го лишь светом на листьях, обернувшимися красными и золотыми. Карла отвернулась, не в силах объяснить боль, охватившую ее. Она разбудила первых двух девочек, которые должны были идти на пост к мадам Вестфол, и после их тихого ухода вернулась к окну. Солнце уже взошло полностью, утренний свет был мягок, смазывая все резкие линии. Деревья рисовались общей зеленой массой без индивидуальных границ, скалы и земля смешались в единое целое. Птицы запели с отчаяньем конца лета и предчувствием приближения зимы. "Карла?", дотронулась до ее руки Лайза, глядя вверх широко открытыми глазами, полными страха. "Она хочет выпороть меня?" "Тебя накажут после похорон", с трудом выговорила Карла. "И мне придется написать в рапорте, что ты мне говорила." Ребенок отшатнулся, уставившись вниз на черную кайму юбки Карлы. "Я забыла." Она повесила голову. "Я так боюсь..." "Время завтракать, а потом нам надо погулять в саду. Ты почувствуешь себя лучше, когда выйдешь на солнце и свежий воздух." "Хризантемы, далии, маргаритки. Нет, вон те маленькие, с коричневой каймой..." Луэлья показывала цветы другим девочкам. Карла шла сзади, едва прислушиваясь и стараясь спрятать глаза от Лайзы, которая тоже тащилась позади. Она тревожилась за ребенка. Лайза спала плохо, не стала есть за завтраком и была такой бледной и изнуренной, что казалась недостаточно сильной, чтобы участвовать с ними в короткой прогулке по саду. Важные лица теснились в мрачном старом доме, разговаривая тихими голосами. Карла почти не обращала на них внимания. "Я изменю все, если приобрету какой-нибудь авторитет", говорила она своему молчаливому внутреннему я, которое слушало, но не отвечало. "Что я могу сейчас? Я собственность. Я принадлежу государству, мадам Трюдо и школе. Что хорошего, если я не стану повиноваться и меня тоже выпорют? Может ли это хоть чему-то помочь? Я-то не стану бить ее слишком сильно." Внутреннее я ничего не говорило, но ей показалось, что она расслышала насмешливый хохоток столь чтимой всеми мумии. У них же остались все эти пустые школы, мили и мили школьных коридоров, по которым не ступали ничьи ноги, столы, за которыми не сидели студенты, книги, где не рисовали ученики, и они привели туда детей и сразу увидели, кто не тянет, кто не может научиться новым порядкам, и они избавились от них. Умно. Очень умно. Они были умны, они обладали вещами, деньгами и были полны ненависти. Боже мой, как они ненавидели. Победители ненавидят больше всего. И еще больше боятся. Все время. Карла заставила свои руки не шевелится, сложив ладони перед собой, заставила голову остаться склоненной. Голос теперь звучал и звучал, она не могла от него освободиться. ...каждый день шел холодный ледяной дождь и папа не вернулся а мама сказала спрячь ребенка спрячьтесь в пещере где тепло и не шевелись что бы ни случилось не шевелись дай-ка я одену это тебе на руку никогда не снимай если они найдут тебя покажи ми покажи заставь их взглянуть... Я вилась смена и Карла ушла. В широком коридоре, ведущем к заднему крыльцу, ее остановила жесткая ладонь, вцепившаяся в руку. "Черт, вот она, кажется. Иди-ка сюда, девочка, дай-ка я на тебя взгляну." Ее повернули, та же ладонь ухватила ее за подбородок и подняла голову. "А я что говорил! Я заметил ее еще в том конце коридора! То, что у нее есть, не спрятать под длинными юбками и стрижкой наголо, не так ли? Я ее засек!" Он рассмеялся и повернул голову Карлы в сторону, чтобы взглянуть на нее в профиль, а потом засмеялся еще громче. Она видела только, что он краснорожий, с кустистыми бровями и густыми седыми волосами. Его лапа жестко держала подбородок, пальцы больно вцепились в челюсть по обе стороны. "Виктор, оставь ее", сказал затем холодный женский голос. "Ее уже избрали Подмастерьем Учителя." Он оттолкнул Карлу, продолжая удерживать ее подбородок и посмотрел вниз на юбку с широкой черной каймой по нижнему краю. Он пихнул ее так, что она отлетела к противоположной стене. Она прижалась к ней, чтобы не упасть. "Чья она?", мрачно спросил он. "Трюдо." Он повернулся и затопал прочь, не глядя больше на Карлу. На нем была синяя с