иногда могут быть до жути душными. Это занядо больше времени, чем он ожидал: сперва надо было рассчитать курс, затем приспуститься к бешеным газовым облакам и потихоньку, бит за битом, добавлять ускорение, которое Файвер сможет вытащить из движков "крестокрыла". Он вывел инерционный компенсатор на девяносто пять процентов мощности - эту неуклюжую раковину нужно было чувствовать как молено лучше. Наконец хронограф над головой начал отсчитывать секунды. К этому времени грузовик набрал достаточную инерцию. - Хорош, - сказал он. - По моему сигналу тормози. Отсчет закончился. - Давай! - гаркнул он. Он нырнул в поток Силы, дав ему управлять своими руками на рукоятке управления и ногами - на стабилизаторе. Тупая корма "крестокрыла" врезалась во что-то всего единожды, и он вылетел из здоровенной пробоины в борту грузовика. Похоже, что грузовику не хватало инерции для тарана Орр-Ома в верхней точке орбиты. Анакин, впрочем, такое предвидел. Он активи зировал одну из своих драгоценных торпед, захватил в прицел все еще работающий реактор и сжал правую руку. Торпеда вышла. Анакин выждал момент и врубил защиту на полную мощность Обращенный прямо к разверзшемуся аду, фонарь кабины на мгновение стал черным. Сила направляла его руки на рычагах, "крестокрыл" мотался во все стороны, увертываясь от обломков, Анакин увеличил скорость, направляя волну уничтожения на обреченный эскорт вражеских истребителей. Он атаковал их на большой скорости. Ведомый Силой, он выпустил торпеду по сетке, окружающей один из "прыгунов", затем - во вто рой. Раскаленный белый шар взломал защиту базальных систем управления. Они разлетелись на тысячи мелких кусков, напоминающих надкрылья жуков. Третьего "прыгуна" он просто сжег лазером. Четвертого - торпедой. Время застыло. Визуальные системы наблюдения больше ничего не регистрировали. Перед ним разверзлась черная зубастая пасть и глотка, в которой поместилась бы без труда целая эскадрилья "крестокрылов". Анакин всадил туда еще одну протонную торпеду и резким разворотом ушел назад. Он дал полный газ и вошел в пике по направлению к планете. Двое оставшихся "прыгунов" приняли вызов и резво рванули вслед. На кормовом экране он увидел еще один взрыв - и голова чудища исчезла. Останки твари безвольно поплыли в вакууме прочь от Орр - Ома. Анакин зловеще ухмыльнулся. Теперь всех-то и дел было - порезвиться с двумя коралл-прыгунами. Этот опыт уже имелся. Глава 26 Йакен, лежа в укрытии, услышал странную, гипнотическую музыку, пронизанную ощущением смерти и отчаяния. Рядом прогрохотал несколько пар бронированных ног. У него заострились скулы. Он представил себя Кипом Дюрроном, со сверкающим мечом выскакивающим из укрытия и уничтожающим любого, посмевшего встать у него на пути. Отбросив эту мысль, он попробовал представить себя таким, как его дядя, что понапрасну меч не доставал и жизнь во вселенной берег при любой возможности. Затем - таким, как Анакин, мощный в Силе, безбоязненно использующий ее, но пока недостаточно зрелый, чтобы увидеть все нюансы любой ситуации. Таким, как Йайна, чемпионом своей эскадрильи, только начавшим свое восхождение по пути славы. Какой же ты, Йакен? Опять у него возникло ошеломляющее ощущение сдвига Силы. Что-то заканчивается, что-то возникает. Он может сидеть тут скорчившись, пока его не обнаружат, или может вернуться в Силу - целиком и полностью. - Да чего же ты хочешь? - взмолился он. Он опять увидел Галактику, соскальзывающую во Тьму, но на этот раз ощутил, что, недвижно стоя в центре, равновесия не изменишь. И никого не спасешь, себя тоже. Что было бы, если бы он тогда поймал тот брошенный у него на глазах Люком меч? От него ожидали удара, не так ли? Он мог его нанести, но сам по себе. Без помощи Силы. Или мог полностью отдаться чему-то, чего не мог по молодости понять. Как говаривал дядя Люк, здесь ничьей земли не бывает. Он отстегнул свой меч. Мысленно вернулся к временам, когда он побеждал Анакина, к старому семейному ощущению потока Силы, проходящего через него, потока такой мощи, что можно было предугадывать даже то, что будет делать Темная Сила йуужань-вонгов. Этому ощущению теплой, живой воды, струящейся по всему телу. Ох, как хотелось вернуться обратно. Нет. Обратно он не вернется. Нужно идти вперед. x x x Послышалась приближающаяся тяжелая поступь. Лейя отпрянула от двери. - Это конец, - простонал Ранда. - После утра наступает ночь, после смерти наступает разложение... - Заткнись, - жестко сказала она. В дверном проеме возник солдат в черной броне. У него был довольно странный посох со змеиной головой. Он указал на выход из помещения и произнес нечто совершенно неразборчивое. Лейю это если и удивило, то не слишком - похоже, что отнюдь не всех захватчиков снабдили ушными червяками-переводчиками. Да и трудно было ожидать от них искреннего стремления к нормальному