- Как раз сейчас мы можем не беспокоиться, потому что все чти корабли мы отвели на другой храм. Но независимо от того, насколько уверенно мы себя чувствуем, сколько наземных сил удастся нам сокрушить, эти "звездные разрушители" будут посылать на нас один корабль за другим. Нам ничего не удастся, если мы будем воевать с ними в таком ограниченном масштабе. - Но как же еще мы можем воевать отсюда со "звездными разрушителями"? - удивилась Кирана Ти. Кип с надеждой обвел их взглядом. - Я не прав, что у кого-нибудь появятся идеи? Дорск 81 застыл в смятении, руки его постукивали по столу, мысли беспорядочно кружили. Он припомнил, как легко оказалось разбить самоходку АСТ, как вызвал он Силу для того, чтобы смести ее прочь. Если только... - У меня предложение,- сказал Дорск 81. Губы его сошлись в тонкую линию; оливково-зеленая кожа пошла пятнами -эмоции переполняли его. Кип повернулся к другу, и Дорск 81 ощутил, как замерли в ожидании собравшиеся студенты. Он должен был дать им хоть какую-то возможность, за которую они могли бы уцепиться. Он сглотнул слюну. - У нас ничего не получится, если мы будем драться поодиночке. Вместе же мы сильнее, чем если просто рассматривать нас как сумму. Мы усиливаем друг друга. Поэтому мы должны объединить свои способности. Кирана Ти и Кам Солусар в раздумье посмотрели на него. Он наклонился над столом и повел рукой в сторону остальных учеников. - Некоторые из вас присутствовали при окончательном уничтожении Экзара Куна. Мы сложили свои силы. И совместно мы уничтожили величайший резервуар мощи, какой никто из нас и вообразить-то не мог. - Но что можем мы сделать? - гортанно прошипела молодая рептилия; голубые ее оборки все еще топорщились. Дорск 81 мгновение поколебался. Выход был предположительным... но ситуация такова, что приходится серьезно рассматривать любую идею. Он постарался, чтобы голос звучал спокойно. - Мы можем использовать Силу... чтобы убрать прочь "звездные разрушители". В коллективном вздохе студентов смешались и недоверие, и облегчение. - Слишком много,- сказал Кам Солусар.- Много их очень. Семнадцать крейсеров класса "империал"! Дорск 81 вспыхнул. - Количество не имеет значения,- возразил он.- Сколько раз говорил нам это учитель? Поначалу многие из нас не верили, что смогут поднять камешек или листик. А совсем недавно мы швыряли огромные глыбы в корабли, высоко пролетавшие над нашими головами. Стриен разбил четыре ДИ-истребителя просто ветром. И все это без подготовки и без чьей-либо помощи. Сила - во всем, - продолжал Дорск 81.- Нет принципиальной разницы между камешком и "звездным разрушителем". Кроме того, корабли никак не сумеют подготовиться к отражению атаки, подобной этой. Остальные принялись тихонько переговариваться. Кип стукнул кулаком по столу. - Эй! Если не сработает, найдем что-нибудь еще. Но мне кажется, должно получиться. Они прекратили дальнейшие споры. Дорск 81 поднялся на ноги. - Эти храмы были построены массаси очень давно Мы узнали,- он кивнул головой Тионн,- что они предназначались для того, чтобы фокусировать энергию, которой управляли Повелители Тьмы. Мы можем таким же образом использовать храмы, только послужат они нам со стороны света, для нашей защиты. Я встану на вершине этого храма и сработаю линзой для ваших энергий. Мы объединимся, все тридцать, свяжемся Силой. Голос Дорска 81 окреп. Внутренняя энергия росла в нем по мере того, как он говорил. Раньше ему никогда не приходилось вести кого-нибудь за собой, но теперь он больше не чувствовал себя ведомым. Он ощущал силу и уверенность. - Объедините свои ресурсы, а я выведу их из вас, проведу через себя каналом и швырну, как сделал с самоходкой. Я вымету их отсюда, сгребу в кучу и выкину "зведные разрушители" подальше. Дрожь пробрала его во время речи, и Кип встал рядом, похлопывая друга по худощавому плечу. - А когда мы выметем боевые крейсеры,- сказал Кип,- сможем затем разделаться с остатками захватчиков здесь, внизу.- Он улыбнулся.- Может быть, все кончится еще до подхода сил Новой Республики. - Нельзя ждать,- объявил Дорск 81,- мы тут все вместе, а атака может и усилиться. Даже этот Великий Храм не сможет долго продержаться, если мы не сделаем чего-нибудь. *** На вершине пирамиды, крепко упираясь ногами в прогретые солнцем плиты, сбитые вместе и образовавшие площадку, стоял Дорск 81. Раньше джедаи часто приходили сюда полюбоваться радужным закатом газового гиганта. Вокруг храма с треском поднимались в небо столбы пламени. Внизу к твердыне джедаев уже торопились самоходки и осадные машины. Имперцы уже догадались, что в прежнем Храме джедаев больше нет. И теперь, так как ученики собрались в высочайшем храме, следовало ожидать, что солдаты Пеллаэона скоро перенесут свой огонь на зиккурат массасси. Дорск 81 запрокинул в небо гладкое лицо, раскинул в стороны руки, разведя пальцы. Твердо ощущая ногами