н и немного боюсь. Мастер, почему я чувствую себя так? - С нами разговаривают семена, - сказал Оби-Ван. - Некоторые из них были здесь раньше, видимо с Вергер. Ты ощущаешь их энтузиазм и улавливаешь обрывки их воспоминаний. - Точно! - воскликнул Анакин. - Семена! Почему я раньше не догадался? - Потому что ты несешь их на себе столько, что они забили твои собственные чувства, - объяснил Оби-Ван. - Жалко, что у меня нету оборудования, чтобы измерить содержание мидихлориана в них, - на его лице заиграла неосознанная озорная улыбка. - Он окажется очень высоким, - сказал Анакин, слегка толкнув Оби-Вана- локтем в бок, как учитель возвращает к действительности замечтавшегося ученика. Оби-Ван поднял бровь. - Но не такой сильный, как у тебя, - сказал он, покачав головой. - Слушай их, но контролируй свою связь с Силой, падаван. Не забывай, кто ты и каково твое призвание. - Не забуду, - пообещал Анакин. Караподы были рке в нескольких десятках метров от джедаев, одиноко стоявших под огромным зеленым сводом борасов. Анакин протер глаза и вытянул руки перед собой, словно держал учебный лазерный меч. Каждый карапод был ростом со взрослого человека, - и то согнув длинные ноги чуть не пополам. Там и сям на их телах блестели яркие заплатки, словно живые организмы Секота были сплавлены с металлом. Выражение лица мастера становилось все более и более озадаченным. - Что-то отвлекает тебя, учитель, - сказал Анакин. Их со всех сторон обступили караподы, но Оби-Ван не обращал на них никакого внимания. - Вергер, - выдал он наконец. - В семенах... она оставила послание для нас... Он выпрямился и придал лицу невозмутимое выражение, когда один из наездников слез с карапода и направился к ним с мрачным видом. - Что в нем говорится? - шепотом спросил Анакин. - Она покинула Зонаму-Секот, чтобы открыть еще большую тайну. - Что? - Послание не совсем четкое. Что-то о существах, которые пришли из-за границ известной Галактики, о которых даже джедаям ничего не известно. Ей пришлось очень быстро сменить дислокацию. Лицо наездника было иссушенным, морщинистым и загоревшим, и на фоне темной огрубевшей кожи его карие глаза казались двумя огоньками. - Клиенты? - спросил он на общегалактическом с жутким акцентом. - Да, - подтвердил Анакин, сделав шаг вперед и задрав подбородок, словно собирался защищать Оби-Вана. - Люди Судии уже ушли? - Да. - Тогда пошевеливайтесь, - грубо просипел наездник, глупо ухмыляясь и тыча пальцем на первое сочленение центральной лапы кара-пода, напоминающее ступеньку. - Вы опоздали! Мы уже разгружаем последнюю партию! Наездник посмотрел, как Оби-Ван с Анакином взобрались на спину вьючным крабам, затем выпучил глаза, набрал в грудь побольше воздуху и заорал: - Мы - ваши калильщики. Команда, стройся! Караподы и наездники вытянулись в четкую шеренгу. Десятки караподов без всадников выскочили из-за пригорка, спустились по двум широким мостикам по бокам лестницы, ведущей из шахты, и во весь опор промчались мимо джедаев вниз, к реке. Должно быть, они пришли сюда из тампаси, потому что на их плоских спинах лежали кучи опавшей листвы, высушенные цветки и ветви, спущенные листья-баллоны, всякие дощечки-щепочки. Караподы с трудом удерживали ворох этого добра парой поднятых боковых лап. Нагрркенные высохшими гнилушками караподы с глухой барабанной какофонией догнали своих друзей и пристроились в хвост длинной процессии. Сразу же после них над головой появились другие существа, явно родственники караподов, но с другими лапами, приспособленными для перевозки иных грузов. Они ползли по густым кронам борасов с тяжелыми подвесными сетками. - Горючее для топки, - сказал калильщик, занимая место между двумя "шпорами" карапода. - Это последняя партия! Давайте поскорее забросим семена в топку, пока они не начали взрываться прямо здесь! Караподы развернулись на месте и рванули вперед удивительно легким и быстрым галопом, выбивая на брусчатке гипнотический ритм своими длинными лапами. Анакин снова взглянул на Оби-Вана. Мастер, казалось, снова взял себя в руки, и лицо его было решительным и твердым. Мальчик прислушался к голосам своих семян. Они с радостью обещали ему ни с чем не сравнимую дружбу и преданность. Но Анакин вдруг понял: Они не знали, что из них получится! 