казали о нем ни одного доброго слова. - Он надоедливый тип и препятствовал нашей работе - по крайней мере, в вопросе о святилище. Но убийство? Даже я, ваше величество, не стала бы заходить так далеко. Всякий видел, что он и Гуукаминаан были очень привязаны друг к Другу. - Тем не менее мы должны его допросить, - сказал Насимонте. - Это так, - подтвердил Валентин. - Завтра надо будет заняться его розысками. Он ведь где-то в руинах, верно? Пусть его найдут и приведут сюда. Если это нарушит его паломничество, делать нечего. Скажите, что понтифик желает его видеть. - Я позабочусь об этом, - сказала Магадоне Самбиса. - А теперь понтифик устал и хочет спать, - завершил Валентин. Оставшись наконец один в своем роскошном шатре после бесконечных трудов этого хлопотливого дня, Валентин с неожиданной силой ощутил, как ему недостает Карабеллы, этой маленькой, худощавой женщины, делившей с ним судьбу чуть ли не с самого начала того странного времени, когда он оказался в Пидриуде, на краю чужого континента, лишенный памяти и не знающий, кто он такой. Это она, полюбив его таким, как есть, и не ведая, что он коронал, лишенный трона, помогла ему вступить в цирковую труппу Залзана Каволя. Вскоре их жизни соединились, и когда он начал свой удивительный обратный путь к высотам власти, она последовала за ним на вершину мира. Валентин жалел, что ее нет с ним сейчас. Они бы сели рядом и поговорили, как всегда делали перед сном. Он рассказал бы ей о всех перипетиях этого сложного дела, с которыми столкнулся днем, а она помогла бы ему разобраться в тайнах мертвого города - да просто побыла бы с ним, наконец. Но Карабелла не поехала с ним в Велализьер. Это пустая трата времени, сказала она, - ехать лично расследовать это убийство. Пошли Тунигорна, пошли Мириганта, пошли Слита, пошли любого из высших чинов понтификата. Зачем ехать самому? "Но это мой долг, - сказал Валентин. - Я взял на себя ответственность за приобщение метаморфов к жизни планеты, и раскопки Велализьера - важная часть этой программы. Убийство археолога наводит меня на мысли, что некие заговорщики пытаются помешать раскопкам". - "Притянуто за уши", - ответила Карабелла. "Пусть так. Но ты же знаешь, как мне хочется вырваться из Лабиринта, хотя бы на недельку-другую. Я поеду в Велализьер". - "А я - нет. Терпеть не могу это место. Там пахнет смертью и разрушением. Я была там дважды, и никаких нежных чувств оно мне не внушило. Если хочешь ехать, поезжай один". - "Да, Карабелла, я хочу поехать". - "Что ж, ступай, если должен". И она поцеловала его в нос, потому что ссориться и даже спорить было у них не в обычае. Но так и не поехала с ним. Сейчас она там, в их покоях внутри Лабиринта, а он здесь, в своей роскошной, но пустой палатке, в иссушенном солнцем, населенном призраками городе. Ночью эти призраки явились ему во сне. Видение было настолько ярким, что ему подумалось, будто кто-то хочет передать ему вполне определенное послание под видом сна. Ничего подобного с ним раньше не случалось. Стоило ему сомкнуть глаза, как он увидел себя среди разрушенных зданий древнего Велализьера. Каждый камень излучал колдовской, призрачный свет. Весь город пульсировал яблочно-зеленым и лимонно-желтым сиянием, и светящиеся лица призраков насмешливо ухмылялись в воздухе. Даже солнце описывало петли и вензеля в небе. В земле перед ним разверзалась темная дыра. Он, не колеблясь, вошел в нее и спустился по длинной, обросшей лишайником лестнице с древними рунами на ступенях. Каждый шаг давался ему с трудом. Хотя он сходил вниз, ощуще ние было таким, как будто он поднимается. Прикладывая усилия, он спустился еще глубже, но ему по-прежнему казалось, что он восходит вверх, преодолевая напор воздуха, поднимается на какую-то перевернутую пирамиду - не стройную, как те, что украшали город, а невероятно объемную и массивную. Он словно карабкался по склону горы - но эта гора уводила вниз, в недра земли. И он знал, что там его ждет лабиринт куда более мрачный, чем тот, в котором он жил. Призрачные лица наплывали на него и улетали прочь. Скрипучий смех раздавался во тьме. Жаркий воздух был влажным и затхлым. Тяжесть давила на плечи. Он спускался с одного из бесконечных ярусов на другой, и вспышки ослепительного желтого света показывали ему подземные ходы, разбегающиеся во все стороны в немыслимых ракурсах, выпуклых и вогнутых одновременно. Внезапно все озарилось новым, ошеломляющим светом. Пульсирующий огонь подземного солнца шел из глубин, жестокий и грозный. Беспомощного Валентина тянуло на этот свет, и вдруг он вместо подземелья оказался на Велализьерской равнине - он стоял на одной из платформ из голубого камня, известных как Столы Богов. В руке у него был длинный изогнутый нож, сверкающий, как молния, на полуденном солнце. А по равнине с востока, со стороны далекого моря, к нему приближалась процессия: тысячи народу, сотни тысяч, словно