ка ранним утром отправились пешком в восточную часть города к храму Ориенс. Они пока воздержались от приобретения автомобиля. Драгоценности с оклада "Книги Рана Дандра" в одно мгновение могли сделать их богачами, стоило только продать все камни сразу. Но так поступил бы только дурак. Прогулка - прекрасный способ познакомиться с городом, даже если на это уйдут долгие часы. Мелинда посещала храм Ориенс. Именно там собирались заговорщики. Джаку не терпелось оказаться в месте, где бывала она. Тем более в храме можно купить "реликвии", подобные той, что подарил патрульный. По пути внимание беглецов привлекло массивное здание, резко отличающееся от местной архитектуры. Вместо куполов и галерей - уходящие ввысь стены, увенчанные остроконечным шпилем. - Я бы сказал, что здесь заседает имперский Суд, - предположил Гримм. На карте Шандабара это строение отмечено не было. Не заметно и замаскированных зеркалами арбитраторов, скрыто наблюдающих за людными улицами. - Давайте осмотрим попозже, - распорядился Джак. По мере приближения к храму Ориенс стали попадаться разрушенные дома. Целый район лежал в руинах, и, похоже, ничего не предпринималось для его восстановления. Но это не смущало паломников, пробиравшихся к святыне по занесенной песком улице. На площади собралась огромная толпа верующих, попрошаек и предсказателей будущего, продавцов сувениров и разносчиков с кувшинами подогретого вина и нехитрой закуской. Будки, ларьки и киоски вырастали на глазах, как грибы. Словно на поле битвы устроили ярмарку. Несмотря на разруху торговля процветала. Паломники роились вокруг лотков, как пчелы вокруг сочного фрукта. Гиды зазывали осмотреть храм. Чтобы отделаться от назойливых попрошаек, Гримм нанял одного из них - худого мужчину средних лет с отпугивающей внешностью: выпученные из-за болезни желез глаза, рассеченная надвое давним ударом ножа верхняя губа. Проводник болтал без умолку, словно заячья губа не могла сдержать поток слов. Звали его Сэмджани. - Благодарю за выбор, три сэра. Вы на Шандабаре для освящения образом Истинного Лица? - Твой образ до святого не дотягивает, не так ли, Сэм? - ответил вопросом на вопрос Гримм. - Хотя бизнес твой идет не хуже, чем у других. Сэмджани загадочно усмехнулся. - В храме Ориенс не смотрят на красоту лица. - Он покосился по сторонам. - Только не здесь, где прятались деформированные гибриды! - Проводник скорчил гримасу, придав лицу выражение генокрада. Он мог бы стать весьма удачливым пародистом. - Через два дня в храме Оксиденс открывается Истинное Лицо. Признаюсь, маленький сэр, моя внешность отгоняет удачу, когда пилигримы хотят видеть Его образ. На церемонии в Оксиденсе они побывают позже. Сейчас важнее найти Ориенс, где бывала Мелинда. Но где же он, все-таки? Сэмджани подвел путешественников к груде камней. - Вот он! Среди руин виднелись отверстия, очевидно, открывавшие доступ в подземный лабиринт туннелей, камер и склепов. В катакомбы, где когда-то ютились заговорщики, вели лестницы. В конце концов подземелье было очищено космическими рыцарями в блестящих доспехах. Легенда стала явью. Понятно, что влекло сюда паломников. Вот только почему храм не отстроили заново? - Монахи Оксиденса не хотят восстанавливать Ориенс, мои господа. Между двумя храмами издавна существовало соперничество. Имевший меньший статус Ориенс расширялся и богател, так как здесь, в большом кувшине хранились состриженные ногти Императора. Бессмертного Императора, дух которого проникал в самые дальние уголки галактики. Ногти продолжали медленно расти. Священники отрезали мелкие частички, складывали в серебряные коробочки и продавали приверженцам веры. В свою очередь монахи же Оксиденса выставляли Истинное Лицо раз в пятьдесят стандартных лет. Заговорщики ниспровергли всех служителей храма Ориенс. Их главный маг стал настоятелем. Во время уничтожения зловредной шайки Космическим Десантом храм и близлежащие здания сровняли в землей. Священники погибли. Местная епархия назначила нового настоятеля, но тот погиб от руки убийцы, нанятого генокрадами. По установленному порядку его правомочным преемником стал настоятель храма имперского культа Оксиденс. - Понимаете меня, три сэра? Честолюбивый настоятель Оксиденса пожелал получить вторую должность и стал настаивать, чтобы высшие инстанции официально оформили его назначение. Однако, многие священники возмутились. Если богоненавистные монстры осквернили храм, то как настоятель Оксиденса может быть достоин выдвигать сам себя? - На рассмотрение этих еретических распрей уходят года... Наконец, доклад попал в канцелярию Кардинала Астрала, ведавшего делами отдаленных епархий. Но, поскольку документы оказались неправильно оформлены (не хватало подписи одного из членов комиссии Сабурлоба, который погиб во время чистки), клерк вернул