Я никогда не играла в эту игру, - ее голос был еле слышен. - Если ты проиграешь, мы немного потеряем. - Это сложная игра. Полностью абстрактная. Мне будет нелегко. - Мария. Она молчала. Юби смотрел на контуры ее тела, выделявшиеся на фоне мерцавшего дисплея. Он ждал. - Ладно, - произнесла Мария еще тише. Юби казалось, что он понимает ее слова с помощью телепатии, что его уши просто не в состоянии различить еле слышный шепот. - А что еще нам остается? - Ничего. Он подошел к сестре, обнял и прижался щекой к ее теплому уху. Юби чувствовал, как она напряжена. - Хочешь сначала отдохнуть? У нас есть еще несколько дней. - Я не устала. Разве что несколько часов в солярии. - Как скажешь. Я поищу правила игры в "красное и черное". Тебе нужно изучить их. Ее глаза были устремлены куда-то в пространство. Юби поежился, поняв, что стоит перед внутренним взором Марии: место, где уже не осталось надежды - как заполненный ненужным мусором "Беглец", как брошенные поселения "Лонг Рич", как умирающий среди своего хлама Паско. Юби разжал руки, повернулся и взял кота. Максим громко замурлыкал. - Я бы хотела... - раздался голос Марии. - Что? - Ничего, - она потерла лоб. - Может, потом мне нужно будет немного отдохнуть. - Все, что захочешь. Мария отстранилась и медленно стала подниматься по лестнице, как бы надеясь, что Юби окликнет ее и скажет, что ей не нужно будет ничего делать. Но он просто стоял, прижав кота к груди и смотрел, как она уходит. Ему хотелось плакать. Мария провела в солярии четыре часа, а затем отправила сообщение Киту, предлагая встретиться в ноль-тридцать на "Беглеце". Она полагала, что к этому времени все закончится. Они с Юби покинули сумеречный Фринж в 22:30 и углубились в ярко освещенный Внешний Город. Они медленно шли по мраморным тротуарам, держась за руки и делая вид, что никуда не торопятся. Нужно было привыкнуть к незнакомой обстановке. На фасаде казино яркими красками сверкала трехмерная голограмма. Это было новое здание, построенное не из быстрозастывающего пластика, а из дорогих прочных материалов, которые вошли в употребление в последние три года, когда на базе Эйнджел начал бурно развиваться игорный бизнес. - Называется "Монте-Карло", - сказал Юби. Он странно выглядел в одежде, которую надел, чтобы не выделяться в толпе. - Забавно, что они назвали казино по имени статистического метода. Может, это ключ к победе? Юби и Мария были одеты в темные узкие туфли, темные носки, серые дымчатые штаны, светлые рубашки и темные куртки - все это напоминало униформу. Нижнюю пару рук Юби скрестил за спиной и спрятал под курткой - он не хотел привлекать внимание своей нечасто встречавшейся здесь внешностью. Прекрасная Мария подкрасила глаза, нанесла блестки на скулы, положила горсть капсул "Красного Девятого" в один карман куртки, а "Голубого Рая" - в другой. Она чувствовала себя обманщицей. Ее нервы были натянуты до предела, когда они вошли в сводчатый вестибюль казино. Она старалась не смотреть на швейцаров, понимая, что одно неверное движение, и ее остановят, спросят, что она здесь делает, и попросят показать кредитную карточку. Но взгляды служащих не задержались на девушке, и последовавший за ней Юби тихонько рассмеялся, когда они благополучно миновали охрану. Все, что им нужно было сделать - это выиграть много денег. Вход в казино располагался слева. Рассматривая игровые столы, Мария удивлялась стоявшей здесь тишине. В противоположность неумолкающему гаму клубов Фринжа, тут был слышен лишь негромкий разговор. Это обстоятельство поразило ее больше, чем все остальное. Она поняла, какие огромные суммы денег здесь проигрываются и выигрываются. Юби ждал, когда она что-нибудь скажет. - Сначала в бар, - сказала девушка. - Нужно дать время "Девятому Красному". Мария взяла с собой капсулы, а не ингалятор, поскольку не знала, разрешены ли здесь наркотики. Стимулятор бурлил у нее в крови. Она ощущала волнующее гудение микромира. В баре играла музыка, и из него открывался вид на игровой зал. Столы для игры в "красное и черное" располагались в дальнем конце помещения, и Мария старалась не смотреть на них. Она медленно потягивала коктейль и ждала. Ей не хотелось разговаривать, и Юби чувствовал это. Он молчал, успев выпить три порции, пока она расправлялась с одной. Мария привыкала к окружающей обстановке. Она закрыла глаза, пытаясь получить информацию о казино. Белый шум. Слишком много сигналов. Нужно подойти ближе. Мария встала. - Пойдем. Юби последовал за сестрой. Длинные стройные ноги несли ее через зал казино. Ее состояние было близко к панике. Тишина этого места пугала девушку. Посетители сгрудились вокруг столов, полностью сосредоточившись на игре. Иногда Мария слышала смех - звук, словно птица, вспархивал из толпы, но ей никак не удавалось увидеть того, кто смеялся. Она крепко сжала в руке кредитную карточку. Ее лоб покрыли капельки пота. Это был