муравьиное войско на марше. Нет, два войска: идущие делились на две огромные параллельные колонны. В конце каждой из них, далеко на горизонте, виднелись громадные повозки на гигантских колесах. К ним были привязаны крепкие канаты, и сонмы народа со стонами, напрягаясь, влекли их вперед, к центру города, с каждым рывком продвигаясь на пару футов. На каждой из повозок лежал связанный водяной царь, морской дракон чудовищной величины. Исполинские существа свирепо смотрели на своих обидчиков, но при всей своей силе не могли освободиться от пут. И повозки с каждым рывком приближались к двум платформам, именуемым Столами Богов. К месту жертвоприношений. К месту, где предстояло совершиться страшному, безумному Кощунству, где Валентин, понтифик Маджипура, ждал с длинным сверкающим ножом в руке. - Ваше величество! Ваше величество! Валентин заморгал и с усилием пробудился. Над ним стоял метаморф, высокий и тощий, как скелет, с глазами раскосыми и такими узкими, что могло показаться, будто их вовсе нет. Валентин привскочил в тревоге, но тут же узнал Аарисиима. - Вы кричали, - сказал метаморф. - Я шел, чтобы сообщить вам одну +n!./kb-cn новость, и услышал ваш крик. Все в порядке, ваше величество? - Да. Это всего лишь сон. Дурной сон. - И сон этот не желал уходить. Валентин вздрогнул и попытался освободиться от его власти. - Который час, Аарисиим? - Час хайгуса, ваше величество. Значит, половина ночи уже прошла и близится рассвет. Валентин заставил себя проснуться окончательно и широко раскрыл глаза, глядя в практически лишенное черт лицо. - Новость, говоришь? Что за новость? Метаморф сменил окраску с бледной на густо-зеленую, и глаза-щелки моргнули несколько раз. - Я говорил с одной из археологов - с Хиээкраад, хранительницей древностей. Ее привел ко мне начальник работ Ватиимераак. Кажется, они любовники. - Ближе к делу, Аарисиим, - беспокойно задвигался Валентин. - Я как раз перехожу к нему, ваше величество. Хиээкраад рассказала Ватиимерааку нечто такое, чего он, как простой распорядитель работ, иначе бы не узнал. А он передал это мне. - И что же? - Они лгали нам, эти археологи, ваше величество - намеренно скрывали правду. Умалчивали о важном открытии. Ватиимераак, узнав, как вас обманывают, заставил женщину прийти ко мне вместе с ним и повторить мне свой рассказ. - Продолжай. - Дело было так. - Аарисиим помедлил немного, как будто на краю бездны. - Доктор Гуукаминаан за две недели до смерти открыл захоронение, которого прежде никто не касался. Оно находилось на пустом месте у западного края города. Магадоне Самбиса присутствовала при этом. Захоронение относится к историческим временам, когда город уже был покинут. К эпохе, идущей за правлением Стиамота. - Но как это возможно? - нахмурился Валентин. - Не говоря уж о такой малости, как наложенное на город проклятие, которого не посмел бы нарушить ни один пьюривар, на нашем континенте в то время вообще не осталось пьюриваров. Стиамот согнал их всех в зимроэльские резервации, и тебе это прекрасно известно. Здесь что-то не так. - Но там похоронен не пьюривар, ваше величество. - Что такое? - Там похоронен человек. Понтифик, если верить Хиээкраад. Валентин был поражен не меньше, чем если Аарисиим взорвал бы что-нибудь у него под носом. - Понтифик! Здесь, в Велализьере? - Так говорит Хиээкраад. Опознание не вызывает сомнений. Знаки на стене гробницы - символ Лабиринта и все такое прочее, церемониальные предметы, найденные рядом с телом, надписи - все указывает на то, что это могила понтифика, и ей несколько тысяч лет. Так она говорит - по-моему, это правда. Ватиимераак все это время стоял у нее над душой, и она слишком боится его, чтобы решиться солгать. Валентин встал и заметался по палатке. - Клянусь Божеством, Аарисиим! Если это правда, мне должны были сообщить об этом, как только узнали. Или хотя бы при моем прибытии сюда. Чтобы от меня скрывали могилу древнего понтифика? Невероятно. Невероятно! - Это Магадоне Самбиса запретила рассказывать об открытии. О нем не собирались объявлять публично. Даже рабочим ничего не сказали. Только археологи были посвящены в тайну. - Это тоже Хиээкраад говорит? - Да, ваше величество. Говорит, Магадоне Самбиса отдала такой приказ в тот же день, как гробницу обнаружили. А доктор Гуукаминаан, мол, с ней не соглашался - они даже поссорились, но в конце концов он сдался. А потом случилось это убийство и стало известно, что вы собираетесь в Велализьер. Тогда Магадоне Самбиса собрала весь свой штат и снова повторила, что вам ничего говорить нельзя. Каждому, кто знал, особо наказали скрывать эту тайну от вас. - Невероятно, - пробормотал Валентин. - Когда начнете разбираться, не выдавайте Хиээкраад, ваше величество, - серьезно попросил Аарисиим. У нее будут большие неприятности, если Магадоне Самбиса узнает, что это она проговорилась о гробнице. - Не у одной Хиээкраад будут