торое время, а затем активировал наручный комлинк и голографический монитор. Он связался с "разведчиком" и обратился к главному компьютеру. С помощью него он получил доступ к банку данных. Он просматривал информацию обычных навигационных экранов до тех пор, пока не дошел до меню, предлагающего услуги других мониторов. Пароль учителя как всегда открыл запертые двери, и через несколько секунд Маул вызвал нужную информацию. Для начала карту этой части Алого коридора... Маул установил свое текущее местонахождение и запросил последние известия о пере движении людей и дроида. Планетарный банк данных предоставил необходимую информацию. Как Маул и подозревал, они направляются к Храму, используя встроенный в дроида определитель направления. Но, по счастью, им предстоит еще долгий путь - не к самому Храму, а на верхние уровни. Ситх опустил курсор на нижний уровень и отметил несколько выходов из подземелья, которые его жертвы могут использовать. Затем он обратился к блоку данных службы безопасности Корусканта и потребовал список уличных камер около этих выходов. Просмотрев сотни изображений, снятых за последние минуты, Маул не нашел ничего полезного. Оставив эти данные открытыми, он решил проверить перечень недавних преступлении, совершенных в этом районе. Как и ожидалось, выскочила куча происшествий, потрясших Алый коридор в последние часы: уличные драки, мелкие кражи и другие общественные беспорядки. Среди них Маул заметил одно довольно странное: в сыске находится дроид, совершивший взлом банковской системы. Больше ситх не обнаружил ничего, что помогло бы ему. Дарт Маул нахмурился. Нркен транспорт. Так он сможет подобраться ближе к нужной зоне. Он обдумывал проблему. Пока ситх это делал, комлинк сообщил, что имеется входящее послание. Беспокойство коснулось Маула холодным пальцем. Это может быть только учитель. Мысль не ответить даже не пришла ситху в голову. Он переключился на режим коммуникации, прервав связь с сетью охраны, и стал ждать подтверждения. Из комлинка раздался голос Сидиуса: - Времени становится все меньше и меньше, мой ученик. Как проходит твоя миссия? - Учитель, я забрал холокрон. Он будет у меня до тех пор, пока вы не получите возможность осмотреть его. Произошли... сбои в поис ках человека, с которым собирался говорить неймодианец. Но теперь он у меня в руках. Я не разочарую вас. Дарт Сидиус молчал секунду, прежде чем ответить. - Я знаю, что не разочаруешь. Когда он будет мертв, свяжись со мной, я объясню тебе, как доставить холокрон. Будь осторожен, не обнаруживай нашего присутствия, Маул. Еще не время, - Да, мой повелитель. Маул направился к месту крушения аэрокара джедая. Отличный плацдарм для проведения запланированного эксперимента. Он позволил Силе заполнить его. Поблизости нет никаких джедаев. Очень осторожно Маул укутывал Силой свою мощь, так чтобы ни один джедай не заметил ее. Понятно, что представитель Храма будет расследовать произошедшее с их транспортом. И неплохо быть осмотрительным. Ситх ни капельки не сомневался, что сможет уничтожить всех существующих джедаев, но в столице Республики их чересчур много. Он не настолько глуп, чтобы напасть на всех сразу. Если джедай начнут выяснять, что случилось, все станет намного сложнее. Миссия гораздо интереснее, чем казалась раньше. Маул остановился в тени, неподалеку от места аварии и снова подключился к сети планетарной охраны, используя прежние техничес кие средства. Только некоторых водителей такси за отдельную плату можно было соблазнить отправиться в Алый коридор, и даже силы зако на обходили эту зону стороной, если не было веских причин поступить иначе. Значит, надо им предложить причину. Вместо того чтобы активировать меню, Маул просмотрел текущие траектории движения патруля в этой части планеты. Выше, в несколь ких километрах отсюда, совершала обычный облет пара офицеров патруля на гравициклах. Маул запомнил их опознавательные знаки и влез в очередь срочных звонков. Он отправил данные прямо рассыльному компьютеру. Позже аудит, конечно, установит, что его звонок был уловкой, но на данный момент сойдет. В качестве наживки Маул выбрал банковское преступление дроида. Полиция отнесется подозрительно к звонку по этому делу, но, воз можно, по поводу канцелярского преступления какого-нибудь механического служащего они обеспокоятся меньше. Это самый лучший повод, который можно быстро найти. Расставив ловушки, ученик ситха принялся ждать, кто в них попадется. Много времени не понадобилось. Через несколько минут после ввода данных в сеть охраны два полицейских гравицикла с ревом спустились с верхних уровней, яростно мигая прожекторами. Дарт Маул приготовился выйти из тени, где прятался. Внезапно он остановился. На грани восприятия появилось что-то новое. Ситх направил к этому зазубренные щупальца Силы. Когда Маул уже коснулся предмета, тот