откинула плававшее перед ее лицом облако волос. Тело Юби было рядом, но в глазах его застыло отсутствующее выражение. - Интересно, что бы об этом подумал наш пассажир? - произнесла Мария. Юби немного помедлил с ответом. - Наверное, он подумал бы, что мы соединяемся друг с другом, как он с Возлюбленной. - Именно этим мы и занимались. - У нас получается лучше, - усмехнулся Юби. - Возможно. По крайней мере, это не покажется ему смешным. - Вряд ли он понимает, что такое "смешно". Она опять откинула волосы со лба. - Ты не заплетешь мне волосы? Они мешают в невесомости. - Давай. Мария повернулась к нему спиной. Он уселся на нее верхом, крепко сжав ее тело своими мощными бедрами, и всеми четырьмя руками ловко и аккуратно принялся заплетать косу. Когда он закончил, Мария опять довольно потянулась, упираясь в держащие ее ремни. - Я не хочу возвращаться, - сказал Юби. Его тон заставил Марию внимательно посмотреть на брата через плечо. - А я с удовольствием. Мне хочется еще раз пройтись по Фринжу, - она улыбнулась. - Повидаться с друзьями, сыграть в "Черную дыру". Это будет забавно, когда ставки не имеют значения. - Фринж умирает, - сказал Юби. - И мы не можем это остановить, как бы хорошо не пошли у нас дела. Он отвел взгляд. - Я не хочу смотреть на это. Мария нахмурилась. Что-то изменилось в нем. - В чем дело? Что случилось? Он пожал плечами. - Я подумал о том, что сейчас мы победители. Мы единственные обладаем сведениями о другой цивилизации, у нас трюмы заполнены бесценным грузом, мы свободны... и если дела пойдут хорошо, мы сможем лишь сохранить то, что имеем. Если нет, то все потеряем. Мы потеряем друг друга. Вот что он имел в виду. Она повернулась и посмотрела ему в лицо. - Но ведь мы ничего не можем сделать, правда? Не можем же мы вечно прятаться здесь. - Нет. - У нас есть план. Твой план. Построенные на заказ корабли, станции... - Да, - он слегка усмехнулся. - Масса планов. Теперь удача улыбнулась нам. Мне не приходилось испытывать этого раньше, и сейчас хочется, чтобы все это быстрее закончилось. Она вздохнула. - Не понимаю, что тебе нужно, Юби. - Только то, что у меня сейчас есть. И ничего больше. Мария обняла его за шею и заглянула в глаза. - Все меняется. - Да, - его глаза вдруг приняли холодное выражение - голубые стеклянные кристаллы. Он приподнялся и стал отстегивать ремни. Сердце Марии учащенно забилось. - Ты куда? - Пора готовиться к полету, - его голос звучал резко. Он сердился, и Мария не могла сказать, почему. - Кроме того, нужно объяснить Двенадцатому, как пользоваться лифтом центрифуги. Иначе он сломает себе что-нибудь. Мария загрустила. Она не понимала, что происходит, и как справиться с этим. - Ладно, - сказала она. - Как скажешь. После того, как он научился забираться в середину центрифуги и пользоваться лифтом для перемещения на другие уровни, Двенадцатый вернулся в резервную рубку и пристегнулся к креслу. Во время подпространственного прыжка он оставался на месте, скованный страхом. Он еще никогда не находился в сознании при перемещении в подпространстве и думал, что это будет так же ужасно, как при наборе скорости, когда они удалялись от зелено-голубой гигантской планеты. Сжав подлокотники кресла, он прислушивался к автоматическому отсчету секунд, а затем - он даже не успел моргнуть - все закончилось. Удивление охватило его, а затем радость. Он остался жив, с неповрежденным телом и разумом. Он открыл контейнер с едой, поел, выпил воды из-под крана - никто не показал ему, как надо пользоваться чашкой - а затем сходил в туалет. Потом он включил устройство записи. - _Мы покажемм вамм, как польззоваться коммуникационной паннелью_, - повторил он, стараясь скопировать интонацию Марии. Он произносил лишние звуки и с трудом справлялся с шипящими. - _Отсюда вы зсможете поговорить зс нами и включить муззыку и видеофильм_. "Видеофильм". Двенадцатый старался не думать о нем. Он опять прослушал запись, повторяя слова и стараясь запомнить их. Прежде, чем разговор дошел до тревоживших его моментов, он решил не обращать внимания на противоречивое поведение людей. Двенадцатый несколько раз прослушал первую часть беседы, повторяя вслух все фразы и записывая их на втором канале, пока не научился в точности имитировать Марию и Юби - не только слова и интонацию, но и сами голоса. Он попытался составить новые предложения, используя те же слова, но смесь голосов Юби и Марии звучала странно. Поэтому ему пришлось выработать другой голос, что-то среднее между тем и другим. Он упорно работал. Время шло. Двенадцатый опять поел. Затем его взгляд остановился на коммуникационной панели. "Видеофильм". Сердца его забились быстрее. Он наклонился вперед, вызвал на экран дисплея список фильмов, выбрал одно из нескольких сотен названий и включил проектор. Фильм назывался "Кровавая бойня", и это вызвало у Двенадцатого предположение, что действие