Солдат поглядел на своего раненого товарища, пробормотал что-то извиняющимся тоном, вынул свой меч и заколол лежащего. Клайстра проглотил комок. Офицер быстро шел через поляну, выкрикивая приказы. Теперь Клайстра хорошо слышал его. - Встать! Всем на ноги! Построиться! Быстро: мы окружены! Погонщик, смотри за животными! Эбидженс подошел к офицеру, что-то коротко сказал, офицер кивнул и отдал приказ. Клайстра опять не слышал слов, но увидел, что солдаты отвели в сторону двух верблюящеров, тех, что несли пушку. Клайстра прищурился. Неужели они используют пушку против деревни? Солдаты собрали аппарат и установили его на металлической треноге. Отблески костра играли на гладком вороненом стволе. Канонир поводил дулом вправо-влево, покачал треногу, проверяя устойчивость орудия, затем снял предохранитель, прицелился и нажал на спуск. Из дула вырвался фиолетовый луч, вспыхнула трава, в воздухе запахло озоном. Проверка. Теперь бластер в боевой готовности. Канонир поставил орудие на предохранитель, подошел в верблюящерам, выбрал самого сильного. Тут возмутился погонщик и налетел на канонира, размахивая руками. Началась бурная дискуссия. Клайстра шагнул вперед, заколебался, остановился. Собрал всю свою решимость, действовать нужно было сейчас. Он вышел на поляну. Руки у него дрожали. Скорее от нетерпения, нежели от страха. Он развернул бластер, поставил регулятор на минимум и снял предохранитель. Все было до смешного просто. Один из солдат заметил его и закричал. - Не двигаться! - Громко и ясно произнес Клайстра. 5. ЗАХВАТ Люди на поляне застыли, ошеломленно уставившись на него. Потом канонир с яростным воплем кинулся к пушке. Клайстра нажал на спуск. В воздухе развернулся фиолетовый веер. Канонир был мертв, как и пятеро других, оказавшихся в переделах досягаемости. - Пианца! Фэйн! - Крикнул Клайстра. Солдаты не двигались. Лицо Эббидженса было белее мела. - 15 - Шум шагов. - Кто это? - Спросил Клайстра. - Эли Пианца и все остальные. - Хорошо. Идите с той стороны, вы окажетесь в мертвом пространстве. - Он повернул голову: - Эй, вы, бьюджулэйсцы! Все в центр поляны справа от костра. Быстро! Солдаты угрюмо столпились в центре поляны. Эббидженс шагнул к ним, но резкий окрик Клайстры остановил его. - Эббидженс, руки на голову и марш ко мне. Пианца, забери у него оружие. - Клайстра повернулся к офицеру: - Вы - вперед, руки за голову! Кто-нибудь, Элтон, обыщите его. Элтон шагнул вперед, за ним, хромая, потянулся Валюссер. - Остальным стоять на месте, - рявкнул Клайстра. - Эта штука щекочется. У Эббидженса оказался ионник, у офицера - ракетный пистолет. - Положите оружие на землю и свяжите этих типов. Через минуту Эббидженс и офицер лежали на земле. - Нэнси! - Да. - Точно выполняй мой приказ. Подними оба пистолета. За стволы. Принеси мне. Не становись между бластером и солдатами. Нэнси прошла через поляну к тому месту, где на земле блестели брошенные пистолеты. - За стволы! - Выдохнул Клайстра. Она искоса поглядела на него, остановилась. Клайстра с каменным выражением лица наблюдал за ней. Не та была ситуация, чтобы доверять кому-либо. Она наклонилась, осторожно подняла оба пистолета и принесла ему. Клайстра запихал их в сумку и посмотрел устало на своих спутников. Кто-то из них сейчас яростно просчитывал положение. Кто? Это был критический момент. Кем бы он ни был, он постарается зайти Клайстре за спину. - Я хочу, чтобы вы все встали на той стороне поляны, - он указал направление. - Теперь. Солдаты, по одному переходите через поляну. Через полчаса солдаты сидели в кругу на корточках - угрюмая, внешне расслабленная группа. Эббидженс и офицер лежали там, где их оставили. Эббидженс спокойно следил глазами за Клайстрой. Клайстра тоже не спускал с него глаз, пытаясь определить, на кого надеется радист. Эли Пианца с сомнением разглядывал пленных. - Они станут проблемой. Что ты собираешься делать с ними, Клод? Клайстра, все еще стоящий у бластера, расслабился, потянулся: - Мы не можем освободить их. Если нам удастся скрыть этот маленький эпизод от Бэджарнума, мы выиграем время. Нам придется или убить их или взять с собой. Пианца покачал головой: - Взять их с собой? - В нескольких милях вниз по склону начинается степь. Земли кочевников. Если нам придется драться, лишние руки не помешают. - Но у нас есть бластер. Нам не нужны мечи и дротики! - А если нас застанут врасплох? Налетят со всех сторон? Бластер хорош, когда видишь мишень. - С ними будет трудно. - 16 - - Я подумал об этом. Пока мы в лесу, мы свяжем их друг с другом. А в степи они будут идти перед бластером. Конечно, нам придется быть очень осторожными. Клайстра