под собой камень, он вызывал в себе хладнокровие, дотягиваясь внутри себя до угрозы, которую он сможет скрутить жгутом с остальными. Кип и Кирана Ти, Кам Солусар и другие ученики. Одних он знал хорошо, других лишь несколько раз встречал. Все они сфокусировали на нем свои силы. Дорск 81 вспомнил, как связывались они вместе, чтобы победить Экзара Куна, и теперь он снова ощущал, что такой же, как и тогда, невидимый вихрь охватывает его. Новые джедаи соединялись невидимыми узами света. Крепки были связи, передававшие от одного к другому умение и мастерство. И в середине, в зрачке бури, стоял Дорск 81, где мог он вычерпывать Силу, увеличивая ее до такой степени, какой не смел никогда даже себе представить. В мозгу его вспыхнуло злое сомнение. Внезапно он подумал, что не сможет сдвинуть такой огромный флот. И сомнение это принялось расти, снова вызывая в памяти лицо его старшего клона, Дорска 80, хмурящегося и не верящего в него. "Ты никогда не добьешься большего, чем сделал бы на Кхомме." "Почему ты не остался с нами?" - Это уже укорял его молодой Дорск 82.- "Все будет хорошо, так, как было всегда." Но Дорск 81 хотел большего. Его жизнь нужна была для великих целей. И он знал это с ранних дней, но слишком долго пренебрегал знанием. А теперь он джедаи. Рыцарь-джедай. И решительность его смела последние сомнения. Пока не помешали новые мысли, Дорск 81 дотянулся, сгреб все воплощенные в Силе угрозы остальных студентов, которые они ему отдали. И он ощутил, что окунулся в громадный источник мощи, захлестывающей энергии, которую он без колебаний пропустил через себя. Он поднял вверх руки, указуя на "звездные разрушители", кружащие на орбите, - семнадцать клинообразных кораблей со смертельным проблеском оружия, несущие новые истребители и солдат десанта. Мысль его выплеснулась наружу, покинула изумрудную джунглевую луну и, оставив позади его тело, рванулась вверх невидимым тараном несокрушимой Силы, неподвластной никаким имперским датчикам. "Звездные разрушители" застыли в ожидании, сверх меры самоуверенные, ни о чем не догадывающиеся. Он отыскал их. Дотронулся до них сознанием. Они были огромны, куда тяжелее, чем представлялось. Но он все равно толкнул их Силой. Дорск 81 поднатужился и тронул группу кораблей... но те остались неподвижными - слишком велики. Сила взяла их, но он все еще не сумел сделать того, что было нужно. Постарался сильнее. Зачерпнул из других дополнительную энергию. Он мог ощущать решительную, контролируемую ярость Кипа Даррона, чистую боевую отвагу Кираны Ти, мощное глубокое знание Тионн, мрачную боль Кама Солусара, детское любопытство Стриена и еще многих... многих. Он вобрал в себя всех джедаев, сплел вместе их угрозы, превратившись в сложную и обширную общую память, силу и мастерство. Он тянулся все глубже и глубже. Сила, казалось, была бездонной, она дарила ему больше, чем мог он предположить; но, втягивая ее в себя, Дорск 81 ощущал еще и опасность, разрушительный потенциал - слишком большое количество такой энергии могло пробить его. Он снова толкнул, сильнее натужась, отбросив осторожность. "Звездные разрушители" слегка дрогнули, сопротивляясь и выбиваясь из подчинения. Но этого было мало. Сознание Дорска 81 увидело, как выбросилась новая партия истребителей, подчиняясь приказу покончить с джедаями. Этого не должно было произойти. Дорск 81 подвел свой разум к критической точке. Тело его дрожало. Желтые глаза теперь уже ничего не видели вокруг - мысли все до единой были сконцентрированы в космосе, где зависли в ожидании "звездные разрушители" Пеллаэона. Ты - рыцарь-джедай, говорил ему когда-то Кип, а это значит, что иногда приходится принимать трудные решения. И Дорск 81 знал это, знал всем сердцем и не подпускал близко страх. Сила была с ним. Возможно, несколько больше Силы, чем он сумеет справиться... но у него еще остается задача, которую он должен выполнить. Не важно, какой ценой. Все джедаи теперь зависели только от него, и он мал, что должен сделать. Именно такое деяние никогда не будет под силу Дорску 80. Без задней мысли, без колебаний зачерпнул с самых глубин Дорск 81 всю Силу, что собрали и открыли для него тридцать студентов. Он брал все больше и больше, не останавливаясь, собрал всю ее внутри себя, позволил обжигающей энергии сформироваться, втянул в себя все, что заполняло Великий Храм, сфокусировал в своем теле и выпустил на флот "звездных разрушителей" . - Прочь! - прокричал он. Сами слова казались воплощением власти, раскаленной добела энергией, пламенем, вылетевшим из его уст, из кончиков его пальцев, хлынувшим сквозь его тело и сжигавшим, сжигавшим его. В голове вспыхнул яркий свет, словно бы зажглась сверхновая, и сознание его смыло приливной волной Силы. Он ощутил, как ударила эта волна в семнадцать "звездных разрушителей", и те понеслись прочь, словно соломинки, подхваченные