общению. Из-за двери возник второй охранник, протягивая уже знакомую тварь- наручники. - В этом нет нужды, - произнесла она. - Зачем? Я и так никуда не сбегу. Тем не менее наручники сомкнулись на запястьях. Она поморщилась от боли. Затем охранник повернулся к Ранде, вытащив желто-зеленого каплевидного слизняка. Он вложил его в маленькие ручки хатта, прижал их к слизняку и гортанным голосом отдал команду. Ранда попытался пошевелить пальцами, но руки остались приклеенными к слизняку. - Гуввук, - приказал охранник, подталкивая Лейю в плечо. Она подчинилась, без излишней, впрочем, торопливости. Ее повели через посадочную площадку за ее офис, периодически подталкивая посохом. Сзади следовали еще несколько охранников. У окна ее кабинета стоял мастер войны и смотрел в сторону исследовательского комплекса. Рядом стоял Ном Анор, снова надевший тунику поверх черной брони. С другой стороны от мастера войны стояла сморщенная маленькая женщина йуужань-вонг в длинной, до пола, черной рясе и капюшоне, свисавшем на ее срезанный затылок. По бокам от нее двое худощавых служек прижимали к обнаженной груди ракообразных существ с длиннющими клешнями. От центра груди у каждого из служек расходились красно-оранжевые татуировки, напоминающие взрывы. Третий служка бережно прижимал к тунике огромный барабан. Когда Лейя попробовала рассмотреть барабан повнимательнее, в его верхней части мгновенно открылись два зеленых глаза. Охранники, конвоировавшие Лейю, остановились у двери. Не обращая никакого внимания на Ранду, она решительно двинулась вперед. - Доброе утро, - поздоровалась она с присутствовавшими. Мастер войны чуть повернулся, продемонстрировав половинку своей бесформенной физиономии. Лейе показалось, что по краешку губ у него скользнула ухмылка. - Подойди сюда, - приказал он. Она приблизилась к окну. Между исследовательским комплексом и строительными ангарами виднелась недавно выкопанная глубокая яма. Внизу, на дне, валялись обломки оборудования и строительных роботов. - Сегодня от богов было хорошее знамение, - сказал мастер войны, кивнув в сторону женщины в черной рясе. - Хороший день для огненного жертвоприношения, Лейя схватилась за раму окна: - Постойте! Это же крытый купол. Открытый огонь истощит весь кислород, ваш же собственный притом. Вы... - Ты напрасно так думаешь. Создания, которые очищают воздух на кораблях, очистят его и внутри построенного вами чудища. Если содержание вредных газов увеличивается, то они просто быстрее размножаются. Еще раз замечу - ваши технологии непригодны для жизни. - Согласна, - твердо сказала она. - Согласна с тем, что жизнь важнее всего. Живые существа сложны, неподражаемы и осчастливлены разумом. Поэтому вы не должны... - Все живое служит йуужань-вонгам, - возразил он. - А мы служим богам. - Затем кивнул старшей жрице. Жрица наклонила голову, держа сцепленные, полностью спрятанные под длинными широкими рукавами руки перед собой. Мастер войны отвернулся к окну. - Гляди, - сказал он. - Тебе пора понять, что ожидает всех вас, одну звезду за другой, вздох за вздохом. Несколько солдат приближались к яме, таща за собой следующую повозку. Бесценный шахтный лазер Лейи, уже приведенный в состояние полнейшей непригодности, валялся на самом верху. Солдаты подкатили повозку к краю ямы, приподняли один конец и спихнули лазер вниз. Затем жрец в черной рясе повел к яме процессию, которая везла еще одну повозку. На повозке возвышалось нечто напоминавшее здоровенный бак. Когда вторая повозка наклонилась, с нее на край ямы сползла очередная тварь в форме пузыря с шестью конечностями, больше напоминавшими обрубленные сучья. Знакомо. Лейе уже приходилось встречать такие живые огнеметы. Только на Гиндайне они были побольше размером. Этот недоросток спустил свои шланги в яму и изверг струю жидкого пламени. Лейя взглянула вверх и увидела, что внутренняя поверхность купола усыпана сверкающими белыми и красными пятнами. Дым поднимался наверх, и белые пятна постепенно краснели. - У вас все-таки превосходные биотехнологии, - сказала она тусклым голосом. - Прекрати называть наших слуг "технологией", - раздался рык в ответ. - Мы служим богам, все живое служит нам. Этим утром мы воз даем великую честь Йун-Йаммуке, - он вытянул руку и показал костистым пальцем на яму. - Смотри и запоминай. Строй стражников выгнулся дугой позади беженцев. По сигналу старшего все опустили одну руку вниз. Из рукавов выскользнули и упали на землю длинные черные веревки. Одним согласованным отточенным движением стражники нагнулись за ними, и в руках у них оказались твердые посохи, увенчанные змеиными головами. Затем они начали подталкивать беженцев к огненной яме. - Нет! - такой беспомощной Лейя чувствовала себя только однажды, на Звезде Смерти на орбите Алдераана. Она повернулась к мастеру войны. - Вы не можете так