Роберт Силверберг. Пламя и молот -------------------- Роберт Силверберг. Пламя и молот. Robert Silverberg. The Fame and the Hammer (1957). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1 В тот вечер, когда палачи Имперского Проконсула пришли за тем, чтобы забрать его отца, Рэс Дуайэр через силу заставил себя выполнять возложенные на него в храме обычные обязанности. Они схватили старика иак раз перед заходом солнца, когда тот собирался войти в Храм. Рэс услышал об этом от одного из послушников, но решительно сцепив зубы, гродолжал начатое. Оно должно было быть выполнено. Отцу не понравилось бы, есги был бы нарушен нормальный распсрядок жизни в храме. Напрягши мускулы, Дуайэр покатил лафет с древней атомной пушкой по верхней площадке стены Храма и наиравиг ее на усыпанное звездами небо. Дуло старинного оружия угрожающе высовывалось с парапета Храма Солнца, но никто на всем Элдрино - и менее всех сам Рэс - не принимал эту пушку всерьез. Ее ценность была чисто символической. Никто не стретял из нее вот уже двенадцать столетий. Ритуал предписывал, чтобы дуло ее направлялось ка небеса каждый вечер. Выполнив обязанность, Рэс повернулся к подобострастно следившмм за его действиями послушникам Храмв. - Мой отец вернулся? - резко спросил он. - Еще нет, - ответил один из послушников, весь в зеленом церемониальном облачении. Рэс сердито постучал по холодному стволу гигантского орудия и взглянул на звездный купол, украшавший ночное небо Элдрина. - Они убьют его, - прошептал он. - Он умрет, но ыкрета Молота не выдаст. И тогда они придут за мной. "А мне неизвестен этот секрет!" - добавил он про себя. В этом-то и заключалась вся нелепость происходящего. Молст - это, вероятнее всего, миф, уцелевший среди преданкй седой древностк. Почему-то вдруг теперь он понадобился Империи. Рэс пожал плечами. Скорее всего, Империя забудет об этом через несколько дней; люди Императора имеют обыкковеиме так поступать. Здесь, на Элдрине, Империя редко тревожит их. Он прильнул к прицелу орудия. "Там, вверху, десять дредноутов императорского флота. Видишь их? Они вынырнули из Скопления в четыре часа дня. А теперь смотри!". Его пальцы забегали по безжизненной панели управления. "Пуф! Пуф! Миллион мегаватт в каждом выстреле! Смотри, как рассыпаются эти корабли! Смотри, как орудие рассекает их защитные экраны!" Высохший голос произнес у него за спиной: - Сейчас не время для игр, Рэс Дуайэр. Мы должны молитьсл за твоего отца. Дуаэр обернулся. За ним стоял Лугаур Хольсп, второй по росту среди священников Храма Солнца после самого Реса с его шестью футами и шестью дюймами. Это был жилистый, в чем-то даже напоминавший паука человек, на скулах которого в минуты расслабления залегали глубокие тени. Дуайэр покраснел. С пятнадцати лет, Лугаур, с наступлением сумерек я поднимаю в небеса ствол этого орудия. И так ежедневно в течение восьми лет. Вы должны простить меня, даже если у меня прм этом и возникают определенные фантвэии. А сейчас, я кроме того, как выразились бы вы, еще хочу просто отвлечь себя чемнибудь, чтобы снять напряжение. Ом несколько неловко сошел с прицельной платформы. Казалось, послушники исподтишка посмеиваются над ним. - Такое легкомыслие здесь неуместно, - сурово заметил Лугаур. - Пройди внутрь Храма. Нам нужно обсудить сложившееся положение. Все началось семыо неделями раньше, на Дервонаре, родной планете Императора Дервона XIV и столичной планете Галактической Империи. Дервон XIV был стариком. Вот уже 50 лет он правил Империей, и это было ужасно длительным периодом владычества над тысячью звезд и в десять раз большим количеством обитьемых планет. Столь долго ему удалось править вследствие того, что он унаследовал эффективный механизм правления от своего отца, Дервона XIII Дервон XIV придерживался пирамидальной структуры распределения ответственности, на самом верху был Император, у которого было два главных советника, каждый из которых имел двух советников. А у тех, в свою очередь, также были два советника. К тому времени, когда система достигала трмдцатого или сорокового уровня, цепь команды раапросстранялась на миллиарды душ. В старости Дервон XIV стал усталым карликом со сморщенным лицом, лысым, а вечно слезящимися глазами. Он любил одежды желтого цвета и ежеминутно вздыхал без всякого на то повода. Как раз сейчас им всецело овладела одна всепоглощающая идея фикс - Империя должна быть сохранена во что бы то ни стало. На это также были направлены и усилия двух склонившихся перед ним советников: Барра Сепина, Министра ближайших миров, и Коруна Говлека, Министра внешних границ. С картой в руке к Дервону XIV подошел Говлек и стал расеказывать о волненияи вдоль внешних пределов Империи. - Восстание, сир, - произнес он и стал ждать, когда старческие глаза ефокусируются на