тайфуном. Ударная волна вышвырнула целиком весь флот, бросив его беспомощным далеко за пределы системы Явина - компьютеры сожжены, реактивные двигатели смяты, а ускорение, что дала буря Силы, еще не иссякло. Флот "звездных разрушителей" Пеллаэона унесло прочь. Дорск 81 также улетел вместе со штормом, к его конечной, никому не ведомой цели. Сила швырнула Кипа наземь. Все без сил упали на колени. Когда же Кип снова смог видеть сквозь яркие искры в глазах, он увидал Дорска 81 - то, что от него осталось, - все еще шатающегося в центре смотровой площадки. И хоть его собственные ноги подкашивались, Кип бросился подхватить друга. Дорск 81 опрокинулся на него. Оба осели на теплые от солнца плиты. - Дорск 81,- позвал Кип, в ужасе глядя, как съеживается, шипя, кожа клона, словно его опустили в кипяток. Большие желтые глаза Дорска 81 стали дымящимися впадинами. От тела поднимался пар. Задыхающийся почерневший рот выдохнул: - Они ушли, друг... - Подожди! - закричал Кип.- Подожди, мы найдем врача. Мы вернем Килгал. Мы найдем... Но Дорск 81 уже умер. 47 Явился черный "Молот Рыцарей" адмирала Даалы - вторая волна наступления на твердыню джедаев. Темным восьмикилометровым клином завис корабль, силуэтом своим напоминая клинок, нацеленный на бледно-оранжевую сферу Явина. Солдаты Даалы находились в полной боевой готовности, оружейные системы выведены на максимальные уровни. Сама она стояла на мостике, глядя на изогнутую металлическую поверхность верхней части корпуса "Молота Рыцарей". Она рассчитывала, что к ее приходу Пеллаэон уже успеет практически завершить наступление, так что намеревалась утолить свою ненависть видом разбитых джедаев. Но по мере того как "Молот Рыцарей", рассекая пространство, подходил к Явину, ее энтузиазм уступал место удивлению. Ни единого признака флота Пеллаэона на орбите вокруг Явина IV. Белокостных имперских "звездных разрушителей" здесь попросту не было. Космос вокруг зеленой джунглевой луны был пуст. - Где же он? - потребовала ответа Даала.- Откройте кандл связи Найдите Пеллаэона - Сканируем район, адмирал,- доложила командир приборного отсека - Никаких признаков "звездных разрушителей" в системе Явина Даала в страхе безмолвно уставилась на джунглевую луну, лицо ее вспыхнуло. - Он был здесь, сэр,- подал голос тактический офицер,- система глушения связи на месте. Рыцари-джедаи не послали ни одного сигнала, насколько мы можем судить. Кроме того, я фиксирую некую наземную активность. В джунглях стреляют тяжелые орудия. Десант был высажен... но "звездных разрушителей" здесь больше нет. Даала провела обтянутыми перчаткой пальцами по щеке. Нахмурилась. - Случилось что-то ужасное,- она повернулась к командиру приборного отсека.- Расширьте сектор сканирования. Поищите по всей планетарной системе, не только возле газового гиганта. Не отступил же Пеллаэон? Ведь он знал, что я должна подойти. Радиометрист, проверив и перепроверив результаты считывания своих датчиков, покачала головой. Подняла взгляд на Даалу. - Ни единого признака, сэр. Я прочесала систему вплоть до внешних планет и не нашла кораблей. Как и их обломков. Вице-адмирал Пеллаэон был здесь, у Явина... но он ушел. Даала почувствовала, как ее кинуло в жар и в пот. Она посмотрела вниз на зеленую луну и подумала о рыцарях-джедаях там, внизу, этих неуклюжих магах, чьей Силы она никогда не понимала Они должны были оказаться легкой добычей. Даала знала, куда направить свое неистовство. Большую часть своей профессиональной жизни Даала вынуждена была сдерживать это неистовство, жестко контролировать его, хотя оно разъело бы ее, не находи она ему выхода. Жизнь ее когда-то давно была мирной и полной любви. Но это было до военной академии на Кариде, до Таркина (которым она скорее восхищалась, чем любила). Теперь же она осталась лишь с одной злобой. К счастью для Империи, это ее внутреннее давление часто спускалось на врагов. Она чувствовала себя психологически сильной лишь тогда, когда видела перед собой цель. И теперь она решила, что целью этой должны стать рыцари-джедаи на Явине IV. Они помешали когда-то ее победе. Десантные отсеки "Молота Рыцарей" были до отказа забиты ДИ-истребителями и ДИ-бомбардировщиками, полностью вооруженными и готовыми к высадке, но Даала решила не трогать их. Пеллаэон уже применил подобную тактику, и, если джедаи знают какой-то секрет против индивидуальных бойцов вроде десантников, она должна приспособиться - найти какую-то иную стратегию. - Приказываю всем ДИ-пилотам немедленно остановиться,- объявила она,- всем вернуться в жилые отсеки, оставаться в боевой готовности. Я не хочу пока сбрасывать их корабли.-Она не хотела даром терять времени. - Есть у нас план нападения, адмирал? - подал голос от своего пульта офицер-канонир, огорченно прикидывая свой арсенал - Да,- отвечала Даала.