неприятности, - Валентин сбросил ночную сорочку и стал одеваться. - Еще одно, ваше величество. Этот киванивод, Торккинууминаад, сейчас как раз там, у гробницы. Там он творит свои молитвы. Я узнал это от Ватиимераака. - Превосходно. - Голова у Валентина шла кругом. - Деревенский киванивод бормочет пьюриварские молитвы у гробницы понтифика! Просто великолепно. Приведи ко мне Магадоне Самбису, Аарисиим. - Ваше величество, сейчас совсем еще рано... - Ты слышал, что я сказал? Метаморф низко поклонился и отправился за Магадоне Самбисой. - Вы находите гробницу древнего понтифика, Магадоне Самбиса, и умалчиваете об этом? И когда ныне царствующий понтифик приезжает к вам на раскопки, вы и от него скрываете это известие? Право же, мне трудно в это поверить. До рассвета оставался еще час. Магадоне Самбиса, поднятая с постели, казалась еще более бледной и изнуренной, чем вчера, и в глазах у нее появился страх. Однако она сохранила часть той несгибаемой воли, которая вознесла ее на высоты своей профессии, и в голосе слышался даже некоторый вызов: - Кто рассказал вашему величеству об этой гробнице? Валентин пропустил дерзкий вопрос мимо ушей. - Ведь это по вашему приказу все хранили молчание? - Да. - Вопреки настойчивым возражениям доктора Гуукаминаана, как я слышал? Ярость исказила ее черты. - Я вижу, вам все успели рассказать. Кто это был? Кто? - Позвольте напомнить вам, госпожа, что это я здесь задаю вопросы. Так это правда, что Гуукаминаан был против сохранения тайны? - Да, - очень тихо ответила она. - Почему? - Он смотрел на это, как на преступление против истины, - все так же тихо сказала Магадоне Самбиса. - Вы должны понять, ваше величество - доктор Гуукаминаан был беззаветно предан своей работе. А она, как и у всех нас, заключалась в раскрытии неизвестных сторон нашего прошлого с помощью археологических методов. Он посвятил этому всего себя, он был ученым в полном смысле слова. - Следует понимать, что вы не настолько преданы своему делу? Магадоне Самбиса покраснела и пристыжено отвела глаза. - Признаю, что мои действия могут привести к такому выводу. Но иногда даже истина должна, хотя бы на время, уступить тактическим соображениям. Вы как понтифик, конечно, не станете этого отрицать. У меня были причины, достаточно веские, на мой взгляд, не спешить с обнародованием открытия гробницы. Доктор Гуукаминаан не соглашался с моей позицией, и мы с ним долго и упорно сражались. Это был первый случай, когда мы, два руководителя экспедиции, не сошлись во мнениях. - И в конце концов возникла необходимость его убрать? Потому что он сдался с большой неохотой, и вы не были уверены, что он будет молчать? - Ваше величество! - в приступе шока вскричала она. - Мотив довольно весомый, не так ли? Она беспомощно воздела руки, обратив ладони вверх, и смогла ответить далеко не сразу. Но, начав говорить, она овладела собой. - Предположение вашего величества для меня оскорбительно. Да, я виновна в том, что умолчала о гробнице. Но клянусь вам - к смерти доктора Гуукаминаана я не имею никакого отношения. Не могу передать, как я восхищалась этим ученым. У нас бывали профессиональные разногласия, но... - Она с опустошенным видом потрясла головой и добавила еле слышно: - Я его не убивала и не имею представления, кто это сделал. Валентин решил на время удовлетвориться этим. Ему трудно было поверить, что она всего лишь разыгрывает свое горе. - Хорошо, Магадоне Самбиса. Объясните, однако, почему вы решили скрыть находку гробницы? - Сначала мне придется рассказать вам старую пьюриварскую легенду, которую я услышала от киванивода Торккинууминаада в тот самый день, когда ,k нашли гробницу. - Это так необходимо? - Совершенно необходимо. - Хорошо, рассказывайте, - вздохнул Валентин. Магадоне Самбиса облизнула губы и перевела дух. - Был один понтифик, и жил он в те времена, когда Стиамот уже завоевал пьюриваров. Юношей понтифик сам участвовал в войне. Ему поручили охранять пленных пьюриваров, и он слышал то, что они рассказывали вечерами у костров. Так он узнал о Велализьерском Кощунстве - о том, как Последний Царь принес в жертву двух морских драконов и о разрушении города, последовавшем за этим. Услышал он также о снесенной Седьмой пирамиде и о святилище под ней, которое пьюривары называли Храмом Крушения. Они говорили, что там со дня Кощунства замурованы некие предметы - если пользоваться ими умеючи, они дадут своему обладателю божественную власть над силами пространства и времени. Юноша запомнил этот рассказ и после, когда стал понтификом, приехал в Велализьер с намерением найти святилище Седьмой пирамиды, Храм Крушения, и открыть его. - Чтобы найти эти волшебные предметы и с их помощью приобрести божественную власть над силами пространства и времени? - Именно так. - Я уже начинаю понимать, к чему это привело. - Возможно, ваше величество. Легенда далее гласит, что он пришел к разрушенной пирамиде, прорыл траншею и прошел по каменному коридору к стене святилища. А потом он приготовился взломать эту стену. - Но вы сказали мне, что седьмое святилище осталось нетронутым. Никто не входил в него с тех пор, как город был покинут - так вы по крайней мере думали. - Так оно и есть. - Значит, этот понтифик... - Уже совсем собрался взломать стену, когда пьюривар, укрывшийся ночью в тоннеле, выскочил из мрака и пронзил его сердце мечом. - Погодите-ка. Пьюривар ?