ь не из приятных. Как будто невидимая, но плотная слизь облепила с ног до головы, а потом отпустила. - Ох, хорошо... - немедленно заявил Джар Джар.- Моя дома! Оби-Ван с интересом озирался. Ему очень хотелось хранить то же невозмутимое достоинство, какое без труда получалось у Куай-Гона, но мешала насквозь промокшая одежда и влажные следы, которые они оставляли за собой на прозрачном полу. Хотя вот с учителя тоже натекла приличная лужа, но почему-то этот факт не влияет на его умиротворенное состояние. Но больше сырости мешало неуемное любопытство. Поэтому Оби-Ван решительно положил конец попыткам выстроить из себя неприступного воина и со спокойной душой принялся глазеть по сторонам. Особенно его заинтересовали местные ездовые зверюги - мощные задние лапы, на которых они и перемещались, передних нет совсем, длинная шея и морда, один в один повторяющая физиономию Джар Джара и прочих гунганов. Кааду, подсказал ему учитель, болотные бегуны, очень выносливы. Болотных бегунов было пять, насчитал Оби-Ван. Соответственно, столько же всадников. Соответствующее количество копий у них в руках! И это не просто копья. Оби-Ван пригляделся: нет, не примерещилось, это электрошокеры. А тут ты мокрый с головы до ног. - Эй, ваша! - приказал им главный, весь украшенный зелеными лентами.- Стой там. Охотно. Тем более что вовсе не хочется выяснять, что лучше - копья с электроподпиткой или два лазерных меча... ой нет, один меч, второй временно не считается. Оби-Ван покосился на учителя. Тот сложил руки на груди и спокойно ждал, когда стражники окружат их. Джар Джар тоже ждал, но со странным выражением на физиономии. Словно был не слишком уверен, что ему тут обрадуются. Тем не менее гримасу изобразил самую приветливую и радостную. - Здрастя-здрастя, капитана Тарпальс! - возвестил он.- Моя здеся. - Это зря, Джар Джар,- хмуро откликнулся тот, не обращая внимания на джедаев. - Твоя отправляйся к Босс Насс. На этот раз твоя вляпайся. И в подтверждение своих слов легонько подтолкнул Бинкса своим копьем. Джар Джар заверещал. Оби-Ван потянулся к поясу, но вдруг передумал. Незваным гостям даже обсохнуть не дали. Стражники окружили их и повели мимо странных полупрозрачных круглых зданий, по переходам и лестницам. Местные жители сбегались поглазеть на необычных гостей, но держались настороженно и шарахались в стороны. Джедаи шли не спеша, но и не мешкая. Оби-Ван подозревал, что учитель воспользовался случаем немного рассмотреть город и его обитателей. Лично он исправно и с интересом смотрел по сторонам. Стража, похоже, была не прочь немного поторопить рыцарей, но Куай-Гон один раз посмотрел на их командира. Больше к ним не приставали. Впереди прорисовалось странное здание, и бредущий сзади Джар Джар грустно сообщил, что это - Высокая Башня Коллегии. Оказывается, им надо было туда. Комната на верху Башни была круглая и прозрачная. Ничего удивительного, решил Оби-Ван. Вот если бы она была прямоугольная... Учитель негромко хмыкнул. Оби-Ван прикусил язык. Вдоль стены шла скамья, и центральное ее место занимала особо весомая личность. Как в прямом, так и переносном смысле. Босс Наос был грандиозен. Трудно было даже предположить, что когда-то он был так же строен, как Джар Джар Бинкс или капитан Тарпальс. Босс Насс был огромен. Складки тела лежали одна на другой, невозможно было понять, где кончаются плечи и начинается мощная шея, а все это венчала массивная голова. Если посчитать Джар Джар Бинкса образцом губастости, то Босс Насс мог дать ему вперед даже не сто очков, а все двести. А то и триста. Плюс кислый взгляд, которым он одарил пришельцев. Босс Насс разверз огромную пасть и изрек: - Ваша что хочешь, чужаки? Учитель вышел вперед и назвал себя. Потом представил Оби-Вана. Потом ввел высокую сторону в курс дела. Речь его сводилась к нескольким пунктам: блокада, послы верховного канцлера, вторжение, просьба о помощи. Оби-Ван слушал и поражался. Временами учитель мог вести нескончаемые беседы, не повторяясь в тематике и представляя проблемы с разных сторон. А иногда события в его изложении сжимались по времени до невероятно малых величин. Босс Насс выслушал рыцаря, не перебивая. Потом отрицательно замотал головой. - Ваша сюда быть нельзя,- громыхнул он.- И целая армия машинков тому причиной. Они - не наша проблема. - Но эта армия вот-вот нападет на Набу,- возразил Куай-Гон.- Мы должны предупредить их. Босс Насс издал трубный рев. У Оби-Вана даже уши заложило. - Наша не люби это набу,- зычно возвестил Босс Насс. Остальные гунганы согласно закивали. - Набу думают, они очень умная. Думают: у них большая мозги! Набу ничего нам не сделать, мы живи под вода, а они в верхах. Давно-давно ничего не делай друг с другом. Машинки того не меняй. - Победив тех, кто живет на поверхности планеты, дроиды нападут на вас,- вмешался Оби-Ван. - Моя так не думай,- хмыкнул Босс Насс.