доброе имя, - сказал Анакин. - Ты еще можешь компенсировать содеянное тобой зло. Но что-то кипело внутри и рвалось наружу. Мрак, гуще, чем в самую темную полночь. Она вот-вот поглотит его с головой. Кровавый резчик ранил Оби-Вана, угрожал Джабитте, назвал Анакина рабом. После всего этого речь о прощении не шла. Ярость грозила вот-вот выплеснуться наружу, необузданная, чистая и сырая. Горячая, как ядро звезды. Кулаки Анакина сжались еще крепче. - Мой благодетель проклял меня, - сказал Ке Даив. Пусть это произойдет прямо сейчас, - принял решение Анакин. Или оно уже было принято за него? Это уже неважно. Анакин распрямил пальцы. Ке Даив шагнул ближе к мальчику, помахивая пикой. - Стой, - холодно приказал ему Анакин. - А если не остановлюсь? Что ты сделаешь, маленький раб? Это было недостающее звено, которое искал Анакин. Связь между гневом и мощью. Словно щелкнул переключатель и замкнулась цепь - он вернулся назад, в самое начало мусорных гонок. Появилась странная ноющая боль - словно он вновь пережил укол самолюбия, который он почувствовал после первого оскорбления кровавого резчика, и первая подлость Ке Даива, когда тот столкнул его с козырька. Затем Анакин перенесся в своих воспоминаниях еще дальше - вот их убогая квартирка на Татуине, вот гонки болидов в праздник Боонты, вот дуг Себульба исподтишка хочет погубить его. Вот прощальный взгляд Шми, все еще оставшейся в рабстве у жадного Уотто... Потом всплыли в памяти все обиды, тычки, поддевки и уколы. Весь пережитый стыд, ночные кошмары и череда унижений, которых он никогда не заслуживал, но терпел с почти бесконечным терпением. Назовите это как угодно - инстинкт, животное начало, назовите гневом, всплывшим из глубин сознания, или темной стороной - в Анакине Скайуокере все это лежало почти на поверхности, проделав долгое путешествие из глубокой темной пещеры, ведущей к невообразимой силе. - Нет! Пожалуйста, не надо! - взмолился Анакин. Помоги мне остановить это! Его мольба, обращенная к учителю, зов прийти на помощь и предотвратить ужасную ошибку, утонула в гуле вздымающейся мощи. Я так напуган, полон ярости и гнева, И я все еще знаю, как сражаться. Джабитта показалась в дверном проеме. Глаза у нее расширились от ужаса, когда она увидела, как скорчился Анакин перед кровавым резчиком. Ке Даив поднял пику. То, что еще недавно казалось быстрым, как молния, движением, сейчас в глазах юного падавана выглядело как замедленное во много раз воспроизведение реальности. Анакин поднял обе руке в грациозном жесте джедайского внушения. Его тело заполонило необузданное и своенравное "я". Стремление уничтожать и защищаться слились в одном мощном порыве. Он выпрямился и как будто вырос. Его глаза стали черными, как два уголька. - Пожалуйста, не надо, - крикнул Анакин. - Я больше не могу сдерживать это! 52 - У них намного больше кораблей, чем мы подозревали, - заметил Таркин. Он с беспокойством следил за разворачивающейся на его глазах битвой. На лбу у него выступил пот. Сейнар, которому было уже наплевать, чем все это закончится, наблюдал за Таркином с некоторым злорадством. Увеличенные изображения различных сцен битвы за планету возникали вокруг командного мостика "Купца Эйнема", сменяя друг друга, а порой и одновременно. Воздушные мины передавали сигнал с установленных на них камер на минные заградители, и те в свою очередь перегоняли картинку в командный центр. Дроиды-истребители вступили в бой с бессчетным количеством кораблей, вылетевших из спрятанных в джунглях ангаров. Этих кораблей было так много, что они напоминали рои зеленых и красных насекомых. Эти перехватчики были легко вооружены, зато высокоманевренны. Их основной тактикой было нагнать "звездный истребитель", направить на него луч захвата и "сдернуть" его, заставив спикировать в джунгли. Таркин потерял уже немало кораблей из-за такого нехитрого приема. - Но от наших воздушных мин им не уйти, - сказал он. И в самом деле, многие мины уже находили свои цели и уничтожали красные и зеленые перехватчики еще на взлете с замаскированных баз. Но Сейнар заметил, что происходит что-то еше. Сначала это было едва заметно, но затем стало проступать все отчетливее. Прямоугольные выступы, которые они заметили раньше, теперь, когда к ним стал приближаться терминатор - граница между днем и ночью, - отбрасывали длинные резкие тени. Все выглядело вполне естественно, если бы не одно "но": тени росли быстрее, чем это было возможно из-за захода солнца. Прямоугольники поднимались. Сейнар прикинул, что самый высокий из них по крайней мере на два километра возвышался над пологом джунглей. Это почему-то напомнило ему медленно открывающиеся двери. Двери ловушки. Но Таркину он не стал ничего говорить. Это не был бой Райта Сейнара. Таркин что-то пробормотал себе под нос и направил обзорные экраны дальше на юг. Тысячи картинок голографического