убежать. Дриззт понял, что это чушь. Он не в силах был ни остановить механизм Мензоберранзана, ни задержать сорок воинов-дроу, возбужденных и нетерпеливых, у себя за спиной. Опять он попал в ловушку. Он был почти в отчаянии. А затем появился Мазодж Хюн'етт и сделал так, что все стало гораздо лучше. - Гвенхвивар! - позвал молодой волшебник, и огромная пантера явилась на зов. Мазодж оставил кошку рядом с Дриззтом и направился к своему месту в колонне. Гвенхвивар обрадовалась Дриззту, и он ей тоже. С этим походом на поверхность и пребыванием дома он почти месяц не видел Гвенхвивар. Кошка, приветствуя своего друга, прыгнула и толкнула Дриззта в бок, чуть не свалив при этом тоненького дроу с ног. Дриззт ответил энергичным похлопыванием по боку и почесыванием за ушами. Вдруг они почувствовали, что кто-то смотрит на них с обидой. Они обернулись и увидели Мазоджа со скрещенными на груди руками и явно хмурым выражением лица. - Я не стану заставлять кошку убивать Дриззта, - пробормотал молодой волшебник себе под нос. - Мне приятнее будет прихлопнуть его самому! Дриззт подумал, что, должно быть, Мазодж хмурится от зависти. Зависть к Дриззту и кошке или вообще ко всему? Мазодж остался дома, когда Дриззт ходил наружу. Мазодж был только зрителем, когда город чествовал налетчиков. Дриззту стало жаль волшебника, и он отвернулся от Гвенхвивар. Как только Мазодж занял свою позицию в колонне, Дриззт опустился на одно колено и крепко обнял голову Гвенхвивар. * * * * * Дриззт особенно оценил присутствие Гвенхвивар, когда знакомые туннели с обычными патрульными маршрутами остались позади. В Мензоберранзане говорили, что "более всех одинок тот, кто ведет патруль", и Дриззт за последние несколько месяцев на себе почувствовал, как верна эта поговорка. В конце одного из проходов он замер, готовый к битве. Но в тенях среди холодных камней не было ни звука, ни движения. Дриззт взглянул на Гвенхвивар, терпеливо замершую рядом, и отправился дальше. Он чувствовал, что сзади него идут вооруженные темные эльфы. Не будь этого ощущения, ему казалось бы, что они с Гвенхвивар здесь совсем одни. Первые признаки чужого присутствия Дриззт заметил только в конце дня. Прижавшись к стене около перекрестка туннелей и тщательно прислушавшись, он почувствовал слабое дрожание камня. Через секунду дрожание повторилось, затем опять, и Дриззт узнал ритмичное постукивание кирки или молота. Он вытащил магически нагретый кусочек металла - маленький квадрат, умещавшийся в ладони. Одна сторона этого кусочка была покрыта толстой кожей, а вторая ярко светилась в инфракрасном спектре. Дриззт повернул ее этой яркой стороной к туннелю за спиной. Через несколько секунд к нему подошел Динин. - Молоток, - просигналил Дриззт на языке жестов, указывая на стену. Динин прижался к стене и кивнул. - Пятьдесят ярдов? - спросили руки Динина. - Меньше сотни, - подтвердил Дриззт. Точно такой же сигнальной пластинкой Динин подал группе сигнал готовности и направился с Дриззтом и Гвенхвивар к источнику звука. Через секунду Дриззт впервые в жизни увидел гнумов-свирфнеблинов. Всего в двадцати футах от него стояли двое часовых, ростом дроу по грудь и безволосые, со странной кожей, по виду и по излучениям напоминающей камень. Глаза гнумов светились красным светом инфравидения. Один взгляд на эти глаза напомнил Дриззту и Динину, что глубинные гнумы в темноте так же у себя дома, как и дроу, и оба осторожно отступили за каменистую насыпь в туннеле. Динин быстро просигналил следовавшему за ним темному эльфу, тот - следующему и так далее, пока сообщение не передали по всей группе. Затем Динин пригнулся и выглянул за насыпь. Туннель продолжался за часовыми еще тридцать футов, немного поворачивал и заканчивался в какой-то пещере. Динин не мог как следует разглядеть эту пещеру, но из нее в коридор проникал свет - тепло работы и большого количества тел. Динин опять просигналил спрятавшимся товарищам и повернулся к Дриззту. - Вы с кошкой оставайтесь здесь, - приказал он и вернулся к группе - обсудить с остальными руководителями план нападения. Мазодж, стоявший в строю пятым, заметил, что Динин отошел от Дриззта, и подумал, не представилась ли вдруг долгожданная возможность выполнить поручение матери. Если глубинные гнумы обнаружат туннель, когда Дриззт будет идти впереди один, нельзя ли будет потихонечку прихлопнуть молодого До'Урдена? Впрочем, оказалось, что нельзя, потому что к раздумывающему волшебнику подошли остальные воины-дроу, а через несколько минут вернулся Динин. - У этой пещеры много выходов, - просигналил Динин Дриззту. - Начинаем окружение. - Может быть, поговорить с гнумами? - почти бессознательно спросили руки Дриззта. Динин нахмурился, но Дриззт решил, что раз уж начал, надо договаривать. - Велеть им убираться