- Наша один-два раза говори с набу, с машинками не говори никогда. Они про нас не слышать. И совет вновь согласился с ним, дружным бормотанием одобрив слова Босс Насса. - Вы и набу неразрывно связаны,- настаивал Оби-Ван.- То, что происходит у них, не может не влиять и на вас. - Наша плевал на это ваше набу! - вновь взревел верховный гунган. Слизь из пасти полетела во все стороны. Оби-Ван мрачно подумал, что миротворец из него получился достаточно слабый. Интересно, этот Большой Начальник демонстрирует свое отношение к сухопутному народу на деле или у него такая манера общаться? - Наша не знать про кто ты такой,- гунган величественно указал Оби-Вану на выход. - Нам нужно отсюда выбраться. Как можно быстрее,- негромко произнес Куай-Гон. Все повернулись к нему. Босс Насс несколько раз мигнул круглыми желтыми глазками. Потом церемонно кивнул. - Наша помочь вам выбраться. Наша пошлет вас быстро и далеко. Оби-Ван забеспокоился. Он не был до конца уверен, что правильно понял слова Босс Насса - сказывалась некоторая невнятность произношения и необычная лексика гунганов. Но потом заметил, как учитель, будто невзначай, провел перед собой раскрытой ладонью: - Нам понадобится транспорт. Главный гунган кивнул в такт движению руки джедая. - Наша будет давай вам бонго. Кратчайший путь до набу пролегай через ядро планеты,- и вновь махнул четырехпалой лапой.- Теперь - идите. Оби-Вану совсем не понравилась интонация толстяка. Хорошо бы взять этого чванливого красавца за жабры и потрясти немного. Он просительно глянул на учителя, но тот только поклонился по мнению Оби-Вана даже слишком церемонно: обычно он ограничивался тем, что склонял голову: - Благодарим. Мы уходим с миром. Говорить не о чем, значит, пора и честь знать. Оби-Ван поймал себя на позорном ощущении, что ему хочется по-детски уцепиться за спасительный плащ наставника. - Учитель,- прошептал он,- а что такое бонго? Рыцарь пожал плечами. - Средство передвижения,- сказал он. И после паузы задумчиво добавил.- Надеюсь. В сторонке потерянно перетаптывался закованный в наручники Джар Джар и испускал вздохи, разжалобившие бы и самого жестокосердного. Джар Джар был несчастен. Судя по его виду, он был готов огласить стенаниями не только дворец Босс Насса, но и весь подводный город, но копье, красноречиво выставленное напоказ, удерживало гунгана от подобных действий. Тем не менее, язык обуздать оно было не в силах. - Босс Насс ваша обманывай,- быстро проговорил Джар Джар, когда джедаи проходили мимо него.- Путешествие через ядро планеты есть бо-ольшая ошибка. Куай-Гон кивнул: - Спасибо, друг мой. - Без помощь ваша спечься! - Джар Джар изобразил умильнейшую улыбку. Куай-Гон задумчиво рассматривал его. - Учитель... - прошептал Оби-Ван. Он слишком хорошо знал рыцаря, чтобы не сообразить, чем все закончится. Говорят, сильные джедаи обладают даром предвидения, говорят, самые сильные из них могут заглянуть в далекое будущее. Оби-Ван не сомневался, что его учитель - самый сильный из Ордена, и не питал иллюзий о собственных возможностях, но периодически у него складывалось впечатление, что любой желторотый малек просто магистр, средоточие разума рядом с Куай-Гоном, когда тот - для поддержания мирового равновесия конечно - начинает собирать команду из всех встреченных им персонажей. К счастью, подобное настроение у Куай-Гона случалось нечасто. Но сейчас учитель опять не ведал, что творил. Ну что, хватит ему пару секунд на раздумье? Куай-Гону хватило и одной - он развернулся и зашагал в обратном направлении. - Учитель, у нас нет времени,- Оби-Ван заволновался не хуже плененного гунгана. Куай-Гон, не оборачиваясь, дернул плечом: не мешай. - А что ожидает Джар Джар Бинкса? - поинтересовался он у Босс Насса. В желтых глазках Босс Насса отразилась досада. Оби-Ван подумал, что на его месте он, наверное, утопил бы настырного чужеземца без всякого бонго. Но большой гунган только раздвинул толстые губы в широкой ухмылке. - Его будет наказывай,- сообщил он. - Я спас ему жизнь,- Куай-Гон отступать не собирался. - И теперь он в долгу передо мной. Согласно повелению ваших богов, я требую, чтобы он заплатил свой долг. - Бинкс! - взревел в праведном негодовании Босс Насс.- Ты имей долг этому чужаку? Джар Джар захныкал. Босс Насс вновь окатил рыцаря фонтаном слюней. - Его жизнь принадлежит мне,- заявил Куай-Гон, подкрепив слова прежним жестом. Оби-Ван чуть было не заулыбался, когда грузный гунган вновь кивнул в такт движению руки рыцаря. - Его жизнь - твоя,- разочарованно объявил Босс Насс.- Бери его. Все равно, она ничего не стоит. Снова поклоны, пока стражники извлекали Бинкса из наручников. Еще немного, и большой Босс Насс кинется учителю на шею в благодарность за избавление города от напасти. Вот только освобожденный Джар Джар повел себя странно. - Нет! Моя так не согласен,- заявил он, не сходя с места. - Лучше умирай здесь, а не посреди ядра,- и тут же хлопнул себя по лбу ладонью.