тельны. На Корусканте, кстати, обнаружилось партизанское движение. Отряды плохо вооружены, но отвлекают на себя внимание армии. - А они могут помочь убрать щиты? - Этого я не знаю, - признался мон каламари. - Я послал коммандеру Антиллесу указание сформулировать и подготовить план снятия щитов с использованием только местных ресурсов. Как только я получу ответ, что подобный план существует, я передам коммандеру точное время атаки. Когда щиты будут сняты, флот прибудет на Корускант. Ботан следил за собеседником прищурив глаза. - Вы сознаете, насколько гибко должен действовать ваш ученик? А что, если у него ничего не получится? Акбар не старался найти выгоду там, где подозревал ее отсутствие. Он вообще не любил искать выгоду. Но сейчас холодная кровь каламари помогла сохранить равнодушное выражение и без того невыразительного рыбьего лица. - Помните, как пару месяцев назад на пути Проныр оказался крейсер-тральщик? - спросил мон каламари; Фей'лиа нетерпеливо кивнул. - Его капитан Увлла Йиллор подала протест своему командованию, после того как из ее экипажа без каких-либо объяснений был убран один из старших офицеров. Жалобу проигнорировали. Видимо, и у капитана, и у ее экипажа лопнуло терпение, потому что вскоре они перешли на нашу сторону. Раньше у Альянса никогда не было тральщика. - Рад за вас, - фыркнул ботан. - Ну и что? - Путь от Борлейас до Корусканта в зависимости от курса составляет минимум двадцать стандартных часов крейсерского хода. Мы вышлем тральщик вперед. У капитана Йиллор большой опыт внутрисистемных прыжков. В случае неудачи наших наземных сил тральщик вытащит наш флот из гиперпространства заранее. Если щиты будут сняты, капитан Йиллор просто не станет включать гравипроектор. - Как же вы любите доверять бывшим имперцам, - проворчал ботан, теребя кисточку на подбородке. - Но придумано элегантно. А что, если переход этой Йиллор на нашу сторону - очередной трюк Исард? - Генерал Кракен проверил капитана, а сейчас проверяет экипаж. Через неделю "Черный аспид" сможет войти в строй со смешанным экипажем. - Корабль переименуют? - пожелал знать ботан. - Уже. Экипаж выбрал новое имя. "Блистающая радуга". - Настоящее пророчество, - хмыкнул Фей'лиа. - Кажется, на одном из древних языков Корускант означает "блистающий". - Совершенно верно, - Акбар посмотрел на собеседника в упор. - Вы представите этот план Мон Мотме? - От нас обоих, - Фей'лиа улыбнулся шире.. - А с ее поддержкой мы проведем план через правительство. Перед такой ратью они не устоят. - Хорошо, - кивнул мон каламари. - Значит, мне есть чем заняться. 28 Киртан Лоор привычно преклонил колено перед голограммой хозяйки, но голову не опустил. - Благодарю, что так быстро откликнулись, госпожа. Она дугой выгнула бровь. В глубине темно-красного зрачка зловеще вспыхнул огонек. - Демонстрация это и силы духа всегда привлекали меня, агент Лоор. - То есть я могу понимать ваши слова так, что генерал Деррикот получит по заслугам? - Что? Зачем? - Зачем? - неторопливо переспросил Лоор. - Госпожа, он взял на себя смелость отправиться в Невисек и отобрать объекты для экспериментов. Их отправили прямиком в лабораторию. Он пренебрег всеми правилами безопасности. Выбранные им суллустиане не были должным образом допрошены, и теперь нам неизвестно, кто они такие. Кое-кто из пленных заикался об Инородном союзе, и предположительно суллустиане могли бы дать нам дополнительные сведения. Исард фыркнула, отмахнувшись. - Я говорила ему, что вам позволено допросить пленных. - О да, - Лоор насмешливо дернул уголком губ. - Только он сразу же ввел им препарат. Моим людям придется вести допросы в защитных костюмах, это значит, что объекты поймут, в чем дело. Они будут знать, что их никогда не отпустят. Исчезнет мотивация для сотрудничества. И если Деррикот прав, если новый штамм действительно имеет инкубационный период в две недели, объекты погибнут до того, как всесторонний анализ их показаний позволит нам провести следующий допрос. - Это не твоего ума дело. У проекта генерала Деррикота - главенствующий приоритет. Новый штамм - завершающее звено, - глаза женщины яростно загорелись. - Этот идиот Зсинж, чтобы уврачевать уязвленную гордость, атаковал повстанцев. Он не соображает, что стоит им мобилизовать флот и отправиться на охоту, как они в течение года избавят Галактику от его присутствия. Этот дурак считает себя лучшим, но не понимает, что подталкивает Альянс к атаке на Центр Империи... слишком рано. Лоор занял более удобную позу, опустившись на пятки. - Наш агент утверждает, что пока нет никаких признаков готовящейся операции. - Я знаю, - отрезала Исард. - Но я знаю лидеров Альянса. Они спят и видят, как бы стереть нас с лица Галактики, но если они начнут гоняться за каждым моффом, возомнившим себя следующим императором, у них ничего не получится. Центр Империи - ключ к Галактике. И в