вон? Динин схватил Дриззта за ворот пивафви и подтянул к себе. - Я забуду, что ты задал этот вопрос, - прошептал он и швырнул Дриззта назад на камни, считая вопрос исчерпанным. - Ты начнешь сражение, - просигналил Динин. - Когда увидишь мой сигнал, призови шар тьмы и прорывайся за часовых. Доберись до их предводителя: он - ключ к их силе, связанной с камнем. Дриззт не слишком понял, на какую гнумскую силу намекает брат, но инструкции казались достаточно простыми, хотя и слегка самоубийственными. - Возьми с собой кошку, если она согласится, - продолжал Динин. - Через несколько секунд рядом с тобой будет весь наш патруль. А из других проходов подоспеют остальные. И ушел, опять оставив его одного впереди всех. Гвенхвивар потерлась о Дриззта, более чем согласная следовать за ним. Дриззт этим утешился. Несколькими секундами позже пришла команда атаковать. Увидев сигнал, Дриззт изумленно покачал головой: как быстро воины-дроу заняли свои позиции! Он взглянул на гнумских часовых, по-прежнему спокойно стоящих в проходе, вытащил свои клинки, похлопал Гвенхвивар по боку и призвал врожденную способность своей расы - отправил в коридор шар тьмы. По туннелям полетели сигналы тревоги. Дриззт рванулся прямо в темноту между невидимыми часовыми, перекувыркнулся и вскочил на ноги по другую сторону шара тьмы, всего в двух прыжках от небольшой пещеры. Там он увидел дюжину гнумов, мечущихся в попытках занять оборонительную позицию. Но, поскольку шум битвы раздавался уже в нескольких коридорах, мало кто из свирфнеблинов обратил внимание на Дриззта. Один гнум с силой ударил Дриззта в плечо тяжелой киркой. Дриззт отпарировал удар скимитаром и изумился силе рук крохотного гнума, но тем не менее ничто не мешало ему вторым скимитаром зарубить нападающего. Ничто - кроме сомнений и воспоминаний. Он ударил свирфнеблина ногой в живот, и маленький гнум растянулся на земле. Бельвар Диссенгульп, оказавшийся рядом с Дриззтом, заметил, как легко молодой дроу справился с одним из его лучших воинов, и понял, что настала пора применить свое самое могущественное волшебство. Он снял с шеи волшебный изумруд и швырнул его на землю у ног Дриззта. Дриззт отпрыгнул, почувствовав магические излучения. Сзади, как и обещал Динин, подходил патруль, расправившийся с гнумами-часовыми. Прямо перед Дриззтом с камнем творилось непонятное. Тепловой узор шевелился, сероватые линии колебались и плыли, как будто камень оживал. Остальные воины-дроу позади Дриззта взревели и набросились на предводителя гнумов. Но Дриззт не последовал за ними - он понял: здесь, у его ног - ключ к сражению. Камень вспучился, и перед Дриззтом возник злобный громадный монстр гуманоидной формы, пятнадцати футов ростом и девяти - в ширину. - Элементаль! - заорал кто-то в стороне. Дриззт оглянулся и увидел Мазоджа, листающего книгу заклинаний - очевидно, волшебник искал какие-нибудь подходящие чары, чтобы справиться с этим неожиданным противником. Рядом с Мазоджем крутилась Гвенхвивар. К разочарованию Дриззта, перепуганный волшебник пробормотал пару слов и сдался. Дриззт потверже встал на ноги и присмотрелся к монстру, готовый в любую секунду отскочить назад. Нельзя было не почувствовать мощь этого существа - сырую силу земли, воплощенную в живых руках и ногах! Элементаль замахнулся для удара. Огромная рука пронеслась у Дриззта над головой и врезалась в стену, превращая камни в пыль. - Не давай ему ударить меня, - приказал себе Дриззт шепотом, больше похожим на вздох изумления. Когда элементаль отвел руку назад, Дриззт ткнул в нее скимитаром и отколол маленький кусочек - слегка поцарапал. Элементаль скорчил гримасу - видимо, зачарованное оружие Дриззта действительно могло ранить его. А Мазодж, невидимый, наблюдал за этим зрелищем и готовил следующее заклинание, дожидаясь, пока противники ослабеют. Возможно, элементаль убьет Дриззта. Мазодж решительно пожал невидимыми плечами. Пусть гнумское колдовство сделает эту грязную работу за него. Монстр замахнулся еще раз, и еще, а Дриззт пригнулся и метнулся между его столбообразными ногами. Элементаль топнул ногой и чуть не раздавил изворотливого дроу. По полу пещеры потянулись длинные трещины. Дриззт в мгновение ока вскочил на ноги и принялся колотить элементаля скимитарами со спины. Монстр быстро развернулся, и Дриззту опять пришлось уворачиваться от чудовищного удара. Звуки битвы отдалились. Гнумы - те, что были еще живы - бросились бежать, а воины-дроу отправились их преследовать, оставив Дриззта один на один с элементалем. Чудовище опять топнуло ногой, и сотрясение чуть не сбило Дриззта с ног. А затем элементаль повалился вперед, на Дриззта, рассчитывая воспользоваться массой своего тела как оружием. И если бы Дриззт растерялся хоть на секунду или если бы его реакция была хотя