Я уже говорил об этом с Аарисиимом. Не говоря уж о том, что в Альханроэле тогда не осталось ни одного пьюривара, потому что Стиамот выселил их всех в Зимроэль - над этим местом тяготело прокля тие, и никто из аборигенов сюда бы и близко не подошел. - Никто, кроме хранителей святилища, которых проклятие не касалось. - Хранители? Что еще за хранители? Впервые слышу о них. - Я тоже не слышала, пока Торккинууминаад не рассказал. Но в дни разрушения города, видимо, было решено оставить здесь небольшой отряд караульщиков, чтобы никто не смог вломиться в седьмое святилище и завладеть его сокровищами. Хранители несли свою службу на протяжении столетий и все еще были здесь, когда понтифик явился разграбить святилище. Один из них спрятался в тоннеле и убил понтифика, не дав пробить стену. - И слуги понтифика похоронили его прямо здесь? Но почему? - Чтобы замять дело, естественно, - улыбнулась Магадоне Самбиса. - Посудите сами, ваше величество: понтифик приезжает в Велализьер, чтобы найти запретное сокровище, и его убивает пьюривар, неведомо откуда взяв шийся в давно покинутом городе. Весьма неприглядная история, вы не находите? - Да, пожалуй. - Чиновники из свиты понтифика, конечно же, не хотели предавать огласке тот факт, что понтифика убили прямо у них на глазах. Не желали они разглашать и историю о тайном святилище - ведь могли найтись и другие охотники. И, само собой, им не хотелось рассказывать, что понтифик погиб от руки пьюривара - это открыло бы заново раны недавней войны и могло привести к новым гонениям. - Поэтому они все скрыли, - заключил Валентин. - Совершенно верно. Они выкопали могилу в дальнем углу руин, похоронили понтифика с подобающими, насколько было возможно, обрядами, вернулись в Лабиринт и сообщили, что правителя в древнем городе сразила какая-то неизвестная болезнь и они сочли за благо похоронить его там же на месте. Его звали Горбан. Так гласит надпись в гробнице. Понтифик Горбан, четвертый после Стиамота. Он действительно существовал. Я проверяла в Палате Летописей. Там есть его имя. - Я такого не помню. - Что ж, он ведь ничем не прославился. И разве возможно упомнить их всех? За минувшие тысячелетия их были сотни и сотни. Горбан пробыл понтификом недолго, и единственное примечательное событие его правления осталось неизвестным. Я говорю о его поездке в Велализьер. Валентин кивнул. Он довольно часто останавливался у большого щита близ Палаты Летописей в Лабиринте и смотрел на длинный список своих предшественников, читая имена этих почти позабытых монархов: Мейк, Спурифон, Геслейн, Кандибаль и так далее, и так далее. Возможно, в свое время они были великими мужами, но с тех пор прошли тысячи лет. Без сомнения, среди них есть и Горбан, раз Магадоне Самбиса так говорит; сначала он был короналом и царил на Замковой горе, а с годами сделался понтификом и вздумал посетить этот проклятый город, где умер и был похоронен и предан забвению. - Занятная история, - сказал Валентин. - Но я не вижу в ней ничего такого, что заставило бы вас умолчать об открытии гробницы Горбана. - Я сделала это по той же причине, по которой приближенные Горбана скрыли истинные обстоятельства его смерти. Вы, конечно, знаете, что большинство населения и так уже боится этого города. Страшная история Кощунства, проклятие, все эти разговоры о здешних призраках, мрачная слава этого места - вы же знаете, ваше величество, как это действует на простые умы. Я побоялась, что если выйдет наружу вся эта история с Горбаном - тайное святилище, поиски волшебного клада забытым всеми понтификом, убий ство этого понтифика пьюриваром - в обществе поднимется такая кампания против раскопок в Велализьере, что их придется прекратить. Вот и все, ваше величество. Я хотела сохранить свою работу - ничего более. Эта исповедь далась ей нелегко. Столь энергичная при пересказе легенды, теперь она говорила вяло, почти безразлично. Поэтому Валентин не усомнился в ее искренности. - А доктор Гуукаминаан не соглашался с тем, что открытие гробницы может стать угрозой вашей работе здесь? - Нет, он тоже понимал это, но ему было все равно. Правда для него всегда стояла на первом месте. Он принял бы как данность то, что общественное мнение заставило бы закрыть раскопки и здесь никто бы не работал лет пятьдесят, или сто, или все пятьсот. Его убеждения не позволяли скрыть столь примечательный исторический факт. Мы долго боролись, и наконец я вынудила