Хэн неустанно следил за столиком No 131. Тот был до сих пор пуст. Маленький красный огонек его робота-официанта указывал на то, что столик зарезервирован. Хронометр над головой Хэна явно укорял работодателя Зларба в непунктуальности. Вестибюль был просто забит народом. Так было в любое время суток. Число пассажиров и пилотов все росло и росло. В этом светлом, продуваемом ветром открытом здании, выстроенном террасами, росли растения с сотен миров Автаркии. С каждого столика обозревался только основной поток движения: листва стремилась скрыть террасы друг от друга. Напарники заняли места, откуда через ароматную занавеску д'нанских виноградных орхидеи с вкраплениями приятно пахнущего мха хорошо просматривался заветный столик No 131. Их несложный план состоял в том, чтобы полюбоваться на того, кто придет встретиться с Зларбом, потом последовать за ним, пообщаться и любой ценой забрать свои десять заветных тысяч. Но в плане что-то не сошлось: никто не пришел. Несмотря на шутки, Хэну становилось не по себе: ни он, ни Чубакка не были вооружены. Бонадан - густонаселенная индустриальная планета, передовой мир-производство. Толпы людей и других форм жизни жили бок о бок в многомиллионном муравейнике, и секретная полиция - "СПуны", как ее называли на местном сленге, - делала огромные усилия, дабы изъять смертельное оружие из рук и прочих хватательных конечностей населения. Вся планета была напичкана детекторами оружия и сканирующими системами. И точкой особого надзора являлся каждый из десяти космопортов Бонадана. Самым большим из них и был Юго-восток II. Носителя огнестрельного оружия - это относилось как к бластеру, так и к самострелу вуки - немедленно брали под арест, чего совсем не хотелось дуэту с "Тысячелетнего сокола". Если их прошлая деятельность выйдет наружу, Корпоративный Сектор Автаркия будет сожалеть лишь о том, что он может казнить каждого только один раз. Единственным плюсом в этой ситуации было то, что, судя по всему, встреча Зларба с его работодателем состоится тоже без оружия. Или будь что будет. Создавалось впечатление, что их ожидание вообще ни к чему не приведет. Чубакка набрал заказ на панели робо-официанта и всучил ему пару банкнот. Похоже, последних. Панель скользнула в сторону, и появился новый ряд напитков. Вуки с энтузиазмом забрал очередную кружку, Хэну же досталась пол-литровая бутылка крепкого местного вина. Чубакка, закрыв глаза, с явным наслаждением сделал большой глоток, затем опустил кружку, чтобы тыльной стороной ладони стереть пену с носа. Затем снова прикрыл глаза и звучно пошлепал губами. Хэн взял свою бутылку с меньшим восторгом. Не то чтобы ему не нравилось вино - оно отдавало супер-цивилизованностью этой планеты, что отражалось даже в конструкции бутылки, - к этому-то он испытывал отвращение. Хэн нажал большим пальцем на пробку, и она с хлопком вылетела. Открыв бутылку однажды, закрыть ее снова было невозможно. Началась та часть, которую Хэн особенно ненавидел: остатки пробки выпустили маленький заряд энергии. Светодиоды сотворили голографическую бутылку, и началось показушное шоу. Фигурки и надписи маршировали вокруг бутылки, расхваливая достоинства ее содержимого. Светодиоды мерцали, распинаясь о высочайшем качестве продукта, о его букете, высоком стандарте гигиены персонала и автоматов, производящих тару. Информация для оптовиков тоже появилась, но маленькими неяркими буковками вдалеке. Хэн, взглянув на бутылку, решил не притрагиваться к ней к ней, пока та не перестанет похваляться. Мне следовало несколько таких штучек взять с собою на Комар. Дурноземцы стали бы водить вокруг них хороводы, размахивать псевдоподиями и скрипеть гимны. Через минуту микробатарея исчерпала свои силы, и бутылка превратилась во вполне спокойный сосуд. Но внимание Хэна привлекла жаркая беседа у столика No 131, расположенного на несколько метров ниже, на следующей террасе. Помощник хозяина заведения, покрытый голубым мехом, четверорукий, как и положено уроженцу Фо Ф'етх, никак не мог сойтись во мнениях с привлекательной молодой особой женского пола, принадлежащей к тому же виду, что и Соло. Помощник нервно размахивал всеми четырьмя руками: - Но этот столик зарезервирован, человек! Разве вы не видите вежливый красный огонек, подтверждающий это? "Человек" была на несколько лет младше Хэна. Черные прямые волосы, спадавшие на стройную шею, сильно загорелая кожа и почти черные глаза: все это указывало на то, что она родом из мира, получающего хорошую дозу солнечного излучения. У нее было чуть удлиненное, подвижное лицо, которое, как казалось Хэну, свидетельствовало о чувстве юмора. На ней было обычное рабочее снаряжение - синий цельнокроенный комбинезон и ботинки. Она стояла, грациозно положив руки на бедра, и недоверчиво смотрела на фо-ф'етханца. Она вдруг скорчила такую же физиономию, как и у помощника, и, несмотря