поступать. Это... Это чудовищно... - Так, - был ответ, - будет везде, во всех мирах. Пока ты изволила почивать, Лейя Органа Соло, самые ценные особи были изъяты из этой группы. Многие из них согласились служить нам. И везде в этом мире они все будут служить нам. Лейя в немой ярости смотрела, как первая линия беженцев барахтается на краю. Обреченные пытались уцепиться за грязь, хватались друг за друга. Не выдержав, она все-таки отвернулась. Ей не надо было смотреть, как они гибнут. Она и так это чувствовала, через Силу, и ощущение было кошмарным - как будто огромный молот стучит внутри. Она отошла от окна. Мастер войны воздел над головой когтистые лапы, сжал их в кулаки и воскликнул нечто, что она не смогла понять. Затем он опустил руки и повернулся к ней. - А теперь, Лейя Органа Соло, - произнес он, - пришел твой черед разговаривать с богами. Жрица в черной рясе подняла руки. Ее помощники отцепили своих красноногих раков. Длинные клешни тварей застыли в раскрытом положении. Сухожилия, которыми они крепились к туловищам начали вытягиваться и превращаться в полупрозрачные струны. Третий помощник слегка ударил по барабану. Послышался медленный суровый звук. Остальные подняли руки без когтей и задергали за натянувшиеся сухожилия тварей. Комната наполнилась зловещей, рвущей нервы музыкой. Жрица опустила руки. Из рукава выполз черный посох. Из другого рукава выкатилась, свернулась кольцом и обвилась вокруг ее запястья красная волосатая тварь. Лейя уже видела нечто подобное. Гаррота на шее Аббелы Олдсонг. Она глубоко вдохнула, применив Силу, чтобы сохранить спокойствие. - Я рада бы служить вам как переводчик, - настойчиво сказала она. - Вам нужен перевод для того, чтобы понимать большее, чем просто язык и слова. Нужен кто-то, кто понимает идиомы. Ваши ушные черви не могут... - Молчать, - приказал он. - Ты не понимаешь моего замысла. Жрица сурово взглянула на него. Мастер войны шагнул к Лейе. - Мои наблюдатели сообщают, что кто-то пытается пробраться в это... строение. Кто-то из ваших, из джедаев. Йайна? в панике подумала Лейя. Йакен? Убирайтесь отсюда к ситху, бегите на "Сокол". Или это Люк? Он коротко кивнул жрице. - Мы уже видели, как ваши слетаются к раненному. Трупные мухи. Пытаются реализовать ваши мечты о бессмертии, спасая друг друга. А тебе выпала высокая честь - ты послужишь нашим богам. Придется, конечно, помучиться. И твои вопли приведут ко мне остальных. - Стойте, - отступила назад Лейя, отказываясь понимать происходящее. - Вы хорошо подумали? Если вы убьете меня, то я уже ничем не смогу вам помочь. Он стоял, загораживая ей дорогу к окну, но шанс проскочить мимо все-таки был, хоть и невеликий. Выпрыгнуть в окно. Использовать Силу для мягкого приземления. Увести их от того, кто бы ни приближался к зданию. Йайна, это ловушка! Лейя со всей мощи толкнула эту мысль Силой. Уходи! Мастер войны сделал шаг от окна. Внезапно что-то массивное, желтовато-коричневое со страшной силой хлестнуло по нему. Мощный хвост Ранды, оставленный стражниками и их тварями без внимания, вышиб посохи из рук у двоих стражников, затем снова метнулся к мастеру войны. - Беги, посланница! - рявкнул он громовым голосом. - У меня всетаки есть своя воля! Костлявая жрица сорвала живую удавку с запястья и крутанула ее над головой. Лейя толкнула Ном Анора, хватаясь за рукоять меча, обернутого вокруг пояса. Без него в такой ситуации ловить было нечего. Жрица метнула удавку. В полете та умудрилась удлиниться почти вдвое. Она обвилась вокруг шеи хатта, как кнут. Ранда тем временем снес своим могучим хвостом охранников мастера войны. Те отлетели прочь и проблему на какое-то время представлять перестали. Лейя тащила Ном Анора к стене, пытаясь скованными руками выхватить меч. Тот вцепился когтями в ее руки. Она налезла активирующий контакт, вспыхнул рубиново-красный клинок. Меч выжег солидную дыру в дюракритном полу, пройдя всего в миллиметрах от ног йуужань-вонга. Мощные лапы рванули ее назад, вцепившись острыми, как кинжалы, когтями. Охранники мастера войны оттащили Лейю прочь от вероломного исследователя. Посередине ее кабинета бился и корчился на полу Ранда, пытаясь сопротивляться сильными мышцами шеи сдавливающей его твари. - Лейя, - прохрипел он, - я предал тебя... это моя сущность... прости... Барабанщик жрицы выбил на своем инструменте крещендо. Живая гаррота сжала кольца. Огромные глаза Ранды выкатились из орбит. Лейя безуспешно пыталась сопротивляться схватившим ее охранникам. У тех, кто был поближе к Ранде, на броне явно виднелись крупные вмятины. Мастер войны обогнул ее массивный стол, пнул безжизненный хвост хатта и приказал охранникам: - Этого - на кухню! Огромное туловище пришлось волочь вчетвером. Если бы Ранда был постарше и помассивнее, им вряд ли удалось бы сдвинуть его с места, но вместе с тем их физическая мощь была