"Колибри" основана как Корпоративная торговая зона. Здесь, вдали от докучливых правительственных ограничений, частное предпринимательство может развиваться в обстановке свободной конкуренции. - Молодой человек подмигнул. - В своих родных кластерах они все при помощи взяток добились принятия слишком многих протекционистских законов, и теперь эта защитная броня не дает им шагу ступить. К счастью, пока "Колибри" служит их целям, корпорации не будут стремиться сожрать Фонд. Они проходили мимо цветочной лавки, выращенные на кометах цветы были в два раза выше Ребел. - Не покупайте, - посоветовал Кэрлью. - Они быстро вянут. Но там же продавались короткие черные сигары, и Ребел после долгих колебаний купила одну, очередную свою последнюю сигару. Она привыкла курить, ей будет этого не хватать. Движущаяся дорожка подхватила их и быстро подняла на три яруса к срединному кольцу. Вокруг простиралось огромное открытое пространство, суетились люди. Ветер доносил шепот, далекие возгласы, покашливание. Пошел тщательно рассчитанный снегопад, снежные хлопья плавали в теплом воздухе, ударялись о губчатый пол и сразу же таяли. Широко взмахнув рукой, Кэрлью сказал: - Вот пионеры новой эпохи. Считается, что дайсоновские миры привлекают эмигрантов особого рода: искателей приключений, которые тем не менее дорожат жизненными удобствами; покорителей звезд, готовых провести всю свою жизнь в пути. И так далее, и так далее, и так далее. А также туристов. Мимо проследовала группа только что приехавших лесоводов. Те, кто не успел приспособиться к силе тяжести, ехали в колясках жизнеобеспечения. Какой-то подросток стремительно обернулся и вытаращился на голую грудь Ребел. Она пустила ему в лицо сигарный дым. - Сейчас мы в самой гуще событий: царит предотъездная суматоха, прибывают и отправляются на архипелаги последние челноки. Поскольку "Колибри" расположена так близко к Солнцу (относительно, разумеется), сместившись по орбите, она потеряет на время возможность служить конечной станцией. Чтобы предотвратить нарушение движения, пусковое окно станции "Галка" выбрано так, что оно полностью перекрывает перерыв в работе "Колибри". - Кэрлью смущенно улыбнулся. - Правда, она еще не достроена. Так что последует несколько месяцев вынужденного перерыва, и только потом место "Колибри" займет "Ржанка". Такие перебои здесь обычное дело. Ни один из челноков, заказанных при разработке "Колибри", еще не построен. Приходится пользоваться переделанными каботажными судами. Вы их видели? - Только мельком из фуникулера. - Развалюхи. - Кэрлью наморщил нос. - Очень тесные и воняют. Смесью застарелого пота, сыра и нефти. Большинство пассажиров предпочитают ехать в холодильных камерах. - Он взял Ребел за талию и сказал: - Послушайте, вам ведь неинтересно слушать всю эту белиберду? Ребел покачала головой. - Так я и думал. Кэрлью повел ее подальше от снегопада к покрытой травой зоне ожидания с низкими скамьями и прудами, в которых плавали лилии. Они сели. - Вы себе не представляете, сколько раз за смену мне приходится все это повторять. - Но вы, очевидно, не собираетесь заниматься этим всю жизнь, - сказала Ребел. - Вы, наверно, студент? - Вы угадали, - довольным тоном ответил Кэрлью. - Наша семья хотела послать меня в Фарэвэйский университет изучать мозговые искусства, но я решил заниматься разработкой психосхем, и теперь родители говорят, чтобы я сам зарабатывал себе на жизнь. Вы знаете что-нибудь о разработке психосхем? - Немного. - Это очень интересно. При помощи маленьких приборчиков можно сделать почти столько же, сколько делает волшебник в своей студии. Но вот что любопытно: эти две науки несовместимы! У них даже нет общей терминологии. - Он в удивлении покачал головой. - Когда-нибудь их объединят, и тогда мы узнаем, как в действительности