Альянсе это прекрасно сознают, сознают и то, что чем скорее они посадят Мон Мотму на трон, тем легче будет протекать их святой поход. - Я проведу обзор ситуации, госпожа. - О да, разумеется, ты это сделаешь, - она уперла в него полупрозрачный палец. - Проныры могут планировать все, что им вздумается, но за две недели не должно произойти ничего неожиданного. Я немедленно отдам приказ о заражении запасов воды. Посмотрим, сбудутся ли предсказания Деррикота. Бери все, что считаешь необходимым, делай то, что находишь нужным, но Проныры не должны предпринять ничего решающего раньше, чем это нужно мне. - Будет сделано, госпожа, - Лоор все-таки поклонился, а когда вновь поднял голову, голограмма уже исчезла. Киртан Лоор медленно выпрямился, неторопливо отряхнул колени и так же неторопливо улыбнулся. - Бери все, что считаешь необходимым... - повторил он. - Как прикажете. Короткий коридорчик привел его из полутемного крохотного кабинета в не менее темную комнату. В центре комнаты стоял стул, к которому был привязан человек. По обе стороны стула замерли каменными изваяниями два штурмовика. Лоор взял пленника за подбородок и поднял его лицо к себе. Пленник зло зарычал. Киртан разжал пальцы. Потом спокойно и сильно ударил сидящего по лицу. - Демонстрация силы духа может оказаться болезненной, - сказал он. - Ты не можешь причинить мне боль, Лоор, - огрызнулся пленник. - Какая приятная неожиданность, - Киртан Лоор рассмеялся. - Ты меня помнишь. Я должен быть польщен, а, Лоскут? Лоор выдержал паузу, затем вновь ударил Тина. Голова пленника запрокинулась, но красные глаза по-прежнему смотрели на тощего имперца со злостью и вызовом. Бить Зекку Тина было приятно, процесс действовал освежающе, но Лоор не мог позволить себе расслабиться. - К счастью для тебя, Лоскут, у меня тоже хорошая память. - Пошел к ранкору в задницу! - Боюсь, что ничего интересующего меня я там не встречу, Лоскут, - Киртан задумчиво побарабанил сильными тонкими пальцами по ремню. - Поиграем в загадки. Дано: тебя и прочее отребье повстанцы привозят в Центр Империи. Вопрос: можно ли предположить, что ты вместе с ними готовишь нападение на столицу? - Чушь джедайская! Лоор, досадливо поморщившись, зажал в пальцах остроконечное ухо Тина. Лоскут взвыл. Лоор подождал, пока тот проорется. - Сейчас ты слушаешь, а рот держишь закрытым, - терпеливо объяснил он. Зекка вновь зарычал, меряя имперца злобным взглядом, но рот закрыл. - Хороший мальчик, - Лоор отпустил его. - Я хочу, чтобы ты стал моими глазами и ушами в группировке Альянса. Я хочу знать их планы. Меня интересует все - графики, припасы на складах, список персонала, любые мелочи. Дашь мне это, я отдам тебе твою жизнь. - Не разевай клюв, начальник. Дай только выбраться из твоего борделя, ты меня не увидишь. Лоор хмыкнул. - Убью тебя не я, - он помолчал, глядя, как пленник собирает в складки лоб. - По крайней мере, не собственными руками. Я просто позволю Ледорубам "Черного солнца" добраться до некоторых моих файлов. Знаешь, еще тех, из КорБеза. Они обнаружат там много интересного. Например, как ты работал на меня, как принимал участие в разгроме "Черного солнца". Твою судьбу решу вовсе не я, а твои же друзья и так называемые товарищи. Зекка Тин слушал негромкий мягкий голос, и вызов в его глазах угасал. - Но видишь ли, Лоскут, я не такой бессердечный, каким ты меня воображаешь. Я не сдам тебя... если ты меня сам не вынудишь. Эти штурмовики, - он кивнул на безразличные белые фигуры, - доставят тебя туда, откуда ты по твоим словам убежишь после аварии гравицикла. Последние три дня мы прочесываем тот район. Скажешь, что прятался. - Так мне кто-нибудь и поверил... Лоор весело посмотрел на одного из штурмовиков. - Этот мерзавец прав, - сказал он. - Перед уходом нанесите ему не смертельную рану, ну, скажем, в живот. Пусть выживет, но не слишком скачет. Зекка Тин забеспокоился. - Может, не надо, а? Лоор улыбнулся ему. - Надо, Зекка. Надо. Так достовернее. Люди подозрительны, знаешь ли. Особенно, Корран Хорн. - Значит, за ним будет еще один должок... Если бы не он, я бы к тебе не попал... - Действительно, - согласился Киртан Лоор. - Но я вовсе не зверь, я сделаю тебе подарок. Представится возможность убить Хорна, убей. 29 Больше всего на свете Корран Хорн терпеть не мог ожидание. А с тех пор, как он оставил Проныр под присмотром пожилого иторианина, он только и делал, что ждал. Выбравшись из домашних джунглей Хоулиана и с наслаждением глотнув относительно свежего городского смога (после густой, насыщенной ароматами атмосферы ему даже болота Набу показались свежими как горные вершины), Корран отыскал на другом уровне кабинку общественного комлинка и набрал номер, который ему оставила Рима. Автоответчик на другом конце затребовал персональный код. Корран удовлетворил запрос автомата и получил инструкции. Следуя им и поглядывая по