36 Караподы рысью донесли Оби-Вана и Анакина туда, где заканчивались каменные колонны, и формовщики остановили своих скакунов. Здесь, за мощеной базальтовой дорогой, фабричная долина превратилась в широкую равнину, покрытую туго скрученными усиками, похожими на фишки настольной игры. Груженные топливом караподы бежали впереди, между огромными, несколько сот метров высотой, скалами-колоннами, которые служили поддержкой для зеленого купола бораеов. Это было самое большое закрытое пространство, которое только доводилось видеть Анакину в своей жизни. Верхушки колонн, чья поверхность была зашлифована льющейся по ним водой, пропадали в густом тумане, а в паре километров впереди этот туман сгустился в темно-синие тучи и изливал на землю мощные потоки дождя. И все это под пологом леса! - Здесь у нас калильные ямы, - сказал им краснолицый калилыцик. Он спрыгнул с кара-пода и указал рукой на густые клубы дыма, которые поднимались из пылающих багряным пламенем ям, выкопанных у непомерно разросшейся живой ограды долины. Калилыцик пересчитал семян-партнеров Анакина, тыча в каждого пальцем и шевеля при этом губами: - Парень, у тебя очень много. Что они тебе говорят? Ты их слышишь? Анакин кивнул. - Ну? Тебе нечего скрывать от меня, я же твой калилыцик. - Они говорят, что сгорают от нетерпения. - Вот это мне нравится. Давай их мне и иди за мной. Анакин бережно снял все двенадцать семян со своей одежды. Каждый партнер издал слабый писк, но не стал пытаться прилепиться обратно к хозяину. Мальчик передал семена калильщику, который зашвырнул их на спину караподу. - Они поедут, а ты пойдешь, - заявил калилыцик, затем забрал у Оби-Вана его трех партнеров. - Их тоже добавим до кучи, - добавил он с усмешкой. - Хорошая идея - сложить их вместе! Как хорошо, что вам попался я, а не они, - он показал большим пальцем на остальных калильщиков, которые дружно расхохотались. Краснолицый оглушительно свистнул и разразился хохотом: - Они по сравнению со мной - любители. Я легко смогу прокалить сразу пятнадцать семян и убедить их соединиться! - Не слушайте этого хвастуна! - крикнул один калильщик. - Вам еще повезет, если он склепает вам ручную тележку! - добавил другой. - А, это они делятся с вами своим жизненным опытом, - прорычал калильщик. - Не обращайте на них внимания. Мы тут все друзья. - Он покосился на них и потер руки, стряхивая с кожи белую высохшую шелуху множества семян-партнеров. Обрывки закружились вокруг, как снежинки. - Старый Судия разделил нас в этой долине на высотных и низинных жителей. Мы живем внизу и знаем эти края лучше, чем кто бы то ни было. Он лично выбрал нас и сказал нам создавать семьи: ферроанцы наверху, лангези - внизу. Мы знаем свое место. Он все мудро устроил. Анакин слышал о небольшой древней планете Лангеза - читал о ней в библиотеке Ордена на Корусканте. На планете вот уже сотню лет правили цинимальцы, которые поработили местных жителей - лангези, вызвав тем самым волны иммиграции в другие части Галактики. Лангези специализировались на сельском хозяйстве и биотехнологиях. Они знали, как на основе одних живых существ создать новых, и много столетий поставляли экзотических домашних любимцев для богатых семей по всей Галактике. Цинимальцы, глубоко религиозные и нетерпимые к иноверцам, рассматривали увлечение лангези биотехнологиями как грех в глазах, богов. Вот пиратство, работорговля и война против всей Галактики - это другое дело, против этого их боги не имели ничего против. - Но не будем вдаваться в подробности. Вы получите корабль, затем вершинники заставят вас многое забыть! Но вы увидите все своими глазами. Вы запомните кузнечные ямы. А еще... - он хитро скосил глаза, и его пышущее здоровьем румяное лицо превратилось в гротескную маску. - .. меня зовут Вагно. Меня вы запомните. 37 - Похоже, на Зонаме-Секоте возникли трудности, - доложил капитан Кетт. Он поднялся на навигационный мостик и вручил Сейнару расшифрованное донесение от Ке Даива. Райт прочитал его с непроницаемым лицом и затем вдруг сдвинул брови и прожег капитана Кетта таким взглядом, словно тот был виноват во всех неудачах. Кетт отпрянул и принял защитную стойку. - Его отвергли, - сказал Сейнар. - Эти семена-партнеры отчего-то невзлюбили его. Разодрали и сожрали всю его одежду. Кетт даже не удосужился изобразить на лице удивление. - Мы больше не можем полагаться на Ке Даива, - заключил Райт. - Вот еще одно послание - от Таркина, - сказал Кетт, нервно мигая правым глазом. Он протянул Сейнару второй маленький цилиндр, и командующий прочитал короткий текст на личной переносной деке. - Начинает нервничать. Просит последние новости, - сказал Райт и надул губы. - Ну что, перейдем на дипломатическую орбиту. Или на переговорную? - спросил Кетт. - Все системы проверены, дроиды готовы. Принятие немедленных решений будет служить лучшим базисом для быстрого ответа. - Я бы так и сделал, если бы был Таркином, - ответил Сейнар, глядя на капитана немигающим взглядом. - Но я сюда прилетел не для того, чтобы играть в дипломатические игры. На это нет времени. У Ке Даива все еще есть мои инструкции, и вскоре он получит новые, - Райт вдруг задумался - а мудрый ли это шаг - доверить все одному кровавому резчику. Но выбора не было! Что-то подсказывало, что массированная атака с их стороны будет ошибкой. - Сэр, мы рискуем быть обнаруженными даже самыми примитивными сенсорами, если в ближайшее время ничего не