нем. - Восстание, где? - Было видно, как ужесточились черты лм ца престарелого Императора. Он сразу принял властную позу, стал более внимателен к происходящему вокруг и отложил в сторону гигроигрушку, которой в последнее время он частенько развлекался. - Название системы - Элдрин, местонахождение - Девятый сектор. Система состоит из семи планет, все они обитаемы. Когда-то эта система была очень могущественной, даже если оценку производить по галактическим масштабам. - Мне, кажется, эта система знакома, - нерешительно произнес Император. - Так что тут толкуют о восстаниях? - Оно вспыхнуло на третьей планете системы, планете под названием Дикран. Она населена упрямыми, непримиримыми людьми, занятыми, в основном, добычей полезных ископаемых. Мятежники призывают к всеобщему бунту против имперской администрации, к отказу платить налоги и даже, простите, Ваше Сиятельство, - к убийству Имлератора. Дервон вздрогнул. - У этих обитателей внешних миров далеко идущие намерейия. Он снова взял в руки гигроигрушку и, завертев ее, стал пристально вглядываться в сверкающий калейдоскоп хаотически вспыхивающих глубоко внутри ее огней. Корун Гонлек терпеливо дожидался, пока его повелитель не пресытится забавой. Наконец Император выключил игрушку и, подняв лежавший на его правой ладони кристаллический кубик, четко лроизнес: - Элдрин! Это был приказ, а не обычное заявление самодержца. Кристалл мгновенно перенес его в глубины дворца монарха, где усердно и неустанно трудились Хранители Информации. Бюро Информации во многих отношениях было ключом и сердцем Империи, так как именно здесь хранились сведения, которые давали возможность наладить управление владениями, в пределах которых проживало более пятидесяти триллионов человек. Через несколько мгновенмй необходимые данные уже были иа столе Императора. Дервон поднял листы и пробежал по ним своими усталыми мигающими глазами: ЭЛДРИН - система из семи планет, присоединенная к Империи в год 6123 после войны продолжительностью в семь недель. Прежде была независимой и имела собственных вассалов. Население, согласно последней переписи 7940 года, составляет 16 миллиардов. Главная планета Элдрин, населением в четыре миллиарда, в настоящее время управляется жреческой верхушкой, ведущей свое проысхождение от древнего правительства. Главным среди многих расколовшихся религиозных течений является культ поклонения Солнцу, главной притягательной силой которого является голословное утверждение о том, что жрецы его обладают секретом легекдзриого Молота Элдрина. МОЛОТ ЭЛДРИНА - оружие неизвестной мощности, которым в настоящее время обладает правящий Берховный Жрец Элдрина, некто Вэйл Дуайэр. Свойства этого оружия неизвестны, но, согласно легенде, оно было произведено во времена присоединения системы Элдрина к Империи и будет использовано, когда наступит надлежащее время, для уничтожения самой Империи. ДИКРАН - вторая наиболее густо каселенная планета системы Элдрина, с населением около трех миллиардов. Суровый мир, лишенный плодородных почв, живущий главным образом за смет разработки полезных ископаемых. Восстание 7106 года против уплаты налогов было подавлено, при этом погибло 14 миллионов обитателей Дикрана. Лояльность этой планеты по отношению к Империи всегда считалась в высшей степени сомнительной. Император Дэрвон XIV оторвал свой взгляд от краткого описания сисртемы Элдрина. - Этот Дикран - именно эта планета взбунтовалась? А какова ситуация на планете Элдрин? - На Элдрине, сир, пока все спокойно. Дикран - единственная восставшая планета в этой системе. Император нахмурил брови, и лоб его покрылся глубокими бороздами. - Но я отваживаюсь высказать предположение о том, что жители Элдрина не заставят себя ждать и присоединятся к дикранианцам, как только наметится первый успех их бунта. Вообще, сложилось несколько странное положение - обычно первой подымает мятеж планета, дающая наавание всей системе. Это меня особенно бесломоит в данном случае. Затем Император погрузился в продолжительиое размышление. Все это врвмя Говлек не менял напряженной, почтительной позы. Склонив слегка вперед туловище выше талин, он терпеливо ждал. Он знал, что позади поблекших глаз старца находился мозг великого стратега. В самом деле, только великий стратег, отметил про себя Говлек, был бы в состоянии в такие тревожные времена удержмвать Империю от распада в течение целых пятидесяти лет. Наконец Император нарушил молчание. - У меня созрел план, Корун. Такой, который мэбаьит нас от многих будущих затруднений в системе Элдрина и, в особенности, на главной ее планете. - Слушаю, сир. - Этот полулегендарный Молот, которым владеет одноименная планета, - штука, с помощью которой предполагается свергнуть всех нас, когда подойдет время? Мне это нравится. Предположим, - медленно