фильма имеет отношение к генетике. К несчастью, он заблуждался. Сюжет фильма оказался сложным и потребовал серьезных размышлений. В центре его стояла борьба за лидерство между несколькими человеческими кланами. Главный герой Ахмад был "агентом", которого каким-то образом удалось внедрить во враждебный клан, чтобы быть в курсе его намерений. Заинтересовавшие Двенадцатого детали этого внедрения остались неясными. Он понимал, насколько полезным может оказаться такой слуга, но никогда не слышал о способах, позволяющих успешно пройти генетический контроль. Как бы то ни было, Ахмад свободно действовал среди своих врагов. Возможно, подумал Двенадцатый, Возлюбленной удастся выведать у людей эти способы и сделать своих слуг практически непобедимыми. Двенадцатый пришел к выводу, что немалая часть человеческого общения осуществлялась с помощью мимики, особенно движениями "бровей", которые постоянно поднимались, опускались, сходились и расходились. Он попытался было составить их классификацию, но вынужден был оставить это занятие - движений оказалось слишком много, а контекст не всегда был ему понятен. Задача Ахмада усложнилась после появления женщины по имени Кристи, чья профессия называлась "чистильщик". Этого слова не было в словаре Двенадцатого, но он предположил, что так называется человек, охотящийся за шпионами враждебных кланов. По логике вещей Ахмад должен был бы избегать Кристи, но его как будто притягивало к ней. Сначала Двенадцатый не мог понять этой странности, но потом сделал заключение, что Кристи обладала ценной генетической информацией, которой стремился завладеть клан Ахмада. Кристи, как и следовало ожидать, с подозрением отнеслась к его притязаниям и часто прижимала свой нос и рот к его телу, очевидно, пытаясь распознать чужие гены. Ахмад демонстрировал свою способность к маскировке, позволяя ей делать это. Между тем, действие фильма развивалось. В отсутствие главы клана Кристи, которую почему-то не наказывали и даже не упоминали о ней, слуги перессорились из-за различного толкования политики клана и стали в ярости убивать друг друга. Кристи оказалась вовлечена в этот конфликт, и Ахмад убедил ее присоединиться к его клану, чтобы восстановить порядок. Хотя прямо об этом не говорилось, но было ясно, что за свою помощь Ахмад стал обладателем Кристи и ее ценных генов, поскольку после долгого сражения, в котором клан Кристи был почти полностью уничтожен, она безропотно вернулась к Ахмаду. Размышляя над фильмом, Двенадцатый пришел к выводу, что несмотря на утверждение Марии, что фильмы не обязательно должны быть поучительными, именно этот, тем не менее, содержал в себе информацию о том, как следует держать в руках бразды правления. Если бы глава клана Кристи на время своего отсутствия четко определила, кто из слуг должен отдавать приказы, а кто подчиняться, никогда не возникли бы самоубийственные попытки слуг навязать другим свою волю, и клан не был бы охвачен беспорядками и уничтожен. Некоторые диалоги Двенадцатый записал и стал практиковаться в произнесении новых слов и фраз. За этим занятием и застала его Мария, которая пришла узнать, все ли в порядке. Для ответа Двенадцатый воспользовался своим воудером. - Не о чем беспокоиться, - отозвался он любимой фразой Ахмада. - Интересно, - пробормотала Мария после некоторой паузы. Она сообщила Двенадцатому, что примерно через час они совершат еще один подпространственный прыжок, а затем, когда они с Юби отдохнут, то могут побеседовать с Двенадцатым, если он того захочет. Двенадцатый выразил свою готовность. Мария ушла, и он опять вызвал на дисплей список видеофильмов. Он решил посмотреть что-нибудь, где будет меньше насилия, и выбрал "Орестею". Это название показалось ему достаточно нейтральным. Он пристегнулся к креслу, включил свой магнитофон и застыл в ожидании. Через несколько часов после двух подпространственных прыжков подряд Мария нашла пристегнутого к креслу Двенадцатого, впавшего в транс. Он лежал на левом боку, свернувшись в клубок. Его глаза безжизненно смотрели в разные стороны, напоминая рассыпанные стеклянные шарики. Жгутики у рта колыхались в такт размеренному дыханию. Клавиатура с передатчиком соскользнула с плеча и плавала над его головой. Прекрасная Мария повисла над его креслом, держась за поручни под потолком. Хотя она надеялась, что Двенадцатый спит, и в его состоянии нет ничего необычного, но тревога не покидала ее. Дыхание Двенадцатого оставалось спокойным, несколько капелек слюны плавали в невесомости рядом с его вкусовыми жгутиками. Оттолкнувшись от поручней, Мария подплыла к коммуникационной панели и вызвала Юби. На дисплее все еще оставался список фильмов. Мария перевернулась, зацепилась ступнями за специальные петли под пультом управления и посмотрела, какие фильмы демонстрировались в последние несколько часов. "Кровавая бойня" и "Орестея". Оба были просмотрены