эйс Винду смотрел на экран, невидимый Анакину, и требовал называть объекты, которые появлялись на этом экране. Образы проявлялись в мозгу Анакина с такой скоростью, что он невольно вспомнил ландшафты пустыни и гор, стремительно летевшие мимо кокпита его гоночной машины. - Банта... генератор гипердрайва... протонный бластер... - Образы мгновенно растворялись, едва он называл слово.- Республиканский крейсер... родианская чашка... ховер хаттов... Мэйс погасил экран, поднял взгляд и посмотрел на мальчика. - Хорошо, хорошо, молодой человек. - похвалил невысокий морщинистый и ушастый старичок, которого все называли Йода. Его глаза, казавшиеся Анакину сонными, зорко смотрели из-под приспущенных век. - Что ты ощущаешь? - Мне холодно, - сознался Анакин. Страшно тебе? Мальчик помотал головой. - Нет. - Страшно за свою жизнь? - чуть наклонившись вперед, спросил смуглолицый Мэйс Винду. - Нет, - ответил Анакин и осекся: ему почудилась фальшь в собственном ответе. Йода прищурился и шевельнул длинными ушами. - Видим тебя насквозь, - негромко сказал он. - Доверься своим чувствам, - сказал Мэйс Винду. Худощавый старик по имени Ки-Ади-Мунди разгладил бороду: - Ты все время думаешь о матери. При упоминании мамы Анакин закусил губу. - Я скучаю по ней. Иода повел взглядом по замершим фигурам джедаев. Ты потерять ее боишься, м-м? Анакин вспыхнул. - А это имеет какое-нибудь значение? - нерешительно спросил он. Глаза Йоды вновь подернулись сонной поволокой. - Огромное. Страх - это путь к темной стороне. Страх рождает гнев. Гнев рождает ненависть. Ненависть - залог страдания... Сложнейшее решение Совет должен принять. Серьезное. Очень... Сильный страх я в тебе ошушаю. - Я не боюсь! - с досадой воскликнул мальчик. Ему захотелось оборвать этот разговор и убежать прочь. Но казалось, Йода его не слышит и не видит: - Джедай должен владеть умением сосредоточиваться. Должен обладать искусствами размышления и отрешения. А я чувствую в тебе слишком много обычного человеческого страха, юный Скайуокер. Анакин медленно выдохнул. Когда мальчик заговорил, румянец волнения сошел с его лица и голос вновь звучал спокойно: - Я не боюсь. Йода задержал на нем взгляд. - Тогда продолжим, - негромко сказал он. 16 глава У окна королевских покоев стояли двое, и более странной пары трудно было вообразить. Она - царственна и бесконечно спокойна. Он - перепуган и издерган. Но они делили друг с другом молчание и беспокойство. Королева Набу Амидала и гунган Джар Джар Бинкс смотрели, как закат окрашивает небо Корусканта ослепительным золотом, отражается от металла и стекла города, заставляет шпили домов вспыхивать ослепительными бликами. Они ушли с заседания Сената, не дождавшись, чем все закончится. Королева решила, что больше не может ничего изменить, и захотела подождать результатов в отведенных ей апартаментах. Анакин сначала был с ними, потом ушел вместе с Куай-Гоном в Храм джедаев. Палпатин остался в Сенате вместе с Панакой; королева приказала капитану дворцовой стражи известить ее о новостях - о любых новостях, как только таковые появятся. Джар Джар не знал, как ему поступить. Королева сменила церемониальное одеяние для Сената на более простое - с точки зрения Набу, разумеется. Сам гунган никогда бы не стал надевать на себя таких одежд. Но было красиво. Бинкс мучался. Ему хотелось сказать что-нибудь утешительное королеве, но его язык вновь онемел, хотя он вроде бы и не совал его никуда. Если бы это была не Амидала, а скажем Ани или же Падме, Джар Джар мог бы просто погладить ее по голове. Но, во-первых, голову королевы украшала корона из черных перьев, перевитых золотыми шнурами. А во-вторых, хотя стражи и не было видно - только Эйртае и Рабе замерли в отдалении, одинаковые в своих алых платьях, - это еще не означало, что гвардейцев поблизости нет. Может быть, Бинкс и растяпа, но не дурак. Он не будет гладить королеву Набу по голове или обнимать за плечи только потому, что она одна и грустит. Но поговорить-то с ней можно. Вот только упрямый язык прилип к глотке и не ворочается. Он откашлялся. Амидала повернула к нему выкрашенное белым лицо с ярко-красными точками на каждой щеке и алой полосой на нижней губе, словно испачканной кровью. - Моя интересно: зачем боги сделать боль? - спросил ее гунган. Взгляд Амидалы был по-прежнему невозмутим. - Может быть, для того, чтобы дать нам причину для поступков? - предположила она. - Твоя думай: ваша народ погибай? - Джар Джар попытался придумать другие слова, не такие жестокие, потому что от горечи этих у него свело губы. Но ничего не придумал. Королева-обдумала вопрос и медленно покачала головой. - Я не знаю. - Гунган тоже уничтожен? - наконец он задал вопрос, который объединял их тревоги. Вновь качнулись черные перья: - Надеюсь, что нет. Джар Джар гордо выпрямился. Да, он растяпа, но он гунган! - Гунган без боя не сдавайся, - заявил он. - Наша - воины. У наша сильная армия. - Армия? - без выражения повторила Амидала. - Наша много, - заверил ее Джар Джар. - Наша имеет оружие. Наша никогда не сдавайся машинкам. Поэтому ваша наша не люби, я думай, - завершил он речь немного неожиданным заявлением. Теперь Амидала смотрела на него с интересом У королевы загорелись глаза, как будто она обдумывала неожиданно пришедшую в голову мысль. Но едва Амидала открыла рот, как в дверь стремительно вошли сенатор Палпатин и капитан Панака, коротко поклонились и остановились перед королевой. - Ваше величество! - начал капитан, не в силах скрыть волнение. - Королева...