сторонам, Хорн добрался до капсул-мотеля. Хозяин - подозрительного вида селонианин - отдал ему карточку-ключ и показал, где найти комнату. Вернее, узкую капсулу в ряду прочих точно таких же. Хорн счел, что в кабине "крестокрыла" и то просторнее. Наверное, помещение было рассчитано на йавов или суллустиан. Корран ввинтился в цилиндр два стандартных метра длиной и метр в поперечнике, тщательно запер дверь, перекрутившись в немыслимую позу, кое-как разобрал, где у него руки, где ноги, и улегся на тощий пластиковый матрас. Персональный гроб. Подходящее местечко, чтобы заболеть клаустрофобией. Хорошо еще, что термореле работало. Потому что в капсуле было не продохнуть. Наверное, до него комнату занимал суллустианин. Корран подобрал температуру себе по вкусу, нашел музыкальный канал и немного полежал с закрытыми глазами. Потом внимательно прослушал инструкции на случай пожара, потопа и урагана. Канал через неравные промежутки времени и в произвольном порядке вместо музыки передавал всю эту ценную информацию, а также демонстрировал расположение санузлов, душевой и ближайшей столовой на этом уровне. Иногда в поток музыкально-бытовой белиберды вплеталась реклама ботанских чесалок для спины и средства от насекомых для одомашненных руггеров. Лежать было жестко, матрас протерся на сгибах и шуршал, как только Хорн пытался поменять позу. Предыдущий жилец забыл под ним использованный шприц и пустую упаковку из-под ампул. Когда на экране возник чавкающий гаморреанец, запустивший когти в чашу с чем-то розовым и трясущимся, вопрос посещения местной столовой стал спорным. Хорн провалялся там два дня, после чего за ним пришла Рима. Она отвела Коррана в более приличное место. Там даже можно было стоять во весь рост и не надо было вползать на четвереньках. Хотя помещение явно требовало ремонта. Вместо окна был вставлен большой кусок пластика, из мебели не осталось ни одного целого предмета, ковер на полу был покрыт пятнами, до странности похожими на свежую кровь. Стену напротив бывшего окна не так давно таранили чем-то тяжелым. - Гравицикл, - пробормотал Корран. Рима вопросительно приподняла белые брови. - Сюда врезался гравицикл, - пояснил Хорн. - Пробил окно, пролетел через всю комнату и разбился вот здесь, - он в восторге провел пальцами по выщербленной стене. - Откуда ты знаешь? Очень хотелось ответить: потому что я умный. Корран приосанился. - А это из-за меня, - он еще раз потрогал стену. - Проныры еще не знают, а ребята из "Черного солнца" не любят хвастать подвигами, как я погляжу. Что они сочинили? Что спасали не-людей от злых имперцев, верно? - Понятия не имею, - Рима равнодушно пожала плечами, подняла стул с одной сломанной ножкой, поставила его и кое-как села. - Мне приказано заботиться о тебе и Эриси. Я забочусь. Приношу свои извинения за вынужденный карантин, но я не знаю, сколько сведений утекло к имперцам. - Вот и я не знаю, но прежде, чем звонить тебе, я кое-что разнюхал. Инири Форж возвращалась в "Штаб-квартиру", только там она могла встретиться с Флири Ворру. На мое несчастье, той ночью, когда я там побывал, туда заявился Зекка Тин. Случилось маленькое недоразумение, потом погоня, а в результате я оказался свидетелем налета имперцев на Невисек. Остальные Проныры собирались устроить в "Штаб-квартире", - он засмеялся, - ну, собственно, штаб-квартиру. Возможности связаться со мной у них не было, а я на связь не выходил. Решил, что лучше всего воспользоваться услугами местных неформальных подпольщиков, а не Инири Форж... Об Арил есть что-нибудь? Рима по-прежнему безразлично покачала головой. Корран нахмурился; возбуждение проходило, оставляя после себя озноб. - Это означает, что нет новостей или что мне не положено их знать? - Новостей нет, - в Риме вообще не осталось никакой жизни. - Переполох после рейда еще не улегся. Поговаривали, что была арестована группа суллустиан, но слухи ничем не подтверждаются, и нет никаких признаков, что суллустиан отправили в тюрьму. Они просто исчезли. - Бывает, - чтобы не стоять на одном месте, Корран прошелся по комнате, выискивая еще какие-нибудь признаки происшедшего. Вот тут, кажется, кто-то кого-то спасал от гравицикла; небольшой диван разнесло в щепки, крови здесь было даже больше. - Я должен переговорить с коммандером Антиллесом. - С кем? - без интереса переспросила Рима. Хорну оставалось лишь рукой махнуть. - Я здесь, Проныры здесь... Включая капитана Селчу, добавил он про себя. Рима смотрела на него равнодушными глазами. - Считаешь, что Антиллес загорает где-нибудь на курорте? Он здесь, и мне необходимо с ним поговорить. Я кое-что видел, боссу нужно об этом знать. - Если это так важно, я тоже должна это знать. Еще чего? Сначала шуры-муры с капитаном, а потом так тебе и скажи, что он водит дружбу с разведкой? Корран решительно замотал головой. - Нет, Рима, прости, но тебе эти сведения ни к