проектора пронеслись перед ними, как раскрытые карты для игры в сабакк. - Вот, - сказал Таркий с ноткой триумфа в голосе. - Вот наш приз, Райт. На самом краю взлетной площадки, расположенной на вершине единственной горы на южном полушарии, поднимавшейся выше уровня облаков, стоял секотский корабль. Поблизости от него никого не было видно. Похоже, он был попросту брошен здесь. Райт подался вперед, чтобы более подробно рассмотреть корабль. Он был намного больше любых местных судов, о которых ему доводилось слышать, и незнакомого проекта. От одного взгляда на этот корабль у него слюнки потекли. - Ты собираешься уничтожить его? - горько спросил он у Таркина. - Чтобы вконец свести меня со света? Таркин покачал головой, огорченным таким недоверием Сейнара, и отдал приказ капитану. - Отведите воздушные мины от этой горы. И займитесь этим неугомонным ИТ- 1150. Все мины из этого сектора направьте на него, - он посмотрел на Сейнара с видом хищника, настигающего свою жертву. - Мы собираемся захватить этот корабль и забрать его с собой на Корускант. Чтобы быть справедливым, я поверю тебе, Райт. Немного. 53 Мины опускаются ниже облаков, - заметил Шаппа. - Здесь оставаться больше небезопасно. Похоже, они тоже покидают гору Судии. Оби-Ван сцепил руки в замок и наклонился вперед: - Анакин все еще на вершине? Шаппа тяжело сглотнул: - Ваша яхта говорит, что все пассажиры вышли и их не видно. Она еще совсем молодая, Оби-Ван. Она не понимает, что происходит, и скучает по своему пилоту. Но ее тревожит еще что-то. Я не уверен, что именно. - Мины? Шаппа покачал головой: - Да нет, тут что-то другое. - Если здесь нам что-то угрожает... - начал Оби-Ван. - Значит, нам нужно попытаться спасти корабль, - подхватил Шаппа. - На его борту дочка Судии. Шаппа поднял свой корабль из темного опустошенного ущелья и быстро взмыл над облаками. - Наши сенсоры засекут приближение мин, но такие корабли не предназначены для ведения боевых действий и не понимают, что такое "маневры уклонения". Но я сделаю все, что в моих силах. Оби-Ван кивнул, не расцепляя пальцы. Он знал, что Анакин жив, и чувствовал, что произошло что-то значительное - развязался небольшой узелок, определяющий дальнейшую судьбу мальчика. Но пока еще нельзя было сказать, были эти перемены к лучшему или к худшему. Вернуть на Корускант духовно покалеченного мальчика - это еще хуже, чем стать свидетелем смерти Анакина. Это казалось жестоким, но Оби-Ван знал, что это простая правда. Куай-Гон согласился бы с ним. - Воздушные мины концентрируются вокруг вашего ИТ-1150, - сказал Шаппа, изучая монитор. - Пока ему удается уйти от них. - Чарза Куинн - один из лучших пилотов в Галактике, - успокоил его Оби- Ван. 54 Джабитта шла по посадочной площадке к двум фигурам, вцепившимся друг в друга. Их борьба, если это можно было так назвать, длилась всего несколько секунд, и все же они каким-то образом переместились в тень огромного валуна, и девочка с трудом различала их силуэты. Она медленно шагала вперед, страшась того, что могла там обнаружить. Ей очень не хотелось снова почувствовать укол пики кровавого резчика или увидеть мертвого джедая. Но еще больше она боялась другого. У нее мурашки побежали по телу, когда она подумала о том, что мальчик мог выжить в схватке с таким опасным противником. - Анакин? - позвала она, остановившись в нескольких шагах от камня. Из тени вышел кровавый резчик - его руки безвольно висели, а сам он выглядел до предела изможденным. В последних лучах солнца его кожа отливала темно-оранжевым цветом, и к горлу Джабитты стал подкатывать огромный комок. Ке Даив все еще был жив. Мальчик из-под уступа не появлялся. - Анакин! - снова позвала она дрожащим голосом. Ке Даив шагнул к ней и поднял руку. Джабитта была слишком напугана, но все-таки заставила себя заглянуть ему в глаз. Сделав это, она пронзительно закричала. Глаза кровавого резчика затянулись белой пеленой, а кожа на лице и шее полопалась. Он был весь в темно-оранжевой крови, которая струилась по лицу, стекала по плечам и покрыла пятнами все его тело. Кровавый резчик пытался что-то сказать. Джабитта сделала шаг назад, потеряв дар речи от ужаса. - Я пытался контролировать это, - сказал Анакин, выходя из тени камня. Фиолетовый диск осветил его сумеречным светом. Кровавый резчик шаткой походкой продвигался к краю площадки, подальше от секотского корабля. - Останови его, - сказал Анакин. - Пожалуйста, помоги мне остановить его. Джабитта прошла мимо мальчика, к жалкому побитому врагу. - Он умирает? - спросила она. - Надеюсь, нет, - ответил Анакин таким тоном, словно его пристыдили. - Клянусь Силой, я не желаю этого! - Он собирался убить тебя, - напомнила девочка. - Это не имеет значения, - сказал Анакин. - Я никогда не должен был выпускать это на волю. Я все сделал неправильно. - Что выпускать на волю? Юный джедай покачал