на нехватку рук, принялась размахивать ими и дергать плечами так же, как он. Хэн обнаружил, что смеется вслух. Услышав, она поймала его взгляд и одарила Хэна заговорщицкой улыбкой. И вернулась к диспуту. - Но он же не был занят, когда я пришла, не правда ли? И никто не претендует на него, верно? Здесь нет больше столиков, а от сидения за стойкой я устаю. Я хочу подождать своих друзей здесь. Или ты больше не хочешь работать в этом заведении? Я не думаю, что за пустующий столик прямо сейчас ты получишь много денег, так? Она задела жизненно важную струнку. УТрата дохода была непозволительной оплошностью для хорошего служащего Автаркии. Администратор с голубым мехом опасливо оглянулся по сторонам, чтобы увериться в том, что компания или компании, для которых был зарезервирован столик, не материализуются из воздуха и не будут возмущаться и указывать на возможную потерю дохода. С красноречивым четвероруким жестом смирения он выключил красный огонек. Молодая женщина с победным видом заняла свое место. - Вот так-то, - заметил Хэн Чубакке, который тоже следил за происходящим, - сегодня никаких доходов. Босс Зларба такой же безответственный, как и сам Зларб. Чубакка заворчал - словно в пещере зарокотал барабан. Поднимаясь посмотреть, как там "Тысячелетний сокол", он пролаял что-то еще. - После того как посмотришь корабль, - крикнул Хэн ему вслед, - посмотри в здании наемной гильдии и в администрации. Встретимся позже на посадочной полосе. Глянь, нет ли кого из знакомых в порту, может, кто-нибудь поведает нам что-нибудь новенькое. Чуи, если в скором времени у нас не появится какое-то количество монет, мы не сможем улететь с Бонадана. Я сейчас прикончу это зелье и тоже пойду искать знакомых. Вуки, поскребывая мохнатую грудь, погудел в ответ. Когда его второй пилот покинул зал, Хэн глотнул вина и снова огляделся, надеясь, что приход зларбовых дружков в последнюю минуту даст ему шанс подцепить его законные десять тысяч. Но за столиком No 131 ничего не изменилось. Мн-да... Похоже, дела плохи... Он ощутил неодолимую жажду денег, к которым во время финансового недостатка относился особенно настороженно. Хэн посидел еще несколько минут, потягивая вино и любуясь молодой женщиной, теперь занимавшей столик No 131. Наконец она обернулась и снова поймала его взгляд. - За счастливое приземление, - произнесла она тост, и Хэн поднял свой стакан в ответ на старое приветствие космических волков. Она задумчиво посмотрела на него: - Издалека? Соло состроил равнодушную мину, еще не зная, как себя вести: - Порта приписки у меня нет. Есть только корабль - так проще. Она осушила свой бокал. - Может, повторим? Ее живое, удивительное лицо снова обернулось к нему, и продолжать беседу сквозь сетку растительности не было смысла. Он взял свою бутылку и бокал и присоединился к ней за столиком No 131. * * * - Ты и твой друг - единственные, кто следил за этим столиком, - сообщила она, пока Хэн наполнял ее бокал. Тот прекратил наливать. Она выставила указательный палец и аккуратно наклонила бутылку в его руках, наполняя свой бокал почти до краев. - Сам понимаешь, это очевидно, - продолжала она. - Каждый раз, когда кто-нибудь приближался к этому столику, ты и твой дружок выглядели так, как будто собирались прыгнуть на него сквозь сетку листвы. Я неплохо читаю по лицам. Хэн огляделся в поисках ее прикрытия, группы поддержки, ассистентов, соучастников или кого-нибудь в этом роде. Но никто в обширном зале не обращал на них ни капли внимания. Он представлял себе свидание с работорговцем как встречу с каким-нибудь пухлым местным баронетом, наживающимся на одном из самых подлых дел. Эта привлекательная, веселая женщина решительно выбивала его из колеи. Она глотнула вина. - О, неплохо. И между тем, как дела на Луре? - сейчас она внимательно смотрела на него. Он снова состроил равнодушное лицо: - Прохладно. Но воздух чище, чем здесь. - Он обвел руками окрест. - Нет такого смога... В общем, понятно? - продолжал он как можно небрежнее. - А вот у тебя для меня что-то есть, не так ли? Она поджала губы, сосредоточившись: - Поскольку ты все привез, у нас есть к тебе небольшое дельце. Но главный вестибюль несколько многолюден, тебе не кажется? - Место выбирал не я. А что ты можешь предложить, сестренка, темную аллею? Или, может быть, подземную шахту? Зачем тогда было встречаться здесь? И что ж ты раньше не позаботилась об этом? - Может, я просто хотела посмотреть на тебя при свете. - Она взглянула на хронометр. - Ты можешь зачесть эту встречу как гарантию того, что тебя проверили и одобрили. После моего ухода выжди десять минут, потом следуй за мной. Она протянула ему чип-карту с кодами и штрих-паролями. - Встретишь меня в этом частном ангаре. Принеси доказательство наличия товара, и ты получишь свои деньги, - она подняла брови. - Можешь прочитать? Он взял пластинку чип-карты: - Думаю, да. А зачем вся эта таинственность? Она одарила его кислым взглядом: - В смысле, почему я не пришла к тебе, не высыпала на стол кучу денег и жалобно не попросила расписку? Счастливо тебе так работать. Она соскользнула со сидения и, не оглядываясь, направилась через вестибюль. Хэн бесстрастно наслаждался зрелищем: у нее была ну очень милая походка. Его первым порывом было отыскать Чубакку и, конечно, вооружиться. Но если он будет носиться по залам и офисам в поисках вуки, это займет весь остаток даже такого длинного бонаданского дня. Хэн считал, что обладает абсолютным нюхом на ловушки, и был уверен, что выкрутится. Ничего из сказанного девицей не вызывало ни малейшего доверия, и ее явное выжидание, когда Чубакка уйдет, определенно указывало на то, что дело нечисто. Всего лишь несколько минут назад он беспокоился о том, когда он будет есть в следующий раз, а теперь у него есть шанс получить деньги, которые - как ему казалось - он целиком и полностью заслужил. Хэн Соло был совершенно спокоен: вся его жизнь состояла из таких странных ситуаций. Банте понятно, что он не намеревался точно следовать ее инструкциям. Он будет грамотно врать, чтобы обеспечить себе преимущество. Кроме всего прочего, сейчас день, и космопорт так и бурлит торговцами, транспортом и кораблями. Вскоре женщина затерялась в толпе, и Хэн встал. По первому побуждению он засунул в робоофицианта немного денег и взял еще пол-литра вина, прихватив еще и два бокала на вынос: "Она наверняка захочет еще выпить. Это может помочь решить денежный вопрос..." * * * Бонаданский космопорт Юговосток II занимал площадь большую, чем многие города, хотя некоторые из них располагались высоко над или глубоко под поверхностью планеты. Здесь располагались ангары, доки, оборудование для починки барж и грузовиков, командный центр СПунов, Автаркийская Академия торгового флота и апартаменты администрации. Плюс ко всему здесь располагались пассажирские терминалы, ремонтные и товарные склады, установки наземной транспортировки, корпуса жилья и отдыха тысяч людей и не людей, которые либо жили здесь, либо прилетали на Юговосток II. Поскольку Хэн имел удостоверение ремонтника, пусть даже и поддельное, он не стал ждать общественный скиммер. Оседлав бесплатный транспорт, он решил, что успеет пересечь огромный космопорт быстрее своей новой знакомой и ее вполне возможных друзей. Он остановил платформу недалеко от ангара, номер которого значился на карте. Это была отдаленная часть порта, куда менее шумная. Эти ангары были арендованными небольшими компаниями или частными лицами. Дешевые запирающиеся блоки предназначались для личных кораблей, которыми их хозяева не пользовались долгое время. Приближаясь к месту своего назначения, Хэн прошел через один из детекторов оружия, понатыканных по всему Бонадану. Агрегат следил за ним какое-то время, как гигантский экзотический цветок за солнечным зайчиком. Не обнаружив никакого огнестрельного оружия, он, не поднимая тревоги, скользнул прочь. "Тоже мне, маньяк", - проворчал Хэн, продолжая путь. Вламываться в арендованный маленький ангар через главный люк Соло не стал, а отыскал черный ход. Дверь не была заперта. Хэн, прежде чем войти, осторожно прислушался и заглянул внутрь. Ангар оказался зданием без окон. Повсюду валялся какой-то экипировочный хлам. Посреди этого многообразия торчал небольшой шестиместный "странник". Вокруг него были рассыпаны инструменты и запчасти. Это говорило о том, что тот, кто работал с ним, по какой-либо причине вышел и предусмотрительно забыл закрыть черный ход. Убедившись, что ангар пуст, Хэн нашел место за грудой погрузочных ящиков, из которого он мог, не опасаясь быть увиденным, обозревать входную дверь. Он поставил бокалы и бутылку вина на погрузочную ячейку и принялся ждать. Если эта милая леди заявится с подкреплением, он не станет высовываться и сможет спокойно присмотреть за ними, если она придет одна - скоро можно будет считать свои деньги. Тем не менее, ему страшно захотелось, чтобы Чубакка оказался рядом. Без бластера он чувствовал себя голым, а мышцы и габариты вуки могли послужить вескими аргументами во многих спорах. Он все еще размышлял, когда вдруг вырубился свет. Хэн моментально вскочил, медленно всматриваясь в темноту и стараясь не дышать. Ему казалось, что он слышит звуки, чьи-то легкие шаги вдоль коробок, но он не мог точно определить, куда они направляются. Он держал конечности наготове, но понимал, что это бесполезно, и чувствовал себя в темноте маленьким, беззащитным и глупым. Ему хотелось, чтобы его обоняние было таким же тонким, как у Чубакки. Тяжелый удар в спину сбил его с ног. У него аж вышибло дыхание. Грубая, холодная, влажная поверхность прижалась к его лицу. Смахивало на руку во влажной тяжелой перчатке. Тут Хэн осознал, что сырость издает специфический запах. Падая, он попытался не