глись слабые  аварийные огни. В
каюту, спотыкаясь, вошел Астрарх, ошеломленный и бледный.
     За  ним  следовал отряд  космонавтов.  Расстроенные злобные  физиономии
странно выделялись  на фоне  ярких мундиров. Столкнувшись лицом к лицу  с их
мстительной ненавистью, Брек похолодел, ему  стало не по себе. Но Астрарх не
позволил им проявить свою враждебность.
     -- Землянин наказал  и  себя вместе  с  нами, --  сказал им потрясенный
диктатор.  --  Вам  почти  ничего  не  придется  добавить.  И  уж,  конечно,
торопиться здесь незачем.
     Они с роптанием остановились у двери; Астрарх медленно подошел к Бреку.
     --  Мы  разбиты, -- прошептал он.  --  Ты уничтожил меня,  Веронар.  --
Дрожащей  рукой он провел  по своему бледному, как восковая  маска, лицу. --
Все потеряно. "Уориор  Куин" выведен из строя.  Ни один из наших кораблей не
может прийти к нам на помощь. Мы изжаримся заживо.
     Его глубоко сидящие глаза с тоской уставились на Брека.
     --  За  эти две минуты  ты  уничтожил  Астрархию.  Всего две минуты, --
устало прошептал он. -- Если бы можно было вернуть время...
     -- Да, -- сказал Брек. -- Я остановил автовизор. -- Он  вызывающе пожал
плечами и встретил грозные взгляды солдат. -- А они ничем не могут помочь?
     -- А ты разве можешь?--В глазах Астрарха мелькнула надежда. -- Когда-то
ты говорил мне, Веронар, что прошлое можно  изменить. Тогда я не хотел  тебя
слушать. Но теперь... попробуй все, что можешь. Ты мог бы избежать серьезных
неприятностей,    которые    готовят   тебе   мои    люди-Космонавты    тихо
переговаривались между собой. Брек посмотрел на них и покачал головой.
     --  Я   допустил   ошибку,  --  неторопливо   сказал  он.  --  Не  учел
двустороннего характера времени. Но  будущее --  я  теперь  понял  -- так же
реально,  как  и прошлое.  Если не  принимать  во внимание  знака  изменения
энтропии  и  потока  сознания, невозможно отличить одно  от другого. Будущее
определяет  прошлое, так же как  прошлое определяет будущее. Можно  выделить
определяющий фактор и даже, применив  достаточную  энергию,  вызвать местное
отклонение геодезических линий. Но мировые линии закреплены в будущем так же
твердо, как и  в  прошлом. Как бы  мы  ни  перемещали факторы, окончательный
результат всегда остается тем же.
     Восковое лицо Астрарха было безжалостно.
     -- Тогда ты осужден, Веронар.
     Брек медленно улыбнулся.
     --  Не  называй меня  Веронаром,  --  тихо произнес он.  --  Я  вовремя
вспомнил  о том, что я Уильям Уэбстер, землянин.  Ты можешь убить меня любым
способом. Но  поражение Астрархии и освобождение Земли теперь запечатлены во
времени -- навеки.