- О боги! Что моя говорит?! В центральном командном зале боевой станции Федерации все еще продолжались восстановительные работы, и выходить на связь с Дартом Сидиусом решили из зала для переговоров, который не так пострадал во время неожиданной стычки. Сначала туда послали дроидов: прибрать и установить аппаратуру. Потом подошли Гунрай и Хаако. Во время разговора они старательно не смотрели друг на друга, и оба надеялись, что Дарт Сидиус не может читать мыслей на таком расстоянии. - Вторж'ение осуществляется, влад'ика,- информировал Нуге Гунрай. - Наша армия подходят к Тиду. - Хорошо. Весьма хорошо,- прошелестел в ответ бесплотный голос. - Сенат связан преодолением процессуальных норм. К тому времени, когда они перейдут к голосованию, им останется только одно: признать вашу власть законной. Нуге Гунрай набрался смелости и посмотрел на союзника. - Но корол'ева надейется, что С'енат встан'ет на ее сторону,- сказал он. - Королева Амидала молода и наивна,- отмахнулся Дарт Сидиус. - Вы без труда подчините ее, я уверен. Голограмма замерцала и растворилась в воздухе, оставив двух торговцев уныло смотреть друг на друга. - Вы н'е сказали ему,- неприязненно проговорил Руне Хаако. - О пропавших джедайя? - Нуге Гунрай махнул рукой и поймал себя на мысли, что повторил жест Сидиуса.- Ему незачем знать об этом. Ему н'езачем знать ни о чем, пока мы н'е удостоверимся сами. Прежде чем повернуться и выйти из зала, Руне Хаако долго смотрел на наместника. Потом пробормотал еле слышно: "Да, не'зачем" и ушел. 3 глава Оби-Ван сгорбился над контрольной панелью бонго, знакомясь с рычагами и кнопками, а рядом нескончаемо бубнил Джар Джар. Он вроде бы даже не делал пауз для вдоха. На заднем сидении молча устроился Куай-Гон Джинн. Густая тень надежно отгораживала его от стенаний гунгана. Ну, хорошо... предположим, что эта клавиша все-таки запускает... мотор? Оби-Ван тайком от учителя погладил панель. На пластик непохоже, скорее, на живое тело. Теплое, упругое и влажное. Надеюсь, этот бонго не питается никем крупнее малька. Ох нет, пусть уж лучше будет вегетарианцем. Ну, ладно. Как любит повторять учитель: используй Силу, Оби-Ван... Или силу? Он зажмурился и ткнул пальцем в кнопку. Внутри двигателя что-то утробно заурчало, бонго вдруг подпрыгнул и, разорвав радужную оболочку силового поля, весело зашлепал ластами, унося своих пассажиров в глубины океана Набу. Насколько можно было разобрать из невнятных завываний гунгана, твердое ядро планеты пронизано туннелями, словно червивое яблоко, и, если правильно выбрать нужный проход, можно значительно сократить путь и время. Или перерезать себе глотку, если выбор окажется неверным, сумрачно подумал Оби-Ван. - Моя думай: лучше вернись,- вздохнул рядом Джар Джар, словно подслушал мысли соседа. Но тут же воодушевленно посмотрел на джедаев.- Хейдей-хо, капитана Куайгона, куда теперя? - Ты у нас штурман,- флегматично отозвался Куай-Гон. Джар Джар замотал головой. На этот раз Оби-Ван увернуться не успел. Вот это уж слишком, возмутился он про себя. Рукой - еще куда ни шло. Палкой на тренировке - пожалуйста, не привыкать. Но чтобы по уху - ухом! Это просто кошмар! - Моя? - изумился Джар Джар.- Твоя видеть сон. Моя ничего не знает. Здорово, подумал Оби-Ван. Просто прелестно. Можно приступать к взрезанию глотки. Или живота. Учитель как-то рассказывал, что у одного довольно странного народа с края галактики существует любопытный обычай - друг мечом сносит тебе голову как раз в тот момент, когда ты любуешься собственными внутренностями... Он так и сказал тогда: "любопытный обычай". Нашел же определение... Из полутьмы протянулась длинная рука Куай-Гона, ладонь на мгновение задержалась возле падавана, но опустилась все-таки на плечо Джар Джару. - Не волнуйся, мой друг. Сила укажет. Оби-Ван открыл глаза. С его точки зрения все туннели были одинаковы. Ну вот, второй слева вроде бы пошире прочих. Может быть, туда? Ему отчаянно хотелось оглянуться на учителя, но, скорее всего, он увидит, что тот сидит, расслабившись, и без выражения смотрит куда-нибудь вдаль. Тогда он посмотрел на гунгана. - Сила, да? - Джар Джара не слишком вдохновила такая возможность.