- Мы ударим с орбиты. Всеми батареями, на полной мощности. Огонь будем вести по всему пространству, по каждой структуре в джунглях. - Да, адмирал,- с откровенным энтузиазмом отозвался канонир. Яркие копья энергии пронзили мирную атмосферу маленькой луны. Газовый гигант невозмутимо взирал на бойню, устраиваемую на его крохотном брате. Орудия "Молота Рыцарей" дали новый залп смертельных турболазеров, и следующий, и еще один. Даала неотрывно глядела на свою цель. С каждым залпом она пристукивала своим одетым в перчатку кулаком по перилам мостика, словно добавляя разрушительной силы выстрелу. Она прислушалась к себе - ярость ее истлела, едва ощутимое удовлетворение начинало давать о себе знать. Ее аппетит к разрушению был слегка утолен. Даже со своей позиции на орбите Явина IV она могла видеть, что леса уже начинают гореть. 48 Словно бронированные хищные птицы, небольшие алые крейсера поражали цель за целью, оставляя за собой просеку огня и разрушения. Откинувшись в неудобном командирском кресле 13Х, полковник Кронус изучал заметно сократившийся список целей, составленный адмиралом Даалой. Соединив руки, он опять принялся разминать мускулы, поочередно напрягая их. Это мускульное напряжение, ощущение себя тугим, упругим и жестким, готовым к действиям, отвечало той гордыне, которая вела его последние часы. Голова горела: позади был краткий, насыщенный отрезок времени, полный непрерывных побед; однако нельзя было себе почивать на лаврах - нельзя терять контроль и хоть самую малость отступить от совершенства. Он выпрямился в кресле, пристегнулся ремнями и приготовился к новому бою. - Включить дефлекторные щиты,- приказал он. - Вас понял,- тут же отозвался тактический офицер. - Приготовиться к атаке. Один за другим "виктории" повели автоматическую перекличку - их компьютеры высылали кодированные рапорты. Кронус подался вперед, с такой силой вцепившись в ручки кресла, что на подушечках пальцев остались вмятины. - Полный вперед,- скомандовал он. Флот ярко-алых, словно облитых свежей кровью кораблей обрушился на верфи Чардаана - космического завода повстанцев, строившего все виды истребителей, от старых моделей "крестокрылов" и "костылей" до новейших "ашек" и "бритв". Кронус подумал, что после этой атаки завод ничего не будет больше строить. Ангары верфей, серебристые сферы, в которых поддерживалась нулевая гравитация и определенной чистоты вакуум - в них создавалось первоклассное оборудование для агрегатов, занятых формированием гладких корпусов кораблей. Ангары вполне прилично взорвались с достаточным количеством пылающего газа и осколками металла. Вот так. Заметные повреждения врагу. Никаких имперских потерь. Коробообразный рудовоз завалился набок. Здоровенное проржавевшее судно видало лучшие дни, и сейчас управлялось лишь минимальным экипажем, безуспешно пытавшимся увести свой древний корабль от опасности. Кронус с особым удовольствием прострелил задние двигатели рудовоза. Прочертив огненный след, тот врезался во внешнее кольцо доков, в котором располагались личные квартиры инженеров. Кронус не медлил. Повел флот в глубину конструкторского района, стреляя без особого выбора цели. Силы повстанцев замечательно быстро мобилизовались. "Звездные истребители" старых и новых моделей, ведомые конструкторами и свободными летчиками, бросились на "виктории". - Стреляйте куда только можно, но не принимайте боя повстанцев,- приказал Кронус,- они не стоят нашего внимания. Мы пройдем на высоких скоростях и оставим их позади себя в страхе. По той скорости, с какой повстанцы собрались со своими силами, он мог бы сказать, что они находились в состоянии тревоги. Каким-то образом они были предупреждены о нападении, задуманном Даалой. Он снова принялся разминать мускулы. Небольшие корабли повстанцев сосредоточили свой огонь на двух крейсерах, и Кронус восхитился их стратегией. Истребители слишком малы и слишком немногочисленны, чтобы нанести серьезные повреждения его флоту, но если они выберут конкретную цель, то сумеют... Одна "виктория" взорвалась, разбрызгав осколки шрапнелью во все стороны и выбив ими с дюжину суетливых "крестокрылов" повстанцев. Досада, охватившая Кронуса, оказалась сильнее отчаяния. - Увеличить скорость,- приказал он,- уходим отсюда. Второй "звездный разрушитель" разлетелся на части, но на этот раз командир не успел принять мер, чтобы хотя бы гибелью своего корабля восторжествовать над врагом, постаравшись предусмотреть разлет своих осколков так, чтобы они зацепили противника. Список побед Кронуса потерял безупречность, и что было досадно. Когда они проносились над взорванной топливной базой, петляя в опаснейшем лесу обломков, Кронус приказал сбросить самонаводящиеся детонаторы с часовым механизмом в крошево останков базы. Маленькие мощные мины отыщут себе невинно выглядящие укрытия и сработают позднее - сюрприз повстанцам, когда те займутся расчисткой. Кронус испытавал немалое удовольствие