е на роскошные женские груди. На этих бархатных грудях, развалясь, сидело около пятидесяти разодетых в яркие шелка искателей удовольствий, в основном, мужчины среднего возраста. Компанию развлекали несколько перезрелых красоток. Нимфетка с обнаженной грудью и татуировкой на руках внесла поднос со спиртным. При каждом шаге ее бедра соблазнительно покачивались. - Снимите, пожалуйста, обувь, сэры. Леке расшнуровал сандалии. Как отличался роскошный притон сибаритов от спартанских келий крепости-монастыря, от траурного интерьера "Торментума Малорум"! - Когда же я мыл ноги? - пробубнил Гримм, развязывая шнурки огромных ботинок. - Вот и Шутурбаны, - объявила Ракел. С мягкой кушетки поднялись двое мужчин, кучерявые брюнеты с густыми бровями, орлиными носами и искривленными в ухмылке тонкими губами, с графитовой полоской пижонских усиков. - Чор поплотнее, - подсказала девушка. - И похитрее брата, - добавила она. На правой щеке мужчины красовалась татуировка скачущего камелопарда. Щеку его вспыльчивого братца обезображивал небрежно заштопанный шрам. - Расслабляетесь с нами, - пригласил Чор. Четверо, все в одеждах из голубого шелка, устроились на полукруглом диване рядом с Шутурбанами. Джак отказался взять напиток у соблазнительной нимфетки. Леке ограничился невнятным мычанием. Гримм лишь рассеянно отмахнулся. - Вы грабите храм Оксиденс, берете кость Ориенса, - бросил пробный камень Чор. Джак невозмутимо кивнул на Лекса: - Это косточка для моего мастифа. Мы проверяем умения Ракел. - Она меняется с тех пор, как мы знакомимся. - Ее планета - родина изменяющих внешность. - Она тоже это говорит. Чор наклонился вперед. - Ты маг перемен? Ракел спрашивает нас о приверженцах тайных культов. - Где их находим? - Это опасный секрет, сэр Тод. - Прекрасный рубин, дорого стоит. Джак машинально скользнул взглядом по щеке Мардала Шутурбана. В глазах младшего брата сверкнула искра ярости. Он решил, что хозяин Ракел сравнивает с рубином его шрам. Остановив нимфетку, Мардал взял с подноса трубочку, вставил в нос и сделал глубокий вдох, втягивая в себя порошок. - Я прихожу отдыхать, - буркнул он. - Снимает напряжение. Чор и Джак перекинулись еще парой реплик. Каждый пытался выяснить намерения противника. Наконец, старший Шутурбан поднял палец с кольцом. На месте камня была прикреплена пластина величиной с шекель. Дискета с планом здания. Чору хотелось узнать больше, прежде чем он отдаст кольцо. Да и спешить ему некуда. Дверь внезапно распахнулась. Томящиеся ожиданием сибариты встрепенулись. Слуга вкатил в комнату клетку на колесах. Слепая женщина-мутант крепко вцепилась в прутья. Тело ее покрывала блестящая чешуя, а может ее просто одели в облегающий костюм из ткани, похожей на кожу змеи. Лицо женщины выглядело вполне человеческим, но ноги мутантки срослись от бедер. В змеином танце она извивалась и кружилась на месте. Казалось, что тело ее лишено позвоночника и костей. Глаза напоминали сваренный яичный белок. - Ламия! Ламия! - восторженно загудели зрители. Но почему она в клетке? Опасна? Или решетка выполняет функцию опоры? Ламия гипнотизирующе раскачивалась из стороны в сторону. Мутантка возбуждала эротические фантазии в умах людей! Может, этот дар помог ей избежать казни, когда змеиное тело выползло на свет божий? Обольстив родителей, она сохранила свою жизнь... По этой же причине уродку не убили ни соседи, ни священник, ни охотники за мутантами. Став постарше, она могла для развития врожденного дара пройти астропатический тренинг. Вынужденная с самого рождения дурманить умы людей ради выживания, она не знала, что такое физическое наслаждение, но стала генератором мощнейшей энергии либидо. - Ламия с вами! - крикнула женщиназмея тревожащим и волнующим голосом. - Выпускайте свои тайные желания. Оголяйте нервы! Да, эта уродица в клетке оказалась королевой психоделических проституток из "Дома Экстаза". - Здесь и Бхати Бадишах, - сказал Чор, кивком показав на похотливого юношу с крупными серебряными серьгами в ушах. На кольцах болтались фигурки обнаженных гимнастов из синего минерала. - Один из племянников нашего лорда. Высшее общество, ничего не скажешь. Оргия оказалась обычным разгулом извращенных богачей. Сам Драко справится с телепатическими притязаниями женщины-змеи, но вот Леке, Гримм и Ракел? Сексуальное наваждение накатывало волной. Невидимые пальцы забирались зрителям под одежду, поглаживали эрогенные зоны. Монокль не помогал. Ласкающие руки фантазий не боялись глаза Азула. Откуда они знали, какие струны в душе затрагивать, какие нервные окончания стимулировать? Ну конечно, им доступно то, что знает сам Джак. Именно так его касалась Мелинда, искушенная в искусстве соблазнения гейша. Может быть, его Дама Смерти безмолвно взывает к нему из могилы на языке, в котором нет слов, но есть