их назад. Тем временем тщеславный настоятель успел умереть по старости лет. Его преемник направил прошение на повторное рассмотрение, приложив просьбу о собственном назначении на вакантное место. Проходили десятилетия. Руины Ориенса приносили доход не меньше, чем прежде ногти императора. Священники выполняли роль гидов, отдавая десятину от сборов в храм Оксиденс. - Здесь побывали Ультрамарины, - произнес Леке. - Правильно, большой сэр. - А-а... где посмотреть реликвии? Ему не терпелось приобрести кое-какие "сувениры". Большая часть товара на лотках оказалась обычными подделками патронов - без капсюлей, без детонаторов, без зарядов. После тщательного осмотра Лекс посоветовал Гримму купить два настоящих снаряда. Продавец заломил непомерную цену, но раб-варвар поиграл мускулами, отнюдь не похожими на спущенный шарик, и рявкнул что-то о подделках и богохульстве. Предложение Гримма было безоговорочно принято. Настала пора спуститься в подземный лабиринт. Заглянув в одну из келий, Джак прошептал имя Мелинды. Притворяясь заговорщицей, она спускалась в мрачные катакомбы, опошленные теперь зеваками, понятия не имевшими об ее отваге. О роли девушкй-ниндзя не знали ни нынешние священники, ни гиды, никто на Сабурлобе, кроме Джака, Гримма и Лекса. Как вульгарно! Инквизитору хотелось взять в руки плеть и очистить руины от туристов, закрыть доступ в подземный храм бронированными воротами. Как смеют эти жалкие людишки топтать следы Мелинды своими грязными ногами? - Спускаемся и смотрим логово монстров? - подтолкнул Сэмджани. Джак отчаянно взревел - но про себя, в душе. Гид стал для него символом вульгарности. Как тут не зарычать по-звериному? Как не позволить страсти выйти из оцепенения и временно победить рационализм? Гримм быстро вмешался, отвлекая внимание проводника: - Так что произошло, Сэм... - он вспомнил о том, что на Сабурлобе пользуются лишь настоящим временем, - что происходит с ногтями Императора? - Кувшин разбивается, и все теряется во время боев. Его священные ногти до сих пор валяются в песке. Их очень трудно искать. - Это точно, - согласился Гримм. Уцелевшие ногти надежно хранятся в Оксиденсе. Находишь здесь ноготь - получаешь полшекеля. Оставляешь себе - тебя наказывают розгами. - Ногти еще растут, да? - Они под замком, их никогда не выставляют на показ. - Ты меня удивляешь. - С давних пор, еще мой прапрадедушка рассказывает, происходит много кровавых стычек между поклонниками ногтей и поклонниками Истинного Лица... Джак бродил между развалин храма, останавливался и долго с горечью вглядывался в темные провалы. Лекс молча сопровождал его. Для д'Аркебуза это место также было святым. Здесь бесстрашно и победоносно сражались его собратья-десантники. Некоторые сложили в праведной битве головы, а их органы со всеми почестями забрали медики. Синие Ультрамарины появились, выполнили свой долг и ушли, оставив после себя поэтические легенды и тысячи неиспользованных обойм, ставших предметом спекуляции. Лекс обрадовался, что сможет зарядить болтер, но и испытал горечь. Он чувствовал себя изгоем и самозванцем. Да, рыцарь-отступник, вырвавший из бровей знаки отличия... Лишь бы Рогал Дорн, заря его души, не покинул в минуту тяжких испытаний! Гримм усердно старался занять Сэмджани разговором. Но гид, воодушевленный рассказом об Ультрамаринах, неожиданно прервал раздумья Лекса. Весело и с энтузиазмом он провозгласил: - Да вы ведь совсем как десантник, большой сэр. Можете изображать на сцене. Какую чушь он несет?! Прыгнуть в подземелье и носиться там, как на тренировке? Изображать из себя Ультрамарина, когда ты истинный Кулак?! Д'Аркебуз решительно шагнул вперед, готовый задушить Сэмджани. Гримм поспешил вмешаться: - Сэм! Мы видели... видим здание суда. Видим суд! - торопливо забормотал скват. Лекс одернул себя. Упоминание о городском суде несколько охладило его пыл. Если свернуть невежественному жителю Сабурлоба шею, знакомство с местной каталажкой неминуемо. Мелинда ничего не рассказывала им о Суде - какая досада! Уголовные преступления не интересовали Имперский Суд. Убийства и кражи - дело полиции. Высокопоставленные законники расследовали заговоры против веры и Империи. Понял ли Сэмджани, чего только что избежал? Или паломники, нанимающие его, частенько ведут себя необычно? - Есть Суд, конечно, - прощебетал гид. - Строительство заканчивается через пять лет после атаки Ультрамаринов. Понятно. Важнейший храм имперского культа осквернен нечеловеческими гибридами, в администрации царит коррупция... Как рассказал Сэмджани, правивший в то время монарх Хаким Бадишах был обвинен в ереси вместе со всей семье, но затем помилован. Династия Бадишахов осталась у власти, но выплатила огромный штраф, который и пошел на строительство и содержание суда. Сэмджани также заметил, что