запад. Не осознавая этого, он проложил коммуникационную сеть, объединяющую шесть мятежных земель. Наибольшую поддержку он нашел в Япете. Если бы они только объединились, они бы свергли Гею. Но разработанная ими тактика основывалась на тесном физическом взаимодействии, так что они с Япетом могли плести интриги. Он вынужден был отступить, пока не договорится с Реей. Он повторил историю, произошедшую на месте построенных на Земле пирамид. Неожиданно он остановил течение смазочно- охлаждающей эмульсии, проходящей через его огромное тело и через поддерживающие канаты, которыми он управлял. На далеком краю моря, господствующем на его морозном ландшафте, он управлял двумя речными насосами - огромными трехкамерными мускулами, поднимающими воды Офиона в западный Гиперион. Он остановил их массовое биение. То же самое сделала и Рея с пятью насосами, поднимавшими воду над восточными горными хребтами, в то время как ее насосы быстро качали воду около Гипериона. Отрезанный от воды со стороны запада, в то время как с восточной стороны вода откачивалась, Гиперион начал быстро сохнуть. Через несколько дней перестал течь Офион. - Я заразилась этой ловкостью рук от Реи,- сказала Гея.- Я узнала, что теряю контроль над моими периферийными мозгами, но ни один из них не высказал ни малейшей жалобы. Я не представляла, что они могут существовать. По мере того как Гея рассказывала о бунте Океана, становилось темнее. Большинство люминесцентных панелей на потолке погасло. Оставшиеся дали мерцающее свечение. На стены комнаты упала тень. - Я знала, что обязана что-то предпринять. Он был на пороге разрушения всей экосистемы; понадобилось бы тысяча лет, прежде чем я опять смогла бы собрать все вместе. - И что же ты сделала? - прошептала Габи. Сирокко подпрыгнула; тихий голос Геи почти что загипнотизировал ее. Гея вытянула руку, медленно сжала ее в кулак, похожий на каменную глыбу. - Я сжалась. Громадная круглая мышца дремала на протяжении трех миллионов лет. У нее была лишь одна функция: сокращать ступицу и вытягивать позади нее спицу сразу же после рождения Титана. От нее зависела сеть канатов Геи. Это был центр ее устройства, основной якорь, держащий ее вместе. Она резко дернулась. В воздух подпрыгнули гигатонны льда и камней. Десять тысяч квадратных километров поверхности Океана поднялось вверх как скоростной лифт. Замершее море превратилось в грязь, в нее были врезаны кубы льда величиной с городской квартал. Надо всей Геей как гнилые веревки полопались пряди каната, они падали, ломая и спутывая все на своем пути. Мышца расслабилась. На один головокружительный момент в Океане воцарилась невесомость. Глыбы льда величиной с квадратный километр парили в воздухе как снежинки, потом со ступицы подул ураганный ветер. Когда Океан разрушен до основания, смертельную музыку Геи пробренчали пятнадцать канатов. Одна лишь сила акустики сдирала десяток метров верхнего слоя почвы с окружающих регионов и в течении некоторого времени вокруг обода колеса бушевала пыльная буря, потом ее неистовство стало затихать. Подобно сжимаемому рукой мячу, мышца в ступице сокращалась и расслаблялась с двухдневным интервалом, это вызывало на Гее вибрацию как на лишенном резиновых прокладок колесе. У Геи был в запасе еще трюк, но она выжидала, пока катаклизм не превратит Океан в голые камни. У нее было еще только шесть мышц. Сейчас она согнула одну из них. Возвышающаяся над Океаном спица сократилась, сжалась до половины своего обычного диаметра. Больше чем на неделю прекратилась подача воды, деревья высохли, осыпались, начали падать. Падая, они начинали гореть. Океан превратился в ад. - Я намеревалась сжечь этого ублюдка,- сказала Гея.- Я хотела выжечь его навсегда. Сирокко закашлялась и потянулась за своей забытой выпивкой. Кубики льда в стакане тревожно звякнули в наступившей тишине. - Он укоренился слишком глубоко, но я нагнала на него страху. Гея тихонько хихикнула.- Я и сама пострадала от этого, огонь повредил мой нижний клапан. С тех пор я налетаю на него каждые семнадцать дней. Звук, исходящий при этом, это не плач Геи, а предупреждение. Он этого заслуживает. На протяжении тысячелетий он был очень хорошим мальчиком. - Не делай ошибок, не навлечешь гнев богов на свою голову. Греки знали, что говорить. Но его судьба связана с моей. Он часть моего сознания, так что по вашему определению, я ненормальная. Это уничтожит всех нас, очевидно, добро и зло ходят рядом. Он вел себя как нельзя лучше, пока на орбите не появились вы. Я планировала войти с вами в контакт за несколько дней до того, как вы очутились здесь. Я намеревалась захватить вас на внешней стороне Геи. Уверяю вас, я могла сделать это очень деликатно, не разбив ни одного стекла. Океан использовал мое слабое место. Мои радиотрансляционные установки расположены на ободе. Их было три, но одна давным-давно