дышать, рефлексы заставили его сделать совсем небольшой вдох, но даже от этого у него голова пошла кругом. Уходя от анестезирующей волны, Хэн отвернулся, но ему это удалось лишь на секунду. Перчатка снова нащупала его лицо. Продолжая сдерживать дыхание, он шарахнул по невидимой руке. Его бессловесный враг резко отдернулся. Хэн, шатаясь, поднялся на ноги. В голове шумело. Он слепо покачивался, пытаясь предупредить удар противника, но это действия не возымело. Он медленно поворачивался, прислушиваясь к биению собственного сердца. Его опять застали врасплох ударом сзади. Хэн пролетел несколько метров и врезался головой в погрузочную ячейку. Тонкостенный контейнер, к счастью, был пуст и не причинил особого вреда. У Соло перед глазами замелькали яркие пятна. Собрав разбегающиеся мысли вместе, он заключил, что у его противника явно есть очки ночного видения и дыхательные фильтры. Это давало нападавшему огромное преимущество. Что-то упало Хэну на спину, а затем скатилось на пол. Но тут атакующий опять оказался сверху, и Соло только успел снова задержать дыхание. Он безуспешно попытался встать, защищая голову одной рукой, В процессе этого его другая конечность нащупала нечто. До Хэна дошло, что объект, рухнувший ему на спину чуть раньше, был пол-литровой бутылкой вина, некогда стоявшей на крышке контейнера и сбитой Хэновой наивной головой. Как сейчас не помешал бы глоток хорошего вина! Большим пальцем он рефлекторно вскрыл печать бутылки. Пробка выскочила, и диоды, разгоняя темноту, начали свое светопредставление с песнями и плясками. Навалившееся сверху тело дернулось, а потом и вовсе исчезло. Хэн услышал шарканье шагов ретирующегося противника, явно ошарашенного таким поворотом событий. Соло откинулся назад, шепотом ругаясь на четырех языках и пытаясь не обращать внимания на боль и последствия того, что он умудрился вдохнуть. Он поднялся, опираясь на канистру. Нападающего в поле зрения не было. Хэн поднял бутылку повыше, но ее свет рассеивал тьму очень условно: светодиоды - это вам не торшер в спальне. Да и времени нет ни погоню за врагом, ни на поиски выключателя. Небольшой аккумулятор, питающий мерцающие диоды бутылки, продержится совсем недолго. Хэн, поминутно оглядываясь, доковылял до черного входа без всяких происшествий. Вывалившись на яркий свет бонаданского солнца, он прислонился к стене, закрыл глаза и стоял так до тех пор, пока в голове не прояснилось. Бутылка тускнела. Он отбросил посудину в сторону и она, не разбиваясь, покатилась. Ага, единственное, что здесь делают добросовестно, так это тару для выпивки. Больше всего Хэну не, нравилось, что атакующим могла быть та девушка. Ему казалось, что она относилась к его доблестной персоне куда лучше. Или есть кто-то еще. Работать в одиночку ей тяжело, следовательно, в вестибюле за Хэном и Чубаккой следили. Если Чубакку провожали от вестибюля, он может крупно влипнуть. Или уже влип. Хэн побежал искать транспортную телегу в надежде, что он доберется до своего корабля прежде, чем этой телеги хватятся. 4 Как назло, вокруг ангара не оказалось не только телеги, но и вообще ничего. Хэн потратил кучу времени на поиски хоть какого-нибудь транспорта. Мысли о том, что Чуи влип и милый его сердцу корабль поврежден, буквально сводили его с ума. Хэн окончательно успокоился лишь тогда, когда подкатил ко взлетному полу на таможенном каре и увидел невредимый "Сокол" на прежнем секторе посадочной полосы. Денег было просто в обрез, и приятели были вынуждены оставить корабль на площадке перед ангаром, а не в привычном и надежном арендованном доке. Хэн преодолел трап двумя огромными скачками. Прежде чем войти внутрь, он придирчиво осмотрел каждую деталь корабля и заметил царапины и сколы потрескавшейся краски, оставленные отмычками. Он приложил ладонь к замку, собираясь ворваться в люк с боевым кличем вуки, которому показали расческу. И передушить всех голыми руками. Что с Чубаккой? Что поганые взломщики творят на его единственном источнике свободы, на его средстве существования и передвижения, на его "Тысячелетнем соколе"? Но когда люк скользнул вверх, он обнаружил, что готов биться не на жизнь, а на смерть, лицом к лицевой панели, с Боллуксом. Аккуратная, сверкающая физиономия дроида не выражала никаких эмоций, но Хэн мог поклясться, что в голосе, исходящем из синтезатора речи, слышалось облегчение. - Капитан Соло! Мы с Максом рады видеть вас, сэр! Хэн ринулся за его спину: - Где Чуи? С ним все в порядке? С кораблем тоже? Что случилось? Кто здесь был? - За исключением небольшого повреждения замка главного люка, все в норме. Старпом Чубакка до этого произвел внешнее инспектирование и ушел. Потом охранные системы уведомили меня, что кто-то хочет совершить взлом. Но, очевидно, имеющаяся у злоумышленников техника не смогла преодолеть защитные системы корабля, сэр. События потихоньку укладывались