белым одежда Законника. Женщина была Леди в розовом и черном. "Карла, иди наверх." Из открывшейся двери вышла мадам Трюдо и встала рядом с Карлой. Она с головы до ног осмотрела дрожавшую девушку. "Теперь ты понимаешь, зачем я избрала тебя еще до этой поездки? Для твоей собственной безопасности." Они пошли на кладбище в субботу, в яркий теплый день с золотистым светом и запахом горящих листьев. Закончились речи, сыграли любимую мелодию мадам Вестфол, и служба завершилась. Карла страшилась возвращаться в дормиторий. Она продолжала пристально следить за Лайзой, которая казалась тенью самой себя. Трижды в течении ночи ей пришлось держать девочку, пока не стихли ее кошмары, и каждый раз она гладила ее тонкие волосы и мягкие щеки, бормоча что-то успокаивающее, но понимала, что только трусость не дает ей сказать, что именно она будет руководить поркой. Первая лопата земли была брошена на крышку гроба и все повернулись уходить, когда вдруг воздух наполнился грубым смехом, непристойными песнями и дикой музыкой. Она кончилась так же внезапно, как и началась, но группа присутствующих замерла, когда стала так неестественно тихо. После такой маниакальной вспышки даже птицы не решались издать ни звука. Карла не смогла удержаться, чтобы не бросить непроизвольного взгляда на лес, окружавший кладбище. Кто мог такое осмелиться? Шевельнулись лишь один-два листочка, легко спланировав вниз в мягком воздухе. Где-то далеко птицы снова запели, как будто злые духи, пронесшиеся мимо, уже удалились. x x x "Это прислала тебе мадам Трюдо", нервно сказала Луэлья, вручая Карле прут. Он был пластиковый, длиной в три фута, тонкий и гибкий. Карла посмотрела на него и медленно повернулась к Лайзе. Казалось, что девочка шатается от страха. "Я проведу порку", сказала Карла. "Ты должна раздеться." Лайза с недоверием уставилась на нее, потом вдруг пробежала через всю комнату и бросилась в объятия Карле, крепко обнимая ее и всхлипывая. "Спасибо, Карла! Спасибо тебе большое! Я так боялась, ты не представляешь, как я боялась! Спасибо тебе. Как тебе удалось заставить ее, чтобы это сделала ты? Тебя не накажут тоже? Я так люблю тебя, Карла!" В своем облегчении она говорила бессвязно, срывая с себя платье, белье и поворачиваясь. Ее кожа была бледной и нежной, округлые ягодицы с ямочкой сверху. У нее еще не было талии, не было грудей, не было волос на ее детском теле. Ночью она хныкала как дитя, крепко прижимаясь к Карле и пряча голову в ложбинке ее грудей. Карла подняла прут и опустила вниз так легко, как только смогла. Но и это было слишком сильно. Остался красный рубец. Девочка наклонила голову ниже, но не захныкала. Она держалась за спинку стула и стул дернулся, когда ударил прут. Было бы хуже, если б это делала мадам Трюдо, думала Карла. Она бы пыталась причинить боль, она хлестала бы так, чтобы потекла кровь. Почему? Зачем? Прут висел безвольно, и она поняла, что для них обеих будет тяжелее, если она не закончит порку быстро. Она снова подняла прут и снова почувствовала, как он впивается в плоть, вызывая ответные вибрации в ее руке, во всем ее теле. Еще удар. Девочка вскрикнула и на ее спине появилось пятнышко крови. Карла уставилась на него с изумлением и отчаяньем. Она ничего не могла поделать. Ее рука владела кнутом слишком умело, и она ничего не могла с этим поделать. Она на мгновение закрыла глаза, подняла прут и снова ударила. Лучше. Но вибрации, что начались с первым же ударом, усилились, она чувствовала головокружение и не могла отвести глаз от струйки крови, потекшей по спине девочки. Лайза теперь плакала, тело ее сотрясалось. Карла почувствовала, как в ней самой начинается ответная дрожь. Восемь. Девять. Возбуждение, охватившее ее, не имело имени, было неведомым, никогда прежде она такого не чувствовала. Вдруг она подумала о Леди, которая говорила с ней когда-то, и сцены из фильма, который ее вынудили смотреть, вспыхнули в ее сознании... ...