появился в поле зрения и завис над местом аварии. ПДПМ - пилотируемая дроидом небольшая полицейская машина. Алый коридор за последние годы стал ареной для ряда убийств офицеров полиции. Именно поэтому ПДПМ и была поставлена на вооружение. В машину была встроена пара подвижных лазерных пушек, вмонтированных в верх и низ транспорта, а также огромное количество сенсоров, сканеров и дизрапторов. Маул наблюдал, как все это приближается. Он не ожидал прибытия столь тяжеловооруженной техники, но это не сильно меняло его планы. Он подождал, пока транспорт проследует мимо, направляясь за двумя гравициклами, и начал действовать. Маул с помощью Силы прыгнул высоко вверх и приземлился на крышу ПДПМ. Клинки лазерного меча заиграли в темноте, когда он коснулся ногами металла. Маул одним движением срезал верхнюю пушку с шарнира. Затем развернул меч и вонзил его в пузырь кокпита из прозрачной стали, проткнув дроила-пилота. ПДПМ начал снижаться, дроид был деактивирован, поэтому транспорт двигался на автопилоте. Или патрульные офицеры на гравициклах заметили снижение машины, или ПДПМ хватило времени послать сигнал бедстви, но они развернулись и направились к Маулу. Отлично. Один гравицикл находился над другим. Маул погасил одно из лезвий меча и бросил его наподобие копья в одного пилота. Меч пронзил броню на груди офицера. Ситх прыгнул с опускающегося ПДПМ навстречу другому полицейскому. К тому времени как Маул приземлился на гравицикл, лазерный меч снова оказался у него в руках. Через секунду патрульный был мертв, а у Маула появилось средство передвижения. Полное отсутствие свидетелей - тем более, возможно, обладающих Силой. Операция про ведена так быстро, что едва ли кто-то из полицейских успел послать сигнал тревоги. Маул немедленно рванул гравицикл вверх, чтобы опередить своих жертв. Он заложил вертикальную спираль и снова проверил наручный комлинк. Опять в искомой зоне не произошло ничего необычного. Такое ощущение, что камера расположена там, где нет никакого движе ния. Что-то странно... Дарт Маул прокрутил снятое еще раз, на более медленной скорости. Да, тут что-то мелькнуло... Он снова просмотрел снятое полицейской камерой. Совсем медленно. Ничего... Ничего... И внезапно - вот оно. Это точно его цель. Ошибки быть не может. Информационный брокер по имени Лорн Паван. Ситх запросил время снимка. Изображение было зафиксировано двадцать минут назад. Маул нажал на акселератор гравицикла и на правился к точке, указанной на экране. Теперь они у него в руках. 29 Когда они дошли до аллеи, Лорн ткнул "хищника" бластером в спину: - Стоп. Лорн развернулся лицом к Дарше и И5: - Есть что-нибудь от команды техников и магов? И не надо меня снова грузить по поводу дешевых сенсоров, которые я тебе установил, - прибавил он, обращаясь к дроиду. - Ну, они были дешевле, чем "Марк 10". - И дешевле, чем все остальное. Гораздо дешевле. Лорн взглянул на Даршу, собираясь спросить, как там, на фронте Силы. Его удивило то, что девушка улыбается. Но еще больше его уди вило - даже шокировало - то, как отреагировал на это он. Ему нравится ее улыбка. Ему нравится она сама. И это плохо. Лорн знал, что скоро предстоит избавиться от нее. Не может быть и речи о походе в Храм. Конечно, она очень хорошенькая, но хорошенькие были у него и раньше. Причем много раз после того, как его бросила Сиена. Дела идут определенно не в том направлении, в котором нужно. Лучше всего прекратить этот цирк прямо здесь и сейчас. Поднять щиты, заткнуть бреши, задраить люки. Но вместо этого к своему величайшему ужасу Лорн обнаружил, что улыбается в ответ. x x x По дороге к аллее Дарша получала массу удовольствия от болтовни Лорна и И5. Они заботились друг о друге, как положено заботиться друзьям, ровне. Довольно необычно, но зато искренне. У падавана было мало возможностей развить с кем-то такие отношения. Конечно, джедаи не препятствуют дружбе, но обучение и время, которое оно занимает, едва ли делает возможным нечто большее, чем просто приятельские отношения с другими падаванами. Наверное, под определение "друг" больше всего походит - после учителя, само собой, - Оби-Ван Кеноби. Но если ей удавалось поговорить с ним более раза в неделю, то можно было считать, что жизнь удалась. Слушая Лорна и И5, Дарша не забывала быть начеку, прощупывая пространство впереди и сзади. Единственным ощущаемым источником волнений был зеленоволосый. "Хищник" негодовал, что его удалось поймать так легко и что теперь он должен вести врага к секретному пути банды наверх. За ним нужно следить. Но И5 и Лорн вроде бы держат ситуацию в руках. Позади не чувствовалось признаков ситха. Либо им, в конце концов, удалось сбежать, либо ей еще далеко до того, чтобы быть в Силе постоянно. Чуть раньше, во время схватки с "хищниками", Дарша снова ощутила полное единение с ней. Все чувства обострились, стали более отточенными. Так же, как и с таозином. Но она еще не дошла до того, чтобы остаться в Великом потоке. Предстоит многое, прежде чем ей удастся встать на одну ступень с магистром Бондарой. Лорн вещал И5 что-то насчет сенсоров последнего. Дарша с помощью Силы проверила аллею, найдя только слабые вибрации животной жизни - несколько паураканов, борратов и всякой мелочи. Опасность ничто не предвещало. - ..