на свои места. "Сокол" не был обычным кораблем, его обшивка была модифицирована и противостояла незаконным вторжениям. Что же касается замка и прочих охранных систем - все это было лучшим, что Хэн мог сконструировать, купить или украсть. Инструменты и приспособления, взламывающие банальный грузовик в считанные минуты, не причинят "Соколу" никакого вреда. Боллукс продолжил свой рассказ: - Я предупредил их через переговорное устройство, что если они не прекратят это занятие и не уберутся подобру-поздорову, я сообщу об их вторжении полиции космопорта. И они ушли. Хотя, судя по вашим распоряжениям, было бы очень нежелательно привлекать к разрешению конфликта силы закона, сэр. Хэн вернулся на трап и осмотрел замок. На панели были метки и царапины в тех местах, где кто-то безуспешно пытался применить декодер. Бронированная поверхность была оплавлена либо плазменной паяльной лампой, либо бластером. Сама пластина наверняка выдержала бы еще минут пятнадцать-двадцать. Чтобы оперативно проникнуть внутрь, требовалась хотя бы легкая пушка. Но даже эти царапины снова вывели Хэна из себя. Рабочий дроид бесстрастно продолжил: - Я направился в рубку посмотреть на злоумышленников, когда они уходили. - Ты, глупая куча металлолома! Надо было спуститься в нижнюю башню и стереть их в порошок!!! - Хэн был настолько зол, что говорил не задумываясь. В общем-то, как обычно. Но медленная речь дроида заставила его прийти в себя: - Это единственная вещь, которую я не мог сделать, сэр. Извините, капитан, мои электронные этические законы не позволяют мне причинить вред разумным формам жизни. Хэн, все еще утихомиривая оскорбленную гордость, пробурчал: - Замечательно. На днях я выберу вечерок и подправлю твои электронные законы. Решив не ссориться с кореллианином, Боллукс мгновенно сменил тему. - Сэр, я разглядел индивидуумов, пытавшихся совершить взлом. Оба были людьми в синих стандартных комбинезонах. Один был мужчиной, но на нем была шляпа, и с высоты рубки я его хорошенько рассмотреть не смог. Другим была женщина с короткими черными волосами и... - С ней я уже встречался, - отрезал Хэн, краска ударила ему в лицо. И что же это его так смутило? Он пытался прикинуть время и расстояние и определить, кто, он или она, прыгнул на него в ангаре. - Куда они пошли? -По предложению Макса, я следил за ними через макробинокль, который вы держите в рубке. Они разделились. Мужчина прошел через пассажирский терминал, а женщина оседлала скутер, один из зеленых моделей прокатного агентства. Я заметил, что, помимо шлема безопасности, эта женщина имела при себе и систему наведения по пеленгу. Синий Макс влез в файл таможенной информации и зафиксировал цель, на которую была настроена система. Потом женщина улетела куда-то по 43-му градусу северной широты планеты, капитан. Хэн с удивлением смотрел на Боллукса: - Знаешь, вы вдвоем меня определенно поражаете. - Сэр, вы очень добры, - последовала короткая серия электронных щелчков из глубины грудины дроида. - Синий Макс вам тоже благодарен. - Не за что... - Хэн напряженно обдумывал свои дальнейшие действия. Это с ним случалось редко. Курс этой подозрительной особы выведет ее к одному из свежесозданных государств в этой части Бонадана. Он не мог последовать за ней на "Соколе": строгие местные правила запрещали выводить космические суда за пределы эшелонов вылета и прибытия. Единственной оставшейся альтернативой было самому взять напрокат скутер и последовать за незнакомкой. Но это означало прохождение через ситх его знает какое количество натыканных повсюду сканеров оружия и продление разлуки с бластером. Взять с собой Чубакку было бы логичной мерой предосторожности, но ждать возвращения вуки - это уменьшить его шансы отловить столь интересную девушку. Хэн все еще кипятился по поводу нападения в ангаре и повреждений "Тысячелетнего сокола", хотя и меньших, чем он предполагал. В таком мрачном расположении духа он терял способность здраво рассуждать. Оставалась одна проблема: связаться с Чубаккой. - Боллукс, я хочу, чтобы ты оставил здесь Макса подключенным к системе наблюдения корабля. Если кто-нибудь еще попытается сунуться к "Соколу", Макс сможет повторить твой подвиг. В худшем случае он вызовет СПунов. А ты сходи за Чуи. Он сейчас наматывает круги по залам наемной гильдии или по офисам, а потом будет ждать меня на посадочной площадке за пределами космопорта. Я отловлю вас обоих там, как только смогу. Если же я буду отсутствовать более трех стандартных часов - встретимся здесь. Порадуешь его новостями. * * * Скутер - самый быстрый транспорт из предлагаемых прокатом космопорта. И он не несет каких-либо особенных опознавательных знаков. Хэн выжимал из суденышка все что мог. Крошка-двигатель ныл так, словно его мутило. Хэн осматривал окрестности через бинокль, который предусмотрительно захватил с собой с корабля. По наводке