чужой мир. Перед ней мерцал стол для игры в "красное и черное". Цветные блики скользили по лицам троих игроков, двух мужчин и одной женщины, а струящийся снизу свет придавал им зловещее выражение. Крупье был маленький бледный человечек с высоким белым лбом и необыкновенно волосатыми руками. Он наблюдал за игрой бесстрастными глубоко посаженными глазами. "Девятый Красный" побуждал Марию вступить в игру. Она впилась ногтями в ладони, убеждая себя, что еще не время. Женщина слева держала банк. У нее была черная кожа, платиновые волосы, а в плечи и грудь имплантированы бриллианты. Ее одежда отличалась от одежды обитателей Внешнего Города, а телосложением она не походила на жителя планеты - возможно, бывший пилот-подпространственник, ставший профессиональным игроком. Марии страшно было подумать, сколько женщина заплатила, чтобы держать банк. Внешность других игроков не отличалась ничем особенным - мужчина в темно-синей форменной куртке и женщина в ярком дорогом платье, облегающем фигуру. Ее лицо было разрисовано полосами светящейся краски. Мария вздрогнула, услышав голос Юби. Она повернулась к брату и посмотрела на него отсутствующим взглядом. - Что ты сказал? - Ты хочешь сделать ставку? Она сжала зубы. Сердце бешено стучало у нее в груди. - Погоди минуту. - Тебе нужны фишки. Принести? Ей не понравился повелительный тон его голоса. - Да, - ответила она, желая, чтобы он поскорее оставил ее в покое. - Тогда дай мне кредитную карточку. Он протянул руку. Мария вложила карточку в его ладонь и вновь повернулась к столу. Чернокожая женщина смотрела на нее. Гнев вскипел в крови девушки, но она подавила в себе это чувство, понимая, что оно вызвано действием наркотика. Она сцепила руки под столом и стала наблюдать за игрой. "Красное и черное" представляло собой электронную игру, управлявшуюся компьютером. Прототипом ее служила рулетка - старинная игра, которая была популярна на Земле, пока не появились миниатюрные компьютеры, которые просчитывали малейшие неровности колеса, или отклонения в действиях крупье. Игра стала электронной. Но поскольку никакой компьютер не в состоянии в точности смоделировать случайную игру, то дополнительная неопределенность вносилась самими игроками, которые могли нажимать на клавиши с цифрами от 1 до 36 в надежде повлиять на результат. Каждый обязан был нажать на клавишу не менее одного раза за 15 секунд игры, или его ставка забиралась банком. Крупье выкрикивал результат на древнем французском. Прекрасная Мария наблюдала за игрой, отмечая, как игроки ставят свои фишки на выбранные поля, как делают ставки, как начинают мелькать цифры, двигаясь все быстрее и быстрее. Груды фишек росли на столе, пальцы лихорадочно нажимали на клавиши. Черные поля становились золотистыми, когда включалась подсветка. Яркие огоньки отражались в неподвижных глазах крупье. Наконец, три раза мигнул зеленый барьер. - Rien ne va plus, - произнес крупье. Мария наблюдала за склонившимися над столом игроками. В их глазах светилась надежда. - Un, rouge, manque, impair. Женщина-банкир улыбнулась, когда крупье придвинул к ней фишки, и стала подсчитывать выигрыш. Прекрасная Мария посмотрела на проигравших. Возбуждение улеглось, но надежда осталась. - Faites vos jeux, mesdames et messieurs. Все началось сначала. Мария посмотрела на стол и коснулась зубов кончиком языка. Стол мерцал красным и золотым. Цифры мелькали. Мария почувствовала какое-то покалывание в кончиках пальцев. Чернокожая женщина нажала на клавишу, и сердце Марии замерло. Мерцание зеленого барьера ослепило ее. Еле слышный шепот прозвучал в ее мозгу за мгновение до того, как раздался голос крупье. "Двенадцать..." - Douze. "Красный, младшие, чет..." - ...rouge, vanque, pair. Мария с трудом сдерживала рвущийся наружу смех. Она взглянула на игроков и заметила удовлетворенную улыбку женщины-банкира, поставившей на "чет". Мужчина в последнее мгновение сделал ставку на "красное" и тоже немного выиграл. Женщина качала головой, подсчитывая оставшиеся фишки и раздумывая, стоит ли расходовать их экономно или поставить на кон все сразу. - Faites vos jeuix. Мария посмотрела на мерцавшие цифры. Цветные вспышки взрывались у нее в мозгу. Игроки нажимали на клавиши. Женщина-игрок прикусила губу и сыграла наудачу, поставив на два номера - 21 и 24. Нервы Марии были напряжены. Ее сердце билось в такт с мерцанием полей, микромир раскинул свою сеть позади игрового стола. Она закрыла глаза и стиснула зубы. Сквозь опущенные веки она почувствовала зеленое мерцание барьера и услышала голос крупье. - Rien ne va plus. "Сейчас", - подумала девушка и вздрогнула всем телом, почувствовав, как внутри ее зреет непреодолимая сила. - Vingt et un. Rouge, passe, impair. Женщина-игрок издала негромкий вздох облегчения. Мария открыла глаза и увидела, что крупье пододвигает к ней фишки. Оплата шла из расчета семнадцать к одному. Темные