до конца. Появился Юби, а вслед за ним - Максим. Кот, заинтересовавшийся незнакомцем, медленно и осторожно кружил по комнате, на всякий случай соблюдая дистанцию. Юби попытался разбудить Двенадцатого. Он сначала окликнул, а затем принялся трясти и тормошить его. - Чем он занимался? - Юби посмотрел на Марию. - Посмотрел два фильма. - Какие? Мария назвала. Юби нахмурился. - Первый я видел. Он передвинулся к дисплею и взглянул на второе название. - Этот фильм старый. Записан в компьютер во время постройки корабля. Здесь сказано, что это "экранизация классической пьесы Эсхила". Господи, неудивительно, что я его не видел. - Кто такой Эсхил? - Понятия не имею. - Юби взглянул на Двенадцатого и прикусил губу. - Все, что мы можем сделать - это наблюдать за ним и ждать, когда он очнется. Я не хочу пичкать его предназначенными для людей лекарствами. - Можно посмотреть фильмы и попытаться понять, что так подействовало на него. - Может быть, это не фильмы. А если он болен? Возможно, мы заразили его. - Будем надеяться, что инфекция не взаимная. - Хорошо бы, - он на секунду задумался. - Но это и не подпространственный прыжок, так? Ведь после первого с ним было все в порядке? - Похоже. Он разговаривал со мной. Использовал старый жаргон. Я уже много лет не слышала такие выражения. Юби вздохнул. - Я принесу сюда постель. Один из нас должен быть рядом с ним. Разочарованный Максим уплыл из рубки. Мария посмотрела на Двенадцатого и увидела, что тот слегка шевельнулся. Ее сердце замерло. Она ждала, когда его взгляд сфокусируется на чем-нибудь. Тщетно, он просто устроился поудобнее, вот и все. Но это, по крайней мере, давало надежду, что его организм способен откликаться на какие-то внешние воздействия. Они ждали, когда к нему вернется сознание. Ждали уже много часов. Юби снял наушники. Последние строфы "Орестеи" еще звучали у него в голове. Он воспользовался антенной стимулятора, боясь, что повредит Двенадцатому, если включит видеопроектор. Пьеса привела юношу в замешательство и сомнения терзали его, как фурии из фильма. - Непонятно, - он покачал головой. - О чем он? - В давние времена на одной из планет жила семья. Еще до начала действия фильма мать убила отца, и поэтому сын с дочерью заключили союз с одним из богов, чтобы убить мать и ее любовника. Вся вещь написана, по-моему, в стихах. И эта странная... группа женщин... которые появляются в течение всего действия, поют, танцуют, бьют в барабаны и цимбалы. Там были боги и демоны. Думаю, что это демоны, - он пожал плечами. Необъяснимый гнев поднимался в нем. - Очень странно. Я не знаю, что все это может означать. - У нас есть учебный материал на эту тему? - Вряд ли, - его пальцы забегали по клавишам. - Я сомневаюсь, что именно этот фильм так подействовал на Двенадцатого. Там даже нет никакого насилия. Все происходит за кадром. В "Кровавой бойне" пять сотен трупов, а Двенадцатый досмотрел до конца и включил второй фильм. Юби, не отрываясь, смотрел на бегущие по экрану строки. - У нас нет кассеты быстрого обучения, но в компьютере хранится лекция о греческой драматургии. Не знаю, что такое "греческий". - В базе данных? - Да. Наверное, видеопроектор поставлялся вместе с ней и еще несколькими старыми фильмами, которые, могу поклясться, никто никогда не смотрел. Прекрасная Мария взглянула на него. - Прочитаем, что там написано? Юби на несколько мгновений задумался, а затем покачал головой. - Не вижу смысла. Вряд ли мы узнаем что-нибудь полезное. Думаю, Двенадцатый болен. Взгляд Марии был мрачен. - Наверное, ты прав. Юби отстегнул ремни, потянулся, разминая мышцы. Все это пустая трата времени. Хор из фильма звучал в ушах. Неожиданная мысль пришла ему в голову. - Послушай, а если это музыка из фильма? Возможно, барабаны отбивали неправильный ритм. Может, он совпадает с ритмом Возлюбленной, когда та передает команду "спать"? - Ты серьезно? - удивилась Мария. - Пойду за синтезатором. Подожди здесь. Юби повернулся, оттолкнулся ногой от стены и пулей вылетел в коридор. Он вернулся с синтезатором и включил инструмент. Ритмы Возлюбленной всплывали в его памяти. Один из них звучал наиболее часто во время встреч с Двенадцатым. Юби запрограммировал синтезатор и включил звук. Буханье барабанов заполнило маленькую комнату. Юби смотрел на Двенадцатого. Разочарование охватило его. Музыка не кончалась. Через час Двенадцатый задрожал. "Возлюбленная". Теплая волна узнавания прокатилась по телу Двенадцатого. К нему медленно возвращалось сознание. "Ужас! Богохульство!" Память вернулась, заставив его содрогнуться. - Берегитесь! - он понял, что кричит. - Опасность для Возлюбленной! - Эй! Очнитесь! Вы меня понимаете? - незнакомый голос, резкие звуки чужого языка. - Опасность! Опасность! - Двенадцатый почувствовал на своем теле чужие руки и нанес несколько ударов вслепую, пытаясь защититься. Его движения были скованы какими-то