его уступить. Вы уже видели, какой я способна быть упрямой. Но я его не убивала. Захоти я убить кого-то, это был бы не доктор Гуукаминаан. Это был бы киванивод, который как раз и хотел закрыть раскопки. - Вот как? Вы сказали, что они с Гуукаминааном работали рука об руку. - В основном да. Я уже говорила вчера, что расходились они только в одном: открывать святилище или нет. Вы знаете, что мы с Гуукаминааном собрались вскрыть стену, как только сможем пригласить вас и коронала Хиссьюна. Но киванивод был категорически против, хотя все прочие наши работы здесь не вызывали у него возражения. Храм Крушения - это святая святых, говорил он, и должен остаться неприкосновенным. - В этом он, возможно, был прав. - Вы тоже думаете, что святилище открывать не надо? - Я думаю, что некоторым влиятельным пьюриварским вождям это было бы крайне нежелательно. - Но ведь сама Данипьюр дала нам разрешение работать здесь! И она, и все пьюривары высокого ранга понимали, что мы хотим восстановить город - исправить, насколько возможно, вред, причиненный веками забвения. Это не вызвало у них возражений. А чтобы совсем уж увериться в том, что наша деятельность не оскорбит национальных чувств пьюриваров, мы согласились, что среди археологов будет поровну пьюриваров и представителей других рас и что мы с доктором Гуукаминааном будем равноправными руководителями. - Но когда между вами возник крупный спор, вы оказались более равноправной, чем он? - В вопросе о могиле Горбана, один-единственный раз - да, - слегка смутилась Магадоне Самбиса. - Но никогда больше. Во всем остальном мы были полностью согласны - например, в том, что святилище следует открыть. - Но киванивод оспорил ваше решение. Наложил свое вето, - Он не вправе накладывать вето на что-либо, ваше величество. В соглашении говорится, что любой пьюривар, возражающий против какого-либо "($ работ по религиозным мотивам, может обратиться к Данипьюр, которая и решит дело, посоветовавшись с вами и короналом. - Да, я сам составлял этот договор. Валентин на мгновение закрыл глаза и соединил кончики пальцев. Он должен был предвидеть, что проблема наподобие этой рано или поздно возникнет. У этого города слишком трагическая история. Здесь произошли страшные события, и ореол пьюриварской магии все еще висит над этим местом спустя многие тысячи лет. Он надеялся рассеять эту пелену, посылая сюда ученых, а вместо этого сам запутался в ее темных складках. Через некоторое время он поднял глаза и сказал: - Я узнал от Аарисиима, что место, куда удалился для молитв ваш киванивод, и есть гробница Горбана, которую вы так хотели скрыть от меня, и сейчас он находится там. Это так? - Полагаю, что да. Понтифик подошел к выходу из палатки и выглянул наружу. Первые бронзовые полосы рассвета пустыни уже прорезали небосвод. - Вечером я просил вас послать гонцов на его поиски, и вы пообещали это сделать. Вы не сказали, разумеется, что знаете, где он. Но поскольку вы это знаете, прошу вас дать указания своим гонцам. Утром я первым делом хочу поговорить с ним. - А если он откажется прийти, ваше величество? - Тогда пусть его приведут силой. Магадоне Самбиса не преувеличивала: киванивод оказался крайне неприятным субъектом, хотя, возможно, угрозы охранников Валентина притащить его силой повлияли на него в худшую сторону. Лизамон Гультин доставила его к понтифику, невзирая на протесты и проклятия. Пьюриварского колдовства она не боялась и ясно дала понять киваниводу, что лучше ему пойти с ней добром. Метаморфский шаман был древним, высохшим старцем, и всю его одежду составляли пучки сухой травы вокруг пояса. С шеи на засаленном шнурке свисал амулет отвратительного вида, сплетенный из ножек насекомых и прочего в том же роде. Он был так стар, что кожа его из зеленой превратилась в тускло-серую, а глаза-щелки, горящие от ярости, смотрели на Валентина из толстых складок резинчатой кожи. - Прошу прощения за то, что помешал вашим благочестивым размышлениям, - примирительно начал Валентин. - Но перед возвращением в Лабиринт я должен уладить кое-какие срочные дела, для чего ваше присутствие необходимо. Киванивод промолчал, и Валентин продолжил: - Начнем с того, что в зоне раскопок произошло тяжкое преступление. Убийство доктора Гуукаминаана - это оскорбление не только правосудию, но и науке. Цель моего приезда - выявить и наказать убийцу. - А я-то здесь при чем? - угрюмо осведомился киванивод. - Ищите убийцу и наказывайте, если считаете это своим долгом. Зачем нарушать силой священное уединение служителя Сущих Богов? Только затем, что так приказал понтифик Маджипура? - Киванивод язвительно рассмеялся. - Понтифик! Что мне его приказы? Я служу только Сущим Богам. - Вы служите также и Данипьюр, - спокойно ответил Валентин. - А Данипьюр и я вместе правим Маджипуром. - Понтифик указал на Магадоне Самбису и других археологов, людей и метаморфов, стоящих поблизости. - Эти