свяжись с нашими добрыми соседями. Пусть шлепаются вниз при первом же удобном случае, потому что этот парень прелесть как хорош, скотина такая. Астродроид нарисовал на дисплее вопросительный знак. - Разумеется, я лучше него. Я с ним играю. Пусть расслабится. А теперь восстанови щиты и не задавай глупых вопросов. Перехватчик просто влюбился в дюзы Коррана. Хорн подпустил его поближе, а потом скользнул в сторону. Теперь левую педаль в пол, рычаг регулировки стержней на себя. "Крестокрыл" чуть было не протаранил боковую панель перехватчика. Спору нет, "жмурики" маневреннее прочих ДИшек, но широкие панели батарей все равно создают проблемы с открениванием. Тем более, в атмосфере. Пилот собирался повторить фокус и стал великолепной мишенью. Не хватало только жирной надписи поперек кокпита: "Я твой!". Первый выстрел выжег две солидные дыры в панели. "Жмурик" ушел в бочку, Корран выстрелил вторично, но промахнулся. Бочка с горизонтальным снижением получилась у имперца просто идеально, учитывая обстоятельства. Пришлось нырять следом. Имперец вел свою подбитую птичку зигзагом, а поврежденная плоскость только помогала ему, делая движения корабля еще больше непредсказуемыми. Хорн навелся на уже продырявленную панель, подождал, когда перехватчик в очередной раз дернется, и выстрелил. Лазерный луч с хирургической точностью отделил солнечную батарею от кокпита. "Жмурика" закрутило в неконтролируемом плоском штопоре. Коррану не довелось увидеть, разбился ли пилот, но он от всей души пожелал, чтобы имперцу хватило времени и сообразительности катапультироваться. Хорн посмотрел на мониторы. Ой, мамочки, Проныры, оказывается, собрались уходить, а он увлекся и не заметил. - Девятый - лидеру, я все еще здесь! Ледяной ярости Антиллеса хватило бы, чтобы заново заморозить арктические шапки Корусканта: - Предполагалось, что ты расчищаешь нам путь. - Виноват, босс, увлекся, - смиренно покаялся Корран. - Я так и собирался поступить, но тут два "жмурика" устроили небольшую пробежку. - А ты не удержался от соревнования. - Во славу генерала Кре'фея. Корран состроил умильное лицо, хотя его никто не мог видеть. Авось, командир поймет намек и простит. Мигающий огонек на консоли отвлек его от благочестивых мыслей. А быстрый взгляд на топливный датчик подтвердил самые дурные предчувствия. - Босс, у меня проблемы. - Знаю, - отрезал Антиллес. Откуда?!! - Получил от твоего дроида ответ на свой запрос, - Ведж как будто подслушал мысли. Корран покосился через плечо: - Предатель... - Господа, - вступил в разговор Навара Вен, - я вижу дюжину перехватчиков, они спешат к нам. - Проныра-4 - Проныре-лидеру. Командир, тавайте останемся, да-а? Их есть всего двенадцать. - Босс, босс, это Гэвин! Я играю! Корран даже растрогался. Он был готов расцеловать Брора за предложение, если бы предоставилась такая возможность. И если пы топрыгнул, как сказал бы сам Джас. - Спасибо, ребята, - пробормотал Хорн. Народ загомонил разом. Антиллесу героическим усилием голосовых связок удалось переорать эскадрилью: - Молчать! У нас тут не демократия. И не кружок хоровой декламации. Никого не волнует, что нам хочется. У нас есть приказ, и мы его обязаны выполнить, - на мгновение слышались только помехи, потом Ведж заговорил опять, гораздо спокойнее и ровнее. - Хотя никто не сказал, что нам нужно немедленно кидаться на выполнение этих приказов. Время есть. Меняем планы. Мы уходим на солнечную сторону и уводим импов за собой. Хорн, ты сажаешь корабль на ночной стороне. Атмосфера там жидкая, но продержишься. Сможешь спрятаться от импов, мы за тобой вернемся. - Сделаю все, что в моих силах, командир, - Корран пристроился в строй к остальным "крестокрылам". - Проныра-9 - Проныре-4, ты скольких стер? - Шестерых, да-а. А ты? - Трех, если считать последнего. - Считаем, девятый, - вмешалось начальство. - Не по правилам, но считаем. - Спасибо, командир. - А что там было, девятый? - поинтересовалась Рисати. - Долго рассказывать, вернемся - объясню. Во рту стало сухо. Простенькое такое слово - "вернемся". - У меня что-то заело сложение, - торопливо заговорил он, не давая себе даже подумать о дурных предчувствиях. - Кто-нибудь, подсчитайте сбитых импов. И, наверное, стоит добавить тех, что я подцеплю на ночной стороне. - Эй, девятый, а Гэвин теперь у нас ас, - хмыкнул Навара. - Чтоб я сомневался! Так держать, малыш. Над головой нависла луна. - Добро пожаловать в наш клуб. - Десять секунд до сигнала, Проныры, - вновь подал голос Антиллес. - Девятый, не изображай из себя, пожалуйста, героя. Нет нужды. - Нет нужды? Я - Проныра. Я думал, героев без драки не бывает. - Так и есть, Хорн. Отваливай. Корран увел машину налево, эскадрилья взяла правее. - До встречи, друзья. Если кто-то ему и ответил, то он уже не