продолжил Дервон, - предположим, что мы велим нашему Проконсулу на Элдрине конфисковать этот Молот, если он на самом деле существует. А после этого используем этот самый Молот для уничтожения взбунтовавшихся дикранианцев. Каков еще лучший психологический удар смогли бы мы нанести по целой системе? Корун Говлек улыбнулся. - Великолепно, сир. В простоте своей я уже мысленно отправил три или четыре крейсера для того, чтобы они исспепелили этот Дикран - но то, что предлагаете вы, это намного эффективнее! Намного! - Хорошо. Уведомите Проконсула кз Дикране о том, что мы намерены предпринять, и попросите нашего человека на Злдрине отыскать этот Молот. Велите им обоим поддерживать регулярную связь со мною. И если у вас еще есть какие-либо проблемы, займитесь ими сами. У меня разболелась голова. - Мое сочувствие, сир, - произнес Корун Гсвлек. Покидая приемную Императорь, он увидел, что старец снова включил свою гигроигрушку и не сводит глаз с тзикственных, чарующих узоров, будто пронизывающих всю ее от поверхности до центра. Приказ Императора довольно долго шел вниз по инстанции, от функционера к функционеру, из одного бюро в другое бюро, пока наконец через много дней не достиг Фелламона Дарюэля, Имперского Проконсула на планете Элдрин, входящей в систему Элдрина. Это был миролюбивый, склонный к размышлениям человек, которому гораздо больше понравилось переводить шедевры древней поэзии на пять галактических языков, чем собирать налоги с вечно чем-то недовольных обитателей Элдрина. В его деятельности было только одно утешение - оно заключалсь в том, что его назначили служить на Элдрин, а не на суровый соседний Дикран, где недовольство уже высказывалось вслух и где жизнь Проконсула всегда подвергалась опасности. Молот Элдрина? Он недоуменно пожал плечами, когда приемный кристалл выдал ссдержание повеления. Молот был мифом, притом таким, что не делал честь Империи. Теперь же славный Император возжелал его! Ладно, согласился Фелламон Дарюэль. Разве можно оставить без внимания приказ Императора? Он вызвал своего субпрефекта, стройного молодого человека родом с планеты Собрэл по имени Дивог Хот: - Поднимите взвод солдат и отправляйтесь к Храму Солнца Нам нужно произвести арест. - Ясно. Кого нужно арестовать? - Вэйла Дуайэра, - уточнил Проконсул. Дивог Хот отпрянул, не веря своим увам, - Вэйла Дуайэра? Верховного Священнослужителя? В чем дело? - Появилась необходимость допросить Вэйла Дуайэра, - мягко произнес Дарюэль. - Приведите его ко мне. Хмурясь от столь неожиданного, щекотливого поручения и опасаясь мистификации, Дивог Хот отсалютовал и покинул кабинет Проконсула. Будучи пунктуальным исполнителем, он менее чем через час вернулсл, приведя с собою Вэйла Дуайэра. Старый священнослужитель выглядел так, будто арестовавшим его пришлось немало потрудиться. Его зеленая одежда была разорвана в нескольких местах, седые волосы растрепаны, перекосились всегда отвесно свисавшие с его шеи эмблемы солнечных всспышек. Он вызывающе взглянул на Дарюэля и требовательным тоном произнес: - По какой причине вы прервали вечернюю службу, Проконсул? Фелламон Дарюэль съежился под взглядом непреклонных глаз старца. - Есть ряд вопросов, требующмх незамедлительного ответа. Вот один из них. Вы должны окрыть тайну Молота Элдрина. - Молот Элдрина не имеет никакого отношения к Империи на данной стадии ее существования, - ответил Вэйл Дуайэр. - Он будет... когда-нибудь. Но не сейчас. - По приказу Его Величества Дервона XIV, Императора Всех Галактик, - высокопарно объявил Дарюэль, - я наделен властью допрашивать вас до тех пор, пока вы не откроете местонахождение и секрет Молота. Будьте благоразумны, Дуайэр. Мне совсем не хочется причинить вам вред. С огромным достоинством священнослужитель пригладил свои всклокоченные волосы и поправил платиновые регалии. - Император не будет командовать Молотом. Когда-нибудь Молот сокрушит череп Императора. Фелламон Дарюэль взвыл от ярости. - Подойди поближе, старик. Хватит красноречия. Что такое Молот, и где он хранится? - Император не будет командовать Молотом, - упрямо повторил Дуайэр. Проконсул глубоко вздохнул. Его следователи не отличаются мягкостью, жрец вряд ли выдержит их обработку. Но что остается делать? Его нервные пальцы нежно поглаживали тонкий пергамент, на котором были выполнены рукописи древних сонетов. Он оторвался от их изучения и с неперпением желал возобновить свою работу над ними. Вздохнув с сожалением, он нажал кнопку селектора на своем письменном столе и, когда зажегся голубой огонек, произнес: - Пусть ко мне поднимется старший следователь. 