бы чуть хуже, элементаль бы его раздавил. Но Дриззт ухитрился увернуться, и элементалю удалось только нанести ему скользящий удар рукой. Дриззт подскочил от чудовищного удара, стены и потолок пещеры потрескались, на пол посыпались камни и щебень. Элементаль поднялся на ноги, Дриззт отскочил, ошеломленный превосходящей всякое воображение силой чудовища. Он считал, что остался с элементалем один на один. Но внезапно в голову элементаля врезался разгоряченный взбешенный шар, по лицу монстра полоснули когти, оставляя глубокие царапины. - Гвенхвивар! - хором закричали Дриззт и Мазодж, Дриззт в восторге от того, что нашелся союзник, а Мазодж в гневе: он-то рассчитывал в подходящий момент применить какое-нибудь боевое заклинание и добить Дриззта (и элементаля), но теперь не решался, опасаясь за свою драгоценную Гвенхвивар. - Сделай что-нибудь, волшебник! - крикнул Дриззт, узнав голос Мазоджа. Элементаль взревел от боли, и крик его был словно громыхание горного обвала. Не успел Дриззт прийти на помощь союзнице-кошке, как элементаль невообразимо быстро развернулся и вниз головой бросился на пол. - Нет! - закричал Дриззт, поняв, что чудовище сейчас раздавит Гвенхвивар. А кошка и элементаль, вместо того, чтобы расплющиться, погрузились в камень! * * * * * Пурпурные языки волшебного огня обозначили фигурки гнумов, сделав их легкой целью для стрел и мечей. Гнумы отвечали своей магией, в основном иллюзионными трюками. - Вот тут! - крикнул один солдат-дроу и врезался лицом в каменную стену там, где он только что видел вход в коридор. Хотя гнумам и удалось своим колдовством слегка сбить темных эльфов с толку, все-таки Бельвар Диссенгульп тревожился. Его элеменаль, самое сильное волшебство и единственная надежда, что-то слишком долго разбирается с одним-единственным воином-дроу позади в главной пещере. Старший Шахтер хотел, чтобы, когда начнется главное сражение, его монстр был рядом. Он приказал своим построиться в плотные группы, надеясь, что они выдержат атаку дроу. А когда на них напали воины-дроу, разобравшиеся с гнумскими хитростями, страх Бельвара сменился яростью. Он размахивал своей тяжелой киркой и мрачно улыбался, когда могучее оружие впивалось в дровийскую плоть. Они отбросили всякую магию, все построения и тщательно подготовленные военные планы - все растворилось в дикой ярости боя. Ничто не имело значения, только бы ударить врага, только бы почувствовать, как кирка или клинок впиваются в плоть. Глубинные гнумы ненавидели дроу больше всего на свете, а для темного эльфа во всех Подземельях не было ничего приятнее, нежели разрубить свирфнеблина на мелкие кусочки. * * * * * Дриззт бросился к противнику, но от элементаля и Гвенхвивар не осталось даже пыли на полу. - Мазодж? - окликнул он, надеясь получить хоть какие-нибудь разъяснения от разбирающегося в магии товарища. Не успел волшебник ответить, как пол позади Дриззта вспучился. Он развернулся, взмахнув клинками, и оказался лицом к лицу с воскресшим элементалем. С безнадежным отчаянием Дриззт увидел, как с плеч элементаля сыплется и исчезает в воздухе пыль, которая некогда была огромной пантерой, его лучшим другом. Дриззт нанес еще один удар, но его глаза не отрывались от исчезающего облачка пыли и тумана. Значит, Гвенхвивар больше нет? Его единственный друг навеки потерян для него? Лавандовые глаза Дриззта вновь вспыхнули, первобытный гнев закипел во всем теле. Дриззт бесстрашно взглянул на элементаля. - Ты умрешь, - пообещал он и бросился в атаку. Элементаль, казалось, смутился, хотя, конечно, он не мог понять, что сказал ему Дриззт. Монстр нанес огромной рукой удар прямо перед собой, намереваясь расквасить глупого противника. Дриззт даже не пытался отпарировать удар - ему все равно не хватило бы сил. Вот-вот рука уже его настигнет - он бросился вперед, прямо к элементалю. Скорость этого движения изумила элементаля, а от последовавшего шквала ударов клинков у Мазоджа перехватило дыхание. Волшебник никогда не видел такой грации в бою, таких текучих движений. Дриззт взбирался по телу элементаля наверх и спускался вниз, рубя и полосуя монстра то там, то тут, вонзая в него острия клинков и отрубая кусочки от каменной кожи чудовища. Элементаль выл и крутился, пытаясь схватить Дриззта и раздавить его наконец. Но блистательный юный фехтовальщик в своем слепом гневе превзошел самого себя, и элементаль хватал один пустой воздух. - Невероятно, - пробормотал Мазодж, отдышавшись. Неужели молодой До'Урден действительно сможет победить элементаля? Мазодж осмотрел пещеру. Несколько дроу и множество гнумов лежали мертвые или серьезно раненые. Больше в пещере никого не было - гнумы отступили к своим туннельчикам, а дроу, разгневанные до потери здравого смысла, последовали за ними. Гвенхвивар больше не было. В