чему. Это... это внутренние разборки в эскадрилье. - Ладно, - на замороженном лице не дрогнул ни единый мускул. - Будь здесь, я вернусь за тобой. - Как скажешь. Корран вытащил из кармана куртки пистолет. - Сможешь раздобыть обоймы для моей игрушки? - Увидим. - Какой-то безнадежный у тебя голос. А если сюда ввалятся штурмовики? - Попросишь у них обойму, - Рима сумрачно усмехнулась, поднимаясь с места. - В лучшем случае, они тебе откажут. Пришлось ждать еще два нескончаемых томительных дня. Корран жевал сухой безвкусный паек и сочинял убедительные доводы для имперских солдат. Интересно, каким образом заставить их сдать оружие? Можно, разумеется, сказать, что штурмовиков больше, да и каждый из них крупнее его, а значит, по совести следует уравнять шансы. Во-вторых, можно воззвать к их природной доброте и человеколюбию. Выбор между этими двумя возможностями помог убить немного времени. В перерывах Хорн прогонял в памяти события последних дней, пытаясь прийти к разумному заключению. Во-первых и в-главных, он видел, как капитан Селчу разговаривал с Киртаном Лоором. Что означает - операция на грани срыва... да что он говорит! Операция провалена. Капитан определенно рассказал все подробности и дал подробное описание участников. Придется принять за факт, что все они либо уже под колпаком, либо скоро там окажутся. Больше всего беспокоило то, что Селчу и Лоор встречались открыто. Если капитан - имперский агент, а он - их агент, как и все, кто прошел "Лусанкию", почему бы не встретиться где-нибудь в управлении? Очевидно, Селчу не слишком доверяет своим начальникам и опасается ловушки. Правильно, между прочим, опасается. Капитан умен и не станет верить, будто импы безобидны и дружелюбны. Скорее всего, сейчас он выжимает из своих работодателей столько кредиток, чтобы купить себе скромную далекую планету, на которой до конца своих дней сможет наслаждаться жизнью, словно мофф какой-нибудь. Пронырам остается лишь немедленно уносить ноги. О системах безопасности планеты известно уже достаточно; кроме того, в ближайшем будущем все поменяется, если уже не поменялось. Что бы ни удалось разнюхать, ценности в том никакой. Операцию надо сворачивать - и немедленно. Нужно возвращаться домой и заняться привычным делом. Прежде, чем он сумел придумать другой, более действенный план, но и до того, как признал собственное поражение, за ним пришла Рима. Она наотрез отказалась отвечать на вопросы и была молчалива и замкнута - даже по сравнению со своим обычным поведением. Но запасные обоймы принесла, так что Корран решил не давить. Разумеется, его распирало от желания выяснить, что на нее нашло, но не расспрашивать же на улице! Оказывается, они шли в "Штаб-квартиру". Корран воспрял духом, но Рима торопливо провела его по коридору в подсобку. Там было довольно темно, и Корран не сразу узнал сидящего на ящиках человека. Хорн подождал, когда Рима - по-прежнему молча - выйдет, и плотно прикрыл за ней дверь. Ситуация складывалась глупейшая, если не сказать идиотская. Сидящий на ящиках человек упорно разглядывал пол, Корран переминался в ожидании продолжения. И дождался - человек поднял голову. - Лейтенант Хорн по вашему приказанию прибыл, сэр! Антиллес вяло отсалютовал в ответ. Улыбнулся. Обнял Коррана, похлопал его по спине. Хорн про себя отметил, что и приветствие какое-то безрадостное, и улыбка слегка натянутая. - Рад видеть тебя живым, - сообщил Ведж, вновь усаживаясь на ящики. - Несмотря на то, что в нашу последнюю встречу ты просто из штанов выпрыгивал, пытаясь убить меня... Что?!! Хорн поймал отвалившуюся челюсть. - ..и других. - Прошу прощения, сэр? - Идея высадить гравициклом окно свежа и оригинальна. Особенно, с точки зрения тех, кто находится в комнате, - Ведж продемонстрировал перебинтованную руку. - Но здесь, внизу, бакты не слишком много, так что пришлось лечиться традиционным путем. Хорошо еще, что нашлось немного рилла, хоть инфекции можно не бояться. - Если бы я только знал, я... - Серьезно пострадал только водитель, - Ведж наклонил голову, темная челка упала ему на глаза. - Зима сказала, что ты хотел поговорить со мной наедине. Что случилось? Ты хочешь что-то рассказать только мне? - Зима?.. А, ты имеешь в виду Риму... - Ага. Мы с ней раньше встречались. Она - подружка Тикхо. - Вот поэтому я и хотел поговорить без лишних ушей, - Корран нервно сцепил руки за спиной. - Пять дней назад здесь, в "Штаб-квартире", я видел, как Селчу разговаривал с Киртаном Лоором, агентом имперской разведки. Трудно было в полутьме разобрать выражение глаз собеседника, особенно, занавешенных длинной челкой, но Хорн мог поклясться, что разглядел удивление, а потом грусть. Антиллес качнул головой. - Пять дней назад? - Так точно, сэр. - Этого не может быть, - отрезал Ведж. - Своим глазам я доверяю. Я видел то, что видел. А я видел его, и это так же точно, как смерть