мягкими путами. - Эй! Остановитесь! Ведь мы же друзья, черт возьми! Зрение вернулось к Двенадцатому. Он увидел металлические стены и стулья, огни, похожие на враждебные глаза. Двенадцатый понял, что чем-то связан. Он перестал дергаться и попытался сосредоточиться. - Помогите, - сказал он. - Возлюбленной грозит опасность. - Посмотрите на мой дисплей, Двенадцатый. Прочитайте, что я говорю. Мария, где, черт побери, его клавиатура? В голове Двенадцатого прояснилось. Над ним, вне досягаемости его рук и ног, плавал Юби. Мария пересекла комнату, держа в руках его клавиатуру и передатчик. Память вернулась к Двенадцатому, и он ощутил свою беспомощность. - Ужасно, - он вспомнил чужой язык. - Возлюбленной грозит опасность. - Опасность? Где? Двенадцатый понял смысл слов еще до того, как увидел бегущие над головой Юби строчки золотистых букв. Он слабо махнул рукой в сторону коммуникационной панели. - Скверна. Греховные мысли. Фильм. Юби и Мария молча смотрели на него. Двенадцатый понял, что снова говорит на родном языке. В ярости он выхватил свою клавиатуру из рук Марии и быстро заработал внутренними пальцами. - Нужно защититься. "Орестея" - зло. В фильме содержатся самые скверные мысли, которые можно только представить. Процесс перевода своих мыслей на чужой язык успокоил его. Фразы стремительным потоком выскакивали из-под его пальцев. - Безумные слуги задумали убить свою родительницу! Никто не остановил их! Это грех! При одной мысли об этом Двенадцатый почувствовал, что теряет сознание. Усилием воли он удерживал себя от обморока. - Это всего лишь фильм! - раздался громкий голос Юби. - Этого на самом деле не было! Двенадцатый в ярости ударил клавиатурой по коленям. - Какая разница! Некоторые мысли не разрешены!!! - Он долго не отпускал клавишу восклицательного знака. Юби и Мария переглянулись. - Кому-то из нас нужно прочитать ту лекцию, - сказал Юби. - Лучше тебе. Ты ее запомнишь. - А если я захочу забыть? - Ты видел фильм, а я нет. Юби вздохнул и повернулся к Двенадцатому. - Сейчас я должен изучить информацию об этой пьесе, - произнес он. - Потом я отвечу на все ваши вопросы. Гнев и страх захлестнули Двенадцатого. Его пальцы, нажимавшие на клавиши, дрожали. - Я не задавал вопросов, уважаемый командор. Юби задумался. - Тогда мне, возможно, удастся ответить на свои собственные вопросы. Юби пристегнулся к соседнему креслу, надел наушники, нажал несколько клавиш и откинулся на спинку. Двенадцатый почувствовал, что под действием успокаивающих ритмов Возлюбленной его гнев постепенно стихает, а затем вдруг с внезапной ясностью понял, что Возлюбленная далеко. Он с тревогой огляделся и остановил взгляд на динамиках. - Что это за звук? - Юби запрограммировал компьютер, чтобы он звучал, как Возлюбленная, - успокоила его Мария. - Он надеялся, что это поможет вам прийти в себя. Когда улеглась первая волна возмущения - искусственная Возлюбленная! - Двенадцатый задумался. При ближайшем рассмотрении это звучало крайне привлекательно. - Возможно ли мне будет научиться пользоваться этой машиной? - спросил он. - Конечно. Двенадцатому стало теплее, когда он подумал, что за ритмы будут звучать в этой ужасной металлической комнате. - Я скромно прошу ваших указаний. - Пользуйтесь ею, как хотите. - Благодарю вас, Прекрасная Мария. - Не о чем беспокоиться, - она неожиданно усмехнулась. - Где вы взяли это выражение? Я не слышала его несколько лет. - В первом фильме. Разве оно неправильное? - Нет. Просто немного устарело. Юби выпрямился в кресле и снял наушники. - Ну вот, - сказал он. - Теперь я знаю, кто такие греки. Он потер лоб. - А вы знаете, что слово "Кибернетик" пришло к нам из греческого языка? Оно обозначает человека, который правит лодкой. - Какое отношение имеет лодка к компьютеру? - Мария удивленно взглянула на брата. - Не знаю. Там об этом ничего не сказано. - Наверное, греки знали. Юби повернулся к Двенадцатому. - Фильм, который вы посмотрели, называется "трагедия". Это произведение, где всегда происходят ужасные вещи. Возмущение Двенадцатого вернулось. Внутренние пальцы застучали по клавиатуре. - Ужасные и кощунственные, уважаемый командор. - Это вторая часть трилогии. Вы не видели первую, Двенадцатый. Конечно, это ужасно, что дети убивают свою мать. Но в предыдущей части она совершила не менее ужасный поступок, убив своего мужа. Двенадцатый на мгновение задумался. - А что здесь ужасного? Мария и Юби переглянулись. - Считается, что люди не убивают своих родственников, - сказал Юби. - Но ведь она была родителем, - Юби повернулся к Марии. - Разве мы это не объяснили? Двенадцатый опять почувствовал раздражение. Его пальцы с трудом успевали за потоком встревоженных мыслей. - Муж может быть хранителем определенного генетического материала, уважаемый командор, но это не имеет отношения к священному институту материнства, а также к праву матери использовать