при мысли о том, что. сумеет продолжить разрушения даже после своего ухода. - Повстанцы перестроились,- доложили ему, - они собираются с силами. Кронус кивнул, наклонился вперед - Пора уходить. Мы перепортили здесь все, что смогли. Флот "викторий" аккуратно ушел в гиперпространство, силы повстанцев последовали за ним. *** Уничтоженные музеи на Порус Вида были известны по всей Галактике, возраст их исчислялся веками; они оказались на удивление беззащитными. Полковник Кронус и не думал рассматривать их в качестве военных целей, но Даала включила их в список как цель психологическую, а Кронус следовал букве приказа. Как легко оказалось его кораблям с помощью турболазеров ввергнуть в пламя хранилища документов и произведений искусства. Его личный обзорный экран демонстрировал сады скульптур, плавившихся в волнах жара, грациозные фигуры, чьи руки были вскинуты в порыве каких-то неведомых ему чувств, дарившие утонченное эстетическое наслаждение, безвольно сгибались от боли, превращаясь в лаву. Зеленая трава ухоженных садов мгновенно съежилась и побурела Декоративные водоемы и богатые рыбой прозрачные пруды испарились, посетители с криками метнулись по сторонам и попадали, не успев разбежаться. Музеи сгорели, сокровища их перестали существовать. Полковник Кронус соединил кончики пальцев и поджал губы. Кому какое дело до собраний культуры? Он в данный момент занят уничтожением их истории и созданием своей собственной. Посреди бескрайней пустоты флот Империи наткнулся на дипломатический конвой, вид которого сильно удивил Кронуса. Конвой состоял из девяти цилиндров с округлыми боками, соединенных паутиной солнечных парусов - словно цветочные лепестки, обремененные подсветовыми двигателями. Красиво на вид, мгновенно оценил Кронус, но ненадежно, плохо поддается маневру и слишком медленно для отражения лобовой атаки. Когда до него дошло отчаянное послание их экипажа, он увидал, что они похожи на насекомых с крыльями бабочек, трепетавшими за спиной. И очень слабо вооружены. Едва только "виктории" прошли между ними, испепелив солнечные паруса, пришло сообщение о немедленной и безоговорочной капитуляции. Но полковника Кронуса не интересовала капитуляция. Затребовав сведения об их принадлежности и цели похода, на случай, если это пригодится Даале, он подверг их полной аннигиляции. - Это союзники наших врагов, они несли подарки и верительные грамоты на Корускант,- сказал Кронус. - Они ошиблись в выборе стороны в этом конфликте, за что и поплатились. Он выстрелил в шедший первым корабль посла, вспоров турболазером, как ножом, железное брюхо корабля, и, как кровь из раны, хлынул воздух и вытянуло пассажиров. Кронус снова открыл каналы связи на все свои корабли. - Так как конвой не вооружен, у нас будет время завершить работу. "Виктории", обозленные потерей двух своих на чардаанской базе, отвели душу, стерев в пыль все до единого корабли, похожие на бабочек... С минуту они повисели в окружении обломков. Кронус возбужденно перевел дух и приказал флоту двигаться дальше. - Хорошо сработано,- объявил он по системе связи. - Пора присоединяться к адмиралу Даале на Явине IV. Прикрыв глаза, он позволил себе на мгновение расслабиться, пока флот его хозяином парил в пространстве. 49 В наступившей тишине палубы "Меча Тьмы" генерал Крикс Мадина, Верховный Командующий Союзной Разведки, осуждающе смотрел на Суламара. Имперский офицер сохранял фальшивую самоуверенность, но в глазах его застыла дикая паника. Щеки его зарделись, близко посаженные глазки бегали по сторонам. Гвардейцы вновь схватили Мадину за руки, завернув их для порядка за спину. Дурга Хатт наклонился вперед, причмокнул огромными губами, родимое пятно на на его лице заколыхалось пролитыми чернилами. - Генерал Суламар, вы знаете этого диверсанта? Мадина расхохотался, и достаточно громко, чтобы слышали все - Вы называете его генералом? Этот паяц не генерал. Суламар в бешенстве замахал руками, будто надеясь жестами стереть самое присутствие Мадины. Захлопал ресницами, словно мотылек крылышками, подпаленными горячей лампой - Не слушайте этого человека, повелитель Дурга! Это предатель Империи... Мадина усмехнулся. - А ты - никуда не годный бездарный младший техник третьего разряда, переходивший от должности к должности лишь за то, что аккуратно справлял... прямые обязанности. Мадина губами сотворил неприличный звук. Суламар ринулся было вперед, но остановился, сжимая и разжимая кулаки. Огляделся, ища, на кого бы обрушить ярость. Стремительно обернулся к хатту: - Повелитель Дурга, вы видели мои командные способности; не позволяйте же этому шпиону и предателю лгать вам. Дурга закачался от смеха. - Хо-хо-хо! Я видел твои так называемые командные способности, Суламар... и склонен верить этому человеку. Суламар задохнулся от возмущения и замер в поисках правильного ответа, но ни мысли, ни язык ему не повиновались. Разнородный сброд вооруженных стражников в недоумении переводил взгляд с Мадины - уже известного врага - на Суламара, возможно, следующую жертву. - Суламар,- низким рокочущим басом проговорил Дурга. Мадина с удовлетворением отметил отсутствие титула "генерал".