кафандр, то я могла бы проникнуть внутрь через внешний шлюз. - Разве они не сменили коды? - Наша система позволяет обойти их. - Понятно, - ответил Кит, и вдруг его тон изменился. - О, да это Марко. Мария повернулась и увидела, что Марко и один из младших де Соаресов вышли из "Байи" и ступили на тот же эскалатор. Желтые глаза Марко уже заметили Марию и Кита. Он спрыгнул с движущейся площадки и очутился прямо перед молодыми людьми. Его спутник прыгнул следом. Мария почувствовала, как напрягся Кит, стараясь скрыть свои эмоции. - Командор, - поздоровалась Прекрасная Мария. - Пилот. - Командор. Старший брат, - сказал Кит и повернулся к Марии. - Это Ридж, мой кузен. - Чудесно... - произнес Ридж, разглядывая ее. Мария решила, что это вовсе не приветствие. - Слышал о ваших неприятностях, - сказал Марко, не утруждая себя формальной вежливостью. - Жаль, что приходится расплачиваться за ошибки отца. Мария коснулась повязки на запястье и взглянула на него сверху вниз. - Это приходится делать абсолютно всем. Взгляд Марко помрачнел. - Некоторые справляются. Остальные привыкают проигрывать. Марко повернулся к Киту и ткнул в него скрюченным средним пальцем правой руки. - Жду тебя в восемнадцать тридцать. - Но я же сейчас свободен, - возразил Кит. - Делай, что говорят, - нахмурился Марко. - Неудачники приносят несчастье. - Командор, - сказал Кит. Марко прыгнул на эскалатор. Ридж посмотрел на Марию и повернулся к Киту. - Надеюсь, ты не переплатил, - ухмыльнулся он. Члены этой семьи теперь недорого стоят. - Ничего я не плачу. Ридж засмеялся и похлопал его по плечу. Кит покачнулся. - Хороший мальчик. Ты должен мне обо всем рассказать. Он еще раз взглянул на Марию, высоко подпрыгнул и, пролетев над ее головой, опустился на эскалатор. Кит стоял неподвижно, стиснув зубы. - Извини, - сказал он, повернувшись к Марии. Мария взяла его за руку. - Он всегда такой? - Почти. Особенно с тех пор, как стал принимать гормоны. Он любимчик командора. Усвоил все уроки Марко, - Кит немного подумал. - Только что он преподал нам еще один урок - как надо обращаться с неудачниками. - Кажется, мне пора к этому привыкать. Кит глубоко вздохнул. Мария чувствовала, что в его голове зреет какое-то решение. - Я помогу тебе, - сказал он. - Как? - Помогу попасть на борт "Беглеца". Я проведу тебя туда этой ночью, если хочешь. Во время третьей вахты. Прекрасная Мария прижалась к нему и поцеловала в щеку. - Спасибо, - она забыла, что сама принуждала его к этому. Мария обрадовалась, что его ни о чем не нужно просить, что он сам решился на это. Теперь ей уже не казалось, что она его использует. Двое солдат занимались любовью. За окном в сполохах красного и желтого пламени рушился мир. Фильм претендовал на романтичность и эротичность. Но ничего этого не было: только неумение и тупость. Юби это не волновало - ему хотелось дойти до отупения. Он уже четыре часа смотрел этот фильм. В людей стреляли, их резали, выкидывали из шлюзов в космос. Торопливые половые акты перемежались со сценами гибели кораблей, взрывающихся, разгерметизирующихся, пронзенных снарядами. Апокалипсис случался каждые пятнадцать минут. В огне гибли целые галактики. Все это проходило перед глазами Юби, не вызывая отклика в его душе. По крайней мере, ему можно было не беспокоиться, что появится призрак Паско, во всяком случае, не из этого голографического проектора, заполненного бессмысленными сценами убийств, насилия, секса. Впервые в жизни Юби было нечего делать, не нужно было ничему учиться, ни о чем беспокоиться. Будущее находилось в руках прокурора и судей. Блестящие клинки метались по темному вакууму. В абсолютной тишине умирал человек. Его скафандр был вспорот на животе, и воздух выходил из него, превращаясь в белые, похожие на сахар кристаллы. Для любителей подробностей показывались вывалившиеся наружу кишки. Юби взглянул на часы, скоро пора прижимать палец к сканеру - сообщить властям о том, что он не сбежал. Дверь с шипением открылась. Вошла Мария. Печаль опять охватила его. Он знал, что скоро их могут разлучить, и они больше никогда не увидятся. Нужно было проводить все время с ней, но он не мог справиться с воспоминаниями о боли, с чувством вины, с невысказанными упреками. - Привет, - сказал Юби. - А я думал, что ты проводишь время с этим де Соаресом. - Марко дал ему какое-то поручение. Не хочет, чтобы он знался с неудачниками. В вакууме опять засверкали мечи, скрещиваясь в абсолютной тишине. Мария взглянула на брата. - Юби, - сказала она. - У меня есть план. 6 Сверкали мечи, фигуры в скафандрах метались в пустоте. Прекрасная Мария наклонилась и взяла Юби за руку. - У меня есть план, - повторила она. Боль возникла где-то в груди Юби. В нескольких дюймах от него корчились в агонии умирающие. - Не хочу даже слышать об этом. - Ты ничем не поможешь, лежа здесь. Просто позволишь прокурору и суду