- Сенатор тоже был явно взбудоражен. - Сенатор Палпатин выдвинут на должность верховного канцлера вместо Валорума! Довольно улыбавшийся Палпатин сказал, тщательно выбирая слова и интонацию: - Сюрприз, безусловно, но сюрприз приятный. Ваше величество, я обещаю: если меня выберут, я восстановлю в Республике демократию. Я обещаю положить конец коррупции, процветающей в Сенате. Торговая Федерация потеряет свое влияние, и наш народ освободится из-под ига захватчиков, нарушивших закон и вторгшихся... - Кто еще баллотируется? - резко спросила Амидала. - Бэйл Антиллес с Алдераана и Акс Мос с Маластера, - сказал Панака, отводя взгляд. Сенатор был явно ошеломлен неожиданной резкостью королевы. Но быстро пришел в себя. - Ваше величество, нашему положению многие сочувствуют, и это поможет нам получить голоса. - Он сделал паузу. - Обещаю вам, канцлером выберут меня. Королева покачала головой. Она прошла мимо Джар Джара, подошла к окну и взглянула на огни Главного Меридиана, проступающие на фоне догоравшего заката. - Я боюсь, сенатор, что к тому времени, как вы обуздаете бюрократов, от нашего народа останутся одни воспоминания. Палпатин был сбит с толку. - Я разделяю вашу тревогу, ваше величество. К сожалению, наша планета оккупирована Федерацией. Изгнать ее немедленно практически невозможно. - Вероятно, вы правы. - Амидала обернулась к нему. В ее глазах темнела холодная бездна. - Сенатор, вы на вашем поле битвы, а я, пожалуй, вернусь на свое. Я решила вернуться на Набу. Мое место - с моим народом. - Вернуться? - Палпатин пришел в ужас. Панака быстро переводил взгляд с него на королеву. - Ваше величество, взгляните на веши реально! Вы окажетесь в большой опасности! Вас заставят подписать соглашение! Королева была спокойна и решительна. - Я не подпишу договор, сенатор. Но я должна разделить участь моего народа. - Она повернулась к Панаке. - Капитан! Панака подтянулся. - Королева? - Готовьте корабль. Палпатин быстро шагнул вперед и преградил ей путь. - Прошу вас, королева, останьтесь здесь! Тут безопасно. В голосе Амидалы прорезались железные нотки. - Нигде не безопасно, если Сенат не осудит вторжение. Я поняла, что Республика находится в полном упадке. - Она посмотрела Палпатину в глаза. - Я знаю, сенатор, если вы победите на выборах, то сделаете все, чтобы остановить Федерацию. Надеюсь, вам удастся вернуть Сенату здравомыслие и способность к сочувствию. Королева невидящим взором окинула Палпатина и быстро вышла за дверь. Панака и служанки двинулись следом за Амидалой. Шаркая ногами и стараясь быть как можно более незаметным, Джар Джар Бинкс устремился вдогонку. Шмыгнув мимо Палпатина, гунган опасливо посмотрел на него. Он удивился: на бледном лице сенатора блуждала слабая улыбка. x x x Куай-Гон Джинн, Оби-Ван Кеноби и Анакин Скайуокер стояли перед Советом Двенадцати. Собравшись в центре кафедры ораторов, они ожидали решения членов Совета. Закат уже почти угас, на этот район мегаполиса медленно опускался вечер. Мы завершили экзамен, - гортанно прошелестел Йода. Его сонные глаза были прикрыты веками, острые уши напряженно подались вперед. - Ты был прав, Куай-Гон. Мэйс Винду кивнул, соглашаясь со словами Йоды. Казалось, все эмоции стерты с его гладкого черного лица. - В его клетках невероятно высокая концентрация мидихлориана, - сказал он, сделав особое ударение на слове "невероятно". - В нем мощно проявлена Сила, - подтвердил Ки-Ади-Мунди. Куай-Гон напряженно молчал, словно надеялся, что кто-нибудь продолжит слово Ки-Ади-Мунди. Затем спросил: - Он будет учиться? Снова повисло неловкое молчание. - Нет, - тихо ответил Мэйс Винду. - Мы не будем его учить. Губы Анакина задрожали. Он вскинул голову, с надеждой глядя на Куай-Гона. Глаза защипали предательские слезы. - Нет? - переспросил мастер-джедай. Оби-Ван старался сохранить невозмутимость. Но взгляд кричал: "Ну я же говорил!" Мэйс Винду качнул головой. Взгляд его темных глаз был непреклонен. - Он чересчур стар. И в нем слишком много гнева. Куай-Гон еще не до конца осознал, что произошло. Нет, катастрофа вовсе не касалась мальчика. Напрямую не касалась. Куай-Гон чувствовал, что изменилась Вселенная. Метрика Силы сохранила свои мощь и подвижность, но... она стала