сломалась. Остальные расположены в Океане и на Киусе. Криус мой союзник, но Рея и Тефия умудрились разрушить эту установку. Неожиданно все мои коммуникационные линии оказались в руках Океана. Я решила отказаться от этой затеи. Не вступив со мной в контакт, вы могли, наверняка, неверно истолковать мое намерение. Но Океан захотел заполучить вас для себя. Битва бушевала под поверхностью Океана и Гипериона. Она происходила в огромном трубопроводе, поставлявшем питательное вещество известное под названием молоко Геи. Каждый человеческий пленники был заключен в капсулу из защитного желе на то время, пока решалась их судьба. Их метаболические процессы были замедлены. В медицинском понятии они находились в коматозном состоянии, они не воспринимали окружающего. Оружием в этой войне были насосы, перекачивающие через подземный мир питательные вещества и смазочно-охлаждающую эмульсию. Обоими участниками сражения создавались огромные перепады в давлении, в результате чего в одном месте в Мнемозине вырвался наружу гейзер молока, струя била на сотню метров в высоту, падая на песок, молоко образовывало недолговечные ручьи. Сражение продолжалось больше года. В конце концов Океан понял, что он проигрывает. Под ошеломляющим давлением, которое создала Гея со стороны Япета, Кроноса и Мнемозины, победа начала уплывать к Гипериону. Океан изменил свою тактику. Он проник в сознание своих пленников и разбудил их. - Я все время боялась этого,- сказала Гея.- Он установил связь с вашим мозгом. Мне необходимо было нарушить эту связь. Я использовала тактику, которую, я думаю, вам не понять. В процессе этого я потеряла одного из вас. Когда я вернула его назад, он был уже изменен. Океан старался уничтожить вас до того, как я захвачу вас, но он стремился уничтожить не тело, а мозг. Это было бы совершенно не трудно. Он затопил вас информацией. В одного из вас он внедрил речь посредством свиста, еще в двоих - песни титанид. Меня изумляет, что все вы остались в здравом уме. - Не все,- сказала Сирокко. - Да, не все. Я глубоко сожалею об этом. Я попытаюсь каким-либо образом исправить это. Пока Сирокко размышляла, каким образом Гея собирается сделать это, заговорила Габи. - Я вспоминаю, как поднималась по огромной лестнице,- сказала она.- Я прошла через золотые ворота и стала у ног богини. Потом, через несколько часов, создалось впечатление, что я снова на этом же месте. Можешь ты объяснить это? - Я разговаривала с каждым из вас,- сказала Гея.- В том состоянии, в котором вы находились, каждый интерпретировал это по- своему. - Я совершенно не могу этого вспомнить,- сказала Сирокко. - Ты забыла это. Твой друг Билл пошел дальше, он потерял большую часть своей памяти. Обращаясь с вами через Гиперион, я решила, что мне следует сделать. Август слишком прониклась культурой и обычаями ангелов. Пытаться вернуть ее в прежнее состояние - означает уничтожить ее. Я перенесла ее в спицу и позволила ей положиться на судьбу. Джин повредился рассудком. Я перенесла его в Рею, надеясь, что он останется изолированным от всех остальных. Мне следовало уничтожить его. - Нет,- вздохнула Сирокко.- Я оставила его в живых, когда тоже надо было убить его. - Мне легче от своих слов,- сказала Гея.- Что касается остальных вас, то необходимо было как можно быстрее вернуть вас в сознательное состояние. У меня даже не было времени собрать вас вместе. Я надеялась, что вы придете сюда, и во время. Вы так и сделали. И теперь вы можете вернуться домой. Сирокко бросила на нее быстрый взгляд. - Да, спасательный корабль здесь. Им командует капитан Уолли Свенсен, и... - Уолли! - одновременно выкрикнули Габи и Сирокко. - Он ваш друг? Вы скоро увидитесь с ним. Твой друг Билл уже на протяжении двух недель беседует с ним. Гея выглядела смущенной, и когда она заговорила опять, в голосе ее сквозило раздражение.- И на самом деле, это нечто большее, чем просто спасательная миссия. - Я полагаю, что это возможно. - Да, ты права. Капитан Свенсен снаряжен на войну со мной. У него с собой много водородных бомб, и его присутствие здесь действует мне на нервы. Это имеет отношение к тому, о чем я хотела попросить тебя. Могла бы ты уладить это? Ты ведь знаешь, что я несу угрозы Земле. Сирокко на мгновение заколебалась, причиной был смущенный вид Геи. - Хорошо, я думаю смогу сделать это незамедлительно. - Большое спасибо. В действительности он не сказал, что собирается бомбить меня, и когда он узнал, что здесь находятся уцелевшие после катастрофы "Властелина Колец", эта перспектива стала более отдаленной. Разведчики с корабля строят лагерь около города титанид. Ты можешь объяснить Свенсену что случилось, так как я не уверена, что он мне поверит? Сирокко кивнула в ответ и довольно продолжительное время молчала, ожидая, что еще скажет Гея. Но та молчала, и Сирокко вынуждена была заговорить сама. - А как нам поверить, что все это правда? - Я не могу дать вам никаких гарантий. Я только прошу поверить мне. Сирокко опять кивнула и встала. Она не хотела, чтобы это выглядело демонстративно, но никто не ожидал этого. Габи казалась смущенной, но тоже поднялась на ноги. - Было очень интересно,- сказала Сирокко.