сделать то, что они хотят. - Они говорят, что действуют в моих интересах. - Послушай меня, Юби, - она выключила голографический проектор, взяла брата за подбородок и повернула его голову, заставив посмотреть на нее. Юби захотелось спрятаться от ее решительного взгляда. - Мы угоним "Беглеца", - сказала она. - Мы покинем исследованную часть космоса и найдем черную дыру. Мы захватим ее и вернемся. Тогда нам удастся заплатить все долги и штрафы, а потом заняться чем хочется. Она пожала плечами. - В основном, это же твой план. Кроме первой части. Юби чувствовал на лице ее теплое дыхание. Он закрыл глаза. - Нас поймают. Нас всегда ловят. - Даже если нас поймают, разве будет хуже? - Не хочу рассуждать об этом. Она отстранилась, наклонила голову и задумчиво посмотрела на него. - Я сама могу это сделать. - Как? - быстро спросил он. - Кит де Соарес позволит нам... мне... воспользоваться скафандром с "Абразо", чтобы обмануть охрану и проникнуть на корабль через один из внешних шлюзов. Он думает, что мы хотим забрать Максима и кое-что из личных вещей. Я смогу вскрыть электронный код замка - это легко, - а когда окажусь на борту, то включу силовую установку и уведу корабль. Пульсирующее облако печали опускалось на мозг Юби. План был шит белыми нитками - в нем угадывались такие знакомые отчаяние и надежда. - О, Мария, - произнес он. Ее глаза неотрывно следили за ним. - И чем же он плох? Юби вскипел. - Остальные де Соаресы увидят тебя. Взлом замка будет обнаружен. Ты не сможешь стартовать незамеченной, - он размахивал верхней парой рук, а его голос сорвался в крик. - Патрульный крейсер разнесет тебя на куски. Ты не сможешь найти черную дыру. Ты можешь стать жертвой несчастного случая или заболеешь и умрешь в одиночестве. Может произойти все, что угодно. - Меня это не путает, - сказала Прекрасная Мария. - Я собираюсь взять корабль и улететь. Если хочешь остановить меня, ты знаешь, как связаться с властями. - Я не... В словах Марии звучала горечь. - Давай, докажи, что Марко прав. Поставь себе клеймо неудачника. Ярость, как сверхновая, вспыхнула в Юби. Он подавил ее. - Я обещал, что больше не буду заставлять тебя пользоваться твоими способностями. - Ты не заставляешь меня. Разве не так? - Ты пострадаешь, Мария, - он не задумывался, слова сами лились из него. - Ты пострадаешь, Мария. Я больше не хочу этого видеть. Она впервые отвела взгляд. Голос ее был еле слышен. - Это будет не твоя вина. Да никогда и не была. Ладно? Юби ничего не сказал. Гнев прошел, осталась горечь. - Я не хочу потерять тебя, - сказал он. - Тогда идем со мной. Она отвернулась, давая ему возможность принять решение. Ужас охватил его. "Еще одна потеря, - подумал он. - Еще одно поражение". - Да, - безнадежным голосом произнес Юби, - да, да. Два часа ночи. На грузовом причале второго уровня стояла тишина, слышалось лишь гудение автопогрузчиков с нижнего уровня. Кита била дрожь. Он был один в огромном, ярко освещенном помещении. По меркам семьи он готовился совершить акт предательства. Что-то мелькнуло у эскалатора, и показалась сошедшая с движущейся ленты фигура. Кит бросил в ту сторону тревожный взгляд, узнал Юби и немного расслабился. Прекрасная Мария спрыгнула с эскалатора вслед за братом. Оба были босые, одеты в шорты и футболки, а в руках держали небольшие сумки. Они обменялись приветствиями. Мария заплела волосы в одну длинную, спускавшуюся по спине косу, и восхищенному взору Кита открылись изящная линия ее открытой шеи и совершенной формы уши. Сердце его замерло. - Нам нужно вести себя тихо; Вся команда на борту. Юби бросил на него быстрый взгляд. - Кто-нибудь стоит на часах? - Не на третьей вахте. И не во время погрузки. Нужно только не шуметь, а то мы кого-нибудь разбудим. Мария придвинулась ближе, сжала его ладонь и поцеловала в щеку. Ее губы были прохладными. - Спасибо, Кит. Он пожал плечами. - Да что ты... Он повернулся и направился к шлюзу для экипажа. Остальные последовали за ним. Кит набрал код, и люк открылся с легким шипением, как бы не соглашаясь с тем, что они собираются сделать. Кит повел Юби и Марию через причальный рукав к основному люку. Они быстро проскользнули внутрь, прошли мастерские и оказались в одном из грузовых отсеков. В просторном помещении пахло смазкой. Металлические контейнеры с облупившейся краской были аккуратно расставлены на легких поддонах, укреплены серебристыми лентами и переложены пластиковыми матами. В углу мерцала красная голограмма, указывающая на шлюз. Кит направился к ней. Казалось, мигающий красный огонек брызжет кровью на Марию и Юби. Кит нажал на стальную полированную пластинку, и люк открылся. Голограмма засветилась зеленым. Юби с Марией, как два бледных призрака, проскользнули в шлюз. - Здесь я припрятал скафандры, - сказал Кит и посмотрел на Юби. - Придется тебе сложить нижнюю пару рук на груди. У нас нет скафандра