непринципиальной, незначимой, как, впрочем, все, что сейчас происходило в Храме. Жар досады и горечи охватил Куай-Гона. - Но он - из числа избранных. Вы же это видите. - сказал мастер-джедай. - Вы же это видите. Йода задумчиво поднял голову. - Будущее этого мальчика туманно. Замаскировано его юностью. Куай-Гон обвел взглядом лица членов Совета. Нет надежды. - Я его обучу. Анакин станет моим падаваном. Краем глаза он увидел ошеломленное лицо Оби-Вана. И огонек надежды, вспыхнувший во взгляде Анакина. Терпите, ребята: битва будет безжалостной. Куай-Гон переводил взгляд с одного лица на другое. Нет надежды. - Ученик уже есть у тебя, Куай-Гон, - напомнил Йода. -Запрещено брать второго. - Мы запрещаем тебе, - мрачно сказал Мэйс Винду. Мэйс, который всегда и во всем поддерживал. - Оби-Ван обучен, - сказал Куай-Гон. - Я готов пройти испытание! - жестко сказал Оби-Ван. Казалось, что он и пришел, чтобы уведомить Совет о своей готовности. Иода быстро поднял веки. - Готов так рано? Что знаешь ты о готовности? Куай-Гон и Оби-Ван обменялись быстрыми взглядами. Выдержит ли юноша испытание на доверие? Куай-Гон взглянул на Йоду и невозмутимо сказал: - Оби-Ван упрям и еще многого не знает о живой Силе, но способности его уже превратились в мастерство. Мне его больше учить нечему. Йода покачал морщинистой головой. - Куай-Гон, кто готов, а кто нет, Совет решит сам. Многое узнать он должен. - Сейчас это несвоевременно, - подвел итог дискуссии Мэйс Винду. - Сенат проводит выборы верховного канцлера, а королева Амидала возвращается домой. Это вызовет агрессию со стороны Федерации и усугубит конфликт. Федерация может нанести решительный удар. - И выведет из тьмы нападавших на королеву, - тихо сказал Йода. - Конфликт развивается слишком быстро, чтобы мы могли позволить себе отвлекаться на мелочи, - добавил Ки-Ади-Мунди. Мэйс Винду обвел взглядом лица остальных членов Совета и снова повернулся к Куай-Гону. - Лети с королевой на Набу и выясни, кто тот темный воин, что напал на тебя, будь он ситх или кто-то другой. Он - ключ к разгадке тайны. Кивок Йоды был медленным, словно он давал официальное подтверждение. - Юного Скайуокера судьбу определим мы позже, - сказал Йода. Предельное напряжение не покидало Куай-Гона. Ему по-прежнему казалось, что произошло нечто непоправимое. Он не мог сформулировать конкретно, но ощущение цели редко подводило его... Куай-Гон поклонился Совету в знак того, что .принимает его решение. - Я привез Анакина сюда. Он должен остаться под моим покровительством. Ему больше некуда идти, Мэйс Винду кивнул: - Ты - его опекун, Куай-Гон. Это мы не обсуждаем. - Но не вздумай учить его! - резко сказал Йода. - Забирай с собой, но учить - не смей! За этими словами скрывалось понимание цели. Мастер Йода явно интересовался не только клетчатым миром корускантской политики, но и твердо знал, куда идет корабль Ордена Джедаев. Куай-Гон промолчал. - Защищай королеву, - добавил Мэйс Винду. - Но если дойдет до открытой войны, не вмешивайся, пока мы не получим одобрения Сената. В Зале Совета повисло молчание. Двенадцать против троих. С одной стороны - двенадцать лучших рыцарей Ордена, с другой - высокий сухопарый мастер-джедай с усталыми глазами, растерянный юноша-падаван, стянувший упрямые губы в ниточку, и маленький мальчик, тоскующий по маме. Да пребудет с тобой великая Сила, - сказал Йода. x x x Анакин не был уверен, что именно он сейчас должен чувствовать. Он хотел бы спросить, например, у Куай-Гона, но тот стоял в стороне и, кажется, ссорился со своим учеником. По его лицу было видно, как ему плохо от этого. Куай-Гон сказал, что Анакин будет джедаем. Он дал слово. А в Храме сказали, что ничего не получится. И теперь все сердились друг на друга. Те странные существа в одинаковых темных плащах сидели с постными лицами и совсем не понравились Анакину. Ну, почти все. Он решил сделать скидку для очень красивой - почти такой же красивой, как Падме, - и смуглой женщины, а он как-то не думал, что и женщина может быть рыцарем. По крайней мере, она не ругала Куай-Гона, когда на него все накинулись. И еще Анакину очень понравился самый старший из них; так смешно: такой маленький, ростом ниже даже Анакина, старается не вылезать вперед, а явно самый главный... И вдобавок Амидала, кажется, тоже сердится на Куай-Гона, только тут уж совсем непонятно, по какой причине. А Оби-Ван, вот тот не просто сердит, он даже ругается. Как сейчас. Вот если бы можно было придумать, как всех помирить... Ветер задувал из каньона и уносил слова двух джедаев прочь. Делая вид, что просто так слоняется без дела, Анакин подобрался поближе. - Это вовсе не дерзость, учитель! - ораторствовал неистовый Оби-Ван. - Это правда! - Это ты так считаешь, - отрезал Куай-Гон. Лицо его было бесстрастно. Даже слишком бесстрастно, чтобы Анакин поверил, что ему все равно. - Этот мальчик опасен! - упорствовал Оби-Ван.