- Спасибо за угощение. - Не торопись,- сказала Гея после паузы изумления.- После того, как я верну тебя на обод, у меня не будет возможности поговорить с тобой. - Ты можешь послать мне открытку. - Понимать это как намек на то, что ты сердишься? - Я не знаю. А ты? - Неожиданно она почувствовала, что и в самом деле рассержена, хотя не была уверена в причине этого гнева. - Тебе лучше об этом знать. Я твой пленник, независимо от того, как ты это называешь. - Ты не совсем права. - О том, что это не так, говорят только твои слова, обстоятельства же свидетельствуют об обратном. Ты привела меня в комнату, позаимствованную прямо из старого фильма, продемонстрировала себя невысокой, плотной женщиной, ты притушила свет и рассказала мне неправдоподобную историю. Какие у меня есть основания верить тебе? - Мне жаль, что ты так думаешь. Сирокко устало покачала головой.- Ладно,- сказала она,- я немного обескуражена, вот и все. Габи скосила на нее взгляд, но ничего не сказала. Это вызвало у Сирокко чувство раздражения, которое еще более усугубилось, когда Гея тоже, казалось, заинтересовалась ее заявлением. - Обескуражена? Не могу представить, почему. Ты выполнила все, за чем пришла, несмотря на огромные разногласия. Ты остановила войну. Теперь ты собираешься домой. - Вопрос с войной заботит меня,- медленно сказала Сирокко. - Это еще почему? - Я не поверила тем басням, что ты мне здесь рассказывала. Во всяком случае, не всему. Если ты хочешь, чтобы я пошла отстаивать тебя, то расскажи мне о истинной причине войны между титанидами и ангелами. - Практика,- быстро сказала Габи. - Повторить? - Практика. У меня нет врагов, и в моем характере нет ничего общего с войной. Я знала, что скоро встречусь с людьми, а все, что я знала о вас, подчеркивало вашу агрессивность. Ваши выпуски новостей, ваши фильмы, ваши книги: войны, убийства, предательство, враждебность. - Ты готовилась к войне с нами. - Я исследовала технику на случай войны. - И что ты узнала? - Такое, что я ужаснулась. Я могла бы уничтожить ваш корабль во время его приближения, но это все. Вы же могли уничтожить меня в мгновение ока. У меня не было ощущения стратегии. Моя победа над Океаном показала, какое надо иметь искусство для ведения рукопашной борьбы. Когда появились твои люди, Апрель произвела переворот в атаках ангелов, а Джин уже был готов применить у титанид новое оружие. Конечно, я могла дать им это оружие. Я видела достаточно ковбойских фильмов, чтобы узнать как действуют луки и стрелы. - И почему же ты не сделала этого? - Я надеялась, что они сами изобретут их. - А почему они этого не сделали? - Это новый вид. У них отсутствует изобретательность. Я позаимствовала гигантских песчаных червей у Мнемозины - из фильмов. На тебе есть огромная человекообразная обезьяна, я вполне горда ею, но это тоже подражание. Титанид я взяла из мифологии, правда сексуальное оформление мое собственное. Гея сказала это с очень самодовольным видом, и Сирокко еле сдержалась, чтобы не ухмыльнуться. - Как ты видела,- продолжала Гея,- я могу сделать тела, но изобрести у видов чувство... вспыльчивости, которым обладаете вы, люди, это выше меня. - Но так ты немного одолжила этого,- сказала Сирокко. - Прости? - Не изображай из себя невинного младенца. Существует одна деталь, важная для меня, Габи и Август, о которой ты забыла упомянуть. Я могу верить тебе больше или меньше, но сейчас имеется возможность убедить меня, что ты говоришь правду. Почему мы забеременели? Показалось, что молчание Геи длилось вечность. Сирокко была готова бежать. Несмотря ни на что, Гея была все еще богиней и не следовало вызывать ее гнев. - Я сделала это,- сказала наконец Гея. - Ты считаешь, что нам следовало это одобрить? - Нет, я была уверена, что вам это не понравится. Сейчас я сожалею об этом, но дело сделано. - И аннулировано. - Я знаю.- Она вздохнула.- Слишком велико было искушение. Это была возможность создать новый гибрид, один из тех, который мог бы объединить лучшие черты обоих видов. Я надеялась реанимировать... теперь это не имеет значения. Я сделала это, но не пытаюсь извиняться. Я не горжусь этим. - Тем не менее, я рада слышать это. Тебе просто не надо было это долго делать, Гея. Мы мыслящие существа, почти такие же, как и ты, и мы заслуживаем более уважительные отношения. - Теперь я понимаю это,- сокрушенно сказала Гея, к этому трудно привыкнуть. Сирокко недовольно подумала про себя, что это, очевидно, трудно после того, как пробудешь на протяжение трех миллионов лет богиней. - У меня тоже есть вопрос,- неожиданно сказала Габи. Довольно продолжительное время она сидела молча, очевидно, представив право торговаться Сирокко.