для тебя. Юби кивнул. - Я уже привык. Кит подошел к одному из скафандров и протянул его Юби. - Я выбирал как можно больший объем груди. - Спасибо, Кит, - улыбнулся Юби. - Все правильно. Кит почувствовал, что его беспокойство немного ослабло. Почему-то, хотя он и недолюбливал Юби, похвала брата Марии подействовала. - Полагаю, мы должны соблюдать режим радиомолчания, - сказал Юби. - Нас могут услышать. Вероятность невелика, но все же существует. Скафандры оказались легкими и удобными. Послышалось шипение выходящей из сопел перекиси водорода, когда они проверили системы перемещения в невесомости. Кит нажал кнопку откачки воздуха, загудели насосы. Юноша прикусил губу: дойдет ли звук работающих механизмов до спящих? Сон Марко очень чуток. Если он проснется, то непременно захочет выяснить, что за звуки слышны в такой час. Над внешним люком загорелся зеленый огонек. Кит откинул крышку и выбрался наружу. Солнце ослепило его. Он отрегулировал степень поляризации лицевого щитка. Удары сердца гулко отдавались в ушах Кита, заглушая слабое шипение подаваемого воздуха. Он сглотнул и попытался успокоиться. "Беглец" находился где-то под ними. Кит повернулся вокруг своей оси, пытаясь разглядеть корабль, и тот появился у него перед глазами - блестящая бесформенная глыба металла. Кит направился к ней, осторожно манипулируя выбросом сжатого водорода из вмонтированных в скафандр сопел. Пот заливал ему глаза. Одна из вращающихся распорок базы на мгновение заслонила солнце, а затем опять стало светло. "Беглец" приближался. Все его люки были опечатаны полицейскими при помощи желтых пластиковых лент. Мария подлетела вслед за ним, затормозила и приблизилась к обшивке корабля. Она сорвала желтые ленты с замка и отбросила их. Кит почувствовал, как замерло его сердце, когда он увидел медленно уплывающие прочь желтые куски пластика. До него, наконец, дошло, что он не только идет против воли Марко, но еще и нарушает закон. Его могут ждать крупные неприятности. Он подумал, что уже слишком поздно беспокоиться об этом. Держась одной рукой за поручень, Юби смотрел на Марию, плававшую в невесомости рядом с замком люка. Он нервничал, не смея надеяться, что их план удастся. Мария положила руку в перчатке на замок, закрыла глаза и сосредоточилась. Кит вытянул шею, но ничего не заметил: вмешательство Марии заняло долю секунды и было невидимым. Мария отодвинулась от замка и слабо улыбнулась. Через поручень Юби почувствовал вибрацию включившихся насосов. Он удивленно рассмеялся. Можно считать, что они уже внутри. Крышка люка стала открываться. На лице Кита отразилось удивление: он и представить себе не мог, что Мария так легко справится с замком. У Юби перехватило дыхание, когда он отпустил поручень и забрался в шлюз. Шлюз наполнился воздухом, и открылся внутренний люк. Юби отстегнул шлем. Мария последовала его примеру и распахнула крышку люка. Внутри "Беглеца" было душно и жарко: кондиционеры и вентиляторы были выключены, и в течение нескольких дней горячее солнце Анжелики хозяйничало на корабле. И тем не менее Юби почувствовал запах дома и вздрогнул, как от удара. Это было реальностью - они действительно обманули охрану, вскрыли замки и вернулись к себе домой. Юби опять засмеялся, тряхнул головой и снял скафандр, освободив нижнюю пару рук. Разминая затекшие мускулы, он вошел внутрь. Надежда шевельнулась в нем, но он боялся верить в успех. Они находились в кормовой части корабля, в обширном отсеке для хранения запасов продуктов, медикаментов и личных вещей. Юби повернулся к Марии. - Почему бы вам с Китом не уединиться? - сказал он. - Необходимо зарядить аккумуляторы для нормальной работы компьютера и перегрузить некоторые программы, но все это я могу проделать сам. Он ухмыльнулся. - Похоже, мне нужно немного побыть одному. Мария взглянула на Кита и протянула ему руку. - Конечно, - сказала она. - Спасибо. Кит выглядел удивленным. - Спасибо, командор, - произнес он, взял руку Марии, и они двинулись в кормовой отсек. - Раз уж мы здесь, - сказала Мария. - Возьмем мои любимые гормоны. Она потянула его в лазарет. Юби повернулся и направился в коридор, ведущий к центральной части центрифуги. Теплый воздух ласкал его кожу и волосы. Он дома, и он действует. Юби спрыгнул на пол центрифуги, прошел в рубку и уселся в мягкое кресло. Панели управления покрывал тонкий слой пыли от разрушающегося пластикового покрытия стен. Ряды красных огоньков безучастно смотрели на него. Юби протянул все свои четыре руки и коснулся клавиш, запустив процедуру инициализации энергетических систем корабля. Задача состояла в том, чтобы проделать эту процедуру, потребляя минимум энергии с базы, поскольку это могло привлечь внимание. Это означало, что нужно было медленно и осторожно активизировать сначала аккумуляторы, затем маневровые двигатели, сингулярность, и в последнюю очередь