и дешевле, чем все остальное. Гораздо дешевле, - говорил Лорн дроиду. Закончив фразу, он взглянул на нее. Она улыбнулась. Ответная улыбка поразила Даршу своей глубиной. Неужели он находит ее привле кательной? Конечно, в нем уже нет прежней враждебности, которая просто, лезла наружу, когда судьба столкнула их... Очень хотелось посмотреть на его чувства, тихонько использовать Силу, чтобы проверить догадки. Но Дарша подавила этот порыв. Так будет нечестно. У нее появится преимущество. Но, глядя на Лорна, она поняла, что Сила здесь не нужна. Его тянуло к ней, это было бы очевидно каждому. Как интересно. Встречный вопрос: а что чувствует она в ответ? Лорн внезапно отвернулся. Дарша ощутила, что ему неуютно. Он не знает, что делать с происходящим между ними. Его захлестнула волна вины. Это не было результатом сканирования Силой, Дарше нужно было бы вообще не уметь пользоваться ею, чтобы не заметить этого. Даже понятно, какая вина. После многих лет ненависти к джедаям обнаружить, что ты увлекся одной из них - тяжелый шок. Но сейчас не время и не место демонстрировать свои эмоции, сказала Дарша себе. После будет больше возможностей. А теперь нужно не ударить лицом в грязь ни ему, ни мне. - Впереди нет крупных жизненных форм, ничего стоящего, - сказала она. Лорн кивнул, все так же глядя в сторону, и в очередной раз толкнул "хищника" стволом бластера: - Давай, убивец. Веди. Слегка сбитая с толку своим открытием, Дарша чуть не пропустила внезапную вспышку ярости "хищника". Это напомнило ей, что сейчас не до сантиментов. x x x Лорн последовал за зеленоволосым в аллею. Ему не давал покоя бессловесный разговор, только что произошедший между ним и Дар- шей. Поняла ли она, о чем он думает? Использовала ли Силу, чтобы прочитать и без того ясное? Он надеялся, что нет. Давайте-ка смотреть правде в глаза. Она джедай, У нее есть возможность сделать это. А по опыту Лорна, люди, обладающие какими-то умениями, любят их использовать. Он попытался разозлиться, найти признаки ее вторжения. Но все, что Лорн почувствовал, это любопытство - любопытство, есть ли у нее что-то к нему. И именно это беспокоило его больше, чем посягательство на частную собственность. И5 прервал его тяжелые думы: - Я согласен с мнением падавана Ассант по поводу жизненных форм, но тебе, наверное, будет интересно знать, что в ближайших пятидесяти метрах находится два работающих переключателя... - Лорн, проверь! Он что-то задумал! - крикнула сзади Дарша. И точно. "Хищник" рванулся к груде мусора под архитектурным выступом с левой стороны аллеи. Лорн прыгнул за ним, пытаясь рассмотреть, что парень забыл в куче отходов. Зеленоволосый приземлился первым и принялся яростно рыться в грязи. Его ладонь хлопнула по желтому переключателю. Лорн видел такие переключатели и раньше. Они могли быть приведены в действие только тем, кто обладает нужным идентификационным знаком. Например, ДНК пользователя, имплантированный под кожу чип, или какая-нибудь татуировка. Но как бы не активировался переключатель, Лорн пони мал, что если он не будет двигаться быстро, то скоро узнает, какой для этого требуется сигнал. Лорн поймал мальчишку за руку и завернул ее за спину. Сильно. Зеленоволосый заорал. Лорн завладел его второй конечностью и поволок упирающегося юнца к Дарше и И5. - У нас есть что-нибудь, что отучит мальца брыкаться? - спросил он у дроида. - Вот это мудро, - И5 протянул Лорну кусок веревки, который только что выудил из горы мусора. - Жаль, что тебе не пришло это в голову раньше. А то мы сейчас просто испарились бы. Лорн стянул руки зеленоволосого у него за спиной, а затем развернул парнишку к себе: - Ну вот, а что мы там переключали? Зеленоволосый пялился на него, демонстративно сжав губы. Лорн глянул на И5 и тот объяснил: - Я проследил цепь до источника энергии, где-то там, на стене аллеи, - дроид указал на ржавую вентиляцию, торчащую метрах в трех над компанией. Внезапно палец дроида деформировался, обнажая бластер. Луч мелькнул четыре раза. Алая линия в волосок толщиной ударила в углы решетки. Лорн уловил острый запах окалины металла сквозь вонь органической гнили, заполнявшую аллею. Вентиляционная решетка с лязгом упала на землю, открыв взору отнюдь не радующий глаз вид трехствольного бластера, готового пристрелить любого, находящегося на расстоянии от переключателя. Неплохой сюрприз получился бы. Лорн потряс головой и посмотрел на Даршу. - Я тут подумал, - сообщил