услышал, эскадрилья ушла за край диска. Корран сбросил скорость и повел истребитель поближе к лунной поверхности. Комлинк он заглушил, а сенсоры перевел в пассивный режим. - Вот мы и наедине, Свистун, - сказал он. - Только ты и я, как любит говорить наш друг Джас. Давай отыщем себе норку и тихонечко в нее заползем. Нет, что ты, Свистун, мы не прячемся, мы устраиваем засаду. Командир отлично знал, что импов мы не одурачим. Они придут за нами. Со временем, но явятся. Как миленькие. Никогда не горел желанием умирать в одиночку, так что прихватим-ка с собой кого-нибудь. А лучше двоих или троих, чтобы успокоить мои несчастные растрепанные нервы. Что скажешь, Свистун? Глава 37 Они грядут... Надвигаются... От расстройства чувств и безысходности тянуло на высокий слог. Они приближаются. Медленно, словно работа с документами, неотвратимо, как повышение налогов. "Крестокрыл" угнездился в кратере погасшего вулкана. Хорн маялся от безделья, а единственным развлечением было наблюдение за тем, как ползут, разбившись на пары, перехватчики. "Жмурики" обшаривали луну. Всю энергию сенсорных датчиков парни, должно быть, тратили сейчас на то, чтобы смотреть себе под ноги. Подкрадись к ним с тыла звездный крейсер Мон Каламари, импы не заметили бы. Зато без труда отловят рецепторы притаившегося "крестокрыла" - даже в пассивном режиме. В отличие от хозяина, Свистун трудился в поте лица. Он уже определил количество находящихся в поиске машин - двенадцать. Было больше. Значит, десяток "жмуриков" домой не вернется. Учитывая, что у Проныр на все про все было не больше четверти стандартного часа, парни здорово поработали. Корран постучал костяшками по транспаристиловому колпаку кабины. - Свистун, злобные дяди рыскают уже почти полчаса. Ты уже пришел к какому-нибудь разумному решению? Астродроид глумливо булькнул. - Эй, я же только спросил! Корран оживил двигатель и стал перезаряжать лазеры. Заодно проверил торпеды. Оставалось еще две. - Я готов. Только свистни, я жду. Хронометр начал обратный отсчет. "Жмурики" рассекали пространство с занудством наштахов. Скорость у них была постоянной, вектора тоже; можно держать пари, что пилоты поступили точно так же, как любой другой на их месте: запустили программу поиска и поплевывали в фонарь кабины, предоставив все автоматике. То есть можно узнать, где они окажутся через тридцать пять точка три секунды. Корран сумрачно кивнул своим мыслям. Я стану покойником, нет сомнений, но вы отправитесь к предкам раньше меня. Я имею право на маленький лоскуток от знамени победы. Хорну вдруг пришло в голову, почему он так зол. Он не хотел умирать. Странно, если бы преобладало обратное желание. Вся логика расчетов и героические размышления на досуге терпели поражение в схватке с исконно кореллианскими эмоциями. Если бы Коррану описали нынешнюю ситуацию и спросили бы его о его ощущениях и чувствах, он бы честно ответил, что перепугался бы до обмоченных штанишек. А злился, чтобы как-то задушить страх. Он сделал глубокий вдох. Страх и злость... что-то здесь неправильно. Призрачный голос нашептывал, что страх и злость не приведут ни к чему хорошему... А что хорошего в том, что он выскочит отсюда, чтобы погибнуть и забрать с собой побольше импов? Он не знал этих пилотов, не знал, кто они - добровольцы, призывники, наемники или клоны... да и какая, к ситхам, разница? Он будет драться с ними по той же причине, по которой погнался за перехватчиком чуть меньше часа назад. Я хочу остановить Империю. Я хочу, чтобы она перестала забирать жизни. Я не мститель и не герой. Иногда у меня бывают приступы мании величия, но я хочу защитить своих друзей. Корран усмехнулся. Вот и конец сомнениям. Все-таки верно, что он, сын и внук тех, кто защищал невиновных в КорБезе, закончит жизнь пилотом повстанцев. Жизнь его отца, жизнь его деда были отданы остальным. А теперь защита требуется парням там, внизу, да и лихим бомбардировщикам Сальма она не помешает. Хронометр остановился на нуле. Корран нажал на гашетку с такой силой, что судорогой свело пальцы. Две протонные торпеды снялись с пусковой решетки. Пилот не утруждал себя наведением, снаряды должны были поразить определенную точку в определенное время, и все. Километр, разделявший "крестокрыл" и два "жмурика", торпеды преодолели за половину секунды. Первая пришла прямиком в ближайший перехватчик. Вторая с целью разминулась, но взорвалась на заданном расстоянии и оторвала импу панель солнечной батареи. Перехватчик описал крутую нисходящую спираль и размазался о базальтовый монолит. Форсаж. "Крестокрыл" выскочил из жерла вулкана, словно сам был торпедой. Перехватчики мгновенно сломали строй, но в погоню не бросились. Странно... Ах да, их сенсоры все еще ориентированы на поверхность. Корран поприветствовал противника