головой, пытаясь прогнать пережитый кошмар, затем схватил кровавого резчика за руку. Ке Даив крутанулся, словно стоял на вращающемся столе, и упал на колени. Кровь хлынула у него из горла. Джабитта стояла между двумя противниками: мальчиком с коротко стриженными светлыми волосами и высоким кровавым резчиком с золотистой кожей. Скорее всего, Ке Даив умирал. - Ты спас нас, Анакин, - сказала она. - Но не стоило заходить так далеко, - ответил он. - Понятия Ке Даива о храбрости были своеобразными, но других он не знал. Он такой же, как я, только рядом с ним не оказалось джедая, чтобы помочь ему, - он повернулся к кровавому резчику и крикнул: - Будь сильным, я умоляю тебя. Не умирай. Джабитта больше не могла смотреть на эту душераздирающую сцену. - Мне нужно найти моего отца, - сказала она, затем повернулась и побежала к руинам. Анакин снова вцепился в руку кровавого резчика и посмотрел вверх. Ужасные знаки, написанные воздушными минами, растворялись в воздухе, и теперь инверсионные следы шли на восток, извиваясь в потоках ветра и пропадая в облаках. Ке Даив заговорил на родном языке. Каждый звук стоил ему невероятных усилий и мучений. Он снова и снова повторял что-то знакомое. Стихотворение или песню. Он упал на локоть, затем лег на землю. Так Анакин и стоял рядом с ним, держа его за руку, пока тот не умер. Потом мальчик поднялся, обернулся назад и издал громкий отчаянный крик, который услышали только горы, небеса, груды обугленных камней и развалины дворца Судии. 55 Анакин Скайуокер понимал природу Силы - множество природ Силы - лучше, чем могли научить его столетия тренировок в Ордене. А еще он прекрасно понимал, что его испытание далеко от завершения. Ему нужно было забрать Джабитту отсюда, с гор, и вернуться к Оби-Вану, а затем уже бороться с тем, что он обнаружил внутри себя. Эта борьба с самим собой могла и подождать. Долг джедая предписывал забыть обо всем личном и выполнять свои обязанности, чего бы это ни стоило ему. Вход в развалины утопал во мраке. С разбитой каменной арки сыпалась пыль, которая попала в лицо Анакину. Пришлось некоторое время ползти на ощупь, протирая глаза. Вскоре завал закончился, впереди оказался длинный темный тоннель. Несмотря на кромешную мглу, страшно не было. Это был обычный коридор разрушенного дворца. Анакин увидел сам себя, как он поворачивает направо в конце коридора. Когда юный джедай дошел до поворота и свернул направо, он оказался в другом коридоре, побольше, и его мощная крыша сдержала массы породы и битого кирпича, покрывавшие развалины дворца. Это коридор вел в зал, где Оби-Ван и Анакин встречались с Судией. Джабитта уже была в этом зале, значит, он был недалеко. Мальчик направился вперед, и хотя его шаги были твердыми и уверенными, в его мыслях бушевало болезненное смятение. Потолок содрогался от звуков, похожих на вопли умирающего банты. Другие стоны и звуки трения камня о камень эхом доносились из ответвлений коридора. Где-то совсем рядом с гулом прокатился огромный валун и запечатал вход в один из боковых проходов, в котором не выдержал и рухнул потолок. Из обрушившегося коридора выдавило воздух - словно шумный предпоследний выдох умирающего дворца. Анакин перешагивал через вездесущие усики - это были новые отростки, значит, Секот все еще жил здесь, все еще пробирался сюда сквозь завалы и разрушения. Отсюда еще не ушла жизнь - она проявлялась в форме мягкого голоса, напоминавшего голос корабля, почти заглушенного шоком от смерти Ке Даива. В один момент Анакину показалось, что он увидел перед собой тускло мерцающий полупрозрачный образ Вергер, и он даже подумал, что она осталась на Зонаме в форме духа, чтобы стать путеводителем мальчика. Но когда он подошел к тому месту, где только что был странный образ, его там не оказалось. Анакин покачал головой. Он грезил наяву, его стали посещать галлюцинации. Наверное, он сходил с ума. У его мамы, как она однажды призналась ему, было немало снов, которые заставляли ее просыпаться по ночам, странных и волнующих. Это почему-то испугало его. Он вышел в круглый зал с высоким сводчатым потолком. Прозрачная крыша, обвалилась, и толстая колонна превратилась в груду битого камня. Джабитта стояла рядом с завалом на коленях, горестно склонив голову. Анакин подошел к ней. Она подняла взгляд и направила луч электрического фонарика на его лицо. Она нашла этот источник света где-то среди обломков, возможно, в своей комнате. Среди двух отесанных плит торчала высохшая рука, чья плоть давно уже истлела. На одном из пальцев блестело массивное кольцо, украшенное пятиугольником из небольших красных камней. Анакин узнал печатку - такие раньше носили ученики джедаев. - Он мертв, - всхлипнула Джабитта. - Только Судия мог носить это кольцо. Оно служит знаком его связи с потенциумом. - Нам надо выбираться отсюда, - мягко сказал Анакин. Коридоры оглашались