переделай их по нашему образцу и подобию. Она огляделась вокруг в это мгновение застывшего времени и на некоторых лицах увидела нездоровое возбуждение, на других - страх, отвращение или омерзение. Ее взгляд задержался на Хельге, которая закрыла глаза и ритмично покачивалась всем телом. Она подняла прут и хлестнула им так сильно, как только смогла, ударив по стулу со звуком, который вывел всех из его собственного подобия транса. Резкий, щелкающий звук, означавший конец порки. "Десять!", крикнула она и швырнула прут через всю комнату. Лайза повернулась и сквозь кипящие слезами глаза, опухшие, некрасивые от плача, сказала: "Спасибо тебе, Карла, был совсем не больно." Глядя на нее, Карла поняла, что такое ненависть. Она обожгла ее, исказив все, что она видела. В ее теле возбуждение не находило выхода, отчего огнем вспыхнуло ее лицо, онемели сжатые в кулаки ладони, и вся она наполнилась огненной ненавистью. Она повернулась и побежала. Перед дверью мадам Трюдо она на мгновение остановилась, сделала глубокий вздох и постучала. Через несколько мгновений дверь отворилась и оттуда вышла мадам Трюдо. Ее глаза еще больше сверкали, а на мучнисто-белых щеках горели цветные пятна. "Сделано? Дай-ка я посмотрю на тебя." И она приподняла подбородок Карлы холодными, чуть влажными пальцами. "Да, я вижу, вижу. Я сейчас занята. Вернись через полчаса. Ты все мне об этом расскажешь через полчаса." Карла еще никогда не видела такой искренней улыбки на лице Учителя, теперь, улыбаясь, она выглядела еще страшнее, чем хмурясь. Карла не пошевелилась, но чувствовала каждой клеточкой тела, что хочет отступить. Она поклонилась и повернулась уходить. Мадам Трюдо сделала шаг за ней и спросила тихим звенящим голосом: "Ты почувствовала это, правда? Ты теперь понимаешь, да?" "Мадам Трюдо, где вы?" Дверь за нею приоткрылась и в ней появился один из Законников. "Я сейчас." И она вернулась в комнату. Карла вошла в небольшой замкнутый тамбур между второй и третьей дверью и остановилась. Она слышала доносящиеся снизу голоса девочек, идущих на работу на кухню или на вечерние упражнения наружу. Они остановилась, чтобы подождать, пока они пройдут и устало прислонилась к стене. Тамбур был примерно в два с половиной квадратных фута. Место очень сырое и душное. Отсюда она слышала каждый звук производимый девочками на лестнице. Наверное, поэтому здесь была добавлена вторая дверь - чтобы заглушить шум от ходьбы вверх и вниз по лестнице. Девочки остановились на ступеньках и обсуждали между собой тот непристойный смех, что они услышали на кладбище. Карла знала, что обязана предстать перед ними, чтобы приказать им вернуться к своим обязанностям, призвать к должной тишине в публичном месте, однако закрыла глаза и сильно прижала ладонь к деревянной панели позади себя, желая, чтобы они побыстрее закончили свою детскую болтовню и шли дальше. Вдруг панель за нею начала скользить. Она отпрянула. Сдвигающаяся дверца? Она ощупала ее и пробежала пальцами по гладкому дереву от края до края, где теперь образовалось отверстие дюймов в шесть шириной и высотой от пола до места, куда она смогла дотянуться. Она снова нажала на дверь и та легко соскользнула, утонув между двух стен. Когда отверстие оказалось достаточно широким, она шагнула внутрь. Пещера! Она поняла, что это та самая пещера, о которой непрестанно говорила мадам Вестфол. Пространство пещеры было не более двух футов шириной, очень темное. Она ощупала дверь внутри, на ней оказалась ручка достаточно низкая, чтобы смог дотянуться ребенок. Изнутри дверь скользила так же гладко, как снаружи. Она сдвинула ее почти совсем наглухо и голоса снаружи словно отрезало, но она услышала другие голоса, из комнаты по другую сторону тамбура. Не слишком ясно. Она нащупала дорогу дальше и чуть не упала на коробку. И затаила дыхание, когда поняла, что слышит голос мадам Трюдо... "... была там. Слишком много рапортов о бормотаниях старой дуры, чтобы в этом ничего не было. Ваши люди некомпетентны." "Трюдо, заткнись. Ты до полусмерти пугаешь детишек, но меня ты не испугаешь. Просто заткнись и утверди рапорт. Мы проверили каждый дюйм на холмах на целые мили вокруг и там нет никакой пещеры. Это было больше полувека назад. Может, тогда и была ямка, где играли эти детишки, но сейчас пещера исчезла. Наверное, она