- Макси-класс твоя сила. Но моя говорит: нам полный кулдык! Оби-Вану захотелось слегка придушить кого-нибудь из попутчиков. На выбор. Но вместо этого он сосредоточился на управлении бонго. Безумие - сидеть и ждать, что произойдет. Безумие - брать с собой говорливого туземца без капли мозгов. Но пусть с этим безумием сражается учитель. Это Куай-Гон решил взять гунгана с собой. И вовсе не потому, что тот был талантливым штурманом, отлично знал местные туннели, обладал каким-нибудь скрытым, но ярким талантом или просто был добрейшей души существом. Нет, учитель верен себе. Он решил, что Джар Джар имеет некую ценность для будущего. Вот пусть Куай-Гон и расхлебывает заваренную им кашу. Он лично вмешиваться не будет. Тем более что учителя в подобном настроении не может переубедить и Совет в полном составе. Что же говорить об одном, отдельно взятом, падаване? Подобная забота об окружающих одновременно разочаровывала и сбивала с толку. Оби-Ван считал, что его наставник - величайший из живущих джедаев, сильный воин, которого не устрашит даже самый смертельный враг. И что он очень хороший и добрый... Наверное, поэтому у него всегда неприятности. С Советом он препирается по любому поводу. Как правило - по такому, о котором даже говорить не стоит. И без повода он с ними тоже спорит. И у него собственный взгляд на предназначение джедаев и цель их служения... и он выбрал свой путь без колебаний и идет по нему точно так же - не задумываясь о последствиях. Да, конечно, он, Оби-Ван, молод, нетерпелив, упрям и совсем не так хорошо владеет Силой, как учитель, ему все об этом говорят (и говорят больше, чем хотелось бы), но он лучше понимает, как опасно ставить перед собой так много задач. Ведь как хорошо: придумал задачу, выполнил, придумал вторую, опять выполнил... Конечно, к чести учителя, надо сказать, что он на все пойдет, если решит, что должен что-то сделать. Даже если рискует при этом собственной шкурой. Вот как сейчас. Не подозревающий ни о чем Джар Джар бормотал, стенал, пыхтел и оглядывался по сторонам в поисках одному ему известных меток, по которым он непременно выберет правильный путь, как только вспомнит, как он выглядит. Ну, по крайней мере, он был при деле. - Эй! - окликнул его Оби-Ван.- Бери управление. Сам он перебрался назад. Места на сидении для двоих не было, так что Оби-Ван кое-как втиснулся между спинкой водительского кресла и коленями наставника. - Учитель,- негромко сказал он,- почему вы все время возитесь с существами, от которых так мало пользы? Куай-Гон едва заметно улыбнулся. Ну вот, здравствуйте. Человек тут, можно сказать, места себе не находит, а он - улыбается. - Гунган может показаться бесполезным на первый взгляд,- ответил учитель,- но ты должен заглянуть глубже, Оби-Ван. - Я заглянул достаточно глубоко, но там не на что смотреть! Он только отвлекает нас попусту! - Сейчас - может быть,- возразил Куай-Гон.- Но все со временем меняется. Оби-Ван открыл рот, чтобы возразить, но старший джедай перебил его. - Послушай, мой юный падаван. В Силе заключены тайны, которые не так легко обнаружить. Силе нет границ, она - всюду, и все живые существа - часть ее. Не всегда их предназначение становится очевидным с первого взгляда. Иногда следует почувствовать такое предназначение и лишь потом обнаружить его. - А по-моему, некоторых тайн лучше вовсе не касаться,- пробурчал Оби-Ван. Он покачал головой.- И кроме того, почему именно нам надо быть первооткрывателями? Вы же знаете, как Совет относится к таким... обходным путям. Может, лучше оставить разгадки для кого-нибудь другого - хотя бы на этот раз? Ну вот, теперь он, кажется, расстроил учителя. Даже в полутьме кабины было видно, каким печальным стало лицо Куай-Гон Джинна. - Нет, Оби-Ван,- сказал учитель.- Любая тайна имеет смысл лишь в то мгновение, когда находишь ее. И если на пути к ее решению перед тобой лежит, как ты говоришь, "обходной путь" - иди по этому пути. А если ты встал на перекрестке или пути дальше нет, то никогда не оставляй другому то дело, которое можешь сделать сам. Последний отсвет ярких городских огней поглотила тьма, сразу стало холодно и неуютно. Джар Джар включил прожекторы, но два голубоватых тусклых луча не могли пробить толщу темной воды. Они показались юному джедаю вслепую выставленными вперед клинками мечей в жалкой попытке защититься от неведомого. - Я уважаю ваше мнение, учитель,- сказал он.- Но не могу перестать беспокоиться. Беспокоиться за вас, хотел добавить он, но не добавил. Как и всех остальных, его определили и забрали у родителей в раннем детстве. О родителях Оби-Ван забыл очень давно, его семьей стали рыцари джедаи. А самым близким другом он вот уже больше двенадцати лет считал Куай-Гона. - Будь терпелив со мной, Оби-Ван,- вполголоса попросил учитель. - Порой немного веры помогает свершить большие дела. Бонго нырнул в коралловый туннель. Во все стороны брызнуло серебро - растревоженные рыбьи стайки. - Гунганы воюют с народом набу? - спросил Куай-Гон у Джар Джара. Тот помотал головой: - Война - нет,- заявил он.- Набу и гунганы драка нет. Давно-давно, может, бывай. Теперь набу не ходи в болото, гунган не ходи на равнину. Наша друг друга не видеть. - Но друг друга они не любят? - продолжал спрашивать джедаи. Джар Джар презрительно фыркнул. Оби-Ван понял, что беседа с учителям закончена и не возобновится, пока Куай-Гон сам того не захочет - или не возобновится никогда,- и полез на прежнее место. В лабиринте туннелей он предпочел быть там, где сможет что-то сделать, если у Джар Джара возникнут сложности с управлением бонго. Пока, правда, все было в порядке. - За что тебя изгнали, Джар Джар? - поинтересовался Оби-Ван. Тот зашлепал губами. - Это долгая говори, но если короче говори, то моя... - Тут Джар Джар разразился длинной серией охов, ахов и шлепков.