- И все это чувствуют. Кроме вас! - Его будущее неясно, - резко поправил Куай-Гон. - Но он - не опасен. В паузе - Оби-Ван набирал воздуха в легкие, чтобы начать новый раунд ссоры - Куай-Гон отвернулся и холодно произнес: - Совет решит, как поступить с Анакином. На этом закончим. Иди на корабль. Пару секунд Оби-Ван яростно смотрел ему в спину, как будто собирался прожечь взглядом дыру в ней, потом побежал на корабль. Он очень сердит и обижен, решил Анакин. Надо будет с ним поговорить. Плохо, когда хорошие люди ругаются. Он подергал джедая за плащ. - Учитель Куай-Гон, - позвал мальчик, - но... я не хочу быть проблемой. Рослый джедай опустился рядом с ним на колени. Анакин пару раз замечал, что, когда рыцарь ждал чего-нибудь или думал, а еще один раз в Храме, он долго сидел в этой позе, по мнению Анакина совершенно не приспособленной для сидения. Лично у него ноги затекли секунд через пять. Куай-Гон, похоже, не испытывал подобных затруднений. - Ты и не будешь, Ани, - сказал джедай. - Мне запретили учить тебя, поэтому я хочу, чтобы ты наблюдал за мной и запоминал, что увидишь. Движения, жесты, ощущения. И всегда помни: реальность определяется только твоим восприятием. Держись возле меня, и все будет хорошо. Анакин согласно кивнул. Держаться рядом, да без проблем! Как будто он хочет чего-то другого. Нет, конечно, еще он хотел бы узнать... - Можно, я спрошу? Рыцарь кивнул, улыбнувшись своим мыслям. - А кто это - мидихлориане? Ветер трепал длинные волосы Куай-Гон Джинна, несколько прядей, выбившись, упали ему на лицо, и рыцарь смахнул их. - Микроскопические существа, живущие в клетках всех живых существ. Пока не известно, каким образом, но считается, что они связаны с Силой. Это одна из теорий. Точно знают лишь то, что по уровню их содержания можно определить, сможет ли человек овладеть Силой или нет. - Они живут и во мне? - продолжал спрашивать Анакин. Ему тоже не было известно, каким образом, но вопросы всегда рождались в нем цепочкой. Каждый новый ответ порождал новый вопрос. Правда, он пока еще об этом феномене не задумывался. - В твоих клетках, - кивнул Куай-Гон. - И у нас с ними симбиоз. - Симби... что? - Взаимовыгодное сосуществование разных форм жизни. Понятно? Судя по лицу Ани, не очень. Как у тускена и его банты, так понятно? Почти... а можно как-нибудь по-другому все объяснить? Куай-Гон вздохнул. - Предполагают, что без мидихлориан жизнь вообще могла бы не возникнуть. Но что совершенно точно - мы не имели бы никакого представления о Силе. Эти существа общаются с нами и дают знать о движениях Силы. М-да? А почему тогда он их не слышит? Куай-Гон, видя его терзания, с улыбкой спросил: - Может, тебя надо потренировать в искусстве молчания? Анакин обдумал этот вопрос. Долго хмурился, потом честно признался: - Не получится... Куай-Гон расхохотался. Ну что ж, это не совсем тот результат, который ему хотелось получить, решил Анакин. Но, по крайней мере, у рыцаря настроение явно пошло на поправку. Хорошо. - Время и тренировки помогут, Ани, - Куай-Гон поднялся. - Не спеши. Из вновь прибывшего челнока появились гвардейцы, выстроились в строгом строю. Между ними быстро прошла Амидала в сопровождении своих служанок и капитана Панаки. Темнокожий начальник дворцовой стражи был более чем раздосадован. Лицо королевы оставалось бесстрастным, как будто ее не одолевали тревожные мысли. Как обычно. Рыцарь поднялся на ноги. Потом вежливо, хотя и немного небрежно, склонил голову в приветствии: - Ваше величество, мы рады служить вам и охранять вас и впредь, - сообщил он бесстрастно. Амидала кивнула ему в ответ, но - ее поклон был еще короче, лишь чуть-чуть качнулись перья, украшавшие тяжелый головной убор королевы. - Я благодарна вам за вашу помощь. Сенатор Палпатин опасается, что члены Федерации хотят меня убить. - Я этого не допущу, - пообещал джедай. - Даю слово. Королева опять едва заметна кивнула и пошла на корабль. Панака и стайка служанок двинулись вслед за ней. Завершали процессию стражники и Куай-Гон. Некоторая напыщенность и торжественность момента была испорчена истошным радостным воплем. - Наша лететь домой! - возликовал Джар Джар. x x x Город Тид странно выглядел этой ночью. Он был мрачен - не горели бесчисленные фонарики, обычно украшавшие фасады домов, в высоких стрельчатых окнах домов было темно. Он был тих - молчали фонтаны, не было слышно ни музыки, ни разговоров, ни смеха. Только ветер что-то невнятно шептал, подметая безлюдные улицы. В королевском дворце в тронном зале Нуте Гунрай и Руне Хаако стояли перед фигурой человека в плаще. Голограмма сидящего Дарта Сидиуса возвышалась над ними. - Возвращается королева, - говорил человек в плаще - если конечно это был человек. - Как только она прибудет, заставьте ее подписать договор. - Да, влад'ика, - согласился наместник, кланяясь, чтобы скрыть выражение на своем