У капитана вытянулось лицо. Он спросил:
   - Можно ли в "крепости" двигаться относительно бесшумно?
   Чарльз и репортер утвердительно кивнули.
   - Тогда мы должны использовать  этот  шанс,  -  решил  капитан.  -  Все
зависит от точно рассчитанного по времени плана, который мы разработаем по
дороге. Нужно только, чтобы мы узнали о моменте его выхода отсюда и вообще
периодически получали сообщения в пути о развитии событий поэтапно.
   Короткий  разговор  с  полицейским  управлением  снова  привел  все   в
движение. После этого они поехали к "крепости".
   Спустя какой-нибудь час они из укрытий наблюдали с разных  сторон,  как
робот вышел из такси и подошел  к  двери  "крепости".  Одна  рука  у  него
действительно висела плетью. Они попытались определить,  какие  кнопки  он
нажимал, и Чарльз подумал, что теперь код станет известен всем, даже  если
бы тот "ошибся" в одном или двух местах... После того как  робот  вошел  в
дом и дверь за ним закрылась, они все вышли из своих тайников и  собрались
у  входа  в  "крепость".  Сравнение  показало,  что  в  наблюдениях   были
расхождения, так что набралось немалое количество вариантов - 27,  которые
предстояло перепробовать.
   Девятнадцатый вариант оказался правильным:  дверь  открылась.  Капитан,
лейтенант с сержантом, репортер и  Чарльз  вошли,  и  дверь  автоматически
закрылась.  Вскоре  они  достигли   прихожей.   Осторожно   прокрались   к
мастерским, но там робота не оказалось. Капитан тут же показал рукой вниз,
на пол, давая понять, что им надо спуститься в энергетический отсек. И тут
же раздался глухой шум, свет погас.
   - Скорее туда! - крикнул Чарльз.
   Полицейские  включили  свои  карманные  фонари,  и  все,  позабыв   про
опасность, ринулись вниз.
   Но  и  там  ничего  не  было  -  ни  робота,  ни  каких-либо  признаков
разрушения.
   - Мы должны обыскать весь дом! - приказал капитан. -  Мистер  Гарденер,
ведите нас!
   ...Когда они открыли дверь в лабораторию высоких напряжений, в  нос  им
ударил едкий удушающий запах. Посветив фонарями, они  увидели,  что  между
большими  шарообразными  электродами  искрового   разряда   висело   нечто
съежившееся. И только несколько оплавившихся остатков материала напоминало
о бывшем мистере Макхайне...
   - Все! - сказал репортер.


   -  Какую  чудесную  вещь  я  потерял!  -  притворно  сокрушался  Чарльз
Гарденер, когда они несколько позже, устранив короткое замыкание, сидели в
кабинете Баткинса.
   - Лучше подумайте о  том,  что  потеряла  наша  страна!  -  раздраженно
отозвался капитан.
   - Если бы я только знал, что  мне  теперь  сказать  жене!  -  жаловался
Чарльз. Испытывая бесконечное облегчение, он  с  неукротимым  наслаждением
продолжал играть роль, написанную им самим.
   "Фокусник! - думал капитан. - Если бы он знал, каким людям мне придется
теперь с величайшей осторожностью докладывать обо всем!" Правда,  в  одном
он был доволен собой: отказался от привлечения специалистов со  стороны  и
теперь будет сам составлять рапорт. "И кроме того, - думал он,  -  люди  в
качестве солдат все же дешевле..."
   Доволен был и репортер, который, окончательно  поняв  игру  профессора,
сказал себе с гордостью, что тоже сыграл не последнюю скрипку в этом деле.
   Радовался  и  лейтенант,  тренировавший  мозг   приятными   подсчетами.
Мэттисона тешила мысль, что Гаррис Флетчер отныне сможет  спать  спокойно:
Баткинс, единственный из шести, кому пришло в  голову  пощекотать  банкиру
нервы напоминанием о старом грешке, мертв, а  его  механический  наследник
сгорел, и никто уже наверно  никогда  не  сумеет  обнаружить  пятнышко  на
жилете финансиста.
   Но счастливее всех был, конечно, сам  Чарльз  Гарденер,  который  своей
жене, придя домой, сказал так:
   - Знаешь, чему я научился? Блефовать, лгать и водить за нос!
   - Ну, что ж, все-таки какое-то достижение! - сказала Джейн.
   - Притом это было вовсе не трудно! - возгордился Чарльз.
   - Однако, - сказала Джейн, - я полагаю, что тебе на  это  потребовалось
шестьдесят восемь лет - даже в наших условиях!..