еще большим грохотом, скрежетом и скрипом. Пол под ногами задрожал. - Наверное, он погиб еще во время битвы с Далекими Чужаками, - сказала Джабитта. Она провела лучом фонаря по залу, но он был заброшен и пуст. - А кто же тогда посылал приказы? - Не знаю, - пожал плечами Анакин. И тут он снова краем глаза увидел во тьме проблеск света, но это не был луч, фонарика Джа-битты. Он повернулся и увидел пернатого джедая. Ее ноги с коленками назад были полусогнуты, словно она приготовилась к прыжку. В ее взгляде трудно было прочитать какие-либо эмоции. Джабитта ее явно не видела. Не увидела она и фигуру Судии, своего отца. Изменившаяся на глазах фигура шагнула вперед. Анакин не чувствовал страха. Он ощущал присутствие кого-то юного, не старше себя, и этот незнакомец был дружелюбно настроен. Мальчик всерьез задумался, а не сошел ли он с ума. - Это я посылал распоряжения, - сказала фигура Анакину. Девочка все еще склонилась над погибшим отцом. Анакин наклонился и мягко коснулся ее макушки - девочка тут же глубоко заснула и стала заваливаться набок. Он поймал ее и уложил поудобнее, затем встал и обратился к призраку. - Кто ты такой? - спросил он дрогнувшим голосом. - Я - друг Вергер, - ответило видение. - Некоторые называют меня Секотом. 56 Для того чтобы посадочный челнок смог беспрепятственно приземлиться на горе, Таркин приказал звену дроидов-истребителей открывать огонь по любым иным целям в этом квадрате. Стоя рядом с Сейнаром, он с удовольствием наблюдал с высоты орбиты, как звездные истребители поспешили вслед за древним ИТ-1150 и другим, секотским, кораблем. - Мы пожертвуем одним, чтобы завладеть другим, - сказал Таркин. - Остерегайся большого корабля, - предупредил Таркина Сейнар, хотя и не был уверен, что Уиллхуф захочет это слышать. - Он может оказаться весьма особенным. - Сэр, - доложила капитан Мигнай, - мы теряем все больше истребителей над этими населенными долинами на севере. Защита местных жителей не ослабевает и, видимо, уже не ослабнет. Кроме того... - Молчать! - заорал на нее Таркин. - Вы переоцениваете этих дикарей. Как только мы завершим первую фазу операции, мы сотрем с лица планеты этих непокорных основными силами. Хватить деликатничать. Если они не покорятся, придется их всех уничтожить. 57 Анакин держался поближе к Джабитте как для ее, так и для собственного блага. Воздух в зале был почти непригоден для дыхания из-за густых клубов пыли. Она сыпалась с потолка и летела из примыкающих залов, когда где-то в руинах обваливались потолки. Усики на полу неторопливо тянулись к Джабитте, окружали ее со всех сторон. Сам Секот защищал дочку Судии. Каким-то образом (Анакин еще не мог понять, почему именно) фигура перед ним воспринимала детей Судии как своих братьев и сестер. - Ты - ученик джедая, - сказал образ. Анакин кивнул. - И твой учитель где-то рядом, борется с новым вторжением. - Я чувствую его неподалеку, - сказал Анакин. - Как бы мне хотелось узнать секреты джедаев! Чему ты можешь научить меня? - Кто ты такой? - спросил мальчик. Как и Оби-Вана, постоянные тайны и недомолвки стали раздражать его. - Я и сам точно не знаю. Я совсем молод, но мои воспоминания уходят назад на миллионы циклов планеты. Некоторые мои части видели возникновение диска в небе. Анакин вспомнил о послании Вергер, заключенном в семенах. - Ты и был тем разумом, чье присутствие я ощущал, правда? - спросил он. - Этот голос, который я слышал на фоне голосов семян. - Они - мои дети, - ответил призрак. - Клетки моего тела. - В таком случае, ты и есть Секот, да? - даже в этой напряженной ситуации Анакин ощущал изумление и благоговейный страх. - Я пытался быть Судией, но больше я не могу это продолжать. Я скорблю по нему. Он был первым, кто узнал обо мне. Судия собирался открыть меня своему народу, но тут на нас напали Далекие Чужаки. Я никогда не встречался ни с чем похожим на них. Подданные Судии были так добры и благородны. - Ты можешь окинуть взглядом всю планету? Что еще происходит снаружи? - Я вижу всюду, где есть мои части. Здесь я почти слепой. Они сожгли меня на этой части планеты. Я еще никогда не испытывал такой боли. Судия сказал мне, что я должен нанести ответный удар, поэтому я помог ему строить оружие. Но я не знал, чему верить. - Почему? - Анакин склонился над Джабиттой. Отростки полностью окружили ее и продолжали тихо шуршать по полу. - Он называл меня потенциумом, силой, стоящей за всем живым. Он считал, что я повсюду. Но это не так. Я только здесь, на этой планете. Судия видел то, что хотел видеть, говорил мне то, что хотел услышать из моих уст. Он говорил, что во Вселенной нет зла, а есть только добро. Я не понимал, насколько он ошибался, пока Судия не погиб. И тогда я взялся за оружие, которое мы вместе построили, и я убивал... Судия говорил, что все будет хорошо, но я знал, что это не так. Анакин тяжело вздохнул: - У меня то же самое. - Я убил многих, но этого все еще не было достаточно. И лишь Вергер удалось увести отсюда Далеких Чужаков. Она не убивала их, а убеждала. Жаль, что ее больше нет здесь, но она оставила небольшую часть себя. Послание твоему учителю и тебе. - Она знала, что Судии нет в живых? - Никто не знал. До этого самого дня. Анакин поднял руку, чтобы отстранить тянущийся к Джабитте отросток. Образ это обидело: - Почему ты не доверяешь мне? Я хочу защитить ее. - У меня нет повода не доверять тебе. Но никто из нас не понимает, что происходит. Мы должны вытащить ее отсюда и дождаться моего учителя. - Контакт с тобой был самым сильным, - сказал призрак. - Народ Судии сделал меня своим слугой, а ты когда-то был рабом. Я делал то, что они говорили мне. Ты делал все, что приказывал тебе твой хозяин. Так похоже на меня! Я пытался быть похожим на других, но я слишком отличаюсь от них. Мое сознание состоит из множества различных частей, разбросанных по всей планете. Ты тоже отличаешься от всех остальных. У меня не было настоящих родителей, а твои родители... Анакин перебил его вопросом, который задал заикающимся голосом: - Ч-что з-заставило тебя проснуться? Почему ты вдруг появился здесь, спустя миллиарды лет? - Мне пришлось проявить свое существование, чтобы войти в контакт с народом Судии. Все мои части слились воедино, и я стал разговаривать с ними, а потом меня... Огромный фрагмент потолка с грохотом обвалился в дальнем конце зала, обдав Анакина с Джабиттой дождем осколков. - Нам нужно выбираться отсюда, - сказал Анакин. - Ты можешь помочь мне? Образ приподнялся над облаком пыли, тускло сияя во тьме. - Я поддержу проходы, а ты вытаскивай Джабитту на улицу. УСИКИ, оказывается, росли из толстых стволов, тянущихся под полом. Теперь эти стволы проломили пол и потянулись вверх, сплетаясь в красные и зеленые арки над головой. Анакин поднял Джабитту и закинул ее на плечо. В качестве мертвого груза ее нести было нелегко, и мальчик уже пожалел, что усыпил ее, но потом решил, что это был лучший выход в данной ситуации. Она пришла в себя, когда они миновали последнюю открытую дверь, и сразу же стала биться, как пойманная рыба, пытаясь спрыгнуть с плеч Анакина. - г - Где мы? - закричала она и только потом, заметив яркий диск и россыпь звезд на небе, замолчала. Над посадочной площадкой и стоящим на ней секотским кораблем пронеслась тень. Она закрыла собой диск, затем и корабль, словно хищная птица спикировала на свою жертву. Этот корабль был не с Секота, но это был не "Звездный морской цветок". Анакин чуть не оглох от рева репульсоров, поддерживающих корабль над скалой. Это был минный заградитель, выполнявший несвойственные ему функции посадочного челнока. В одном его борту открылся люк, и оттуда ударил яркий сноп света. По трапу плотным строем спустились военные и взяли Анакина и Джабитту в кольцо. Одна группа окрркила мертвое тело кровавого резчика. По рампе медленно, словно у них впереди была вечность, спустились два офицера. Анакин еще подумал, что это были братья, так они были похожи друг на друга, хотя они были в разных формах. Оба были худощавы и вели себя с чувством достоинства, уверенно и чересчур гордо. Видимо, оба были слишком самонадеянны. Мальчик сразу же понял (в этом ему помогли инстинкты, которые возникли у него еще задолго до того, как он стал джедаем), что оба были очень опасны. Они сразу же направились к Анакину и Джабитте. Было заметно, что при обычных обстоятельствах никого из офицеров не волновала бы судьба двух подростков. Тот, что был повыше (всего на пару сантиметров), поднял руку и что-то шепнул другому на ухо. - Вот этого, - сказал офицер пониже, властно махнув рукой в сторону Анакина. - Девчонку оставьте здесь. Анакин попытался остаться с Джабиттой. Она вцепилась в юного джедая, и их пальцы несколько секунд держали хватку, прежде чем шкафоподобный громила, одетый в форму штурмовика республиканских войск специального назначения, оторвал мальчика от нее. В этот момент Анакину показалось, что вспышка ярости может повториться, но уже через пару секунд он понял, что девочке не угрожает ничего страшного, и все равно ему не убить всех этих штурмачей. Да и не стал бы он этого делать, даже если б смог. - Меня зовут Уиллхуф Таркин, - представился офицер пониже манерным голосом. - А ты - тот самый джедайский мальчишка, что собирает старых дроидов, не так ли? Какое чудо - ты стал пилотом этого корабля. Анакин не отвечал. Таркин воспринял молчание с улыбкой и потрепал его волосы: - Учись хорошим манерам, мальчик мой. Два солдата повели Анакина по трапу внутрь корабля, подгоняя ударами в спину. - Что там с Ке Даивом? - спросил Райт Сейнар. - С самого начала было понятно, что он провалится. Бросьте его гнить здесь, - небрежно бросил Таркин. Джабитта в отчаянии звала Анакина, но трап со скрежетом поднялся, и