предпримем. Элемент неожиданности... - Мы зафиксировали на Зонаме-Секоте вооружение нашими пассивными сенсорами? - Нет, сэр, но я никогда не полагался только на пассивное сканирование. Это поверхностный... - Планета многие десятки лет полагалась на свою скрытность. Может быть, это усыпило их бдительность. Но не рассчитывай на это, подумал он. - Сэр, я вот тут думал о следах битвы на поверхности планеты... - Я тоже, капитан Кетт. И к какому же выводу вы пришли? - Эти следы не могло оставить ни одно известное мне орркие, сэр. Турболазеры и протонные торпеды оставляют совсем другие воронки в скальной породе. Теоретически, к такому эффекту могли привести нейтронные аннигиляторы, но никто в Галактике еще не научился строить такое оружие. Сейнар выслушал все это с таким видом, словно ему читал лекцию первоклашка, затем рассеянно посмотрел куда-то вдаль, и его брови нахмурились еще сильнее. Нависла зловещая тишина, нарушаемая только ритмичным постукиванием длинных пальцев Сейнара по перилам. - Думаешь, они припрятали такое оружие и недавно использовали его в войне? - спросил он, наконец, с трудом скрывая удовлетворение. - Нет, сэр. Скорее, это следы упреждающего удара или безумной демонстрации силы, но без видимого продолжения. Я не могу себе представить" как это там царит мир и покой и не видно никакого орркия, если политическим силам планеты был недавно брошен столь дерзкий вызов. Мы прослушиваем эфир с тех самых пор, как приблизились к планете. Но пока ничего - не перехватили. Не может быть, чтобы они молчали. Значит, их системы связи абсолютно защищены от прослушивания и даже обнаружения. Я могу со всей уверенностью заявить, что мы еще очень многого не знаем об этой планете. Сейнар не был дураком. Услышать собственный вывод из чужих уст - в этом мало приятного, но если он хотел выйти из этой переделки с незапятнанной репутацией и высоким положением в обществе, о приятных вещах можно было на время забыть. Он быстро набрал на деке ответ Таркину и вручил ее Кетту. Кетт топтался вокруг командующего, словно ожидая, что его посвятят в содержание послания, но не дождавшись ответа, он удалился с навигационного мостика. А Райт набрал на деке следующее: Твой агент пытался убить меня, но попытка провалилась. Я послал его на почетное, но смертельное задание. Обнаружил нечто неожиданное и замечательное. Следую собственным планам. Помощь не требуется. Сейнар улыбнулся. Это несомненно заставит Таркина примчаться сюда с лучшими силами, которые ему только удастся собрать. Но на это потребуется несколько дней, а за это время Райт перепробует все свои планы и пустит в ход все имеющиеся в его распоряжении силы. На крайний случай всегда оставался запасной план Ке Даива. Если дело выгорит, у них будет в распоряжении невредимый секотский корабль, плюс живой - и очень напуганный - пилот и, возможно, еще два джедая, хотя Сейнар искренне надеялся избежать встречи с ними. Он знал, на что способны джедаи. 38 С недобрыми предчувствиями Анакин наблюдал за тем, как Вагно сбрасывает их семян-партнеров в одну глубокую яму. На Зонаму опустилась ночь, и источниками света стали фонарики, горевшие в руках помощников и формовщиков или на столбах - длинных шестах, воткнутых в покрытую толстым слоем золы землю, а также костры, разведенные по всей долине на некотором расстоянии друг от друга. - Некоторые ямы просто огромные, - сказал Анакин Оби-Вану. - Интересно, что в них строят? - Не думаю, что они станут что-либо делать в них, пока рядом слоняются клиенты. Как сказал их калильщик, "потом уж станем строить действительно большие штуки". Что за большие штуки? Помощники Вагно собрались на краю их ямы, которая была метров двадцать в поперечнике. У каждого в руках была своеобразная коса - острое узкое лезвие на конце длинного металлического прута. Караподы кинули последнюю партию топлива - обрывки коры и листву с верхних веток борасов - в яму, накрыв семян-партнеров, и Вагно отдал приказание своей команде разровнять кучи и вкопать пару ямок своими "косами". Затем он лично проверил яму, ловко вскарабкался на вершину кучи и подмигнул Анакину и Оби-Вану, подняв большой палец вверх. - Дайте-ка шариков вот сюда и сюда, - сказал он своим людям, и те принялись высыпать из корзин в углубления небольшие шарики, круглые и гладкие, как каштарехи. - Ваши семена притихли, - задумчиво сказал Вагно. - Это момент славы для них. - Сколько их них выживет? - спросил Анакин, у которого вдруг в горле пересохло. Он все еще мог чувствовать ароматы семян и слышать их голоса у себя в мозгу, улавливать их желания и надежды. - Почти все. Не волнуйся. Мы контролируем огонь. Здесь все пройдет намного лучше, чем где-нибудь в тампаси. И помните - на все воля Секота. Анакин надеялся, что Вагно скажет "все". Мальчик присел на корточки рядом с Оби-Ваном и принялся играть обломком