2 Позже, в этот вечер, к Храму подъехал длинный автомобиль с потушенными фарами и стал у входа с невыключенными, едва слышными турбоэлектрическими двигателями. Из его кузова вынесли тело Вэйла Дуайэра. Столь же бесшумно, как они приехали, люди Проконсула скрылмсь, передав труп служителям Храма. Старик был предан погребальному костру с полными почестями. Лугаур Хольси, как старший по рангу среди всех остальных священнослужителей, возглавил церемонию и провозгласил благословение скончавшемуся мученической смертью. Когда ритуал завершился, он выключил ядерную печь крематория и отпустил собравшихся жрецов и послушников. На следующее утро Рэса Дуайэра разбудила сильная рука одного из послушников. - Что тебе надобно? - спросил он сонно. - Лугуар Хольсп призывает тебя на Собор, Рэс Дуайэр! Дуайэр зевнул. - Передай ему, что я уже иду. Когда он появился во внутреннем притворе Храма, Хольсп уже восседал на Верховном Троне, облаченный в церемониальные одеяния. Справа и слева от него сидели старшие иерархи, Тубар Фрин и Халмат Сорговой. Дуайэр приостановклся перед триумвиратом и машинально преклонил ноги перед церемониальным облачением Верховного Священнослужителя. - Значит, преемником моего отца стали вы? - спросил он. Лугаур Хольсп торжественно кивнул. - В соответствии с принятым сегодня рано утром решением, ход жизни в Храме должен продолжаться как и прежде. Мы желаем задать вам несколько вопросов, Рэс. - Пожалуйста. - Ваш отец умер, но так и не раскрыл секрет Молота, - в спокойном тоне Хольспа явно проскальзывал нескрываемый скепсис. - Вы были ближе к своему отцу, чем кто-либо из нас. Говорил ли он вам, что на самом деле владеет секретом. - Разумеется. И неоднократно. Глаза Лугаура, маленькие, как бусинки, не отрывались от лица Дуайэра. - Он всегда настаивал на том, что секретом Молота должен обладать только Верховный Священнослужитель Храма и только он. Я верно передаю его заветы? - Да, - признался Дуайэр, пока еще не понимая, куда клонит Хольсп. - Сложилась ситуация, когда лицо, занимающее должность Верховного Священнослужителя, в данном случае я, не владеет этим секретом. По моему мнению, истинный секрет Молота заключается в том, что как раз такого секрета и не существует - так же, как и нет Молота! Это бережно взращенная легенда, которую служители Храма лелеяли в течение многих столетий, и это оказалось настолько важным для вашего отца, что он предпочел умереть, но не признаться в мифической природе Молота. - Это ложь, - не задумываясь, сказал Дуайэр. - Конечно же Молот существует! И вы, Верховный Священнослужитель этого Храма, сомневаетесь в этом? От Дуайэра не ускользнуло, что Хольсп обменялся взглядами с сидевшими по бокам от него двумя бессловесными жрецами. Зьтем Хольсп изрек: - Мне положено знать об этом. И это означает, что в последние годы своей жизни Вэйл Дуайэр был обязан принять надлежащие меры, чтобы обеспечить передачу этого секрета. - Еесьма возможно. - Преемником вашего отца на этом посту являюсь я, законным образом избранный Верховный Священнослужитель. И я не владею этим секретом. Тогда мне остается только предположить, что ваш успоший родитель открыл этот секрет вам - и я взываю к вам, как правоверному младшему священнослужителю этого Храма, передать эту тайну законному ее хранителю. - Вам? - Да, мне. Дуайэр подозрительно посмотрел на Хольспа. Что-то здесь было в высшей степени не так. Да, уже в течение некоторого времени все в Храме зчали о том, что, когда настанет час кончить старца, преемником старшего Дуайэра станет Хольсп. Об этом прекрасно ведал и сам Рэс, и его отец. Почему же в таком случае Вэйл Дуайэр не предпринял никаких шагов к тому, чтобы передать секрет Молота Хольспу? Все это как-то не вязалось друг с другом. Старик часто упоминал в разговорах с сыном о существовании тайны - хотя и не раскрыл ее сути. Рэс Дуайэр не располагал секретом Молота. Но он всегда считал само собой разумеющимся, что Хольспу просто полагалось его знать, а вот обнаруживается, что у него нет этого секрета! Дуайэр понял, что у его отца должны были быть веские основанил не разглашать эту тайну Хольспу. Либо Молот на самом деле был всего лишь мифом - нет, такого он себе не мог представить, - либо Хольсп почему-то не заслуживал доверия. - Ваше молчание слишком затянулось, - произнес Хол ьсп. - Вы намерены открыть сейчас эту тайму мне? Дуайэр улыбнулся печально. - Для меня это такая же тайна, как и для вас, Лугаур. - Что?! - Отец не считал меня достойным владеть этой тайной. Я всегда был уверен в том, что именно вам он рассказал секрет Молота. - Это невозможно. Вэйл Дуайэр никогда бы не допустил, чтобы тайна умерла вместе с ним. Он просто обязан был поведать ее вам. Я приказываю вам открыть эту тайну! Дуайэр пожал плечами. - С таким же успехом вы могли бы приказать мне совершить убийство Императора или остановить движение Солнца. Я не располагаю тайной, которую мог бы открыть вам, Лугаур Хольсп. Хольсп явно вскипел от злости. Он вскочил с резного трона и ударил рукой