он, - может, все-таки стоит воспользоваться тем джедайским трюком, который ты предлагала раньше. Дарша одарила его кислым взглядом и повернулась к зеленоволосому. Она сделала едва заметное движение рукой и сказала: - Ты покажешь нам путь наверх. И больше никаких уловок. Лорн зачарованно смотрел, как взгляд "хищника" потерял осмысленность. Парень повторил: - Я покажу вам путь наверх. И больше никаких уловок. Было жутковато видеть, с какой легкостью Дарша управляет мальчишкой. И Лорн уже не в первый раз задумался - неужели она может также охмурить и его самого? Пленник махнул рукой в сторону темной аллеи. - Нам сюда, - сказал он деревянным голосом. Лорн выразительно посмотрел на Даршу. Та кивнула. Паван зашагал вперед. x x x Дарша презирала себя за то, что не заметила переключатель. Она так зациклилась на живых врагах, что забыла проверить механических. Нет, такого больше не повторится. Она прощупала дорогу впереди, ища живых и неживых наблюдателей. Прямо за углом висела камера охраны. Лорн попал в зону ее дей ствия, прежде чем Дарша успела предупредить его. Но это неважно. Все под контролем. Понадобилось немного напряжения, чтобы обезвре дить устройство. Довольно просто закрыть крышку объектива. Дарша, "хищник" и И5 быстро догнали Лор-на. Тот в ужасе смотрел на охранную камеру. - Не беспокойся, я ее перехитрила. Он посмотрел на девушку. - Она работала? Я думал, глупо выставлять такое напоказ. - Ну, как ты помнишь, там еще были переключатели, - отметил И5. Лорн бросил на него сердитый взгляд, а потом кивнул Дарше в знак благодарности. Это получилось естественно и непринужденно. Тя жело поверить, что меньше чем день назад его злил факт, что она спасла ему жизнь. Они двинулись дальше. Далее по меркам Корусканта, дорожка была чересчур извилистой. Мрачные аллеи и пути дворами сливались в древние змеящиеся ходы по дну города. Иногда улицы становились темными и узкими настолько, что казалось, что они так и не вернулись из подземелья. Дарша держала свои ощущения на грани, но никого, кроме обычных нищих и бродяг, тенями мелькавших в дальних углах, больше не встретилось. Через десять минут они дошли до широкой круглой трубы, судя по всему, отопительной. Поблекшие надписи на разных языках Республики и универсальные пиктограммы предупреждали об опасности трубопровода. Зеленоволосый указал на люк в покатой стенке. - Туда, - сообщил он. Лорн внимательно оглядел люк в трубопроводе. Потом воззрился на зеленоволосого. - Ты уверена, что муть, которую ты на него напустила, еще работает? - спросил он у Дарши. Дарша кивнула: - Он не врет. Он убежден, что это тот самый путь. Если парнишка не бредит, именно это они используют, чтобы попасть на верхние уровни. И5 постучал по трубе. Гулко отозвалась пустота. - Мои сенсоры не проникают сквозь изоляцию. Тем не менее опасности я не вижу. - Замечательно, - подвел итог Лорн. - Ты люк и открываешь. Он отошел назад, уступая место И5. - Рад повиноваться, - ехидно ответил дроид, берясь за вентиль доступа. Он легко его отвинтил и откинул люк. Клубы пара наружу не повалили. Дроид заглянул внутрь и сообщил: - Проход ведет вверх уровней на десять. Внутри вертикальная лестница. Все готовы? Лорн обернулся к Дарше. Зеленоволосый мирно стоял рядом. - Ну что, мы берем нашего модника наверх? Дарша обратилась к юнцу: - Там, в трубе, есть еще какие-нибудь ловушки? Или коды, которые нужно знать? "Хищник" кивнул: - Только код двери на другом конце. Один-один-три-четыре. Падаван посмотрела на Лорна: - Отпусти его. Лорн покорно развязал пленника. Дарша положила руку парню на плечо и заговорила с ним снова: - Ты забудешь о нас. - Я забуду о вас. - Иди своей дорогой. Если тебе будет угрожать опасность, ты сразу придешь в себя. А так ты станешь собой через час. Ступай. Кстати, - добавила Дарша, когда тот уже собрался уходить, - будь добр, подстригись. Зеленоволосый в очередной раз кивнул и побрел прочь, все так же пребывая в джедайском трансе. Лорн снова не смог сдержать улыбки по вине падавана. Неплохо, совсем неплохо. Он взглянул на И5: дроид смотрел на него, выражение металлического лица было еще более многозначительным, чем обычно. Лорн прочистил горло и жестом пригласил И5 лезть в трубу. Не очень-то весело ползти по лестнице десять этажей вверх. x x x Дарша последовала за Лорном и И5. Путь наверх вызывал клаустрофобию и, после всего, через что они прошли, казался, честно говоря, изнурительным. Но мысль о том, что они наконец покинут бездну беззакония под названием Алый коридор, заставляла упорно карабкаться вверх. Наверху находился еще один люк, который И5 с легкостью открыл. Дарша и Лорн вылезли за ним. Они оказались в большом помещении, бывшем когда-то агентством по распределению отопления в нескольких блоках застройки. Зал, высотой в два этажа, заполняли трубы различных типов, ошеломляющее количество