали свою зависть. - Ни один дроу не убит, - ответил Динин, и его голос звенел от наслаждения. - Мы их изрубили и изрезали! Избили и разорвали! - А ты сам? - прервала его Мать-Матрона, которую интересовал не успех налета, а то, какую выгоду получит семья До'Урден. - Пятерых, - гордо ответил Динин. - Я убил пятерых, и все женщины! Матрона улыбнулась старшему сыну, затем нахмурилась и обернулась к Дриззту. - А он? Она была уверена, что ответ ей не понравится. Она не сомневалась в воинском искусстве своего младшего сына, но Дриззт, похоже, слишком много унаследовал от Закнафейна, и не только искусство владеть оружием, но и характер. К ее удивлению, Динин улыбнулся, подошел к Дриззту и одобрительно положил руку ему на плечо. - Дриззт убил только одного эльфа - но зато это была девочка! - Только одного? - заорала Мэлис. А Закнафейн, прятавшийся в темном углу, испугался. Слова Старшего Сына врезались ему в мозг раскаленным железом, и он тщетно пытался выбросить их из головы. Дриззт убил ребенка. Из всех зол, с которыми Заку приходилось встречался в Мензоберранзане, это, безусловно, было самое ужасное. - Но как он это сделал! - воскликнул Динин. - Он разрубил ее на кусочки, он всю душу вложил в удары, он изрезал и изорвал извивающееся тельце! Королева Пауков, должно быть, ценит это убийство выше всех остальных. - Только одного, - повторила Матрона Мэлис почти с таким же мрачным лицом. - Он убил бы двоих, - продолжал Динин. - Шар Надаль из Дома Мейеврет снял одного с его клинка - еще одну женщину. - Значит, Ллот будет милостива к Дому Мейеврет, - заметила Бриза. - Нет. Дриззт наказал Шар Надаля за его действия, и Сын Дома Мейеврет признал его правоту. Перед глазами Дриззта встала вся сцена с Шар Надалем. Он хотел бы, чтобы Шар Надаль опять оказался рядом, чтобы опять излить на него свой гнев. И тут же обвинил себя за это желание. - Отлично, дети мои, - просияла Мэлис, успокоившись. - Королева Пауков окажет нам свою милость и поведет нас к победе над неизвестным нам пока домом, который хочет уничтожить нас. * * * * * Покидая зал аудиенций, Зак смотрел в пол и нервно тер ладонью рукоятку меча. Он вспоминал, как обманул Дриззта световой бомбой. Тогда Дриззт был полностью в его власти, и он мог бы спасти невинного юношу от этой ужасной судьбы. Он мог бы убить Дриззта и избавить его от неизбежного кошмара, который называется жизнью в Мензоберранзане. Зак замедлил шаг и обернулся. Из зала как раз выходили Дриззт и Динин. Дриззт с упреком взглянул на Зака, резко отвернулся и направился в боковой коридор. Этот взгляд прожег Мастера Клинка насквозь. - Вот до чего дошло, - прошептал Зак сам себе. - Самый юный воин Дома До'Урден, так ненавидевший зло, присущее нашей расе, научился презирать меня за то, что я такой, какой я есть. Зак опять вспомнил тот миг в тренировочном зале, ту роковую секунду, когда жизнь Дриззта трепетала на острие меча. Воистину убить Дриззта было бы милосерднее. Взгляд молодого воина-дроу больно ранил Зака, и Мастер Клинка никак не мог решить, для кого же это было бы милосерднее - для Дриззта или для него самого. * * * * * - Оставь нас, - приказала Матрона СиНафей. Альтон возмутился было: в конце концов, это его комната! Но он благоразумно напомнил себе, что СиНафей - Мать-Матрона и абсолютная правительница Дома Хюн'етт, и вышел из комнаты, несколько раз поклонившись и извиняясь за задержку. Мазодж внимательно наблюдал за матерью. По взволнованному тону СиНафей он понял, что ее визит очень важен. Может