приказы и чары? Неужели ее дух витает где-то рядом? И если отдаться ее объятиям, не станет ли возлюбленная ближе к жизни хоть на волосок? Или сладострастные видения откроют дорогу демону похоти? Джак оказался свидетелем того, как Виталий Гугол сдался демону Слаанеша. "Дом Экстаза" - вполне подходящее место, чтобы стать одержимым. Подождать, пока страсть не начнет сочиться из каждой поры, стекать каплями, а потом добрести до зеркала, достать линзу-глаз и взглянуть на себя. Испуганный демон удерет обратно в ворп-пространство, а он, Джак Драко, станет Иллюмитатом. Возможно ли это? Пальцы-фантомы нежно и мучительно пробегали по телу Тайного Инквизитора. Он начал читать молитву на древнем языке основателей христианства: Veni, Voluptas! Evo, oh appetitus con-curro lascive![ Veni, Voluptas! Evoe, oh appeti tus concupisco lascive! (лат.) - Приходи, Наслаждение! Заклинаю стремлением вступить в сражение со сладострастием! ] Никогда прежде Джак не позволял себе произносить эти слова. Молитва противоречила вере в божественное предназначение Императора и отвергала благочестие страданий, взывала к персонифицированной похоти. Зрители, подавленные неземным оргазмом, стонали и охали. Пары впали в забытье и совокуплялись на полу. Джак понял, что женщиназмея инициировала и усиливала эротические фантазии своих поклонников. Решетка ограждала ее от потерявших над собой контроль мужчин и женщин. Если ей удастся выползти из клетки, демоны похоти обязательно появятся. Они устремятся на сексуальные флюиды, как на маяк, заменят воображаемые образы на реальные. Драко мобилизовал все свои силы, твердя провокационную молитву. Ракел в исступлении стонала, охваченная бредовыми фантазиями. Гримм тяжело дышал. - Гриззл, Гриззл! - он вспоминал давно погибшую жену. Леке хлестал себя по лицу левой рукой, монотонно и упрямо твердя имя Рогала Дорна. Мардал Шутурбан хохотал и нес какую-то чушь. Чор, единственный, кроме Джака, не поддался наваждению. Неожиданно Ламия вскричала: - Один из вас не знал женщины с тех пор, как стал суперменом! Другой жаждет Леди Смерти! Чор Шутурбан запомнил ее слова. Аспекты Хаоса собрались у границы реальности. Они готовились проскочить туннель, вырваться из ворп-пространства и явиться во плоти. Во плоти Джака Драко? Или они приметили себе иную жертву? Помутненное сознание пыталось оттащить Тайного Инквизитора от пропасти. Отбрасывая невидимые пальцы, Джак достал жезл. Слишком поздно. Ламия забилась в угол клетки. Женщиназмея громко мяукала. Она одержима! Призванные Джаком силы Хаоса ворвались в водоворот психоэротической энергии Ламии. Вздохи экстаза сменились криками боли, уже не нежные пальцы, а острые когти ласкали тела участников оргии. Леке потряс Ракел, чтобы привести ее в чувство, затем несколько раз сильно ударил Гримма по лицу. На телах любителей удовольствий появились кровавые царапины, следы невидимых когтей оказались вполне видимыми. Кровь капала на шелк и бархат. На щеке Мардала Шутурбана пылал шрам. Страсть переполняла его. В припадке безумия он вцепился в лицо Чора, вдавил пальцами глазные яблоки брата в череп. Чор закричал от боли, слишком обескураженный, чтобы сопротивляться. На губах Мардала выступила пена. Впившись в губы брата страстным поцелуем, он надавил сильнее, проник в мозг. Ламия трясла решетку, пританцовывая на уродливом мутантском хвосте. Леке схватил Чора за руку, но ему не удалось снять кольцо. Не желая повредить дискету, он сунул дрожащий палец себе в рот и откусил его. Map дал в ярости хрипел, не отпуская голову умершего брата. Подавив отвращение, Джак направил силовой жезл на клетку. Ослепительная вспышка осветила комнату. Ламию окружил искрящийся голубой ореол. Взрыв, направленный внутрь энергополя, поглотил женщину-змею и ее душу. На стенах номера плясали тени. Джак выстрелил еще раз, но разряд оказался значительно слабее. Леке потащил обмякших, как марионетки, Ракел и Гримма к выходу. В открытую дверь заглянула полуобнаженная нимфетка и, ахнув, застыла с разинутым ртом. Номер "Чувственность" с распростертыми на полу окровавленными телами походил на поле боя. Фосфоресцирующая тень обрушилась на служанку сверху. Она пронзительно закричала. Следом за Лексом, поддерживающим вялых, апатичных Гримма и Ракел, Джак выскользнул из номера. Тени кинулись следом. Как мотыльки на пламя свечи, они налетели на голограммы голых девиц. Изображения изменились. Глаза красоток прищурились, затем вздулись и позеленели. Между пышных-ягодиц выросли извивающиеся хвосты. Началась паника. Клиенты бросились врассыпную, вопя и переворачивая столы. Завыла аварийная сирена. В зал вбежали охранники. С криками "Ложись!" бывшие гвардейцы вступили в схватку с ожившими уродливыми голограммами. Джак и его спутники спрятались за мраморную статую обнаженной женщины. Пули