сухой палки. Вагно подошел к нему, уставился на обломок и жестом показал, что его нужно швырнуть в яму. - А вот моя воля: земля должна быть чистой. Рассеянные по долине клиенты - Анакин насчитал еще трех, каждый в полукилометре друг от друга - смотрели, как забрасывают топливом их партнеров. - Сколько у них новых клиентов? - спросил Анакин. - Видимо, трое, - ответил Оби-Ван. - Я увидел три ямы, которые готовят к работе. - Точно, - сказал Анакин. - Я так нервничаю! - Это из-за связи с семенами, - пояснил Оби-Ван. - Берегись! - Чего? - Их вот-вот ждет трансформация. Здесь никто не знает, что они при этом чувствуют. Надеюсь, ты это скоро узнаешь. - Ага, - сказал Анакин. Он с трудом проглотил огромный ком, застрявший у него в горле, вытер об коленки потные ладони и стал теребить полу туники. Вагно закончил осмотр ямы. Он направил луч своего фонарика вверх, и Анакин увидел что-то большое и круглое. Караподы опускали гигантский обруч с крон борасов, потихоньку отпуская толстые лианы, которыми те были привязаны. Когда "обруч" завис над ямой, из него стало появляться множество конечностей - некоторые явно были живыми, некоторые - металлическими. Анакин знал много цивилизаций, которым удалось объединить органические формы с продуктами современных технологий. Например, гунганы были мастерами на этот счет, но они никогда не строили космических кораблей. Но гунганы, и те окружили свои фабрики ореолом таинственности, а тут Анакину представилась возможность увидеть, а может быть, даже понять, как зонамцы добились куда более впечатляющих результатов. Анакин мог бы гордиться собой, если бы он остался тем же мальчиком, которого Куай-Гон освободил на Татуине, но джедайское обучение худо-бедно смогло внушить ему опасность гордыни, так что сейчас он просто сгорал от любопытства. А любопытство для Анакина было одним из самых глубоких проявлений единения с живой Силой. Мальчик посмотрел на учителя. На лице у Оби-Вана было интересное выражение, в котором угадывались озабоченность и любопытство. Анакйн чувствовал ровное обузданное пламя чувств учителя и знал, что, хотя мысли Оби- Вана были более упорядоченными, чем у него, в глубине души они - мастер, и падаван - мало чем отличались. Круг с инструментами формовщика остановился, прекратив свой спуск, и между сгибающимися-разгибающимися конечностями открылись створки, и обруч задрожал. Вагно что-то крикнул, и его помощники разом облепили круг со всех сторон и принялись стучать по нему своим косами, держа их плашмя. Из открывшихся створок забили струи ароматной жидкости, запах которой жгучей болью ударил в нос Анакину. Мальчик шагнул назад, и на его место встал Вагно. Калильщик достал из многочисленных кармашков на поясе кремень и фитиль. Один удар кремня - и фитиль загорелся. - На всякий случай, - пояснил он. - А то мало ли чего... Круг быстро поднялся. Затянув песню на лангезском, команда помощников вытянула вперед свои "косы" и задрала головы. В кронах борасов открылся проем порядка ста метров в поперечнике, в котором клубились тяжелые черные тучи. Анакйн смотрел, как по периметру округлого отверстия извиваются длинные усики-лианы, на кончиках которых вспыхивают искры. Над остальными ямами в долине образовались аналогичные отверстия. Воздух был наэлектризован до предела. - Тампаси контролирует погоду, - прошептал мальчик Оби-Вану. - Логичный вывод, - согласился Оби-Ван. Вагно сморщил лицо и предусмотрительно отдернул руки подальше от ямы. Затем отвернулся и жестом показал Оби-Вану и Анакину, чтобы они сделали то же самое. Его помощники подняли лезвия и тоже отвернулись от ямы, искоса наблюдая за всем, что происходило в ней. Напряжение в воздухе стало невыносимым. У Анакина волосы встали дыбом и потрескивали, а одежда прилипала к телу, извиваясь, словно живая. Глаза распирало от давления, словно они собирались выскочить из орбит и пуститься в пляс на щеках. Ощущения были просто ужасными, и хотелось заорать во всю глотку. И в этот момент огненно-красные шаровые молнии вырвались из густых туч, скользнули по длинным усикам с металлическими наконечниками и с испепеляющей яростью обрушились на ямы. Молнии заплясали вокруг лезвий поднятых "кос" калильщиков Вагно. Быстро, так что глаз едва уловил это, и сильно, так что люди едва удерживали свои инструменты в натруженных мускулистых руках. Команда калильщиков разом опустила свои пики. Молнии ударили в одну точку в яме. Вагно весело хохотнул и отшвырнул ненужный теперь дымящий фитиль в сторону. - Это небесный огонь! - крикнул он. - Лучше не бывает! Жар пламени в том месте, кула ударили молнии, был запредельным. Горючая смесь, которую выпрыснул огромный обруч, воспламенилась в какие-то доли секунды, и вся куча топлива и шариков ярким пятном высветилась на фоне дымного мрака. Через считанные секунды пламя взвивалось к небу на