двери здания постоянно заперты. Судьи заняты своими собственными проблемами и интригами. Джака это заинтересовало, отвлекая от горьких мыслей. - Разве Маршалы Суда не проводят регулярных рейдов в Шандабаре? Сэмджани этого не знал. - Судьи посылают карательные отряды на поиски предателей? Похоже, сабурлобец не знал даже, что такое карательные отряды. - Люди готовы убивать себя, - проворчал он. Уточнить сказанное Сэм отказался, сославшись на религиозные традиции и запреты. Джак, Лекс и Гримм покинули развалины и пешком отправились через весь город к храму Оксиденс. По пути они остановились перед зданием суда, чтобы осмотреть его повнимательнее. Но и только. Если бы они решили поглазеть на другие достопримечательности Шандабара, побывать на рыбном рынке и на ферме камелопардов, расположенной в окрестностях столицы, их прогулка могла бы затянуться на два-три дня. Они некоторое время понаблюдали за огромным зданием издалека. Мрачная тень высоченного шпиля затеняла целый район города. Очевидно, для постройки суда снесли несколько жилых кварталов - или же дома лежали в развалинах после войны с генокрадами. Стены из монолитного детрита уходили ввысь. Сотни стрельчатых узких окон как нельзя лучше подходили для амбразур. Гримасничающие горгульи украшали зубчатый парапет и остроконечные орудийные башни. По верху здания шел фронтон высотой в десять метров, на котором на фоне орнамента из черепов лозунг: PAX IMPERIALIS LEX IMPERIALIS. Мир Императора. Закон Императора... В душе д'Аркебуза слово "lex", созвучное его имени, прозвучало горьким укором, упреком в уклонении от долга. Как будто на фронтоне огромными буквами написали имя преступника! - Ха-ха, а моего имени тут нет, - пошутил Гримм, обыгрывая фонетическое совпадение. - Меня еще не ищут. Вряд ли сотрудники Суда вообще искали кого-нибудь. Как и говорил Сэмджани, массивные входные двери были плотно закрыты. Наверное, чтобы внутрь не заходили паломники, стекающиеся в Шандабар в Святой год. Джак вспомнил о своем последнем посещении Суда на теплой планете Суран. Там ворота всегда были нараспашку. Бдительные арбитраторы следили из-за зеркал за проходящими по внутреннему двору. Когда в Суде рассматривалось дело, спорящие стороны располагались лагерем и жили в палатках несколько месяцев. Специальные поставщики продовольствия снабжали их чаем на травах и булочками, повара готовили пищу на кострах. Клерки записывали показания, адвокаты советовали клиентам, как отвечать, и толковали императорские указы, изданные сотни, а то и тысячи лет назад. Порой истцы и ответчики проводили половину жизни на внутреннем дворе Суда. Здесь, на Сабурлобе, все выглядело иначе. Двор пустовал. Суд был закрыт. Джак повернулся к своим спутникам: - Ничего не скажешь, живем под зорким оком закона. В шуме голосов вряд ли кто-то мог их подслушать. Закон смотрит вдаль, он порой не замечает, что творится у него под носом. Гримм кивнул на широкий экран, установленный на перекрестке. Рядом нищий собирал милостыню в огромную бронзовую урну. Монеты, казалось, падали совершенно беззвучно. Через равные интервалы возвышались точно такие же экраны. Все они были пусты. Невысокий Гримм обратился за объяснениями к прохожему. Оказалось, что экраны не имеют никакого отношения ни к Суду, ни даже к местной полиции. Шесть миллионов паломников не поместятся в храме, чтобы увидеть Истинное Лицо. Созерцать святыню на экране в любой части города считалось равносильным присутствию на церемонии. Здесь зрители разглядят даже больше, чем в толпе у храма. - Я не хочу сказать, что судьи потеряли бдительность, - продолжил Джак. - Но часто они больше заинтересованы в собственном благополучии, чем в тщательном расследовании. Это сильное искушение. Суд может стать миром внутри себя. Тайный Инквизитор знал, что за запертыми воротами есть все: лабиринты коридоров, аудитории, залы, архивы, а также склады, кухни, гаражи и спортивные залы. Суд мало отличался от крепости-монастыря. Судьи руководили Маршалами, а те - арбитраторами, вооруженные отряды которых обязаны защищать закон Империи там, где он нарушен. - Я полагаю, что нынешний Лорд Бадишах не пытается что-либо изменить. Как и Хаким Бадишах. Зачем? Его задача - собирать налоги и оплачивать содержание Суда. Местная администрация очищена от гибридов сто лет назад. Судьи считают одно свое присутствие на планете значимым вкладом в обуздание преступности. Это неправильно, но для нас удобно. В маленьком городке спрятаться труднее. Однако нам лучше держаться ближе к космическому порту, если только не обнаружим в песках пустыни вход в Паутину. Обнаружить вход в лабиринт с помощью рунного глаза погибшего Азула Петрова... Ворп-глаз мертвого навигатора хранил в памяти маршрут к Черной Библиотеке. Но как использовать мертвый орган? Разве что