глаза женщины-банкира ничего не выражали, но Мария заметила пульсирующую жилку на ее шее. - Твои фишки, - раздался голос Юби. Прекрасная Мария, не глядя, протянула руку, и Юби вложил стопку фишек в ее раскрытую ладонь. Она положила их на стол. Мария решила поначалу быть осторожной и поставила три фишки на старшие номера. Ей казалось, что повлиять на соотношение старшие - младшие будет легче, чем на что-нибудь другое. Женщина-банкир стрельнула глазами в сторону Марии, а затем отвела взгляд. "Девятый Красный" пульсировал в крови девушки. Она сомкнула пальцы вокруг оставшихся фишек, кожей ощущая прохладный металл. Замелькали цветные огоньки, подчиняясь изменению потока электронов в недрах компьютера. Мария почувствовала, что капельки пота выступили у нее на верхней губе. Она, не глядя, нажала клавишу, совсем не интересуясь результатом, поскольку знала, что клавиши лишь усиливают случайный фактор, ничем не помогая игроку. Огоньки двигались все быстрее. Рука Марии лежала на барьере. Девушка почувствовала кожей биение электрического поля, увидела решение задачи, мысленно послала импульс в компьютер и двинула вперед стопку из пяти фишек, поставив их на 25 и 26, поскольку точно не могла сказать, какое из них выиграет. - Rien ne va plus. Огоньки мелькали на поверхности стола. Мария вытерла пот, заливавший глаза. - Двадцать пять, - прошептала она, заранее зная результат. - Vingt-cing. "Красный, старшие, нечет". - Rouge, passe, impair. - Хорошо. Хорошо, - послышался голос Юби. - Взгляни на выплату. Слепая ярость захлестнула Марию. Она резко повернулась к брату. - Убирайся, - свистящим шепотом произнесла она. - Отстань от меня. В его глазах мелькнуло удивление. Он поднял руки и отступил назад. Мария вновь повернулась к столу, поймав на себе пристальный взгляд женщины-банкира, в то время, как крупье придвигал к ней выигранные фишки. - Fails vos jeux, mesdames et messieurs. Мария разделила фишки на две стопки и поставила одну из них на 11 и 12. Когда замелькали цифры, она нажала клавишу. Горло ее сдавливали спазмы. Женщина-банкир лихорадочно нажимала на клавиши. Мария остановила взгляд на покрытых густыми волосами руках крупье. Она вздрогнула всем телом, увидев, что игра заканчивается, а ее вмешательство не привело к желаемому результату, и выиграл номер 10. Нужно было играть более осторожно и ставить на тройку цифр - 10, 11 и 12. Мария облизала губы, когда крупье передвигал ее ставку в банк. Юби отвлек ее, и теперь у нее оставалась лишь половина выигрыша. Она поставила половину фишек на младшие цифры, решив больше не рисковать. Красные и золотистые огоньки метались по поверхности стола. Пот жег ей глаза, но она не обращала на это внимания. Марии казалось, что она видит внутренности стола - его наполненные электронами артерии и вены. Повинуясь инстинкту, она нажала одну клавишу, затем другую. Все становилось на свои места - она могла предугадывать результат. "Девятый Красный" подталкивал ее увеличить ставку. Она не поддалась искушению, но невольно вскрикнула, когда игра закончилась: выиграл тот номер, который она предполагала. Если бы она поставила на него, то получила бы выигрыш из расчета тридцать пять к одному. Она наклонилась и стукнула кулаком по столу, рассмеялась, увидев придвинутые к ней фишки. Теперь она знала, как победить компьютер. Мария опять поставила половину денег на младшие цифры. У нее было ощущение, что ее сердце перекачивает не кровь, а электроны. Цифры мелькали, и энергия концентрировалась в мозгу девушки. Она поставила все оставшиеся деньги на девятку. Капли пота падали с ее лба на стол. - Neuf. Rouge, manque, impair. Прекрасная Мария взвизгнула и подпрыгнула от радости. Женщина-игрок злобно посмотрела на девушку: два последних раунда ей удавалось оставаться при своих, а сейчас она все поставила на среднюю дюжину и проиграла. Банкир тоже смотрела на Марию. Она достала из кармана ингалятор и вдохнула каждой ноздрей. "Наркотики здесь разрешены", - подумала Мария. Она чувствовала свою силу. Девушка поставила горсть фишек, даже точно не зная сколько, на старшие числа. Игра началась. Она увидела результат, сделала ставку и опять выиграла. Затем еще раз. Пот, заливавший глаза, почти ослепил ее, но это не имело значения: она чувствовала распределение потока электронов внутри игрового стола и могла двигать фишки на нужное место. Остальные игроки отошли - Мария играла только против женщины-банкира. Толпа вокруг их стола росла. Она слышала усиливающийся шум, но не обращала на него внимания. Потоки энергии ласкали ее кожу. Она предугадывала каждое событие. Она смеялась, отбрасывала назад волосы, двигала фишки по столу. Затем, внезапно, потоки энергии иссякли. Мария удивленно вскрикнула, моргнула и посмотрела на банкира. Чернокожая женщина ответила ей странным мягким взглядом и подняла руки. - Elle vient de faire la banque, - сказала она и