добрых сорок метров, освещая стволы борасов и их кроны над головой, а также мечущихся там животных и полуживотных-полумашин. Казалось, весь полог леса ожил и пришел в движение. У Анакина возникло впечатление, что он очутился внутри колонии гигантских мирминов. Затем он услышал голоса семян. Они боятся. Пламя поджаривает их. Их оболочки трескаются. Большая часть тепла волнами поднималась кверху, но когда выгорело жидкое топливо и занялись толстые ветки, семена начали жариться на костре, как куски мяса на углях в ресторане. Но Анакина трясло, словно от холода. Оби-Ван обнял его за плечи и прижал к себе. Анакин увидел, что лицо учителя блестит от пота. Он тоже чувствовал все, что ощущают объятые пламенем семена. - Что-то не так? - спросил Вагно. Его лицо вспыхивало в желтоватых отблесках костра, словно и само оно горело - высохшее бревно, неведомым образом принявшее вид человеческой плоти. Калильщик критично осмотрел трясущихся клиентов. - С нами все в порядке, - успокоил его Оби-Ван. Но Анакин не мог с этим согласится. С ним не все было в порядке. Ему хотелось свернуться клубком и спрятаться от всех или убежать. Но он знал, что у семян уже не было ног, и убежать они не могли, даже если бы очень хотели. - Я еще ни разу не потерял клиента. Не бойтесь, не бойтесь, - сказал Вагно. Семена были напутаны, но не шевелились в толстом слое пылающих углей. Это была смелость, но еще и готовность встретить предначертанную им судьбу. Конечно, по интеллекту семена не шли ни в какое сравнение с человеком - более того, они вообще не задумывались о себе, - но внутри каждого был скрыт огромный потенциал сообразительности и предвидения будущего. И горячие языки пламени заставили предвидение выйти на первый план. Это случится и с тобой. Анакин замер. Это ему не приснилось и не показалось. Это твоя судьба, твоя участь. Это говорил не Оби-Ван. Анакин знал, откуда идет этот голос и кому он принадлежал, но не мог поверить в то, что прекрасно знал. Будет жар, и смерть, и возрождение. И семя прорастет. Будет ли оно гореть и светить? Будет ли оно думать и создавать или руководствоваться страхом и уничтожать? И голос смолк. Оби-Ван сильнее сжал плечо Анакина, словно этим он хотел защитить мальчика. - Эта волна - не то, что мы ожидали, - сказал он. Анакин уставился на пламя, и его самые сокровенные мысли вдруг стали невозмутимо-спокойными. Семена начали изменяться. Они больше не боялись. - Сейчас они будут взрываться как бомбы! Отойдите! - Вагно оттолкнул Оби- Вана и Анакина от ямы как раз вовремя: первый взрыв выбросил высоко в воздух облако горящих углей. Джедаев накрыл дождь из ярких искр, прожигая дырочки в одежде. Какое-то мгновение Анакин напоминал какое-то экзотическое божество: от его волос подымались струйки дыма. Оби-Ван быстро погасил мини-пожар на голове падавана несколькими вынужденными подзатыльниками. Раз, два, три... следующие взрывы следовали один за другим непрерывно, сливаясь в мощный гул, так что различить отдельные взрывы было невозможно. - Это будет сказочный корабль! - воскликнул Анакин, хлопая в ладоши. - Это будет самый лучший корабль на свете! - Пока еще рано радоваться, - вернул его с небес на землю Вагно. - Их еще нужно собрать, прокалить и придать форму. Мы научим их секретам других миров! Идемте, пусть угли хорошенько перемешают, - он за руки оттянул Анакина и Оби- Вана от ямы и подвел их к караподу. - И не вздумайте подходить близко! Некоторые семена взрываются дважды. 39 Оби-Ван не мигая смотрел на пылающие угли, которые напоминали горящие красные глаза. Он чувствовал себя отвратительно, словно тяжело заболел. Еще никогда у него не было такого странного предчувствия изменений в живой Силе. Было очевидно, что этот поворот связан с Анакином, но было в этом еще что-то - возможно, связанное с самой планетой, - что придавало этому чувству особую остроту и напряженность. Он был почти наверняка уверен, что если бы за Зонаме-Секоте побывали Мэйс Винду, или магистр Йода, иди любой другой мастер-джедай, этот поворот судьбы - сама его странная форма - удивила бы их не меньше. Наверное, этим невероятным напряжением и объяснялось постоянное ощущение незримого присутствия Куай-Гона. Оби-Ван своими глазами видел, как тело его учителя было пронзено ударом лазерного меча Дарта Маула. Значит, Сила не была милостивой и никого не поддерживала. Тело Куай-Гона не исчезло; оно прошло через муки смерти, боль разделения связи духа с телом. Так и должно было произойти. У Силы есть форма, и смерть - неотъемлемая часть этой формы. Возможно, Оби-Ван еще недостаточно возмужал, чтобы избавиться от сантиментов по поводу потери любимого учителя и сказать ему раз и навсегда "прощай". Вагно и его команда разворошили угли по периметру ямы. Когда пламя утихло, снова опустился обруч с руками-инструментами и принялся энергично перемешивать