- Моя неуклюжий. - Тебя выгнали, потому что ты неуклюжий?- изумился Оби-Ван. - Можно и так говори,- согласился гунган. За их спинами чему-то негромко рассмеялся Ку-ай-Гон Джинн. Несмотря на свое утверждение, Джар Джар довольно ловко справлялся с вертким корабликом, и Оби-Ван решил пока не вмешиваться. Коралловые стены выплывали из мрака и вспыхивали ярко-алым, когда на них попадал свет прожекторов. Разноцветные любопытные рыбки плыли по своим делам. Позади бонго царила тьма, поэтому ни джедаи, ни гунган не заметили, как довольно большая часть этой тьмы вдруг снялась с места и последовала за кораблем. - Моя причиняй один-два маленький, но плохой авария,- продолжал горестное повествование Джар Джар.- Раньше бум и нет гассер, дальше разбей хейблиббер Босса. И изгнать! Оби-Ван не совсем понял, что именно было взорвано и разбито, но был вполне согласен с Боссом, что Джар Джар - редкостный экземпляр, и жить спокойно можно лишь вдали от него. Но, прежде чем он успел уточнить, что же все-таки пострадало, бонго завалился на бок и замер на месте, как будто налетел на обломок скалы. Только у этой скалы было множество членистых ног, каждая размером с Оби-Вана, и длинный язык, которым она ловко обхватила кораблик и теперь тащила к себе в рот. - Морской убийца! Опи! - заверещал Джар Джар и бросил штурвал.- Большой рыба! Зубастый! Куай-Гон оглянулся через плечо и увидел гостеприимно распахивающуюся пасть, оснащенную острыми длинными зубами в несколько рядов. Клыки сомкнулись, проскрежетав по крыше бонго. Оби-Ван отпихнул гунгана от штурвала и вывел двигатель на полную мощность. К его удивлению, опи-морской убийца разинул пасть, и бонго вырвался. - Свобода! Свобода! - ликовал гунган, подпрыгивая на сидении. Позади них огромная тварь с длинным узким телом - таким, что морской убийца опи казался мальком рядом с ним - и когтистыми передними лапами тоже оказалось не прочь пообедать. - Сандо, водяной зверь! - простонал Джар Джар. Он зажал себе рот лапами, поэтому стон получился несколько задушенный. Оби-Ван с удовольствием затолкал бы в пасть паникеру какой-нибудь кляп, но его ладони словно прилипли к штурвалу. Учителя вопли гунгана, похоже, не беспокоили. А жаль... Хотя лучше бы он занялся этим самым водяным зверем... - На каждую рыбку найдется рыба побольше,- философски изрек Куай-Гон, с интересом рассматривая новое чудовище, которое жевало морского убийцу и не обращало никакого внимания на их кораблик. Бонго вдруг без видимой причины нырнул глубже, свет его прожекторов мигнул и стал тускнеть. Негромкий хлопок под контрольной панелью, писк аварийной сирены и душераздирающий вопль гунгана раздались одновременно. Из-под панели посыпались искры. - Учитель,- негромко и на редкость спокойно произнес Оби-Ван,- Мощность снизилась. - Наша здесь умирай!!! - подтвердил Джар Джар. - Расслабься,- флегматично посоветовал Куай-Гон.- Это еще не беда. - Вот как?! - булькнул гунган. Он даже поперхнулся от возмущения.- Монстры - тама! Вода - здеся! Мы тонуть совсем! Эта мотор сдохла! А твоя говорить: это не есть беда?! А когда твоя думай: беда? Свет в кабине мигнул еще раз и погас. Совсем. Джар Джар получил ответ на свой вопрос. x x x В зале для совещаний присутствовали двое - и голограмма. Голубоватая, светящаяся фигура в низко опущенном капюшоне молча разглядывала наместника и его помощника. -- Вы разочаровали меня,- прошуршал наконец по залу негромкий голос. - Влад'ика,- начал Нуге Гунрай,- я уверен, что все... - Более того,- продолжал негромкий голос. Фигура слегка пошевелилась, колыхнулись складки тяжелого плаща.- Вы не подчинились приказу. - Нет, влад'ика! - неймодианец в отчаянии заломил руки.- Но эти джедайя такие... изобр'етательные. - И, следовательно, живые? - Н'ет, н'ет, я увер'ен, что н'ет. Они мертвы. Должны быть м'ертвы. Мы... мы просто н'е можем это подтвердить... пока. Может быть, человек в плаще как-нибудь и отреагировал на это заявление. Трудно сказать, когда в тени капюшона видны только шевелящиеся губы. - Если они живы,- прошелестел он,- они объявятся. А когда это случится, наместник, я хочу узнать об этом немедленно. Я займусь ими сам. Словно ледяной ветерок прогулялся в неподвижном, сухом воздухе станции. Голограмма исчезла. x x x Беспомощный бонго висел посреди кромешной тьмы. Оби-Ван на ощупь искал крышку энергоблока, он точно знал, что она находится где-то здесь, потому что еще до начала их подводного путешествия он туда сунулся и едва успел отдернуть руку. Наконец, он подцепил ее и запустил пальцы внутрь. Рядом во мраке сопел и ворочался гунган. С заднего сидения не доносилось ни звука. В недрах бонго что-то мурлыкнуло, Оби-Вана все-таки шарахнуло током, а на контрольной панели зажглись лампочки. - Готово,- Оби-Ван сунул саднящий палец в рот. Ожили прожектора, осветив ажурное кружево кораллов, бурые ленты водорослей, уходящие вверх и вниз стены ущелья и - еще одну зубастую пасть, размером с хорошую пещеру. Коло! - завопил гунган.