поставил бластер на предохранитель, направил ствол в землю и подошел к Эббидженсу. - По-моему, нам пора поговорить. Эббидженс облизнул губы: - Конечно, я буду говорить. Что вы хотите знать? Клайстра нехорошо улыбнулся: - Кто помогал тебе на борту "Витторио"? Эббидженс посмотрел на белые лица землян. - Пианца, - объявил он. Эли Пианца протестующе поднял брови. Еще одно лицо изменило выражение, на долю секунды. Клайстра отвернулся от пленника. Единственным человеком, которому он сейчас доверял, был он сам. Он обратился к Дэрроту и Элтону: - Вы дежурите у бластера. Не доверяйте друг другу. Враг среди нас. Мы не знаем, кто он, и мы не можем дать ему шанс уничтожить всех нас. - Он отступил на шаг, поднял свой ионник. - Эли, у тебя есть пистолет? - Да. Фэйн отдал мне один из своих. - Повернись ко мне спиной и положи его на землю. Пианца подчинился без возражений. Клайстра подошел к нему, провел рукой по одежде, заглянул в сумку - другого оружия не было. Точно так же он отобрал ионник у Фэйна и Кетча, у Валюссера и Бишопа были только ножи, у Нэнси не было ничего. Сложив весь арсенал в свою сумку, Клайстра направился к бластеру и отобрал ионник у Элтона. Теперь у него было пять ионников, считая принадлежавший Эббидженсу, ракетный пистолет офицера и тепловой покойного помощника. - Теперь, когда мы разоружились, мы можем поспать. Кетч и Валюссер, возьмите мечи и разойдитесь по сторонам поляны. Не становитесь между бластером и солдатами, в этом случае, если что-нибудь произойдет, вы погибнете первыми. Дэррот, Элтон, вы слышали? Стреляйте, если заметите тень движения. - Хорошо, - сказал Элтон. Дэррот кивнул. Клайстра поглядел на Нэнси, Пианцу и Бишопа: - Мы сменим их через четыре часа. Здесь у огня есть местечко вне радиуса действия бластера. Папоротник был сухим и мягким. От костра веяло теплом. Клайстра улегся поудобнее, расслабился и чуть не потерял сознание от боли. Весь этот час его мышцы были напряжены до предела, теперь с трудом возвращаясь в нормальное состояние. Он лежал, закинув руки за голову и размышляя. Прямо над ним белели лица лесных жителей. Казалось, Древесные люди не сдвинулись с места с того момента, как он впервые их увидел. Стив Бишоп устроился рядом с ним и вздохнул. Клайстра на мгновение почувствовал жалость к нему. Стив Бишоп был кабинетным ученым, любил комфорт и не имел тяги к приключениям. Из леса вернулась Нэнси. Клайстра глядел на нее с нарастающим подозрением, потом расслабился. Невозможно наблюдать за всеми сразу. Он напомнил себе: первое дело на утро - отослать Нэнси обратно в Джубилит. На поляне было тихо, только в толпе солдат слышалось какое-то бормотание. Дэррот и Элтон застыли у бластера. Кетч медленно обходил свою часть поляны, Валюссер - свою. Рядом с Клайстрой лежала тихая и теплая Нэнси. Бишоп спал как младенец. Пианца раздраженно всхрапывал во сне. - 17 - Напряжение росло. Клайстра пытался определить его источник. Что это - настороженность Элтона, жесткое лицо Дэррота? Или то, что за его спиной лежит Нэнси? Или что-то неестественное в дыхании Бишопа и Пианцы? Он безуспешно пытался определить, за кем наблюдает Эббидженс. Текли минуты, прошло полчаса, час. Воздух казался стеклянным. Мосс Кетч сделал несколько шагов к бластеру, взмахнул рукой, что-то пробормотал и отступил назад. Солдаты задвигались, резкий крик Дэррота заставил их замереть. Теперь в лес углубился Валюссер. Солдаты снова зашевелились, и снова команда Дэррота принудила голубые мундиры к спокойствию. Черная тень метнулась к бластеру, свист меча, стон. Потом топот и снова блеск стали. Клайстра вскочил, сжимая в руке ионник. Около бластера стоял только один человек, и он медленно наводил дуло на Клайстру. Клайстра видел это, видел, как рука человека потянулась к спуску, и выстрелил первым. Фиолетовая вспышка. Голова человека у бластера обуглилась, потом исчезла. Ствол бластера был погнут в трех местах. Клайстра развернулся к солдатам. Те уже вскочили, не зная, атаковать им или бежать. - Сесть, - приказал Клайстра. Тихий голос его говорил о смерти. Солдаты медленно подчинились. Клайстра открыл свою сумку и отдал два пистолета Пианце и Бишопу. - Следите за ними. У нас больше нет бластера. Он подошел к разбитому полевому орудию и увидел тела. Элтон был жив. Мертвое лицо Брюса Дэррота искажено яростью. Рядом с ним лежал Валюссер. Клайстра перевернул скрюченное маленькое тело: - Так это был Валюссер. Интересно, чем его купили. Мосс Кетч распаковал аптечку, и они наклонились над Элтоном. Рана на шее инженера сильно кровоточила. Клайстра промыл ее антисептиком, залил коллодием и заклеил эластичной