по столу. - Вы, Дуайэр, упрямы сверх всякой меры! Что ж, искусство пыток ведомо не только слугам Императора. - Лугаур! Бы что, с ума сошли! - вскричал Дуайэр. - Сошел с ума? Нет, я просто против открытого мне неповиновения... Рэс, вы откроете добровольно эту тайну ее законному хранителю? - Я повторяю вам, Лугаур, что я никогда не знал никакого секрета Молота, и не владею им сейчас. - Ладно, - язвительно произнес Хольсп. - Мы клещами вытянем из тебя эту тайну! Проконсул Фелламон Дарюэль лучшую часть этого утра потратил на нудное для него дело составления отчета, направляемого самому Императору. Он подробно описал инцидент с Дуайэром, подчеркнув тот факт, что выудить столь желанную тайну так и не удалось самым искусным палачам Империи, и в заключение глубокомысленно заметил, что у этих обитателей Внешних Миров, походке, имеются какие-то потайные источники внутренней силы, которым могут только завидовать многие патриоты Империи. Закончиа диктовку отчета, он перемотал чазад ленту и прослушал свои слова. Последние несколько предположений не понравились ему. Они звучали оскорбительно и высокомерно. Он стер их. Включив снова запись, он так закончил свое донесение: "Упрямство этих религиозных фанатиков не поддается описанию". "Это звучало намного лучше", - подумал он. После нажатия на кнопку выдачи послания из аппарата через мгновение выскочила крохотная шпулька размером с мизинец, содержащая зашифрованный отчет и готовая к пересылке. Проконсул снял с полки миниатюрную кристаллическую капсулу, поместил в нее шпульку и опечатал капсулу. Затем опустил капсулу в сумку дипкурьера, который в этот день отправлялся на Дервонар. Что ж, у Императора будет поганый отчет по мнтересующему его вопросу, и Дарюэль надеялся на то, что Император останется доволен его деятельностью и высоко ее оценит. "Я умываю руки в этом деле", - подумал он, возвращаясь к элегантным стихам давно угасшей цивилизации. По мере того, как он все более увгекался любимым занятием, к нему стало постепенно возвращаться столь желанное для него спокойствие. Зато те, кому предназначалась эта капсула, такого спокойствия вовсе не ощущали. Одним гигантским броском через гиперпространство дипкорабль перенес курьера из Элдрина на Дэрвонар, и чуть позже, в этот же день, крохотный кристалл был доставлен вместе с тремя тысмчами подобными же кристаллами трех тысяч других проконсулов, разбросанных по всей Галактике, в главный операциоиный зал Имперского Дипломатического шифровалького бюро. Целый час он провалялся в самом низу кучи таких же кристаллов, пока прилежный клерк, с необходимым для его ремесла острым зрением не заметил его, тут же выудил онемевшими за долгий рабочий день пальцами, памятуя о приказе, согласно которому любые послания Элдрина должны получать приоритет высшей степени. Отсюда капсула проследовала быстро вверх по инстанции, побывав поочередно в руках бюрократов все возрастающего ранга, и наконец попала к заместителю Секретаря Внешних Сношений, который персдал ее Секретарю Внешних Сношений, а тот в свою очергдь препроводил ее Министру Внешних Границ Коруну Говлеку. Говлек был первым в ряду администраторов, власть которого была достаточной для того, чтобы ознакомиться с содержанием послания. Прочтя его, он незамедлительно испросил аудиенцию у его Величества Дервона XIV. В это время Дервон был занят прослушиванием новых музыкальных инструментов, принесенных ему странствующнм собирателем музыки с планеты Зоастро. Говлек не преминул воспользоватьсл привилегией входить без доклада к монарху. Едва войдя, он был ошеломлен заполнившим тронный зал лязгом металла. Император устало вздохнул и поднял на него взор, в котором вряд ли можно было различить упрек в адрес Гоалека - Император явно его дожидался. - Ну, Говлек? Какой кризис теперь? - Прибыло послание с Элдрина, сир. До кас дошел отчет Вашего тамошнего Проконсула. Гоьлек протянул ему ладонь с мнемокристаллом. - Вы прослушали его? - нетерпеливо спросил Император. - Да, сир. - Ну? Так что же он говорит? - Они допросили Вэйла Дуайэра - это Верховный Жрец тамошнего солнечного культа. Старик отказался огласить тайну Молота и умер под пытками. Император нахмурился. - Вот незадача! А что это за Молот, о котором вы упомянули? Говлек едва сдержался, чтобы не чертыхнуться вслух, и тактично освежил память Императора. Выслушав его, Дервон произнес: - А, это тот Молот. Ну и бог с ним. Хотя идея сама по себе преотличная. Очень жаль, что не удалось ее осуществить. - Босстание на Дикране, сир... - Займитесь сами этими бунтовщиками! Нет, я имел ввиду совсем не это. Я что-то сегодня не в духе. Наверное, всему виной эта проклятая музыка. Так что там говорится об этом мятеже? - Пока все остается по-старому. Однако в донесении с Дикрана сообщается, что взрыв может случиться