люк закрылся. Корабль резко взмыл вверх. Таркин и Сейнар сразу же повели мальчика в грузовой отсек, где стоял, крепко привязанный к полу, секотский корабль. - Сиди рядом со своим кораблем, - приказал Таркин, - чтобы он выжил. Ты очень важен для нас. Орден ждет не дождется тебя. 58 - Они уводят воздушные мины подальше от того корабля, - сказал Оби-Ван Шаппе, который бросал свой корабль то вверх, то вниз над ущельем, отчего они пронзали слой облаков, как нитка пронзает ткань. - Никто не доверяет этим летающим убийцам. Они и своих запросто сбить могут. Три дроида-истребителя упрямо сидели у них на хвосте, но корабль Шаппы был слишком быстрым и маневренным, чтобы его могли поймать автоматические преследователи. - Они заберут дочку Судии! - мрачно воскликнул Шаппа. Он погрузил руки в консоль еще глубже, почти по локоть, благо рукава он предусмотрительно закатал. - Не думаю, - сказал Оби-Ван, нахмурив брови в невероятной концентрации. Он закрыл глаза и просматривал все возможные варианты развития событий, множество вероятных будущих, этот внезапно развязавшийся узел светящихся линий, которые расходились во все стороны, как яркий диск на небо Зонамы. - Ты прав, - согласился Шаппа, кружа над посадочной площадкой. - Они оставили ее здесь, и она жива! - Сажай корабль и забирай ее, - сказал Оби-Ван. - А меня оставь на площадке. - Но звездные истребители убьют тебя! - Возможно, - смиренно ответил Оби-Ван. - Но вы больше ничего не можете сделать для меня, как и я - для вас. Шаппа открыл рот, некоторое время обдумывал ответ поумнее, затем закрыл его, так и не издав ни звука, и сконцентрировал внимание на управлении кораблем. Времени на прощания у них не было. Вот только что рыцарь-джедай сидел рядом с ним, а не успел открыться люк, как он исчез, словно облачко дыма на сильном ветру. В следующую секунду Шаппа увидел, как в люк, отбрыкиваясь и вереща, влетела дочь Судии. - Взлетай! - крикнул Оби-Ван, который запихивал ее в корабль, и хлопнул по обшивке корабля ладонью. Шаппу подгонять не требовалось. На посадочную площадку уже заходили в атаку дроиды-истребители. Джабитта принялась умолять потенциум не лишать ее жизни, а Шаппа, недолго думая, дал деру. Оби-Ван размотал бинты, которые сковывали его движения, и выхватил лазерный меч. Моментально раздался тихий гул, и вспыхнул зеленый клинок. Когда-то это оружие принадлежало Куай-Гону. Держа его в своих руках, Оби-Ван чувствовал в. себе силы двух человек. Он призвал на помощь всю свою надежду, и если это чувство могло дать ему силы, помочь ему сконцентрироваться и действовать так же решительно, как его учитель, пусть будет так. Сила не была против. У Куай-Гона были особые взаимоотношения с ней, и он хорошо тренировал своего ученика. - Ну, давайте, чего ждете, - прошептал Оби-Ван, гордо шагая по посадочной площадке. Два "звездных истребителя" остались над горой и теперь высматривали добычу. Третий бросился в погоню за кораблем Шаппы. - Давайте! - выкрикнул джедай. Он подошел к телу кровавого резчика и склонился над ним. Труп лежал на куче битого камня, а вокруг него было много следов военных ботинок. Что-то в этой картине обеспокоило Оби-Вана, но времени разбираться не было. Как только Оби-Ван выпрямился, на него спикировал один из истребителей, поливая землю огнем из лазерных пушек. Оби-Ван отразил два выстрела, но они были настолько сильны, что едва не выбили меч из рук. Третий луч попал прямо в мертвого кровавого резчика. Так был похоронен Ке Даив. Чем не ритуальная кремация? Второй истребитель присоединился к первому, зайдя на боевой разворот в небе. И тут откуда ни возьмись, словно сгустившись из света звезд, вынырнул древний ИТ-1150 Чарзы Куинна. Он пронесся над Оби-Ваном и двумя меткими выстрелами превратил дроидов-истребителей в дымящиеся груды обломков, прежде чем те успели сделать хоть один ответный выстрел. Горящие сбитые истребители врезались в склон горы и вызвали обвал, который полностью погреб под собой развалины дворца. По посадочной площадке покатились огромные глыбы, бездушные и безжалостные, и это было хуже, чем легионы воинов. Оби-Ван поднял меч над головой и помахал им, как сигнальной световой шашкой. "Звездный морской цветок" задрал нос и дал задний ход. Он падал, словно сорвавшийся с ветки сухой лист, паря в нескольких метрах от дымящегося ревущего потока грязи и камней. Трап распахнулся, словно огромная челюсть, Оби-Ван запрыгнул на его край, и корабль поднялся вверх. Через секунду вся посадочная площадка уже была отвоевана горой. Оби-Ван с плеском понесся по сырым коридорам в кабину пилота. В стороны испуганно кидались маленькие съедобные родственники, щелкавшие от волнения. - У них-х-х тфой пата-ф-фан, - просвистел Чарза Куинн, обернувшись на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть на джедая. - Садис-с-сь и пристекнис-с- сь покреп-щ-ще. 59 