для убийственного взгляда? Да и вряд ли на Сабурлобе есть вход в Паутину. Не успели трое беглецов пройти и сотни метров по бульвару с видеоэкранами, как шум толпы усилился. Впереди раздавались крики на искаженном местном диалекте: - Рано открывают Истинное Лицо! - Одкриваюд Исдиное Лисо! - Швященники нашинают открывать Иштинное Лишо! - Ostentus Vultus Sacer![ Ostentus Vultus Sacer! (лат.) - выставляют Священное Лицо! ] Готовилась какая-то провокация. Экраны оставались пустыми. Монахи Оксиденса не стали бы открывать Истинное Лицо Императора раньше срока. Но взбудораженные пилигримы верили любым слухам. Они прилетели на Сабурлоб с других планет, из дальних систем. Пропустить торжественный момент для многих значило прожить жизнь зря. Они ждали целых пятьдесят лет! Немудрено, что паника распространилась, как пожар в лесу. - Даешь взятку - смотришь вблизи! - Так много коррупции, что доступа нет! - Смотришь только по видео! Матовая поверхность экранов оставалась темной. Толпа заволновалась. Из боковых улочек стекались все новые и новые паломники, привлеченные криками. Узел из человеческих тел затягивался, трещал и увеличивался в объеме. Джак, Гримм и Леке решили укрыться за бронзовой урной. Даже пустая, она весила не меньше тонны. Толпа на площади перед зданием Суда принялась неистово молиться, некоторые принялись колотить кулаками в запертые ворота. Тысячи голосов требовали справедливости. - Мы платим! - Мы платим! - Благочестивые пилигримы требуют! Относилась ли эта якобы несправедливость к юрисдикции имперского Суда? Конечно, нет. Однако массовые нарушения порядка, да еще у самых стен цитадели закона, не могли не заинтересовать судей. В узких амбразурах появились лазерные ружья. Стук в ворота приравняли к мятежу. Из громкоговорителей, спрятанных в пасти горгулий, прогремел голос: - Успокаиваетесь и уходите от ворот городского Суда. Добропорядочные граждане и пилигримы, мирно удаляетесь во имя Императора! Но паника продолжалась. Горгульи вновь пролаяли: - Успокаиваетесь немедленно! Не разбиваете себя о скалу Суда, пилигримы! Расходитесь! Не несете ответственность за смертельный исход! Призыв оказался тщетным. Стук в ворота усилился. Стороннему наблюдателю могло показаться, что мгновение спустя невидимые арбитраторы выбросили из амбразур в толпу пригоршни серебряных монет. Но разве деньги могли умилостивить паломников, лишившихся события, составлявшего смысл всей их жизни? Монеты стали взрываться. - Осколочные гранаты! - воскликнул Гримм, втягивая голову. Да уж, арбитраторы шутить не любят, они сразу воспользовались оружием массового поражения. Гранаты разрывались на тысячи острых, как лезвия, осколков. Пропарывая одежды, они вонзались в плоть, повреждали артерии и дыхательные пути. Они калечили и ослепляли, пускали потоки крови по рукам и лицам. Над площадью пронесся пронзительный визг, будто гнали на убой стадо домашних животных. Паломники вытаскивали ножи и стилеты - только дурак отправляется на другой край галактики беззащитным. Появились обрезы, даже лазерные пистолеты. Что делать людям, еще не раненным и не ослепшим? Ждать новой порции гранат? Лазерных лучей? Бежать невозможно, слишком много народа собралось перед зданием Суда. Люди метались в панике. Люди падали. Люди умирали. Имевшие оружие паломники открыли ответный огонь по узким амбразурам. В окна Суда полетели пули, мини-стрелы и лазерные лучи без малейших шансов попасть в цель. Даже прицелиться не представлялось возможным. Зато теперь у сотрудников Суда имелись все основания считать себя атакованными. Массивные ворота медленно раскрылись, толпа решительно рванулась вперед. Но проход оказался блокированным: три бронемашины стояли борт о борт, дымя выхлопными газами. На двух были установлены пулеметы, на средней - ракетная установка. Десант арбитраторов в черных доспехах усеял броню. Зеркальные каски скрывали лица, делая людей похожими на роботов с экранами-стеклами. Из гранатометов посыпалась смесь осколочных, газовых и слезоточивых гранат. Дрогнул змеиный ствол ракетницы, выбрасывая снаряды. Из пистолетов полетел град пуль. Смертельная коса прокладывала просеки среди затравленных, окровавленных людей. Пули рикошетом отскакивали от бронзовой урны, за которой прятались Джак, Лекс и Гримм. Суд превратился в медведя, которого потревожили во время спячки. В рой смертоносных ос. ГЛАВА 4. УВЕЧЬЕ Пули с колокольным звоном ударялись о бронзовую урну. Бежать было некуда. От ворот Суда покатилась волна смерти. Людей охватила паника. Любое нарушение неприкосновенности Суда, случайное или умышленное, считалось оскорблением имперской власти. Арбитраторам бросили вызов, и они не сочли возможным отсидеться за неприступными бастионами. Волнения среди паломников вряд ли утихли бы сами собой; не встретив достойного