потрясающей. Ном Анор поиграл рукояткой отключенного и уже безопасного для него меча. - Эту гадость мы будем изучать, - сказал он ей. - Разберем его на кусочки и усовершенствуем нашу защиту. Он засунул меч к себе за пояс. Оставшиеся охранники, жрица и музыканты окружили Лейю. Прочь, прочь, вон отсюда! она постоянно повторяла эту мысль, адресуя ее йуужань-вонгам, Йакену, Йайне, Хэну... надеясь, что тот уже на "Соколе". Предупредите дуро, предупредите флот. Уходите же... Жрица вновь подняла левую руку. Вокруг запястья обвилась еще одна живая красная гаррота. Кто-то схватил Лейю сзади и швырнул ее наземь. Что-то тяжелое и очень острое обрушилось на ее колени. От дикой боли, взорвавшейся в голове, она почти ослепла. Лейя прикусила язык. Ее ударили еще раз. И еще раз... * * * Дикий крик эхом отдался в лестничном колодце. Йакен выскочил изза двери. В коридоре стояли двое вражеских солдат, один - рядом с дверью кабинета, из которого неслись крики, другой - поближе. Йакен взлетел на три марша, избрав целью ближнего. Броню тоже можно пробить, напомнил он себе. Слабое место - внизу под руками. Но рука врага заканчивалась черным посохом, теперь изогнутым в виде крюка и острым, как лезвие ножа. Йуужань-вонг атаковал, пользуясь тем, что находился выше. Йакен никак не мог понять его тактики, не говоря уже о предвидении действий. Приходилось следить за движениями плеч и мельчайшими перемещениями стоп. Первый же удар второго солдата сбил Йакена с ног и заставил согнуться от боли. Он мгновенно вскочил и пропустил врага мимо себя, держа меч на высоте плеча. Тот увернулся. Охранник у двери пронесся вниз по лестнице. Из патронташа на его поясе со свистом вылетели три серебристые твари. Экс-джедай не глядя ударил назад, метя эфесом в челюсть. Вонг отвел посох вниз, целя в шею Йакена, но тот ушел нырком и пробил первого из жуков тускло мерцающим клинком льдисто-зеленого цвета. Солдат, злобно поглядев на него, крутнулся на стопе, пытаясь достать посохом грудь противника. Йакен ушел чуть в сторону, пропустил посох мимо и от души врезал йуужань-вонгу пяткой. Тот потерял равновесие и перелетел через перила. Пора было заняться оставшимися жуками. Краем глаза он отметил, что второй стражник юркнул в кабинет Лейи. Йакен перевел дух. Второй жук нацелился ему в грудь. Без привычного потока Силы было весьма неуютно. Шаг назад и удар почти вслепую. Попасть все же удалось. Жук впечатался в землю. Последний решил зайти с головы. Йакен пригнулся, но чуть опоздал. Он почувствовал, что что-то обожгло макушку: тварь умудрилась все-таки зацепить его, распоров кепку. Он кинул клинок меча вверх, стараясь пронзить обидчика. Нет, без Силы все-таки получалось медленно. Жука удалось снять только вторым движением. Не обращая внимания на рану, он стремительно преодолел остаток пути до кабинета. Тяжело дыша, он ворвался внутрь. Его мать лежала, распростертая на полу. От колен почти до стоп ее синяя форма ВКПБ быстро темнела, набухая кровью. Она оперлась на предплечья и приоткрыла глаза. На лице появилась гримаса боли и страха. - Беги, - простонала она. - Прочь отсюда! К своему ужасу он увидел, как три твари, напоминающих пиявки, ползали по ее ногам насыщаясь хлещущей кровью. За матерью стоял йуужань-вонг. Такого громилу Йакену видеть еще не приходилось. Рядом - второй, поменьше, весь в черном. Три покрытых татуировками музыканта и еще один пришелец средних размеров, с маминым мечом за поясом, стояли сбоку. - Надо же! - воскликнул тот самый, с мечом. - Наш трусишка пришел! А я-то думал, ты на Ббурру остался. Бот это да, подумал Йакен. Так что, йуужань-вонг знал, что дуро задержали его? Значит КорДуро не просто куплен. Он с ними сотрудничал! Держа меч наготове, Йакен сделал шаг к Лейе и выговорил: - Отпустите ее. Хорошо подготовленный джедай мог контролировать собственное кровообращение и соответственно поток крови к раненым конечностям, оставляя ровно столько, чтобы снабжать нервы и мышцы кислородом, но не позволяя себе истечь кровью. Лейе сейчас это было явно не по силам. Да и сам Йакен держался на ногах с трудом. Голова невыносимо кружилась. Комната кружилась и качалась. - Так и остался трусом, - резюмировал мастер войны. - Стоишь и смотришь, вместо того, чтобы попытаться уничтожить нас. Ну, смотри. Хорошенько смотри. Он обернулся к маленькой жрице в черной рясе и сказал что-то для Йакена непонятное. Ее брови зловеще сдвинулись. Жрица сняла с левого запястья какое- то красное кольцо, распрямила его и подала мастеру войны. Он покачал его, держа за кончики своими когтями. - Посланница Органа Соло, выпрями спину и приведи в порядок лицо. Встреть свою судьбу мужественно и дай урок этому юному трусу. Закутанная в черную рясу простерла руки. Музыканты вновь заиграли нечто совершенно непереносимое, с непривычным диким ритмом. Комната вокруг закружилась