залпом из всех четырех пушек. Скорострельностью его истребитель не страдал, да и заряды на исходе, но полновесная плюха равняется стопроцентному поражению цели. По широкой горизонтальной дуге Корран вышел на ближайших к нему "жмуриков" и сбросил высоту, выйдя из пике в небольшой ложбинке между скалистой стеной и кратером. В последнюю долю секунды он задрал нос, перевалил через гребень и послал два выстрела в брюхо первого "жмурика". Перехватчик оказал Альянсу великую честь, распылившись в мелкую металлическую взвесь. Победно затрубил Свистун. - Будь ты проклят! Не пугай меня так! Но ты прав, Хорн ведет в счете против бакта-мальчиков. Из-за того, что пришлось подергивать машину из стороны в сторону, штопор вышел шедевром высшего пилотажа. Неровная каменная поверхность стремительно бросилась навстречу, но Корран выровнял истребитель и перед самой землей ушел в сторону. Ну, почти классика: полет по квадрату, набор высоты, переворот через крыло, - и он снова мчится прямо в лоб запутавшемуся в его перемещениях перехватчику. Попутно Хорн выполнил бочку, выстрелил, не попал и вновь отвалил. Имперец отделался легким испугом. На запрос Свистуна Корран лишь мотнул головой: - Нет, не думаю. Чуть-чуть подпалил шкурку, и все. Разреженная атмосфера луны расцветилась зеленым огнем, это очухавшийся "жмурик" открыл ответный огонь. Свистун вывел на дисплей изображение девяти перехватчиков. Кто-то из новеньких оказался стрелком получше, но дефлекторное поле спасло "крестокрыл", лишь в головных телефонах захрустели помехи да пришлось забирать энергию у лазеров в пользу защиты. Хорн скосил один глаз на топливный датчик, вторым отслеживал круговерть скальных ветров, "жмуриков" и зеленоватых сполохов. Косоглазие бы не заработать... - Как говорил мой инструктор, - пробормотал он, - хочешь научить кого-нибудь летать, меняй правила. Корран набрал высоту, описал петлю, на верхней точке которой вдруг уронил истребитель в пике, направляясь к кратеру очередного вулкана. - Некоторые любят погорячее! - заорал он, жалея, что не было времени поискать частоту импов. - А вы?! Астероид вывел на монитор сообщение. Лично он предпочитал среднюю комнатную температуру. - Да, пригласить их в кальдеру было бы недурно. В закрытом пространстве им хуже, чем мне. Корран завистливо вздохнул, припоминая разборку, которую Ведж устроил ДИшкам на Рачуке, и на малой тяге спланировал внутрь кратера. Теперь заглушим маршевые совсем и немного поиграем с гравитацией. Жаль, что никак не доходили руки почаще упражняться с репульсорами. Взлет, посадка, взлет, посадка, вот и все. Хорн как-то подсмотрел, что проделывает с помощью антигравитационных лифтеров Антиллес, и долго не мог закрыть рот. Ну, чтобы зависнуть точно посередине, его скромных талантов вполне достаточно. Теперь задерем нос к небесам. Есть немного времени потрепаться со Свистуном. Что он там начирикал, кстати? - Ты прав, дружище, ты прав. Девять на одного - едва ли честно. Я только не понимаю, по отношению к кому? "Крестокрыл" встряхнуло, словно невидимая рука сгребла его в гигантский кулак. Истошно заверещал Свистун. Что за?.. Луч захвата! Значит, вот как все кончится... Астродроид скорбно скулил. - Это не твоя вина! Ты всего лишь сообщил мне расклад, ты же не уговаривал импов уравнять шансы, - Хорн отчаянно сражался с упирающейся машиной. Светлая капелька первого перехватчика прочертила ограниченное чернотой звездное небо. Корран переключил системы на запуск торпед. - Давай, Свистун, очнись! Мне нужны сенсоры. Время напомнить ребятам в черном, что загнанный в угол Проныра не мертв, но смертельно опасен. Глава 38 Запертый в безмолвии гиперпространства Ведж прокручивал в голове недавние события и раскладывал по полочкам ощущения. Ощущений было немного; если честно, только одно - словно наштах в душу нагадил. Антиллес со вздохом оглянулся через плечо. Наштаха не наблюдалось. Наблюдался Минокк. - Ты уверен в расчетах? Восседавший в специальном гнезде астродроид закрутил башкой и умоляюще заблеял. В другое время Веджа обязательно посетила бы мысль о немузыкальности завывания Минокка. Может, сделать голосовую связь односторонней? Все равно приходится читать на отдельном мониторе перевод электронных страданий. Сейчас голова кореллианина была забита вопросами поважнее, чем проблемы коммуникации с подверженным неврозам астродроидом. - На сто процентов уверен? Минокк гневно заверещал, подтверждая прозвище. Ведж опять тяжко вздохнул и покосился на экран. Сплошь непечатные символы. - Я тоже тебя люблю. А теперь заткнись, пожалуйста, уши вянут. - Би-и-и-ип!!! - сказал Минокк и умолк. На стандартный поиск Минокк отвел имперцам два с половиной стандартных же часа. Если за это время Хорн успеет удрать на солнечную сторону, имперпам придется