пещере остались только невидимый Мазодж, элементаль и Дриззт. Волшебник улыбнулся. Настало время нанести удар. Дриззт уже добивал элементаля, тот уже явственно кренился на сторону, и тут ударила молния. Дриззт, ослепленный, отлетел к задней стене пещеры. Остановившимися глазами смотрел он на судорожное подергивание своих рук, на дикий танец своих белоснежных волос. Он ничего не чувствовал - ни боли, ни движения воздуха в легких - и ничего не слышал, как будто его жизнь каким-то образом приостановилась. Атака оборвала заклинание невидимости, и Дриззт вновь увидел Мазоджа. Волшебник злобно усмехался. Элементаль, превратившийся в разбитую, искрошенную массу, медленно уходил в землю. - Ты умер? - спросил Мазодж у Дриззта, и его голос прозвучал в ушах Дриззта колокольным звоном. Дриззт не мог ответить, да он вообще-то и не знал ответа. - Слишком легко, - услышал он голос Мазоджа и заподозрил, что это относится к нему, а не к элементалю. Затем Дриззт почувствовал покалывание в пальцах, и легкие внезапно отяжелели, наполнившись воздухом. Он быстро выдохнул, овладел своим телом и почувствовал, что жив. Мазодж огляделся - не появились ли нежелательные свидетели, но никого не было. - Хорошо, - пробормотал он, увидев, что Дриззт пришел в себя. Волшебник действительно был рад, что смерть Дриззта не оказалась такой безболезненной. У него есть еще одно заклинание, которое сделает все это гораздо веселее... Из пола высунулась рука - гигантская каменная рука, схватила Мазоджа за ногу и втащила его ступню прямо в камень. Лицо волшебника исказилось в беззвучном крике. Враг Дриззта спас ему жизнь. Дриззт подхватил с земли скимитар и рубанул элементаля по руке. Монстр, голова которого поднялась из камня между Дриззтом и Мазоджем, взвыл от гнева и боли и еще глубже втащил пойманного волшебника в камень. Схватившись за рукоять скимитара обеими руками, Дриззт ударил изо всех сил и разрубил голову элементаля пополам. На этот раз остатки не втянулись обратно на план бытия Земли: на этот раз элементаль был уничтожен. - Вытащи меня отсюда! - потребовал Мазодж. Дриззт взглянул на него и удивился, что Мазодж еще жив, потому что волшебник был по пояс в твердом камне. - Как? - выдохнул Дриззт. - Ты... Он не мог найти слов. - Да вытащи ты меня! - заорал волшебник. Дриззт беспомощно огляделся, не зная, с чего начать. - Элементали ходят между планами бытия, - объяснил Мазодж, поняв, что, если он хочет выбраться из пола, надо успокоить Дриззта. К тому же нужно было отвлечь Дриззта от подозрения, что молния предназначалась ему, так что беседа обещала быть долгой. - Поверхность земли, которую пересекает земляной элементаль, становится воротами между Планом Земли и нашим планом, Материальным Планом. Когда это чудовище потащило меня сквозь камень, земля раздалась, но это очень неудобно. Он дернулся от боли - камень сжал ему ступню. - Ворота быстро закрываются! - Значит, Гвенхвивар, может быть... - начал рассуждать Дриззт. Он вытащил статуэтку из переднего кармана Мазоджа и тщательно осмотрел ее - нет ли трещинок на гладкой поверхности. - Отдай! - потребовал Мазодж, растерянный и злой. Дриззт неохотно отдал ему статуэтку. Мазодж быстро взглянул на нее и засунул обратно в карман. - Гвенхвивар жива? - не удержался Дриззт. - Не твое дело, - отрубил Мазодж. Волшебник тоже беспокоился за кошку, но в тот момент он думал о Гвенхвивар меньше всего. - Ворота закрываются, - повторил он. - Иди найди жриц! Не успел Дриззт куда-либо пойти, как у него за спиной сдвинулась каменная плита, и твердый, как камень, кулак Бельвара Диссенгульпа врезался ему в затылок. Глава двадцать третья. Одним верным ударом - Его забрали гнумы, - объяснил Мазодж и поднял руки, чтобы высшая жрица и ее помощницы получше рассмотрели, в каком он затруднительном положении. - Куда? - спросил Динин. - И почему они тебя не убили? Мазодж пожал плечами. - Секретная дверь. Где-то в стене у тебя за спиной. Я думаю, они и меня взяли бы, если бы не... - Мазодж взглянул на пол, наполовину поглотивший его. - Гнумы убили бы меня, но тут пришли вы. - Тебе повезло, волшебник, - сказала высшая жрица. - У меня есть подходящее заклинание. Она что-то приказала шепотом, и ее помощницы вытащили бурдючки с водой и сумочки с глиной и принялись влажной глиной рисовать вокруг застрявшего волшебника десятифутовый квадрат. Высшая жрица отошла в сторону, чтобы подготовиться к молитве. - Некоторым удалось спастись, - сказал ей Динин. Высшая жрица поняла. Она быстро прошептала заклинание обнаружения и осмотрела стену. - Прямо вот тут, - сказала она. Динин и еще один мужчина подбежали к стене и скоро увидели еле заметные очертания потайной двери. Наконец высшая жрица начала молитву, а одна из ее помощниц-жриц бросила Мазоджу конец веревки. - Держись