своих слуг в соответствии с их назначением и избавляться от ненужных. - Вот так-то, Юби, - комната наполнилась звонким смехом Марии. Двенадцатый, возмущенный поведением девушки, скосил на нее пару глаз. - Священный институт материнства, - повторил Юби. - Ладно. Он немного подумал. - Действия детей направлялись богом Аполлоном. Это придавало, как вы выражаетесь, священный характер их действиям. Двенадцатый задумался над понятием божества. В его словаре бог определялся как высшее существо, обычно воплощавшее в себе один из атрибутов действительности... Слово имело и другие значения, нередко противоречащие друг другу. - Вы когда-нибудь встречали бога? - спросил он. Мария и Юби рассмеялись. Двенадцатый в недоумении переводил взгляд с одного на другого. - Никто из нас не видел бога, - ответил Юби. - Я не верю в их существование, хотя многие люди верят. Автор пьесы тоже верил, что Аполлон существует. Двенадцатый опять разволновался. - Боги либо существуют, либо нет. - Только в нашем воображении, - перебила Мария. - Если бог дает указание слугам убить их Возлюбленную, - настаивал Двенадцатый, - тогда это злой бог, и его необходимо уничтожить. Юби издал долгий свистящий звук, который компьютер оказался не в состоянии перевести. - Убить их Возлюбленную... Я понял, о чем вы, - он перевел взгляд на Марию. - Он беспокоился, что Возлюбленной грозит опасность. Мария кивнула и повернулась к Двенадцатому. - Ни один из богов не может угрожать Возлюбленной. Уверяю вас. Двенадцатый задумался. - Я верю вам, Прекрасная Мария, - напечатал он. - Но нельзя ли поймать Аполлона и уничтожить? - Никто не видел его уже несколько сот лет, - сказал Юби. - Не думаю, что он может представлять какую-нибудь опасность. - Остались его кощунственные мысли, уважаемый командор Юби Рой. Юби посмотрел на Марию, а затем на Двенадцатого. - Может быть мне стереть фильм? Радость заполнила сердца Двенадцатого. Пальцы его сжались в кулаки. - Уничтожьте кощунственные мысли! Да, уважаемый командор! - Отлично, - Юби повернулся к пульту и нажал несколько клавиш. - Я стер его. - Благодарю вас, уважаемый командор. Двенадцатый вспомнил о фильме и вздрогнул. Он ощущал торжество от мысли, что способствовал избавлению мира от такого ужасного зла, но что-то все же беспокоило его. - Уважаемый командор, - произнес он. - А почему остальные не помешали этому безумному поступку? - Какие остальные? - В фильме. Женщины, которые пели и били в барабаны. Разве они не родственники той, которую убили? - Это хор, Двенадцатый. Они не вмешиваются в происходящее, а только комментируют. Двенадцатый задумался над этим утверждением. - Тогда они тоже грешны. Они обязаны были вмешаться. - Понимаете... хор - это олицетворение обычных людей. Обычные люди не могут победить все зло этого мира. - Убийство происходило прямо перед ними. Они совершили грех, когда не предотвратили его. Наступило молчание. - Двенадцатый, - наконец произнес Юби. - Мне кажется, что вам больше не стоит смотреть фильмы. - Согласен. Мои мысли могут быть заражены злыми богами. - В следующий раз лучше слушайте музыку. - Хорошо, уважаемый командор. Я последую вашему совету. Они оставили Двенадцатого наедине с его мыслями. Он ощущал удовлетворение от того, что помог уничтожить скверну. Он был уверен, что Возлюбленная была бы довольна. - Никогда бы не подумал, что проведу несколько часов, обсуждая с инопланетянином вопросы теологии и этики, - сказал Юби. - Господи Иисусе! - Священный институт материнства, - произнесла Мария. - Мне это нравится. Юби убрал наушники и видеопроектор и потянулся. - Теперь все сведения о классической драме хранятся у меня в голове. Интересно, зачем они мне? - По крайней мере, наш пассажир не умер. - Как ты думаешь, что произойдет, если Двенадцатый решит, что мы заражены мыслями Аполлона, и наши мозги представляют опасность для Возлюбленной? Юби закончил спуск по лестнице и спрыгнул на пластиковый пол, наступив голой ногой на новую трещину. Он отступил назад и потер пятку. Черт! Нужно заделать ее. Прекрасная Мария спустилась вслед за ним и принялась расплетать свою толстую косу. Юби направился в рубку. - Я хочу уточнить наши координаты. Хорошо бы немного поспать перед следующим прыжком. - Нет нужды торопиться. Юби почувствовал растущее раздражение. - И тем не менее, я сделаю это, - сказал он, подошел к навигационному дисплею и взглянул на карту. "Беглец" приближался к цивилизации. Мария молча расплетала косу. Он почувствовал, как она встряхнула волосами, и представил, как они рассыпаются по ее спине и плечам. Мария повернулась и пошла в холл. "Все меняется, - подумал он. - Пропади оно все пропадом!" 