мостиков, всяких переходов и нечто, похожее на древние генераторы тепла. По логике, этот завод должны были закрыть и превратить в склад оборудования. В дальнем углу находилась камера- отсек с толстыми дюрастиловыми стенками, используемая для ликвидации вредных отходов. И5 осмотрел ее изнутри. - Старье, - доложил он, - но есть устройство для заморозки в карбоните. Дроид окинул взглядом валяющиеся повсюду разномастные контейнеры с горючим, баки с газом для сварки. - Будь я на твоем месте, я бы не стал здесь жарить из бластера, - посоветовал И5 Лорну. - Будь у меня что сказать, - искренно признался Лорн, - я бы вообще больше из него не стрелял. Глядя на И5, Дарша могла поклясться, что дроид улыбается. В другом конце комнаты была дверь. Через окна, расположенные высоко над головой, струился яркий солнечный свет. Дарша бросилась к Лорну и крепко обняла его: - Получилось! Лорн сначала удивился, потом смутился... Затем сдался и обнял ее в ответ. Прежде чем он успел что-то сказать, радость Дарши смыла волна ужаса. Она почувствовала раньше, чем увидела. Отпустив Лорна, Дарша развернулась к двери, держа лазерный меч наизготовку. Дверь открылась. Там стоял ситх. 30 Дарт Маул стоял в дверном проеме и наслаждался видом своей жертвы, ощущая ее удивление и страх. Они в ловушке. Он знал. Знали и они. Это придавало моменту особую прелесть. Ситх медленно ухмыльнулся. Он быстро добрался до нижнего конца трубопровода, прокладывая себе путь выхлопами патрульного гравицикла. Маул упустил троицу, но осмотр трубы привел к единственному логическому выводу - это определенно цель их похода! Все это время он избегал Силы, укрываясь от нее. Он так долго существовал в пределах темной стороны, что ее отсутствие делало его слепым и незащищенным. Но необходимость ускользнуть от внимания ученика джедая, находящегося рядом с жертвой, заставляла Маула смириться с неудобствами. Он изучил здание, нашел только несколько окон, расположенных очень высоко, и одну-единственную дверь внутрь. Лучшей ловушки и не придумаешь. Находясь вне Силы, в которой он был годы, он все же запустил сквозь проход, ведущий в здание, тонкое щупальце настороженности. Так ситх и стоял, ожидая подтверждения прибытия своей жертвы в конечный пункт. Спустя некоторое время они пришли. Маул вернулся в Силу, темная сторона снова хлынула в него. Ситх сразу почувствовал реакцию падавана и открыл дверь. Теперь Дарт Маул шагнул внутрь, активируя оба клинка лазерного меча. Момент был просто великолепен. Но, как и все хорошее, он быстро пролетел. Настало время создать новый миг, еще более ослепительный: закончить миссию полным триумфом. x x x Несколько немыслимо долгих ударов сердца Дарша стояла как вкопанная, раздавленная своими эмоциями. Страх, отчаяние и безнадежность когтями вцепились в нее, высасывая волю. Перед ней высший враг. Ситх гораздо могущественнее ее. Он победил магистра Бондару, одного из лучших воинов-джедаев. Сдайся, настойчиво шептал внутренний голос. Брось оружие. Сдайся... Но когда ситх активировал клинки лазерного меча, годы тренировок как инстинкт вспыхнули внутри. Безысходность улетучилась. Дарша обратилась к Силе. Нет эмоций; есть гармония. Страх испарился. Ему на смену пришла тишина. Дарша сознавала, что ситх может убить ее, но до этого сейчас далеко. Если смерть неминуема, надо достойно ее встретить. Нет неведения; есть знание. Дарше вспомнилась лекция о технике боевых искусств, которую читал магистр Йода в начале этого года. Йода стоял перед сборищем студентов и говорил. Его слабый, хрупкий голос непонятным образом проникал во все углы аудитории без всяких усилителей и микрофонов. - Тренировок лучше Великая сила. Больше, чем опыт и скорость, дает она. И он привел наглядный пример. Три члена Совета - Пло Крон, Саэссие Тийн и Депа Биллаба, все отличные воины, - напали на него. Мастер Йода не был вооружен. Он отошел на метр, а может, и меньше, его поступь была тиха и размеренна. Тем не менее никто из тех троих не смог даже пальцем коснуться его. Урок попал в точку: знание Силы гораздо выше техники. Дарша погрузилась в Силу, не пытаясь руководить ею, позволив ей направлять движения, как было тогда, с таозином и "хищниками". Сколько раз учитель Бондара убеждал ее просто расслабиться! Теперь палаван последовала его совету, ощущая, что опускается на более глубокий уровень Силы, где еще ни разу не была. Откуда она это знала, сказать невозможно, - она просто знала. Чувства обострились до ювелирной отточенности, очертания тепловой станции, и видимые, и невидимые, приобрели небывалую четкость. Падаван знала каждую стену, дверь, кусок оборудования, частицу пыли. И знала, что надо делать. Все это произошло меньше чем за секунду. Легким движением руки, Дарша отбросила Лорна и И5 на десяток метров, в камеру для хранения опасных летучих отходов. Сзади люк захлопнулся. Ситх