крепче, - поддразнила его помощница, - и задержи дыхание! - Подождите... - начал было Мазодж, но тут каменный пол вокруг него превратился в слякоть, и волшебник начал тонуть. Две жрицы со смехом вытащили Мазоджа из грязной лужи. - Хорошее заклинание, - заметил волшебник, отплевываясь. - Может пригодиться, - ответила высшая жрица. - Особенно когда приходится сражаться с гнумами и их земляным колдовством. Я им пользуюсь для защиты от земляных элементалей. Она взглянула на кучу щебени у своих ног, в которой легко узнавалась голова упомянутого элементаля. - Я вижу, для этого мое заклинание не понадобилось. - Это я его уничтожил, - солгал Мазодж. - Вот как? - сказала высшая жрица. Она поняла, что Мазодж лжет - по разрубленной надвое куче было видно, что элементаль убит клинком. Но в этот момент раздался скрип сдвигаемого камня, и жрица оставила Мазоджа в покое. - Лабиринт, - простонал воин за спиной у Динина, заглянув в туннель. - Как же мы их найдем? Динин секунду подумал. - У них мой брат, - сказал он и обернулся к Мазоджу. - Где твоя кошка? - Где-то здесь, - пробурчал Мазодж, догадавшись, что у Динина на уме, и вовсе не желая, чтобы Дриззта освободили. - Давай ее мне, - потребовал Динин. - Она может найти Дриззта по запаху. - Я не могу... Я хочу сказать... - пробормотал Мазодж. - Быстро, колдун! - приказал Динин. - Или ты хочешь, чтобы я доложил правящему совету, что нескольким гнумам удалось сбежать, потому что ты отказался помочь? Мазодж швырнул фигурку на землю и призвал Гвенхвивар, не зная, что произойдет. Может быть, земляной элементаль действительно убил Гвенхвивар? Появилась дымка и через несколько секунд превратилась в пантеру. - Хорошо, - сказал Динин, указывая ей на туннель. - Иди искать Дриззта! - приказал Мазодж кошке. Гвенхвивар секунду принюхивалась, потом прыгнула в маленький туннель и побежала во тьму, а дровийский патруль молча последовал за ней. * * * * * - Где... - произнес Дриззт, выкарабкиваясь из глубины обморока. Оказалось, что он сидит и руки у него связаны спереди. Маленькая, но сильная рука схватила его за волосы и грубо оттянула его голову назад. - Молчи! - резко прошептал Бельвар, и Дриззт изумился, что это существо говорит на его языке. Бельвар отпустил Дриззта и подошел к остальным свирфнеблинам. По низкому потолку пещеры и нервным движениям гнумов Дриззт понял, что этой группе удалось убежать. Гнумы начали негромко совещаться на своем языке, которого Дриззт не понимал. Один из них очень взволнованно спросил о чем-то того гнума, который велел Дриззту молчать - очевидно, предводителя. Второй закивал в знак согласия и произнес несколько резких слов, взглянув на Дриззта с опасным выражением глаз. Предводитель тяжело хлопнул второго гнума по спине и отправил его в один из двух низких выходов из пещеры, а остальным велел занять оборонительные позиции. Затем он подошел к Дриззту. - Ты пойдешь с нами в Блиндженстон, - сказал он нерешительно. - А потом? - спросил Дриззт. Бельвар пожал плечами. - Король решит. Если ты не причинишь мне беспокойства, я попрошу его отпустить тебя. Дриззт цинично засмеялся. - Ну хорошо, - сказал Бельвар. - Если король прикажет убить тебя, я сделаю так, чтобы тебя убили одним верным ударом. И опять Дриззт засмеялся. - И ты думаешь, я поверю тебе? - спросил он. - Мучьте меня и получайте удовольствие. Вы к этому привыкли! Бельвар замахнулся на него, но сдержал удар. - Свирфнеблины не мучают! - заявил он громче, чем следовало бы. - Эльфы-дроу мучают! Он пошел было прочь, но обернулся назад и еще раз повторил свое обещание: - Одним верным ударом. Дриззт подумал, что в этом обещании куда больше милосердия, чем в том, что сделали бы с гнумом, захвати его патруль Динина. И обнаружил, что верит искреннему голосу гнума. Бельвар направился было прочь, но заинтересовавшемуся Дриззту хотелось побольше узнать об этом любопытном существе. - Откуда ты знаешь мой язык? - спросил он. - Гнумы не глупы, - ответил Бельвар, не зная, куда ведет Дриззт. - Дроу тоже, - серьезно ответил Дриззт, - но я никогда не слышал, чтобы в моем городе говорили на языке свирфнеблинов. - В Блиндженстоне однажды был дроу, - объяснил Бельвар, который заинтересовался Дриззтом гораздо меньше, чем Дриззт им. - Раб, - решил Дриззт. - Гость! - отрубил Бельвар. - У свирфнеблинов нет рабов. И опять Дриззт понял, что не может не поверить искренности гнума. - Как тебя зовут? - спросил он. Гнум рассмеялся. - Ты что, думаешь, я дурак? - спросил Бельвар. - Ты хочешь узнать мое имя, чтобы наложить на меня какое-нибудь темное заклинание! - Нет, - возразил Дриззт. - Мне следовало бы убить тебя за то, что ты считаешь меня дураком! - прорычал Бельвар, грозно поднимая тяжелую кирку. Дриззт обеспокоенно сдвинулся, не зная, что дальше сделает гнум. - Мое