реактор, последовательно включая необходимые системы корабля, компьютер и аппаратуру жизнеобеспечения. Аккумуляторные батареи включились. Юби подал питание на навигационную систему и компьютер, а затем загрузил базовое программное обеспечение. Включив радио- и другое коммуникационное оборудование, он некоторое время внимательно слушал. Никаких сигналов тревоги. Он откинулся в кресле и ждал. Послышалось жалобное мяуканье, и Юби увидел спускающегося по трапу Максима. Кот прыгнул, целясь всеми четырьмя лапами в грудь хозяина. Юби засмеялся, подавшись навстречу. На сердце у него потеплело. Его рефлекс был обусловлен долгим пребыванием в условиях нормальной силы тяжести. Лапы Максима почти неощутимо ударили его в грудь. Белое облачко спутанного меха взметнулось при столкновении, как поднятая взрывом пыль, и кот отскочил. Удивленно рассмеявшись, Юби подхватил его. Максим стоял на его груди, наклонившись вперед и закрыв глаза. Он упирался головой в лоб Юби и громко мурлыкал. Затем кот улегся, а Юби нижней парой рук принялся гладить его по спине, затем подвинул кресло и верхней парой рук продолжил запуск систем корабля. Кажется, появилась надежда. Ему захотелось кричать от радости. Команда была на месте, активизация систем корабля прошла незамеченной, и скоро, всего через несколько часов, он вернет себе "Беглеца". Корабль оживал, и Юби оживал вместе с ним. Мария подпрыгнула вверх и, повиснув в невесомости, натянула шорты. Кит, раскачивавшийся на ее кровати, протянул руку и направил сопло вентилятора на свое влажное, разгоряченное лицо. - Юби включил систему жизнеобеспечения, - сказал он. - Ему пришлось активизировать почти все энергетические установки корабля. - Осталось десять минут, - послышался из динамика негромкий голос Юби. Мария закинула косу за спину и посмотрела на Кита. Ей стало грустно. Пора. Она подплыла к кровати, села и поцеловала Кита. Кровать слегка прогнулась. - Пора идти. Он приподнялся на локте. - Разве тебе не нужно собрать вещи? Она провела пальцами по его лицу, горло ее сжимали спазмы. - Мы с Юби остаемся. Глаза Кита широко раскрылись, он медленно сел. - Вы... - Мы улетаем. Она старалась говорить спокойным бесстрастным голосом. Кит, не отрываясь, смотрел на нее. Кровь прилила к его лицу. Когда он заговорил, голос его был еле слышен. - Ты не сказала мне. Ей трудно было смотреть ему в глаза. - Ты... лгала, - слово вылетело само собой. Мария отвернулась и взглянула на свою руку. - Да. Мы не хотели, чтобы кто-нибудь знал. Он вздрогнул, осознав наконец, что происходит. - За это я могу попасть в тюрьму! - Мы скажем, что ты ничего не знал, - она умолкла и вновь посмотрела на него. Кит спустил ноги с кровати и быстро схватил свою одежду. Продев одну ногу в штанину, он замер, как будто вспомнив что-то. - А Марко? - он не смотрел на Марию. - Господи! Если он узнает, то на всю жизнь запрет меня на этой проклятой базе Эйнджел. Мария коснулась его руки. - Я не хотела делать тебе больно, Кит. Он отстранился. - Я не желаю иметь с этим ничего общего. Ты и твой проклятый братец попадете в тюрьму. Кит оделся, открыл дверь и вышел. Он подошел к ближайшему трапу и стал взбираться по нему в центральную часть центрифуги. Прекрасная Мария последовала за ним. - Ты ведь никому не скажешь? - Я не собираюсь доносить на самого себя, - сквозь зубы процедил Кит, направляясь к шлюзу. Чувство вины захлестнуло ее. Все заканчивалось не так, как она ожидала. - Кит! Не обращая на нее внимания, Кит открыл крышку люка и нырнул в шлюз. На полу лежали три скафандра. Мария остановилась у входа. Тяжело дыша, Кит натягивал скафандр. - Кит, - сказала она. - Ты можешь уйти с нами. Его движения замедлились. На мгновение Мария почувствовала проблеск надежды. Кит отвернулся. Он с трудом мог говорить. Может быть, он плакал. - С вами - в тюрьму! - его голос сорвался в крик. - Ты использовала меня! - Я беспокоюсь о тебе. Мне не хотелось делать тебе больно. - Все, что тебя беспокоит, - тяжело вздохнул Кит, - это твоя семья и твой корабль. - Неправда. Он повернулся к ней. Его лицо покрылось красными пятнами, голос дрожал. - Ты такая же, как Марко, - сказал он. - Разница только в том, что он всегда открыто говорит о своих намерениях. Он нажал клавишу. Прекрасная Мария смотрела на опускающуюся крышку люка, не в состоянии смирить гнев юноши. - Прости меня, Кит. Почему-то она вспомнила о чернокожей женщине в казино, нетвердой походкой удаляющейся от игрового стола. Крышка люка защелкнулась, отделив ее от всего человечества. Путаясь пальцами в застежках, Кит закончил натягивать скафандр. В раздражении он пнул ногой один из лежащих на полу шлемов, который ударился о закрытый внешний люк и отлетел прямо в лицо юноши. Он отбил его рукой и пнул второй шлем. Наконец, скафандр был застегнут. Киту казалось, что насосы невообразимо долго откачивают воздух из шлюза. Он неловко сжимал в руках два пустых скафандра. Когда внешний люк открылся, Кит выпрыгнул наружу. Он не позаботился о том, чтобы закрыть за собой люк, а просто отыскал взглядом "Абразо" и направился к нему с максимально возможной скоростью. Бессильный гнев сотрясал его тело. Когда он снимал скафандр в шлюзе "Абразо", руки его дрожали. По крайней мере, если им удастся уйти, никто не сможет связать это событие с ним. Загорелся зеленый огонек. Он нажал кнопку внутреннего люка. Кровь застыла у него в жилах. Позади люка его ждал Марко. Желтые глаза старика поблескивали в глубоких глазницах. 