лице. В прошлый раз попытка заставить Амидалу поставить подпись на злополучном договоре стоила Федерации взвода дроидов и потери репутации. Если так пойдет дальше, джедаи просто перебьют всю их армию, а дом Гунрай потеряет кредит. - Планета уже захвачена? - негромко поинтересовался Дарт Сидиус, и его голос, казалось, заполнил весь зал. Нуте Гунрай поспешно склонился в поклоне, радуясь, что сошел со скользкой почвы на более твердую землю. - Да, влад'ика, - заверил он. - Вплоть до м'елких посел'ений м'естных примит'ивных существ. Т'еперь мы полностью завлад'ели Набу. Его собеседник кивнул - скорее своим мыслям, чем словам Нуте. - Хорошо, - прошелестел его голос. - Я позабочусь, чтобы в Сенате все шло по-прежнему. Я посылаю к вам Дарта Маула. Он разберется с джедаями. - Да, влад'ика, - повторил Нуте Гунрай и подумал, что эти слова скоро станут им заменой ежедневной молитвы, так часто приходится их повторять. Голограмма растаяла в воздухе, но прошло достаточно много времени, прежде чем оба торговца пошевелились. Они опасались, что каким-то образом их грозный сообщник остался здесь и, невидимый, наблюдает за ними. - Ситха - к нам? - испуганно прошептал Руне Хаако, и наместник ему не ответил. 17 глава Мальчишка сидел у пилотов. Он много времени проводил в кабине, внимательно изучая управление корабля и порой изумляя пилотов неожиданными познаниями. Рик Олие уже обращался с ним словно с равным. Стоя в проеме люка, Куай-Гон наблюдал, как общаются эти двое. Ничего неожиданного на Совете не произошло. Куай-Гон ни секунды не сомневался в их решении. Он мог понять их. Плохо, что Анакину много лет, но совсем не фатально в конкретном случае. Тем более, что прецеденты уже случались. Он мог бы напомнить, что даже среди членов Совета есть те, кого взяли на обучение гораздо позже, но не стал. Их беспокоил вовсе не возраст. Их беспокоил конфликт. Мальчику много лет, ему больно, он тяжело переживает разлуку с матерью, с домом, с друзьями. Ему много лет, и он способен понять последствия своего ухода - он едва ли увидится с матерью. Анакин - не чистый лист, на котором Орден напишет все, что понадобится. Кому? Хороший вопрос... Неуверенность и страх живут в нем, словно зверьки в тесной клетке. И когда-нибудь эти зверьки могут перегрызть прутья и вырваться на свободу. Темная сторона... Все только и говорят, что о темной стороне. Все только говорят, говорят и говорят... Куай-Гон покачал головой. Риск велик, и обучить мальчишку будет крайне сложно. Но без риска в этой жизни молено лишь лежать на удобной лежанке и рассуждать. Да и то - рискуешь, что кто-то нарушит твой блаженный покой: например, упавшая на голову люстра. Орден основан на безукоснительном подчинении правилам воспитания и обучения молодых джедаев, но везде могут быть исключения. Даже здесь. Раздражало лишь, что Совет даже на мгновение не дал себе труда подумать о возможности исключения. Ну и ситх. с ним, с Советом... Ему остается лишь верить и не терять своей веры, а это уже его личные проблемы. Куай-Гон спустился уровнем ниже, где располагались каюты королевы. Амидала созывала совет. Оказалось, что все давно собрались и ждут только его. Оби-Ван кивнул ему без всякого выражения, всеми силами стараясь не подавать вида, что обижен и раздосадован. Ему всегда плохо удавалось скрыть свои чувства, даже если считал себя непроницаемым, словно скала. Куай-Гон отвернулся. Надо было давно поговорить с ним, но как объясниться с тем, кто не слышит тебя? Стоящий рядом с Оби-Ваном Панака ничего не пытался скрыть. Он даже не кипел от переполнявшей его досады, он испарялся на глазах. Джар Джар Бинкс так плотно прижался к стене, будто хотел раствориться в ней. Похоже, до прихода Куай-Гона здесь бушевал ураган. Невозмутимой оставалась лишь королева. Амидала сидела на небольшом троне. Справа от нее стояла Рабе, слева - Эйртае. Выбеленное лицо королевы было спокойным, взгляд, которым она одарила рыцаря, был холоднее, чем лед, но в словах пылал жаркий огонь. - Когда мы высадимся на Набу, - заговорила она, когда рыцарь, поклонившись, занял место возле Панаки, а не Оби-Вана, как бывало прежде, - я собираюсь начать операции по противодействию оккупантам. Мой народ выстрадал слишком много. Панака едва не взорвался. Ну что ж, по крайней мере, сегодня причиной его раздражения была королева, не джедаи. Его темное лицо стало пепельным от сдерживаемого гнева. - Когда мы высадимся, ваше величество, представители Федерации арестуют вас и заставят подписать договор! - крикнул он. Куай-Гон кивнул своим мыслям. Но Амидала, видимо, сочла, что он согласен с Панакой. Поскольку и это было правдой, он подтвердил: Я согласен. Королева продолжала молча смотреть на него. Тогда он добавил: - Не понимаю, чего вы надеетесь добиться. - Набу вернут себе то, что принадлежит им по праву. Девчонку можно было не вырезать из камня, а