предложение остается, - сказал Бельвар, опуская кирку. - Не причиняй мне беспокойства, и я попрошу короля отпустить тебя. Бельвар верил, что король отпустит Дриззта, не больше, чем сам Дриззт. И поэтому свирфнеблин, беспомощно пожав плечами, еще раз пообещал Дриззту наилучшее, что мог пообещать: - Или одним верным ударом. Внимание Бельвара отвлекла суматоха в одним из тоннелей. - Бельвар, - позвал один из гнумов, врываясь в маленькую комнату. Предводитель гнумов озабоченно посмотрел на Дриззта, пытаясь понять, понял ли Дриззт, что только что прозвучало его имя. Дриззт мудро отвернулся, притворяясь, что не слышал. Он действительно расслышал имя предводителя гнумов, который проявил к нему милосердие. Бельвар, так сказал другой свирфнеблин. Бельвар. Это имя Дриззт никогда не забудет. Драка в проходе привлекла всеобщее внимание, в пещеру влетели несколько взволнованных свирфнеблинов. По их лицам Дриззт понял, что приближается патруль дроу. Бельвар начал отдавать комнады - в основном организовывать отступление по другому туннелю. Дриззт не знал, что думает о нем гнум. Конечно, Бельвар не надеется убежать от патруля дроу с пленником. Затем предводитель гнумов внезапно перестал говорить и двигаться. Слишком внезапно. Это вступили в бой жрицы дроу со своими парализующими заклинаниями. Кроме Бельвара, замер еще один гнум, а остальные свирфнеблины, поняв, что произошло, заметались, подбираясь к дальнему выходу. В пещеру ворвались воины-дроу во главе с Гвенхвивар. Сперва Дриззт почувствовал было облегчение от того, что его друг невредим, но последовавшая резня сразу испортила ему настроение: Динин и его войска резали растерявшихся гнумов с типичной дровийской жестокостью. За несколько секунд - ужасных секунд, которые показались Дриззту часами - из гнумов остались в живых только Бельвар и второй гнум, парализованный заклинанием. Нескольким свирфнеблинам удалось убежать в дальний коридор, но за ними погнался чуть ли не весь патруль дроу. Мазодж вошел в пещеру последним, и выглядел он в своей запачканной грязью одежде совершенно несчастным. Он остался у выхода из туннеля и даже не взглянул в сторону Дриззта, но тем не менее заметил, что его пантера заняла оборонительную позицию около Младшего Сына Дома До'Урден. - Тебе опять повезло, даже слишком повезло, - сказал Динин Дриззту, разрезая на нем веревки. Дриззт, глядя на трупы вокруг, не был в этом уверен. Динин вручил ему скимитары и повернулся к дроу, охранявшему двоих парализованных гнумов. - Прикончи их, - приказал Динин. На лице дроу появилась широкая улыбка. Он снял с пояса зазубренный нож и поднес его к лицу гнума, дразня беспомощное существо. - А они нож видят? - спросил он высшую жрицу. - Так в этом-то и удовольствие от такого заклинания, - ответила высшая жрица. - Свирфнеблин понимает, что сейчас будет. Даже сейчас он пытается освободиться. - Пленники! - брякнул Дриззт. Динин и остальные повернулись к нему, у дроу с кинжалом лицо вытянулось. - Для Дома До'Урден, а? - с надеждой спросил Дриззт у Динина. - Может быть выгодно... - Из свирфнеблинов плохие рабы, - ответил Динин. - Да, - согласилась высшая жрица и кивнула воину с кинжалом. Он радостно улыбнулся и нанес удар. Остался только Бельвар. Воин грозно взмахнул окровавленным кинжалом и подошел к предводителю гнумов. - Его не надо! - не выдержал Дриззт. - Оставьте ему жизнь! Дриззт хотел сказать, что Бельвар не причинит им зла, что убийство беззащитного гнума будет трусливым и подлым делом. Но понял, что просьба о милосердии, обращенная к его сородичам, будет пустой тратой времени. Динин нахмурился. - Если вы убьете его, ни один гнум не вернется в их город и не расскажет им о нашей силе, - объяснил Дриззт, хватаясь за последнюю надежду. - Нам следует отослать его назад, к его народу, чтобы он объяснил им, как глупо с их стороны было вторгаться на территорию дроу! Динин оглянулся, прося совета у высшей жрицы. - Разумно звучит, - кивнула она. Но Динин был вовсе не уверен, что его брат действительно так думает. Не отводя глаз от Дриззта, он приказал воину: - Тогда отруби ему кисти рук. У Дриззта закружилась голова, но он сумел скрыть свою слабость. Иначе Динин обязательно убьет Бельвара. Воин засунул кинжал за пояс и вытащил тяжелый меч. - Подождите, - сказал Динин, все еще глядя на Дриззта. - Сначала освободите его от заклинания: я хочу слышать его крики. Несколько дроу подошли к Бельвару и приставили ему к шее острия мечей. Высшая жрица сняла волшебную парализацию. Бельвар не шевельнулся. Воин-дроу, выполняя приказ, схватил меч обеими руками, и Бельвар, храбрый Бельвар, вытянул руки вперед и опять застыл без движения. Дриззт отвернулся, не в состоянии смотреть, и со страхом стал ждать крика гнума. Бельвар заметил его реакцию. Что это, неужели