обшаривать и ее. Значит, плюс еще два часа с половиной. А если - нет?.. Ведж посмотрел на хронометр. А если нет, то через полтора часа минимум Коррана отыщут. В бессильной ярости Ведж ударил кулаком по приборной доске. По кнопке отстрела топливного бака не попал. И то хорошо. В рамках задания помочь лейтенанту он был не в силах. Он и так оттягивал отлет, а в результате Пронырам пришлось отбиваться от жаждущих близкого общения перехватчиков. Пятеро "жмуриков" на базу не вернутся, уже хлеб с маслом, но стычка сожрала практически всю горючку. Оставалось ровно на прыжок и возвращение на базу. И вот теперь "жмурики" охотились на Коррана. Ведж не собирался один ломать голову над задачей, как вытащить Хорна, он озаботил этим всех пилотов до самого Ноквивзора. За прошедшие три часа Ведж уже успел выстроить и отвергнуть не один план спасательной операции и выяснить, что успех зависит от данных разведки. Когда Проныры приземлятся на Ноквивзоре, бомбардировщики Сальма будут только на подлете к Борлейас, но может быть, Пейдж сумеет передать хоть какие-то новости? Связаться с десантниками - дохлый номер; можно сунуть нос на канал новостей. О том, что Борлейас подвергся нападению, уже стало известно, может, что-нибудь скажут про Коррана? Пусть М3 пороется, вдруг откопает хоть что-то. План был безумный, Акбар ни за что не согласится. О риске им объявили заранее, Корран вызвался добровольцем. О нем будут долго сожалеть, но не станут подвергать опасности пилотов и организовывать спасательный рейд, исход которого, по меньшей мере, сомнителен. Ведж и так знал, что ему скажут: "Не отвлекайтесь на глупости, коммандер". Глупости!!! Да, Акбар будет прав, и ему не объяснишь, что нельзя оставлять Коррана на произвол судьбы. Слишком много друзей у него отобрали, чтобы не предпринять попытки спасти одного из них. Даже то, что он настаивал на включение Тикхо в эскадрилью, было точно таким же спасением. Ведж криво усмехнулся. И еще неизвестно, на каком из фронтов пришлось тяжелее. Заправиться и вылететь обратно можно за полчаса. Нет, за час, техникам нужно время, чтобы вновь установить лазеры на "Запретный". Если Тик будет с ними, то дюжина перехватчиков, рыскающих по Черной луне, не помеха... Дюжина? Ведж фыркнул. Держу пари, Корран уполовинит их количество. Антиллес прикрыл глаза. Ему стало холодно от неожиданной мысли. Он сказал Корран. Не мастер Хорн, не лейтенант, не выскочка и пижон. Корран. Расстояние, на котором он держал Хорна, сократилось в мгновение ока. А он так старательно выстраивал и держал дистанцию между собой и новобранцами, преднамеренно возводил высокую стену. Он убеждал себя, что поступает так ради авторитета. В вольнице Разбойного эскадрона кто-то должен быть в стороне. Все вранье... Он защищал сам себя от новой боли. Слишком многих он потерял, слишком много боли осталось в сердце, чтобы так вот запросто сблизиться с кем-то по-новой. Когда нет друзей, больно не будет. Он сожалел о смерти Луйяйне, Андуорни и Пешка, но не оплакивал их. Сердце не ныло, как раньше. Как изрек однажды Хэн Соло, первым заметивши перемену: "Расстояние - броня для сердца". И Ведж согласился, потому что иначе война бы его раздавила. Зачем только Корран погнался за перехватчиком?! А кто его научил быть частью команды, а, умник? Корран сделал свой выбор, потому что ничего иного ему не оставалось. Он поступил в точности так, как поступил бы сам Ведж, как поступил бы любой пилот эскадрильи. Если прыгать напрямую, можно сократить путь до трех часов, плевать на безопасность... Или прыгнуть на границу системы, а потом совершить внутрисистемный мини-прыжок, таким образом отправная точка останется неизвестной. Я надеюсь. На консоли мигнул индикатор. Гиперпространство превратилось в систему Ноквивзор. - Проныра-лидер вызывает М3. - Я слушаю вас, сэр. У меня срочное сообщение для мастера Джаса, сэр. - Не срочнее моего приказа, М3. Скажи Зрайи, что нас надо срочно перезаправить, а на "Запретном" восстановить пушки. Через час, начиная с этой минуты, мы вылетаем обратно. - Слушаюсь, сэр. - И свяжись с разведкой. Мне нужны последние данные с Борлейас. - Слушаюсь, сэр, - голос дроида звучал как-то взволнованно. - Но, сэр... у нас есть последние данные с Борлейас. - Да ну? Интересно, слышно ли по комлинку, как колотится о ребра сердце? - О Корране? - Так точно, сэр. - Давай сюда. - Они в голографическом коде. Ведж хмуро сдвинул брови. - Перегони в двумерное изображение и высылай. - А может быть, не стоит? - МЗ! - Начинаю передачу по вашему запросу, сэр. Монитор показал изображение Коррана Хорна. Антиллесу пришлось бороться с искушением протереть глаза. Это еще что такое? - Если вы видите эту запись, командир, - торжественным голосом заговорило бесплотное изображение, - значит, меня