быть, он чем-нибудь прогневил свою мать? Или, скорее, не он, а Альтон? Когда СиНафей обернулась, лицо ее возбужденно горело, и Мазодж понял, что она не гневается, а радуется. - Дом До'Урден ошибся! - прорычала она. - Они прогневали Королеву Пауков! - Как? - удивился Мазодж. Вроде бы Динин и Дриззт только что вернулись из удачного налета, и весь город их хвалит. - Я не знаю деталей, - ответила Матрона СиНафей, беря себя в руки. - Кто-то из них, возможно, один из сыновей, чем-то прогневал Ллот. Так мне сказала фрейлина Королевы Пауков. Она лгать не станет! - Матрона Мэлис быстро исправит ситуацию, - возразил Мазодж. - Сколько у нас времени? - Матроне Мэлис не сообщат, что Ллот недовольна ею, - ответила СиНафей. - Во всяком случае, не сразу. Королева Пауков знает все. Она знает, что мы намерены напасть на Дом До'Урден. Матроне Мэлис об ее отчаянном положении сообщит только несчастный случай в семье - перед тем, как ее дом будет уничтожен! Мы должны действовать быстро, - продолжала Матрона СиНафей. - Первый удар надо нанести не позже чем через десять циклов Нарбонделя! А решающее сражение должно последовать сразу же, до того, как Дом До'Урден успеет связать свою потерю с нами. - И кого же им предстоит внезапно потерять? - спросил Мазодж, надеясь, что уже отгадал ответ. Слова матери показались ему сладкой музыкой: - Дриззта До'Урдена, - промурлыкала она, - любимого сына. Убей его. Мазодж откинулся на стуле и закинул руки за голову, обдумывая приказание. - Смотри не подведи меня, - предупредила СиНафей. - Не подведу, - заверил ее Мазодж. - Дриззт, хотя и молод, уже могущественный противник. Его брат, бывший преподаватель Мелее-Магтере, никогда далеко от него не отходит. Он взглянул на Мать-Матрону сияющими глазами. - А можно, я еще и брата убью? - Будь осторожен, сын мой, - ответила СиНафей. - Твоя цель - Дриззт До'Урден. Не отвлекайся. - Как прикажете, - ответил Мазодж, низко поклонившись. СиНафей понравилось, как ее юный сын беспрекословно подчиняется ее приказаниям. Она решила, что он заслуживает поощрения, и сказала: - Если Динин До'Урден как-нибудь подвернется тебе под руку, можешь и его убить. На лице Мазоджа появилось слишком явное нетерпение. - Не подведи меня! - повторила СиНафей, и угроза в ее голосе слегка охладила пыл Мазоджа. - Дриззт До'Урден должен умереть не позднее десятого дня! Мазодж заставил себя забыть о Динине. Еще долго после того, как мать ушла, он снова и снова твердил: - Дриззт должен умереть. Он уже знал, как именно ему хотелось бы разделаться с Дриззтом, и надеялся, что возможность скоро представится. * * * * * Воспоминания о налете преследовали Дриззта. Он выскочил из зала аудиенций, как только Матрона Мэлис его отпустила, и при первой возможности ускользнул от брата, желая только одного: остаться одному. Образы не уходили: угасающая искорка в глазах эльфийской девочки, склонившейся над трупом убитой матери; лицо эльфийской женщины, искаженное болью, когда Шар Надаль вырывал жизнь из ее тела. Эльфы никак не хотели исчезать - они были рядом с ним, не менее реальные, чем тогда, когда группа налетчиков оборвала их радостное пение. Дриззту казалось, что отныне ему никогда не удастся остаться одному. Он шел, ничего не видя перед собой, и с кем-то столкнулся. Поднял глаза, вздрогнул и отшатнулся. Перед ним стоял Закнафейн. - Ты вернулся домой, - равнодушно сказал Мастер Клинка. Его лицо казалось абсолютно бесстрастным. Дриззт подумал, что сам он вряд ли сможет как следует скрыть свои