Императора, - он изо всех сил пытался придать уверенность своему голосу, но смущение и печаль Веджа передались и ему. - Правда, командир, я видел его! - Невозможно, Корран... пять дней назад. Зсинж атаковал нашу базу на Ноквивзоре. Больше всего досталось жилому комплексу. Сейчас все еще раскапывают завалы, но не надеются найти кого-то живого, - Ведж запнулся, помолчал, кусая губу. Потом проглотил застрявший в горле комок. - Весь наш персонал... все погибли. Зрайи выжил, но мне удалось получить подтверждение только на эту новость. - А Свистун? - брякнул Корран прежде, чем сообразил, насколько бессердечно и черство он выглядит со стороны. - Он всего лишь дроид, но... Он смутился. - О нем я ничего не знаю, - Ведж смотрел в сторону. - Но Зрайи работал над нашими истребителями в ангаре, так что предположим, что почти все дроиды были там вместе с ним. Ангар серьезно не пострадал. Узнаю что-нибудь новое, дам тебе знать. - Спасибо, - Корран перевел дух. Хорошо, что темно, не видно, что он покраснел. Надо успокоиться, надо успокоиться, надо успокоиться. - То есть... ты хочешь сказать, что если я видел Селчу, значит, я видел привидение? - Что-то вроде. - И ты сказал Риме... э-э... Зиме? Поэтому она такая пришибленная? - Я только что сам узнал, - Ведж виновато опустил голову. - Сообщил ей, как сумел. Мы с ней все еще надеемся... бакта творит чудеса, даже если осталась всего капля жизни. Но, кажется, мы надеемся зря. Слышно было, что он вздохнул. - Правда, это меньшая из наших забот на данный момент. - Меньшая? Ведж кивнул. - Атака Зсинжа несколько сбила нам расписание. У нас новое задание, и без твоей помощи нам не обойтись. - Сделаю все, что в моих силах, сэр. - Давай считать, чтр мы все сумеем сделать, что в наших силах, а потом еще немного, - Антиллес медленно выдохнул оставшийся в легких воздух. - Нам надо выработать план, который позволит за минимальное оставшееся время взять под контроль или, если понадобится, уничтожить генераторы дефлекторных щитов Корусканта, снять их и открыть эту планету для вторжения, - он невесело хмыкнул. - Какова перспективочка, а? - А тарелочка с голубой каемочкой прилагается? - в тон ему поинтересовался Хорн. 30 Находясь в полном смятении чувств, Хорн безропотно позволил увести себя по полутемному коридору в довольно просторное помещение. Комната была намного светлее и полна самого разношерстного народа. Кроме Зимы, присутствовали маленькая ботанка с черным мехом и недовольным выражением на мордочке и деваронец, которым они помогли сбежать из пакгауза. Находящийся там же Флирри Ворру, с истинно аристократической стойкостью пытался пережить необходимость находиться в неподобающем обществе, и Зекка Тин. Последний был бледен и чувствовал себя не в своей кастрюле. Похоже, не всем удалось уйти без последствий. Ведж остановился в дверях, и Хорну, чтобы не врезаться в командира, пришлось сделать шаг в сторону. - Корран!!! По комнате промчался светловолосый вихрь и повис у него на шее. - Не могу поверить, что ты здесь! - Это мне Гил устроил, - затараторила Йелла. - Не могу поверить, что это ты! Вид раненого и унылого Лоскута радовал глаз, а от зрелища живой и здоровой Вессири Хорн вообще чуть было не воспарил до небес. - А где Дирик? Губы девушки на мгновение свело судорогой; Йелла опустила голову. - Не знаю... - Прости, пожалуйста. Что случилось? - Примерно год назад он попал в облаву и не вернулся. Я ждала, потом навела кое-какие контакты, присоединилась к Альянсу. До сих пор о нем ничего не известно... Корран вновь обнял Йеллу. Дирик Вессири был интересным человеком. Семейное состояние позволяло ему вести праздную и безбедную жизнь, поэтому Дирик рассматривал мир как коллекцию чудес, которые следует тщательно и прилежно изучать. Он был на двенадцать лет старше Йеллы, что не мешало ни ей, ни ему. Дирик не всегда соглашался с действиями КорБеза, но по крайней мере пытался понять их. Этот самозабвенный поход в поисках просвещения поражал Хорна до глубины души. Кажется, не самое подходящее время сообщать Йелле о гибели Гила Бастры. - Дирик был особенный, - с чувством произнес Корран. - И ты тоже особенная. Я рад видеть тебя. Йелла опять заулыбалась. - Миракс спрашивала о тебе. - Она здесь? Каким образом? - Привезла сюда Проныр, а улететь не смогла, - Вессири нахмурила брови; она всегда быстро перескакивала от одного состояния души к другому. - Я думала, что остальные, - она глянула на Антиллеса; Ведж уже занял место за круглым столом и разглядывал свою забинтованную руку, - я думала, тебе рассказали. - Наша встреча была внезапна, - покраснев, Хорн тоже покосился на командира; того по-прежнему ничего не занимало, кроме бинта. - Одно время мы были чересчур заняты. - Да, я уже знаю. Миракс грозится дать тебе пару уроков вождения. По ее словам, первое правило - держаться подальше от окон. Корран вынужденно