обвалилась." "Мы должны быть уверены, абсолютно уверены." "Разве это так уж важно? Может, если ты дашь нам больше материала, мы сможем продвинуться дальше." "Рапорты утверждают, что когда сюда явилась полиция, они обнаружили только Марту Вестфол. И казнили ее на месте, даже не допросив. Идиоты! Когда они потом обыскали дом, то обнаружили, что все пропало. Ни драгоценностей, ни серебра, ни дневников, ни документов. Ничего. Стив Вестфол был мертв. Доктор Вестфол мертв. Марта. Никто, никогда не нашел предметов, что были спрятаны, а когда ребенок снова объявился, у нее была настоящая амнезия, которая так и не поддалась попыткам преодолеть ее." "Значит, несколько записей, да дневники. Что они тебе?" Наступила тишина, потом он захохотал: "Деньги! Он забрал из банка все свои деньги, правда?" "Не будь смешным. Мне нужны записи, вот и все. Там полный радиокомплект, полный. Доктор Вестфол был инженером-электронщиком, как и преподавателем. Никто не смог даже предположить, сколько оборудования он припрятал перед тем, как был убит." Карла провела рукой по коробке, потом пощупала за ней. Еще коробки. "Да, да. Я тоже читал эти рапорты. Тем более есть резон продолжать искать поблизости. В течении года перед концом за домом пристально следили. Им надо было ходить туда, где они все спрятали. И я снова могу сказать твердо, что поблизости нет никакой пещеры. Это понятно?" "Надеюсь, что это правда", сказала мадам Трюдо. Кто-то постучал в дверь и мадам Трюдо откликнулась: "Войдите." "Да, в чем дело, девочка?" "Мой долг рапортовать, мадам, что Карла не в полной мере провела наказание, наложенное вами." Карла крепко стиснула кулаки: Хельга. "Объясни", резко сказала мадам Трюдо. "Она ударила Лайзу только девять раз. Последний раз она попала по стулу." "Понимаю. Возвращайся в свою комнату." Когда девочка закрыла за собой дверь, мужчина расхохотался. "Карла, это та золотоволосая, Трюдо? Та, что с черной лентой?" "Да, это та, которую ты лапал." "Бунт в войсках, Трюдо? Ну, ну. А все твои рапорты утверждают, что у тебя никогда не было ни одного восстания. Никогда." Мадам Трюдо ответила не сразу: "У меня никогда не было ученицы, которая под моим руководством не отказалась бы от всякой мысли о восстании. Карла станет послушной. А когда-нибудь она же станет прекрасным Учителем. Я вижу приметы." x x x Карла стояла перед Учителем, склонив голову и сложив ладони. Мадам Трюдо прошлась вокруг нее, не дотрагиваясь, потом уселась и сказала: "Ты будешь порот Лайзу каждый день в течении недели, начиная с завтрашнего дня." Карла не ответила. "Не стой передо мной немая, Карла. Немедленно подтверди свое послушание." "Я... я не могу, мадам." "Карла, каждый день, что ты не будешь пороть Лайзу, пороть ее буду я. И тебя я так же выпорю в двойном размере. Ты поняла?" "Да, мадам." "Лайзе ты скажешь, что каждый день ее будет пороть кто-то из нас. Немедленно!" "Мадам, пожалуйста." "Ты заговорила без разрешения, Карла!" "Я... мадам, пожалуйста, не делайте этого. Не заставляйте меня делать это. Она слишком слаба..." "Она будет умолять, чтобы это делала ты, не так ли, Карла? Умолять тебя, проливая слезы, чтобы это была ты, а не я. И ты будешь чувствовать возбуждение и ненависть, и каждый день ты будешь ощущать, что и то, и другое становится все сильнее. Ты станешь хотеть причинить ей боль, хотеть видеть пятна крови на ее обнаженной спине. И ненависть твоя станет расти до тех пор, пока ты не окажешься в состоянии смотреть на нее, не будучи ослепленной своей собственной ненавистью. Как видишь, я знаю, Карла, я все это знаю." Карла смотрела на нее с ужасом. "Я не хочу этого делать. Не хочу." "Тогда буду я." Они стары и полны ненависти к сияющим молодым лицам, к блестящим волосам, прямым спинам, сильным ногам и рукам. Они сказали: давай-то переделаем их по нашему образцу и подобию - и переделали. Карла повторила слова мадам Трюдо девочкам, собравшимся в двух спальных комнатах на третьем этаже. Лайза зашаталась и ее поддержала Рути. Хельга улыбнулась. Тем вечером Рути попыталась убежать и была поймана двумя одетыми в синее Мужчинами. Девочек