7 - Начинай отсчет, - раздался по интеркому спокойный голос Марии. Юби нахмурился, взглянув на красный огонек, указывающий на открытый внешний люк центрального шлюза, но все же включил отсчет. Шлюз можно закрыть позже. Через несколько минут Прекрасная Мария спустилась по трапу, вошла в рубку, села и пристегнулась к креслу пилота. Юби взглянул на сестру. Ее лицо было бледным. - Ты в порядке? - Поссорилась с Китом. - Жаль, - Юби подавил усмешку. - Лучше бы я не лгала ему. Юби пожал плечами. - Это было необходимо, - он хмуро посмотрел на нее, - хочешь, я займу пилотское кресло? Мария покачала головой. - Со мной будет все в порядке. - Хорошо. Юби вновь повернулся к пульту управления. Курс был проложен и загружен в компьютер, гидравлические насосы включены. Он запустил основную энергетическую установку и улыбнулся, увидев замерцавшие перед ним зеленые огоньки. Мария молчала. - С тобой точно все в порядке? - Он мне действительно нравится. Юби подумал об этом с неудовольствием. - С ним все будет хорошо, - сказал он. - Я хотела, чтобы все было иначе. На это Юби не нашел, что ответить. - Осталось три минуты, - сказал он. Несколько мгновений, показавшихся ему вечностью, Кит смотрел в глубокие глаза Марко. Старик был почти обнажен, его дряблая кожа свисала серыми складками. Он молчал. - Я выходил наружу, - сказал Кит. Марко ответил не сразу. - Вижу. Я услышал шум работающих насосов и удивился. - Просто вышел немного прогуляться. Опять наступила тишина. Кит размышлял, стоит ли ему выйти из шлюза. Марко перевел взгляд на лежащие на полу скафандры. - Ты выходил в трех скафандрах? - спросил он. Кит задохнулся. Его охватила паника. - Два других уже были здесь, - стал оправдываться он. - Кажется, я принес их сюда раньше. Марко не отрывал от него взгляда, и слова застряли в горле Кита. Он наклонился, чтобы поднять скафандры. - Пойдем со мной, мальчик. Оставь их, - голос Марко звучал мягко. Кит выронил скафандры и вышел из шлюза. Марко приблизился к Киту и положил ему руку на плечо. Юноша постарался не вздрогнуть от этого прикосновения. На небритом лице Марко застыла холодная улыбка. - Не стоит говорить, что я не верю тебе. Ты и сам знаешь, - Марко подвинулся ближе, так что Кит ощущал на щеке его дыхание. Слова звучали размеренно и спокойно. - У меня не так много сил, мальчик. И я не хочу тратить их на то, чтобы превратить твою жизнь в дерьмо, хотя, возможно, буду вынужден сделать это. Я всего лишь хочу знать, где и с кем ты был. Понимаешь? Страх сковал руки и ноги Кита. Он облизнул пересохшие губы. - Я был с двумя девушками. - Как их зовут? Откуда они? - Туристки. Хотели побывать в вакууме. Одна запаниковала, ощутив состояние свободного падения, и мне пришлось проводить их в один из шлюзов станции. Я принес их скафандры назад. - Прекрасно... - сердце Кита отсчитывало томительные секунды молчания. - Но это не ответ на мой вопрос. Как их зовут? Где их найти, если я захочу побеседовать с ними? - Я не знаю, где они остановились. Наверное, в каком-то отеле. - Я тебе не верю, - Марко сделал еще один шаг вперед, и его лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Кита. - Ты был с дочерью Паско Марией и ее братом, ведь так? Брызги слюны попали на верхнюю губу Кита. Несмотря на то, что они находились в зоне слабой гравитации, рука Марко, лежащая на плече Кита, казалось, весит несколько тонн. Яркие огни вспыхнули перед глазами юноши. "По крайней мере, - подумал он, - Марко никогда не лгал мне и не притворился кем-то другим". Запинаясь, Кит рассказал старику все, что тот хотел знать. "Люк задраен. Тест на герметичность прошел". Нервы Юби были натянуты до предела. Чтобы успокоиться, он вслух повторял всплывавшие на экране сообщения. "Стыковочный рукав втянут. Тест на герметичность прошел". Он увидел, что на панели мерцал единственный красный огонек, и закрыл люк центрального шлюза. "Центральный шлюз закрыт. Тест на герметичность прошел". Оттолкнувшись голыми ногами от пола, Юби переместил свое кресло к аппаратуре связи. Пот стекал у него между лопаток. Наступил решающий момент. Он установил начало отсчета на минус десять секунд, включил передатчик и направил антенну на диспетчерский пункт базы. - Говорят сотрудники "Биагра Салвидж" с борта судна "Беглец", грузовой