еще быстрее. Будь тверд, Йакен, внезапно услышал он. Ему не под силу тягаться с этой Тьмой. Он ничего не может без света Силы. Но эта Тьма должна быть повержена! Йакен потянулся всем существом к энергии, чудовищной до восторга, слишком великой для понимания, слишком могучей, чтобы ею можно было пользоваться, не изменившись навсегда. Он с трудом балансировал, сосредоточившись из последних сил на мерцающем клинке - и заряжался. Глава 27 Мара мчалась к переполненной верфи порта Дуггана. Вухт распорядился поднять силы самообороны по тревоге, но было очевидно, что на планете происходит нечто ужасное. Агония Лейи замкнула кольцо Силы, и Мара чувствовала себя так, будто по ее коленям и икрам лупят колючей проволокой. В конце ее причала дорогу преградила группа КорДуро. Мара глянула на бластер, расстегнула ножны меча и передвинула эфес поближе к правой руке. Легкое движение - меч в боевом состоянии. - Извините, - произнесла она, отодвигая плечом охранника. - Ну вот еще, - процедил ближайший к ней страж, страдавший явным косоглазием. - Этот терминал закрыт. Для всех. Без исключений. - Здесь стоит мой корабль, - пояснила Мара. - Я улетаю, - на этот раз она добавила в голос командных интонаций. - Пропустите. - Все корабли в этом отделении реквизированы для нужд самообороны Дуро, - стражник шагнул вперед. - Прошу прошения, дамочка, но придется подыскать другую повозку. - Это вам придется подыскать для своих нужд другой корабль, - ласково возразила Мара. - Вы что, всерьез думаете, что сможете его открыть? - О, - несколько смешался охранник. - Стапель 16-Ф? Мы как раз только что видели, как из вашего главного люка вылетел крестокрыл. - Точно, - сказала Мара. - Было такое, И запор на люке имеет несколько нетрадиционную конструкцию... по ряду причин. Если я объявлю о своем дипломатическом статусе, вы, вероятно, захотите посмотреть документы? Уловка была стара как мир, и она не слишком надеялась, что она сработает. Дурю протянул костистую руку. - На борту документы, на борту, - сказала Мара. - Пошли со мной. Он последовал за ней на стапель. К сожалению, он потащил с собой своих головорезов. Мара помрачнела. На обоюдно приятные прощальные церемонии времени у нее просто не было. Она быстро пробежалась пальцами по угловым замкам, затем прижала большой палец к центральному, но это было так, для показухи. На самом деле Люк поставил под пластиной еще один запорный механизм, открыть который мог только джедай. Она взлетела к спрятанному механическому замку, и люк начал открываться. Голос сзади произнес: - А вот теперь - ни с места. Совершенно не удивившись, Мара повернулась влево. Она слегка согнула колени, и меч будто сам прыгнул в ладонь. Сердце не успело стукнуть, как клинок уже был готов к бою. - Да не смешите... Дуро в форме стоял, направив на нее бластер и слегка прикрывшись соседом. Левая нога Мары резко выпрямилась, выводя того из равновесия. Голубой клинок описал дугу одновременно с выстрелом, Мара отразила заряд, запрыгнула в "Тень" и заблокировала люк. Снаружи глухо доносились голоса. Она прыгнула в кресло, пристегнулась и дала команду на расстыковку стояночных кабелей. Естественно, кабели остались на месте. - Ну, вы этого сами хотели, - проворчала она. Затем подняла репульсоры и нажала кнопку передатчика. - Вызываю руководство причала, - жестко произнесла она. - Говорит "Тень Джейд" на 16-Ф. Если не хотите, чтобы стапель разлетелся на куски, я бы посоветовала кабели все-таки отсоединить. По-хорошему. В ответ раздался какой-то лепет. Тем временем индикаторы готовности двигателей загорелись зеленым. Так, рука - на рычаге управления, двигатель пару раз предупреждающе взревел. Предупреждению внимать не захотели. Пожав плечами, Мара отпустила тормоз и с грохотом вылетела из дока, волоча за собой кабели и немалый кусок внешней надстройки причала. Металлические обломки колотились по оболочке правого борта, что заставляло ее болезненно морщиться при каждом ударе. Внешние сенсоры подтвердили, что на каждом из трех кабелей установлены электромагнитные замки. Тут уж она ничего поделать не могла. Рядом в небе мелькнул, как сияющая стрела, крестокрыл. - Анакин! - крикнула Мара. - Иду к тебе. По правому борту, правда, обломки болтаются. - Да уж вижу, - пришел ответ от племянника. - Подними щиты, и я... - Уже подняты, - она уходила от Ббурру в открытый космос. - На минимум. Проутюжил бы ты мой корабль маленько, а? Рядом с бортом прошел заряд бластера. Она проверила сканеры, пока Анакин проходил у нее под брюхом. - Неплохо для первого раза, - одобрила она. - Но мусора еще... Тащить за собой столько хлама... О том, чтобы вести бой с "прыгунами" или перейти на световую скорость, и речи не могло быть. Она услышала еще один родной голос, сразу давший о себе знать мощным импульсом Силы: - Мара, держи курс. Я займусь. Она сцепила