чувства. - На один день, - ответил он таким же безразличным тоном. Но злился он на Зака не меньше, чем Зак на него: теперь Дриззт знал, что такое ярость эльфов-дроу, и памятные деяния Зака представлялись ему еще более жестокими. - Мой патруль уходит при первом свете Нарбонделя. - Так скоро? - искренне удивился Зак. - Нас призывают, - ответил Дриззт и хотел уйти. Зак схватил его за руку. - Общее патрулирование? - спросил он. - Целенаправленное, - ответил Дриззт. - Активность в восточных туннелях. - Стало быть, героев призвали, - усмехнулся Зак. Дриззт ответил не сразу. Что это прозвучало в голосе Зака - сарказм? Скорее, зависть, ведь Дриззту и Динину позволяют сражаться, а Заку нельзя выйти из Дома До'Урден - он должен выполнять обязанности семейного военного инструктора? Значит, жажда крови в душе у Зака так велика, что он не может согласиться с подобным распределением обязанностей? Ведь это Зак тренировал Дриззта и Динина, не так ли? И не только их, еще сотни других он превратил в живое оружие, в убийц. - И надолго? - настаивал Зак. Дриззт пожал плечами. - Самое большее - на неделю. - А затем? - Домой. - Это хорошо, - сказал Зак. - Я буду рад опять видеть тебя в Доме До'Урден. Дриззт не поверил ни одному его слову. Зак ударил его по плечу - неожиданно, внезапно, чтобы проверить реакцию Дриззта. Больше удивленный, чем напуганный, Дриззт принял это похлопывание без ответа, не уверенный в намерениях своего дяди. - Может, встретимся в тренировочном зале? - спросил Зак. - Ты и я, как бывало когда-то. "Это невозможно!" - хотелось Дриззту заорать. Никогда больше не будет так, как бывало когда-то. Дриззт придержал эту мысль при себе и кивнул. - Я буду рад, - ответил он, раздумывая, какое удовлетворение он мог бы получить от поражения Закнафейна. Да, теперь Дриззт знал, что в обществе он не в силах ничего изменить. Но, может быть, он сможет изменить что-то в своей жизни. Может быть, уничтожив Закнафейна - свое величайшее разочарование - Дриззт сможет немного отдалиться от всепроникающей лжи. - И я тоже, - сказал Зак, пряча за дружеским тоном свои мысли - точно такие же, как у Дриззта. - Тогда через неделю, - сказал Дриззт и отвернулся, не в силах продолжать разговор с тем, кто когда-то был ему лучшим другом и кто, как пришлось Дриззту узнать, на деле такой же лживый и злобный, как остальные. * * * * * - Пожалуйста, моя Матрона, - хныкал Альтон, - это мое право. Я умоляю вас! - Расслабься, глупый ДеВир, - ответила СиНафей, и в ее голосе была жалость - чувство редко испытываемое и почти никогда не демонстрируемое. - Я ждал... - Твое время почти вышло, - оборвала его СиНафей более угрожающим тоном. - Ты уже пытался однажды его убить. Гротескная гримаса Альтона заставила СиНафей улыбнуться. - Да, - сказала она, - я знаю о твоей попытке лишить Дриззта До'Урдена жизни. Если бы не Мазодж, этот молодой воин скорее всего убил бы тебя. - Я убил бы его! - прорычал Альтон. СиНафей не спорила. - Возможно, ты бы победил, - сказала она, - только для того, чтобы быть выставленным перед всем Мензоберранзаном как убийца и самозванец. И на твою голову обрушился бы гнев Мензоберранзана! - Я не думал об этом. - А следовало бы! - усмехнулась Матрона СиНафей. - Ты бы потерял возможность отомстить по-настоящему. Верь мне, Альтон ДеВир. Твоя - наша - победа близка. - Мазодж убьет Дриззта, а может быть, и Динина, - проворчал Альтон. - Ну, существуют ведь и еще До'Урдены помимо Дриззта и Динина, которых сможет сразить рука Альтона ДеВира, - пообещала