Боллукса он взял тот же курс, что и преследуемая. Он тоже захватил с собой систему контроля курса, настроенную на резонанс с системой черноволосой налетчицы, который определил Синий Макс. Город казался мрачной мозаикой заводов, очистителей, офисов, общежитии, рабочих домов, товарных складов и корабельных доков, встречающихся там и тут. Хэн пробирался как мог через нижние уровни воздушного движения. Скиммеры, грависани и прочие летательные аппараты мчали мимо и согласно растекались в стороны по первому сигналу дорожного Контроля. Внизу транспорты на колесах и гусеницах, платформы на гравитационной подушке и другие наземные средства передвижения толклись на улицах и переулках города. Верхние пути, покрытые густым смогом, оккупировали грузовые суда дальнего следования: огромные тягачи и платформы. Патрульные корабли СПунов плавали вдоль течения на всех уровнях, как хищные рыбы. Наконец город остался позади. По конструкции, скутер не сильно отличался от ковшеобразного кресла с приделанной к нему панелью управления. Плюс простой чип, хранящий информацию о принципах дорожного движения и легко приспосабливающийся к любому из известных миров. Хэн скинул защитный шлем, выданный ему прокатом: Соло хотел расширить поле зрения до максимума. Факт того, что шлем на трассе был обязателен, его особо не беспокоил. Хэн старался выдавить из скутера скорость большую, чем ту, на которую он был рассчитан. Пригибаясь под порывами ветра, он не обращал внимания на зловещие звуки, доносящиеся из-под кресла, где располагался двигатель. Под ним распростерлась поверхность Бонадана: неплодородная, высушенная, разъеденная и истощенная почва. Вся растительность была уничтожена широкой добычей полезных ископаемых, загрязнениями и выхлопными газами. Поверхность в основном была желтой с жуткими ржаво-красными полосами кривых лощин и корявых холмиков. Корпоративный Сектор Автаркия несильно заботился о далеко идущих последствиях его деятельности на подчиненных планетах. Когда из Бонадана выжмут все, Автаркия просто перенесет свою деятельность на следующую подходящую планету. Ландшафт менялся, появились более крутые пики и скалы. Эти горы не были богаты минералами и не приносили промышленной выгоды, поэтому их природа осталась относительно нетронутой. Единственным увечьем, нанесенным жадной технологией Автаркии, была автоматическая станция контроля над погодой. Гигантский цилиндр вытянулся вдоль громадной прицельной станины. Он был направлен в сторону моря и предназначался для разгона штормов, тайфунов и муссонных дождевых фронтов, которые Корпоративный Сектор Автаркия сочтет мешающими работе ее компаний. В завершение картины новой природы Бонадана - в океане продолжалось бурение и добыча полезных ископаемых: бонаданские моря умирали. Замигал контроллер курса. Хэн свернул в указанном им направлении, огибая пик, на котором располагалась погодная установка. Он спустился к холмам по ту сторону, оглядывая окрестности через макробинокль и время от времени сверяясь с контроллером. Вдруг Хэн уловил движение внизу. Он заставил скутер зависнуть в воздухе и трансфокатору бинокля - сузить апертуру, увеличивая изображение. Ага, вот еще один маленький воздушный транспорт садится на ровную площадку. Хэн смог разглядеть сошедшую на землю маленькую фигурку. Краем глаза он уловил движение. В более спокойном состоянии духа он, наверное, был бы более внимателен, но его и второго пилота надули на десять связок и чуть не убили. Это его просто бесило и, судя по всему, занимало все внимание. От удара скутер Хэна швырнуло к земле. Чьи-то руки попытались скинуть его. Спасибо законам Бонадана, что ни у кого нет огнестрельного оружия. Пока он пикировал на землю, его ярость породила мощный адреналиновый удар. Он изо всех сил вытянул штурвал на себя. Удивляясь себе, Хэн превратил неминуемое столкновение во внезапную аккуратную посадку. Спрыгивая со скутера, Хэн был награжден удивленным взглядом привлекательного создания противоположного пола и злобным недовольством мужчины, приземлившегося на несколько секунд раньше него. Мужчина был немного выше Хэна, но очень худой, с глубоко посаженными глазами и впавшими щеками. На нем тоже был стандартный комбинезон. Транспорт, на котором он приехал, не был похож на общественный. Обычно его называли "свуп", на жаргоне - "попрыгун", по существу, сверхмощный скутер. Водитель свупа со странной улыбкой повернулся к женщине: - А я думал, ты убедила Зларба послать тебя одну, - потом он воззрился на Хэна. - А у тебя фатальное чувство времени, дружок. Он запустил руку в удобную сумку на поясе. Когда рука вновь появилась на свет, его пальцы сжимали нечто, наполняющее воздух настойчивым жужжанием. Хэн идентифицировал это нечто как некий вид виброклинка - причиндал мясника или инструмент хирурга, который любой сканер зарегистрирует как рабочий инструмент. Длинное