тлеющие угли. Дым с частичками пепла взвились высоко к небу, и ночная мгла расступилась. Где-то вдалеке послышалась серия взрывов. Оби-Ван рассмотрел в нескольких километрах от них, за невысоким холмом, яркое свечение растительного купола: там был кузнечный горн побольше их. Там ковали все новые и новые семена, слишком много, чтобы удовлетворить забросы немногочисленных заезжих клиентов. И вся долина была усеяна ими - десятки, даже сотни кузниц. Большие штуки начали строить прямо сейчас, при нас, подумал Оби-Ван. Вагно надел тяжелые башмаки, на них - огнеупорные сапоги и прыгнул в яму. Он поднял целое облако горячего пепла и расхохотался, поддев ногой что-то круглое, внушительных размеров - раз в двадцать побольше семечка-партнера. Совковой лопатой он разгреб тлеющие угли и извлек из них плоский диск с бахромчатыми краями. Серый, закопченный и неподвижный. Команда помощников схватила диск за бахрому и, не особо церемонясь, зашвырнула его на спину караподу. Вагно потыкал лопатой в пепел и расхохотался, обнаружив новый диск, и тот повторил судьбу первого. Анакин посмотрел на Оби-Вана - глаза мальчика сияли от радости. Теперь семена были выкованы. Выжили все пятнадцать. Все удачно взорвались и были сплющены в те бахромчатые диски, которые рабочие загружали на спины караподам. И вдруг Анакин побледнел. - Я не слышу их, - сказал он. - Они еще живы? Оби-Ван не знал, что ответить. Увиденное вогнало его в какой-то ступор. Он ощущал себя мальчиком, впавшим в шок от чрезмерно ярких впечатлений и необъяснимого липкого страха. По крайней мере, ты узнал дух приключений! Оби-Ван зажмурил глаза и покачал головой, отгоняя этот голос. Он сильно скучал по учителю, но он не мог позволить мимолетной фантазии фамильярничать с памятью Куай-Гона. - Приключение, - сказал Анакин. Он ехал верхом на караподе рядом с Оби- Ваном. Вагно вел их, мимо нескольких высоких, источенных речной водой колонн, к узкой и темной расщелине на северной оконечности долины. - Приключение - это то же самое, что опасность, или нет? - Да, - ответил Оби-Ван, пожалуй, слишком резко. - Приключения случаются из-за непродуманного планирования и недостаточной подготовки. - А Куай-Гон так не думал. Он говорил, что приключение - это рост, а удивление - это дар осознания границ. Первым порывом Оби-Вана было наброситься на мальчика и врезать ему как следует за такое святотатство. Это означало бы конец их отношений как мастера и ученика. Но он хотел прервать их. Он не хотел нести ответственность... нет, на самом деле - просто находиться рядом с таким чувствительным и способным мальчиком, который легко находил живой отклик в тайных уголках сердца Оби- Вана. Куай-Гон как-то сказал Оби-Вану то же самое, но он уже успел забыть эти слова. Анакин пристально посмотрел на учителя: - Ты слышишь его? Оби-Ван покачал головой. - Это не Куай-Гон, - процедил он сквозь зубы. - Да нет же, это он. - Магистры не восстают из мертвых. - Ты уверен? - хитро спросил Анакин. Оби-Ван взглянул на юг, в мрачную утробу расщелины. Там не горели костры, не задувались горны. Только холодный голубой свет плясал на влажных каменных стенах, а длинные лианы змеями спускались на усеянный камнями пол. - Клиенты никогда не возвращаются! - крикнул им Вагно, шагающий рядом с караподом. Он подпрыгнул и помахал лопатой в воздухе. - Они ничего не помнят, а если и помнят, то боятся. Но я и моя команда... мы живем здесь! Мы - самые смелые во всей Галактике. Оби-Ван был с ним абсолютно согласен. 40 Вагно угрюмо представил их главному формовщику, высокому худощавому мркчине по имени Видги. Если Вагно был коренастым и румяным, то Видги был полной его противоположностью. Бледный, с огромными влажными глазами, он напоминал облачко утреннего тумана. Даже его одежды были насквозь промокшими и покрыты сверкающими кусочками тины, так что он был похож на рыбину, только что поднятую со дна моря. - Вы принесли их так много, - пожаловался он замогильным голосом, пересчитывая диски, сложенные на спинах караподов. - Что мы будем делать с пятнадцатью партнерами? Вагно энергично пожал плечами. Видги повернулся и вонзил мрачный взгляд в Анакина, затем так же угрюмо изучил Оби-Вана. - Вы что, переплатили вершинникам, чтобы заполучить так много семян? - Никаких вопросов! - взорвался Вагно. - Пора красить и придавать форму! Видги поднял руки, имитируя капитуляцию, и повернулся к своей команде - все его помощники были как на подбор высокими, мокрыми и хрупкими. Нереальными, как призраки. В руках у них были различные инструменты - длинные толстые метлы и то ли весла, то ли лопаты. Чуть поодаль стоял покосившийся старый склад, когда-то давно наспех собранный из мембранника, да так и прослуживший своим хозяевам не один год. Как известно, ничего долговечнее временных вещей в природе не существует. Видги схватил за