работает человеческая мысль. Вот тогда-то все и начнется! Двое молодых людей печально целовались на прощанье около нагруженной багажом тележки. Эмигрант уже оделся как лесовод. Ребел отвернулась: на них было грустно смотреть. - Вы честолюбивы, приятель. - Ну, я же не говорю, что это я их объединю. - Кэрлью рассмеялся. - Но ждать осталось недолго, будущее принадлежит человеку, который изучит обе науки. И вот еще что: кто бы ни был этот человек, открытие произойдет на кометах. Ребята из Системы слишком серьезные и слишком высокого о себе мнения, хотя гордиться им в общем-то нечем. Дайсоновские миры - вот где настоящая жизнь. Там-то все и происходит. - Да-а, - рассудительно протянула Ребел. - По крайней мере там не такое однообразие. - Однообразие? - Кэрлью расхохотался. - Это еще очень слабо сказано. Мгновение спустя Ребел смеялась вместе с ним. Кэрлью взял ее за руку и смело посмотрел ей прямо в глаза: - Вы какая-то невеселая. Не обижайтесь, что я это говорю. Судно на Тирнанног отправляется только через час, тут недалеко отделение Банка Мимаса. Мы можем снять нишу для совещаний и... Он поднял бровь. Как можно мягче Ребел ответила ему: - Нет! Она смотрела, как удаляется его худощавая, ладная фигура, и вздыхала. Сначала сигары, потом пустоголовые молодые люди. Чем все это кончится? x x x Ребел стояла на пустой платформе. Переминаясь с ноги на ногу, она смотрела в абсолютно черное, усыпанное звездами небо. Воздух здесь был прохладный, его удерживали какие-то хитрые силы. Ребел про это объясняли, но она так ничего и не поняла. Вдали, посреди неба, появилась маленькая темная точка, которая, приближаясь, росла и загораживала звезды. Ее корабль. В вакууме из стойки со светящейся голограммой выглядывал пучок ярких цветов. Эти мелкие, но выносливые растения невозможно уничтожить. Ребел взглянула на лежащую у ее ног холодильную камеру. Остальной багаж увезли раньше. Она вспомнила последний свой спор с Уайетом и подумала, сможет ли он когда-нибудь ей простить. Ребел положила руку на гроб и почувствовала холод, такой же, как у нее в душе. Чиновник эмиграционной службы, надежно привязанный к направляющему рельсу, подплыл к ней и протянул руку. Ребел подала ему паспорт, и он вставил его в считывающее устройство. - Ребел Эвкрейша Мадларк, - тоскливым голосом произнес он. Если это имя что-нибудь ему говорило, он не подал вида. Чиновник постучал по гробу, проверил, хорошо ли он прикреплен к платформе. - Холодильная камера ваша? - Моего мужа. - Ясно. - Чиновник что-то пробормотал в кулак и затем отдал паспорт. - Счастливого пути. Он ушел, и Ребел снова осталась наедине со своими мыслями. И вдруг, ни к селу ни к городу, она подумала обо всех этих Уайетах и Ребел, которые странствуют по Системе, и ей стало интересно, найдут ли они друг друга. Еще она подумала, что когда-нибудь, наверное, заведет детей. Настоящих, не какие-то копии. Через неделю, когда Уайет очнется от сна и поймет, что Ребел с ним сделала, он страшно разъярится. Еще больше он рассердится, когда узнает, что она приурочила его пробуждение к тому времени, когда они будут подходить к Тирнанногу. Когда Уайет проснется, последний челнок в Систему уже давно уйдет. Трое пассажиров заняли места на платформе, находящейся почти над головой Ребел. Как бы там ни было, с Уайетом она еще намучается. Подобные люди всюду так и напрашиваются на неприятности, такой уж у них характер. Ну и пусть. Все равно она рада, что использовала предохранительный блок. Челнок увеличивался в размерах. Теперь он заслонял почти все поле зрения. Когда корабль встал перед Ребел, ей вдруг захотелось пригнуться и спрятаться, но она продолжала держаться прямо. Ребел чувствовала себя ужасно маленькой и одинокой и была совсем не уверена, что поступает правильно. Она возвращалась домой.