- Мы позаботимся о нашем пленнике. Тебе нечего бояться Отдай-ка мне, пожалуйста, свой бластер.- И, развалившись на своей летающей платформе, хатт протянул к нему маленькую толстопалую серо-зеленую руку. Суламар не пошевельнулся. Капли пота проступили на его узком лбу. Его имперский генеральский мундир (не более чем маскарадный костюм, как знал Мадина) как-то сразу показался всем подозрительно чистеньким - все швы целенькие, нигде не надпороты, не починены, складочки заглажены, медальки отшлифованы до зеркального блеска. - По... повелитель Дурга,- начал Суламар,- возможно, я единственный... Дурга взорвался самым угрожающим ревом, какой только могло исторгнуть его обширное брюхо. - Ты будешь выполнять мои приказы, Суламар?! Имперский самозванец судорожно повиновался. Вырвал бластер из кобуры, висевшей на бедре, и сунул его Дурге дулом вперед; потом осознал свою ошибку и быстро, неуклюже перевернул оружие, протянув королю преступного мира рукоятку. - Ладно,- сказал Дурга, забирая оружие, но оставляя его дуло направленным на Суламара. - Следующее - ты усядешься в пилотское кресло "Меча Тьмы".- Дурга повел бластером в сторону пустующего терминатора, окруженного командными терминалами и навигационным массивом. Мадина заметил, что кресло снабжено какими-то ремнями для привязывания к нему тела сидящего, силовые кабели опутывали сидение, к металлическим частям кресла подсоединены электроды. Суламар глянул на пилотское кресло и побледнел. - Сюда, повелитель Дурга? Но я мог бы сослужить вам лучшую службу, если буду... - Сюда! - скомандовал Дурга. Суламар, казалось, был в совершенном ужасе. Пристегнувшись ремнями к пилотскому креслу, он безвольно опустил плечи В позе его была обреченность, и Мадина с недоумением и каплей брезгливости подумал, что это раскрытие лжи совсем сломало Суламара. Он отчаялся больше, чем Мадина, уже обреченный на смерть. Крикс Мадина, совершенно избитый, почти без сил, еле держался на ногах. Но он держался - ждал, ждал, сжимал руки и ждал. Закрыв глаза, он чувствовал, как слабый, никому не видный сигнал выходил из вживленного передатчика, взывая о помощи, которая нужна была немедленно, сейчас. Сейчас! Почему же так долго? Он сжал челюсти и молил корабли поторопиться. *** О дефлекторные щиты ударили первые каменные осколки. "Йаварис" входил в астероидный пояс. На командной палубе Ведж Антиллес уперся ладонями в обзорный экран. Он не видел ни поля, расстилающегося перед ним, ни далеких звезд,- он смотрел на собственное отражение. И не видел даже его. Когда он летал на маленьком быстром "крестокрыле", он вмиг оказывался там, где ему было нужно. Он привык к физическому ощущению усилия, прыжка, дающего немедленный результат. Сейчас он был словно связан по рукам и ногам. Тяжесть и кажущаяся неповоротливость "Йавариса" угнетали его. Ведж готов был сам взлететь, размахивая руками, лишь бы успеть. Он метался и погонял. - Давай же,- бормотал он,- давай! - Он, пружиня, стоял возле пульта.-Давай! Рядом с ним крепко сжала губы Кви Ксукс. - Я сказал, полный ход, - рявкнул Ведж на навигаторов. - Все, что мы могли выжать, сэр,- отозвался молодой офицер,- мы уже выжали. Впереди опасная зона. Сигнал идет из очень насыщенной астероидами части пояса. - Я сказал,- повторил Ведж Антиллес,- полный ход. Дефлекторы на полную мощность. - Есть дефлекторы на полную мощность, сэр, но... я не хотел бы идти на большой скорости в таком опасном для навигации районе. Ведж оттолкнул его от приборной консоли. "Йаварис" - не истребитель, от каменной глыбы ему не увернуться. Но Ведж знал, что должен торопиться. Он должен успеть. Ведж активировал носовые орудия. Он надеялся, что на "Додонне" понимают его состояние. Фрегат был еще больше "Йавариса", а значит, еще уязвимее для астероидов. Но он гнал корабли вперед сквозь месиво астероидов. - Сбавишь ход,- сказал он дышащему ему в затылок лейтенанту,- пойдешь под трибунал. *** Серый от страха, пристегнутый ремнями так, что едва мог шевельнуться, Суламар сидел в пилотском кресле. Осторожно покрутился внутри, пытаясь оценить свое положение. Дурга демонстративно потянул воздух и, глядя в упор, громко спросил: - Почему же ты не рассказываешь нам о бойне в Мендикате, которой ты так хвастал, Суламар? Мадина фыркнул. Стражник-вигвай ударил его по почкам, Мадина задохнулся от боли, но быстро справился. - Мендикат? - презрительно переспросил он, понимая, что, если ему удастся продержать этот народ в склоке между собой, у него будет шанс. Слабый, но шанс. - Мендикат - это станция переработки металлолома и другого утильсырья,- Мадина смотрел прямо в глаза Суламару.