пленкой. Когда пленка высохнет, она стянет края раны. Потом Клайстра встал и подошел к Эббидженсу: - Ты больше не нужен. Я знаю то, что хотел знать. Эббидженс тряхнул головой, отбрасывая со лба прядь волос. - Ты собираешься убить меня? - Спокойно спросил он. - Поживем - увидим, - ответил Клайстра. Он посмотрел на часы. - Ровно двенадцать. - Он протянул пистолет Элтона Кетчу, повернулся к Пианце и Бишопу: - Ложитесь спать. Мы с Моссом подежурим до трех. 6. ЦЫГАНЕ Дэррота и Валюссера похоронили в одной могиле с упавшим с дерева солдатом и теми шестью, которых убил Клайстра, когда захватил бластер. Когда яму засыпали землей, Эббидженс облегченно вздохнул. Клайстра улыбнулся, очевидно, радист считал, что будет в могиле десятым. Солнечные лучи, густые и яркие, пробивались сквозь листву. От догоревшего костра поднимался белый дым. Пора было в путь. Клайстра оглядел поляну. Где Нэнси? Она стояла около вьючных животных с самым невинным видом, какой только может изобразить юная очаровательная девушка. За ее спиной ввысь вздымались три дерева, подобные колоннам античного храма. Солнечный свет играл на их гладких стволах. - 18 - Она почувствовала, что на нее смотрят, и ответила Клайстре быстрым взглядом и улыбкой. Клайстра почувствовал, что его сердце бьется сильнее. Резко обернулся. Лицо Элтона было непроницаемо. Клайстра сжал губы и начал: - Нэнси, вам лучше вернуться в Джубилит. Улыбка медленно сползла с ее лица, уголки рта опустились, глаза заволок туман. Явно понимая бесполезность спора, она молча повернулась, пересекла поляну. На краю леса она остановилась, оглянулась. Клайстра молча смотрел на нее. Она пошла вперед. Какое-то время он видел в просветах между стволами, как она поднимается вверх по склону, в Джубилит. Через полчаса колонна тронулась в путь. Солдаты Бьюджулэйса шли тесной группой, их руки были связаны, и каждый был пристегнут к идущему впереди. Они несли свои мечи и плащи. Дротики были связаны во вьюк и нагружены на одного из верблюящеров. Первым шел офицер, последним - Эббидженс. За ним двигались вьючные животные. В носилках, висящих между первой парой, лежал Элтон. Элтон был в сознании и в прекрасном настроении. Он охранял колонну солдат с тепловым пистолетом в руках. Воздушная деревня пристально наблюдала за ними. Путь колонны через лес сопровождался топотом ног по деревянным переходам, скрипом веревочных мостиков. Иногда сверху раздавались голоса или детский плач. В воздухе висела сеть из переплетенных живых и засохших ветвей, лиан, ярких красных и желтых цветов. Второй этаж леса тянулся на огромное расстояние. На головы путников все время сыпались сухие листья и обрывки лиан. - Что ты об этом думаешь? - Спросил Пианца. - На первый взгляд напоминает висячий сад, - ответил Клайстра. - У нас больше нет эколога. Брюс что-то да знал бы про это. Сад кончился, и лучи солнца снова пробивались сквозь листву. Клайстра направился к голове колонны. Офицер бьюджулэйсцев шел, глядя строго перед собой. - Ваше имя? - Морватц. Командир руки Зармандер Морватц. Сто двенадцатый в Военной Академии. - Какой приказ вы получили? Офицер явно не знал, стоит ли отвечать на вопрос. Он был чуть ниже среднего роста, круглолицый и темноглазый. Его акцент сильно отличался от речи его солдат. Морватц был исполнен самоуважения. - Каков был приказ!? - Нас отдали в распоряжение землянина. - Морватц кивнул в сторону Эббидженса: - У него был приказ, подписанный Лисиддером. Это очень большая власть. - Приказ был адресован лично вам? - Командиру гарнизона Монтмарчи. - Хм. - Где Эббидженс мог достать приказ за подписью Бэджарнума Бьюджулэйса? Здесь было что-то, чего Клайстра не понимал, из-за чего не мог соединить фрагменты в единое целое. Измена Валюссера вовсе не объясняла событий последней недели. Он задал еще несколько вопросов и узнал, что Морватц по рождению Гуэрдон, то есть принадлежит к мелкой знати, чем очень гордится. Морватц родился в Пеллисаде, деревеньке южнее Гросгарта. Он считал, что на Земле живут безмозглые роботы, исполняющие все действия по звонку. - 19 - - Мы, бьюджулэйсцы, скорее умрем, чем позволим так искалечить себя! - Пламенно заявил он. "Он мог бы служить подтверждением земного стереотипа. Типичный житель Большой Планеты, вспыльчивый и безрассудный", - подумал Клайстра. Улыбнувшись, он спросил: - Мы, что, выглядим так, как будто нам не хватает свободы воли? - Вы - явно элита. Мы в Бьюджулэйсе не знаем такой тирании, какую вы установили на Земле. Нам о вас известно все, от тех, кто изучал вас. - Он внимательно поглядел на Клайстру: - Почему вы смеетесь? - Нэйсука, - рассмеялся Клайстра. - По