подло бросили... Глава 39 Протонная торпеда ушла и повстречала на своем пути имперский ДИ-перехватчик. Взрыв Корран очень позволил себе полюбоваться на взрыв. Удовольствие портило только полное отсутствие торпед в запасе. Хорн переключился на лазеры и принялся выслеживать очередного врага. Очень мешал луч захвата, ограничивая маневренность корабля, но если изо всех сил жать на педаль, то можно удержать нос истребителя в нужном направлении. А если продержаться еще немного, то... Силуэт перехватчика плясал в рамке прицела. Да постой же ты хоть немного спокойно, не мельтеши ты, дай выстрелить. Перехватчик взорвался. Что-то Корран не помнил, чтобы жал на гашетку. Как странно. Он стал уничтожать врага силой мысли, что ли? Таких способностей он раньше за собой не наблюдал. Над колпаком кабины полыхнуло красным, еще два заряда превратили третий "жмурик" в огненный шар. Во имя плаща ситхов, что здесь творится? Астродроид свистел, как спортивный болельщик. Корран был не способен бороться одновременно со взбесившимся истребителем и свихнувшимся дроидом. Он бросил управление, и "крестокрыл", набирая скорость, начал подниматься. Корран неуверенно переключил комлинк на тактическую частоту эскадрильи. -... повторяю, у тебя гипердрайв в норме, ситх тебя побери, кто ты там, - из комлинка полилась флора и фауна Галактики, - чтоб у тебя все плоскости поотпадали?! - Миракс? - изумление Хорна выходило за рамки приличия. - Точно, - слышно было, как она отдувается. - Готов лететь или еще позагораешь? - Хочу домой. Гипердрайв в норме. - Тогда не забудь врубить его по моему сигналу. - Свистун, уважь даму. Корран не позволил себе полюбоваться на вытаскивающий его, словно корнеплод из грядки, корабль. Ему было на что смотреть. Луна Борлейас быстро уменьшалась в размерах, где-то рядом с ней затерялись наиболее упорные перехватчики. Они не сдавались и продолжались стрелять, несмотря на то, что тратили энергию в основном на его щиты. Корран отстреливался наугад, не давая ребятам приблизиться. Один из "колесников" шарахнулся в сторону, попал на прицел стрелку со "Ската" и закончил свое существование. Свистун завопил как раз в то мгновение, когда Корран пожелал знать имя его спасителя из орудийной башни "Ската". Истребитель рвануло хвостом вперед. Звезды растянулись в линии и почти сразу же вернулись в обычное состояние. Пирия по-прежнему висела над головой, но уже в виде далекой звезды. - Корран, заползай ко мне на борт. Трюм раскрыт. Он не стал переспрашивать, сможет ли пролезть сквозь грузовой люк, и поместится ли он в трюме. Он просто выполнил приказ, попутно выяснив, что размерчик весьма подходящий. На радостях Корран чуть было не открыл колпак раньше времени. Свистун обложил его затейливой трелью. Пришлось опомниться и подождать, когда Миракс загерметизирует трюм и впустит воздух. Пожалуй, внутри уютнее, чем снаружи. Прошлая поездка на броне "Ската" вспоминалась с легкой дрожью. Если уж путешествовать, то не болтаться, как хатт на привязи. - Разрешите подняться на борт, капитан Террик? - Только папе не говори, ладно? Он меня убьет. А если увидит, что в брюхе его обожаемого "Ската" сидит истребитель со знаками различия КорБеза, то сначала убьет меня, а потом сам откинет копыта. Или наоборот. - В этом наши родители удивительно похожи, - Корран заключил Миракс в объятия. - Твоя тайна умрет вместе со мной. - Обещаю молчать, как рыба. Он не отпускал ее, пока не почувствовал, что Миракс слегка отодвинулась. - Твой отец может жить спокойно. Девушка, которая так стреляет из пушки, способна постоять за себя. Три перехватчика за один раз, ну, ты даешь! Миракс окончательно высвободилась из его рук и принялась охорашиваться. - Это не я, это он. Корран подскочил, как ужаленный, но силуэт, возникший в проеме, ничем не напоминал Бустера Террика. Высокий и гораздо более худой; свет из коридора золотит длинные густые волосы. В рубке отчетливо потянуло запахом дорогого одеколона. - На "Скате" очень стабильная орудийная платформа, - сказал человек в проеме. - А "жмурики" не значились в списках лучших пилотов Империи. Корран снял шлем. - И все равно, впервые вижу, чтобы кто-то так стрелял, капитан. И совсем не понятно, зачем такой пилот сидит на земле и натаскивает мальков, вместо того, чтобы летать вместе со всеми. Командир велел не спрашивать, Корран удержит свое любопытство, но желание получить ответ на вопрос удержать куда как труднее. Миракс потрепала Коррана по плечу, задержав руку чуть дольше, чем требовалось. Хорну понравилось ее прикосновение. - Пошли в рубку. Надо прыгать, чтобы вернуться на Ноквивзор раньше остальных. - А мы успеем? - "Скат", конечно, не "Тысячелетний сокол". Бегает не так быстро, хотя выглядит значительно лучше, - Миракс погладила ближайшую