просто так выставить вместо памятника. Куай-Гон пожалел тех, кто по недомыслию решит встать у нее на пути. - Нас всего двенадцать человек! - вмешался кипящий Панака. И запоздало добавил: - Ваше величество. У нас нет армии! Королева перевела взгляд на Куай-Гона. Тот покачал головой. - Орден не будет вмешиваться в эту войну, - сказал он ровным голосом. - Я смогу лишь защищать вас. Взгляд Амидалы, не останавливаясь на Оби-Ване, переместился к гунгану. Тот внимательно изучал свои ноги. - Джар Джар Бинкс! - окликнула его королева. Гунган подпрыгнул на месте. - Моя, ваша величества?! Да, - подтвердила Амидала, королева Набу. - Ты мне поможешь. x x x На болотистом берегу озера они ждали возвращения Джар Джара. Было жарко, джунгли как и прежде жили своей собственной жизнью, не обращая внимания на небольшую группу людей. Разговаривать не хотелось, каждый развлекал себя сам, как умел. Никто не решился выспросить у королевы ее планы. Амидала сказала лишь то, что хотела - что ей угодно наладить контакт с гунганами и что посланником станет Джар Джар. И настояла, чтобы корабль сел на болотах. Панака немедленно сообщил свое мнение: это опасно и не очень разумно. К его изумлению, Куай-Гон согласился с ним. Блокада была снята. На орбите они заметили одну-единственную станцию, управляющую армией дроидов. Когда Панака вслух удивился этому факту, Куай-Гон сухо заметил, что в блокаде нет нужды, если контролируешь всю планету. Анакин сидел на валуне и смотрел на воду. Ее было так много. Он даже не представлял, что может быть так много воды в одном месте. Поверхность ее казалась одновременно плотной и зыбкой. В глубине играли рыбешки. Чья-то тень заслонила солнце, и Анакин поднял голову. Рядом стояла Падме, сменившая алое платье на темные брюки и куртку. На поясе у нее висел бластер. - Как ты, Ани? - спросила девочка-ангел, присаживаясь на песок. Он невесело пожал плечами: - Я в порядке. Я скучал без тебя. После отлета с Корусканта он даже не видел ее. - Я не... я... - он запнулся и стал разглядывать носки ботинок. - Они решили, что не будут делать меня джедаем. Оказывается, она уже знала, но он все равно рассказал про Совет, про вопросы, про решение. Падме выслушала внимательно, потом погладила его по щеке кончиками тонких пальцев. - Они могут и передумать. Не сдавайся, Ани, - она посмотрела в ту сторону, где отдельно от всех стоял Куай-Гон Джинн. - Я должна тебе кое-что сказать. Королева приняла трудное решение. Для Набу это решение изменит весь уклад жизни. Мы мирный народ, мы никогда не верили, что войной можно что-то добиться. Но иногда выбора не остается. Либо ты меняешь свои принципы, либо ты умираешь. Королева решила. Набу будет сражаться. - Будет битва? - быстро спросил Анакин. Падме кивнула: - Боюсь, что да. - И ты примешь участие? Она улыбнулась, но улыбка была невеселой. - Иногда выбора не остается, - повторила она. x x x Оби-Вана послали сообщить рыцарю, что Джар Джар уже отправился в город гунганов. Учитель коротко сказал: хорошо. И замолчал, глядя на озеро. Или - на туман, клубящийся, над водой. Туман был красив, утреннее солнце забралось достаточно высоко, чтобы его лучи превратили обычный пар в фантастические фигуры, но еще не нагрелось настолько, чтобы рассеять их. Учитель с ним не разговаривал. Нет, он не показывал, что рассержен или раздосадован. Скорее, был огорчен. И не разговаривал. Кивал при встрече, но взгляд скользил мимо, словно Оби-Вана там и вовсе не было. Учитель повысил голос всего один раз, во время их последнего спора. И перестал разговаривать. Во время перелета к Оби-Вану подошел Анакин, попросил прощения, что стал причиной их размолвки, говорил, что не хотел этого, но Оби-Ван не стал слушать и ушел, отведя мальчика рукой в сторону. Тот недоуменно и расстроено посмотрел на него и убежал. К Куай-Гону. Они теперь вообще проводили друг с другом много времени. Читали, играли, спорили так увлеченно, что даже не замечали, как Оби-Ван сумрачно мнется в углу и изнывает от тягостного и непонятного чувства. Один раз Оби-Ван наткнулся на Анакина, вооруженного невесть откуда взявшейся палкой. Мальчишка с воплями размахивал ею и гонялся за Куай-Гоном. На него они по-прежнему не обращали внимания. Оба. Учитель стоял на берегу озера в двух шагах от Оби-Вана - молчаливая, неподвижная тень, затерявшаяся в пестрых сумерках здешнего леса. Можно было протянуть руку и коснуться его плаща. И сказать, как ему жаль, что вел себя, словно невежливый малек. Что он всегда восхищался решительной и беспредельной верой, потому что сам всегда боялся открыть свои чувства перед кем бы то ни было. И боялся показаться глупым и смешным. И что он просто не понял тогда, на Совете, что никто от него не отказывался, что... и что он очень боится, что сейчас его рука вместо ткани старого плаща встретит пустоту. - Я думаю, - вдруг негромко произнес