причине отсутствия причины. - Вы использовали слово из лексикона высших каст, - подозрительно сказал Морватц. - Даже я чувствую себя неловко, произнося его. - Ну и ну, - Клайстра поднял брови. - Вы не имеете права произносить некоторые слова, зато вы не живете при тирании. - Именно. Как это и должно быть. - Морватц собрал всю свою отвагу, чтобы спросить: - А что вы сделаете с нами? - Если вы будете подчиняться приказам, получите равные с нами шансы. Я рассчитываю на вас и ваших людей, как на защитников. Как только мы прибудем на место, вы свободны. - А куда вы направляетесь? - На Территорию Земли. - Я не знаю, где это, - покраснел Морватц. - Сколько лиг? - Сорок тысяч миль. Тринадцать тысяч лиг. Морватц споткнулся от неожиданности: - Вы с ума сошли. Клайстра рассмеялся: - Поблагодарите за это Эббидженса. Морватц собрался с мыслями. - Впереди Земли Кочевников, цыгане. Если они захватят нас, они запрягут нас в повозки и погонят как зипанготов, - он кивнул в сторону верблюящеров. - Они другой расы и терпеть нас не могут. - Я не думаю, чтобы они позарились на большой хорошо вооруженный отряд. Морватц покачал головой. - Шесть лун назад Этман Бич Божий напал на Бьюджулэйс. Там, где он прошел, осталась только земля. Клайстра посмотрел вперед, где в просветах между деревьями уже виднелась открытая местность. - Впереди Земли Кочевников. А что потом? - За ними, - Морватц наморщил лоб, - река Уст. За ней болота и Болотный Остров. После болот. - Что же? - Я плохо знаю восток. Дикие земли, дикие люди. На юго-востоке Фелиссима, Кристиендэйл, монорельс к Фонтану Миртлисса и оракулу. За Миртлиссом земля Камней, но о ней я ничего не знаю, Миртлисс очень далеко на восток. - Сколько лиг? - Несколько сотен. Трудно сказать точно. Отсюда до реки пять дней пути. Чтобы пересечь ее, вам придется воспользоваться Эдельвейсской воздушной дорогой, до Болотного Острова. Или пойти по берегу на северо-запад, к Бьюджулэйсу. - Почему нельзя переправиться на лодках? - Гримоботы, - с умным видом сказал Морватц. - 20 - - А это что? - Хищные речные звери. Ужасные. - Так. А за рекой? Что там? Где кончаются болота? - Если идти на восток - четыре дня, - подсчитал Морватц, - это если наймете хорошую болотную лодку. А если свернете на юг, сможете поехать по монорельсу через Гибернскую Марку к Кристиендэйлу. Затем, если вы, конечно, поедете дальше. - Почему нет? - Некоторые остаются, - хитро улыбнулся Морватц, - .От Кристиендэйла монорельс идет на запад в Гросгарт, на юг - в Фелиссиму, и на восток - к Фонтану. - Как далеко от Кристиендэйла до Миртлисса? - Два-три дня по монорельсу. Иначе путешествовать опасно. В горах разбойники. - А за Миртлиссом? - Пустыня. - А за ней? - Спросите у оракула, - пожал плечами Морватц. - Если у вас есть металл, он ответит на любой вопрос. Листва над головой поредела и теперь колонна шла под ослепляющим солнцем Большой Планеты. Склон переходил в открытую вересковую пустошь, волнуемую ветром. Не было и следа человека. Только с севера ветер доносил запах дыма. Клайстра остановил колонну и перегруппировал солдат, построив их в каре вокруг зипанготов. Вьюки с дротиками охранял Элтон, удобно лежащий на носилках. У него была праща, дротик и тепловой пистолет в кобуре, уложенный так, что никто, кроме инженера, не мог до него дотянуться. Эббидженс шел в первом ряду. Морватц - в арьергарде. Справа и слева от каре двигались Пианца и Фэйн с ионниками. Сзади - Бишоп и Кетч. Два часа они шли через вереск, чувствуя, как под ногами разравнивается склон. Клайстра услышал бормотание солдат, они заметили что-то в степи. В их глазах был страх. Клайстра поглядел в том направлении и увидел дюжину зипанготов, беспечной рысью приближавшихся к ним. - Кто это, цыгане? Морватц, прищурившись, рассматривал пришельцев. - Цыгане. Но не казаки. Воины высокой касты, возможно, политборо. Только они ездят на зипанготах. Мы можем отбиться от казаков. У них нет ни мужества, ни дисциплины, ни разума. Но политбюро. - Голос офицера дрогнул. Клайстра посмотрел на Бишопа: - Ты о них что-нибудь знаешь, Стив? - Короткая глава в "Сборнике большой планеты" Вандома. Но больше об их происхождении, чем о культуре. Сначала были Киргизские пастухи с Земли, по-моему, из Туркестана. Когда метеорологи усилили дожди в Закавказье, они откочевали на Большую планету, где степи остаются степями. Ехали третьим классом вместе с племенем цыган и полинезийским семейством. По дороге Панвилсап - предводитель цыган - убил вождя киргизов и женился на Старшей Матери полинезийцев. К тому времени как их выгрузили на Планету, он руководил всей группой. В результате