хохотнул. - Она права... Тут он соизволил заметить, что все, кроме них с Йеллой, давно сидят и ждут. Флири Ворру безмятежно улыбался в пространство, Ведж все еще возился с повязкой, ботанка чертила кончиком когтя по и без того поцарапанной столешнице, деваронец, похоже, дремал. Зима думала о чем-то грустном. - Мы долго будем выслушивать этот бред? - пробурчал Зекка Тин, блестя лысым черепом. Чтобы повернуться, пришлось сделать недюжинное усилие. Видеть вместо веснушчатого лица Йеллы лоснящуюся рожу Зекки было выше всяческих сил. - Знаешь, Лоскут, если каким-нибудь чудом у тебя появится друг, ты поймешь, каково с ним встретиться после долгой разлуки. Но Йеллу из объятий Хорн все-таки выпустил. Вессири села возле Зимы. - Недурно сформулировано, лейтенант, - Ворру примерным учеником сложил ладони на столешнице. - Но время дорого. Может быть, начнем? Коммандер? Корран поспешно сел между Антиллесом и Зимой. Слева от белокожей обледенелой алдераанки сидела Йелла Вессири, потом ботанка и деваронец и, наконец, Ворру и Тин. Лоскут все время прижимал ладонь к животу и морщился. Хорн злорадно хмыкнул. Больно мальчику. Вот и хорошо. Ведж встал. - Я хочу, чтобы все было просто и ясно. Хотя мы согласились действовать заодно, предпочтительно, чтобы каждый из нас при этом шел своим путем. У каждой группы есть сильные и слабые стороны, но всем нам без Империи будет спокойнее жить. Итак... - Ведж помолчал, покусывая губу; выглядел он измотанным. - Проблема в том, что Зсинж испытывает и Альянс, и Империю. Имперцы знают, что удар по нему их ослабит. Альянс в курсе, что преследование Зсинжа истощит наши силы настолько, что нам еще долго не видать Корусканта. Это значит, Альянс должен нанести удар по столице в самое ближайшее время. От нас требуется открыть ворота. Флири Ворру постучал по столешнице сухим пальцем. - Снять планетарные щиты - не самая легкая задача. - Я знаю, - Ведж оперся о стол, болезненно сморщился и продолжил. - Ключ ко всему - центральный компьютерный комплекс. Я так понимаю, что "ледорубы" "Черного солнца" не сумели взломать мастер-программы. Бывший имперский мофф откинулся на спинку стула. Сиденье угрожающе заскрипело. - Считаю дискуссию на эту тему преждевременной, - сообщил он благожелательно. - Еще чего? - осведомился Антиллес. Кажется, больше всего на свете кореллианин мечтал как следует выспаться, а не обсуждать с сомнительными союзниками проблемы осады Центра Империи. - Вы меня слышали и в первый раз, коммандер, не надо опровергать легенду о слухе наших с вами сограждан, - Ворру легким кивком указал на представителей Инородного союза. - Их ставки в игре весьма определенны. Имперский режим жесток и бесчеловечен по отношению к ним. Освобождение планеты им выгодно. Вы, повстанцы... что ж, вы добиваетесь цели, к которой стремились семь долгих лет. Милая Зима, по моему мнению, каждый алдераанец спит и видит, как бы заменить ваш потерянный мир на Корускант. В светлых глазах Зимы плавился лед. - Цель Альянса - уничтожить зло, убившее наш мир. Заменить Алдераан невозможно, - девушка холодно улыбнулась одними губами, - и уж точно не мавзолеем из транспаристила и дюракрита. Ведж подошел к ней, встал сзади, положил руку ей на плечо. Алдераанка благодарно потерлась щекой о рукав его куртки. - А если по сути? - поинтересовался Антиллес. - А если по сути, - Ворру помахал в воздухе тонкими пальцами, - для "Черного солнца" что Альянс, что Империя - нет никакой разницы. Подозреваю, что в некотором смысле Альянс даже хуже. Вы с вашим патологическим чувством долга и чести... Я хочу знать, какова моя награда, - неожиданно закончил он. - А почему бы не вспомнить освобождение с Кесселя? - зарычал Хорн. - Для начала. Улыбка бывшего моффа была само совершенство и утонченность. - А вам, лейтенант, не терпится вернуть меня обратно? О чем мы вообще тогда говорим? Боюсь, что при удачном для вас повороте дел, вас могут назначить министром госбезопасности. А если те эпитеты, которые достопочтенный Лоскут обрушивает на вас и вашу семью, имеют хоть малейшую связь с действительностью, лично я предпочту, чтобы мне противостояла Йсанне Исард, а не вы. Мне бы очень хотелось, - он отвернулся от Хорна к Антиллесу, - мне бы хотелось, коммандер, чтобы вы гарантировали тем моим людям, что работают на вас, снисхождение и милосердие. - А если не выйдет? - Тогда выселение на планету по моему выбору. Планету, которая может стать частью Альянса со временем. Со мной во главе, разумеется. - Планету, которую вы превратите в курорт для преступников? Мало нам одного Кесселя? - на этот раз взвилась Йелла. Корран отрицательно помотал головой: - Он умнее, Йел. Он станет вымогать взятки у соседей и так разбогатеет, что сможет себе позволить выкупить целую звездную систему. А то и две. Ворру полюбовался идеальной формы ногтями. - Мне нужен мир, где я смог бы жить тихо и