ученые работают здесь по разрешению Данипьюр, и вы находитесь в Велализьере по ее же указанию, в качестве духовного советника для представителей своего народа. - Я здесь потому, что Сущие Боги потребовали этого - иных причин нет. - Пусть так. Однако сейчас вы стоите перед вашим понтификом и должны отвечать на его вопросы. Шаман ответил злобным взглядом исподлобья. - В руинах Седьмой пирамиды было обнаружено святилище, - продолжал Валентин. - И покойный доктор Гуукаминаан, как я слышал, намеревался его вскрыть. Вы же усиленно возражали против этого - так? - Так. - На каком основании? - Это священное место, и нечистые руки не должны касаться его. - Как оно может быть священным, если на город наложено проклятие? - Тем не менее это место священно. - Хотя никто не знает, что находится там, внутри? - Я знаю, что лежит там. - Вы? Каким образом? - Я - хранитель святилища. Это знание передается из поколения в поколение. По спине у Валентина прошел холодок. - Ага, - произнес он. - Хранитель. Законный преемник того, кто несколько тысяч лет назад убил здесь понтифика. Мне сказали, что свои молитвы вы вершили у могилы этого самого понтифика. Это правда? - Да. - В таком случае, - Валентин позволил себе улыбнуться уголками губ, - мне придется сказать своим охранникам, чтобы они пристально следили за вами. Потому что я незамедлительно намерен, друг мой, отдать Магадоне Самбисе приказ о вскрытии седьмого святилища. И не хочу, чтобы с вашей стороны мне что-то угрожало. Это потрясло киванивода. Он стал менять свои очертания, то сокращаясь, то удлиняясь - контуры его тела таяли и восстанавливались с умопомрачительной скоростью. Даже археологи - и люди, и двое гхайрогов, и тесная кучка метаморфов - смотрели на Валентина так, словно никак не могли постичь смысл его слов. Тунигорн, Миригант и Насимонте тоже стояли, как громом пораженные. Туни горн сказал что-то Мириганту - и тот в ответ лишь пожал плечами, и растерянный Насимонте повторил его жест. - Вы серьезно, ваше величество? - сдавленным голосом произнесла Магадоне Самбиса. - Ведь совсем недавно вы говорили, что святилище лучше оставить в покое. - Я? - Валентин покачал головой. - О нет. Как скоро вы сможете приступить к работе? - Сейчас... - И она забормотала себе под нос: - Техника записи, свет, инструменты... Мы можем подготовить все через полчаса. - Хорошо, приступайте. - Нет! Не бывать этому! - в ярости завопил Торккинууминаад. - Так будет, - сказал Валентин. - И мы с вами будем присутствовать при этом. - Он поманил к себе Лизамон Гультин. - Поговори с ним, Лизамон, и объясни, что ему лучше сохранять спокойствие. - Неужели вы это серьезно, понтифик? - недоверчиво повторила Магадоне Самбиса. - О да. Серьезнее некуда. Казалось, что день тянется целых сто часов. Каменную стену в любом случае не так легко взломать. Вскрытие же этой стены было столь символично и столь чревато политическими осложнениями, что все делалось с утроенной осторожностью. Первую стадию работ Валентин переждал наверху. Ему объяснили, что в подземелье сейчас протягивают осветительные провода и вентиляционные трубы, а также выясняют с помощью дефектоскопических приборов, не рухнет ли потолок, если стена будет сломана, и нет ли с внутренней стороны самого святилища чего-либо, что может пострадать в процессе вскрытия. Все это заняло несколько часов, и наконец наступил решающий момент. - Желаете присутствовать, ваше величество? - спросила Магадоне Самбиса. Несмотря на вентиляцию, Валентину трудно дышалось в подземелье. Даже во время его первого визита здесь было достаточно жарко и душно, теперь же, когда вокруг толпилось столько народу, казалось, что воздуха вовсе нет, и приходилось напрягать легкие, чтобы в голове не мутилось. Археологи, расступившись, пропустили его вперед. Стена святилища ярко белела при сильном свете. Около нее работали пятеро - трое пьюриваров и двое человек. Крепкий Ватиимераак сверлил, археолог Каастисиик, отвечающий за организацию раскопок, помогал ему. Позади стоял Дриисмиил, специалист по древней архитектуре, и представительница человеческой половины Шимраин Гельвойн, тоже архитектор, как видно. Магадоне Самбиса тихо отдавала распоряжения. Стену разбирали медленно, камень за камнем. Над самыми жертвенными нишами сняли уже около трех квадратных футов белой облицовки. За ней открылась грубая кирпичная кладка толщиной всего в один ряд. Ватиимераак, !.