выстроили и заставили смотреть, как Рути побивают камнями. Без всякой службы ее похоронили на холме, где она была поймана. Когда выключили свет, лежа на койке с открытыми глазами, вся напряженная, Карла услышала, как Лайза тихо шепчет ей на ухо: "Мне все равно, как ты ударишь меня, Карла. Это не так больно, как если меня бьет она." "Ложись в постель, Лайза. Иди спать." "Яне могу заснуть. Я все вижу Рути. Я должна была уйти с нею. Я хотела, но она мне не позволила. Она боялась, что за холмами наблюдают Мужчины. Она сказала, что если ее не схватят, то ночью я должна попытаться последовать за нею." Голос девочки был ровным, словно шок отбил всякую чувствительность. Карла тоже продолжала видеть Рути. Снова и снова она повторяла себе: я должна попытаться. Я умнее, чем она. Я смогу вырваться. Я должна стать той единственной. Но теперь понятно, что она опоздала. Теперь следить станут слишком пристально. На целую вечность позже она выскользнула из постели и тихо оделась. Беззвучно она собрала все свои вещи, забрала записные книжки и карандаши других девочек, а потом покинула комнату. Весь дом был скудно освещен, она тихо проделала путь вниз по лестнице и коридорам. Один карандаш она оставила у входной двери и осторожно вернулась в крошечное пространство между дверями. Она открыла скользящую дверь и сложила в пещеру все, что несла с собой. Она попробовала пробраться на кухню за едой, но остановилась, заметив одного из Законников. Она беззвучно вернулась в верхние комнаты и на цыпочках прошла между кроватей к постели Лайзы. Она закрыла ей рот одной рукой и потрясла другой, чтобы разбудить. Лайза, перепугавшись, рывком села, ее тело конвульсивно дернулось. Прижав рот к уху девочки, Карла прошептала: "Ни звука. Пошли." Наполовину ведя, наполовину неся ее, она пробралась с девочкой к двери, потом вниз по лестнице, потом в пещеру и закрыла дверь. "Здесь совсем нельзя говорить", прошептала она. "Могут услышать." Она расстелила захваченную с собой одежду и они улеглись вместе. Она крепко обхватила руками плечи девочки. "Не думаю, что нас здесь найдут. А когда все уйдут, мы выберемся и заживем в лесах. Будем есть орехи и ягоды..." Первые сутки они ликовали своему успеху, даже хихикали, затыкая рот юбками. Они слышали все приказы, отданные мадам Трюдо: охранники во всех коридорах, на лестницах, у дверей в дормиторий, чтобы удержать других девочек от попыток сбежать тоже. Они слышали все допросы: девочек, охранников, которые не увидели сбежавших. Они слышали иронический голос Законника, высмеивающего похвальбу мадам Трюдо насчет абсолютного контроля. На вторые сутки Карла попробовала украсть для них немного еды и, гораздо важнее, воды. Повсюду были одетые в синее Мужчины. Она вернулась с пустыми руками. В течении ночи Лайза всхлипывала во сне и Карле пришлось не спать, чтобы успокаивать ребенка, которого слегка лихорадило. "Ты не дашь ей поймать меня, правда", спрашивала она снова и снова. На третьи сутки Лайза стала слишком тихой. Она совсем не хотела отпускать от себя Карлу. Она держала руку Карлы в своей горячей, сухой ладони и все время пыталась поднести ее к лицу, но была теперь уже слишком слаба. Карла гладила ее по лбу. Когда ребенок спал, Карла писала в записных книжках во тьме, не зная, пишет ли она по другим словам или на чистых страницах. Сначала она записывала историю своей жизни, а потом все подряд, что хотела сказать. Она снова и снова писала свое имя и плакала, потому что у нее не было фамилии. Она писала бессмыслицу и рифмовала ее с другой бессмыслицей. Она писала о дикарях, смеявшихся на похоронах, и надеялась, что не все они вымрут во время зимних месяцев. Она думала, что, наверное, так и будет. Она писала о золотистом свете, что пробивается сквозь черно-зеленые пинии, о песнях птиц и о мхах под ногами. Она писала о Лайзе, теперь уже неподвижно лежащей в дальнем конце пещеры среди богатств, ни одно из которых им никогда не понять. Когда она не могла больше писать, то поплыла в золотистом свете в лесу, прислушиваясь к пению птиц и к хриплому хохоту, который теперь звучал так красиво. Конец.