в любой момент. А теперь, когда этот Верховный Жрец замучен был до смерти на соседней планете, Элдрине, мы можем ожидать, что взбунтуется вся система Элдрина. - Дело принимает серьезный оборот, - мрачно заметил Император. - Эти неприятности имеют обыкновение распространяться от системы к системе. Гм. Мы должны остановить это. Да. Остановить это. Отправьте специальных следователей на Элдрин и Дикран. Пусть передают подробнейшие сообщения. Позаботьтесь об этом, Говлек. Позаботьтесь об этом. Дабы не случилась большая беда. - Обязательно, сир, - заверил его Гсвлек. - Я сразу же займусь этим делом. Он в отчаянии закатил глаза к потолку, удивлялсь, каким всетаки образом удастся предотвратить это полным ходом готовящееся бурное восстание. Но способ найдется. Империя всегда одержит верх. Так было всегда, так и будет всегда. - Сделайте звук громче, - попросил Император. - Я почти не слышу музыки. Подвал Храма Солнца был холодным, сырым местом. Влажные его стены и пол были покрыты древней слизью. Рэс Дуайэр смутно припоминал те времена, когда он играл здесь, будучи еще совсем ребенком. Несмотря нв все увещевания отца, ему нравилось там играть. Он также вспомнил и то, как отвели его в этот подвал в день тринадцатилетия за то, что он слегка подвыпил. Однако теперь его вел не отец, а два служителя Храма, а позади них шествовал сам Хольсп. - Здесь, внизу, все уладится само собой, - произнес Хольсп, когда они достигли подземелья. - Рэс, не упрямтесь. Скажите нам, где Молот. - Я уже сказал, что не знаю. Честно, я ничего об этом, Лугаур, не знаю. Верховный Священнослужитель пожал плечами и сказал: - Дело ваше. Тубар, мы должны подвергнуть его пытке. - Несколько старомодный способ извлечения тайн, не так ли? - иронически заметил Дуайэр. - Это ничуть не более старомодно по сравнению с метедамм, применяемыми агентами Империи. Если возникает необходимость в определенкой информации, то не все ли равно, как она будет извлечена. - Именно в соответствии с этой теорией так поступили с моим отцом. И очень многого добились! - Но еще больше поведение вашего отца дало ему самому, - отпарировал Хольсп. - Если возникает такая необходимость, то точно то же самое произойдет и с вами, Рэс. Почему вы скрываете от нас тайну? Некоторое время Дуайэр молчал. Появились два младших служителл с прочной веревкой, чтобы связать его, и он не протестуя позволил им приблизиться к нему. Но в последнюю минуту отпрянул назад. - Нет! - Свяжите его, - произнес Хольсп. - Я скажу, где находится Молот! - вскричал Дуайэр. У него перехватило дух. Он был совсем близок к тому, чтобы совершить такое, что полностью противоречило всем его убеждениям, всему его прежнему воспитанию: ударить священнослужитьля Храма... Но ведь Лугаур не был Верховным Священнослужителем. Будь он им, Вэйл Дуайэр непременно открыл бы ему тайну Молота. Хольсп нахмурился. - Вы передумали, да? Хорошо. Отойдите от него, - велел он приспешникам. - Так где же находится Молот? - Вот где! - закричал Рэс и изо всех сил ударил кулаком по бледному лицу Хольспа. Тот пошатнулся от удара, платиновое солнце слетело с его шеи и глухо забренчало по камням подземельл. Не обращая виимания на Хольспа, Дуайэр резко развернулся лицом к двум другим старшим жрецам, Тубару Фрину и Хелмату Соргвой. Хелмат был невысок и широкоплеч. Дуайэр схватил его одной рукой и как бы используя его в качестве тарана, обрушился на Тубара Фрина. Оба приспешника Хольспа с грохотом рухнули наземь. Отшвырнув от себя Хелмата, Дуайэр устремился во тьму подземелья. К нему сразу же вернулись многие из воспоминаний детства. Он вспомнил коридоры, пещеры и извилистые переходы, которые располагались под Храмом и вели к потайному выходу за его пределами. - Догоните его! - услышал он разъяренный приэь в Хольспа. Но с каждым поворотом звуки погони становились все более отдаленными. - Не давайте ему уйти! - эхом отдавался от сырых стен уже едва различимый крик Верховного Жреца. Дуайэр не удержался, чтобы усмехнуться, представив себе, какой здоровенный красный фонарь должен сейчас засветиться на бледном, высокомерном лице Хольспа. Сейчас он еще больше, чем когда-либо, был уверен в том, что только обманом Лугаур Хольсп мог зьнять трон Верховного Священнослужителя, ибо Дуайэр ни за что не смог бы заставить себя поднять руку на подлинного высшего иерарха Храма. Тяжело дыша, он вышел на поверхность в роще за пределами территории Храма. Ои понимал, что ему нужно как можно быстрее покинуть Элдрин. Уже за одно то, что он посмел поднять руку на Хольспа, он на себе ощутит разъяренные руки всех остальных верующих. Вот только куда бы он мог бежать? Куда? Он поднял глаза к небу. В сгущавшихся сумерках уже можно было различить тусклый красный шар - блмжайшую к Элдрину планету. "На Дикран, - подумал он. - Да, на Дикран!" 