сострадание? Воин-дроу взмахнул мечом. Бельвар смотрел на Дриззта, когда меч ударил его по запястьям, и жестокая боль врезалась в руки миллионом огней. Бельвар не закричал. Он не хотел доставлять Динину этого удовольствия. Двое воинов-дроу выставили предводителя гнумов из пещеры. Уходя, он в последний раз оглянулся на Дриззта и увидел за притворным бесстрашием молодого дроу подлинное отчаяние и мольбу о прощении. Когда Бельвар уходил, из другого туннеля появились темные эльфы, преследовавшие убегавших гнумов. - Мы не смогли поймать их в этих крохотных проходах, - пожаловался один из них. - Проклятье! - взревел Динин. Одно дело - отправить в Блиндженстон безрукую жертву, и совсем другое - позволить убежать здоровым гнумам. - Я хочу, чтобы они были пойманы! - Гвенхвивар может их поймать, - объявил Мазодж. Он подозвал кошку и взглянул на Дриззта. Сердце Дриззта забилось, когда волшебник погладил огромную кошку. - Иди, моя киса, - сказал Мазодж. - Надо еще поохотиться! Волшебник заметил, что при этих словах Дриззт вздрогнул. Мазодж знал, что Дриззт не одобряет подобного использования Гвенхвивар. - Они ушли? - спросил Дриззт у Динина, из последних сил пряча отчаяние. - Они будут бежать всю дорогу до Блиндженстона, - спокойно ответил Динин. - Если мы им позволим. - А они не вернутся? Кислое выражение лица Динина отразило абсурдность этого предположения. - А ты бы вернулся? - Значит, одно задание выполнено, - сказал Дриззт, тщетно пытаясь избавить пантеру от грязного замысла Мазоджа. - Сегодня мы победили, - согласился Динин, - хотя наши потери тоже велики. Но с помощью кошки мы можем еще поразвлечься. - Поразвлечься, - резко повторил Мазодж Дриззту. - Иди, Гвенхвивар, иди в туннели. Давай узнаем, как быстро может бегать испуганный гнум! Через несколько минут Гвенхвивар вернулась в пещеру и притащила в пасти мертвого гнума. - Назад! - приказал Мазодж, когда Гвенхвивар положила тело к его ногам. - Принеси мне еще! Сердце Дриззта упало, когда труп шлепнулся на каменный пол. Он взглянул в глаза Гвенхвивар и увидел там тоску, равную его собственной. Партера была охотницей, и понятие чести было для нее не менее важным, чем для Дриззта. Но для злого Мазоджа Гвенхвивар была только игрушкой, инструментом его извращенного удовольствия, убивающим просто потому, что хозяину нравится убивать. В руках волшебника Гвенхвивар была всего лишь убийцей. Гвенхвивар задержалась у входа в туннель и взглянула на Дриззта почти с извинением. - Назад! - крикнул Мазодж и пнул кошку в зад. Затем тоже оглянулся на Дриззта. Мазодж упустил шанс убить молодого До'Урдена; теперь ему придется подумать, как он будет объяснять эту ошибку своей безжалостной матери. Мазодж решил подумать об этом неприятном деле попозже. Сейчас, по крайней мере, он получит удовольствие, глядя, как Дриззт страдает. Динину и остальным не было дела до того, что происходит между Мазоджем и Дриззтом: они были слишком заняты ожиданием возвращения Гвенхвивар; слишком заняты, воображая себе выражение лиц гнумов, увидевших позади такого великолепного убийцу; слишком заняты жестоким юмором момента, тем извращенным дровийским юмором, который вызывал у дроу смех, когда больше пристало проливать слезы.  * ЧАСТЬ пятая. Закнафейн Закнафейн До'Урден: наставник, учитель, друг. Я, в слепом своем отчаянии, не раз отказывался признавать Закнафейна и наставником, и учителем, и другом. Может быть, я слишком многого требовал от него? Может быть, я ожидал найти в измученной душе совершенство и требовал от Закнафейна, чтобы он был таким, каким он быть не мог, чтобы он превзошел свой жизненный опыт - или взглянул в лицо этому опыту? Я мог бы быть таким же, как он. Я мог бы прожить жизнь в ловушке беспомощного гнева, сбитый с ног неодолимым натиском зла, которое есть Мензоберранзан, и тем всепроникающим злом, которое есть моя собственная семья. Я мог бы в жизни не найти выхода из этой ловушки. Говорят, мы учимся на ошибках старших. Я думаю, это меня и спасло. Не будь у меня перед глазами примера Закнафейна, я бы, наверное, тоже не нашел выхода - во всяком случае, в жизни. Тот путь, который я выбрал - лучше ли он, чем жизнь, которую знал Закнафейн? Я думаю, да, хотя порой в отчаянии я тоскую по иному пути, полегче. Но правда - ничто перед лицом самообмана, а принципы - пустые слова, если не хватает мужества следовать им. Так что мой путь лучше. Я о многом сожалею - о моем народе, о самом себе, но больше всего о Мастере Клинка, потерянном теперь для меня, который показал мне, как - и зачем - владеть оружием. Нет на свете боли сильней: ни удар зазубренного клинка, ни огонь драконьего дыхания. Ничто не жжет сердце так, как пустота после потери чего-нибудь или кого-нибудь, кого вы слишком поздно оценили по достоинству. И теперь я часто