- Благодаря его ошибке в программировании орбитального компьютера станция сошла с орбиты и упала на солнце. Ему тогда едва удалось спастись, и как вижу, совершенно напрасно. Дурга хихикнул глубоким животным смешком, срезонировавшим в огромном теле. - После дней работы с великим Темным Принцем Ксизором мне следовало бы дважды перепроверять хвастливые байки моих подчиненных. Мадина ответил ему, словно бы разговаривая на равных: - Я пришел к выводу, что те, кто на самом деле совершает великие поступки, не чувствуют необходимости часто рассказывать о них. Сейчас была та упоительная и абсолютно неправдоподобная ситуация, когда можно было говорить все что угодно. Даже врагу. Он уже ничего не терял. - Не слушайте его, повелитель Дурга,- Суламар дернулся в ремнях, которыми была перекрещена его грудь.- Повелитель Дурга, мы должны казнить этого человека! - слова зазвучали вкрадчивей.- Какие у нас возможности на корабле? Можем разрезать его на кусочки лазерным резаком... а можно приковать к реактору "Меча Тьмы" и запустить двигатели - тогда он испечется.- Суламар вздергивал подбородок, боясь посмотреть на Мадину - он не умел управлять не глядя. Бевел Лемелиск, пожилой толстопузый неопрятный инженер, неожиданно совместил приятное с полезным. Он негромко, но так, что слышали все, а ближе всех сидящий Суламар особенно отчетливо, проговорил: - А у Императора-то воображение было побогаче... казни его были поувлекательнее. И откровенно не сдержал дрожи. На него никто не смотрел, но Мадина уловил эту дрожь. Тянуть время... если еще можно. Дурга все еще продолжал помахивать бластером Суламара. - Не вижу никакой необходимости в подобных ухищрениях,- заявил он,- кроме всего прочего, у нас найдутся дела поважнее. Объявить войну Галактике и тому подобное. Мадина держался смело: сдвинув каблуки, выпрямился и взглянул прямо в громадные медные глаза Дурги. Дурга молчал, и Мадина молчал, вспоминая годы служения Новой Республике. Он хорошо поработал, помогая ей окрепнуть. И в Альянсе, еще раньше, он тоже был не зря. Вся жизнь не зря, так что теперь не в чем сомневаться. Он тянул время, но если не вышло - он должен следовать своему долгу до конца. Никогда не жалел он об измене Империи, хотя и хотел бы увидать свою невесту Каррейо еще хоть раз, но теперь слишком поздно жалеть и об этом. Образ ее стоял перед его глазами, ладонь, в которую теперь был вживлен передатчик, помнила ее руку. Она погибла при штурме Корусканта, и ему никогда не удастся ничего ей объяснить. Мадина лишь надеялся, что если она и вправду любила его, то должна была понять под конец... если же не поняла, значит, по-настоящему совсем не знала Крикса Мадину. Он остановил взгляд на иллюминаторе, глядя на цепочку огней в астероидном поясе, появившуюся со стороны строительной площадки, и надеясь вопреки всему, что в последнюю минуту видит приближающийся флот спасительных кораблей. Но видел перед собой лишь обломки планеты, расколовшейся на части тысячелетие назад. Не доставлять же Дурге удовольствия, вымаливая у него жизнь. Хатт направил бластерный пистолет на Мадину и некоторое время повозился с регуляторами, пока наконец не выставил их на режим "убить". - Последнее слово? - поинтересовался Дурга. Мадина гордо вздернул бороду. - Не тебе. Краешком глаза он успел увидать быструю вспышку белого света подошедших кораблей. Сердце его подпрыгнуло. Они пришли за ним! Дурга пожал плечами - гладкие, мясистые бугры изогнулись круглой дугой, пошли морщинами и складками. - Ладно. Стражники разбежались в стороны. Дурга выстрелил. Мадина упал навзничь на металлический пол - луч прожег его сердце. Жизнь испарилась в короткой вспышке боли. Тьма. ЯВИН IV 50 На борту "Тысячелетнего Сокола", держащего путь на Явин, Люк с Каллистой быстро оправлялись от пережитых космических испытаний. Долгий заслуженный отдых в академии маячил перед их глазами. Хэн, Лейя и Чубакка пытались как-то ободрить их, но в них обоих вызрело чувство горького разочарования. Докучливая забота Си-3ПиО тоже не помогла, хоть протокольный дроид желал только хорошего. Р2Д2 не отходил от Люка, посвистывая и охраняя его. Когда они бывали одни, Люк глядел в широко раскрытые серые глаза Каллисты и читал в них без всякой Силы. - Не сработало, так ведь, Люк? - спрашивала его Каллиста.- Мне никогда не вернуть назад мою Силу. - Всегда остается шанс,- отвечал он. - Не утешай меня,- вспыхивала она, потом смиряла гнев, и она хотела, медлила и все же не смела обернуться к нему. - Мы перепробовали все,- говорила Каллиста,- мы работали все это время, но ничего не добились. Сила покинула меня. Течения ее обходят меня так, что я не могу и притронуться к ним. - Ты касалась их,- отвечал Люк,- на Дагоба. Я чувствовал это. - Это была Темная сторона,- возражала Каллиста. - Но возможно, в ней - ключ к возвращению твоих способностей,- настаивал Люк, не слишком желая возбуждать надежду. - Темная сторона никогда не была ключом к свету,- говорила Каллиста.