отпора, переросли бы в крупномасштабное восстание. Промедление со стороны властей могло быть неправильно истолковано. Шандабар не входил в число густонаселенных городов, однако сейчас столица переполнена пилигримами. Порядок мог легко превратиться в беспорядок, совладать с которым у местной полиции не хватило бы сил. Судьи воспользовались привилегированным положением и выпустили против мятежников карательный отряд. Ракетная установка и пулеметы замолчали. Арбитраторы соскочили с бронемашин и, стреляя из лазерных ружей, цепью двинулись вперед. Над горами трупов витали клубы слезоточивого газа. К счастью, ветер дул в противоположную от бронзовой урны сторону. В поисках спасения некоторые паломники падали на землю лицом вниз. Лазерные лучи полетели в центр толпы. Мертвые и живые валились друг на друга вперемешку. Вскоре все пилигримы распростерлись ниц в сторону храма Оксиденс, словно в массовой молитве. Сцену можно было бы снимать для патриотических роликов, если бы не лужи крови, бессчетное количество трупов и грозная цепь арбитраторов на заднем плане. Правда, черно-белая пленка скрыла бы кровавые следы. Арбитраторы прекратили огонь. Стражи законности шли между горами живой и мертвой плоти, тщательно следя за тем, чтобы никто из паломников не смел поднять голову. Так человеческий космос боролся за спасение душ. Так каралось неповиновение. Для защиты порядка хороши все меры, даже самые жестокие. Вновь государство проявило несокрушимую силу. Джак ощутил невольное почтение. Его охватила острая тоска по простодушию. Карьера Тайного Инквизитора Драко не отличалась простотой, но по сравнению с мучительной дилеммой, раздирающей его разум сейчас, прошлое казалось безоблачным и светлым. Однако уже в следующую секунду холодок ужаса прокатился по спине Джака. Сколько же жертв можно принести на алтарь дисциплины и постоянства? Драко знал ответ. Альтернатива - вселенская анархия - гораздо страшнее. Если падет Империя... когда падет Империя, воцарится жестокий Хаос, и реальность исчезнет. - Нам пора! - не выдержал Гримм. Им предстоит путь по настилу из тысяч распростертых паломников. - Нет! - выкрикнул Лекс, но слишком поздно. Маленький человек втянул голову в плечи и помчался от ворот Суда, ступая тяжелыми ботинками по живым телам. Быстрее прочь, пока безликие арбитраторы не подошли слишком близко. Не колеблясь больше, д'Аркебуз подтолкнул Инквизитора. - Беги, Джак, беги! Люди кричали, стонали и ругались, когда массивный Леке наступал на них. Но беглецы не обращали внимания на их вопли и проклятия. - Останавливаетесь! - НЕМЕДЛЕННО ОСТАНАВЛИВАЕТЕСЬ! Арбитраторы заметили удирающую троицу. Карлик, гигант и обычный человек... Ведут себя подозрительно. Наверное, их разыскивают. Скваты в Империи почетом не пользовались. Нужно поймать коротышку. А гигант, похожий на гладиатора? Три человека убегают не случайно. Не кроется ли здесь заговор? Арбитраторы пустились в погоню. Трое карателей - по одному на каждого беглеца. Куда проще выстрелить в спину, но тогда Суд потеряет источник ценных сведений. Кроме того, за поимку отступников выплачивается вознаграждение. Убегать, подобно преступникам, было не в характере Джака и Лекса! Но что делать! Безликие фигуры ускорили шаги, наступая на ягодицы и головы поверженных людей. Однако беглецы стартовали раньше и неуклонно увеличивали разрыв. Впереди показалась боковая улочка - ответвление от главной кишки, наполненной человеческим мясом. Паломники вопили в экстазе, словно на экранах уже воссияло Истинное Лицо. Слухи сюда еще не докатились. Толпа кричала от восторга и обожания, люди толкались локтями и царапались. Гримм протискивался меж разгоряченных тел, вовсю работая руками и коленями. Если бы не серьезность ситуации, Джак рассмеялся бы: малорослый скват напоминал ребенка, не к месту путающегося под ногами у взрослых. Лекс кинулся следом. Мускулистыми руками с костями, усиленными керамикой, он прокладывал путь Джаку. - ОСТАНАВЛИВАЕТЕ УБЕГАЮЩИХ ЛЮДЕЙ! К беглецам протянулся лес рук. Д'Аркебуз нанес несколько беспорядочных ударов, свалив с ног несколько благоверных пилигримов. Остальные поспешили посторониться. Сразу стало свободнее. Гримм споткнулся и упал, но тут же вскочил и врезал кое-кому тяжелым ботинком. Завернув за угол, трое мужчин увеличили скорость. Улочка заканчивалась тупиком. На куче гниющего мусора валялся ободранный дохлый пес. На импровизированном вертеле над тлеющими углями жарился шашлык из второй собаки. Не дождавшись изысканного обеда, местные бродяги отправились на бульвар, очевидно, приняли взрывы гранат за хлопки праздничного салюта. Они попали в западню. Оставалось сдаться на милость арбитраторам. Веками банды подростков разрисовывали стены трущоб. Имена и непристойные лозунги аляповатыми пятнами украшали серый