отвернулась. Она оглянулась по сторонам, как будто не знала куда ей идти, а затем растворилась в толпе. Мария моргнула ей вслед, заметив нетвердую походку женщины. Мария слышала аплодисменты. Чьи-то руки обняли ее. Она поняла, что это Юби. - Ты сорвала банк, - прошептал он и крикнул. - Банк сорван! Он подхватил ее на руки и закружил в воздухе. Все поплыло у нее перед глазами. Юби поставил сестру на пол и откинул упавшие ей на лицо волосы. - Я хочу выпить, - сказала она. Люди вокруг зааплодировали, как будто она сказала что-то очень остроумное. - Пойдемте со мной. Это был крупье. Мария пристально посмотрела на него. - Пройдемте со мной, - повторил он. - Мы примем ваши фишки. Она перевела взгляд на его волосатые руки, державшие корзинку с ее фишками. - Нам нужно подняться в контору казино. Кассиры здесь не уполномочены выдавать такие крупные суммы. Они с Юби пробирались вслед за крупье сквозь толпу. Люди смеялись, хлопали их по плечу, предлагали выпить. Мария повернула голову и увидела женщину-банкира, которая одиноко брела к выходу. Мария поняла, что это были ее деньги. Они выиграли не у казино. Все деньги принадлежали державшей банк женщине. Мария почувствовала угрызения совести. Как она не поняла это раньше? Она вполне могла бы играть за другим столом, где банкиром выступало казино, и ограбить заведение, не ощущая никакого раскаяния. Дверь конторы открылась перед крупье. Он передал корзинку с фишками стоящему внутри мужчине и отступил в сторону, пропуская Юби и Марию. Дверь захлопнулась за ними. Комната была маленькая и просто обставленная: металлические стулья с твердыми сиденьями, стол, видеопроектор. За столом сидела полная женщина с сигаретой во рту. Мария старалась не показывать своего отвращения к этой дурной привычке жителей планет. Темные волосы женщины были коротко подстрижены. Она носила серую куртку, а на ее губах лежал толстый слой оранжевой помады. Рядом стояли двое мужчин крепкого сложения, одетых в темную одежду. Женщина натянуто улыбнулась, взглянув на полную фишек корзину. - Не каждый день приходится видеть людей, выигравших так много. Садитесь. Меня зовут Джемисон. - И мы не каждый день столько выигрываем, - сказал Юби. Он сел, ударившись нижней парой рук о подлокотники стула. Мария посмотрела на свой стул. "Девятый Красный" бурлил у нее в крови, и ей совсем не хотелось сидеть. Девушка заставила себя сесть. Она достала из кармана капсулу "Седьмого Голубого" и положила в рот. - Можно попросить стакан воды? - Нет, - неожиданно жестко ответила Джемисон. Удар отбросил Марию на спинку стула. Капсула вылетела у нее изо рта, ударилась о стенку и упала на темно-зеленый ковер. Под действием "Девятого Красного" она, не задумываясь, вскочила и бросилась на ударившего ее мужчину с намерением вцепиться в него своими ногтями, но два удара в лицо отбросили ее назад. Она слышала глухой звук, когда кулак второго охранника вонзился в солнечное сплетение Юби, заставив его сложиться пополам. Прекрасная Мария подняла глаза на Джемисон. Ее лицо покраснело в тех местах, куда пришлись удары, в ушах стояло прерывистое дыхание Юби. Джемисон пристально смотрела на Марию, поджав оранжевые губы. - Расскажи, как ты это сделала, - сказала Джемисон. Ее голос звучал ровно, как будто она не видела избиения, а просто спрашивала, который час. Мария молчала, стоящий рядом мужчина опять ударил ее, но не так сильно. - Отвечай. Мария чувствовала вкус крови во рту. "Девятый Красный" подстегивал ее нервную систему. Глаза застил розовый туман. - Как ты это сделала? - повторила Джемисон. - Наши столы сконструированы так, что исключают всякое влияние. Вы обманули систему сигнализации во всем здании и прошли мимо охраны. Как вы это сделали? - Я... - начала Мария, но в это время Юби прыгнул на охранника, целясь головой ему в живот. Застигнутый врасплох, громила отлетел к стене, Юби схватил его за запястья нижней парой рук, а верхней нанес несколько размашистых ударов. Охранник уклонился от кулаков юноши и двинул его коленкой в лицо, а затем нанес жестокий удар по шее. Мария услышала громкий стук рухнувшего на ковер тела. Что-то стекало из уголка ее рта, и она вытерла струйку тыльной стороной руки. Рука стала красной. Она подумала, что во фринже посещения игорных заведений всегда кончались благополучно. Вероятно, у хозяев не было денег на охрану, как в больших казино. Они с Юби не подумали об этом. Охранник, расправившийся с Юби, отстегнул от пояса сканер и провел им над телом юноши. - Что же это? - спросила Джемисон. Ее тон не изменился, остался таким же ровным и безразличным. Она продолжала посасывать сигарету. - Какой-то индукционный прибор, имплантированный внутрь? У кого он? Какова его мощность? Вдруг ее тон смягчился. - Если мы получим этот прибор, то можем отдать вам часть денег. Мария удивленно взглянула на нее и с трудом зашевелила разбитыми губами. - Разве вы... не