15 Ненасытная сингулярность "Беглеца" жадными глотками пожирала световые годы. С каждым новым глотком черной дыры Юби ощущал, как усиливается его нетерпение, как будто каждый подпространственный прыжок заряжал его злостью и не находящей выхода энергией. Казалось, он даже не нуждается во сне. Он бродил по "Беглецу" с сумкой инструментов, ремонтируя все, что только можно, и проверяя не использовавшиеся годами приборы. Он поставил заплату на трещину в полу под лестницей центрифуги, изучил список самых лучших адвокатов в системе Безель. Дважды он слышал голос отца, доносившийся из отдаленных отсеков корабля. Юби не обратил на него внимания. "Беглец" все глубже проникал в освоенный человеком космос. Они миновали Анжелику и двигались к ближайшей из крупных торговых баз. На Безеле можно будет выгодно продать груз и быстро урегулировать проблемы с законом в Верховном Суде. Если все сложится неудачно, Юби и Мария окажутся в тюрьме на планете, которую осваивали уже десятки поколений, а не в только что основанном полуцивилизованном месте, вроде Анжелики. Юби не очень много общался с Двенадцатым, но проходя мимо отсеков, где поддерживалась невесомость, слышал звуки синтезатора, воспроизводившего различные ритмы Возлюбленной. Иногда раздавалась и человеческая музыка. Кажется, Двенадцатый предпочитал синкопы и секцию ударных. От Марии, которая проводила больше времени с Двенадцатым, Юби узнал новые сведения о госте. Двенадцатый хотел знать, какую функцию выполняет кот на корабле. Узнав, что никакой, он ужасно расстроился от мысли о паразитическом существовании животного, но затем Мария успокоила его, сказав, что главная функция Максима - доставлять удовольствие людям. Двенадцатый, казалось, был удовлетворен этим объяснением. Мария заключила, что удовольствие - это такая вещь, которую Двенадцатый получает извне, а не генерирует сам. Поэтому Максим представлялся ему какой-то передвижной наградой, которая предлагает себя людям, когда они того заслуживают. Канистра с пищей, которую Двенадцатый принес с собой, содержала серую вязкую массу с запахом прокисшего фасолевого супа, напоминавшую внешним видом протухший мягкий сыр. Двенадцатый внутренними пальцами отрывал кусочки массы и подносил к высовывавшимся изо рта жгутикам - одновременно органам вкуса и обоняния - которые скатывали массу в небольшие шарики и отправляли в рот. Шарики проглатывались целиком. Как сказала Мария, зрелище не из приятных. Мария выяснила, что странные пятна на спине и груди Двенадцатого представляют собой роговые наросты на коже. Когда Возлюбленная выращивает солдат, эти наросты развиваются в твердый панцирь, а у остальных остаются в рудиментарном состоянии. Прекрасная Мария также узнала, что генетически Двенадцатый был мужчиной: у него были мужские гены, но отсутствовали репродуктивные органы. Мужской генотип оказался не более, чем случайностью. Мария поняла, что Двенадцатый никогда не слышал о полноценном мужчине среди своих соплеменников, и сама эта мысль приводила его в ужас. Двенадцатый очень быстро учился говорить. - Его память почти так же хороша, как твоя, - сказала Мария Юби, и эта новость вызвала у юноши грусть. Он представил себе Двенадцатого, плававшего в резервной рубке и впитывающего чужую речь, будучи не в состоянии избавиться от нее. Возможно, для Двенадцатого и его соплеменников "загрязнение мыслей" не метафора, а реальность - их память действительно подвергается заражению, подобно тому, как вирус внедряется в гены человека, а затем зараза передается от одного индивидуума к другому, и уничтожить ее можно только вместе с организмом-носителем. Световые годы вспыхивали и пропадали в сингулярности "Беглеца". Юби подготовил радиосообщения и выбрал себе адвокатов. Его тело изнывало от вынужденного безделья. Внутри бушевала нерастраченная энергия. После заключительного прыжка, которым, как всегда, управляла Мария, "Беглец" оказался в системе Безель. Когда Мария сняла антенну стимулятора и вытерла пот со лба, на навигационном дисплее Юби появилось голографическое изображение звездной системы. Корабль находился в пятнадцати днях пути от базы. Юби придвинул кресло к коммуникационной панели и передал свой идентификационный номер, а также заранее заготовленные сообщения. Сдерживая рвущуюся наружу энергию, он ждал ответа. Как только сенсоры Безеля уловили вспышку излучения и посланные Юби сообщения, закрутилась бюрократическая машина. "Отто-Банк" потребовал конфискации "Беглеца" и его сингулярности, но прежде, чем документы успели передать в суд, в конторе банка уже сидел новый адвокат Юби, С.С.