лезвие ножа крепилось на эфесе, к которому был принайтован небольшой блок питания. На лезвие смотреть было сложно. Оно вибрировало с огромной частотой. Оно легко и непринужденно должно было резать плоть, кость и любой другой крепеж человеческого тела. Хэн отпрыгнул назад. Вибролезвие рассекло воздух там, где он только что стоял. Раздался решительный голос женщины: - Прекратите! Оба увидели, что она достала маленький пистолет. Вот это не хило! Обладатель вибролезвия повернулся к ней, с клинком наготове. По ее лицу пробежала тень сомнения, но пистолет не дрогнул. - Кончай размахивать этой штукой! Стреляй! - заорал Хэн ей. Он увидел, как ее палец конвульсивно нажал спусковой крючок. Ничего не произошло. Она удивленно уставилась на пистолет и попыталась выстрелить еще раз, но не с большим успехом. Обладатель виброклинка, потеряв к девушке всякий интерес, снова повернулся к Хэну. Он делал легкие выпады и быстрые взмахи, пробуя защиту противника на прочность. Эта самая защита в основном состояла из диких прыжков назад и сумасшедших наклонов и уходов. Обычное лезвие Хэн попытался бы блокировать или отбить: простая рана, довольно глубокая, залечиваемая содержимым любой аптечки, стала бы очередным призом под занавес состязании, уже вошедших в список рутины и дурных привычек. Но виброклинок просто срежет все, что попадется на его пути, а лишних деталей Хэн у себя не предполагал. Кем бы ни был мастер ножа, но свое дело он знал. Хэн вдруг глубоко пожалел, что вообще прилетел сюда. Мужчина надвигался теперь на него увереннее, поводя клинком в воздухе и заставляя Хэна отступать шаг за шагом. Боковым зрением Хэн заметил свой скутер. Он резко отшагнул в ту сторону, не. отворачиваясь от оппонента. Боец качнулся за ним, рассекая воздух там, где, возможно, окажется Хэн, вздумай он убежать. Но Хэн остановился и, отклонившись в последний момент, вырвал защитный шлем из креплений скутера. Раздосадованный уловкой, нападающий сотворил неуклюжий выпад. Хэн изо всей силы крутанул шлем за подбородочный ремень. Но плохо рассчитал удар и задел только плечо и вскользь голову настойчивого гражданина с рабочим инструментом. Легкого шлема было недостаточно, чтобы сбить того с ног. Клинок описал круг, затем лезвие дернулось вертикально вверх, явно намереваясь помочь Хэну расстаться с жизнью, но тот отпрыгнул за пределы досягаемости. Противники снова принялись кружить. Хэн продолжал отступать. Внезапно рисунок танца изменился. Хэн взмахнул шлемом, целясь в руку, сжимающую оружие. В идеале следовало, конечно, подойти поближе и обездвижить кисть гада. Но оппонент понимал это так же хорошо, как и сам Хэн. У врага было сильное преимущество, но ему все же приходилось избегать боевого шлема. Наконец виброклинок достал шлем .безопасности: широкий кусок прочного дюрапласта перешел в свободное падение. Видя, что шлем здесь не поможет, Хэн крутанул остатки в руках и швырнул в лицо врагу. Противник увернулся, но в эту секунду Хэн оказался внутри его круга обороны и левой рукой поймал кисть, сжимающую клинок. Их свободные руки сомкнулись. Мышцы напряглись. Мужчина оказался гораздо сильнее, чем казалось: он подтягивал виброклинок все ближе и ближе к голове Соло. Хэн уже слышал монотонное зудение у себя над левым ухом. Но дослушать не успел: Соло рухнул на землю, став жертвой ловкой подножки, но тут же радушно помог мастеру виброметалла грохнуться рядом. Хэн ухитрился перекатиться и занять верхнюю позицию. Но его противник после некоторых усилий отвоевал ее обратно. Виброклинок явно стремился перепилить Хэну горло. От его гудения закладывало уши. Дуэль сузилась до ожесточенной борьбы за несколько сантиметров, отделяющих клинок от шеи Хэна. Вдруг воздух Бонадана наполнился ужасающим рычащим потоком звуков. Виброклинок отскочил от Хэна так резко, что он не успел отпустить руку врага. Соло проехался за ним, перевернулся и чуть не вывернул плечо, прежде чем сообразил отцепиться от противника. Хэн сел. Невдалеке он увидел лежащего поклонника виброножей, который, похоже, совсем разучился дышать. Немного тряхнув головой, чтобы прояснить мысли, Хэн увидел на некотором расстоянии все ту же девушку. Она не очень умело разворачивала свуп. Ей явно не хватало сил держать в узде этот транспорт. Безуспешно пытаясь скоординировать тормозные и подъемные педали, она наконец зависла окончательно. Сдавшись, девушка соскочила со свупа. Тем временем Хэн поднялся и принялся стряхивать с себя грязь и пыль. Она смотрела на него, положив одну руку на бедро. - Неплохо, детка, - заметил он. - Ты вообще на что-нибудь обращаешь внимание?! - возмущенно спросила она. - Я орала тебе: "Осторожно, осторожно!" Я собиралась бросить в него камень, но ты постоянно оказывался на пути. Просто повезло, что он оказался за двигателем машины. Будь ты немного дальше, и - опс! Хэн шагнул вперед, схватил ее за