`,.g что-то по-пьюриварски, уже отбивал первый кирпич. Тот отвалился, и показалась еще одна стена, сложенная из таких же черных блоков, что и все подземелье. Наступила длинная пауза, во время которой многослойную стену замеряли и фотографировали. Потом Ватиимераак возобновил работу. Валентин чувствовал дурноту в этой затхлой атмосфере, но держался. Ватиимераак остановился, чтобы Каастисиик мог убрать обломки черного камня. Двое архитекторов, выйдя вперед, осмотрели проем, потом посовещались друг с другом и с Магадоне Самбисой. Ватиимераак снова взялся сверлить. - Дайте кто-нибудь фонарик! - воскликнула Магадоне Самбиса. Ей передали его по цепи. Она посветила им в отверстие и ахнула. - Ваше величество, не хотите ли взглянуть? И Валентин при слабом свете разглядел большое прямоугольное помещение, совершенно пустое, если не считать квадратной глыбы темного камня. Последний очень походил на черный опал, пронизанный рубиновыми жилами - из такого же был изваян Конфалюмский трон в замке коронала. На камне лежали какие-то предметы, но их нельзя было рассмотреть на таком расстоянии. - Сколько понадобится, чтобы расширить отверстие и пройти? - спросил Валентин. - Часа три. - Даю вам два. Я подожду наверху. Позовите меня, когда будет готово. И смотрите, чтобы до меня туда никто не входил. - Положитесь на меня, ваше величество. Даже сухой воздух пустыни показался ему восхитительным после сырой духоты внизу. По теням, заполнившим впадины далеких дюн, Валентин определил, что день близится к вечеру. Тунигорн, Миригант и Насимонте расхаживали в руинах разрушенной пирамиды, вроон Делиамбер стоял чуть поодаль. - Ну что? - спросил Тунигорн. - В стене пробили отверстие. Внутри что-то есть, но мы пока не знаем, что. - Сокровища? - с алчной усмешкой спросил Тунигорн. - Кучи изумрудов, алмазов и яшмы? - Да. Все это и еще больше. Несметные сокровища, Тунигорн. Нет ли у тебя с собой вина, Насимонте? - Как не быть, друг мой. Отменное, мульдемарское. Герцог подал флягу понтифику, и тот стал пить жадно, будто воду, даже не стараясь распробовать букет. Тени сгущались, и одна из малых лун показалась над горизонтом. - Ваше величество, не угодно ли спуститься? - позвал археолог Во-Симифон, и Валентин последовал за ним вниз. Пролом в стене расширили, и в святилище можно стало пройти. Магадоне Самбиса дрожащей рукой вручила Валентину фонарик. - Я вынуждена просить ваше величество ничего там не трогать. Вы, безусловно, имеете привилегию войти туда первым, но не забывайте, пожалуйста, что это научная экспедиция. Мы должны заснять все в первозданном виде, прежде чем тронуть что-то хоть пальцем. - Я понимаю, - заверил Валентин. Он осторожно переступил через каменную кромку и вошел. Пол святилища был выложен гладким блестящим камнем, возможно, розовым кварцем. На нем лежал тонкий слой пыли. По этому полу никто не ходил двадцать тысяч лет, подумал Валентин. А человеческая нога здесь вообще не ступала. Он подошел к черному постаменту в середине и посветил на него фонариком. Да, это опал с рубиновыми жилами - камень Конфалюмского трона. На его блестящей поверхности, лишь едва тронутой пылью, лежала тонкая золотая пластина с затейливыми пыориварскими иероглифами, украшенная кабошонами берилла, сердолика и ляпис-лазури. Точно в ее середине, бок о бок, лежали два длинных продолговатых предмета, похожие на кинжалы из белого камня. Валентина пронзил благоговейный трепет. Он знал, что это такое. - Ваше величество! Ваше величество! - позвала Магадоне Самбиса. - Пожалуйста, скажите нам - что вы видите? Но Валентин не ответил, как будто и не слышал. Он погрузился в воспоминания. Это было восемь лет назад, в решающий час войны с /."ab -f ,(. Тогда он держал в руке такую же вещь и чувствовал ее странную прохладу, под которой ощущался раскаленный стержень, и слышал идущую из нее тихую музыку, от которой кружилась голова. То был зуб морского дракона. Его таинственная власть связала Валентина с разумом дракона Маазмоорна, водяного царя далекого Внутреннего Моря. Это Маазмоорн помог Валентину убить на расстоянии вождя повстанцев Фараатаа и прекратить затянувшийся мятеж. Кому же принадлежат зубы, лежащие здесь? Валентин, кажется, уже понял, кому. Это Храм Крушения, алтарь Кощунства. Когда-то недалеко отсюда, на платформах из голубого камня, были убиты двое водяных царей. Это не миф. Это было в действительности. Валентин не со мневался в этом, ибо Маазмоорн показал ему это событие как нельзя более ясно. Он знал даже имена убитых царей: одного звали Низнорн, другого Домситор. Один зуб, вероятно, взят у Низнорна, другой у Домситора. Двадцать тысяч лет. - Ваше величество! Ваше величество! - Минуту, - словно с другого конца света ответил Валентин. Он взял левый зуб, стиснул его в руке и зашипел, когда леденящий холод обжег ладонь. Закрыл глаза и позволил волшебной силе овладеть его разумом. И дух его полетел вдаль, на встречу с морским драконом - то ли с Маазморном, то ли с кем-то другим из этих гигантских существ. Все это время ему слышался колокольный звон, призывная музыка драконова разума. И вот перед Валентином предстала картина жертвоприношения двух водяных царей, известного как Кощунство. Валентин знал еще с прошлой своей встречи с Маазморном, что это название неверное. Не было никакого кощунства. Жертва была добровольной - таким образом морские драконы доказали миру