- Это путешествие в самом деле было необходимо? Сирокко ждала, что на это ответит Гея. У нее самой были сомнения по поводу необходимости их путешествия в ступицу. - Ты права,- согласилась Гея.- Я сама могла доставить вас прямо сюда. Очевидно, сразу после того, как я перенесла Апрель на больше, чем половину пути. Существовал определенный риск в дополнительной изоляции, но я могла снова усыпить вас. - Так почему ты этого не сделала? - требовательно спросила Сирокко. Давай прекратим поддевать друг друга, договорились? - вскинула руку Гея.- Во-первых, я не знаю, должна ли я тебе отвечать на этот вопрос, во-вторых, я тогда, да и сейчас, боялась вас. Не тебя лично, а людей. Вы склонны поступать опрометчиво. - В этом я согласна с тобой. - Тем не менее, вы поднялись сюда, не так ли? Это то, что я хотела видеть - способны ли вы на это? И ты должна быть благодарна мне за это, потому что у тебя было много времени. - Я не представляю, как ты можешь так думать, так... - Если помнишь, мы договорились быть откровенными. Ты в самом деле вне себя от радости от того, что скоро вернешься домой, а? - Да, конечно я... - Все, что ты говоришь, не отражает действительности. Перед тобой стояла цель - добраться сюда. Теперь ты здесь. Это лучшее время в твоей жизни. Если можешь, отрицай это. Сирокко чуть не потеряла дар речи.- Как ты можешь говорить такое? Я видела, как чуть не убили моего любимого, чуть не убили меня саму. Нас с Габи изнасиловали, я прошла через аборт, Апрель превратили в монстра, Август... - Изнасиловать тебя могли и на Земле, что касается всего остального... ты ожидала, что будет легко? Прости меня за аборт, я не буду впредь такого делать. Ты винишь меня за все остальное? - Ладно, нет, я думаю, что ты... - Тебе хочется обвинить меня. С этим легче жить. Тебе трудно согласится с этим, но даже после того, что произошло с тобой и твоими друзьями, в чем нет никакой твоей ошибки, у вас было грандиозное приключение. - Это в большинстве... - Капитан Джонс, я утверждаю, что ты никогда не переставала быть капитаном. Ты все сделала хорошо, как и большинство дел, за которые бы берешься. Но в действительности, ты не капитан. Тебе никогда не доставляло удовольствие отдавать другим людям приказы. Ты любишь свою независимость, тебе нравиться путешествовать в неизвестные места и совершать необычные поступки. В ранние века ты была бы авантюристом, искателем приключений, солдатом удачи. - Если бы я родилась мужчиной,- поправила ее Сирокко. - Это потому, что только недавно женщины стали участвовать в замечательных приключениях по своему усмотрению. Космос это для тебя только доступная граница, существует целый ряд цивилизаций. Это не просто увлечение. Сирокко оставила попытки остановить ее. Все это было так притянуто за уши, что она решила дать ей высказаться. - Нет, ты рождена для того, чем сейчас занимаешься. Взбираться на неприступные горы. Обращаться с неизвестными существами. Потрясать кулаками перед неизвестным богом, плюя ему в глаза. Ты все это проделала. На этом пути ты получила ранения, если ты не сойдешь с этого пути, этих ранений будет еще больше. Ты будешь замерзать и голодать, истекать кровью и падать от изнеможения. Чего ты хочешь? Провести остаток своей жизни за письменным столом? Возвращайся домой, там тебя ожидает это. Далеко внизу, и изогнутой пропасти, над которой находилась ступица Геи, слабо завывал ветер. В вертикальную камеру трехсотметровой высоты засасывались откуда-то огромные массы воздуха, эта камера была населена ангелами. Сирокко оглянулась и поежилась. Справа от нее улыбалась Гея.- Что она знает такое, чего не знаю я? - думала Сирокко. - А что ты мне предлагаешь? - Шанс прожить долгую жизнь, но есть вероятность, что она может оказаться и короткой. Я предлагаю тебе больше количество друзей и злых врагов, вечный день и бесконечную ночь, воодушевляющие песни и крепкие вина, тяжелые испытания, победы, отчаяние и триумф. Я предлагаю тебе шанс жить жизнью, которой ты не найдешь на Земле, жизнь, которую как ты знаешь, нельзя в космосе, но к которой, тем не менее стремишься. Мне надо иметь представителя на ободе колеса. Я давно ищу такого, но у меня большие требования. Я предоставлю тебе определенные полномочия. Ты определишь объем работ, подберешь себе дом, компаньонов, осмотришь мир. Я буду тебе помогать, но вмешиваться буду мало. Как тебе понравится быть чародеем? Глава 26 Сверху экспедиционный лагерь был похож на уродливый коричневый цветок. Западнее города титанид в почве была открыта зазубренная рана, началась разгрузка землян. Казалось, это никогда не кончится. Сирокко видела из гондолы цеппелина как из земли просочился голубой, похожий на пилюлю, шар желатина и упал на бок. Заключенный