Матрона СиНафей. - Высшие жрицы. Альтон не мог скрыть разочарования, когда понял, что ему не позволят убить Дриззта. Он очень хотел убить юного До'Урдена. Дриззт в тот раз в Сорсере его озадачил: молодой дроу должен был умереть быстро и тихо. Альтон хотел исправить ошибку. Но Альтон не мог не принять во внимание то, что ему только что пообещала Матрона СиНафей. Мысль о возможном убийстве одной или нескольких высших жриц Дома До'Урден была весьма приятной. * * * * * На мягкой плюшевой кровати, такой непохожей на жесткие камни в Мензоберранзане, Дриззту легче не стало. В сознании возник еще один призрак и затмил даже образы резни в эльфийском лесу: призрак Закнафейна. Динин и Виерна рассказали Дриззту правду о Мастере Клинка, о роли Зака в падении Дома ДеВир и о том, как нравится Заку убивать других дроу - дроу, которые не сделали ему ничего плохого и ничем не заслужили его гнева. Значит, и Закнафейн является частью этой злобной игры под названием "жизнь дроу", частью бесконечного пиршества Королевы Пауков. - Как я на поверхности? - не мог не пробормотать Дриззт, и сарказм этих слов его немного успокоил. Утешение, которое Дриззт получил от спасения жизни эльфийской девочки, казалось теперь таким крохотным по сравнению с ошеломляющим злом, причиненным налетчиками ее народу. Матрона Мэлис, его мать, с таким удовольствием слушала кровавый рассказ! Дриззт вспомнил ужас эльфийской девочки при виде мертвой матери. Пришел бы он или любой другой темный эльф в такое отчаяние при виде подобного зрелища? Да нет, наверно. Дриззт не любил Мэлис, а обыкновенные дроу в основном думали бы, как смерть матери скажется на их собственном положении. Горевала бы Мэлис, если бы Дриззт или Динин погибли в налете? И опять Дриззт знал ответ. Все, о чем беспокоилась Мэлис - как этот налет повлияет на ее собственную власть и могущество. Она наслаждалась мыслью, что ее дети угодили ее злой богине. Насколько милостива была бы Ллот к Дому До'Урден, знай она правду о действиях Дриззта? Дриззт не знал, насколько Королева Пауков была заинтересована в налете и заинтересована ли вообще. Ллот оставалась для него тайной, которую он не хотел узнавать. Прогневается ли она, если узнает правду о налете? Или если узнает, о чем он думает? Дриззт вздрогнул, представив себе, какие наказания могли бы свалиться на его голову. Но он уже твердо решил, как поступать и что делать, а дальше - будь что будет. Через неделю он вернется в Дом До'Урден. И тогда он пойдет в тренировочный зал и встретится со своим старым учителем. Через неделю он убьет Закнафейна. * * * * * Захваченный собственными мыслями, Закнафейн не слышал скрипа точильного камня. Оружие надо было наточить идеально, без зубцов и выщербин. Злоба и гнев помешали бы столь тонкой работе. Один верный удар, и Зак избавится от призрака своих неудач, опять спрячется в своих комнатах, в своем тайном мире. Один верный удар, и он сделает то, что должен был сделать десять лет назад. - Если бы тогда у меня хватило сил, - вздохнул он. - От скольких страданий я освободил бы Дриззта? Сколько же боли пришлось ему перенести в Академии, что он так изменился? Слова глухо прозвучали в пустой комнате. Это были всего лишь слова, бесполезные слова. Зак уже решил, что о Дриззте больше нечего жалеть. Дриззт - воин-дроу, и носит он этот титул вполне заслуженно. У Закнафейна не было выбора. На этот раз он не имеет права остановить удар, если он хочет сохранить хотя бы претензии на ценность своего проклятого существования. Он