3 Звезда Элдрин, согнце планеты Элдрин уже касалось линии горизонта, когда он вбежал в вестибюль космопорта. Скучающий молодой человек в окошке билетной кассы украдкой взглянул на него и объявил равнодушным тоном: - На Дикран больше не будет рейсов. - Почему? Разве посадка на последнмй рейс уже закончилась? Ведь еще так рано, солнце едва спряталось. Должны быть по крайней мере еще два вечерних рейса, если не больше. - Рейсов больше не будет и все! По распоряжению Имперского Правительства на все время, пока продолжаются волнения на Дикране. - Какие такие волнения? - удивленно спросил Дуайэр. Кассир развел руками. - Кто знает? Эти рудокопы там все время воюют то за одно, то за другое. Как бы то оно ни было, но я просто не могу устроить вас на рейс на Дикран. - Гм. А как на счет Пэрилона? Туда еще есть рейсы сегодняшним вечером? - Никак нет. Скажу по секрету - на сегодня отменены все ночные рейсы внутри системы. Я могу предложить вам полдюжины дальних рейсов, если они вас устроят. Дуайэр задумчиво потер подбородок. У него была всего сотня кредитов. Ее едва ли хватило бы на дальний рейс, на любую из планет, не входивших в систему Элдрина. А вернуться в Храм за деныами он уже не осмеливался. Придется подождать до утра и уже тогда отправиться на одну из планет системы Злдрина. - А утром все-таки можно вылететь на одну из наших планет? - задал он последний вопрос кассиру. - Послушай, приятель, мне кажется, что я уже все тебе объяснил. Неужели тебе не лсно, куда ты мог бы отправиться? - Ладно, - произнес Дуайэр, - и на том спасибо. Приняв безразличный вид, он покинул очередь у кассы и побрел прочь. Неужели-таки нет никакмк внутренних рейсов? Это невозможно себе представить. Пусть на Дикране какие-то беспорядки - так почему он не может улететь на Пэрилон или Морхельм или на любую из других обитаемых планет? Почувствовал, что кто-то потянул его за рукав, он тотчас же обернулся и увидел невысокого, бронзоволицего парня. Такой загар бывал только у космолатчиков. - Что вам нужно? - Тс-с-с! Вы хотите, чтобы нас упекли? Я краем уха слышал о тех трудностях, с которыми вы столкнулись у кассы, приятель. Вы очень хотите отправиться на Дикран сегодняшним же вечером? - Да-да, - промямлил Дуайэр. - Только как? - Частным рейсом. Две сотни кредитов - и вы шикарненько там очутитесь. - У меня всего сто, - признался Дуайэр. - Да и времени у меня в обрез. Я - священнослужитель, - на ходу принялся сонинять он. - Я завтра должен уже быть на специальной конференции на Дикране, и если я туда не попаду вовремя, у меня будут крупные неприятности. - Жрец? А какого Храма? Космолетчик задумался на мгновенье. - Ладно. Хватит и сотни. Но деньги вперед.. Дуайэр осторожно развернул свои пять двадцатикредитных ассигнаций и показал их парню. - А этого разве недостаточно? - Добро. - Они станут вашими в тот же миг, когда мы тронемся на Дикран. Полет оказался недолгим, корабль - тесным, без всяких удобств. Дуайэр уже совершил в своей жизни больше десятка межпланетных перелетов, и поэтому обычный полет на корабле с ионным приводом был для него не в диковинку. Он хорошо перенес ускорение, получил даже некоторое удовольствие от недолгого пребывания в состоянии невесомости, и как только корпус корабля стал вращаться с целью создания искусственной силы тяжести, он поудобнее устроился в гамаке и вздремнул. Он довольно быстро понял, что происходит на борту этого корабля. Владельцем его был, очевидно, какой-то делец, занимающийся нелегальной перевозкой грузов между планетами системы. Каких именно грузов - Дуайэру было все равно. Но повидимому, хитрый пилот, беря на борт пассажиров, не брезговал подработать несколько добввочных сотен кредитов. На борту их оказалось около дюжины, и, несомненно, у каждого из них были свои веские причины достичь Дикрана. Вследствие неожиданной отмены всех регулярных рейсов, набрать таких пассажиров не составляло особого труда. Разбудил его звонок - сигнал о предстоящем торможении перед посадкой на планету. Посадку корабль совершил на, казалось, голой, совершенно лишенной деревьев равнине - где-то подальше от цивилизации. По ней свободно гулял, вздымая облака пыли, холодный, жалобно завывающий ветер. Как только Дуайэр вылез через открытый люк на поверхность планеты, он обратился к одному из пилотов, следивших за выгрузкой ящиков: - Добираться в город нам самим, что ли? Пилот рассмеялсл. - А ты рассчитывал на то, что нелегальный рейс будут встречать роскошные лимузины? Проснись, парень. Поступай, как сам знаешь. Еще одну сотню кредитов - и я подбросил бы тебя в ближайший городишко, но ведь у тебя ее нет? Верно? - Нет, - признался с горечью Дуайэр и отвернулся. Слишком уж поспешно удрал он с Элдрина - теперь у него не было ни гроша, да и одежда совершенно не подходила для