причал С-15. Просим разрешения произвести расстыковку для проверки маневровых двигателей корабля. Прием. После недолгой паузы ответил молодой женский голос, в котором слышалась растерянность. - База Эйнджел "Беглецу". Еще раз назовите себя, пожалуйста. Юби набрал полную грудь воздуха. - Джок Кастро из "Биагра Салвидж". Мы проверяем все системы корабля по просьбе его владельца, "Отто-Банка". Джок Кастро существовал на самом деле, а "Биагра Салвидж" была небольшим подразделением "Биагра Экзетер". Компьютер базы подтвердит эту информацию. Последовала еще одна пауза. Юби моргнул - пот заливал ему глаза. - База Эйнджел "Беглецу". Вы передали нам маршрут полета? Только теперь Юби понял, как долго он задерживал дыхание. Он выдохнул, с наслаждением вдохнул снова и улыбнулся. Похоже, диспетчер поверила, что разговаривает с Джеком Кастро. - Передаю маршрут, - он коснулся клавиш, и фальшивые данные пошли в компьютер диспетчера. - Передача завершена. - База "Беглецу". Вы будете смещаться к центру масс? Оттуда корабль мог стартовать, не тратя дополнительной энергии на компенсацию центробежной силы. - Нет необходимости, база Эйнджел. Мы стартуем с С-15. Последовала еще одна пауза. - Разрешение получено. Можете выполнять заявленные маневры. Юби подавил желание рассмеяться. - Спасибо, база Эйнджел. Взлет через десять секунд. Он коснулся клавиши включения отсчета. В углу экрана число -10 сменилось на -9, а затем на -8. Отсоединились силовые кабели станции. -7. -6. Электромагниты освободили причальные захваты. -5. -4. Сработал стыковочный модуль "Беглеца", и корабль повис у грузового причала. -3. -2. Юби представил себе женщину-полицейского, сидящую у опечатанных люков на причале, читающую журнал и не предполагающую, что прямо за ее спиной корабль готовится к старту. -1. 0. Негромко взвыли маневровые двигатели. Юби почувствовал давление ремней, которыми он был пристегнут к креслу. Центробежная сила заставила корабль описать в космосе петлю. Рубка слегка повернулась на своей подвеске. "Беглец" был свободен. - Нам от этого никакой выгоды. Признательность "Отто-Банка" имеет пределы. Компьютеры не обучены быть благодарными. Кит смотрел, как Марко поднес ингалятор с нейростимулятором к каждой ноздре и нажал на кнопку, а затем чихнул и щелкнул себя по носу узловатым пальцем. Он взял со столика стакан с грейпфрутовым соком и отхлебнул глоток. - Они могут предложить вознаграждение за помощь в поисках украденного корабля. Ты не знаешь, куда направился Юби? Кит покачал головой. Задавая вопрос, Марко даже не взглянул на юношу. Кит чувствовал себя опустошенным, невесомым и беспомощным, удивляясь, почему он не болтается в воздухе, подобно броуновской частице. Марко в раздумье поигрывал ингалятором. - Ни славы, ни денег. Черт. Даю голову на отсечение, что Юби направился в неисследованные области. Ему не выжить, но это не мое собачье дело. Он перевел взгляд на Кита. Юноша похолодел. - Ты дешево отделался, мальчик, - сказал Марко. - Ты кое-чему научился, и это не стоило семье ни цента. - Да, командор. - Люди всегда стараются использовать тебя, Кит. Они хотят извлечь выгоду из твоей слабости. Понимаешь? - Да, командор. - Ты понял, каким образом тебя использовали? - Да, командор. Марко ободряюще улыбнулся. - Объясни мне. Стоя на холодном металлическом полу, Кит почувствовал себя очень одиноким. - Я... - начал он и умолк. Лицо Марко окаменело. - Мария заставила тебя нарушить закон ради нее. Ты, не задумываясь, подверг себя опасности только потому, что думал, что не безразличен ей. Ты позволил ей ослепить себя, ведь так? Кит закрыл глаза. Разноцветные искры мелькали за его прикрытыми веками. - Да, командор. Это могло быть правдой. Он подумал, что можно было что-нибудь добавить к сказанному, но у него не оставалось больше сил, так что пришлось согласиться с версией Марко. Единственным его желанием было, чтобы эта ночь скорее закончилась. - Я уже поручил тебе всю грязную работу на корабле, - сказал Марко, как бы советуясь. - Поэтому у меня больше не осталось средств, чтобы наказать тебя за подобные ошибки. Тебе просто придется выполнять свои обязанности подольше. Понятно? Кит открыл глаза и обнаружил, что раскачивается из стороны в сторону. - Хорошо, командор. Как прикажете. - Иди спать. - Да, командор. Кит автоматически добрел до своей койки и медленно опустился на нее. Он подумал о Марии. Интересно, удалось ли им с Юби скрыться? Весь его гнев прошел. Злоба Марко погасила его. Остались тоска и чувство неполноценности. Ему захотелось оказаться на "Беглеце". Распрощаться с прошлой жизнью и мчаться навстречу новой. Юби смотрел на дисплеи. Ни одного корабля рядом, который мог бы подвергнуться опасности при включении сингулярного двигателя "Беглеца". - Десять секунд до запуска. Отсчет. Юби нажал на клавишу. Замерцали цифры. Заслонки сопел стали медленно