Куай-Гон. Оби-Ван даже вздрогнул от неожиданности, его пальцы замерли в воздухе. - Королева собирается начать войну, - глубокий голос учителя не был окрашен эмоциями, - а мы не имеем права помочь ей. Мы даже не имеем права уговаривать гунганов выступить на ее стороне. У нас нет полномочий, чтобы принять хоть какое-то решение. - Зато есть полномочия охранять королеву! - запальчиво возразил Оби-Ван. Куай-Гон повернул голову; их взгляды, наконец, встретились. Он о чем-то сожалеет, вдруг подумал Оби-Ван. И совсем не о нынешнем положении дел с королевой. Он думает, что напрасно был так резок с... ну, не с Советом же, ошарашено понял Оби-Ван. - Значит, именно этим мы и будем заниматься, - отрешенно сказал мастер-джедай. - Учитель, - Оби-Ван поперхнулся и закашлялся, густо покраснев. - Не запирай дыхания, - привычно посоветовал Куай-Гон и стал ждать продолжения. - Сколько раз повторять? - Учитель, - все-таки заговорил Оби-Ван. - Я... извините меня, учитель. Я не должен был спорить с вами из-за мальчика. Я глупо вел себя на Совете. Я был не прав. Я не хотел выказывать вам неуважения. Мне... очень стыдно. Я не хочу быть проблемой. - И никогда не был, - откликнулся мастер-джедай. - Ты прекрасный ученик, Оби-Ван. Ты был честен со мной, а честность никогда не бывает неправильной. И я не солгал Совету, сказав, что ты готов стать рыцарем. Ты готов. Я научил тебя всему, чему смог. И ты станешь великим джедаем, мой юный падаван. Я еще буду гордиться тобой. Ощутив у себя на плече его руку, Оби-Ван осмелился поднять взгляд. Все-таки хорошо чувствовать, что это не ты оказался дураком. То есть не совсем дураком. Учитель улыбался. Почти незаметно, может, своим мыслям, но все-таки улыбался. Значит, мир вновь пришел в норму, решил Оби-Ван. x x x Спустя какое-то время из воды вылез Джар Джар. Он отряхнулся, обескураженно пробормотал, что "там никого нету, город гунганов пусто-пусто". Потом он уселся на кочку и грустно поведал, что видел следы сражения, гунганы исчезли, как не бывало, совсем никого не осталось. - Считаешь, что их забрали в лагеря? - спросил Оби-Ван. - Скорее, их уничтожили! - гневно перебил его Панака. Джар Джар замотал головой: - Моя так не думай. Гунганы хитрая! Когда совсем беда, гунганы уходи в святое место. - Священное место? - быстро переспросил Куай-Гон. Джар Джар обреченно вздохнул. - Моя покажи вам, - горестно согласился он. - Пошли! Моя покажи! x x x Пришлось обогнуть озеро и углубиться в лес. Они шли вдоль ручья, продираясь сквозь заросли. Где-то вдали гудели десантные платформы. Видимо, дроиды разыскивали (или уже обнаружили) их корабль. Королева шагала вперед за Джар Джаром, упрямо прикусив губу. Падме и Рабе не отставали от нее. Куай-Гон держался поближе к Падме. Оби-Ван пытался охранять сразу всех, а вызвавшийся добровольно Панака замыкал строй. Наконец Джар Джар остановился, с подозрением понюхал воздух и указал на особо густую чашу: - Здеся. Со стороны болот полз туман. Джар Джар еще раз исследовал запахи и вдруг издал странный звук, жутковатую трель, увязшую в плотных клубах тумана. Кто-то ответил ему из сумрака, потом туман раздвинулся и оттуда вынырнул знакомый гунган верхом на кааду. - Капитана Тарпальс! - обрадовался Джар Джар. Вокруг мгновенно образовалось кольцо нацеленных на них копий. И гунганы, которые их держали, вовсе не походили на беззаботного растяпу Джар Джара. Оби-Ван положил руку на пояс, поближе к рукояти меча, но люди вокруг него стояли слишком близко друг к другу. Он растерянно покосился на учителя. Куай-Гон едва заметно качнул головой: не стоит. Ладно, воздержимся. Но учитель чего-то ждет. Интересно - чего? И не выпускает из виду ни королеву, ни двух служанок, стоящих по бокам от нее, но явно не собирается ничего предпринимать. По крайней мере, пока. Их, как стадо, погнали через лес. Гунганы не особенно церемонились, спасибо, что оружие не отобрали, и теперь Оби-Ван никак не мог сообразить: пленники они или нет. Зеленый балдахин над головой становился все гуще, пока вовсе не закрыл от них солнце. Стало заметно прохладнее. И внезапно Оби-Ван с удивлением понял, что лес кончился. Они шли по городу. Точнее, по бывшему городу. Развалины тонули в растительности. Беспорядочные груды пестрых от мха и лишайников камней сложились в колонны и стены. Огромные статуи равнодушно смотрели на процессию пустыми глазницами. Лианы укрывали их густой сетью, сквозь которую блестели любопытные живые глаза обитателей странного города. Даже в Ото Гунга не было столько гунганов, как здесь. Мужчины, женщины, дети всех возрастов смотрели, как они идут туда, где широкие истертые ступени поднимались к гигантскому строению. У его подножия на каменной голове одной из упавших статуй их ждал Босс Насс. - Джар Джар Бинкс, - медленно прогудел грузный гунган, и от его интонации Джар Джар решил загрустить; ничего хорошего она ему не сулила, - кто быть с тобой остальные? Королева шагнула вперед. - Я - Амидала, королева Набу, - сказала она. - Я пришла к вам с миром. Босс Насс помрачнел. Он затряс головой, издавая булькающе-бубнящий рев. Тряслись толстые складчатые щеки, с губ во все стороны летела бледно-зеленая слизь. - А-а, набу важная, - наконец сказал он, неприязненно разглядывая незваных гостей. - Ваша приводи с собой машинков. Ваша один - большой беда. - Мы разыскали вас, чтобы заключить союз...