центральную лапу ближайшего к нему карапода и потянул его к складу. Семилапый "грузовик" упирался тремя свободными парами лап. Его примеру последовали другие два карапода, которых тащили помощники Видги. Вагно стоял не двигаясь. - Это не моя стихия, - сказал он, внезапно засмущавшись. - Здесь требуется совершенно другое искусство, - он жестом велел Анакину с Оби-Ваном следовать за Видги. Внутри склада эхом носились звуки бульканья и громкого уханья. Толстые усики расползлись по его полу, покрыв его плотной паутиной, и на их кончиках росли странные плоды, которых джедаи еще не видели на этой планете: раздутые, полупрозрачные, они были заполнены густой светящейся жидкостью, которая медленно перемешивалась отростками в виде лопаточек внутри каждого фрукта. Анакин и Оби-Ван помогли команде Видги разгрузить семена-диски и поставить их на ребро в специальные рамы рядом с формовочной платформой. Взобравшись на возвышение около десяти метров в ширину, Видги и два его помощника длинными ножами срезали с лианы одну из странных ягод и рассекли ее тремя резкими ударами. Во все стороны брызнула светящаяся прозрачная жидкость и растеклась лужей по платформе, покрытой ворсом гибких белесых иголок. В дверях склада появился карапод, на спине которого была рама из пластика и металла - видимо, основа их будущего корабля. - Эту готовую раму прислал Шаппа Фаррз, - горестно сказал Видги, словно объявил о кончине своего лучшего друга. - После формовки она станет живой. Еще один карапод, покрытый тяжелыми металлическими пластинами, которые были скреплены плетеной сеткой, принес то, что Анакин сразу же узнал: два легких движка Хаор Чал класса "силвер-семь", а также очень дорогой сердечник гипердрайва. Анакин отметил, что и на двигателях, и на гипердрайве некоторые части странным образом отсутствуют, а некоторые - изменены до неузнаваемости: Третий карапод был намного меньше, примерно с Анакина. Он веселой рысью пронесся по складу, освещенному зеленоватым сиянием, исходящим от стен. Его груз - хрупкую кристаллическую конструкцию - Анакин не смог опознать. Но Оби-Ван понял, что это такое. Об органоформных контурах в течение веков ходили слухи по Галактике. Скорее всего, их разработали на одном из миров на Окраинах, который смог устоять против экспансии как Торговой Федерации, так и Республики. Но это были только слухи... до сих пор. - Что это? - спросил Анакин, очарованный блестящими линиями активированной цепи. - Думаю, это прибор сможет соединить наш корабль в единое целое, - предположил Оби-Ван. - Это связующее звено между живым организмом и механизмами. Первое, что сделал Видги, - это поддел лопатой приличную порцию густого ягодного сока, пролившегося на платформу. Он подбросил каплю в воздух и поймал ее совком лопаты, затем снова подбросил и поймал, и так несколько раз, пока капля не превратилась в шарик. Затем с кажущейся небрежностью Видги закинул этот мячик на спину маленького карапода, где он растекся по поверхности органоформной цепи. Лужи сока хватило на множество "мячиков", которыми Видги покрыл края всех без исключения семян-дисков. Там, где студенистая масса касалась семян, диски становились темно-фиолетовыми и вытягивали во все стороны длинные извивающиеся псевдоподии. Затем формовщик скептически осмотрел раму на спине самого крупного карапода. - Не хватит, - проворчал он себе под нос. - Шаппа никогда не говорит нам действительно нужных вещей. Затем, рке погромче, Видги обратился к своей команде: - Тащите вторую раму! Формовщики недоуменно переглянулись и принялись шепотом совещаться между собой. Видги пришлось прикрикнуть на них: - Пятнадцать прокаленных пластин, слишком много для одной рамы! Нам нужна вторая! - Они что, собираются строить два корабля? - поинтересовался Анакин у Оби-Вана. - Не думаю, - ответил Оби-Ван. Но сам он не был так уверен, как прозвучал его ответ. - А теперь, - затянул замогильным голосом Видги, - быстро к джентари! Не успели Анакин с Оби-Ваном взобраться на крупного карапода, как на спину ему рядом с первой рамой водрузили вторую. Видги проинструктировал их: с этого момента им надлежало находиться внутри рамы, сидя на толстых на плоских толстых балках между овальных элементов конструкции - видимо, будущих переборок, окруженных гибкой паутиной распорок и арматуры. - Так положено, - объяснил Видги. Анакин занял место внутри одной рамы, Оби-Ван залез во вторую. Карапод двинулся в путь, и рамы стали поскрипывать и шататься. На складе пахло цветами, и пекущимся хлебом, и еще чем-то, уже не таким приятным, и от всех этих ароматов у Анакина закружилась голова. На сегодня впечатлений ему было более чем достаточно, и хотелось отдохнуть. Желудок выражал бурный протест, то и дело противно сжимаясь. Оби-Ван тоже почувствовал приступы подкатывающей к горлу тошноты, но он сконцентрировал внимание