не сможет сразу добраться до них. Это даст время. Подумав, она еще заблокировала запирающий механизм так, чтобы его нельзя было открыть. Затем Дарша надавила на кнопку активации лазерного меча. Золотое мерцание клинка перекликалось с бликами солнца. Рубиновые лезвия мелькнули в воздухе - ситх прыгнул к ней. Дарша двинулась ему навстречу. x x x Лорн неистово дубасил по двери мусорного отсека, но та не открывалась. - Дарша! Открой дверь! Он отчаянно пинал замок, но механизм был заблокирован. В люке нашлось маленькое окошко из пожелтевшего транспаристила. Через него Лорн видел сражающихся Даршу и ситха. Энергетические клинки рассыпали фонтаны искр. Это безумие! Что она делает?! Она должна знать, что у нее нет шансов против демона, который убил ее учителя. Может, втроем, вместе с бластерами И5, им и удалось бы взять его. Но одна Дарша никак этого не сделает. Она собирается умереть. После нее, в любом случае, на очереди он - но Лорн едва думал об этом. Все, что сейчас имело значение, - это открыть злосчастный люк, быть с нею, как-то помочь! Он нашарил в кармане вибронож и попробовал выковырять замок. Не помогло. - И5, выведи нас отсюда! - заорал он. Дротд не ответил. Лорн обернулся. И5 включал карбонитовую заморозку. Едкий клуб дыма - карбонитовые испарения - заполнил отсек. - Что ты делаешь?! Она собирается умереть! - Да, - ответил дроид. - Собирается. x x x Дарт Маул ощутил перемену в Силе, когда женщина шагнула вперед. Интересно - она оказалась лучше, чем он думал. Но, конечно, это ничего не значит. Ему, учившемуся всю жизнь убивать джедаев, не составит труда прикончить какого-то недоучку. Однако более мощный соперник занимает больше времени. Но из здания больше выходов нет. Жертва и дроид никуда не денутся. Можно поразвлечься. Маул запустил клинки-близнецы по дуге, намереваясь отделить верхнюю часть девушки от нижней. Она приняла удар на свой желтый луч пылающей плазмы, отразив первое лезвие. Второй клинок, ударившись о меч падавана, ушел назад. Маул изменил направление, делая выпад Атакующий Сарлакк. Он метил в сердце. Удар был отражен снизу. Кончик меча падавана вошел в дуру, намереваясь вонзиться противнику в живот. Но его уже там не было. Ситх отпрыгнул в оборонительную позицию. Дарт Маул обнажил зубы. Учитывая ее неопытность, она достойный оппонент, Не каждый магистр чувствует Великую силу глубже, чем она. Но он собирается убить ее. И она это знает. Ученик ситха пошел в атаку снова. Используя Силу, он бросил в девушку старый гаечный ключ и бадью с зажимами с рабочего стола. Сам он ринулся вперед, выполняя лазерном мечом прием Узор Смерти. Игра начинает надоедать. Пора заканчивать с ней и переходить к первоначальной цели. x x x Нет страстей; есть покой. Все движения, которые выполняла Дарша, были верны и отточены. Но не было волнения. Она не задумывалась над действиями. Сила вела ее, помогала двигаться с быстротой молнии, отражать удары ситха и даже наносить ответные. Но этого мало. Лучшего воина, чем ситх, Дарша никогда не видела. Его движения были аккуратны, Силу он контролировал с виртуозностью музыканта, исполняющего сложнейшее соло. Информация о нем должна непременно попасть в Храм. Используя Силу, Дарша увернулась от инструментов и запчастей, летящих на нее. Некоторые из них лишь задели ноги, когда девушка прыгала на переходные мостки, опоясывающие зал на высоте трех метров. Приземлившись, она заметила в окошке камеры для отбросов искаженное отчаянием лицо Дорна. Едва Дарша успела вздохнуть, ситх уже снова стоял перед ней. Гипнотические желто-золотые глаза были жутким дополнением к кроваво-красным и черным татуировкам, покрывавшим кожу лица. Но даже это не помешало ей парировать выпады, когда он снова двинулся на нее. Противник вращал мечом так быстро, что казалось, его оружие превратилось в алый щит. Встретившись, клинки зашипели. Когда они снова разошлись, искры веером разлетелись в стороны. Дарша отражала выпады, ситх отводил меч для атаки другим лезвием. Дарша напала слева, найдя брешь в его защите. Но это была тонкая уловка. Враг развернул рубиновый луч, уходя от угрожающего финта, и обрушил на нее другой клинок. Однако там падавана уже не было. Она отскочила на метр назад, целясь ситху в грудь. Ситх поднырнул вперед, нанося резкие удары направо и налево. Несмотря на Силу, это заставило Даршу запыхаться. Но она выстояла, убедив себя не повторять его технику, расслабиться и следить за единением с Великой силой. Думать рискованно. Ситх уставать не собирался. Падаван чувствовала это. Он более сознательно контролировал свою мощь. Это давало ему основательное преимущество. Если она начнет уделять больше внимания контролю, то понесет убытки реакция. Но если этого не сделать, то остается толь ко защищаться. Эта дилемма занимала Даршу. Она упорно отлаживала связь с окрркающей средой, раскрывая чувства, ища ответы. Найдя один, она поняла, что это единственный шанс. x x x Лорн схватил дроида, стараясь оттащить его от панели управления. Проще сдвинуть с места подъемный кран. - Что ты делаешь?! И5 ответил, не отрываясь от своего занятия: - Пытаюсь сделать так, чтобы ее жертва не была напрасной. - Этого не произойдет, пока ты не откроешь эту проклятую дверь! И5 продолжил разъяснения слегка раздраженным голосом: - Даже моя реакция не сравнится с реакцией ситха. А я быстрее и тебя, и палавана Ассант. Дарша делает для нас то, что ее учитель сделал для нее. Она тянет время. - Зачем оно нам? Мы заперты в этой камере... - ..