их культура - это смесь киргизской, полинезийской и цыганской, очень сильно деформированна личностью Панвилсапа. Цыгане были теперь на расстоянии мили и все еще не увеличили скорость. - 21 - Клайстра повернулся к Морватцу: - Как они живут? - Они разводят зипанготов, кроликоловов, печавье, молочных крыс. Ловят черепах в горячих источниках, собирают личинки цикад. Весной и осенью совершают набеги на Бьюджулэйс, за рабами. Еще они грабят Кератен на севере и Рамспур на юге. Уст отделяет их от Фелиссимы и Реббиров из Гнезда. Ах, - мечтательно вздохнул он, - какая могла быть война между Реббирами и цыганами. - Типично кочевое общество, - заметил Бишоп. - Почти не отличаются от древних скифов. - Я понимаю, почему вас так интересует их образ жизни, - раздраженно сказал Морватц. - Этой ночью мы будем тащить их повозки. 7. ЭТМАН БИЧ БОЖИЙ Солнце было в зените, серо-зеленый вереск пах медом. По мере того как всадники приближались, к ним присоединялось все больше пеших казаков. Они бежали за медленно трусящими зипанготами. - Это их обычный способ нападения? - Спросил Клайстра. Морватц почесал в затылке: - У них нет обычных способов. - Прикажите вашим людям взять по пять дротиков из вьюка и быть наготове, - приказал Клайстра. Морватц явно пришел в себя. Он побежал вдоль фронта, выкрикивая приказы. Бьюджулэйсцы подтянулись, подравняли строй. Они по очереди подходили к зипанготам, брали дротики и возвращались в каре. - Ты не боишься, что... - Проговорил Бишоп. - Я боюсь выглядеть испуганным, - сказал Клайстра. - Без оружия они кинутся к лесу как кролики. Это вопрос выдержки. Мы должны вести себя так, как будто цыгане - прах под нашими ногами. - Теоретически, ты прав. Всадники остановились в сорока ярдах от каре, как раз вне предела досягаемости пращ. Их зипанготы были больше бьюджулэйских, холеные, с длинными тяжелыми шеями, с блестящей кожей. На них была кожаная сбруя с грубыми украшениями, и у каждого на морде было что-то вроде носорожьего рога. На первом зипанготе сидел высокий дородный человек в голубых сатиновых штанах, коротком черном плаще и голубой шапке. В каждом его ухе висело по большому медному кольцу, на груди он носил медаль из полированного железа. Лицо было круглым, мускулистым, с тяжелыми веками. Клайстра услышал бормотание Морватца: - Этман Бич Божий. Клайстра оглядел вождя цыган, спокойно кивнул. Равнодушие всегда поражает больше самоуверенности. За Этманом стояла дюжина всадников, а за ними кралось около сотни мужчин и женщин в темно-красных шароварах, синих и зеленых блузах и остроконечных колпаках. Клайстра повернулся, чтобы проверить строй - что-то просвистело мимо его лица. Он отскочил, наклонился и взглянул в невозмутимое лицо Эббидженса, медленно опускающего пращу. - Морватц, заберите у него оружие, свяжите руки и ноги. На мгновение Морватц заколебался, затем отдал приказ. - 22 - Клайстра уже не обращал внимания на свалку за спиной, ибо Этман и его политборо спешились и направлялись к нему. Этман остановился в нескольких шагах от Клайстры, улыбаясь и поигрывая хлыстом. - О чем вы думали, вторгаясь в земли цыган? - Речь его была легкой и стремительной. - Мы идем в Кристиендэйл, дорога лежит через ваши земли. - Выходя в степь, вы рискуете свободой. - Работорговцы рискуют больше. - Нам ли бояться солдат? - Презрительно отмахнулся Этман. И тут Клайстра услышал крик: - Клод! Он окаменел, потом понял, что Этман с удовольствием следит за ним. - Кто назвал мое имя? - Женщина со склона, которую мы поймали в лесу. За нее дадут хорошую цену. - Отдай ее мне. Я заплачу. - Так ты богат? Это удачный день для цыган, - лениво сказал Этман. - Приведи ее сюда, или я пошлю за ней человека. - Человека? Одного? - Этман насмешливо сощурился. - Кто вы? Вы не из Бьюджулэйса, а для жителей Монвира у вас слишком темная кожа. Клайстра осторожно вытащил ионник. - Мы - электрики, - он улыбнулся собственной шутке. Этман потер свой тяжелый подбородок: - Где живет ваш народ? - Это не народ, а профессия. - А. Таких среди нас нет. Мы воины, убийцы, работорговцы. Клайстра уже нашел решение. Он повернул голову: - Приведите Эббидженса. Электрики, видите ли, могут убивать взмахом руки. Эббидженса вытолкнули вперед. Клайстра сказал: - Если бы твоя смерть не была нужна для дела, я, клянусь, доставил бы тебя на Территорию Земли для исправления. - Он поднял ионник. Эббидженс вскинул голову и рассмеялся: - Неплохую шутку сыграл я с вами, Клод Клайстра! Через мгновение Эббидженс был мертв. Этман не казался испуганным. - Отдай мне женщину. Иначе я убью тебя, - властно сказал Клайстра. - Быстро! Этман удивленно поднял