собираетесь вернуть деньги банкиру? - Коллете? Нет. Когда покупаешь банк, всегда есть риск потерять его. Это наиболее безопасная форма игры, но все же это игра. Она знала, что рискует. Сканер теперь исследовал Марию. Охранник посмотрел на показания прибора, нахмурился, перевел взгляд на Джемисон и покачал головой. Джемисон наклонилась вперед. - Скажи нам. Если это действительно ценная система, то мы отдадим вам все деньги, - она пожала плечами. - Для нас такая сумма - мелочь. В удачный вечер мы можем отыграть ее за двадцать минут. Она погасила сигарету, переломила ее пополам и бросила половинки на стол. - Естественно, для вас закроются все игорные заведения, - сказала она, - и здесь, и во фринже. Информация о вас будет разослана всем. Мария посмотрела на Юби. Он слабо зашевелился. Все лицо его было в крови. В груди Марии поднялась волна боли. Она стиснула руки и перевела взгляд на Джемисон. - Дело в том, - произнесла девушка, - что я экстрасенс. Джемисон откинулась на спинку стула и вздохнула. - Ответ неудовлетворителен. Охранник снова ударил Марию. На этот раз сильнее. Слезы брызнули у нее из глаз. - Это правда! - всхлипнула Мария. Следующий удар сбросил ее со стула. Она упала на колени. Красные и голубые капсулы высыпались из ее карманов. Капельки крови сверкали среди цветных шариков. - Начните со второй степени, - сказала Джемисон. - Если они будут упорствовать, переходите к третьей. 3 Юби попытался пошевелиться, и его живот и спину пронзила резкая боль. У него даже не было сил позвать на помощь. Тошнота подступала к горлу. После того, как избиение не дало результата, охранники применили электрошоковые дубинки. Юби чувствовал запах своей обожженной кожи. Он подождал, пока утихнут спазмы, а затем судорожно вдохнул, стараясь, чтобы кровь, заполнившая рот, не попала в легкие. Разбитые губы сильно болели. Он лежал на чем-то твердом. Прохладный ветер высушил кровь на его коже. Глаза у него заплыли, и он ничего не видел. Юби опять сделал попытку пошевелиться, но боль когтями вцепилась в его тело. На этот раз он потерял сознание. Он очнулся от того, что волосы Марии упали ему на лицо. Ему удалось открыть один глаз, и он увидел склонившуюся над ним сестру. Засохшая кровь делала ее изуродованное лицо почти неузнаваемым. Сердце Юби мучительно сжалось от боли. Ему захотелось закрыть глаз и заплакать. - Ты можешь встать? - спросила Мария. Юби был не в состоянии говорить. Он наклонил голову, чтобы выплюнуть изо рта свернувшуюся кровь и попытался стать на четвереньки. Прохладные руки Марии поддерживали его. Охранник нанес ему несколько ударов ногой в пах, и теперь выворачивающая наизнанку боль напоминала об этом. Каким-то образом ему удалось не потерять сознание. Юби скосил свой единственный раскрытый глаз и разглядел рифленую металлическую поверхность пола, яркие огни, помеченные цветным кодом трубы, покрывающие стены и потолок. Казино не хотело пачкать свой парадный вход, выкидывая на улицу двух окровавленных игроков. Юби и Марию бросили в один из технических туннелей, огибавших базу. Голова у Юби закружилась, когда он попытался сообразить, в какую сторону следует двигаться, чтобы попасть на "Беглеца". Но Мария уже выбрала направление. Ее ладонь лежала на руке брата, поддерживая и подбадривая его. Боль в паху накатывала волнами, вызывая приступы тошноты, но он держался. Убедившись, что тело слушается, Юби поднялся на ноги. Боль оглушила его, он согнулся в мучительном кашле. Мария тянула его за руку. Ее серая куртка исчезла, одна нога была босая, разорванная рубашка в нескольких местах сожжена и испачкана кровью. Юби охватило чувство вины. Это он виноват в том, что с ней сделали. Он всхлипнул и покачнулся. Тупая боль заполнила все тело, а затем, как будто молотком, ударила по почкам. Он застонал. От металлического пола под ногами шло тепло. Где-то внизу слышалось гудение компрессора. - Мне очень жаль, - сказал Юби. Мария не подала виду, что слышит его. С шипением открылась дверца люка, и они выбрались из тоннеля. Издалека доносились звуки музыки. Они были дома, во фринже. Мария и Юби выглядели, как пара туристов, избитых местными жителями, и весь путь до эскалатора их сопровождали насмешливые взгляды. С уменьшением силы тяжести боль проходила. Юби сжал руку Марии и повел ее к шлюзу. Войдя внутрь, они прямиком направились в лазарет. Он был прекрасно оснащен, а Юби и Мария прошли курс обучения по оказанию первой помощи. Юби взял из аптечки чашку, разорвал стерильную упаковку и прополоскал кровоточащий рот. Он проглотил болеутоляющее, таблетку для уменьшения отеков и "Голубой Рай". Встревоженный Максим стоял в дверях и громко мяукал. Прекрасная Мария дрожащими руками взяла чашку, попыталась проглотить таблетку, но подавилась. Она ухватилась руками за край раковины. Юби неуклюже попытался пригладить ее растрепанные волосы. Мария, всхлипывая, опустилась