переборку. Корран тут же позавидовал той самой переборке. - Но ребят на стандартный час я берусь опередить. - А как вы вообще здесь оказались? Командир никому не сказал... Миракс с Селчу перекинулись заговорщицкими ухмылками. Мол, КорБез он и есть КорБез, а опер в любой галактике опер, что с него взять? - Я забыла тебе сказать, что твоя манера говорить во сне мешала мне спать. - Для меня это новость. - Значит, я - джедай. Люблю говорить человеку приятное. - Миракс обнаружила возможную утечку в системе безопасности, - как всегда спокойно объяснил Тикхо. - Мы прибыли раньше вас и совершили посадку на ночной стороне луны. Сидели там, молчали в тряпочку, как сказал бы Ведж, и отслеживали движение в системе. Корран позволил отвести себя в рубку и усадить в кресло. - Как ты понимаешь, не в наших интересах было кричать об этом на всю Галактику. - Миракс очаровательно улыбнулась. - Точно, - Тикхо уселся в соседнее компенсационное кресло. - Как только Ведж ушел на солнечную сторону, мы перестали его слышать. Зато имперцы трещали, как неугомонные, а у здешнего "верпина" просто талант к раскодированию. Мы прятались до тех пор, пока "жмурики" не устроили поиск, решили, что выскочим и дадим деру, когда они доберутся до вулкана. Уже устроившаяся за пультом Миракс оглянулась. - А потом примчался ты, распугал импов, притащил за собой роскошный хвост. Мы сцапали тебя и рванули прочь. Корран воевал с ремнями безопасности. - Я думал, мне - каюк. - Готов поспорить, что именно так твои ребята и подумают, когда доберутся до Ноквивзора, - Селчу перегнулся через подлокотник, застегнул на Корране непослушный привязной ремень. - Их ждет приятный сюрприз. - Да, они здорово удивятся. - Корран оживился. - У меня есть идея. Кто хочет повеселиться? Миракс весело барабанила по консоли. - Вытаскивай нас отсюда, Лиат, - приказала она пилоту-суллустианину. - "Скат" входит в историю, как первый корабль, совершающий контрабандную доставку человека из могилы домой. Хочу, чтобы все было в темпе. Глава 40 Если вы видите эту запись, командир, значит, меня подло бросили на луне Борлейас, - продолжал говорить Корран. - Я знаю, что это решение далось вам нелегко... На Борлейас? Ведж почувствовал, как у него все плывет перед глазами. А откуда он знает название? Минуточку! - И хочу, чтобы вы знали, что я не держу на вас зла. А чтобы доказать это, я в честном бою отбил у М3 несколько бутылок вирренского выдержанного, а ришкейт будет готов ко времени приземления. - Ур-ра! - гаркнул Дарклайтер. У Антиллеса заложило уши. Он тряхнул головой. - Хорн, если ты не умер, то к тому времени, как я приземлюсь, лучше сам удавись. Корран весело заржал. - Я тоже вас люблю, командир. Добро пожаловать домой! x x x Если посмотреть на свет, то покажется, что в стакане плещется не жидкость, а золотисто-рыжий огонь. Неизвестно, что быстрее прогнало ледяной холод, крепко вцепившийся в загривок,- виски или веселящийся вокруг народ. Кому-то удалось уговорить администрацию притушить освещение - для большего интима. Ведж закинул ноги на стол и понял, что ему хорошо. Мать Безумия, как он, оказывается, устал... Сейчас послание Хорна даже ему казалось веселым. Ведж поискал взглядом соотечественника. Корран пристроился возле блюда с ришкейт, добровольно взяв на себя обязанности по разрезанию и раздаче пирога. Вокруг толкался остальной народ. Пирог шел на "ура". Шутка удалась. Корран еще не знает, что его ждет расплата, но шутка была хороша, это надо признать. Разумеется, с Йансоном ему не сравниться, но начало неплохое. Хорн, лучше бы тебе быть поосторожнее некоторое время. Дружба с Йансоном кое-чему научила Веджа. - Не могу поверить, что ты в этом участвовал, - Ведж покосился на Тикхо. Алдераанец отдавал должное луму, потому что с недоверием относился к кореллианскому виски, но уже успел основательно загрузить баки. - Ты бы видел свою физиономию, - хохотнул он. - Это было лучшее зрелище за последние две недели. Превзошло самые смелые мои ожидания. - Зачтется, капитан. Нет, Веджу определенно было хорошо. - Знаю, в гневе ты страшен. Поэтому не могу дождаться, когда Коррану прилетит ответная плюха, - Тикхо присосался к кружке. - И да пребудет с тобой Великая сила. Запах лума дразнил, но зачем ему лум, если в руке имеется стакан вирренского? Ведж опять посмотрел стакан на просвет. Огонь не угас. Тогда Ведж аккуратно отпил небольшой глоток, задержал его на языке. Резкий, отдающий деревянной бочкой аромат заполнил ноздри. - Тебя можно поздравить, Тик. Три "жмурика"? Ловко. - Двух можно было сшибить из рогатки, в них даже М3 попал бы, - отмахнулся Селчу. - С третьим пришлось повозиться, что да, то да. - И с офицерами безопасности пришлось повозиться, - хмыкнул Ведж. - Думаю, им не понравилось, что их заперли в