с приспособлением для заморозки в карбоните. Оно может погрузить нас в криостасис. Застигнутый врасплох такой идеей, Лорн не нашелся, что ответить. Дроид продолжил: - Теоретически возможно, чтобы живые существа были заморожены в блоке карбонита, а потом снова приведены в нормальное состояние. Я вычитал в одной статье в "Научной Галактике"... Лорн развернулся к И5 спиной. Хотелось зарычать. Он поднял бластер сауринца и нацелил его на люк. Во что бы то ни стало он будет рядом с ней! - Стой! - приказал И5. - Отсек заделан магнитом. Рикошет уничтожит нас обоих. Лорн навел бластер на И5: - Иди сюда и выпусти меня! - собственный голос казался Лорну чужим. - Или я превращу тебя в кучу оплавленного металла! И5 повернул голову и секунду смотрел на него. Потом он вдруг очутился рядом и вырвал орркие из рук Лорна прежде, чем тот успел нажать на курок. - А теперь послушай меня внимательно, - сказал И5, возвращаясь к своей работе. - У нас есть шанс спастись, причем очень неплохой. А у падавана его нет. И она знает об этом. Дроид закончил выводить последние данные на панель управления: - Давай, влезай внутрь. Лорн внимательно посмотрел на И5, потом повернулся и прильнул к окошку в люке. Он не видел ни Дарши, ни ситха. Но в лучах света, падавшего из окон, по полу двигались их тени. Лорн сообразил, что сражающиеся переместились на один из мостов сверху. Дарша делает для нас то, что ее учитель сделал для нее. Тянет время. Он знает ее едва ли сорок девять часов. И от ненависти к ней, к ее взглядам, он пришел к этому... К этой безумной боли, к этой безнадежности, к этой буре эмоций - такого он давно не позволял себе. Это еще не любовь - у них было слишком мало времени. Но он начал чувствовать к ней нежность, глубокое уважение, начал восхищаться ею. Если бы все джедаи были такими, как она... Лорн не хотел заканчивать мысль. Но он все-таки себя заставил: Если бы все джедаи были такими, как она, то для Джакса все сложилось как нельзя лучше. - Быстрее! - торопил И5. - Таймер работает. У нас осталось меньше минуты. Лорн еще плотнее прижался к крохотному окошку, пытаясь посмотреть на девушку в последний раз. Ему удалось расслышать треск и гудение лазерных мечей, разглядеть вспышки и разлетающиеся искры, когда клинки встречались или резали металл, как простои пластик. Но ее видно не было. И5 ласково, но настойчиво взял Лорна за плечи и отнял от люка. Лорн позволил дроиду отвести себя к устройству для заморозки. Входя внутрь, он не чувствовал страха. Хотелось перестать чувствовать что-либо вообще, окоченеть. Нет, приказал Лорн себе. Слишком долго он жил так. Если это последние секунды - а они вполне могут оказаться ими: слишком опа сен план дроида, - нельзя провести их в эмоциональном вакууме. Это все, что он может сделать в благодарность за ее жертву. Лорн оказался в цилиндрической камере устройства. И5 втиснулся сзади. Для двоих было тесновато. Лорн взглянул на дроида. - Если я останусь в живых, - сказал он, - я убью ситха. И5 не ответил, не было времени. Лорн почувствовал, как обжигающе холодный пар обволакивает его. Зрение затуманилось, а потом и вовсе наступила темнота. Такая же глубокая, абсолютная темнота, как и при смерти. 31 Дарт Маул даже слегка расстроился, поняв, что джедай на самом деле не настолько опытна, насколько показалась вначале. Ее контакт с Силой был потрясающ, но ее методы ему не соответствовали. Оба сознавали, что вопрос во времени. Он сконцентрировался на выпадах, заставляя девушку использовать более техничные приемы защиты. Она спрыгнула обратно на пол. Маул последовал за ней. Он ощутил давление Силы и отразил его, почувствовав перемещение баков и ка нистр. Она устает. Скоро все будет окончено. Ситх наклонился вперед, выполнил перекат и очутился рядом с падаваном, парируя ее удар. Еще едва заметное движение Силы сзади. Очередная порция падающего оборудования. Очень жаль. Маул дернул клинок вверх. Алое лезвие встретило золотистый луч. Секунду они оставались скрещенными. Сознательно оставленная брешь в защите не была использована. И ситх снова почувствовал разочарование. Плохо. Но будут еще миссии, другие сражения, достойные его. Когда-нибудь Храм превратится в руины, а он увидит