свою веру в Сущего, величайшую из всех сил во вселенной. Именно с этой целью драконы отдались в руки жителей древнего Велализьера. Сами велализьерцы, возможно, и понимали, что они делают, но жители далеких провинций этого знать не могли, поэтому происшедшее нарекли Кощунством. Последний Царь Велализьера был предан смерти, Седьмая пирамида снесена, весь город разрушен и проклят навеки. Но коснуться священных зубов никто не посмел. Валентин, держа зуб, еще раз увидел, как происходило жертвоприношение. Морские драконы и не думали корчиться от ярости в своих путах, как привиделось ему в кошмарном сне. Церемония приношения в дар живой плоти шла благостно и торжественно. Когда же сверкнули ножи, и громадные существа умерли, и их темные тела были преданы сожжению, волна торжествующей гармонии достигла границ вселенной. Валентин положил зуб на место и взял другой, сжал его в руке и отдался его власти. На сей раз музыка была менее стройной, и он увидел перед собой человека средних лет, в старинных одеждах, выдающих сан понтифика. Он шел при свете дымного, мерцающего факела по тому самому проходу, что вел в комнату, где толпились теперь археологи Магадоне Самбисы. Валентин смотрел, как этот понтифик былых времен подходит к белой, незапятнанной стене святилища, как прижимает к ней ладонь и толкает ее, точно надеясь пройти сквозь камень. А после, отвернувшись, делает знак рабочим с кирками и заступами. Тогда из мрака возник метаморф, длинный, тощий и угрюмый, сделал скользящий шаг вперед и вогнал свой нож снизу вверх прямо в сердце человека в расшитых одеждах понтифика. - Ваше величество, прошу вас! Голос Магадоне Самбисы, исполненный муки. - Да, - отозвался Валентин голосом человека, грезящего наяву. - Иду. Довольно с него видений. Он положил фонарик на пол, направив его к пролому в стене, чтобы осветить себе путь, и взял драконьи зубы. Держа их на ладонях, чтобы не подпасть под влияние их чар, он двинулся к выходу. Магадоне Самбиса смотрела на него с ужасом. - Я же просила, ваше величество, ничего не трогать в святилище, ничего не тревожить... - Да. Я знаю. Но вам придется простить меня. Археологи поспешно расступились перед ним, когда он направился к выходу (' подземелья. Все взоры были прикованы к предметам, лежащим на ладонях Валентина. - Приведи сюда киванивода, - тихо приказал он Аарисииму. Дневной свет почти угас, и руины стали еще таинственнее, как всегда по ночам, когда лунный свет танцует на древних камнях. Охранник поспешно удалился. Валентин не хотел допускать киванивода к святилищу, пока ломали стену, и Торккинууминаада, несмотря на его громкие протесты, оставили в лагере археологов под охраной других телохранителей Валентина. Теперь двое огромных волосатых скандаров привели его к пирамиде, держа за руки. Шаман испускал гнев и ненависть, как болото испускает черный газ. И Валентин, глядя в его узкое зеленое лицо, ощутил мощную волну древней магии, зародившуюся в те времена, когда Маджипур был юным и метаморфы одни, никем не тревожимые, бродили по огромной, полной чудес планете. Понтифик поднял вверх драконьи зубы. - Знаешь ли ты, Торккинууминаад, что это такое? Резинчатые веки разошлись, и в узких глазах вспыхнул желтый огонь ярости. - Ты совершил самое страшное святотатство из всех, какие есть, и за это умрешь страшной смертью. - Стало быть, ты знаешь, что это? - Это величайшая святыня! Ты должен сейчас же вернуть их туда, где взял! - Зачем ты убил доктора Гуукаминаана, Торккинууминаад? Единственным ответом был очередной злобный взгляд. "Он и меня убил бы своим колдовством, если бы мог, - подумал Валентин. - Я знаю, что я такое в глазах Торккинууминаада. Я правитель Маджипура и потому представляю собой весь Маджипур. Если бы он мог одним движением обречь на гибель нас всех, он бы это сделал". Да. Валентин был воплощением Врага, который спустился с неба и отнял у пьюриваров их мир, настроил свои гигантские города на месте девственных лесов и полян, вторгся своими биллионами в тонкую ткань пьюриварской жиз ни. Поэтому киванивод охотно убил бы его, символически убив тем самым весь заселенный человеком Маджипур. Но магию можно побороть другой магией. - Смотри, смотри на меня, - сказал Валентин шаману. - Смотри прямо в глаза, Торккинууминаад. И понтифик сжал в руках два талисмана, взятые из святилища. Двойная мощь зубов нахлынула на него с ужасающей силой, и в мозгу замкнулась цепь. Он разом испытал весь диапазон ощущений, усиленных даже не вдвое, а многократно - но устоял на ногах и направил свой ум на встречу с разумом киванивода. Он вошел туда, проник в память шамана и быстро нашел то, что искал. Полночная тьма. Слабый свет луны. На небе пылают звезды. Кто-то выходит из палатки археологов - пьюривар, очень худой, движущийся с присущей возрасту осторожностью. Доктор Гуукаминаан, очевидно. Тощая фигура поджидает его на дороге: тоже метаморф, тако