поднимаю бокал в тщетном тосте, в просьбе о прощении, обращенной к тому, кто ее все равно не услышит: - За Закнафейна, за того, кто научил меня мужеству. Дриззт До'Урден Глава двадцать четвертая. Знать своих врагов - Восемь дроу мертвы, причем одна из них - жрица, - сказала Бриза Матроне Мэлис на балконе Дома До'Урден. Бриза прибежала в замок с первыми же сообщениями о сражении, оставив сестер в толпе на центральной площади Мензоберранзана - ожидать дальнейшей информации. - Но у гнумов погибли почти четыре десятка, чистая победа. - А что твои братья? - спросила Мэлис. - Чем отличился Дом До'Урден? - Как и у поверхностных эльфов, Динин убил пятерых, - ответила Бриза. - Говорят, что он бесстрашно провел главную атаку и убил гнумов больше, чем остальные. Матрона Мэлис расцвела от этой новости, хотя и подозревала, что Бриза, терпеливо стоящая с самодовольной улыбкой, скрывает от нее что-то важное. - А Дриззт? - спросила Матрона, не желая играть в игры дочери. - Сколько свирфнеблинов пало у его ног? - Ни одного, - ответила Бриза, но ее улыбка не исчезла. - И все же Дриззт - герой сегодняшнего дня! - быстро добавила она, увидев, что мать сердито нахмурилась. Мэлис было не смешно. - Дриззт победил земляного элементаля, - воскликнула Бриза, - совсем один, почти, волшебник только чуть-чуть помог ему! Высшая жрица патруля сказала, что это убийство принадлежит Дриззту! Матрона Мэлис вздохнула и отвернулась. Дриззт всегда был для нее загадкой - владеющий оружием не хуже любого другого, но не обладающий требуемым складом ума и требуемым уважением к тому, к чему уважение требовалось. И теперь вот это: земляной элементаль! Мэлис в свое время пришлось своими глазами видеть, как такой монстр разгромил целую группу дроу, убив дюжину опытных воинов, не успевших вовремя убраться с дороги. А ее сын, ее непонятный сын, собственноручно убил такого! - Сегодня Ллот будет милостива к нам, - заметила Бриза, не совсем поняв реакцию матери. Слова Бризы подали Мэлис идею. - Собери-ка своих сестер, - приказала она. - Встретимся в святилище. Если Дом До'Урден сегодня одержал столь блестящую победу, возможно, Королева Пауков окажет нам милость и предоставит кое-какую информацию. - Виерна и Майя ждут новостей на городской площади, - объяснила Бриза, ошибочно считая, что мать имеет в виду информацию о битве. - Мы через час уже будем знать всю историю. - Меня не волнует сражение с гнумами! - крикнула Мэлис. - Ты уже сказала все, что важно для нашей семьи; все остальное не имеет значения. Мы должны извлечь выгоду из подвигов твоих братьев. - Узнать о наших врагах! - воскликнула Бриза, поняв наконец, что мать имеет в виду. - Именно, - ответила Мэлис. - Узнать, какой дом угрожает Дому До'Урден. Если Королева Пауков действительно милостива к нам сегодня, она может предоставить нам информацию, необходимую, чтобы поразить наших врагов! Прошло немного времени, и четыре высших жрицы Дома До'Урден собрались в святилище вокруг паука-идола. Перед ними в сосуде из великолепного оникса горели священные благовония - сладкие, одуряющие, любимые йохлолями, фрейлинами Ллот. Пламя переливалось разными цветами, от оранжевого до зеленого и ослепительно-красного. Затем, ответив на призывы четырех жриц и волнение в голосе Матроны Мэлис, оно приняло форму. Вершина пламени замерла, разгладилась и округлилась, принимая форму безволосой головы, затем поднялась вверх. Пламя исчезло, поглощенное изображением йохлоль - полурастаявшей кучи воска с гротескно удлиненными глазами и выгнутым вверх ртом. - Кто призвал меня? - телепатически спросила маленькая фигурка. Мысли йохлоль оглушительно прозвучали в головах собравшихся дроу. - Я, фрейлина, - вслух ответила Мэлис, желая, чтобы дочери слышали. Матрона склонила голову. - Я Мэлис, верная служанка Королевы Пауков. Йохлоль исчезла в клубе дыма, оставив в ониксовом сосуде только тлеющий пепел от благовоний. Мгновение спустя фрейлина возникла вновь, во весь свой рост, за спиной у Матроны Мэлис. Бриза, Виерна и Майя затаили дыхание, когда тварь положила два склизких щупальца на плечи их матери. Матрона Мэлис приняла щупальца без ответа, уверенная в своем праве призвать йохлоль. - Объясни, зачем ты осмелилась побеспокоить меня, - пришли мысли йохлоль. - Чтобы задать простой вопрос, - молча ответила Мэлис, потому что для разговора с фрейлиной не нужно было слов. - Вопрос, ответ на который вы знаете. - Разве этот вопрос так сильно интересует тебя? - спросила йохлоль. - Ты рискуешь навлечь на себя такие ужасные последствия. - Мне необходимо узнать ответ, - ответила Матрона Мэлис. Три ее дочери с любопытством смотрели на нее. Они слышали мысли йохлоль, но могли только догадываться о безмолвных ответах матери. - Если ответ так важен и известен фрейлинам, а значит, и с