поворачиваться. Сингулярность начала всасывать материю, и высвобождающаяся при этом огромная энергия удерживалась только магнитным полем. Конфигурация полей менялась, заставляя плазму проходить через сопла двигателя. Юби почувствовал, как содрогнулся остов корабля. Ускорение медленно нарастало. Гигантская масса корабля пришла в движение не рывком, а начала медленно набирать скорость. Рубка повернулась на подвеске по направлению движения. Переданная в диспетчерскую базы программа маневров включала в себя запуск двигателя, виток вокруг самой большой луны Анжелики, торможение и возвращение на базу. Вместо этого Юби собирался использовать луну в качестве прикрытия, чтобы удалиться на безопасное расстояние от базы и выполнить первый подпространственный прыжок. Если луна будет оставаться между ними и Анжеликой, то диспетчер может не заметить отклонения от заявленного маршрута, пока сенсоры на обратной стороне луны не зафиксируют всплеск излучения от подпространственного прыжка. Ускорение росло, превысив нормальную силу тяжести. Максим глухо заурчал и свернулся на животе Юби, подрагивая ушами. Юби взглянул на Прекрасную Марию. Она, закрыв глаза, неподвижно лежала в кресле пилота. Антенна стимулятора легкой паутиной колыхалась над ее головой. Он видел, как ее глаза двигаются под веками: при помощи антенны она следила за передвижением корабля. - Ты в порядке? - спросил он. - Отдыхаю. - Ты уже подготовилась к прыжку? Уголки ее рта слегка дрогнули. - Нет ничего проще. Ведь у нас нет определенной цели, правда? - Похоже на то, - усмехнулся Юби. - Нам просто нужно смыться. Я совершу прыжок как можно дальше, а потом мы определим свое местоположение. - Хорошо. Юби вновь повернулся к пульту управления. Удвоенная сила тяжести сдавливала ему грудь. "Беглец" набирал скорость. Юноша почти не слышал слов сестры. - Жаль, что пришлось обмануть его. - Мы сделали то, что должны были, - нахмурился Юби. Его голос был еле слышен. - Так всегда поступает Марко. Делает то, что должен. Разве мы лучше его? - Мы не Марко, Мария, - разозлился Юби. - Не знаю... - Нет, - настаивал он. - А как насчет Колетты? Он не нашелся, что ответить. Два с половиной "g". Максим камнем давил Юби на живот. Кот родился на корабле и знал, что пока лучше не двигаться. - Давай не будем об этом, - сказал Юби. Печаль переполняла сердце Марии. В ее мозгу медленно плыло спроецированное антенной изображение пространства. Перед глазами развернулась система Анжелики, исчерченная гравитационными линиями и потоками теплового излучения. Но эта картина не смогла отвлечь девушку от грустных мыслей. Она использовала Кита, даже не сознавая этого, злоупотребила его доверием и дружбой. Все это произошло как бы само собой. Луна осталась позади, и холодное пространство космоса озарилось слабыми вспышками радиоизлучения работающих шахт. Мария повисла на ремнях безопасности, когда тяга на несколько минут выключилась во время регулировки положения сопел. Ее сердце бешено забилось, и она сделала несколько быстрых неглубоких вздохов. Девушку вновь прижало к креслу после того, как корабль изменил курс и стал набирать скорость. Луна уже была между ними и базой Эйнджел. "Беглец" использовал для ускорения силу притяжения этого небесного тела. Материя засасывалась в сингулярность корабля. Яркое свечение окаймляло его гигантскую гравитационную массу, удерживаемую лишь магнитным полем. Корабль балансировал на грани аннигиляции. Пилоты давно научились использовать преимущества этого состояния. Прекрасная Мария думала о Ките. Перегрузка сдавливала грудь, усиливая печаль. - Мария! У нас проблема. Она открыла глаза и повернулась к Юби. В ее мозгу появилось отображение диспетчерской. - База Эйнджел беспокоится. Я получил запрос. - Ты не обогнул Луну, как предполагалось. - Наверное, диспетчер отличается особой подозрительностью. Почему она вообще вспомнила о нас? - Ответь, что ты свяжешься с ней через минуту. У тебя возникли проблемы с управлением, и ты пытаешься справиться с ними, увеличив скорость. - Хорошо. Отличная идея. Когда ты будешь готова к прыжку? Мария переключила внимание на пульсирующую у нее в мозгу модель пространства. Находящиеся поблизости большие массы могут помешать подпространственному прыжку, а вспышка излучения способна сжечь все вокруг "Беглеца". - Нет, - говорил в микрофон Юби. - Я не хочу поднимать тревогу. Мы вернемся на базу. Траектории прыжка закручивались в мозгу Марии. Шахты на луне представлялись слабо мерцающими точками, окруженными еще более тусклыми пятнами космических кораблей. Минимально возможное безопасное расстояние находилось за пределами движущегося зеленого шара с "Беглецом" в центре. - При данном ускорении нам потребуется еще четыре минуты, - сказала Мария. Мысленно она начала отсчет. - Господи Иисусе! Не могу в это поверить. Она приказывает нам выключить двигатель