- Когтистый рыба! Успокойся, - с легкой досадой попросил Куай-Гон и ухватил Джар Джара за плечо, потому что в этот самый момент Оби-Ван резко накренил бонго в лихом развороте. Гунган дернулся и обмер. - Вы перестарались, учитель, - фыркнул Оби-Ван. Ему стало весело. Коло, действительно, оказалась когтистой рыбой. И на редкость проворной. Удирать от нее по узкому ущелью было непросто. - Чтоб ты лопнула от обжорства,- от всей души пожелал Оби-Ван, заваливая их суденышко в очередной вираж. Коло сделала еще одну попытку заглотить увертливую добычу, но бонго был уже у самого края ущелья. От одного взгляда на этот край Оби-Вану захотелось поговорить о нехороших предчувствиях. Зазубренные скалы торчали во все стороны, как гигантские иглы, за ними чернел зев следующего ущелья, но если бы им удалось протиснуться между каменной решеткой и стеной рифа, то дальше перед ними лежал бы только открытый океан. Им удалось. Бешено вращая хвостовыми ластами, их кораблик вырвался на свободу. Коло повезло меньше. Чудовище, не снижая скорости, ударилось об острые скалы. И те с хрустом сомкнулись. Целый подводный хребет открыл глаза, подслеповато моргнул и поплыл по своим делам, пережевывая неожиданный завтрак. Оби-Ван вытер мокрый лоб. Джар Джар очнулся, посмотрел на удаляющегося зверя и снова потерял сознание. x x x Распугав местных водоплавающих пернатых, бонго выскочил на поверхность и поплавком закачался на мелкой волне. Прибрежные холмы поросли густой зеленью. К самой воде спускались широкие каменные ступени. Оби-Ван посмотрел на небо над головой и торопливо убрал защитное поле. Пахло незнакомыми цветами и соленой морской водой. Куай-Гон встал в полный рост и огляделся. Оби-Ван тоже покрутил головой по сторонам. Вокруг было безлюдно и тихо, только в лесу пронзительно кричали птицы. Понадобилось немало времени, чтобы привести в чувство Джар Джара. В конце концов, гунган приоткрыл один глаз, осторожно осмотрелся, открыл второй, убедился, что зрение не подвело его, и вдруг завопил: - Наша спасайся! Оби-Ван попытался вскочить и выхватить из-за пояса меч, но оказалось, что Джар Джар всего-навсего подвел итог их непростого путешествия через ядро планеты. Куай-Гон уже стоял на берегу. - Посмотрим, насколько он прав,- сказал рыцарь.- Пошли. Оби-Ван решительно полез из бонго на ступени. Джар Джар столь же решительно замотал лопоухой головой. - Моя сиди здеся! - Ладно,- покладисто согласился Куай-Гон и пошел прочь. Через пару секунд гунган догнал его. 4 глава Примерно через неделю после последних гонок выяснилось, что нужно ехать в Дюнное море. Там как раз встали лагерем йавы, и Уотто, конечно же, польстился на их барахло. Ну, ехать так ехать. Тем более что в хламе, которое йавы предлагали на продажу - или на обмен, для них все было хорошо - можно было порой отыскать что-нибудь интересное. Однажды он откопал там почти целого древнего дроида, никакой электроники, сплошь механика. Уотто тогда чуть с ума не сошел от восторга. Правда, продать его так и не удалось, до сих пор где-нибудь пылится на заднем дворе. Порой Анакин подозревал, что Уотто больше увлекает процесс торговли, а не ее результат. О деньгах можно было и не заикаться. Уотто никогда ничего не покупал. Так что Анакин отобрал парочку залежавшихся на складе двигателей и полуразобранную систему наведения. Иавы почему-то высоко ценили детали боевых кораблей. Особенно старых. Хотя Анакин никогда не слышал о том, чтобы хоть кто-нибудь из этого малорослого народца летал в космос. Уотто придирчиво осмотрел товар, испустил над ним пару душераздирающих вздохов. Можно было подумать, что он прощается с кем-то из особо ценных и дорогих его двум сердцам родственников. Потом велел забрать еще и проржавевший насквозь стабилизатор от "сэйбра". Прямиком в Дюнное море, сказал он. Встречаешься с йавами, торгуешься и сразу назад. Никаких объездов, никаких "я пошел поговорить с вон тем космолетчиком" и прочих неумных занятий вроде "а что это такое интересное лежит под скалой". Похоже, Уотто все еще злился за разбитую на той неделе машину. И пусть дроиды идут пешком! Если они не могут покрыть столь мизерное расстояние, то он, Уотто, не видит в них никакой ценности. Его репутация - превыше всего. Пеедункель! Сам ты пеедункель... Анакин слушал и даже кивал, когда это было необходимо. А сам потихонечку радовался: как хорошо, что Уотто не знает его маленькой тайны. Пусть считает, что Анакин так здорово торгуется, что даже иавы не могут его обмануть. Весь фокус удачливой жизни раба в том, что хозяину неведомы все знания и возможности раба. И конечно же, нужно уметь извлекать из этого преимущества выгоду. Перед отъездом Анакин