и гранаты посыпались на посланцев Хаоса, вспарывая обивку стен, калеча посетителей. Танцоры-акробаты давно сошли со сцены. Зрителей волновало представление, разворачивающееся в зале. В лимузине Леке выплюнул палец Чора изо рта. От водителя пассажиров отделял черный экран. Ракел, наконец, обрела дар речи. - Если Тод Запасник колдун, то я вижу Палец Славы, - заявила девушка. - Я не колдун, - прорычал Джак. Он укорял себя за то, что упустил возможность стать Иллюмитатом, дрогнул, когда Хаос возник перед ним так неожиданно и близко. - Эй, дорогуша, а что такое Палец Славы? - заинтересовался Гримм. - Палец человека, умершего плохой смертью, - ответила девушка. - Его нужно отрезать и засушить, читая молитвы. В минуту опасности, если его поджечь, он укажет путь и одновременно спрячет тебя от посторонних глаз. - Настоящий пропуск в здание Суда, - съязвил Гримм. - Предрассудки, - фыркнул Леке. Он сжал левый кулак и поднес к губам, шепча: - Бифф и Ереми, вы помогли мне, уберегли от скверны. Прославляю ваши имена и имя Примарха нашего Рогала Дорна... - Это не суеверие, а пример практического колдовства, - возразил Джак. - Есть только один Палец Славы, - убежденно отрезал Леке. - Это Колонна Славы на Земле, во дворце Императора. Десантник имел в виду километровой высоты памятник из покореженных и пробитых доспехов, в котором покоились черепа всех погибших Имперских Кулаков. - Где я теперь куплю себе новые ботинки, - заныл Гримм, с тоской глядя на голые ступни. Обувь они оставили в гардеробе "Дама Экстаза". Всех потрясло случившееся. Для поднятия духа Гримм решил приготовить изысканный ужин. К заливному из языков грокса предлагался местный джин и темное пиво. Джак неодобрительно покосился на сквата, но Гримма поддержала Ракел. Настоящая Мелинда никогда не стала бы отравлять свое сознание алкоголем. Прочитав положенную молитву, Леке выпил стакан пива, но суперорганы десантника не позволили ему захмелеть. К концу вечера Гримм порядочно набрался. Судорожно икая, он бормотал: - Ох, мои предки-ик... Я думал, настал мой смертный час. Ихк... ну, когда-нибудь он все равно придет... - Ты разрушаешь свое тело, - осуждающе проворчал Леке. Карлик поморщился: - Твое тело - храм славы! Ихк... А мое - хлев. Ихк... Но вот что странно: во время войн храмы разрушают куда чаще, чем курятники. Гримм поднял стакан. - За тебя, Леке, и за твой храм! За Сыновей Императора, где бы они ни были... ихк... если они где-нибудь есть. И за потворствующих Иллюмитатов. За тебя, босс! Неожиданно Джак выхватил у него стакан с пивом и осушил до дна. Затем глотнул джина прямо из бутылки. Он стремился притупить свои чувства. Глядя на лже-Мелинду, он терялся в догадках. Или у него двоится в глазах, или энергетическое поле карты сгущается вокруг девушки? Он глухо приказал Ракел: - Пойдем со мной. Какой тайный обряд Джак совершил над Ракел? Когда она, дрожа, вернулась в столовую, на ней не было лица. Разгоряченный Джак выглядел напротив очень возбужденным. Опьяневший Гримм спал, положив голову на стол. Леке невозмутимо полировал кость. - Похоть или Перемены? - задал Джак риторический вопрос, передав гиганту почерневший палец, на котором уже не было кольца с дискетой. - Итак, у нас есть Палец Славы. Путеводный факел для псевдо-Мелинды, чье тело доступно, но душа по-прежнему ускользает от меня. Похоже, я теряю разум без вмешательства Слаанеша или Тзинча... Леке угрюмо продолжал полировать кость. Наконец, он прервал затянувшееся молчание: - Если ты не сумеешь очиститься, мой повелитель и Инквизитор, то, несмотря на все клятвы, я вынужден буду убить тебя. Джак смахнул на пол пустую бутылку. Звон стекла не разбудил Гримма. - Убив меня, - сказал Джак, - ты поступишь правильно. Но тогда погибнут все надежды... - Все может случиться. Что ж, воспользуйся пальцем трупа, как считаешь нужным. Мои же пальцы отдают дань почтения священной кости. Ракел молчала, растерянно переводя взгляд с одного на другого. ГЛАВА 8. СУД Джак нервничал. Они ждали Ракел в том самом складе, в котором прятались от арбитраторов. Лексу не составило труда взломать временный замок. Поток паломников схлынул, и в тупиковой улочке не было ни души. Девушка проникла в здание Суда через выход коллектора, рискуя в любую минуту попасть в руки служителей закона. У Драко защемило сердце. Он предал память Мелинды и верность капитана десантников, предал себя самого. Но под слоем грязи разве не осталась его душа чистой, стремящейся к свету? Достигнуть просвещенности можно лишь очистившись от наваждения. Он вспомнил строчку из старой песни на диалекте креолов. Когда-то Джак принимал участие в чистке на их планете. "Две мадонны - табу, Эх, Джонни Феделор!" "Эх, правоверный Джонни, любить двух девушек сразу запрещено!" - так переводились слова припева. Нельзя одновременно