в капсулу материал быстро превратился в воду и чехол сполз с серебристого гусеничного транспортера. Перевозочное средство вспенило море грязи и направилось к ряду из шести подобных машин, припаркованных рядом с группой надувных палаток, оттуда выгрузилось шесть пассажиров. - Эти ребята работает с размахом,- заметила Габи. - Похоже, что так. И это лишь наземная команда. Уолли не смог бы приблизить корабль достаточно близко чтобы не быть захваченным. - Ты уверена, что хочешь спуститься туда? - спросила Габи. - Уверена. Уверена я и в том, что ты знаешь это. - Если тебе все равно, то спускайся,- фыркнул Калвин, а я просто остаюсь здесь, мне может стать тошно, если я спущусь туда. - Я смогу защитить, Калви. - Это еще с какой стороны посмотреть. Сирокко пожала плечами.- Наверное, тебе тоже лучше остаться, Габи. - Я пойду туда же, куда и ты,- просто сказала Габи. И ты, конечно, знаешь об этом. Ты думаешь, что Билл все еще там? К этому времени он мог уже эвакуироваться. - Я думаю, что он ждет меня. А кроме того, мне надо спуститься, чтобы посмотреть на это. Она показала на сверкающую груду материала, на километр растянувшегося на вывороченной земле западнее лагеря. Во всем этом не было никакой системы, даже намека на то, что некогда это было нечто большее, чем просто груда металлического лома. Это были останки "Властелина Колец". - Готовь парашют,- сказала Сирокко. - ...и говорит, что она в самом деле работает в наших интересах на всем протяжении агрессивного инцидента. Я не могу предложить вашему вниманию конкретных доказательств большинства из этих утверждений. Но у меня нет никаких доказательств и что от нее исходит угроза человечеству, ни сейчас, ни в будущем. Сирокко опять села в кресло и потянулась за стаканом с водой, мечтая при этом о глотке вина. Она говорила в течение двух часов, перебиваемая время от времени только Габи, которая вносила по ходу рассказа некоторые поправки или уточнения, важные по ее мнению. Они находились в круглой надувной палатке, служившей штаб- квартирой наземной команды. Комната по своим размерам соответствовала собравшимся в ней семи офицерам, Сирокко, Габи и Билла. Сразу же после приземления две женщины привели их прямо сюда, представили всем и просили начать брифинг. Сирокко было не по себе. Команда "Единства" и Билл были одеты в безупречную, без единой морщинки красную и голубую форму. От них исходил запах чистоты. И как на вкус Сирокко, они выглядели слишком по-военному. Экспедиция "Властелина Колец" избегала этого, они исключили даже военные знания, за исключением капитана. В то время, когда был запущен "Властелин Колец", НАСА вычеркивала свое военное происхождение. Они искали для путешествия поддержки ООН, хотя эта экспедиция была ничем иным, как выдумка Американцев, что было шито белыми нитками. Хотя в этом что-то было. "Единство" уже одним своим названием говорил, что кооперация наций Земли была в этом случае более тесной. Многонациональность его команды доказывала, что спасение экспедиции "Властелина Колец" было общей целью всех наций. Но их форма говорила Сирокко о том, что у них было другое намерение. - Итак, твои рекомендации являются продолжением нашей мирной политики,- сказал капитан Свенсен. Он говорил с телевизионного экрана, установленного на раскладном столе в центре комнаты. Не считая кресел это была единственная мебель в комнате. - Ты можешь многое потерять в исследовательской части своей программы, посмотри правде в лицо, Колли. Гея знает, что может быть война и что следующий корабль может быть даже необитаемым. Он может быть одной большой водородной бомбой. Лицо на экране нахмурилось, потом Уолли кивнул. - Извини, подожди минутку, мне надо это обсудить,- сказал Уолли. Он отвернулся, затем, через некоторое время, вернулся в исходное положение. - А как насчет тебя, Роки? Ты не сказала, веришь ли ты ей? Она говорит правду? - Да,- ответила Сирокко без колебаний,- можешь быть в этом уверен. Командир наземной команды лейтенант Стрелков подождал, пока не убедился, что капитану ничего больше сказать, и встал. Это был красивый молодой человек, и хотя Сирокко было в это трудно поверить, он был солдатом Советской Армии. Казалось, он только недавно вышел из детского возраста. - Могу я предложить вам что-нибудь? - спросил он на отличном английском языке.- Может быть вы голодны после вашего путешествия сюда? - Мы поели прямо перед прыжком,- ответила Сирокко на русском языке.- Но если вы предложите чашечку кофе... _ Ты не кончила рассказывать свою историю,- сказал Билл.