брови, что-то пробормотал, потом махнул своим. - Дайте ему ее. Нэнси упала, дрожа и плача, к ногам Клайстры. Он даже не посмотрел на нее. - Идите своей дорогой, а мы пойдем своей, - сказал он. Но Этман быстро сравнял счет. - Я уже видел такие штуки. Наши копья убивают так же верно. Особенно когда темно и копья летят со всех сторон. Клайстра повернулся к Морватцу: - Командуйте "марш". Морватц вскинул руки вверх и опустил. - Вперед. Этман улыбнулся и кивнул: - Возможно, мы еще встретимся. - 23 - Великий Склон остался позади. Впереди была степь, широкая как океан, поросшая серо-зеленым вереском с темными пятнами папоротника в ложбинах. Позади остались цыгане: пешие казаки и политборо на своих зипанготах. В середине дня на горизонте появилось темное пятно. - Похоже на деревья. Вероятно, родник, - сказал Фэйн. Клайстра напряженно всматривался в степь. - По-моему, это единственное укрытие на десятки миль. Мы станем лагерем здесь. - Он посмотрел назад, на темные точки в степи. - Боюсь, что у нас еще будут неприятности. В глубине рощи был маленький родник, обложенный камнями. Вода была подозрительного цвета, но бьюджулэйсцы пили ее с удовольствием. Около родника лежала большая куча веток со странного вида желтыми плодами и чан с чем-то, напоминавшим пиво. Солдаты с воплями ринулись к чану. Морватц выкрикнул приказ, остановил их. Крайне недовольные, солдаты повернули обратно. Клайстра достал из вьюка кружку и протянул Морватцу: - Норма на каждого. Он услышал восторженные крики солдат и сказал Пианце: - Если бы мы могли каждый вечер поить их грогом, нам не пришлось бы их охранять. Пианца покачал головой: - Совсем как дети. Никакого контроля над эмоциями. Надеюсь, они не напьются. - Напьются или нет, главное, что мы можем расслабиться. Ты с Фэйном - первая вахта. Через четыре часа вас сменю я с Бишопом. Не спускайте глаз с вьюка с дротиками. - Он пошел сменить Элтону повязку, но увидел, что с раненым уже сидит Нэнси. Бьюджулэйсцы, распевая, разожгли костер и подкинули в огонь несколько веток из кучи, от которых дым приобрел острый, пряный запах. Пианца был явно обеспокоен. - Они уже пьяны. И, боюсь, могут стать неуправляемыми. Клайстра смотрел на солдат с растущим раздражением. Те, толкаясь и крича, пытались пробиться туда, где дым был гуще. Их лица расплывались в идиотских улыбках. Те, кого вытолкнули, с проклятиями пытались прорваться обратно. - Какой-то наркотик, - сказал Клайстра. - Местный аналог марихуаны. Морватц! Красноглазый Морватц вышел из дыма и несколько раз тряхнул головой, будто сметая опьянение. - Накормите ваших людей и устраивайтесь на ночлег. Хватит дышать дымом. Морватц кивнул и после недолгих, хотя и яростных, пререканий привел лагерь в порядок. Сварили котел каши. К каше полагалась добавка - горсть сушеного мяса и зелень. Клайстра подошел к Морватцу. Тот ел отдельно от своих солдат. - Что это за дым? - Это зигаге, очень сильное зелье, очень ценное. Но только низшие касты вдыхают дым - очень вульгарно, да и ощущения не те. - А как же его используют высшие касты? - 24 - Морватц тяжело вздохнул: - Обычно я вообще им не пользуюсь. Зигаге высасывает жизнь - дым, жидкость, трубка - люди дорого платят за эту радость. Простите, а что глотает ваш спутник? Стив Бишоп запивал водой очередную порцию витаминов. - Это другое дело, - улыбнулся Клайстра. - Бишоп думает, что это укрепляет его здоровье. Если скормить ему мел вместо витаминов, он не заметит. - Еще один странный и бесполезный обычай землян, - сказал озадаченный Морватц. Клайстра вернулся к своим товарищам. Нэнси уже закончила перевязку и теперь сидела рядом с зипанготами. Со стороны костра донеслась ругань. Какой-то солдат снова подбросил зигаге в огонь, и теперь Морватц пытался оттащить его от костра. Солдат с налитыми кровью глазами отчаянно сопротивлялся. Клайстра встал. - Дисциплина. Ладно. Надо дать им урок. Морватц вытаскивал из костра дымящиеся ветви. Солдат, не помня себя, вскочил и ударил его. Морватц упал лицом в огонь. Роджер Фэйн кинулся вперед, чтобы помочь стонущему Морватцу. Трое солдат навалились на него и сбили с ног. Пианца выхватил ионник, но не стрелял - боялся попасть в Фэйна. Солдаты окружили его, но прежде, чем его повалили, он убил троих. Вскоре земляне лежали безоружные, руки скручены за спиной. Рядом лежал несчастный Морватц. Тот солдат, что ударил его, вынул свой меч и добил офицера. Потом подошел к своим пленникам. Провел острием меча по подбородку Клайстры. - Ваши жизни не в моих руках. - Солдат взмахнул мечом. - Мы вернемся в Гросгарт. Мы получим деньги и звания. Пусть Лисиддер разбирается с вами. - А