скромно, - вздохнул имперец. - А вы так дурно обо мне думаете. Как же вы собираетесь верить, что Кессель может кого-то исправить? - Хватит! Корран прикусил язык. Ворру вздрогнул. Ведж опустил поднятую руку; он был явно смущен, что пришлось повышать голос. - Хватит, - повторил он уже спокойно. - Я даю вам гарантии, что ни вас, ни ваших подчиненных не будут преследовать за преступления, которые вы совершите, пока работаете на нас. Под мою личную ответственность. Но это не означает, что подонки вроде Тина могут убивать всех, кого вздумается. Разрешено бить только по военным целям. Корран хотел вмешаться, но передумал, уж больно решительно выглядел командир. Не к добру. Флири Ворру тоже открыл было рот. - Я не закончил! Как только на улицах потечет кровь, - отчеканил Антиллес, - я лично сожгу на месте всю вашу банду. И это лучшее, на что вы можете рассчитывать. - Приемлемо. Пока, - Ворру вынул пилочку и занялся полировкой ногтей. - И нет, нашим "ледорубам" не удалось прорубиться в главный компьютер. Тин заерзал на стуле: - Да взорвать там все к ситхам! Щиты и падут. - Сомневаюсь, - Зима не смотрела на Лоскута; грязь к ней не липла, словно алдераанку действительно слепили из снега и льда. Корран не встречал никого, кому так подходило бы имя. - При выходе из строя центрального компьютера контроль переходит к вспомогательным, а они расположены на сателлитах. Вы готовы сбить все спутники разом? Думаю, что нет. К тому же, нам не известно, существуют ли другие дублирующие системы. - А вот как раз этими сведениями я могу вас порадовать, я раздобыл адреса, - тонкие губы Ворру сложились в улыбку. - Но голосую против взрыва, мне этот план тоже не нравится. Я предпочел бы нечто более утонченное. Молчащая все это время ботанка быстро протянула покрытую черным пушистым мехом лапку и накрыла ею ладонь Ворру. - Я не понимаю, - промурлыкала она в усы, - почему так сложно вскрыть "лед" главного компьютера? По системе каждый час проходит миллион команд. Кто заметит? - Наверное, никто, - откликнулся Антиллес. - Зима, что скажешь? Аллераанка заправила за ухо выбившуюся прядь. - Язык, которым пользуются имперские программисты, не сложен, - сказала она. - Но система невероятно структурирована. Программы должны получить разрешение самого высокого уровня. А там их просто потрошат, просеивают, сравнивают. А если системная программа проходит без разрешения, ее просто сливают. - А если... н-ну, замаскировать ее, что ли? - влез неугомонный Хорн. - Вдруг проскочит? - Предположительно, - согласилась Зима. - Но у нас нет кодов. Их меняют каждый час, а ПЗУ каждый день устанавливают новые. Старые уничтожают, хотя они вполне еще работоспособны. И так каждые сутки. Ботанка встопорщила длинную гриву, пофыркала в усы и неохотно кивнула. - На границе Невисека есть фабрика по производству ПЗУ, - сообщила она. - Работает день и ночь, как проклятая. Сплошная химия. Мы каждый день теряем там кого-нибудь. Ведж что-то напряженно обдумывал. - Если платы меняют каждый день, как перемещается информация? - наконец спросил он. Все присутствующие недоуменно уставились на него. Похоже, за время обсуждения об Антиллесе успели забыть. - Ну, каким образом информация со старой платы попадает на новую? - пояснил Ведж. - Ты вообще-то разбираешься в компьютерах? - осторожно полюбопытствовала Зима. - Только в навигационных, - честно признался Антиллес. - Но чинить их или программировать не умею. - Быстродействие, - сказала Зима. - Ту же систему использовал Сенат, только в меньших масштабах. На операцию уходит половина стандартного часа. - А эти полчаса Корускант сидит без света? Громовое молчание должно было означать, что Веджу лучше перестать задавать вопросы. Антиллес так и поступил, опять погрузившись в размышления. Но на смену ему пришел Хорн. - А если посторонняя программа поступит именно в это время? - спросил он. - Останется во временном банке данных и будет ждать. - А какими программами управляется собственно банк данных? Зима странно посмотрела на Хорна. - Обычными, - усмехнулась она. - А почему ты спрашиваешь? - Данные из первого банка идут во второй, верно? - Да. - И процесс очень быстрый, потому что все уже проверялось при вводе, верно? - Да. - То есть если во время переброски данных что-нибудь уже было проведено через систему безопасности, вторично никто проверять не будет, верно? Зима медленно улыбнулась. За весь вечер это была первая настоящая улыбка на ее безрадостном лице. - И можно ввести код в дополнительные платы, вместо того чтобы ломиться в центральный компьютер, - закончила за Коррана алдераанка. - И мы знаем, куда нужно идти, - подхватила ботанка. - Фабрика. Корран сиял, как Сверхновая, и принимал поздравления. Он очень любил быть в центре внимания. Ворру отвесил ему церемонный поклон. - Какая находка для КорБеза, какая потеря для "Черного солнца", - лицемерно