претендовать на настоящую Мелинду и ложную. Мечты об имитации отдаляют возвращение истинной гейши. Подобные размышления - явный признак психоза. Психоз может означать начало одержимости,-а одержимость - путь к просвещению. - О чем задумался, босс? - спросил Гримм. - Ничего важного. - Что я слышу! - ухмыльнулся скват. - Может, прочтем короткую молитву? Или я спою старинную балладу? - Если Ракел не вернется через час, - раздраженно пробормотал Джак, - то она либо погибла, либо ее поймали. - Молитва сократит ожидание. Прочтем и отправимся восвояси. И не говори, что мы должны пойти в Суд выручать воровку. Ни за что! Храм совсем другое дело... - Мне вспомнилась "Баллада о пирате", о жестоком флибустьере, который рыскал по галактике в поисках добычи... Гримм яростно почесал босую ногу. Мастер, которому он заказал новые ботинки, пообещал сшить их только через неделю. - Две мадонны - табу. Эх, Джонни Феделор? - прошептал Джак. - Эх? Новое заклинание, босс? - заинтересовался скват. Мурашки побежали по спине Тайного Инквизитора. - Esurio quietis, Loquax![ 'Esurio quietis, Loquax! (лат.) - Жажду покоя, болтун! ] - приказал он. - Молчи, мне нужно медитировать. - Мне тоже, - поддакнул Леке, осуждающе глядя на карлика. Ракел вернулась только через два часа. Увидев девушку, Джак немного успокоился. С трепещущим сердцем он бросился к своей Мелинде, появившейся словно ниоткуда, как бы материализовавшейся из океана потерянных душ. В левой руке она держала дымящийся сальный обрубок. Палец Чора Шутурбана - Палец Славы - догорел и потух. - У меня получилось, - объявила Ракел, когда маскировка пропала. Даже специальные органы десантника и обостренные чувства Джака не уловили момент ее появления. В правой руке девушка несла тяжелую сумку. В черном трико, с загримированным лицом и двумя смертоносными перстнями на пальцах Ракел пробралась по коллектору в подземную тюрьму Суда. Отдаленные стоны заставили девушку затаиться. Из караульной доносился раскатистый смех. Слабый свет из приоткрытой двери не разгонял мрака. Ракел проскользнула мимо караульной и поднялась по каменной лестнице на первый этаж. Поняв, что попала в лабиринт складских помещений, она направилась дальше. В особняке Ракел часами изучала план многоэтажного здания. Если бы не тщательная подготовка, она безнадежно запуталась бы в лабиринте коридоров и переходов, потерялась бы, словно листок бумаги в огромном архиве. Верхние этажи Суда освещались люминесцентными лампами, деятельность здесь была более оживленной. Чиновники изучали древние свитки, что-то писали, передавали документы курьерам. Хотя Суд на Сабурлобе учредили всего несколько десятилетий назад, здесь уже накопилось огромное количество бумаг. Так в колбе размножаются бактерии. Они не ведают, что творится за стеклянными стенками, но бурно перемещаются в пределах колбы. Кибернетические слуги на колесиках развозили чиновникам еду и напитки, чистили ковровые дорожки. Вентиляторы под потолком напоминали бронзовых птеродактилей. Вдоль стен стояли стеллажи с разнообразным оружием, церемониальными хлыстами и булавами. С каждым этажом становилось светлее. Здесь черный костюм Ракел перестал служить маскировкой, и она вытащила Палец Славы. На кончике почерневшего обрубка затеплился слабый огонек. Девушка рискнула пройти по коридору, и никто ее не увидел. Пока она искала архив, палец сгорел до средней фаланги. Неожиданно из-за угла появился арбитратор, вооруженный лазерным ружьем. В зеркальном шлеме стража закона отразилось пламя магического пальца. Озадаченный арбитратор остановился. Он никого не видел перед собой, но то ли какие-то физические законы поляризации, то ли интуиция подсказали ему, что происходит нечто странное. - Кто здесь? - прозвучал требовательный оклик на стандартном готическом с едва уловимым акцентом. Арбитратор покачал головой, отгоняя наваждение. - Корво, ты где? - вновь позвал он. - Похоже, в моем шлеме неполадки. Коллега, видимо, был далеко и не слышал, что к нему обращаются. Арбитратор закинул ружье за спину и снял шлем, открыв морщинистое лицо. В ноздрях - тампоны, очевидно, фильтры. Пронзительные глаза смотрели прямо на Ракел. Казалось, ее легкие сейчас взорвутся от недостатка кислорода. Рефлекторно девушка сделала вдох и выдох. Легкое движение воздуха насторожило охранника и он вскинул ружье. Ракел согнула палец. На этот раз она ничего не перепутала. Отравленная игла впилась в щеку мужчины, он пошатнулся и стал оседать на пол. Ракел прыгнула вперед и поймала выпавшее ружье. Арбитратор повис на ней. Палец Славы от резкого движения погас. Перед угасающими глазами стража закона возникла черная фигура, склонившаяся над ним словно хищный зверь над жертвой. Тело арбитратора содрогнулось в агонии, шлем выскользнул из немеющей руки. Ракел оттащила