- продолжила Амидала. Бесполезно. Большой гунган вновь потряс головой. Нет и нет, никакого союза с набу. Отстранив королеву, вперед вышла Падме: - Ваша честь! Оби-Ван опять посмотрел на учителя. Тот улыбался в усы, с неуместным весельем разглядывая служанку. - Кто это? - рыкнул Босс Насс. - Я - королева Амидала, - громко и отчетливо произнесла Падме. - А это Сабе, мой двойник, моя защитница, моя верная служанка, - она оглянулась на джедаев. - Прошу прощения за этот обман, но я должна была обезопасить себя. Оби-Ван сделал все, от него зависящее, чтобы не удивиться слишком уж громко, поэтому все что он сумел произнести, это "ах, чтоб в-в..." громким шепотом. И посмотрел на учителя. Тот по-прежнему улыбался. Оби-Ван немедленно заподозрил, что тому давно все известно, а молчал он по каким-то своим, никому не понятным причинам. Падме Наберрие, королева Набу Амидала, повернулась к Босс Нассу. Тот все еще недоуменно хмурился. - Мы во многом непохожи, ваша честь, но наши великие народы всегда жили в мире, - сказала она. - Торговая Федерация разрушила все, что мы создавали упорным трудом. Мы все погибнем, если не примем срочных мер. Я прошу вас о помощи. Она протянула к нему обе руки: - Нет! Я умоляю о помощи. Падме встала перед гунганом на колени. - Мы - ваши преданные слуги, - сказала она. - Наша судьба - в ваших руках. Одна за другой преклоняли колени служанки, солдаты, пилоты. Панака насупился, ничего не сказал, но последовал их примеру. Куай-Гон без особых возражений, но и без спешки опустился на одно колено в мокрую траву. Оби-Ван не отстал от учителя. За ним - Анакин. В результате остался один Джар Джар Бинкс. Он пометался немного по поляне и неловко плюхнулся в грязь. Долгое, очень долгое мгновение все молчали. А затем из луженой глотки Босс Насса раздался раскатистый хохот. Огромное тело гунгана весело заколыхалось. - Ваша не думай, что ваша круче и сильнее гунганов,- пропыхтел, отдуваясь, Босс Насс. - Наша это нравится. Наша, пожалуй, подружится. x x x - Мы выслал'и лазутч'иков. Их звездол'ет они уже обнаруж'или, - завершил свой доклад Нуте Гунрай. За его спиной неподвижно застыл Дарт Маул, и наместник никак не мог решить, обидит ли он их гостя, если поежится. А очень хотелось; вокруг черной фигуры как будто образовывалась сфера абсолютного холода. - Ждать осталось н'едолго, влад'ика. Он даже решил, что Дарт Сидиус его не расслышал, так долго тот молчал. Потом полупрозрачный плащ голограммы шевельнулся; Дарт Сидиус кивнул головой. - Неожиданный поступок с ее стороны, - пробормотал он. - Какая агрессия! Дарт Маул, будьте бдительны. - Да, учитель. - Хищные янтарные глаза полыхнули из-под опущенного капюшона ледяным бешенством. Ситх с сомнением посмотрел на ученика. - И терпеливы, - добавил он без особой уверенности. Дарт Маул неодобрительно склонился. x x x Насколько Босс Насс был объемен, настолько же он оказался подвижен и предприимчив. Как только он установил, что его престижу ничто не грозит, так развил потрясающую по масштабам деятельность. Он признал, что один из чужаков-джедаев оказался прав, и "армия машинков" отыскала их подводный город. Босс Насс рассказал, как увел свой народ подальше от них, но не смог не признаться, что его душит ярость при мысли, что придется спустить захватчикам наглость. Так что Босс Насс начал действовать. Он разослал по болотам курьеров. Он отправил в разведку лучших своих солдат. Он обратился к подданным с проникновенной речью. Он обсудил детали предстоящего сражения с Куай-Гоном и остался доволен, когда выяснил вдруг, что того судьба гунганов беспокоит не меньше, чем судьба всех прочих обитателей Набу. Да и не только Набу. Он даже снизошел до беседы с Оби-Ваном. Теперь он прогуливался вместе с Джар Джаром и в знак того, что практически забыл о разбитом хейблиббере, похлопывал Бинкса по плечу пухлой дланью. - Твоя, однако, молодец, - гудел он. - Джар Джар объединяй наша и набу вместе. Джар Джар Бинкс отмахивался в режиме: ах, что вы, что вы, о чем, право, речь, не стоит и: - Твоя - большой воин, - не обращал внимания на его гримасы Босс Насс. Джар Джар продолжал охать и ахать, отнекиваться и прижимал лапы к груди. Иногда - к животу. - Так что, - заключил торжественно Босс Насс, - наша назначай тебя в благодарность генерал. - Генерал? - Джар Джар Бинкс был в отчаянии. Не придумав ничего более достойного, он закатил глаз