пальцы на рычаге управления и секторе газа. Пущенный сзади луч прошел так близко, что радиационный щит на мгновение потемнел. За разрядом прошел еще один крестокрыл с ракетами в боевом положении. - Ох, как ты вовремя, Скайуокер, - пробормотала Мара. - Спасибо. x x x Йакен скользнул еще глубже в Силу, полностью подчинившись ей. Здание еще кружилось и качалось, как пьяное, но его чувства уже наполнялись благоговейным, радостным ощущением благодарности и возвращения домой. Да, он был еще маленький. А маленьких следует водить за ручку, ибо при всем величии Силы сами они еще ни на что не способны. Он продолжал падать в этот водоворот. Для того чтобы служить Свету и нести его величие. Он снова ощутил призыв: Не спеши. Не обращая внимания на пульсирующую боль от раны на голове, он ударил по руке военачальника, уже подносившей красную гарроту к Лейе. Огромный йуужань- вонг отпрянул и выронил ее. Дернувшись, тварь свернулась кольцом на грубом полу. Военачальник выхватил короткую, увенчанную змеиной головой палку и перехватил ее, прижав к предплечью. - До-ро'ик вот пратте! - прокричал он. Затем развернулся влево, примериваясь к Йакену. Броня этого воина была совершенно другой. Пластины росли прямо из тела, и хоть бы одну слабую точку было видно, - так нет. Йакен по-прежнему не мог чувствовать вонга в потоке Силы, но уже ощутил волну предвидения. Он знал, за микросекунды до атаки, как и куда мускулистый пришелец нанесет удар. Он также знал, что эти посохи могут плеваться ядом. Йакен разорвал дистанцию, выскочив за пределы досягаемости. - Трус, - прошипел военачальник. - Недостойный! Йакен почувствовал, что мать слабеет. Он постарался не паниковать и ответил, вложив в голос максимум беззаботности и насмешки: - За идиота принимаешь, да? Ощутив внезапную вспышку Силы, он взметнул меч в защитную позицию. В следующий момент короткий черный жезл раскрыл пасть, об нажив четыре белых клыка и пушистую перепонку. В него брызнула струя яда. Яд с шипением и бульканьем был отбит сияющим зеленым клинком. Так. Следующая порция яда последует только через пару секунд. Йакен сконцентрировался, сбалансировал меч и косо ударил вниз. Военачальник отбил удар жезлом, закрутив хлесткую "восьмерку". Йакен отскочил. Краем глаза он заметил, что жрица и музыканты при жались к стене. Йуужань-вонг среднего роста куда-то исчез, прихватив с собой меч Лейи. Охранник у двери шагнул вперед, держа в руках что-то внезапно ощетинившееся длинными когтями. Клейкий студень? успел подумать Йакен. Или эластичные боевые когти? - Кстати, - едко спросил он. - А сколько вас потребуется, чтобы убить одного, которого вы называете трусом? - Меня ты вообще не интересуешь, - рыкнул военачальник. - Ты недостоин смерти от моей руки. Давай, шепнул голос на краю сознания Йакена, ныряй внутрь и держись. Глядя военачальнику прямо в глаза, Йакен нырнул в эту величественную глубь. Галактика закружилась вокруг него. Где-то на самом краю Галактики подняла руки жрица в черной рясе. Йакен закрыл собой Лейю и поднял свою руку. Мощь текла через него, она была вокруг, она была внутри него. Бум-м! Декоративный железный светильник отлетел от стены и пронзил одного из раков. Была арфа, да скончалась... Мимо военачальника пролетело кресло. Пришелец едва удостоил его взглядом, но охранника у двери креслом снесло вчистую. В другом углу комнаты в воздух всплыли массивные шкафчики для оборудования. Любимая микроволновая плита Лейи поколебалась мгновение в воздухе, затем присоединилась к круговороту вещей, центром которого были Йакен с матерью. В конце концов с места сдвинулся массивный письменный стол Лейи. Он врезался в совершенно ошалевшего военачальника, отбросив его к северному окну. Краем глаза Йакен успел заметить, как упал один из музыкантов, сбитый тем же настенным светильником, который только что навсегда успокоил его дружка - краба-арфу. У двери кто-то громко крикнул: - Йакен! Военачальник прыгнул к нему. Йакен почувствовал, как Сила снова направляет стол. Затем послышался удивительно радостный для слуха хруст щитков брони. Военачальник вылетел из окна. Жрица и оставшийся арфист лежали, скорчившись, на полу в состоянии совершенного паралича. Йакен схватил волосатую красную гарроту. Через дверь влетела Йайна с обнаженным мечом в полной боевой готовности. Увидев падающие на пол в совершеннейшем беспорядке вещи, она прищурилась. Йакен обмотал красную тварь вокруг ног Лейи выше колен. Тварь казалась безжизненно мягкой. Внезапно его осенило. Он сильно ударил по одиноко валявшемуся барабану жрицы. Красная тварь тут же стянула ноги Лейи. Получился неплохой жгут. - Ого, - буркнула Йайна. - Я так понимаю, ты вернулся к использованию Силы? Йакен, не отвечая, взял одной рукой мать за плечи, другой бережно подхватил ее окровавленные ноги, пытаясь понять, насколько разумным было