на колени. Силы оставили ее. Она тащила его сюда на остатках "Девятого Красного", а теперь полностью выдохлась. Он взял из аптечки стерильную вату и начал вытирать кровь с ее лица. Она подчинилась, стиснув зубы от боли. Юби поднял сестру с колен и принялся снимать с нее одежду. Он скрипнул зубами. Дыхание со свистом вырывалось из его груди. Эти сволочи с электрошоковыми дубинками уделили особое внимание ее груди. Слезы текли по опухшему лицу Марии. Юби включил теплый душ и помог ей пройти в кабинку. Рот ее приоткрылся в беззвучном крике - от боли, вызванной жалящими струями воды. Юби отвернул кран с мыльной водой, и белая пена легла на плечи Марии. Он вошел в кабинку вместе с ней, даже не сняв одежду. Он осторожно вымыл ее, смывая кровь с ран, потом сбросил с себя одежду и вымылся сам. Мыльная вода бурлила вокруг его коленей - одежда заткнула сливные отверстия. Юби закрыл кран с мыльным раствором и стал под струю чистой воды. Мария тихо всхлипывала. Юби так хотелось все это забыть - удары, крики, израненное тело Марии и ее слезы. Память других людей со временем ослабевала, но у Юби никогда. Паско создал его таким, что Юби мог вспомнить все - любое движение, любой звук. События навсегда запечатлевались в его мозгу, чтобы в любой момент возникнуть из небытия - как призрак Паско, бродящий по коридорам корабля. Он тщательно осмотрел Марию. Она могла стоять и ходить, значит, кости ног и таза были целы. - Как твои ребра? - спросил он и увидел, что Мария боится двигать рукой. - Дай мне посмотреть, - он взял ее руку. - Здесь? Эти два пальца? - Больно. И запястье тоже. Юби сделал снимки руки при помощи портативного рентгеновского аппарата и запустил программу анализа. Пальцы были всего лишь выбиты, а вот одна из костей запястья оказалась сломана. Повреждение было неопасным, но в будущем оно могло привести к ограничению подвижности. Он ввел ей гормон, ускоряющий сращивание костей. Максим мяукал в дверях, пока Юби выводил Марию из душа и заряжал инъектор препаратом, стимулирующим иммунную систему, а также лекарствами, что принял сам. Он ввел все это Марии и взял аптечку в одну руку. Поддерживая сестру, он отвел ее в комнату и уложил на кровать. "Седьмой Голубой" уже начал действовать. Под влиянием наркотика руки Юби двигались медленно и осторожно. Он еще раз продезинфицировал раны на теле Марии и нанес на них заживляющий бальзам. Глаза Марии закрылись. - Прости меня, - сказал Юби и поцеловал ее макушку, где из белой теплой кожи росли мягкие черные волосы. Оставляя на полу мокрый след, Юби поплелся в свою новую спальню - старая все еще была завалена обрывками разорванных фотографий - и упал на кровать. Он провалился в теплые объятия сна. - Я сегодня в отличном настроении! - отчетливо произнес Паско. Юби открыл глаз. У кровати, улыбаясь и почесываясь, стоял обнаженный Паско. Запись была сделана восемь или девять лет назад - лицо его было гладко выбрито. - Знаешь, почему? - спросил Паско. - Сейчас расскажу. "Заткнись, отец", - подумал Юби. - Потому что мне удалось раскрыть кое-какие закономерности, - широко улыбнулся Паско. - Мы поймаем удачу за хвост! Юби подумал, что будет слишком больно вставать с кровати и выключать проектор. Он закрыл глаз и постарался не слушать. - Я понял, на что способна Прекрасная Мария! Она действительно экстрасенс! Когда я разовью ее способности, - он прищелкнул пальцами и рассмеялся, - деньги сами будут плыть нам в руки! Нас ждет успех! - О, Господи! - воскликнул Юби. - Нам только надо найти им правильное применение. Эта история с Сообществом стала беспокоить меня, но теперь все в порядке. Если мы сможем продержаться еще несколько лет, деньги посыплются на нас дождем. Паско запел веселую старинную балладу "Сегодня мои мечты сбываются". Он плохо помнил слова и заполнял пробелы всякой чепухой. Юби надеялся, что отец не станет воспроизводить звучание инструмента, но именно так Паско и сделал, пытаясь сымитировать электрогитару. Сердце Юби наполнила печаль. Он хотел бы отключить свои чувства, как мог одним движением выключить голограмму Паско. Вместо этого он слушал фальшивое пение и надеялся, что "Голубой Рай" поможет ему погрузиться в забытье, а слова песни избавят от назойливых воспоминаний и уверенности, что база Эйнджел - место, где умирают все мечты. 