труп в одну из кладовок, сняла с него униформу и переоделась, на голову нахлобучила зеркальный шлем. Сунув полусгоревший палец в карман, девушка отправилась дальше. Хранилище дискет находилось на одном этаже с залами заседаний. Шагая по украшенному причудливой мозаикой вестибюлю, Ракел присмотрелась и поняла, что перед ней выдержки из законов, выполненные готическим шрифтом. Массивная дверь хранилища была открыта. Внутри помещения горел свет. В маленькой комнате не оказалось ни стеллажей, ни шкафов, ни полок. В центре на вращающейся подставке стояла картотека с дискетами. Разодетый в шелка клерк листал каталог. Его длинные, тонкие руки, похожие на клешни краба, методично переворачивали страницу за страницей. Рядом со скучающим видом стоял дородный судья в пышной сутане, отделанной мехом горностая. Круглые очки в серебряной оправе придавали его холодным глазам стальной блеск. Тройной подбородок свисал на дорогие меха. Голова чиновника, увенчанная черным тюрбаном, напоминала вершину остывшего вулкана. Поигрывая жезлом, на конце которого искрило энергетическое поле, он ждал, пока ему выдадут затребованную дискету. Увидев вошедшего в хранилище арбитратора, судья улыбнулся, подмигнув своему отражению в зеркальном щитке шлема. - А, Кастор, ты быстро явился вызов... Ракел почтительно склонила голову. - Поторопись, Дрорк, - судья повернулся к клерку. - Что ты копаешься? - Все в порядке, мой лорд, - залепетал скелет по имени Дрорк. - Насколько мне известно, эту дискету не запрашивали ни разу за все время моей службы. Возможно, мой предшественник перепутал ячейки... - Я затребовал дискету с инопланетными языками, - объяснил судья лже-Кастору. - И у меня есть хорошая новость: я, наконец, нашел возможность назначить тебя маршалом, мой верный друг. Очевидно, между судьей и арбитратором существовало взаимопонимание и доверительные отношения. Ракел склонила голову еще ниже. Только бы не пришлось выражать благодарность! Выключив энергетическое поле, судья задумчиво помассировал кончиком жезла огромный подбородок. - Я ценю твою немногословность, Кастор. Для тебя есть задание. Вчера я получил бюллетень от Астропата с Леккербека. На планете высадились несколько инопланетян в странных одеждах, представители расы элдаров, которые утверждали, что они - бродячие циркачи. Во время стычки с местными представителями закона двое из них погибли, а третий скрылся. - Собери небольшую группу, возьми парутройку достойных ребят. Если элдары нанесут визит на Сабурлоб, я хочу, чтобы ты и твои люди арестовали и допросили инопланетян на их языке. - А, вот она! - воскликнул Дрорк. - Вот дискета. Клерк держал в руке кружочек размером с монету. - Возьми ее и подготовься, Кастор. Ракел вновь склонила голову, приняла диск из рук Дрорка и спрятала в карман. Интересно, а если появится настоящий Кастор? Инквизитор говорил, что ей пора действовать как настоящий ниндзя, а не только как вор. Не начать ли в Суде? Сановник продолжал наставления, потирая подбородок дезактивированным жезлом: - Если удача не отвернется от нас, то скоро я приобрету доминирующую власть среди моих коллег. Скажи-ка мне, маршал Кастор... Сказать? Это требование не выполнимо! Не раздумывая, Ракел вскинула ружье и выстрелила в брюхо толстяку. Жезл со звоном упал на мраморный пол. Второй выстрел швырнул Дрорка на картотеку дискет. - Ваша Честь! - прозвучал голос из коридора. Должно быть, это настоящий Кастор. Пристрелить и его? Наверняка, шум насторожил арбитратора. Ракел отложила ружье. Вытащила огарок, щелкнула зажигалкой. Кастор крался к хранилищу с лазерным ружьем наготове. Если проскользнуть мимо, арбитратор почувствует движение воздуха. Как он отреагирует? - Ваша Честь! - снова услышала Ракел. Она медленно продвигалась вдоль стены. Сейчас Кастор войдет в хранилище и увидит убитых судью и клерка. Скорее всего, арбитратор решит, что убийство - дело рук соперника погибшего, одного из его коллег. Никто не расскажет об элдарах. Ракел остановилась и потушила свой волшебный факел. От пальца Чора осталась одна фаланга. Маскируясь под спешащего по делам арбитратора, она беспрепятственно спустилась в подземную тюрьму, где скинула униформу и осталась в своем костюме. Ракел решила сохранить хоть маленькую часть Пальца Славы. Вот уж удивятся спесивый Инквизитор, гигант и карлик. Они должны уважать ее. Только так у нее появится гарантия дожить до преклонных лет. Только так Драко признает ее достойной заменой погибшей леди, воспалившей его душу, как ядовитая заноза. - А что в сумке? - спросил Гримм. - Голова судьи? - Нет, - ответила Ракел. - Но одного я убила. - Она открыла сумку. - Это я прихватила на обратном пути. Обоймы к болтерам! Одна, две... пятнадцать! Зарядив "Мир Императора", "Милосердие Императора" и болтер Лекса, они могут развязать полномасштабную войну. Д'Аркебуз благоговейно вытащил обойму и поцеловал ее, трепетно, как любимую женщину. - Я правильно сделала? - спросила девушка. - Думаю, это собьет Суд с толку. Крадут дискету и реликвии Оксиденса. Она перешла с готического на сабурлобский диалект, так как сильно устала после вылазки. Поддавалась ли усталости настоящая Мелинда? - Расскажи, все, что с тобой случилось, - попросил Джак. - Быстро и коротко, без подробностей. Ракел поведала о судье, дискете и бюллетене Астропата. - Молодец, - похвалил Джак. - Ты .