должен убить Дриззта. Глава двадцать вторая. Гнумы, злобные гнумы В запутанном лабиринте Подземелий бесшумно скользят глубинные гнумы - свирфнеблины. Не добрые и не злые - и потому чужие в мире всепроникающего зла - глубинные гнумы выживают и процветают. Надменные воины, умелые в создании оружия и доспехов, а в подпевании песням камня - искуснее даже злых серых гномов, свирфнеблины продолжают добычу драгоценных камней и металлов, несмотря на опасности, поджидающие их на каждом шагу. Когда в Блиндженстон - скопище туннелей и пещер, которое свирфнеблины называли своим городом - пришло сообщение, что в двадцати милях к востоку обнаружена богатая жила драгоценных камней - "как "токка", каменный червь, прорыл," - Бельвару Диссенгульпу пришлось соперничать с двенадцатью другими Старшими Шахтерами за право возглавить рудничную экспедицию. Бельвар знал, что - как прорыл каменный червь - если пройти сорок миль на восток, окажешься слишком близко к Мензоберранзану, а идти надо целую неделю и по враждебным территориям. Но страх не может пересилить любовь свирфнеблинов к драгоценным камням, а без риска в Подземельях все равно ни дня не проходит. Когда Бельвар и сорок его шахтеров прибыли в маленькую пещеру, о которой сообщали разведчики, оказалось, что предварительные описания не преувеличены. Но Старший Шахтер сдержал восторги - он не забывал, что в каких-нибудь четырех-пяти милях от них находится город, в котором живут двадцать тысяч эльфов-дроу, самых страшных и ненавистных врагов свирфнеблинов. Поэтому первым делом они подготовили туннели для бегства - извилистые туннели в три-четыре фута высотой. Гнум легко пройдет по такому туннелю, а дроу придется нелегко. Гнумы расставили в туннелях стенки, чтобы можно было прятаться от молний или огненных шаров. А когда началась добыча камней, Бельвар все время держал на страже добрую треть своей команды и не выпускал из рук волшебный изумруд, который висел на цепочке у него на груди. * * * * * - Три патрульных группы, - заметил Дриззт, когда они с Динином прибыли на открытую площадь в восточной части Мензоберранзана. Сейчас площадь казалась не такой уж открытой, потому что там толпились десятки взволнованных дроу. - Гнумов не так-то просто взять, - ответил Динин. - Они злобные и могущественные... - Такие же злобные, как эльфы поверхности? - не удержался Дриззт, под фальшивой заинтересованностью пряча сарказм. - Почти, - мрачно ответил его брат, не обратив внимания на двусмысленность вопроса. - А вот и жрицы, - сказал Динин, заметив, что на площади появились несколько женщин, - к тому же одна из них высшая. Слухи об активности, должно быть, подтвердились. По телу Дриззта пробежала привычная дрожь возбуждения, как всегда перед битвой. Но сейчас ей сопутствовала дрожь от страха - не перед физическим вредом и не перед гнумами. Дриззт боялся, что повторится трагедия с эльфами. Он отбросил прочь мрачные мысли и напомнил себе, что на этот раз, в отличие от экспедиции наружу, враги сами вторглись в его дом. Гнумы перешли границы территории дроу. Если они такие злые, как утверждают Динин и остальные, Мензоберранзан вынужден ответить им силой. Если. Патруль Дриззта, как удостоившийся высших почестей, был назначен ведущим, и Дриззт, как всегда, занял позицию во главе. Все еще не уверенный в правоте этого рейда, он не был в восторге от этого назначения и даже подумывал, не направить ли группу по ложному пути. Или, может быть, попробовать лично поговорить с гнумами и посоветовать им