это, собственноручно убив множество джедаев. Но пора заканчивать с нынешней дуэлью. Дарт Маул приготовился к последнему удару. x x x Дарша послала вторую волну Силы, обрушивая очередной бак с топливом. Ей удалось сдвинуть вместе несколько скрепленных цилиндров и канистр. Теперь они лежали кучей, ожидая сигнала к взрыву. Удобно, подумала она, использовать жертву учителя Бондары как пример. Дарша на секунду позволила себе подумать о Лорне. Она надеялась, что дроид оценил выход, который представляла собой камера карбонитовой заморозки. Если нет, то она старается впустую. Дарша видела лицо Лорна в окошке люка. Видела его отчаяние, его переживания - не за себя самого, а за нее. Это явно не было лицо человека, который ненавидит ее, которому безразлична ее судьба. Жаль... Если бы у них было больше времени... Если бы они дошли до конца, до Храма вместе... Но это не было им суждено. Нет страстей; есть покой. Дарша сделала выпад напряженно гудящим мечом и переместилась в более удобную позицию. Настал момент... Нельзя подавать виду, что все задумано заранее. Она открылась. Ситх немедленно воспользовался этим. Его клинок прошел сквозь нее. Горячая струя боли заставила ее закричать. Дарша Ассант отпустила лазерный меч. Используя Силу, она метнула зажженное лезвие в один из газовых цилиндров. Последняя мысль ворвалась в угасающее сознание: Нет смерти; есть Великая сила. Теперь она знала, что это правда. x x x Дарт Маул разгадал стратегию противника слишком поздно. Он прыгнул, направляя себя с помощью Силы к одному из окон. Легко разбив его, ситх приземлился на тротуар. В этот момент канистры внутри взорвались. По счастью, мощные стены здания сдержали взрывную волну. Теперь понятно, почему под конец падаван вела себя так странно. Только сейчас стало ясно, чего она хотела добиться своими немощными атаками. Она оказалась гораздо более достойным оппонентом. Ее действия лишили ситха удовольствия собственноручно расправиться с первоначальным вопросом. Маул улыбнулся в память о ней. Не все могут сражаться так хорошо; это должно быть оценено по достоинству. Вокруг начала собираться толпа. Нужно выяснить точно, закончена ли его миссия. Причем сделать это надо быстро. Ситх прыгнул обратно на окно, которое только что выбил. Теперь оттуда шел дым. Через едкие клубы было тяжело разглядеть то, что только что было комнатой. С помощью Силы Маул мгновенно разогнал завесу и увидел внизу отсек для уничтожения мусора, где пряталась его жертва. Волна взрыва вскрыла его. Маул видел искореженные куски оборудования. Ничто не могло спастись. Не было видно тел ни падавана, ни Лорна Павана. Взрыв испарил их. Миссия наконец-то подошла к концу. Тем не менее стоит проверить наверняка. Ведь Дорна Павана оказалось убить крайне сложно, он далее остался в живых после первого взрыва. Маул должен знать точно. Он обратился к темной стороне, посылая поисковые колебания в помещение, нащупывая признаки жизни. Ни одного. Отлично. Дарт Маул спрыгнул обратно на тротуар. Не обращая внимания на окруживших его зевак, он накинул капюшон и зашагал прочь от выго ревшего здания. Пришло время рассказать учителю о своем триумфе. Наконец. 32 Оби-Ван почувствовал привкус смерти, когда снова приблизился к месту крушения аэрокара магистра Бондары. Нет, это не то, что было раньше. Произошло что-то новое. Он подвел машину ближе и увидел столб дыма, поднимающийся с улицы. Повсюду мигали полицейские прожекторы. Здесь явно произошло что-то еще. И что-то настолько значимое, что заставило прибыть на место происшествия все местные силы закона. Покинув "Тускенский Оазис", Оби-Ван решил вернуться туда, где в последний раз видели Даршу и магистра Бондару, - то есть к аэрока ру. Баррикада из полицейских каров загораживала проход. И подаван решил не соваться внутрь. Все-таки это Алый коридор. Здесь на верняка расследуют какое-то преступление, абсолютно его не касающееся. Он будет только мешать. Но тут Оби-Ван нащупал нечто - чувство, которое так тревожило его и раньше, когда он осматривал окрестности предыдущего происшествия. Падаван подогнал свой транспорт к баррикаде. Судебный дроид попытался преградить ему путь, но разобрав, что имеет дело с джедаем, пропустил. Джедаи не особо любят использовать свою власть, не имеющую отношения к Ордену. Но по законам Республики, они вправе переходить все границы расследования, установленные полицией, если сочтут нужным. Оби-Ван приземлился вне зоны действия полицейских сканирующих лазеров. Ему навстречу бросились два детектива - мрлсси и суллустианин. Оба выглядели так, будто бы хотели быть где угодно, но подальше отсюда. Мрлсси заговорил первым: - Чем могу быть полезен? Оби-Ван решил ответить уклончиво. Не стоит посторонним знать о том, что пропали два рыцаря-джедая. - Я по поводу докладов о преступнике, работающем в этой зоне. Очевидно, здесь снов