4 Поток электронов успокаивал Марию, приглушал боль. Прикосновение электрических полей не было таким острым и волнующим, как под действием "Девятого Красного", просто еле слышный гудящий фон плел чудесные кружева по всему кораблю - невидимый электронный каркас, тончайшую паутину, опутывающую сознание Марии. Она находилась под воздействием наркотика. "Третий голубой" был слабее "Голубого Рая", но снимал болевые ощущения. Одежда причиняла боль, поэтому большую часть времени Мария, обнаженная, лежала в кровати или в кресле комнаты отдыха, радуясь почти полному отсутствию гравитации, Максим неизменно составлял ей компанию. Иногда она играла на синтезаторе или смотрела фильмы, больше интересуясь электронными узорами микромира в своем мозгу, чем музыкой или убивающими друг друга персонажами. Юби существовал где-то на границе ее сознания. Он, прихрамывая, перемещался по кораблю. Мария чувствовала изменение электронных потоков при его появлении. Он проводил время за клавиатурой компьютера в поисках нужной ему информации. Юби разрабатывал план. Еще один план. Мария была, конечно, частью этого плана. Она слишком хорошо знала, как работают мозги Юби. Девушка проглотила еще одну капсулу "Третьего Голубого" и сосредоточилась на электронных узорах микромира. Она знала, что ей не уйти от Юби, от его плана и ее собственной боли. Но ей хотелось не впускать все это в свой мозг как можно дольше. - Не хотелось бы снова просить тебя, - сказал Юби. - Но я не вижу другого выхода. Прекрасная Мария молчала, перебирая клавиши синтезатора. - Остался один день, - продолжал Юби. - Максимум. Потом нам придется иметь дело с "Отто-Банком". - Подумай о чем-нибудь другом, - разбитыми губами произнесла Мария. Левой рукой она взяла аккорд, а правой смахнула капельку крови с нижней губы. Звуки музыки наполнили комнату. - Если бы я мог! - крикнул Юби. Долгий аккорд вызвал красные вспышки в его мозгу. Ярость утихла, он почувствовал разочарование. Он повернулся и захромал к двери. Ему не хотелось больше смотреть на ее обнаженное тело, видеть, к чему привел его последний план. Лицо Марии напоминало бледную неподвижную маску. Синяки стали больше, ярко выделяясь на ее нежной коже. Ожоги на спине и груди походили на укусы какого-то дикого животного. Он больше не мог видеть этого. Юби прислонился к двери холла, повернувшись к сестре спиной. Аккорды пылали в его мозгу фиолетовым пламенем, вызывая ассоциации с синяками на теле Марии. - Я не хочу начинать жизнь неудачником, - сказал он. - Это наш единственный шанс, и мы обязаны им воспользоваться. Если мы проиграем, удача отвернется от нас. Здесь не о чем говорить. Голос Марии был тише мурлыканья Максима. - Давай... поговорим об этом завтра. Юби повернулся и вышел. Старый корабль поскрипывал, когда он шел по коридору, факты роились у него в мозгу. Статистика производства продукции. Результаты политики Сообщества. Статистика банкротств. Цены на сингулярности. Стоимость мощных магнитов на базе Эйнджел. Все это перемешивалось с воспоминаниями, звуками, запахами: плачущий Паско и выпадающие из его кармана красные капсулы, костлявое лицо де Соареса и блеск нейростимулятора на его верхней губе, резкий запах обожженной кожи Китти, тихие стоны Марии, когда электрошоковая дубинка касалась ее тела... Беспокойство терзало его. Хотелось уйти с корабля. Даже если у него нет денег, даже если люди будут смеяться над его синяками и шишками. Юби прошел к себе в спальню, натянул через голову свитер и подпоясался ремнем. Посмотрев в зеркало, он решил не бриться. Привычным к слабой гравитации шагом он двинулся в сторону выходного шлюза, прошел через рукав для погрузки и оказался в шлюзе со стороны базы. Через открывшийся люк внутрь ворвались разнообразные звуки: крики, резкие свистки, гудение механизмов, перемещающих грузы. Крышка люка откинулась полностью, открыв стоящего снаружи паренька. На его нежном лице застыло удивленное выражение - то ли от неожиданности, то ли от вида разбитого лица Юби. На нем были узкие туфли, светло-зеленая рубаха с золотыми металлическими нитями - настоящая вышивка, а не имитация - и шорты с множеством карманов. Черты лица выдавали в нем де Соареса. Юби подавил раздражение. - Командор, - поздоровался юноша. - Пилот, - с сомнением ответил Юби. - Я... - Кристофер де Соарес. Знаю. Юноша удивленно посмотрел на него. - Мы встречались? - Несколько лет назад. На митинге протеста против политики Сообщества. "Один из многих. Ничего из этого не вышло". - Не помню, - сказал де Соарес. - Ничего запоминающегося там не было, - губы Юби сложились в улыбку, но резкая боль пронзила его щеки и шею, заставив поморщиться. - Что тебе нужно? - Я бы хотел видеть Прекрасную Марию. Юби догадывался об этом - компьютер "Беглеца" был заполнен сообщениями, оставленными для Марии. Не с ним ли проводила время сестра? - Она плохо себя чувствует, - сказал Юби. Он не хотел пускать де Соареса на борт корабля - тот сообщит Марко о его потрепанном виде, пустых грузовых отсеках и избитом экипаже. - О, - забеспокоился юноша. Это серьезно? - Зависит от того, что ты считаешь серьезным. - Я бы хотел повидаться с ней. Кажется, этот Соарес упрям. Юби нажал кнопку, и крышка люка закрылась. - Я вызову ее, - сказал он. - Подожди здесь. Он решил не звать Марию, а просто сказать парню, что она не может встретиться с ним, но потом рассердился на себя. Не потому, что хотел солгать, а из-за бессмысленности лжи по такому мелкому поводу. Он нажал