Махадаи, предлагая договориться полюбовно, вернуть долг с процентами и уплатить все штрафы и пени. Махадаи был одним из самых известных адвокатов на станции Безель, и "Отто-Банк" прислушался к его мнению. Тем временем один из помощников Махадаи находился в Верховном Суде, где вел переговоры по поводу обвинения Юби в мошенничестве, захвате корабля, обмане персонала Флота и бегстве с базы Эйнджел. Другой помощник Махадаи вел поиск покупателей больших партий высококачественных медикаментов. "Беглец" встал в очередь к грузовому причалу Безель. Формальности заняли несколько дней. "Отто-Банк" согласился на денежную компенсацию, когда убедился, что груз действительно находится в трюмах корабля. Прокурор, принимая во внимание то, что Юби раньше не совершал противозаконных деяний, согласился потребовать крупный штраф вместо тюремного заключения. Продажа лекарств заняла больше времени. В конце концов, вся партия была приобретена компанией "Портфайер", главным поставщиком медикаментов в регионе - они хотели удержать свое лидирующее положение, подавить конкурентов, а также сохранить высокими цены и оставить за собой этот рынок сбыта, оградив себя от торгующих со скидкой соперников. Юби приобрел новейшие навигационные компьютеры. Юби подсчитывал количество нулей в воображаемом банковском балансе. Он быстро усваивал, как надо вести дела. Напряжение не отпускало его. Он ожидал большего: противостояния, драму, несущийся к "Беглецу" военный катер с включенным сигналом тревоги, с вооруженными солдатами, ожидающими в шлюзах, с рассчитывающими траекторию ракет компьютерами... Вместо этого были лишь цифры со все увеличивающимся количеством нулей в его еще не реализованном портфеле заказов и перечень цен, которые тут же пойдут вниз, когда он в следующий раз появится в системе Безель и оставит отпечаток своего пальца на соответствующих документах. Юби пошел в свою комнату и приложил к вискам электроды альфа-ритма, но в голову ему не приходило ничего, кроме Марии, Паско и Марко де Соареса, их отношения были странными и запутанными, а яркие цветные образы двигались под ритм барабанов Возлюбленной. Он снял с головы мягкие подушечки электродов, выдернул шнур из розетки и сел. Возбуждение не оставляло его. Он был готов к сражению, но противник отступил. Перегрузки сдавливали тело Двенадцатого. Сухой воздух царапал пересохшее горло в такт движению диафрагмы. Из синтезатора доносились успокаивающие ритмы Возлюбленной. Он прикрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы как-то справиться с охватившим его ужасом. Внезапно в рубке появился кто-то еще. Над ним висел странный человек. От страха Двенадцатый мертвой хваткой вцепился в ремни кресла. - Черт возьми. Черт возьми, - необычный голос, одновременно мягкий и скрипучий. Незнакомец был полным мужчиной с развевающейся черно-серой шевелюрой и завитками волос на груди. - Прошу прощения, уважаемый джентльмен, - пробормотал Двенадцатый. - Я занял ваше место? - Я все понял. Я знаю, как это произошло. Мужчина плавал в воздухе. Его широкая волосатая рука откинула со лба прядь волос. "Может, это голограмма, - подумал Двенадцатый. - Возможно, случайно включился фильм". Он скосил глаза на коммуникационную панель и увидел, что она находится в том же состоянии, в каком он ее оставил. Страх вновь зашевелился в нем. Человек просто внезапно появился. Из ниоткуда. Двенадцатый сфокусировал на нем взгляд. - Вы бог? - почти парализованный ужасом, он с трудом управлял своим органом речи. - Вы Аполлон? Человек-бог не отвечал. Двенадцатый увидел, что щеки и подбородок незнакомца покрыты короткими серыми волосами, а глаза обведены красными кругами. - Дело было сделано, - сказал он. - Эксклюзивный контракт с Компанией. Поставки товаров с Безеля на Тринчерас и Маскарад. Работа на годы вперед. Тело незнакомца начало дрожать, на нем появились полосы интерференции. Двенадцатый подумал, что это какое-то супероружие, и приготовился к аннигиляции. - Но я решил отпраздновать. Пошел в "Ростов" и закатил вечеринку. Обрадовался и потерял осторожность. Забыл, что мы больше не друзья. Тело божества вновь стало непрозрачным. - Я многим рассказал о своей удаче. Один из них сообщил Марко де Соаресу. А может, я сам ему рассказал. Точно я не помню. - Высокочтимый сэр, - сказал Двенадцатый. - Не обижайте меня. Я всего лишь слуга своей Возлюбленной. Он сообразил, что бормочет на своем языке, но его скованный ужасом мозг не справлялся с переводом. - Вероятно, он сразу вернулся на "Абразо" и предложил Компании свои услуги. Объяснил, что его пять судов успешнее справятся с задачей, чем один мой корабль, - бог покачал головой. - Черт бы побрал этого человека. Его глаза смотрели прямо на Двенадцатого. - Именно это я хочу сказать. Понимание обрушилось на Двенадцатого, словно удар молнии. Бог пытался передать ему важную информацию. Он обязан все это запомнить. - Я внимательно слушаю, дорогой сэр, - сказал он. Его сердца стучали сильнее, чем ритмы Возлюбленной. - Я не могу винить Марко де Соареса, - сказал бог. - Он действовал в интересах своих людей. Он противостоит Сообществу, как и все мы. Просто, больше никому верить нельзя, особенно Марко де Соаресу. Божество указало пальцем на Двенадцатого. - Держитесь подальше от Марко де Соареса и его семьи. Они предатели. - Да, высокочтимый сэр. Единственные люди, которым можно верить, находятся