использование такого жгута. Если кровообращение отключится полностью и достаточно надолго, мать может потерять ноги, и так совершенно истерзанные. Придется выбирать между спасением ног и жизни. - Тебе придется вмешаться, - сказал он Йайне. - Если я буду пользоваться Силой для контроля кровотока, то вряд ли смогу сосредоточиться на том, куда иду. - Ты сам истекаешь кровью. - Несерьезно, - коротко отрезал он. - Посмотри... сюда. Йайна подняла меч. - За мной. Она направилась к лестнице, на момент задержалась, затем перепрыгнула через перила. Йакен прыгнул вслед, стараясь замедлить падение и одновременно не врезаться в Лейю. Быстрее, сказал он себе. Быстрее. Мысленно он увидел безумные глаза Анакина, безутешную скорбь отца по Чубакке. И снова нырнул глубоко в Силу. x x x Цавонг Ла с трудом поднялся на ноги. Его качнуло в сторону. Вот незадача, мало того, что броневые щитки с одной стороны были раздроблены, так еще и левая нога вес тела не держит. Он опустился на колени. Трое солдат, стоявших в карауле снаружи здания, бросились к нему. Двое отвели взгляд, боясь увидеть его унижение. Третий взглянул на окно вверху и сжал губы. - На вас напали, мастер войны? Мы отомстим. Моя жизнь тому залогом, будьте уверены. Кивнув в знак того, что залог принят, Цавонг выхватил свой жезл. Солдат упал на колени, склоняя голову. Цавонг взмахнул жезлом, вложив в этот жест всю свою ярость. Подчиненный рухнул замертво. - Слава тебе, воин. - Цавонг вытер слюну с бахромчатых губ и жестом приказал двоим оставшимся бросить тело павшего в пылающую яму. Подбежали еще четверо солдат. Когда они поставили Цавонга на ноги, глубокая перемалывающая боль от поврежденной ноги пронзила все его тело. - Доставьте сюда Ту-Скарта и Сгауру, - приказал он. - Снести это строение, - и отдал еще приказ: - Отвести вниз воду из источника. Затопите туннели. - Они не уйдут, - поспешил заверить военачальника подоспевший Ном Анор. Цавонг Ла с интересом разглядывал исполнителя, который сбежал, когда другие дрались. - Надеюсь, что Йун-Харийу благоволит к тебе сегодня, - процедил он сквозь сжатые зубы. - Твое... - Я вынужден был отступить, - торопливо, прежде чем Цавонг Ла успел произнести обвинение в трусости, прервал его Ном Анор. - Ча совые доложили о приближении еще одного джедая. Две огромные фигуры, направляемые тяжелыми посохами, скользнули по улице, и Цавонг брезгливо отстранил Ном Анора. Змееобразный Ту - Скарт обвил своими кольцами строение. Покрытый хитином Сгауру прицепился к нему, влез наверх и обрушил свою могучую башку на нижний, лишенный окон этаж. Прочнейшие дюракритные блоки посыпались как сухие веточки. Брюхо Сгауру накрыло их, поглощая с нескрываемым удовольствием. Затем он нанес второй удар. x x x Хэн опустился в капитанское кресло "Сокола" - Золотарь, сюда! - крикнул он. - Шевелись же! Дроид плавно проскользнул в кокпит. - Но, сэр... - Сядь, - приказал Хэн, - или придется тебя заменить парочкой клемм. Хэн пробежался пальцами по ряду силовых переключателей. На этот раз старое ведро решило, похоже, что умирать со стонами оно не будет. - Пристегнись, - проворчал он. - Прогулка будет не из мягких. Ну почему он послал Дрому на корабль с перебежчиками? Второго пилота, худшего, чем Ц- ЗПО, надо было еще поискать. Он включил репульсоры. Грузовик набирал высоту по сантиметрам. - Сэр, что я должен делать? - вежливо обратился к нему Ц-ЗПО. - Следить за связью. Йайна выдала ему координаты ближайшего выхода из туннеля. Он должен стартовать после ее повторного сигнала. x x x Йакен постарался не столкнуться с Йайной, когда та перепрыгивала через очередного поверженного солдата. Казалось, что физический мир окутан туманом, он выглядел куда менее реальным, чем та невидимая схватка, которую он вел за жизнь матери. - Сюда, - Йайна перехватила меч одной рукой. Она достигла дна лестничного колодца, скользнула в кладовую и распахнула дверь в туннель. Из туннеля вырвался поток грязной вонючей воды. Йакен отпрыгнул в сторону и увернулся от первой волны, затем, с трудом преодолевая течение, побрел вперед. Голова Лейи безвольно болталась. Она показалась ему неестественно легкой. Вода не оставила никаких шансов остановить кровотечение. О сохранении ног теперь можно было не беспокоиться. Речь уже шла только о том, чтобы сохранить матери жизнь. Йакен вновь воспользовался текущим через него потоком Силы и остановил кровоток в главных артериях. Живая гаррота, безмозглая служанка своих хозяев, держалась крепко, и пользы от нее было хотя бы в том, что она перекрывала наружное кровотечение. Он боролся с потоком. По крайней мере вода сможет протащить их вниз по течению, а йуужань-вонги не смогут послать вслед своих тварей-следопытов. Впереди мягко поблескивал фиолетовый клинок меча Йайны. Йайна сверилась с электронной картой. В месте соединения туннеля со старой шахтой