заглянул домой и усадил на второе сидение флайера робота-секретаря, свой первый секрет. Робот был еще не доделан, но уже запрограммирован на несколько языков, в том числе и на язык йавов. При торговле полезно иметь под рукой переводчика. Потом не удержался и заглянул под навес на заднем дворе, где был спрятан второй - и главный! - секрет. Анакин собирал гоночную машину. К сожалению, ему пока что ни разу не удавалось ее завести. Но когда-нибудь этот мотор заведется. И тогда Анакин в свои почти десять лет станет пилотом самой быстрой машины, какую только видели гонки. И он будет первым на финише! А потом он построит истребитель. Может быть, "сэйбр", а может, попроще - "феррету", картинку он видел, надо только внести некоторые изменения в конструкцию. И тогда он улетит далеко-далеко, в другие системы, а маму возьмет с собой, разумеется, и они отыщут себе новый дом. А он - Анакин - станет самым великим пилотом в истории звездных войн, он будет летать на всех кораблях, а мама им будет гордиться... - Анакин Скайуокер, сколько можно мечтать? - спросила с крыльца очень сердитая мама.- Тебе давно пора ехать. До края Дюнного моря - огромного пространства песка и солнечного света, пересекать которое осмеливаются только йавы на своих несуразных громоздких краулерах, - добираться не больше двух стандартных часов. Так что, когда Анакин увидел вдали разбитый ими лагерь, оба солнца не успели забраться по небосклону слишком высоко. Он рассчитывал, что самое горячее время проведет у йавов за торгами, а в обратный путь отправится ближе к вечеру. В этом месяце солнца-близнецы Тату-1 и Тату-2 вставали и закатывались почти одновременно. Старики говорили, что это знак, но не говорили, чего именно. Уотто сказал, что йавы будут ждать его возле утеса Мокот, огромной скалы, одиноко торчащей из песка недалеко от берега. Краулер йавов уже прятался в тени Мокота, а выставленные на продажу дроиды были выстроены в нескольких шагах от опущенного трапа. Вокруг них суетились коренастые, низкорослые фигурки, с ног до головы закутанные в просторные робы с вечно опущенными капюшонами. Из-под капюшонов хищно горели желтые глазки. Анакин поставил флайер в тень и принялся выгружать товар. Десяток йавов немедленно облепили двигатели - разве что не облизали их. А когда выяснилось, что у Анакина спрятано еще кое-что интересное, галдеж поднялся такой, что впору было уши затыкать. - Который из дроидов самый лучший? - Под шумок поинтересовался мальчик у робота-секретаря. И как обычно, вместо ответа получил пространную речь, суть которой заключалась в том, что, несмотря на знание пяти сотен пятидесяти одной разновидностей дроидов и их модификаций, а также более шести тысяч различных процессоров, он все-таки затрудняется ответить на столь сложный вопрос так быстро и без подготовки. - Ц-3 ПО, просто скажи, какой из них лучше,- прошипел сквозь зубы Анакин, чтобы не привлекать внимания йавов. - Слева направо. Просто скажи его порядковый номер. Который? На его счастье робот так и поступил. Правда, поинтересовался, не надо ли перечислить технические характеристики и специальные возможности. Анакин вежливо попросил его отказаться от подробностей. Тут из краулера вышел глава клана, и начался торг. Некоторое время йава расхваливал свой товар и критически отзывался о том, что привез мальчик. Анакин, в свою очередь, морщил нос, как только оборачивался в сторону плавящихся под солнцем дроидов. Поле битвы осталось за Анакином. Когда обмен был завершен, он получил двух механических роботов в превосходном состоянии, трех многофункциональных дроидов в относительном порядке и один поврежденный конвертер гипердрайва, который вполне можно было починить. И все это за половину того, что дал ему Уотто. Можно было бы выторговать еще парочку дроидов, а может быть, даже трех, но это был уже такой хлам, к которому даже руки не хотелось прокладывать. Конвертер погрузили на флайер вместе с роботом-секретарем, остальные дроиды выстроились в цепочку, и их маленький смешной караван двинулся в обратный путь. В Мое Эспа они должны вернуться дотемна, решил Ана-кин, на глаз прикидывая высоту Тату-1 над горизонтом. И у них еще будет пара часов, прежде чем сядет Тату-2. Как раз хватит времени закинуть домой робота-секретаря и сгрузить новые приобретения на заднем дворе Уотто. Может быть, тойдарианец даже подобреет. Особенно Уотто дллжен обрадовать конвертер. Здесь трудно достать такие, и если он сможет заставить его заработать - Анакин ни капли не сомневался, что сможет, - то выгадать за него можно будет в два раза больше, чем за все остальное. Они оставили за собой плоские заливы Дюнного моря и потихоньку начали взбираться к Кселрик Дро, широкому и неглубокому каньону, что отделял кряж Моспик от Дюнного моря. Температура упала на несколько градусов, стало легче дышать. Анакин не забывал оглядываться по сторонам. Конечно, здесь практически безопасно, но никогда не знаешь, куда занесет Песчаных людей, верно? Робот-секретарь безостановочно говорил, но Анакин не выключал его, чтобы хоть что-то еще нарушало молчание гор и пустыни. - ...