- Ты никогда не учил этому, так не говори и мне подобной пошлости. - Так что же ты намерена делать дальше,- сердился Люк,- сдаться? - Я не могу сдаться. Я слишком люблю тебя. Но решение я должна принять сама. Люк наклонился, взял ее руки в свои и не отпускал, пока она наконец не посмотрела ему в глаза. - Конечно, решение - твое,- сказал он тихо,- но я хотел бы быть частью этого решения. Лицо ее смягчилось, голос стал тише. - И ты им будешь, Люк... если я только сумею отыскать его. И они крепко обнялись, но это короткое мгновение прервал Си-3ПиО, ввалившийся в кают-компанию. - Масса Люк! Масса Люк! - кричал он.- Мы почти уже подлетели к системе Явина, и капитан Соло думает, что вы, наверное, хотите присоединиться к нам в пилотской кабине. Люк и Каллиста все еще обнимали друг друга, и протокольный дроид отступил в замешательстве. - О, нет, я снова прервал вашу беседу? Прошу прощения. Боюсь, я ужасно неловок в этих вещах. - Нет, Си-3ПиО,- сказал Люк, вставая и протягивая руку Каллисте, чтобы ей помочь подняться.- Мы уже кончили беседовать. Рука в руке Люк с Каллистой прошли вслед за Си-3ПиО по коридору и перешагнули порог прозрачной пилотской кабины "Сокола", где Лейя сидела рядом с Хэном, наклонившись вперед и внимательно наблюдая за тем, как Чубакка выставляет контроллеры. - Рад, что ты с нами, малыш,- сказал Хэн,- пора за работу. Из-за навигационной консоли прозвучала трель Р2Д2, и Хэн повернулся к приборам, сбрасывая скорость. - Добро пожаловать на Явин IV,- провозгласил Хэн, широко поведя рукой.-Каникулы кончились. "Тысячелетний Сокол" выпрыгнул из гиперпространства, непрерывно передавая сообщение о возвращении Люка Скайуокера. Они понеслись прямо к самоцветом сияющей зеленой луне, что кружила вокруг оранжевой газовой планеты... и чуть не врезались в "Молот Рыцарей". - 0-о-о-оо! - заорал Хэн. Чубака взревел, схватился за контроллеры, заставив "Сокола" взвиться, и повел его вдоль гигантского корабля, что тянулся на километры. - Что за...- проговорил Хэн,- это не моя вина! "Молот Рыцарей" продолжал стрелять по зеленой луне, но как только явился Хэн, несколько побочных выстрелов турболазера полетело и в их сторону. - Чуи, зигзагом! - прокричал Хэн, но второй пилот опередил его слова. - Хэн,- крикнула Лейя,- перестань передавать свои опознавательные сигналы. Ты привлекаешь их внимание. - Ух, правильно, - обалдело ответил Хэн и шлепнул по системе связи, вырубая маячок. Тут щелкнул громкоговоритель их приемника, и на полной мощности зазвучал голос: - Говорит адмирал Даала, командир "Молота Рыцарей". Немедленно сдавайтесь, или будете уничтожены. Хэн застонал. Чубакка взревел. Р2Д2 зашелся на пронзительной тревожной ноте. - Адмирал Даала! Ничего себе! - сказал Си-3ПиО. Хэн потянулся к передатчику. - Даала, ну ты и стерва! - сказал он и тут же вырубил связь, так как был занят выписыванием "восьмерки", уходя от очередного выстрела турболазера "звездного разрушителя". - Хэн, прекрати высовываться! - крикнула Лейя. Крейсер выпустил стаю ДИ-истребителей. - Щиты! - крикнул Хэн, и Чубакка согласно хрюкнул. Хэн обернулся к Люку. - Ситх подери! Тебя не было несколько дней, и все пошло прахом. Чубака ревел. - О, Хэн,- ткнула пальцем Лейя.- Хэн! ДИ-истребители с воем мчались на них. Выстрелы их рикошетили от выведенных на полную мощность защитных полей "Сокола". Хэн нацелился на них лазерными пушками, выбрал один из истребителей и выбил его управление. Остальные провыли мимо без повреждений. - Можем мы передать сигнал Новой Республике? Сигнал тревоги?! - крикнула Лейя.- Нам сюда нужен весь флот. Чубака щелкнул тумблерами связи и застонал. Хэн бросил взгляд на панель. - Что это она делает? На это же уходит прорва энергии. Си-3ПиО пояснил: - Как я понимаю, адмирал Даала успешно глушит любые сигналы бедствия. - Ужасно,- проговорила Лейя. - Бегом к орудиям,- велел Хэн. - Я пойду,- отозвался Люк. - Я тоже,- сказала Лейя. - Ты? - удивился Люк. Она пожала плечами. - У меня есть опыт. Побежали. Люк уселся на сиденье стрелка и крикнул Хэну - У Даалы столько кораблей, что нам с ней не справиться! Перестань драться с ними и спускайся на луну! Люк нажал на гашетку лазерной пушки. Снизу выстрелила Лейя и подбила еще один истребитель. - А ты не уверен, что лучше сразу же уйти обратно в гиперпространство? - громко крикнул Хэн. Каллиста вцепилась руками в спинку кресла Хэна. - Напали на академию,- быстро проговорила она, совершенно точно зная, что в мозгу Люка теперь царит сумятица. - Мы должны помочь. Должны сделать все, что в наших силах. - Ладно,- сказал Хэн,- Чуи, дефлекторы - на полную мощность. Прорвемся. Лихорадочно щелкая рычагами, Чубакка поныл на ту тему, что, мол, смотри, какая большая посудина прямо по курсу.