- Ты остановилась на возвращении после твоего разговора с богиней. - Мы прыгнули,- сказала Сирокко, прихлебывая кофе. - Ты... Сирокко, Билл и Габи сидели в углу круглой комнаты, их кресла были сдвинуты вместе. Офицеры "Единства" переговаривались в это время между собой у экрана телевизора. Билл выглядел хорошо. Он ходил с костылем и нога у него, очевидно, побаливала, когда он ступал на нее, но он был в приподнятом настроении. Врач "Единства" сказал, что как только он будет на борту корабля, он его оперирует и что он считает, что Билл будет так же подвижен, как и прежде. - Почему нет? - со слабой улыбкой спросила Сирокко.- Мы все время на всякий случай носили их с собой, так почему было не использовать их? Билл так и продолжал сидеть с открытым ртом. Сирокко рассмеялась и положила ему руку на плечо.- Все в порядке, мы все обдумали задолго до того, как прыгнуть. Это в самом деле было не опасно. Гея держала для нас открытыми верхний и нижний клапана, вызвала цеппелин. Мы летели в свободном падении четыреста километров, потом приземлились на его спину.- Сирокко протянула свою чашку, чтобы один из офицеров подлил ей кофе, затем снова обернулась к Биллу. - Я уже достаточно говорила сегодня. Как ты? Как твои дела? - Ничего такого интересного как у тебя, боюсь. Я проводил время, занимаясь с Калвином терапией и немного учился языку титанид. - Сколько ей лет? - Сколько... идиотка, я учился языку,- рассмеялся Билл.- Я выучил как петь Билл голоден. У меня было уйма свободного времени. Затем я решил отбросить мое ослиное упрямство, раз уж ты не взяла меня с собой. Я начал разговаривать с титанидами о том, что я немного знал, о электронике. Я узнал о медных виноградных лозах, наборах червей и о орехах и спустя некоторое время у меня был передатчик и приемник. Он улыбнулся, увидев выражение лица Сирокко. - Так это не было... Билл пожал плечами: - Смотря как на это посмотреть. Если ты думаешь, что я мог связаться с Землей, то это не так. Я не мог построить передатчик такой мощности. Я смог лишь переговорить с "Единством", когда он находился над нами и сигналы могли пробиться сквозь крышу. Но если бы даже построил его до того, как ты ушла, ты, вероятнее всего, все равно отправилась бы в эту экспедицию, не так ли? "Единства" еще не было, так что передатчик был бы бесполезен. - Да, вероятно, так бы и получилось. Дело в том, что мне надо было сделать там кое-что еще. - Я знаю.- Билл поморщился.- Это было то, что мне больше всего не нравилось в этом путешествии,- признал он.- Мне начали нравиться титаниды, а затем неизвестно почему у них вдруг затуманился взор и все они устремились на луг. Я думал, что это очередная атака ангелов, но никто из них не вернулся назад. Все, что я нашел после этого - это была большая дыра в земле. Я заметила несколько таких дыр, когда мы шли сюда,- сказала Габи. - Они потом вышли опять, но они не помнили нас. Сирокко была удивлена. Она не беспокоилась о титанидах, так как знала, что с ними все в порядке и что они больше не будут страдать от войн. Но было грустно осознавать, что Волынка больше не помнит ее. Сирокко наблюдала за людьми "Единства", удивлялась, почему никто не подходит к ней, чтобы поговорить. Она знала, что пахнет не слишком хорошо, но сомневалась, что причина в этом. С некоторым удивлением она обнаружила, что они боятся ее. Эта мысль заставила ее усмехнуться. Она вздрогнула, поняв, что Билл что-то говорить ей. - Прости, что ты сказал? - Габи говорит, что ты еще не все мне рассказали, она говорит, что есть еще кое-что такое, что мне следует услышать. - А, это...- Сирокко метнула на Габи красноречивый взгляд.- Но рано, или поздно, все равно все станет известно... Гея... она предложила мне работу, Билл. - Работу?! - поползли вверх брови Билла. - Работу "чародея", как она это называет. Она склонна к романтике. Тебе бы она, вероятно, понравилась, она тоже любит всякие научные выдумки. - И в чем состоит эта работа? - Ну, она очень обширная,- раскинув руки, сказала Сирокко.- Общий надзор, выявление повреждений, улаживание конфликтов, которые не устраняются естественным путем. Я должна появляться везде, где возникают какие-либо проблемы и выяснять, что я могу сделать. Она обещала мне относительную неприкосновенность, основанную на том, что региональные мозги помнят, что сделала Гея с Океаном и не осмелятся вредить мне во время моего передвижения по их территории. - И это все? - Звучит как счастливое предложение. - Да. Она обещает обучить меня, наполнить мой мозг огромным количеством знаний, она сделает это таким же образом, как я научилась песням титанид. Я должна буду поддерживать ее и подстраховывать. Никакой магии, но я смогу сделать так, что развергнувшаяся земля будет поглощать моих врагов. - В это я могу поверить. - Я согласилась на эту работу, Билл. - Я не сомневаюсь. Он сидел, опустив голову, и смотря на свои руки. Когда он снова заговорил, голос его звучал очень устало.- Ты, в действительности, что- то другое, ты знаешь это? - он сказал это с некоторой горечью, но в общем воспринял эту новость лучше, чем ожидала Сирокко.- Похоже, что как раз такая работа больше всего подходит тебе. Остается только получить власть богини.