и остановиться у патрульного крейсера. - Прежде, чем капитан крейсера вылезет из постели, мы уже будем далеко. - А что если они пустят по нам ракету? - раздраженно спросил Юби. - Нам тогда придется за нее платить. Мария рассмеялась. - Когда мы вернемся, то сможем купить всю базу Эйнджел, ведь так? Таков наш план? - Почему они не оставят нас в покое? - Пристегнись и передай мне управление. Мария открыла глаза и увидела, как Юби движением пальца отключил связь. - Вот так, - сказал он. - Выключим эту бабу. - Не стоит так волноваться. Мы уже убираемся отсюда. - Ладно, - недовольно пробурчал он и нажал еще одну клавишу. - Передаю управление. Еще один уровень сознания вторгся в ощущения Марии. Она чувствовала мощь потока материи, проносящейся мимо черной дыры в сердце "Беглеца". Сингулярность горела в мозгу Марии, ее масса была скована путами магнитного поля. Цифры расчетов мелькали слишком быстро, чтобы девушка могла понять их. Дисплеи мерцали, отображая малейшее изменение курса и траектории. Мария не могла управлять полетом на этом уровне, ее работа начнется после окончания отсчета. "Беглец" пересек границу безопасной зоны. Рядом не было никого, кто мог бы пострадать при прыжке. Оставалось всего несколько секунд. Двигатель выключился. Ремни, прижимавшие Марию к креслу, обвисли. На пульте замерцали предупреждающие огоньки, а в динамиках зазвучал тихий сигнал. Отсчет закончился. Мощные магнитные поля, сдерживавшие сингулярность, открыли узкий, тщательно рассчитанный проход. В считанную долю секунды черная дыра в сердце корабля поглотила "Беглеца" со всем его содержимым. Мария погрузилась в Подпространство. Сам корабль исчез из поля зрения Марии. Она, ускоряясь, падала по радиальному туннелю прямо на поверхность зажатого магнитами черного солнца. Над ней вселенная закручивалась в яркую спираль, белый свет которой расщеплялся на бесчисленные радуги. В ушах стоял вопль умирающей материи. Пространство перемещалось по оси времени. Управляющий подпространственными перемещениями компьютер состоял из цепочек макроатомов, передававших данные со сверхсветовой скоростью. Поэтому Мария ощущала процесс погружения "Беглеца" в сингулярность раньше, чем это происходило на самом деле, так что у нее оставалось время скорректировать траекторию. Падая в черную дыру, корабль разгонялся до релятивистских скоростей. Поэтому неуловимая доля пикосекунды, на которую ослабли магнитные захваты "Беглеца", казалась Марии часом. В течение всего часа она была очень занята. На этом микроуровне структура сингулярности была неоднородна - языки пламени поднимались из ее центра, чтобы неизбежно быть поглощенными гравитацией и ослабленными оболочкой магнитного поля. Искривления пространства и времени порождали изменения в скорости. Все это приводило к неопределенности результатов прыжка. Корабль мог вынырнуть из подпространства на расстоянии нескольких световых лет от цели. Ощущая вкус Подпространства на языке, Мария направила корабль прямо в центр гравитационной бури, стараясь преодолеть воздействие случайных факторов. Это было похоже на игру в "черную дыру" в казино, только выигрыш измерялся расстоянием, а не деньгами. "Беглец" накренился, попав в пересечение гравитационных волн, и Мария усилием мысли изменила конфигурацию гигантской магнитной бутылки, компенсируя искривление черной дыры. Подпространство... Она почувствовала грядущие возмущения, флюктуацию гравитационной массы сингулярности, перешла на более пологую орбиту, увеличив скорость, и когда масса действительно изменилась, то это просто вернуло корабль на оптимальный курс. Органы чувств девушки превратились в навигационные приборы. Она протянула руки, чтобы пальцами коснуться жалящих лучей радиации. Магнитные бури теснились в ее горле. Релятивистские эффекты усиливались. Подпространство. Микромир ворвался в ее сознание. Теперь она имела дело с событиями на квантовом уровне, где вступали в игру ее способности, и действия Марии стали инстинктивными - она подавила возможность гравитационного выброса, деформирующего магнитную оболочку, заставив его взорваться позади корабля, что еще больше ускорило полет "Беглеца". Ни один пилот во всем мире не мог проделать такое: никто не работал на этом уровне. Она прокладывала курс, не опираясь на реальность, а повинуясь лишь инстинкту, изменяя гравитационные волны и гася возникающие возмущения, изо всех сил сражаясь с яростными и неумолимыми законами сингулярности... Нечеловеческие звуки вырывались из ее горла, когда она вспарывала структуру микромира, до последнего мгновения борясь со всепоглощающей гравитацией. Битва была проиграна еще до ее начала. Когда, наконец, гравитация одолела ее, и сингулярность полностью завладела ее сознанием, у Марии вырвался протестующий крик, и она широко раскинула руки навстречу разверзнувшейся перед ней бездонной пропасти. С