соотношение между хаттами и родианцами достигло четырех к одному, когда поселение стало приобретать вид и свойства торгового центра. Хотя и до этого было ясно, что хатты - доминирующая раса и что родианцы могли с тем же успехом сидеть дома вместо того, чтобы предпринимать долгий и в какой-то мере бессмысленный перелет... Анакин отвернулся. Что это там? На первый взгляд - куча камней, теряющаяся в тени высокой скалы. Но скорее всего - там кто-то лежит. Анакин остановил флайер. - Масса Анакин, что вы делаете? - жалобно возопил Ц-ЗПО.- Мое Эспа в другой стороне! Нам нужно ехать вниз по каньону, а не... Ох, беда! Вы делаете то, что я думаю? Хозяин, я считаю, что есть много веских причин, чтобы... - Я знаю,- кивнул Анакин.- Я просто хочу посмотреть. Робот принялся взволнованно жестикулировать, но Анакин отвернулся. - Масса, я должен высказать неодобрение,- не унимался дроид.- Вы приняли не то решение. Если я прав, то должен сказать вам, что я оцениваю в девяносто девять и семь десятых вероятность того, что если мы поедем прямо... Анакин отмахнулся. Он уже без вероятностных подсчетов видел, что находится впереди. Под грудой щебня и песка на земле лежал тускенский разбойник. Ошибиться практически невозможно. Если, конечно, какой-то шутник не решил побегать в песках, завернувшись в драный балахон цвета пыли и обувшись в тяжелые сапоги. Конечно, такой наряд очень удобен для пустыни. Только вряд ли самый безмозглый кретин закроет лицо и голову уродливой маской. Всего в двух шагах от вытянутой руки лежало длинное ружье кочевника. Пальцы тускена скребли по песку, пропахивая в нем глубокие борозды. Анакин поднял голову. Свежая отметина на скале тоже не оставляла сомнений. По свойственной его племени привычке тускен явно собирался с вершины скалы понаблюдать за их караваном, может, даже напасть, но плохо держащийся камень обрушился под его ногой. - Масса Анакин,- опять подал голос робот-секретарь,- я не считаю, что то, что вы задумали, стоит делать! - Я хочу посмотреть,- повторил мальчик, пока еще терпеливо.- Вот и все. Может быть, робот прав, но он никогда еще не видел тускенов так близко. Едва ли когда увидит в будущем. Конечно, он слышал рассказы о них. Говорили, будто тускены считают пустыню своей собственностью и исправно взимают дань с тех глупцов, что осмеливаются пересечь их территорию без оружия. Говорили будто верхом на прирученных бантах или на своих двоих они путешествуют, где им вздумается, что они грабят дальние фермы и почтовые станции, мародерствуют и крадут все, что попадается под руку, но по большей части наводят на мирный люд страх и ужас. Если что - могли и хаттов поприжать. Говорили, будто они живут со своими бантами в странном союзе или симбиозе. Говорили, будто их можно отравить подслащенной водой. Говорили, будто каждый год в одно и то же время они собираются в тайном месте для кровавых ритуалов. Говорили, будто они не снимают своих масок, потому что... чего только не болтали. Анакин пока не имел собственного мнения о кочевниках. Истории о них холодили кровь, но у любого рассказа есть две точки зрения - как минимум. И очень любопытно было бы послушать сторонника другой. Он вылез из флайера.и подошел к кочевнику. Робот-секретарь продолжал говорить, но мальчик уже не слушал. Что плохого, если он только посмотрит? Потом он расскажет, что видел тускена. Он расскажет, какие они на самом деле. Что ему может сделать тот, кто, наверное, уже умер? Огромный валун придавил одну ногу кочевника. Анакин наклонился и поднял ружье. И чуть было не уронил. Ого! Ничего себе тяжесть! Какую надо иметь силу, чтобы с ним управляться! На прикладе были вырезаны непонятные изящные значки. Наверное, метки клана. Тускен вдруг приподнял голову, и запыленные стекла очков уставились прямо на мальчика. Анакин сделал шаг назад, но тускен вновь уронил голову. Наверное, ему больно... Анакин сделал еще один шаг. Беги, сказал бы ему Уотто. И мама, и Вальд, и Китстер, и Джира, и каждый на этой планете сказали бы ему: беги со всей мочи. Тускен пошевелился. Ему же больно... - Ц-3 ПО,- окликнул он робота-секретаря,- приведи всех сюда. Протестуя на каждом шагу, тот собрал недавние приобретения и погнал всех туда, где стоял мальчик. Анакин отложил ружье в сторону и приказал: копайте. Они справились быстро. Даже камень удалось откатить, не повредив ногу кочевника больше, чем она уже была повреждена. Тускен был без сознания или же хорошо притворялся. Дроиды перенесли его на ровное место и уложили поудобнее. Анакин нагнулся над ним. Нога сломана в нескольких местах, кости пробили кожу. Анакин не был ни врачом, ни ученым, но сломанная кость есть сломанная кость, верно? Он принес из машины аптечку и послал одн