все сделала правильно. Когда вернемся, я восстановлю твои силы с помощью карты Таро. - Элдарские жрецы настигают нас, босс, - огорченно произнес Гримм. - Если они прилетят сюда, было бы неплохо натравить на них Суд. - Ты не понимаешь! - возразил Джак. - Если арлекины объявятся внезапно, мы будем знать наверняка, что на Сабурлобе есть вход в Паутину. Если они прилетят на пассажирском корабле, это докажет, что входа нет. Если появится элдарский корабль, значит вход расположен на астероиде или на спутнике одного из газовых гигантов системы. Действительно, у древней расы элдаров не было навигаторов, способных провести корабль через искривленное пространство. От звезды к звезде они перемещались по Паутине, а внутри систем довольствовались межпланетными кораблями. Конечно, маги элдаров могли изобрести навигационный ген и ввести его нескольким детям своей расы, однако Слаанеш не дремал. Жестокое божество Хаоса жадно выискивало арлекинов. Для элдара войти в ворп-пространство равносильно самоубийству. Паутина являлась для них единственным способом путешествий меж звездами. - Когда я выучу язык, - добавил Джак, - мне понадобится учитель, который покажет, как читаются руны. - Мы посадим его в клетку и будем пытать, пока не добьемся согласия? Гримм не забыл, как обошлись с ним Драко и Мелинда на борту "Торментум Малорум". Скват вынужден был признаться, что имел связь с Зефро Карнелианом, который его одурачил. Джак и Мелинда в свою очередь тоже обманули карлика. Они блефовали, пугая Гримма пытками, рассчитывали - и не зря - на его воспаленное воображение. Джак ответил: - Я не раз говорил тебе, что физические пытки неэффективны. Существуют лучшие способы взять верх над элдарами - Какие же? - Сначала нужно поймать их. И сделать это раньше, чем они поймают нас. - Да, будет красный закат и красная ночь, - согласился Леке. Всю последующую неделю Джак надевал на ночь гипношлем. Днем он то и дело повторял никому не понятные фразы. - Нил анн ах клеасай, агус та ан йомад меаса аиге фейн. Настоящая Мелинда смогла бы поддержать разговор. Упражнения превратились в монолог, обращенный к ее ушедшей душе. Только однажды Драко перевел отрывистые слова: - Нил анн ах клеасай... - он взглянул на до боли знакомое и в то же время чужое лицо Ракел и повторил на имперском готическом: - Обманщик слишком много должен держать в памяти. Это, - прокомментировал Инквизитор, - станет нашим девизом в борьбе с арлекинами. Пока Джак изучал язык элдаров, Леке приступил к резьбе. Вместо герба ордена Кулаков, на время покинутого, он решил вырезать пейзаж планеты Хаоса, той, где видел демона, качающегося на серпе месяца. Ракел случайно взглянула на неоконченную работу и разочарованно произнесла: - Нелепица и ужас! Похоже, ей никогда не снились ночные кошмары. - Нет, - ответил Леке. - Я изобразил все в точности так, как видел. Это реальность, вернее, нереальность, которая существует. Тебе не стоит смотреть. Те, кто способен воспроизвести в уме подобные сцены, заслуживают чистки ума. - Чистка? - содрогнулась девушка. - Больше никогда не взгляну на твое произведение. Она тут же покинула комнату. И правильно. Кроме планеты Хаоса десантник собирался изобразить смерть Мелинды от копья амазонки с Феникса. Устав от кропотливой работы, Леке вышел в сад, чтобы дать отдохнуть глазам. Гримм любовался огромным красным солнцем. - Прекрасный денек, - начал разговор карлик. - С тех пор как мы прилетели, заметно потеплело. Ты не заметил? Д'Аркебуз обращал мало внимания на погоду. Сейчас он с трудом отвлекся от своих мыслей и удивленно пожал плечами. - И в то же время, - продолжил Гримм, - светило стало хм-м... как будто меньше размером. Не так ли? Леке вспомнил, что говорилось по этому поводу в путеводителе. - Красный цвет имеет внешняя оболочка звезды, растянувшаяся на сотни миллионов километров. Внутри ее скрыто горячее белое ядро, такое же маленькое, как ты. Десантник усмехнулся. - Я слышал, что радиационные выбросы белых карликов могут флуктуировать. Это зависит от химического состава звезды, - он сардонически взглянул на Гримма. - Карлики весьма непоседливы. Коротышка-скват почесал лохматую голову. - Может, мы попали в радиационный поток? - Сплюнь! Кто знает, каков окажется верхний предел