мерзкой дикранской погоды. Но ведь здесь также были Храмы, также были жрецы. Он мог бы найти пристанище в одном из таких Храмов. Поэтому, не долго думая, он смело двинулся чсрез бесплодную пустыню. Часть пассажиров, поворчав недовольно, последовала за ним. Они прошли около километра, вздрагивая при каждом шаге, когда прямо перед ними опустился турболет. На его борту, даже несмотря на поднятые им клубы дыма, были ясно видны пурпурно-золотые спиральные звездные скопления - опознавательные знаки Имперской полиции. Он задумался над тем, а не бежать ли подальше от этого турболета. Имперской полиции ему следовало опасаться гораздо сильнее, чем относительно мягкотелой местной полиции на Дикране. Однако вид бластера, направленного прямо на него, изменил его намерения. Не двигаясь с места, он ждал, пока к нему приблизится Имперский полицейский. Жандарм был невысок и коренаст. Судя по его покрытому глубокими морщинами лицу, он много лет прослужил на этой тоскливой планете. Последовало неизбежное: - Приготовьте свои документы. - Пожалуйста, инспектор. Дуайэр протянул ему паспорт. Жандрам внимательно пролистал его, вернул Дуайэру и произнес: - Согласно этому удостоверению, вы - Рэс Дуайэр с Элдрина. С какой целью вы прибыли на Дикран? - Чтобы нанести визит. Я - священнослужитель. - Это явствует из документов. Но мне не удалось обнаружить печати какого-либо из космопортов. Каким образом вы здесь оказались? - Разумеется, на борту корабля, - коротко произнес Дуайэр. Он возвышается более, чем на фут, над полицейским, но дуло бластера, упертое в его ребра, не позволяло ему даже думать о сопротивлении. - У вас нет визы, - не унимался жандрам. - Не соизволите ли сказать мне, сколь долго вы находитесь на Дикране? - Около получаса. - Получаса? И прибыли сюда на корабле? Весьма занимательно! Вот уже более восьми часов действует запрет на все перелеты внутри системы Элдрина. Прошу вас проследовать в резиденцию Проконсула и объясниться. - Значит, Рэс Дуайэр - это вы? - Да, это мое имя. Разве в паспорте указано иное? - Не дерзите, - предупредил допрашивающий. Это был Рольсад Квьрлоо, Проконсул Империи на Дикране, маленький, щуплый, видавший виды чиновник с угрюмым, жестким, настороженным взглядом. - Меня интересует причина, по которой вы очутилмсь на Дикране в то время, когда отменены всячесикв перемещения внутри системы. Как вы сюда попали? Дуайэр молчал. Стоявший рядом жандарм пояснил Проконсулу: - Он с этого корабля контрабандистов. Там была еще добрая дюжина такик, как он. Мы всех их задержали. - Я знаю об этом, болван, - грубо обрезал жандарма Проконсул. - Я хочу, чтобы именно он сказал это. Еесь допрос записывается на пленку. - Да, - решил больше не отпираться Дуайэр. - Я прибыл на корабле, который вез контрабанду, если так оно оказалось на самом деле. Мне нужно было попасть на Дикран, но ни в одной из касс мне не удалось приобрести необходимый для этого билет. Тогда ко мне подошел какой-то незнакомец и предложил доставить меня сюда за сотню кредитов. На чем мы и порешили. А затем меня забрали сюда. Вот и все. Проконсул рассердился. - Но ведь вы же знали о том, что перелет был незаконным! Почему это вам так поэврез нужно было попасть именно на Дикран? - Чтобы нанести визит, - сказал Дуайэр. Он заранее решил, что наиболее безопасным для него будет разыгрывать из себя неотесанного простака и предоставить возможность говорить большей частью тому, кто проводит допрос. - Ньнести визит! Только и всего - просто визит! И ради какого-то простого посещения вы идете на то, чтобы нарушить запрет Империи! Я вынужден сдаться, - Росальд Кварлоо прикоснулся к кнопке на своем столе, и в его кабинет вошел высокий, статный мужчина, пурпурно-золотой мундир которого придавал его облику еще более величественный вид. Он, не скрывая своегь презрения, посмотрел на Проконсула и произнес: - Ну? Вы что-то вытянули из него, Кварлоо? - Ни капли! Хотите попробовать вы? - Ладно. - Их Великолепие обратмло свой взор на Дуайэра. - Меня зовут Олон Домюэль, я - Имперский Посланник Двора Императора Дервона XIV. Вы - священнослужитель Рэс Дуайэр с планеты Элдрин системы Элдрина? - Все правильно. - И вы сын покойного Вэйла Дуайэра, священнослужителя с Элдрина? Дуайэр кивнул. - Вам известно, как умер ваш отец? - спросил Домюэль. - От рук Имперских следователей. Они пытались выведать у него один из секретов нашей религии. - Вы имеете в виду Молот Элдрина, - сказал Домюэль. - Да. Именно это. Пышно разодетый Посланник зашагал большими шагами по крохотному кабинету Проконсула. Затем, выждав некоторое время, произнес: - Вам, разумеется, известно, что ради того, чтобы выведать эту тайну, мы могли бы подвергнуть вас пыткам. Мы, представители Империи, очень интересуемся этим Молотом, Дуайэр. Дуайэр ухмыльнулся. Все вдруг о