клавишу интеркома. - Здесь Кристофер де Соарес. Хочет видеть тебя. Мария отозвалась после короткой паузы. В ее голосе почти не ощущалась усталость. - Кит. Я знаю его. Можешь впустить. Юби подавил поднимавшееся в нем раздражение. - Ты уверена, что нужно пускать де Соареса на борт? Я не хочу, чтобы Марко обо всем узнал. - Кит ненавидит Марко. Он ничего не скажет дяде. - Ладно, - с сомнением произнес Юби. - Твое дело. "Кит, - подумал он. - Какое глупое имя". Он открыл люк и выбрался наружу, заставив де Соареса отступить в сторону. - Центрифуга корабля выключена. Поэтому можешь не карабкаться к центру, а просто откроешь второй люк и войдешь. Мария в комнате отдыха. Вторая дверь направо после рубки. Де Соарес нерешительно улыбнулся. - Спасибо, командор. - Счастливо, Кит, - ответил Юби с неопределенной улыбкой. "Кит, - опять подумал Юби, удаляясь от корабля. - Какое глупое имя". Прекрасная Мария сидела на старом продавленном диване в комнате отдыха, прислонясь спиной к теплому плечу Кита и держа его за руку. Устроившись таким образом, она получила возможность не видеть растерянного выражения его глаз, когда он смотрел на ее разбитое лицо. Кот спрыгнул с клавиатуры синтезатора и растянулся у Марии на коленях. Легкий туман "Третьего Голубого" окутывал девушку. Она рассказала Киту правдоподобную историю о том, как они выиграли крупную сумму в "Монте-Карло", но были избиты и ограблены шайкой разбойников. - Вы сообщили полиции? - Конечно, - ложь легко далась ей. - Но с тех пор от них никаких вестей. Может, их подкупили. На базе Эйнджел это обычное дело. Если это не касается персонала "Биагра Экзетер", они и пальцем не шевельнут. Я даже не видел упоминания об этом происшествии в сводке новостей, - он сжал ее руку. - Мне хочется обнять тебя. По-настоящему обнять. Но тебе ведь будет больно, правда? - Это будет неприятно. Извини. - Я хотел бы тебе чем-нибудь помочь. Но "Абразо" отчаливает через несколько недель. Мы только дождемся прибытия груза. Мария почувствовала сожаление и удивилась силе этого чувства. Она повернула голову, увидела, что Кит упорно смотрит в сторону, и коснулась пальцами его щеки. - Мне не хочется расставаться с тобой. Ты не думал о том, чтобы пойти к нам стажером? - Вряд ли Марко согласится, - тяжело вздохнул Кит. - А если и согласится, то потребует от меня информации о том, что происходит на корабле и о заключенных вами контрактах. А потом он использует эти сведения, чтобы навредить вам. Она покачала головой. "Третий Голубой" мешал ей понять поведение Марко. - Он отвратителен, - сказала Мария. - Но мы выжили. И даже получаем прибыль. Мне только не хочется, чтобы он действовал подобными методами. Прекрасная Мария закрыла глаза и позволила печали овладеть собой. Кит покинет ее. Это не его вина, но это неизбежно. Потом опять Мария и Юби останутся одни, одни будут сражаться с Сообществом. Непрерывная и безнадежная борьба, похожая на агонию затянутого черной дырой корабля, когда экипаж выполняет все известные ему маневры, но судно падает все глубже, пока не превратится в яркую вспышку, идущую из сердца черного солнца. - Мария, - окликнул девушку Кит. - Есть один выход. - Какой выход? - Ты можешь остаться со мной. На борту "Абразо". Мы будем жить вместе. Марию приятно удивило, что Кит способен на такие поступки. Она повернула голову и благодарно посмотрела на него. Сначала Кит отвел взгляд от ее распухшего лица, а затем посмотрел ей в глаза. Она поцеловала его. - Марко разрешит? - Вероятно. Думаю, да, - в голосе юноши послышались оборонительные нотки. - Я могу поговорить с ним. Нам разрешено самим выбирать себе подруг. Я еще не пилот, но, думаю, смогу убедить его, - пояснил он. Под действием "Третьего Голубого" Мария неожиданно рассмеялась. Кит покраснел и отвел взгляд. Мария снова поцеловала его. - Я вовсе не смеюсь над тобой, Кит. Просто, все это как-то неожиданно. Мы знакомы всего один день. - Достаточно, чтобы я разобрался в своих желаниях. Люди будут смеяться, но мне все равно. - Смелый поступок. Кит выглядел удивленным. Он начал что-то объяснять, но потом умолк. - Не могу представить себе жизнь на корабле, где столько народу. - На большинстве кораблей живут целые семьи. На некоторых даже по нескольку семей. Ваш "Беглец" - исключение. Мария опять устроилась у него на плече. - Сестры и братья отца погибли в результате несчастного случая. Разгерметизация или что-то еще на базе Атоха. Задолго до моего рождения. - Наверное, вам было одиноко втроем. А теперь вдвоем. - Она почесала сонного Максима. Кот изогнулся и подставил шею. Теплый мех ласкал ее голые ноги. Она погладила вибрирующее горло кота и лениво подумала о жизни на борту "Абразо" в качестве члена семьи де Соарес. - Интересно, - сказала она, - возможно ли побыть в одиночестве на "Абразо"? - Ну... - он развел руками, которые повисли в воздухе из-за почти полного отсутствия гравита