цыгане? - Выдохнул Клайстра. - Они доберутся до нас. - Тьфу. Грязные животные! - Рассмеялся солдат. - Мы убьем их, если они придут. - Он дико взревел, потом взял кипу веток из кучи и швырнул в костер. Поднялся густой дым, и солдаты ринулись в него, отталкивая друг друга. Клайстра заворочался в веревках, но они крепко держали его. Он чуть не свернул себе шею. Где Нэнси? Он уловил дальний звук, прислушался - со стороны степи доносилось пение, перелив четырех нот, изредка прерываемый звуком горна. Поднялся ветер. Дым зигаге несло прямо на них. Не вдыхать его было невозможно. Едкий и приторный, он просачивался сквозь ноздри. Первым ощущением была удвоившаяся, утроившаяся сила. Цвета, запаха, звуки стали ярче и четче. Каждый лист на дереве был неповторим, каждое биение пульса открывало вселенную. Казалось, мозг не выдержит этого наплыва счастья. И одновременно другая часть мозга яростно работала. Проблемы становились удивительно простыми. Трудности, вроде скрученных рук и перспективы встречи с Чарли Лисиддером, едва ли заслуживающими внимания. А пение звучало все ближе. Клайстра отчетливо слышал его, наверное, бьюджулэйсцы слышали его тоже. Пение гремело совсем рядом, и солдаты опомнились. Они оторвались от костра - налитые кровью выпученные глаза, испитые лица, перекошенные рты, жадно хватающие воздух. Их командир - убийца Морватца - запрокинул голову как волк и завыл. - 25 - Остальные подхватили. Смеясь и крича, они расхватали дротики и кинулись в беспорядке навстречу цыганам. Командир что-то выкрикнул, солдаты на бегу приняли какое-то подобие строя и исчезли в темноте. Роща была пуста. Клайстра перекатился на колени, встал на ноги и огляделся, пытаясь найти хоть какое-нибудь средство снять свои путы. Пианца прохрипел: - Подожди. Я посмотрю, могу ли я развязать веревки. - Он тоже встал на колени, потом на ноги, прижался спиной к спине Клайстры, потом сказал со вздохом: - Мои пальцы затекли. Я не могу ими двигать. Солдаты уже выбежали в степь, на которую опустились сумерки. Пение цыган умолкло, и только горн продолжал звучать. Было трудно что-либо разглядеть. Клайстра видел падающие тела и отчаянную атаку бьюджулэйсцев. Сражение поглотила ночь. 8. ПРОБЛЕМА ВИТАМИНОВ Клайстра безуспешно пытался разорвать веревки на запястьях Пианцы. Его пальцы тоже распухли и потеряли чувствительность. Он почувствовал внезапную слабость, мысли двигались с трудом - видимо, сказывались последствия наркотика. Шум боя то нарастал, то затихал. Из колодца вылезла дрожащая и мокрая Нэнси. - Нэнси! Скорее сюда. Она растерянно поглядела на Клайстру, нервно шагнула вперед, остановилась, глядя в степь, где все еще шла свалка. До пленников донесся победный крик солдат. - Нэнси! - Крикнул Клайстра. - Освободи нас, пока нас всех не перебили! Нэнси поглядела на него со странным презрительным выражением. Глубокие сильные голоса наполнили воздух. Крики солдат оборвались. И четко стало слышно, кто ведет боевую песнь - Этман Бич Божий. - Нэнси! Сюда! Развяжи нас. Они будут здесь через минуту! Она кинулась вперед, вытаскивая нож. Земляне вставали, разминая затекшие запястья. Боль от восстанавливавшегося кровообращения усиливало наркотическое похмелье. - В конце концов, нам больше не придется сторожить бьюджулэйсцев, - пробормотал Клайстра. - У цыган сегодня праздник, - сказал Бишоп. Он был единственным, кто сохранил силы, как будто и не получал своей порции дыма зигаге. Клайстра с завистью наблюдал, как Стив носится на поляне, собирая вещи. Его собственные мускулы сейчас напоминали тряпки. Мосс Кетч с усилием поднял что-то с земли: - Чей-то ионник. Клайстра обшарил поляну и нашел свой пистолет там, где его беспечно бросили. - Вот мой. Их это не заинтересовало. - Ветер дохнул ему в лицо дымом. Клайстра снова почувствовал себя счастливым. - Черт! Сильное зелье. Стив Бишоп лег на землю и стал отжиматься. Заметив ошеломленные взгляды остальных, он легко вскочил. - 26 - - Я чувствую себя великолепно, - улыбнулся он. - Этот дым - прекрасный допинг. Степь молчала. Высоко в небе мерцали чужие звезды. И тут снова зазвенела боевая песнь цыган. Громко и совсем рядом. Что-то свистнуло в вышине, прошелестело сквозь листву. - Ложись, - прошептал Клайстра. - Стрелы. Все от огня! А песнь становилась все громче. Четыре ноты в странном, прыгающем ритме и непонятные слова. Голос Этмана звучал как гром. - Выходите, чужестранцы, жалкие бродяги, выходите. Я Этман Бич Божий. Этман Работорговец. Ваша жизнь - бремя для вас, ваши мысли тяжелы. Выходите, я привяжу вас к своей повозке, вы будете есть траву, и вас не обеспокоят мысли. Выходите ко мне. Они увидели