на медленной, горделивой походке Видги, который шагал вразвалочку рядом с тремя караподами, везущими части будущего корабля. Караподы вышли из склада, оказавшись в царстве ночных теней, среди утесов, на плечах которых росли гиганты, которые, казалось, подпирали своими широкими плечами небо и рассыпанные по нему звезды. Анакин чувствовал себя как мелкая букашка, которую вот-вот раздавят. Несмотря на то что рядом бежали формовщики, он утратил уверенность в себе. И даже слова Куай-Гона - если они действительно исходили от Куай-Гона, а не его собственного разыгравшегося воображения - не могли успокоить. Все это было таким странным, таким пугающим - неужели их действительно окружали эти гиганты? Может быть, в воздухе витали наркотики, и все якобы "увиденное" им - не больше, чем простая иллюзия, а его и мастера ждет ужасный финал. Мальчик сглотнул тошнотворный ком, застрявший в горле, и уперся подбородком в грудь, проделывая упражнение, которому научился еще два года назад: контроль над животным страхом, объявшим его тело, над химическими реакциями внутри него и его гормональными ритмами. Страхи, кипящие у него в мыслях, - а это был худший враг Анакина Скайуокера, его самый глубокий и темный провал - составляли отдельную проблему, и он не был уверен, что ему удастся ее решить. Оби-Ван уловил эту неуверенность падавана, чья воля раньше была несгибаема. Самое странное, что сам Кеноби был поразительно спокоен. Его беспокоили резкие запахи, но не больше, чем вонь в других отвратительных местах, где он спокойно стоял рядом с Куай-Гоном, выполняя приказы мастера. Анакин почувствовал, как рама накренилась вперед: это остановился карапод. Видги медленно и грациозно поднялся, на спину ка-раподу с рамами и стал размахивать у себя над головой инструментом типа весла, разгоняя испарения желеобразного содержимого раздутой ягоды, и струйки фиолетового дыма исчезали во тьме. Ассистенты Видги осветили яркими фонариками окружавших их со всех сторон гигантов, и Анакин увидел, что у тех нет ни рук, ни ног, а только толстые зеленые и пурпурные стволы, сияние металлических частей, блеск других искусственных материалов - различные дополнительные инструменты естественных создателей борасов и тампаси. Среди гигантов клубился фиолетовый пар. Их ветви-конечности изгибались, поскрипывая суставами. - Оставайтесь здесь, внутри рамы, что бы ни случилось, - сказал им Видги, протягивая Оби-Вану и Анакину дыхательные маски, аналогичные тем, что они благоразумно припрятали под складками туник. - Сейчас установим двигатели, сердечник и органоформную цепь. Они будут находиться рядом с рамами, пока не придет время им стать на место. Корабли будут строить вокруг вас. Семена поделятся с вами своими мечтами о росте. Они будут задавать вам вопросы. - Видги наклонился вплотную к липу Анакина и заглянул ему в глаза. - Они будут требовать. Это очень важно. Корабль не будет построен, если ты не сможешь отдать нужные распоряжения. - Я не подкачаю, - пообещал Анакин. Видги приказал перенести двигатели, сердечник и органоформный контур поближе к небольшому джентари. Длинные ветви высоко подняли детали, словно стрела башенного крана на верфи по постройке космических кораблей. - А ты? - Видги вперился немигающим взглядом в Оби-Вана. - Не сдрейфишь? - Мы справимся, - заверил его Оби-Ван. - Если только я не ошибаюсь, у нас получится один корабль, - задумчиво сказал Видги. - А я еще никогда не ошибался, - он попятился назад. Огромные руки опустились с вершины утеса и схватили рамы, потянули их наверх, наверх, пока караподы и формовщики не превратились в небольшие точки. - Джентари! - донесся крик Видги. Все формовщики дружно махали лопатами. - Творцы Секота! - Держись! - крикнул Оби-Ван. Теперь, они с Анакином стали не зрителями, а участниками постройки корабля. Рамы взлетали, падали, раскачивались - один джентари передал их другому, а за ними, по цепочке следовали прокаленные и покрашенные семена-диски. Огромные "руки" прилепили диски к раме, чуть не вытряхнув при этом пассажиров. Семена сразу же начали расти и трансформироваться, сливаясь с остальными и принимая форму. Две рамы окали вместе. Двигатели заняли свое место в обтекателях. Семена- диски в местах соприкосновения с другими выпустили пурпурные отростки, и вокруг заплясали лучи лазеров. Путешествие началось. Их передавали "из рук в руки", и рама жалобно стонала, когда над ней колдовали могучие волшебники джентари. Кругом летели куски тканей семян и сока, которым лечили нанесенные им раны. Все манипуляции происходили настолько быстро, что глаза не успевали следить за ними. Каждую секунду производилось тысячи операций, и соединенные рамы, как по волшебству, все больше приобретали вид корабля. Мелькание "рук" ускорилось, и работающие джентари стали издавать мощный звук в унисон, словно затянули пе