твоей же комнате. - Да, когда мы их брали в плен, они от счастья не пели, - подмигнул его помощник. - Проблема в другом. У нас утечка, но пока бы мы объясняли все начальству и службе безопасности, вас бы разорвали в клочья на Борлейас. Пришлось выбирать между двух зол. - Легче попросить прощения, чем получить разрешение, - согласился Ведж, ухмыляясь. - Я собирался провернуть подобный трюк, чтобы вернуться на Борлейас. Возьмешь на себя проблему с утечкой? - Как скажешь. Придется много времени провести с М3. Он у нас теперь ключевая фигура. - Тогда пусть этим займется Хорн. Он обожает вынюхивать. Любознательный мальчик. - Фуй! - реакция соответствовала предложению. - Что "фуй"? - Я предполагал, что ты способен на гадости, но не в такой же степени, в самом деле. Может, сразу скормить его сарлакку? Гуманнее. - Боюсь, подавится. Знаешь, командовать эскадрильей - занятие не для детишек, - философски изрек Ведж, разглядывая стакан на просвет. Корран покрутил головой, удостоверился, что практически никто не ушел обиженным, и взял курс на начальство - по куску ришкейт в каждой руке. Ведж снял ноги со стола, подозрительно понюхал пирог. - Пахнет вкусно. - Миракс пекла, - второй кусок Корран протянул алдераанцу. - На Кореллии это едят во время праздников. Ведж уже доказывал истинность слов Хорна, уминая пирог. - А у нас два повода для веселья, - сообщил Антиллес с набитым ртом. - Наконец-то определился лучший из новичков. - Я? - с надеждой спросил Корран, вдруг оробев. Ведж мотнул головой. Челка упала на глаза, но обе руки были заняты, поэтому Ведж решил временно плюнуть на регламентированный уставом внешний вид офицера. Тем более в том уставе ничего не говорилось об отношении офицера со стаканом и куском пирога. - Нет, - злорадно сказал он. Надежда Коррана умерла, едва родившись. Антиллес поднялся навстречу опоздавшему на вечеринку пилоту. Черные глаза кореллианина весело блестели. - Мои поздравления, мастер Джас. Тайферрианин неуверенно улыбнулся, словно от растерянности забыл о роли супер-героя. - Спасипо... я... - он потупился. Подскочившая Миракс сунула ему в руки кусок пирога. - Хоть одна хорошая новость, - пробормотал Джас. Ведж оставил на столе и виски, и пирог. - В чем дело? - Мой дядя, наш патриарх... - Брор вертел в руке ришкейт, не решаясь откусить. - Мне пришло письмо с Тайферры. Мой дядя есть при смерти. Врачи тают ему недели тве, не больше. Старость даше бакта не лечит. - Мне жаль, Брор, - Антиллес оглянулся на своего помощника. - Тик, ты мог бы?.. - Без проблем, Ведж, - Селчу тоже встал. - Увольнительную выбить не получится, но если мы вдруг решим послать нашего пилота на родную планету поискать новобранцев, наши ретивые дипломаты не подкопаются. Как только будет готов ваш истребитель, мастер Джас, вы отправляетесь. - Спасибо. - Жаль, что твой дядя болен, - к ним сунулся Корран, протягивая сопернику руку. - Жаль, что я проиграл. Но мне понравилось, как ты там управлялся. - Ты тоше хорошо летал, - к изумлению всех, Брор пожал предложенную руку. - Я дал бы тебе еше один шанс, но не хочу, чтобы кто-то потумал, что в нашей эскадрилье существуют разнокласия, да-а. - Согласен, - Корран ухватил оставшийся на подносе кусок и сунул его в рот. Эскадрилья последовала его примеру и вгрызлась в ришкейт. Ведж жевал свой кусок и чувствовал, как медленно гаснет его хорошее настроение. Даже нет, не гаснет - меняет оттенок. Казалось, вот-вот прозвучит команда "по машинам", и надо будет вылетать навстречу Звезде Смерти, даже не представляя, во что обойдется им тот вылет. Тогда они устроили налет на кухню и торопливо подмели все, что нашлось у поваров. Ни времени, ни нужных ингредиентов для ришкейт там не было. Тогда не было даже Разбойного эскадрона, просто их командир Гарвен Дрейс весьма скептически относился к молодым горластым пилотам, вообразившим, что без труда своротят все преграды. Хрюшка, Биггс, Брен, Зев, Сесси, ребята, вы видите? Вот он, Разбойный эскадрон. Не возрожденный. Просто существующий всем назло. - У меня есть тост, - сказал он, поднимая стакан; подождал, пока остальные торопливо разберут выпивку. - За Разбойный эскадрон, за друзей, которых мы потеряли, за будни и битвы, и пусть наши враги приготовят себе новые подгузники, узнав, что мы вернулись. Эпилог Киртан в который раз опустился на колено перед голограммой. - Простите, что беспокою вас, моя госпожа, но вы сами сказали, что хотите знать о любых результатах немедленно. Йсанне Исард нетерпеливо хмурила брови. - Я видела запрос генерала Деррикота. Ему опять нужны гаморреанцы. Он сдвинулся с мертвой точки? - Не уверен, - Лоор старался не смотреть на изображение. - Запрос ты удовлетворил? - это было скорее утверждение, нежели вопрос. - Да. Она была далеко, она вообще предпочитала