обе руки и стал их хищно обнюхивать. Химией не пахло. Но засаду в ангаре мог устроить ее компаньон, или, возможно, эта гадость с перчаток не соприкасалась с ее кожей. Это не доказывало то, что она невиновна, но не удавалось доказать, что она виновата. Он отпустил ее. Она уставилась на него с необычайным интересом. - А мне нужно обнюхать тебя в ответ, или похлопать у тебя перед носом, или что? Ты на самом деле очень странный, Зларб. Ага, это все-таки объясняет некоторые вещи. - Хм. Меня зовут не Зларб. Зларб умер, и тот, на кого он работал, задолжал мне десять длинных кредиток. Она воззрилась на него. - Уточнение доказывает, что ты говоришь правду. Но ты был там, где должен был находиться Зларб, и в целом делал то, что должен был делать он. Хэн ткнул пальцем на неподвижное тело нападавшего. - Это кто? - Ах, этот... Он был тем, с кем Зларбу надлежало встретиться в фойе. Я играла с обеими сторонами, со Зларбом и его боссом. А может быть, только полагала, что играю. Хэн решил затеять пресс-конференцию, но она перебила его: - Я с удовольствием поболтала бы, но почему бы нам не убраться отсюда прежде, чем подвалят они? Он взглянул наверх и понял, что она имела в виду. К ним спускалось звено как минимум из четырех свупов. - Скутеры - это слабовато. За мной! Хэн сдернул свой бинокль со скутера и побежал к свупу поверженного противника. Оседлав его, он вернул двигатель к жизни. Девушка возилась с телом боевика. Работая рулем и ногами, он тяжело развернул свуп. Несильное нажатие педали доставило Хэна к девушке в одно мгновение. Соло резко затормозил. - Ты идешь или как? - спросил он, подтягивая колени к контрольным ускорителям. Она поставила ботинок на подножку и вскочила на сидение сзади, демонстрируя виброклинок, ради которого задержалась. - Отлично, - откомментировал он. - Ну что, прокатимся? Затянув ремень безопасности на талии, Хэн напялил летные очки, висевшие на свупе. Он крутанул акселератор, и они взвились в воздух. Ветер засвистел у них в ушах, огибая обтекатель свупа. Девушка судорожно схватила его за пояс, и они пригнулись, скрываясь под обтекателем от потока воздуха. Незваные свупы приближались со стороны города, поэтому Хэн направил транспорт в противоположную. На краю плато он нырнул вниз, прямо к провалу впереди. Земля надвигалась на них. Он перенес вес на штурвал и резко повернул. Свуп взмыл вверх так стремительно, что Хэна чуть не оторвало от машины. Корма зацепила землю, заставив машину подпрыгнуть и притормозить. Хэн на грани аварии перевернулся в воздухе и направился в зигзагообразный провал. Поиграем-ка в прятки. Ущелья и каньоны в этих краях были настолько кривыми, что их преследователи вряд ли смогут засечь их с воздуха. Если что - можно переждать где-нибудь под выступом. С другой стороны, если дойдет до прямой погони, они сядут ему на хвост и единственным выходом будут лощины и виражи. Хэн давно не ездил на свупе, но был когда-то неплохим гонщиком. Почему бы не погоняться с теми четырьмя на хвосте. Лишь одна вещь его беспокоила: они могли разделиться, один или двое из них зайдут сверху, а остальные в это время будут держаться сзади, и... - Что-то не так? - заорала его пассажирка, перекрывая рев мотора и завывания ветра. - У них не должно быть оружия... Хотя у того, первого, похоже, есть, да? - Не думаю, что они нас догонят, - сообщил Хэн через плечо, пытаясь не отвлекаться от резких поворотов и изгибов лабиринта. Он решил, что хоть какой-то опыт работы со свупами у нее есть. Девица сделала несколько замечаний, которые он, по своему обыкновению, пропустил мимо ушей. Теперь он понял, зачем она так вертелась на заднем сидении. Делая слишком резкий поворот, он почти потерял управление, и ему пришлось притормозить. Это спасло жизни им обоим. Луч бластера прорезал воздух справа от них. Ударной волны оказалось достаточно, чтобы отбросить их к скале слева. В отчаянном визге двигателей свуп Соло выровнялся и полетел дальше. Один из свупов-преследователей, который летел в правой верхней четверти, накренился; его пилот заставил машину пойти на снижение, пытаясь ударить сзади транспорт Хэна и попытаться вытряхнуть их из сидений. Такие финты Хэн хорошо проделывал в юности. Эта игра была вполне действенной формой убийства. Он долетел до развилки, выбрал второе ответвление, где солнце светило в лицо, а затем нырнул в примеченный каньон. Пассажирка с истинно женским интересом колотила его по спине, желая знать, почему он выбрал более узкий путь. С одной стороны нависал гребень, но Хэн держался другой стороны каньона, продираясь сквозь скалы. Он резко взмыл вверх и выровнял сумасшедший курс. Если он не побеспокоится, его перегруженный свуп вот-вот будет окружен и станет хорошей мишенью для нанесения удара с воздуха. Максимум умения и осторожности - все, что у него было. Косые лучи солнца высветили на дне каньона еще одну т