на борту "Беглеца". Верьте Юби и Марии, и мне. Больше никому. - Вас понял, сэр. Последовала долгая пауза. Влага потекла из глаз бога. У Двенадцатого создалось впечатление, что бог устал. - Лучше бы я держал рот закрытым. Теперь для нас наступят тяжелые времена. Если бы не моя ошибка... то мы... мы... - бог несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, его плечи тряслись. Затем бог двинулся к Двенадцатому. Двенадцатый отпрянул и вжался в кресло, но рука бога исчезла прямо перед его глазами. Цветные полосы опять пробежали по телу бога, и он исчез. Двенадцатый широко открыл глаза от удивления. Он вновь посмотрел на коммуникационную панель. Видеопроектор не был включен. Бог больше не появлялся. Станция Безель медленно плыла во тьме, и холодный красный свет солнца оставлял длинные пурпурные полосы на ее вращающейся поверхности. Яркие звездочки окружавших станцию космических кораблей казались деталями какой-то сложной трехмерной головоломки. Между ними сновали серебристые искорки челноков. Устроившись в навигаторском кресле, Мария наблюдала за приближением станции. Юби направил "Беглеца" к грузовому причалу. Раньше, когда Безель находилась на краю освоенной человечеством области космоса, ее главная база имела форму тора, как на Анжелике, но постепенно, разрастаясь, становилась более вытянутой и плоской, пока не приняла форму диска. Создание Сообщества замедлило рост базы Безель, но к этому времени она уже приобрела важное значение и стала крупным транспортным узлом. Место это было настолько оживленным, что у самой станции не хватало причалов. Рядом с ней располагались специальные модули, предназначенные для причаливания и разгрузки кораблей. При необходимости гигантский модуль подходил к станции и разгружался сам. Дисплеи мерцали перед глазами Марии. Причальный модуль приближался. Краем глаза девушка видела, как четыре руки Юби мягко касаются клавиш, включая маневровые двигатели и вызывая на экран показания различных датчиков. "Беглец" был так сильно загружен, что его масса представляла опасность даже для самой станции. Поэтому для него выделили отдельный причальный модуль С. Малейшая неосторожность могла привести к катастрофе. Мария не принимала участия в выполнении маневров, а только наблюдала за дисплеями, чтобы убедиться, что Юби не совершил ошибку. Все прошло гладко. Огромная масса корабля затормозила и остановилась в зоне досягаемости магнитных захватов модуля. Захваты сработали. Гигантские кабели сматывались со своих катушек, и грузовой отсек "Беглеца" вошел в причальную нишу 17А. При соприкосновении корпус корабля загудел, словно колокол. Мария откинулась на спинку кресла. - Безель, - сказал Юби. - "Беглец" благодарит вас. Его руки быстро пробегали по клавишам, запуская процедуру выключения всех систем корабля. - Просим также прислать персональный катер. Центрифуга дернулась и пришла в движение. Мария почувствовала вибрацию и постепенно увеличивающуюся силу тяжести. Она отстегнула ремни, выпрямилась и повернулась к Юби. Его руки продолжали манипулировать переключателями, в глазах застыло сосредоточенное выражение, на щеках играли желваки. Мария подумала, что теперь он далеко от нее, и она ничего не может сделать, чтобы вернуть его. Дисплеи погасли, сила тяжести все увеличивалась. Взгляд Юби не отрывался от темных экранов, как будто он ожидал, что они засветятся вновь. Его руки висели над клавиатурой. - Что теперь? - спросила Мария. - Встреча с Махадаи и юристами "Отто-Банка". А затем с людьми "Портфайер", - его губы скривились. - И с прокурором. Вероятно, нам следует одеться, как одеваются пилоты-подпространственники. Будем теми, кто мы есть. - А потом? Он посмотрел на нее. От напряжения у него свело плечи. - Мы боремся за то, чтобы сохранить все, что у нас есть. - Я имела в виду... - она взглянула на свои ноги и уперлась длинными пальцами в шероховатую поверхность пола. - Что будет с нами? Его глаза были непроницаемыми. - Что-нибудь будет. Все меняется, правда? Ты сама это сказала, и я верю тебе. - Вовсе не обязательно... - она умолкла, не в силах выразить свои чувства словами. Ей не хотелось причинять боль ни ему, ни себе, и она надеялась, что то, что должно случиться, будет безболезненным. Он отстегнул ремни и встал. - Прежде, чем выключить навигационный компьютер, - сказал он, - я хочу, чтобы ты вскрыла судовой журнал и удалила оттуда наш маршрут. Она удивленно подняла голову. - Это незаконно. - Неважно. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, где мы были, и мог догадаться о месте нашей следующей встречи. Все дела с властями улажены, и ни у кого нет причины проверять наш судовой журнал. Мария прикусила губу. Доступ ко всем бортовым журналам был закрыт. Чтобы удалить оттуда часть информации, придется обойти установленные властями блокировки. - Пойду проведаю Двенадцатого. Нужно посмотреть, как он