- Билл потряс головой.- Это и в самом деле дьявольское место. Ты знаешь, его нельзя не полюбить. Я только начал испытывать это чувство, когда исчезли все титаниды. Это потрясло меня, Роки. Это было ощущение, что ты игрушка, с которой надоело играть. Откуда ты знаешь, может быть ты тоже такая игрушка. Ты была сама себе хозяин, думаешь, так будет продолжаться? - Если честно, то не знаю. Просто я не в состоянии опять вернуться на Землю, вернуться к письменному столу и поездками с лекциями! - Ты сам должно быть видел астронавтов, переживших кризис. Что касается меня, то я смогла бы приземлиться только в кресло директора большой корпорации,- она засмеялась, но Билл лишь слабо улыбнулся в ответ. - Это как раз то, что я собираюсь делать. Но я рассчитываю на исследовательский департамент. То, что оставляю космос, не пугает меня. Ты знаешь, что я собираюсь вернуться, не так ли? Сирокко кивнула: - Да, я поняла это, когда увидала твою красивую новую форму. Билл прыснул от смеха, но это было непродолжительное веселье. Они молча смотрели друг на друга, потом Сирокко наклонилась и взяла Билла за руку. Он улыбнулся одними уголками губ, склонился к ней и слегка поцеловал в щеку. - Удачи тебе,- сказал он. - Тебе тоже, Билл. В другом конце комнаты лейтенант Стрелков откашлялся и позвал Сирокко: - Капитан Джонс, с вами хочет поговорить капитан Свенсен. - Да, Уолли? - Роки, мы отослали рапорт на Землю. Анализ займет несколько дней, так что на это время не будет пока никакого определенного решения. Но мы добавили от себя некоторые рекомендации и я не думаю, что возникнут какие-либо проблемы. Я надеюсь, что нашей базе будет поручена культурная миссия представительства Объединенных Наций. Я предложил бы тебе работу нашего представителя, на тот случай, если наши переговоры завершаться успешно. Но я думаю, что ты жаждешь вернуться назад. Габи и Сирокко рассмеялись, к ним присоединился и Билл. - Сожалею, Уолли, но не жажду вернуться на Землю. И я не могла бы принять твое предложение, даже если бы ты и сделал его мне. - Почему? - Конфликт интересов. Она знала, что это будет нелегко, так и случилось. Она официально сложила с себя свои полномочия, объяснила причины капитану Свенсену, затем терпеливо выслушала его безапелляционные возражения и доводы, почему она должна вернуться назад и почему также должен вернуться и Калвин. - Врач говорит, что его можно вылечить. Может быть также восстановлена память Билла, Фобия Габи тоже, очевидно, может быть излечимой. - Я уверена, что Калвина можно вылечить, но он счастлив там, где находится. Габи уже излечилась. Но вот что он думает делать с Апрель? - Я надеялся, что ты уговоришь ее вернуться к нам до того, как поднимешься на борт. Я уверен... - Ты не знаешь, о чем говоришь. Я не собираюсь возвращаться и этим все сказано. Было приятно поговорить с тобой,- Она развернулась на пятках и зашагала из комнаты. Никто не пытался остановить ее. Сирокко и Габи закончили свои приготовления в поле, неподалеку от лагеря, и, стоя бок о бок, ждали. Это длилось дольше, чем они думали. Сирокко начала нервничать, поглядывая на расплющенные часы Калвина. Из двери выбежал Стрелков, отдавая приказания группе людей, занятых сооружением навеса над транспортерами. Неожиданно он остановился, увидев неподалеку поджидавшую его Сирокко. Он приказал людям оставаться на месте и подошел к женщинам сам. - Мне жаль, капитан, но командир Свенсен приказал взять вас под арест.- Казалось, его извинение искренне, но рука лейтенанта при этом потянулась к оружию.- Будьте добры, пойдемте со мной. - Оглянись, Сергей,- сказала Сирокко, указывая через его плечо. Он начал было оборачиваться, но что-то заподозрив, выхватил оружие. Он отступит, и только тогда украдкой глянул на запад. - Гея, услышь меня, Гея! - закричала Сирокко. Стрелков с беспокойством смотрел на нее. Сирокко старалась не делать никаких угрожающих жестов, но все-таки подняла руки в направлении Реи, туда, где находилось место ветров и канат, по которому они с Габи взбирались. Сирокко повторила зов. По канату прошла незаметная волна, похожая на волну в полуночном шланге перед тем, как он неожиданно вырывается из рук. Но на канате это было подобно взрыву. В воздух поднялись облака пыли, в них летели вырванные с корнем деревья. Волна ударила землю, место ветров вздыбилось, разлетелось осколками, посылая высоко в воздух камни. - Закрой уши! - пронзительно закричала Сирокко. Звук ударил одновременно, швырнув Габи на землю, Сирокко с трудом, но продолжила стоять, в то время как вокруг нее катился ужасающий грохот, посылаемый богиней, порывы ветра срывали с нее клочья одежды. - Смотри! - закричала опять Сирокко, подняв к небу руки. Никто не мог ее слышать, но они увидели, как сквозь сухую землю Гипериона прорвались сотни струй воды, превращая