его силуэт и кольцо зипанготов за ним. Клайстра прицелился, потом опустил пистолет. Это было все равно, что рубить вековое дерево. - Лучше оставь нас в покое, Этман! - Крикнул он. - Ба! - Сколько презрения было в этом звуке. - Вы не смеете встретиться со мной. Я пойду к вам, одолею ваши электрические штуки, согну ваши шеи. Клайстра опустил пистолет еще ниже, затем собрался, смахнул с себя чары этого человека и нажал на спуск. Багровый луч вошел в грудь Этмана - и ничего не произошло. "Он заземлен" - в панике подумал Клайстра. Фигура Этмана четко виднелась на фоне костра. Огромная, больше, чем жизнь. Бишоп поднялся на ноги и медленно пошел к Этману. Цыган пригнулся. Внезапно Бишоп резко взмыл вверх и приземлился за спиной противника. А тот совершил замечательное сальто-мортале и упал. Бишоп вскочил ему на спину, взмахнул рукой, потом встал, отряхивая ладони. Клайстра, все еще ничего не понимая, кинулся к нему. - Что ты сделал? - Попробовал на нем прием дзюдо, - скромно ответил Бишоп. - Этот тип выигрывал сражения голосом и гипнотизмом. На деле он совершенно безобиден. Кажется, я убил его первым ударом. - Я не знал, что ты владеешь дзюдо. - Я не владею. Несколько лет назад я прочел книжку о дзюдо. А сейчас вспомнил. Черт! Ты посмотри, сколько зипанготов. - Они, наверное, принадлежали тем политборо, которых убили солдаты. Теперь они принадлежат нам. - А где же остальные цыгане? Клайстра прислушался. В степи было тихо. - Ушли. Они вернулись в рощу, ведя за собой зипанготов. - Нам пора отправляться, - сказал Клайстра. - Сейчас? - Возмутился Фэйн. - Сейчас, - огрызнулся командир. - Мне это нравиться не больше, чем вам. Но, - он показал на зипанготов, - теперь мы можем ехать верхом. Утро, день и вечер земляне провели верхом, едва держась в седлах от слабости. Из-за резкой, прыгающей походки верблюящеров спать в седле было невозможно. Наконец, небо потемнело. Они развели в ложбине костер, сварили и съели кашу, выставили часовых и улеглись спать. - 27 - На следующее утро Клайстра открыл глаза и увидел, что Бишоп делает пробежки туда и обратно по склону ложбины. Командир протер глаза, зевнул и с усилием поднялся на ноги. Он чувствовал себя полностью разбитым. Шатаясь, он подошел к Бишопу: - Какая муха тебя укусила? Ты раньше никогда не делал зарядку. Длинное некрасивое лицо Бишопа пошло красными пятнами. - Сам не понимаю. Я в прекрасной форме. Я никогда не чувствовал себя так хорошо. Наверное, подействовали витамины. - Они почему-то не действовали, пока мы не надышались зигаге. Вот тогда это пошло как лавина, и ты разделал Этмана на котлеты. - Как ты думаешь, это навсегда? Клайстра потер подбородок. - Если так, то это замечательно. Но почему тогда остальные чувствуют себя отвратительно? Ведь мы ели и пили одно и то же. За исключением тебя, - он удивленно посмотрел на Бишопа. - Ты ведь накачал себя витаминами, прежде чем нас связали? - Ну да. Это так. Интересно, может, тут есть какая-то связь. Очень интересно. - Если мне еще когда-нибудь придется вдыхать зигаге, - пробормотал Клайстра, - я узнаю наверняка. Четыре дня от восхода до заката они ехали по степи, не видя людей, пока в середине четвертого дня не натолкнулись на двух девушек-цыганок. Им было лет по шестнадцать. Они пасли стадо грязно-желтых животных - печавье. Девушки носили полосатые халаты, ноги их были обмотаны тряпьем. Завидев всадников, девушки бросили свое стадо и кинулись к ним. - Вы чужеземцы-работорговцы? - Радостно спросила первая. - Вы не возьмете нас? - Простите, - сухо сказал Клайстра. - Мы просто путешественники. Ваш народ тоже торгует рабами. Зачем искать чужеземцев? И откуда столько энтузиазма? Девушки захихикали, и Клайстра почувствовал, что сказал глупость. - Рабов часто кормят, и едят они с тарелок, им позволяют укрываться от дождя. Цыгане не продают людей своей крови, и мы живем хуже, чем рабы. В нерешительности Клайстра разглядывал девушек. Если он будет исправлять каждую несправедливость по дороге, то никогда не доберется до Территории Земли. Он обернулся к своим. Элтон поймал его взгляд. - Я могу взять хорошую служанку, - легко сказал он. - Ты, как тебя зовут? - Мотта. А это - Вайли. - Есть еще желающие? - Устало спросил Клайстра. Пианца покачал головой. Фэйн засопел и отвернулся. Стив Бишоп произнес с видом экспериментатора: - Я, пожалуй, возьму. Еще три дня в степи, и каждый похож на предыдущий. На четвертый день рельеф начал меняться. Вереск стал выше и сквозь него труднее было ехать. Иногда встречались роскошные кусты высотой около шести футов с листьями, похожими на хвост павлина. Впереди блестела голубая пол