Анакин чувствовал, себя так, словно его проглотили заживо. Он прижался к своему кораблю и поглаживал обшивку, чтобы унять дрожь, бившую привязанный корабль. Зажмурившись и склонив голову, мальчик попытался скорее отдышаться и придумать план. Любой план, который позволил бы ему снова стать хозяином своей жизни. Никак не удавалось прогнать стоявшую в глазах картину мертвого кровавого резчика. Стрельба из лазеров по дроидам не могла подготовить его к первому убийству живого создания. Да еще способ, который он использовал для этого... Анакин издал приглушенный стон. Четыре охранника, стоявшие по углам отсека, обернулись на этот звук, потом пожали плечами и отвернулись. Просто мальчик перепугался. Рядом появилась Джабитта. Анакин уставился на нее и несколько раз моргнул. Образ изменился, и Джабитта стала Вергер, а та - Судией. Анакин встал и бочком двинулся к носу корабля. Он не был уверен, что сможет выдержать еше один визит секотского призрака. - Они хотят уничтожить поселения, - сказал Секот, который стал на колени перед юным джедаем. - Я не могу допустить, чтобы это продолжалось и дальше. - А что ты можешь сделать? - еле слышным шепотом спросил Анакин. - Судия подготовился к этому, но мы еще ни разу не... - Секот замялся, подбирая нужное слово, - практиковались. Мы еще ни разу не устраивали тренировок и не пробовали сделать все сразу. - Сделать что? Секот уставился куда-то в звездную даль: - Запустить двигатели, активировать сердечники гипердрайвов. - Что, хотите убежать в гигантских кораблях? - Мы сделаем все, что нужно для нашего выживания. Ты знаешь, где находишься? - На борту минного заградителя. Меня захватили в плен, - ответил Анакин. - Сейчас ты на орбите вокруг меня. Ты - часть флота, который я вскоре буду вынужден уничтожить. Очень не хотелось наносить тебе вред. - Ты можешь сделать это? Взорвать все эти корабли? - Это возможно. Но я не хочу быть сразу таким жестоким. Жаль, что у Судии не было времени, чтобы научить меня всему. Я не знаю, на что мы здесь способны, поселенцы и я, если объединим наши усилия. - Ты убил Далеких Чужаков? - Пришлось, - грустно ответил Секот. - А сейчас что-то будет иначе? - спросил мальчик. Почему-то все происходящее казалось ему не очень важным. - Не знаю. Для меня все внове. Я и себя еще не очень хорошо знаю. Меня заботит только одно - сколько моих частей погибает, как они взаимодействуют между собой и как они поддерживают баланс между смертью и рождением, приходом и уходом. По всей моей поверхности постоянно что-нибудь рождается или умирает. Чувствую ли себя плохо из-за этого? А ты ощущаешь, как твои кровяные клетки убивают чужеродные тела в твоем организме? - Нет, - ответил Анакин. Хотя некоторые магистры постоянно отдавали себе отчет в том, что происходит в их организме, падаванов редко обучали этому - чтобы те не отвлекались от занятий. К нему подошел охранник. - С кем это ты разговариваешь? - удивленно спросил он и зачем-то посмотрел на привязанный корабль. - С планетой, - честно признался Анакин. - Она готовиться сбить все ваши корабли. Охранник осклабился: - Это же дикая планета, сплошные джунгли. Дикари отчаянно сопротивляются, это правда, но долго им против нас не продержаться. Анакин поджал губы. Охранник, не в силах выдержать направленный ему в глаза взгляд мальчишки, отвернулся и побрел на свой пост, качая головой. Секот вернулся. - Как жаль, что иного выхода нет. То есть так или иначе, ты пострадаешь, - сказал он. - Ты должен защитить меня. - Жаль, но у меня нету на это времени. Анакин содрогнулся: - Мне тоже очень жаль. Итак, пришло время успокоить внутреннее смятение и подготовиться к достойному уходу из жизни. Он умрет, как подобает настоящему ученику джедая. 60 Казалось, что Таркин вот-вот лопнет от гордости. - Они думали, что смогут скрыть от нас свои секреты, - сказал он Сейнару, выходя из турболифта, поднявшего их на мостик. Капитан минного заградителя, потрепанный жизнью старик со взъерошенными грязно-желтыми волосами, наткнулся на пренебрежительный взгляд Таркина и стал поспешно пятиться, уступая дорогу командующему флотом. - Вооруженным силам Республики необходимы маникюр и стрижка покороче, - поведал свои планы Сейнару Таркин, обнаруживая склонность к юмору и стремление действовать решительно. - И после этого успеха я, кажется, переквалифицируюсь в парикмахера и мастера по маникюру, Райт. - А мне придется убирать за тобой мусор, - бесцветным голосом добавил Сейнар. Таркин снова захихикал. - Мои успехи хорошо отразятся на всем, что окружает меня, - сказал он. - Даже на этой кутикуле, которая прячется от тех, кто во всем превосходит их. Не могу дождаться, когда мы уже вернемся на "Эйнем" и закончим нашу работу. - Мы могли бы просто оставить их, предупредив об этом, - как материал для будущих исследований, - нерешительно предложил Сейнар. - Сомневаюсь, что