температуры? - Только не надо меня пугать, верзила. На Сабурлобе живут миллионы людей. Тысячелетия уже живут. - Для истории тысяча лет - секунда. - Знаю, знаю! - Даже слабое внешнее или внутреннее воздействие может дестабилизировать белый карлик. Например, отголоски ворп-шторма. Или корабль Хаоса, материализовавшийся вблизи звезды. - Спасибо за утешение. - Космос существует не для нашей выгоды, малявка. Так же, как собака живет не ради блох. Что бы ни думала сама блоха по этому поводу. Настоящий героизм - защищать реальность, служить Императору и славить Его имя. - А ты, кстати, знаешь Его имя? Леке предупреждающе приложил палец к губам. - Никто не знает Его имени, - прозвучал резкий голос Джака. Он тоже вышел прогуляться в сад. - Вряд ли он сам знает его после тысячелетий трансцедентной боли и вселенской изнуренности. - Бионн ан феар циалмар ина тост нцаир на юионн пиок ле ра айге, - процитировал он элдарскую фразу и скрылся среди деревьев. ГЛАВА 9, ШУТ Прошло несколько недель, и вот однажды Ракел принесла весть, что в районе Махаббат в театре Миракулорум дает представления трио удивительных артистов. Двое акробатов в пестрых костюмах, цвет которых менялся каждую секунду, носили голографические маски с лицами людей. Маска третьего члена труппы изображала череп, оскаленный в жуткой ухмылке. Невероятно подвижный, в черном костюме с нарисованным скелетом, он единственный владел имперготом. - Обычные люди, - заключила Ракел, - только очень высокие. Ноги, руки, голова - все на своих местах. Экзотические артисты прибыли в Шандабар с караваном из города Бара Бандобаст. Жители столицы считали, что они выросли в одном из кочевых племен. О циркачах девушка узнала от Мардала Шутурбана. Бандит еще не пришел в себя после смерти брата. Он не помнил подробностей ужасной гибели Чора и считал, что Тод Запасник с помощью колдовства спас себя, своих спутников, а заодно и Мардала. Оказывается, приглашая их в "Дом Экстаза", бедняга Чор рассчитывал, что женщина-змея заползет в голову Запасника и выведает его мысли. Его планам не суждено было сбыться. Мардал нервно бормотал, что очень недоволен своей внешностью. Ракел поняла, что он собирается предложить некий альянс ее могущественному патрону. - О мой брат, мой бедный брат, - всхлипывал Мардал. - Мой мудрый брат! Почему Ракел интересуют странные циркачи? Что задумал сэр Тод? Чор сразу понял бы, но Чор мертв. Правда ли, что Ракел проникла в Суд? Его информаторы из касты мусорщиков, убирающих токсичный пепел, слышали, что погиб судья. Ракел может ничего не говорить, если не хочет. Ох, какая стоит жара. Пот льет ручьями. В Шандабаре никогда так не пекло, разве что в греховных домах Махаббата. В Серой пустыне раскалился песок. - О, мой брат! О, мой брат! Ах, да... эти странные артисты. Мардал выполнит просьбу сэра Тода, проследит за ними. - Безусловно, арлекины ищут похищенную книгу, - сказал Джак. Услышав об инопланетянах, Ракел изумленно ахнула. - В книге содержится много секретов, - объяснил Драко. - Она хранилась в Черной Библиотеке элдаров, которая спрятана в Паутине. Туда может проникнуть лишь Инквизитор. Это тайные знания, и тебе лучше держаться подальше. - Знание - не благословение, а проклятие, - согласилась Ракел. Арлекины провели перегруппировку в своих поредевших рядах и отправились обыскивать галактику, вычисляя наиболее вероятные места появления Драко. Труппы артистов время от времени посещали планеты Империи, давали представления с танцами и пантомимой во время карнавалов. Но на гастроли прибывали сотни инопланетян: артисты, костюмеры, операторы сцены и осветители. Три арлекина - это шпионы, которые ищут книгу. На Сабурлобе они объявились в качестве бродячих циркачей. Местные судьи не успели узнать о бюллетене Астропата. Обычно элдары маскировались под людей, уроженцев далекой имперской колонии. Порой их инкогнито раскрывали, как это произошло на Леккербеке, и они становились жертвами жестоких судей и ревностных служителей церкви. Арлекины появились из Серой пустыни, а не из космопорта. Джак отслужил мессу, радуясь тому, что вход в Паутину находится на планете. Леке и Гримм принялись строить планы захвата, рассчитывая использовать Мардала Шутурбана и его шайку. Даже имея на вооружении три заряженных болтера и лазерные пистолеты, вступать в открытую схватку с тремя скоморохами, один из которых - Шут Смерти, - было безрассудно. Правда, арлекины вряд ли решатся воспользоваться крупнокалиберными орудиями, например, сюрикен-пушкой или антигравитатором. Утонченная чувствительность элдаров к психическим волнам очень опасна. Над густонаселенным Шандабаром витали обрывки эмоций и полуоформившихся образов. Арлекины постараются отыскать в этом шлаке драгоценный самородок. Что ценного можно найти во всеобщем гвалте мыслей? Сомнения