карта показывала наличие главной канализационной вертикальной скважины. Потоком воды их несло как раз туда. Если зацепиться за что-нибудь не удастся, то их запросто смоет вниз. - Иду вперед, - выдохнула она Йакену. - Следи за мной. Она погасила меч, сунула его в ножны на поясе и нырнула в грязную ледяную воду. На губах тут же почувствовался тошнотворный привкус проникшей под маску грязи. Она плыла мощными гребками, едва касаясь проносившихся мимо стен. Потянувшись Силой вперед, она почувствовала смертельную угрозу - поток там обрывался в ствол шахты. Она развернулась и уперлась пятками в дно. Затем, напрягая все силы, начала рывками потихоньку уходить в сторону, выбираясь из потока. Сейчас она ничего не видела, действовать приходилось на ощупь, но она уже научилась ориентироваться и вслепую. Сила вновь подсказала ей, что она почти что добралась до стенки туннеля. Еще один рывок, и она почти выскочила из воды. И тут же сорвалась вниз - пальцы соскользнули с мокрого камня. Она рухнула в воду и погрузилась почти до дна. Страх сжал ее ледяными кольцами, даже более холодными, чем казалась несущаяся вода. Она мысленно обругала себя, выскочила из воды, глотнула воздуха и снова рванулась к стене. На этот раз ей удалось зацепиться за достаточно шершавый выступ. Она выхватила меч, зажгла его и увидела, что проскочила буквально в двух метрах от смертельно опасной воронки. Йайна воткнула рукоятку меча в трещину в стене. Получилось нечто вроде факела в светильнике. Затем выдернула страховочный ремень, захваченный с "Тени". x x x Мара положила "Тень" в длинный вираж, высматривая новых противников, что и позволило ей засечь их первой. Она щелкнула кнопкой передатчика: "Тень" вызывает Силы Самообороны Дуро. Здоровенный коралл на пеленге сорок пять градусов на шесть часов. "Поэзия", будьте осторожны". Корабль-матка йуужань-вонгов, появившийся с юго-востока, явно нацеливался на крейсер Мон Каламари. С его палуб одна за другой поднимались волны "прыгунов". За ними показались объекты размерами побольше. Может, это были штурмовики, может, очередные твари - сейчас это уже особенной роли не играло. Мара повернула к Ббурру, разыскивая на дисплее крестокрылы Люка и Анакина. Она увидела, как от Ббурру и других населенных городов вереницами поднимаются "трезубцы" и "кинжалы-К". На этот раз щитами оказались прикрыты все орбитальные города, кроме Орр-Ома. Пока Мара занималась патрулированием, в нем произошло несколько мощнейших взрывов. Огни города погасли, и он беспомощно дрейфовал, уже почти достигнув синей линии. На дисплеях дуро, правда, эта линия была коричневой. Тоненькая ниточка связи с Лейей исчезла. Из гиперпространства у северного полюса Дуро появилось еще одно боевое соединение йуужань-вонгов. Эта группа разбилась на четыре эскадрильи. Сенсоры показывали, что в каждой заходящей с фронта эскадрилье - около двадцати "прыгунов". А что же это за ними? Что-то огромное... нет, не определить. И еще "прыгуны". - Внимание, - прогремел в динамике уже знакомый голос пришельца. - Силы Обороны, остановиться. Садитесь на поверхность планеты у любого из поселков, и вам сохранят жизнь. В случае сопротивления все будут уничтожены. Укрывшимся в поселениях - оставаться на местах. Мир лучше уничтожения. Раздался другой голос, принадлежавший уже дуро: - Спасательные корабли, вектор-р четыре. Повторяю, вектор-р четыре. Врраг заходит с севера. Силы Самообороны Дуро прикроют все спасательные корабли, которые смогут. Мара поправила наушники и вышла на связь по личному каналу: - Люк, где Хэн? Что его задерживает? - Он со мной на связь не выходил, - голос Люка выдавал чудовищное напряжение. Появилась еще одна боевая группа, нацелившаяся на второй сектор орбитальной дуги. "Прыгуны" первой группы прошли над первым из населенных пунктов, поливая огнем его оборону. Затем над ним беспрепятственно прошел большой корабль и что-то сбросил на город. Сенсоры Мары взбесились. - Базальная структура! - вскрикнула она. - Монстр! Несколько секунд, и щиты города погасли. Базальный довин со своим аппетитом мог просто и быстро превратить город в ничто, как это уже случилось с луной Сернпидаля. Из другого города начали, как зенитные снаряды, выскакивать маленькие корабли. Первая волна атакующих даже не обратила на это внимания. Несколько спасательных кораблей замерцали, исчезая в гиперпространстве. Зато отставшие попали под вторую волну йуужань-вонгов. Голос снова приказал приземлиться пытавшимся спастись. Приказу не последовал никто. Во второй волне атаки шли корветы, которые засыпали города обломками размером с небольшой астероид. В космос рванулся воздух из пробоин. Повсюду на поверхности городов сверкали вспышки взрывов. Падение Орр-Ома ускорилось. Он отчетливо входил в атмосферу планеты и начал уже раскаляться. Мара прикрыла, глаза. Целый город... "П