не выходить из своей башни. Как-то раз на досуге Киртан подсчитал, что между ее апартаментами и той узкой норой, в которой располагалось его рабочее место, три километра по вертикали. Но, похоже, ее ярость увеличивалась пропорционально расстоянию. - Простите меня, госпожа, но генерал Деррикот все еще пребывает в расстройстве от потери лабораторий и базы на Борлейас. Он сказал, что вы пообещали ему вернуть их, если он закончит работу вовремя. - Так и будет, - полупрозрачная тень не спускала с Лоора внимательных глаз. - Так нет никакого прогресса? - Насколько я знаю, нет, - Киртан осмелился посмотреть в глаза изображению и тут же пожалел об этом. - Так какого же ситха, Лоор, ты... - Получена полезная информация от нашего агента из Разбойного эскадрона. Их новая база - Борлейас. Он не стал уточнять, что от Борлейас до систем Центра - подать рукой. Исард постучала по нижней губе кончиком ногтя. - Не то, чтобы я этого не ждала... - пробормотала она. - Агент так же докладывает, что один из пилотов, Брор Джас, получил увольнительную на Тайферру. Летит с визитом к семье. Лоор взял со стола портативную деку, сверился с ней. Кабинет был так мал, что Киртану для этого не пришлось даже вставать. - Нам известен курс корабля. Я осмелился подготовить приказ для крейсера-тральщика. "Черный аспид" сумеет перехватить и уничтожить его. - Соображаешь, агент. Исард отвернулась; трудно было судить, куда и на что она смотрит. Наверное, как всегда - на море огней у себя под ногами. - Подправь немного приказ. Взять Джаса живым. Я умею убеждать пылкие души, на чьей стороне им следует воевать. - Можно произвести перехват в системе, где активно действуют контрабандисты. Тогда никто не поймет, что нам заранее был известен маршрут. Правительница Корусканта лукаво глянула на Лоора через плечо. - Ты действительно так считаешь? Думаешь, твой дружок Хорн не проникнется подозрениями? Киртан опустил голову. Не для того, чтобы подтвердить правоту хозяйки, просто не хотелось, чтобы она видела его лицо. - Он станет подозревать, это правда, но и на него найдется удавка. - Что следует из его досье, - Исард раздвинула губы в улыбке. - Но для этого требуется дополнительная информация, да? - Да, моя госпожа. - Ладно, - она сложила за спиной руки. - Я запустила в Сеть информацию, что ты убил Гила Бастру. Что?! - И приложила к тем данным известие, что ты здесь, в Центре Империи. Вот спасибо. Вот удружила... Вот теперь он действительно растерялся. Лоору часто приходилось видеть вспышки гнева у Хорна-младшего. А уж за своими врагами этот парень охотится с таким рвением, что впору бежать в другую галактику. А к врагам Корран Хорн без колебаний относил каждого, кто поднимал руку на офицера КорБеза. Он даже сумел арестовать трандошана, что стрелял в его отца. Киртан доставил себе огромное удовольствие, отпустив этого Босска. Лоор заявил, что Хэл Хорн - случайная жертва, трандошан стрелял в контрабандиста, сидевшего рядом с Хэлом, причина в недостаточной расторопности (чьей, Хэла Хорна или Босска, он предоставил решать собеседнику). Ну, а поскольку Босск работает на Империю, имеет лицензию, а Диктат пока что еще не поддерживает Альянс, придется с прискорбием списать Хэла Хорна на досадные, но неизбежные потери. - Вы хотите сказать, что повстанцы явятся на Корус... Центр Империи? - Ты глухой? Именно это я и говорю, - ее улыбка проявилась яснее. Скажем точнее, сюда явится Хорн. И станет искать меня. И чем больше он будет отвлекаться от основного задания, тем легче от него будет отвлечь остальных. А заодно чужими руками избавиться от слишком много знающего подчиненного... - Я понял, моя госпожа. - Вот и славно, агент Лоор. И перестань заваливать меня докладами о хандре Деррикота. Мне нужны результаты. Положительные результаты. - Как прикажете, госпожа: Последние слова он договорил уже в темноте. Исард разорвала связь, не дослушав. Киртан сел на пол. Еще немного, и он станет мечтать о возвращении дней, когда они с Хорном грызлись в КорБезе. Они ненавидели друг друга, особенно после случая с Босском, но за рамки не выходили. А теперь Исард стравливает их, как будто ради собственного удовольствия... Он вдруг понял, что не боится Хорна. Если кореллианину удастся отомстить, это станет освобождением - из ее когтей. Да, если бы Хорн это знал, он придумал бы способ получше... клонировал бы, наверное. С сохранением памяти, так, чтобы можно было убить и заставить вечно пресмыкаться перед Снежной королевой... - На это ему хватило бы жестокости, - сказал Киртан вслух. - Но он сдержит себя. И в этом его слабость. Он ухватился за край стола и встал в полный рост. - А мне сдерживаться не придется. Ни угрызениями совести, ни необходимостью. Я сделаю все, чтобы визит на Корускант был незабываем.