Гиперион в покрытый туманной пеленой фонтан. Сквозь толстый слой тумана с треском прорывались вспышки молнии, этот звук поглощался еще более могучим ревом, который до сих пор эхом оставался от далеких стен. Прошло немало времени, пока все стихло. За все это время никто не шелохнулся. Еще долго после того, как все стихло и последний фонтан превратился в струйку, Стрелков сидел на том месте, куда упал и продолжал смотреть на канат и оседающую пыль. Сирокко подошла к нему и помогла подняться на ноги. - Скажи Уолли, пусть оставит меня в покое,- сказала она и пошла прочь. - Все прошло отлично,- сказала позже Габи,- в самом деле, замечательно. - Все это трюк, моя милая. - А как ты чувствовала себя во время этого трюка? - Я еле удержала свои штаны. Знаешь, это кое-кого научит. Это было грандиозное зрелище! - Я надеюсь, что тебе не придется к этому слишком часто. Сирокко молча согласилась с ней. Похоже, что представление устрашающе подействовало на команду, и было очень маловероятно, что Стрелков снова появится перед ней с угрозами. Все дело было в том, что трюк невозможно было повторить раньше, чем через пять-шесть часов. Даже если она попросит об этом. Сирокко могла быстро связаться с Геей. В кармане у нее было семя радиопередатчика, но Гея была не в состоянии достаточно быстро отреагировала на ее просьбу, для подготовки устрашающего представления необходимо было время. Сирокко послала послание с просьбой устроить этот трюк еще во время своего полета на цеппелине. Поразмыслив, она решила предвосхитить события. Все это время она нервничала, тревожно поглядывая на часы. Рассказывая свою историю, сжато отвечая на вопросы, она все время не переставала думать о собирающейся в ступице и под ее ногами силе. Сирокко опасалась, как бы все не началось во время ее заявления об отставке, тогда она потеряла бы все преимущество, но все произошло как нельзя более вовремя - как раз во время ее ареста. Сирокко убедилась, что чародейство не легкое дело. Но с другой стороны, не будет же вся ее работа состоять в призывах ударов с небес. Ее карманы были набиты всякой всячиной на случай, если все это светопреставление не испугает наземную команду. Все это она добыла, идя по Гипериону перед посадкой на цеппелин, с которым она должна была лететь в лагерь. Здесь была восьминогая ящерица, которая, если ее сдавить, плевалась транквилизатором. Был также странный набор ягод, которые действовали с таким же результатом, но которые надо было принять вовнутрь. Были у нее листья и кора, которые при измельчении превращались в вспыхивающий порошок, и, как последнее средство, орех, который при случае мог превратиться в гранату. У нее в голове была целая наука дикой жизни; если даже девочки Геи не захотят чего-либо сделать, она достойным образом справиться и сама. Она могла пропеть титанидам, просвистеть цеппелинам, она могла прокаркать, прощебетать, прочирикивать, прогромыхать и прореветь на дюжине языках, которых у нее даже нет шансов все использовать. Она могла обратиться к существам, которых даже никогда до этого не встречала. Они с Габи волновались, что вся информация, которую предполагала Гея им передать, не приспособлена к человеческому мозгу. Странно, но причин для беспокойства не было никаких. Они даже не ощущали, что в них произошли какие-то изменения; просто когда им требовалось знать что-то, они это знали, как будто учили это в школе. - Пора отправляться? - предложила Габи. - Нет еще. Я не думаю, что Уолли не доставит нам больше никаких хлопот, он постарается урегулировать с нами отношения. Они придут к выводу, что мы принесем больше пользы, если с нами будут отрегулированы отношения. А кроме того, я хочу еще кое-что посмотреть до нашего ухода. Они приготовились к волнующему моменту. Зрелище и в самом деле не из приятных, но не такое тяжелое, как они того ждали. Сказать "Прощай" Биллу было гораздо тяжелее. Место крушения "Властелина Колец" было печальным и тихим. Они прошли по нему не разговаривая, но там, то здесь узнавая отдельные его куски, но гораздо чаще невозможно было сказать, что это было первоначально, так искажен был металл. Серебристый корпус разрушенного корабля тускло блестел в прекрасном дне Гипериона, частично в пыльную землю как упавший робот Кинг Конга. В вывернутой земле уже проросла трава, разбросанные части корабля оплел дикий виноград. Там, где был командный пункт Сирокко, расцвели одиночные желтые цветы. Сирокко пыталась отыскать какие-либо моменты своей прежней жизни, но она всегда была чужда к накопительству и имела минимум личных вещей. Несколько фотографий, вахтенный журнал да конверт с газетными вырезками, должно быть, был съеден. Было бы приятно еще раз полистать ее, последний раз она видела ее на выступе около кровати, но судьба была против этого. Недалеко от них Сирокко увидала члена команды "Единства"