бетон. Не избежала этой участи и железная дверь, почти незаметная в сумраке узкой улочки. Лекс провел рукой по металлу. Возможно, в незапамятные времена на двери и была ручка. Д' Аркебуз толкнул плечом. Посыпалась ржавчина. Петли слабо заскрипели. Гигант наподдал сильнее. Дверь взвизгнула и поддалась. Внутри находился склад. Несколько тусклых лампочек за решетками создавали тяжелый полумрак. Кучей валялись седла и уздечки для камелопардов. Бросив взгляд назад, Лекс увидел, что безликие арбитраторы-близнецы выскочили из-за угла. Лазерные лучи ударили в стальные косяки, в полки и в противоположную стену склада. Искры осветили помещение. Джак и Гримм едва успели протиснуться в узкую щель. Десантник задвинул тяжелую дверь. Впереди они обнаружили центральные ворота с хитроумным замком, снабженным зарядным устройством от несанкционированного проникновения. Но кто мог предусмотреть, что злоумышленники взломают его не снаружи, а изнутри? Лекс вытащил сначала верхний детонатор, затем - нижний. За спиной он слышал треск. Арбитраторы взламывали заднюю дверь. Что ж, пора готовиться к обороне. Вытащив из-за пояса болтер, Лекс произвел одиночный выстрел в глубь склада. Стражи имперского закона оказались ловкими и опытными. Они сразу узнали характерное щелканье болтера. Откуда у нарушителей порядка мощное оружие десантников? Осталось ли оно со времен Ультрамаринов или попало на планету контрабандным путем? А может местный умелец подремонтировал древнюю "реликвию" и использует по прямому назначению? Как бы то ни было, но выстрел Лекса лишь разжег желание арбитраторов поймать беглецов. Но троица уже выскользнула из склада на улицу, переполненную пилигримами. Д'Аркебуз расталкивал прохожих, прокладывая путь в людском потоке. В толпе из уст в уста передавались противоречивые слухи: "зеркальные головы" убивают, кто-то убивает "зеркальные головы". Джак внезапно споткнулся и вцепился в Лекса. - Где-то здесь бродит телепат. Я его чувствую! Сайкер посылает хаотические образы. Он испуган. Да, корчившееся от боли сознание сайкера беспорядочно выплескивало в психическую атмосферу сцены расправы над пилигримами, свидетелем которой он стал. Паломники, обладающие телепатическими способностями, улавливали жуткие видения. Атмосфера, и без того напряженная, накалялась. Отчаяние и разочарование превратились в ярость. Люди исступленно кричали: - Убивают! - Зеркальные головы... Кричавшие вряд ли понимали, что происходит. Нужно защищаться от арбитраторов или помогать им. Истерия усиливалась, зажигала всех и каждого, сайкер он или простой обыватель. Лекс бросил взгляд через плечо, убеждаясь, что преследователи еще не выбрались из склада. Джак и Гримм прислушивались к разговорам в толпе. Похоже, что опасность миновала. Беглецы выбрались на менее шумную улицу, свернули за угол, потом за другой. Сначала бежали, затем перешли на шаг и, наконец, очутились на Шандабарском рыбном рынке. Здесь царило спокойствие. Прилавки и палатки продавцов занимали десяток пыльных гектаров. Торговля под красным солнцем процветала. Рыбаки зазывали купить утренний улов из Бихисти и из пресноводного моря на юге. Поражало разнообразие товаров: рыба свежая и сушеная, соленая и в маринаде. Едкий, удушливый запах отравлял воздух. О панике и расправе над пилигримами здесь еще не знали. Глаза торговцев походили на лишенные разума выпуклые глаза снулых рыб, лежащих на прилавках и лотках. Гримм остановился: - Ох, мои ноги! Думаете... "зеркальные головы" потеряли наш след? - Похоже на то, - ответил Лекс, разочарованно потирая кулак. - Не стоило связываться с представителями имперского Суда. Они ведь исполняли свой долг. Не нужно мне было стрелять. Извиняюсь, хозяин. - За что? - удивился Гримм. - Арбитраторы доложат о том, что некто пустил в ход болтер. Начнется расследование. - Думаешь, детективы прочешут все агентства по недвижимости и вычислят нас? - Вряд ли мы привлечем их внимание. Во время бойни у Суда я видел и больших парней, и невысоких. Гримм согласился: - Я также заметил нескольких скватов. Наверное, инженеры со звездолетов. Мой народ любит путешествия. Если я встречу соплеменника, то пьянствовать с ним не отправлюсь, не волнуйтесь. Да, нас трудно отличить от религиозных лунатиков. - Преданных и благоверных, - поправил Джак. Маленький расселенец задохнулся от возмущения. Наконец, он сделал над собой усилие и продолжил: - В моей книге о пилигримах пишут жуткие вещи. Они или толстые, или тощие, с выступающими кадыками, с кожными язвами или перепончатыми пальцами. Свора уродов, я бы сказал. - Сейчас у нас другая книга, - оборвал его Джак. - "Книга Рана Дандра". - Которую мы не можем прочесть, так как она написана на элдарском и неразборчивым почерком. Джак пожал плечами: - Интересно, что люди так сильно ненавидят Суд и его