они когда-нибудь покинут планету. Таркин не ответил. Он неподвижным взглядом смотрел на широкий капитанский обзорный экран, за которым проплывало укутанное облаками южное полушарие. На экваторе все еще шла ожесточенная схватка между дроидами-истребителями и защитниками планеты. Вспышки лазеров и пожары в джунглях озаряли поверхность, находящуюся по темную сторону серо-оранжевого терминатора. Увиденное ему совсем не нравилось. - Они все еще не покорены. - Но вы изрядно потрепали их оборону, - успокоил его Сейнар. В темноте блеснуло еще несколько вспышек, и Сейнар, менее надменный и самовлюбленный, с интересом изучил их очертания. Ориентированные по долготе прямоугольники, каждый из которых был по несколько сот километров в длину, были четко очерчены каким-то яркими молниями. В атмосфере произошли заметные изменения. Вряд ли такое могли устроить дроиды-истребители. - Сколько остается до стыковки с "Купцом Эйнемом"? - поинтересовался Таркин у капитана, который прятался в тени. - Пятнадцать минут, господин командующий, - хриплым командным голосом доложил капитан. - Какое корыто, - пробормотал под нос Таркин, а в полный голос сказал: - Пришло время для всего нового и молодого, - он повернулся к турболифту. - Давай не будем терять времени и поговорим с мальчишкой. 61 - Я не знаю, в каком он состоянии, - сказал Оби-Ван Чарзе Куинну, сидя в стремительно разрезающем атмосферу "Звездном морском цветке". Небо быстро темнело, а свистящий звук за бортом становился тише. - Думаю, он замкнулся, и поэтому мне не удается нащупать его. - Но он ф-с-се еш-ще шиф-ф, ты уф-ферен ф-ф этом? - спросил Чарза Куинн. - Он был захвачен вместе с кораблем. Они не дадут ему умереть, чтобы не погиб корабль. - Не моку поф-ферить, што Рес-с-спуплика пош-шла на такое, атакофала планету, - сказал Чарза. Родня-еда собралась вокруг него, заняв места согласно боевому расписанию. Они до предела вытянули стебельчатые глаза и обеспокоенно вертели ими в разные стороны, готовые в любой момент к активным действиям. - Подозреваю, во время слияния возникли недоразумения, - сказал Оби-Ван, - и какие-то амбициозные и беспринципные элементы решили воспользоваться благоприятным моментом. - Ты таф-фал клятф-фу сащ-щ-щищ-щать Рес-спуплику, - напомнил джедаю Чарза. - Ты смош-шеш-шь сраш-ааться с ними? - Я дал клятву защищать своего падава-на, - ответил Оби-Ван. Это был высший закон для него, более древняя традиция, но вопрос Чарзы задел за живое. Откуда Оби-Ван мог знать, что решили большие начальники на Корусканте? Чарза догадался, о чем думает джедай. - Они никокта не посф-фолили пы уничтош-шить бес-с-сащитную планету, - просипел он. - Скор-рее, это пох-хоше на Торкоф-фую Фетерацию. Ес-сли они ус- снали, что мальчик - тш-шетай... - Это не имеет значения, - прервал его Оби-Ван. - Мы были атакованы, причем незаконно. Мы спасем мальчика. А потом, когда они вернутся на Корускант, пусть Сенат во всем разбирается. - Я уш-ше пролош-шил курс-с-с, - просвистел Чарза и показал Оби-Вану голографическую схему: орбита и точка встречи двух кораблей. - Минный тральщ- щик наиполее уяс-сфим перет с-стыкофкой. У этих-х с-старых кораплей плох-хой опсор снис-су и сферх-ху. Я проскольс-сну в ниш-шнее слепое пятно, пристану к днищ-щу минного сакратителя, где оп-шиф-фка тоньше фсеко, и тостану ноф-фую икруш-шку, - Чарза издал высокий скрип, показывая, как все это забавляло его. - Какую еще икрушку? Икру, что ли? - изумился Оби-Ван, - Отличная икруш- шка, полосная вещ-щь ф фек пиратоф-ф, - ответил Чарза. - Мне уш-ше нуш-шно строитс-сь планы на путущ-щее, кокта тшетаям не нуш-шна путет моя помощ-щь, а? Оби-Ван сложил руки на груди. Он никак не мог отойти от ужаса воспоминания о мертвом кровавом резчике. О том ужасном способе, которым он был убит. Анакин совершил свое первое убийство врага в прямом столкновении. Я знаю, что это была самооборона. Он сделал это без лазерного меча, против противника, который был намного сильнее его. И почему мне не дает покоя ощущение, будто что-то пошло не так? 62 - Я очень впечатлен, - сказал Таркин Анакину Скайуокеру, когда секотский корабль был поднят лебедкой над закрытым входным люком отсека, который теперь превратился в пол. Ряды пустых пусковых установок для воздушных торпед над головой и по сторонам звенели в такт вибрации старого корабля. - Твоя работа? Анакин стоял не двигаясь, склонив голову, и ничего не говорил. Он слышал мысли корабля - тот затих и ждал. Как и сам мальчик. Райт Сейнар поднялся по тросам, которыми был привязан корабль, и прошелся по нему, то и дело опускаясь на колени, чтобы изучить корпус с помощью какого- то прибора. - Здоровье прекрасное, - поставил он диагноз. Тот, что повыше, Сейнар, поумнее будет, подумал Анакин. Зато тот, что пониже, очень властный и изворотливый. Беспощаднее его я не встречал. А это снова заговорил