служителей Оксиденса... Священники выясняют, виноват ли храм Аустрал в краже бедренной кости десантника... Загадочное убийство судьи... Кровавое появление тварей Слаанеша в публичном доме, отпечатавшееся в памяти выживших... Подобные странные события обязательно заинтересуют шпионов. Чувствительные элдары умеют искать иголку в стоге сена! Наверное, один Мардал Шутурбан воспоминаниями о пережитом ужасе наполнял целую улицу. И в его сознании страшные картины ассоциируются со зрительным образом конкретного человека, мага, владеющего огромным количеством драгоценных камней. Над Шутурбаном необходимо создать защитную ауру, и как можно скорее. Либо убить его. Уединенный особняк находился достаточно далеко от квартала Махаббат. Вряд ли элдары отследят ментальный след самого Драко. На всякий случай Джак надежно блокировал свои мысли. Капитан д'Аркебуз потерял десантный шлем с покрытием из псикуриума, но вряд ли телепат отыщет в его мыслях что-либо, кроме "О, Рогал Дорн!". - Леке, - приказал Джак. - Ты должен, не переставая, читать мантру, чтобы закрыть себя от психического вторжения. Ты, Гримм, пой самую длинную балладу скватов. Ракел я сумею защитить от телепатического вторжения шпионов. Девушка пролепетала что-то невнятное. - Сейчас, Ракел, - продолжил Драко. - отправляйся к Шутурбану. Предупреди Мардала, что циркачи представляют угрозу его жизни, но я могу спасти его. - Он убежден, что ты колдун, босс, - предупредил Гримм. - Ну и пусть, - ответил Джак. - Возможно, что я им становлюсь. - Он изменился в лице. - Благодаря твоей помощи, верный скват, и в особенности, твоей, капитан д'Аркебуз. Так Ракел впервые узнала, что гигант принадлежал к ордену космических десантников, более того - был офицером. Она непроизвольно вытянулась по струнке. Леке, салютуя, поднял сжатый кулак и стукнул босыми пятками друг о друга. - Позвольте представиться, леди, - торжественно поклонился он псевдо-Мелинде. - Лександро д'Аркебуз, капитан ордена Имперских Кулаков. Имею честь охранять путешествующего инкогнито Тайного Инквизитора Джака Драко. - Да-да, - пробормотала Ракел. - Все понятно. Про себя она быстро прочитала оберегающую молитву. Сколько еще секретов ей придется узнать? Джак наметил план действий: - Мы должны встретиться с Мардалом Шутурбаном как можно дальше от квартала Махаббат. - В Беллигунге? - предложил Гримм. - Теперь мы можем защитить себя еще кое-чем, кроме ворп-глаза. - Зачем попусту тратить боеприпасы? - сурово оборвал коротышку Леке. Итак, где же назначить встречу? В руинах Ориенса ютятся толпы нищих. Компания незнакомых людей непременно вызовет нездоровое любопытство. Да и Суд рядом. Гримм сморщил в раздумье лоб. - А не подойдет ли сапожная мастерская, где я заказал ботинки? Он удовлетворенно рассмеялся, любуясь обновкой. Ботинки удобно сидели на ноге и по прочности не уступали старым. - Кто додумается искать нас в рабочем квартале? Идеальное место для встречи. Только я предупрежу сапожника, чтобы поберег свою шкуру. Я ему благодарен. Джак кивнул: - Пусть Шутурбан возьмет телохранителей, если боится. Он повернулся к Ракел и вытащил карту "Ниндзя". - Подойди ко мне, Мелинда. In nomine Imperatoris[In nomine Imperatoris (лат.) - именем Императора. ] я облекаю тебя своей защитой. Среди колодок, молотков, швейных машин и кусков кожи очень странно выглядели автоматы, лазерные пистолеты и болтеры. Сапожная мастерская превратилась в оружейный склад, когда в назначенное время Джак и Мардал Шутурбан пришли на встречу, оба в сопровождении охраны. Предупрежденный Гриммом, толстый лысый ремесленник, мистер Дукандар, вместе с женой и двумя сыновьями-подмастерьями, накануне отправился навестить родственников. - Отдохни пару деньков, проветри мозги, - велел скват озадаченному хозяину мастерской, кладя ему в карман маленький мешочек. - Мы встречаемся второй раз, - приветствовал Мардал Джака с угрюмой почтительностью. - Я слышу, моей жизни угрожает опасность? - Самая непосредственная, - ответил Драко, - Враги прибывают на Сабурлоб. Циркачи - инопланетные психовоины. Мардал выразительно стукнул кулаком по ладони. - Да, уничтожаем их, - согласился Джак. - Но я требую: один остается в живых, и я допрашиваю его. Иначе смерть догоняет тебя, Мардал Шутурбан. Твои мысли скоро становятся известны инопланетянам. Запах того, что происходит в "Доме Экстаза", привлекает сайкеров, как гниющая падаль шакалов. С моей помощью ты защищаешься. Я читаю заклинания, затем мы нападаем. Тихо и быстро. - Заклинания? По обезображенной шрамом щеке Мардала стекла капелька пота. - Я даю тебе психическую непроницаемость, выставляю ментальный экран, Мардал Шутурбан. Я произношу литании и создаю вокруг тебя защитную ауру. Джак показал черный силовой жезл, аккумулирующий и усиливающий энергию мыслей. Джак отвел Шутурбана в