представителей. Случившееся на площади похоже на условный рефлекс безмозглых животных. Думаю, маршалы Суда впредь будут проявлять большую осмотрительность. Как сказал Гримм, Шандабар - это стог сена, в котором только три иголки. Местные религиозные споры вызвали неразбериху, а это нам на руку. Тайный Инквизитор помолчал. - Нужно наладить контакт с местными преступниками. Возможно, полиция проявит к нам интерес, но не Суд. В конце концов, мы мало отличаемся от обычных уголовников. Гримм усмехнулся: - Искатели космических сокровищ, да? Джак взглянул на Лекса, тот угрюмо кивнул: - Нарушители закона о территориальной принадлежности, Инквизитор. Временная легенда. Пока не свяжемся с властями, которым можно верить. - Если Инквизиция в войне сама с собой, Лекс, кому доверять? - Я думал об этом. Мой орден далеко. Но наши Библиарии могут доложить в Администрат. - Но это как раз и приведет к вмешательству Инквизиции... Д'Аркебуз молча склонил голову, словно взывая в молитве к своему Примарху. Наконец, показался комплекс куполов - храм Оксиденс. Несколько тысяч пилигримов заполнили пыльную площадь, еще многие тысячи подтягивались из боковых улиц. В нос бил едкий дым ароматических палочек, жареной рыбы, готовящейся прямо здесь на кострах, дешевого вина и пота. На канате, протянутом над площадью, кувыркались акробаты. Предсказатели будущего раскладывали на земле пасьянс из карт Таро. Нищие протягивали руки за подаянием. По периметру храма настоятель распорядился выставить барьеры и цепь дьяконов с оружием. Счастливцы, правдами и неправдами получившие доступ в святая святых, переправлялись по навесному эскалатору. Самых щедрых сопровождали вооруженные пономари. Избранники могли собственноручно притронуться к ларцу, где хранилось Истинное Лицо. Завтра, в день долгожданной церемонии, дары увеличатся вдвое. Лысый толстяк, поддерживаемый косоглазой дочерью, передал дьякону толстый кошелек с шекелями, которые тут же были пересчитаны. Большинству паломников такие деньги и не снились. Не многие могли себе позволить оплатить вход в храм. Джака охватило любопытство - естественное желание Инквизитора знать обо всем. Он извлек из кармана изумруд чистейшей воды. Дьяк довольно улыбнулся и принял подношение. Он поднял камень, пристально рассматривая его на свет. Неужели он опасается, что камень фальшивый? Даже в тусклых лучах красного солнца блеск изумруда завораживал. Гримм потянул Драко за рукав, указав на стоящую в толпе высокую женщину в плаще с капюшоном и серых перчатках. - Мелинда... - прошептал Джак. Призрак... Лицо под капюшоном... Нет, не стоит обманывать себя. Просто очень похожая женщина. Такой же рост, стройная фигура, грациозные движения. Заметив пристальный взгляд, направленный на нее, незнакомка сразу же отвернулась и пошла прочь. Она затерялась между паломниками и исчезла. - Заинтересовалась изумрудом, - заявил Гримм. - Забудь, - расстроено бросил Джак. Это не была Мелинда. Не могла быть. Гейша погибла, пронзенная электрокопьем амазонки с Феникса. Сходство же объясняется очень просто. Мало ли похожих людей в галактике! На миллионах заселенных планет живут миллиарды человеческих особей. Где-нибудь, да найдется парочка-другая двойников, похожих на его Даму Смерти, как сестры-близнецы. Но никто не может сравниться с Мелиндой. Никто! Пономарь провел трех очередных посетителей в храм. Старый служитель с заспанным лицом был одет в рясу из шерсти камелопардов, подпоясанную веревкой, на которой висел лазерный пистолет. - При входе в храм вы видите... - объяснял монотонный голос, - галерею надгробий. Часть из них полуразрушена. Здесь похоронены прежние настоятели - за время существования храма их сменилась не одна сотня... В огромном зале с колоннами курился целый лес благовонных палочек. Сладкий дым поднимался к куполу и исчезал в вентиляционных отверстиях. Святилище походило на газовую камеру. Впереди показалась базилика, охраняемая дюжими дьяконами. - Пятьдесят боковых капелл посвящаются пятидесяти Его Атрибутам... Вокруг горели бесчисленные свечи. За тысячелетия копоть толстым слоем покрыла стены и потолок. Темнота сгущалась вокруг канделябров и, казалось, поглощала пламя свечей. - Обращаем внимание, путешественники, на настенную мозаику, изображающую нашего благословенного Императора, повергающего еретика Горуса... - Мозаику время от времени очищали от смолы и копоти. Ее мыли столько раз, что краски поблекли и рисунок разобрать не представлялось возможным. Лысый толстяк с косоглазой дочкой благоговейно застыли перед мозаикой. Священник-гид терпеливо ждал. Затем экскурсия перешла в часовню для тайных молитв. Джак и Лекс на мгновение преклонили колени перед старинной плащаницей, вышитой титаниевыми нитями, загадочно поблескивающими в полумраке. Плащаница закрывала вход в ризницу. Под сводами зала монотонно звучало: - ...