вздохнул бывший мофф. - У вас воистину извращенный ум, молодой человек. Жаль, что вы не использовали его по назначению. Если бы вы употребили его во благо, вместо того чтобы выслеживать нас... - А если бы его папаша был такой же умный, - перебил имперца Лоскут, - то не валялся бы на полу с дыркой в башке. К собственному изумлению, Хорн не подскочил на месте, не схватился за пистолет, не кинулся на зубоскала с кулаками. То ли устал, то ли присутствие Йеллы действовало умиротворяюще. - Задание важнее фонаря у тебя под глазом, - сообщил он Зекке. - Но будет и на моей улице праздник. Лоскут с рычанием начал приподниматься. Антиллес толкнул его обратно: - Сиди! - А ты заставь меня! В назревающей драке Корран решил поставить на командира. Конечно, у босса повреждена рука, но ему не хотелось бы на собственной шкуре убеждаться, чего стоит не слишком высокий, но крайне обозленный соотечественник. Да и Лоскут не в лучшей форме. Но драки не получилось. Флири Ворру нехотя протянул руку и с силой ударил Тина в уже пострадавший живот. Лоскут взвыл, сгибаясь пополам, и тогда имперец крепко ухватил его за волосы и приложил лбом о столешницу. Раздался сухой треск, Тин закатил глаза и затих. Ворру спихнул его на пол. - В некоторых дисциплину нужно вколачивать, коммандер, - наставительно произнес бывший мофф. - К прочим понимание приходит с опытом. Хорна передернуло. Он впервые видел, чтобы кто-то так быстро переходил от любезности к насилию и обратно. Он обменялся с Йеллой понимающими взглядами, Вессири едва заметно покачала головой. Антиллес без выражения перевел взгляд с треснувшей столешницы на поверженного Лоскута. Все ждали реакции. Ведж безразлично пожал плечами. - Разработать план операции мы можем и без него, - сказал кореллианин. - Зима, если твои "ледорубы" займутся программами, будет здорово. Асир, - он повернулся к ботанке, - нам понадобятся схемы завода и любая дополнительная информация, какую только удастся собрать. Ведж посмотрел на Ворру. - А вы... - А я выясню, нет ли среди технарей таких, кто обладает интересными пороками, которые мы смогли бы использовать, или таких, кто заинтересован в пороках, которые мы сможем ему предложить, - витиевато подсказал ему имперец. - Очень любезно с вашей стороны принять участие в общем деле, - улыбнулся ему Антиллес. - Через два дня мы продолжим разговор. 31 Кто глупее - дурак или тот, кто полагается на дурака? Ответ был очевиден, и осознания собственной глупости оставалось только бессильно сжимать кулаки. Первый доклад Зекки Тина о встрече, на которой Проныры собирались решить, как же им жить дальше, казался многообещающим. Тин перечислил, кто будет на встрече, и порадовал известием о воссоединении Коррана Хорна и Йеллы Вессири. Как будто Киртану Лоору и без того было мало забот! А теперь еще прыткая девочка из КорБеза спелась с Пронырами... Лоор сумел раскрутить отдел борьбы с организованной преступностью на дополнительную информацию и с большим интересом ознакомился с досье на Флири Ворру, а заодно - и на деваронианца Дмайнеля Кифа. К сожалению, на ботанку Сей'лар данных не оказалось. Несмотря на постоянные выволочки от Исард за поспешность решений, Киртан взял на себя смелость прийти еще к одному. Он предположил, что Асир Сей'лар входит в шпионскую сеть ботанов. А если так, возможно, ботаны играют собственную партию - как обычно. А если так, Альянс вовсе не выступает единым фронтом. Злился Лоор из-за обмана. Глупого, ненужного и ставшего очевидным из последующих докладов. Зекка сообщил, что первая встреча была в основном организационной, и о плане действий на ней никто не заикался. А через пять дней донес, что получил некоторые задания, выходящие за рамки его обычной деятельности. Сначала ему доверили присматривать за сбором данных об операциях "Черного солнца" с наркотиками и азартными играми. Но собирал он только инфочипы да слухи. Он понятия не имел, что именно находится на инфочипах. А спустя еще два дня его перевели на поставку оборудования, чем открыли Лоору лазейку на черный рынок. Киртан качал из неожиданного источника информацию, тонны информации - обо всем, кроме Проныр. Зекка Тин перекупал оружие и доставлял их в различные точки города. Ничего необычного, ребята просто рассредоточивали припасы по возможности на большем пространстве, чтобы помучить имперскую разведку. Элементарщина. К концу недели Киртан Лоор окончательно убедился, что Зекку не подпускают к основным секретам, а поручают дела важные, но не слишком. Тин не был единственным покупателем на черном рынке, и скорее всего, ни одна единица закупленного им оружия использоваться не будет. Киртан решил было, что прикрытие Зекки пошло ранкору в пасть, но потом он вспомнил досье на Ворру, и у него не осталось ни тени сомнения: если бы в "Черном солнце" узнали, что Тин спелся с Империей, Лоскуту бы не поздоровилось. Кое-что е