решетки сделаны из вольфрама, ювелирная работа. Заглянув через щелочку в ризницу, Джак увидел ларец, окруженный тысячью свечей. Богатая инкрустация серебром и золотом ослепляла всякого, кто видел дароносицу впервые. Двое монахов, тихо бормоча молитвы, охраняли святыню. - Ларец заперт на три замка. Внутри него хранится драгоценная шкатулка, в которой покоится Истинное Лицо... Бесценное сокровище появлялось из темницы на свет божий только в священные дни раз в пятьдесят лет. В перерывах между редкими публичными демонстрациями Истинное Лицо изредка показывали в самой ризнице при свете единственной свечи толстосумам, отдававшим за миг благоговения большую часть своего состояния. - В Священный Год частные показы запрещены. Но что это?! Высоко над входом в ризницу, едва различимый в сумрачном свете, висел портрет в золотой раме. Выполненный красками на холсте из шкуры камелопарда, он изображал простого и грубоватого, но величественного мужчину. - Путешественники! Видим копию с копии Его Лица! По будним дням в ризнице неустанно трудились двое художников, создавая новые копии. - Покупаем дорого? - бесстрастно спросил Гримм. Двое монахов из братства Его Истинного Лица продавали такие опосредованные копии в одной из капелл базилики. Пономарь сообщил, что подведет их к лотку на обратном пути. - Более десяти тысяч лет назад, - вдохновенно сообщил служитель, - когда Император собственной персоной бороздил просторы галактики, на Сабурлобе он вытер вспотевшее лицо полотенцем. Его психическая энергия отпечатала на ткани черты божественного лица. С течением времени полотно изветшало, поэтому художники снимают копии ранней копии. - Пилигримам показывают копию? - допытывался Гримм. Лицо пономаря омрачилось, рука легла на рукоятку пистолета. - Показывают настоящую ткань с Истинным Лицом! Джак вгляделся в лицо, изображенное на холсте. Он встречался с Императором в огромном тронном зале, пропитанном энергией и озоном, среди славных боевых знамен и икон. Человек, сидящий на троне-протезе, больше походил на усохшую мумию. Но разум владыки излучал такую мощь, что Тайный Инквизитор Драко почувствовал себя ничтожеством. Может ли блоха сравниться с мамонтом? Вернется ли он когда-нибудь в тронный зал? Войдет ли туда не простым человеком, а иллюмитатом? Посмеет ли он добровольно подвергнуться смертельному риску? Впустить в себя демона, надеясь изгнать его и стать просвещенным... Гримм отклонил предложение купить копию с копии портрета. - Мы платим за вход в храм, отдаем все ценное, - солгал он. Экскурсия завершилась. Джак, Гримм и Лекс вышли на площадь. Они прокладывали себе путь между паломниками, монахами и нищими. Вдруг костлявая рука в болезненных темных пятнах схватила Джака за подол. - Милостыню для бездомного инвалида, - прокрякал старческий голос. Юродивый толкал перед собой расшатанную тележку на маленьких железных колесиках. На повозке сидела сгорбленная старуха. Ее лицо сморщилось от прожитых лет. Белые как снег волосы сбились в паклю. Но голубые глаза женщины светились разумом и пытливостью, в них не умерла надежда. Старуха раскачивала кадило с тлеющими благовониями, подвешенное на цепях к раме. Сооружение весьма напоминало виселицу, однако прекрасно защищало дряхлых бродяжек от участи быть случайно затоптанными. - Редко на какой из планет уважают стариков, - проворчал скват и выудил из кошелька полшекеля. - Твои ноги отказывают, матушка? Ноги нищенки, как две темные палки, неестественно лежали на повозке. Едко запахло мочой. Может Гримм еще и слезу прольет? Скват задумался, решая, отдавать ли монету. - Кто забирает тебя на ночь, матушка? Он засомневался: не родственники ли перебили старухе ноги, чтобы она приносила в семью доход? - Церковники пускают меня в приют, - ответила нищенка. - Монахи помогают мне, добрый сэр. - Это они ломают твои ноги, матушка? - переспросил Гримм. Старуха скорчилась, словно у нее внезапно случился спазм кишечника. - Да, да, они ломают мои ноги, - последовал ответ. - Но не так, как ты думаешь! Гримм опустился на корточки перед тележкой. Лекс и Джак последовали его примеру. Нищенку звали Геради. С вызовом она сообщила, что ее возраст превышает одиннадцать лет и за свою жизнь она четырежды стала матерью. Странно, что кто-то на Сабурлобе считает свой возраст в местной системе. Старуха жила так долго, что сбилась со счету. Она существовала около ста десяти стандартных лет и вторую, большую часть, провела на этой тележке. На Гримма подобная живучесть произвела впечатление. - Довольно много для обычного человека, да еще в таких жутких условиях! Сто лет назад маленькой девочкой Геради пришла на церемонию открытия Истинного Лица со своими родителями. В результате безумия, охватившего толпу, погибли и отец,