. Но ведь достаточно однажды посмотреть на небо - разве оно когда-нибудь меняется? И солнце - такое чудо, но стоит один раз его увидеть... Люк перебил его: - Мне нужно выяснить, как попала одна информация в приемную клерка отдела досье. Могли бы вы мне помочь? Глаза Додкина мигнули. - Какого рода информация, сэр? Конечно, я постараюсь вам помочь, если даже... - Эта информация касается мер экономии металлов и металлических инструментов. Додкин кивнул. - Я великолепно ее помню. - Вы ее помните? - изумился Люк. - Разумеется. Это была, позволю себе так выразиться, одна из моих небольших вставок в текст информации. Личное наблюдение, которое я использовал наряду с другими материалами. - Будьте добры объяснить. Додкин охотно принялся рассказывать: - На прошлой неделе мне представился случай навестить старого приятеля, живущего неподалеку от Клэкстоновского Аббатства. Он великолепно ладит с властями, хорошо приспособился к нашим условиям и готов сотрудничать, хотя, увы, подобно мне, всего лишь ПОДСОБНЫЙ РАЗНОРАБОЧИЙ. Разумеется, я вовсе не хочу унизить старину Дейва Эванса, который, как и я, готов в любую минуту выйти на пенсию, хотя в наши дни она более чем скромная... - Насчет вставки в текст... - Ах да. Я возвращался домой, воспользовавшись механическим тротуаром. На вспомогательном уровне N_32, как мне помнится, я заметил незнакомого рабочего, по виду электротехника. Было очевидно, что он возвращается со смены. У меня на глазах он швырнул несколько инструментов в расщелину. Я подумал: "Какой возмутительный поступок! Как ему не стыдно! Может статься, что этот человек забудет, где он спрятал инструменты. Они могут пропасть. Наши запасы металлических руд совсем невелики - это известно всем. С каждым годом вода океана теряет свою насыщенность, становится все более обедненной. Этому человеку было безразлично будущее Организации. Мы должны дорожить природными ресурсами, не так ли, сэр? - Конечно, я согласен. Но... - Так или иначе, вернувшись сюда, я составил памятную записку по этому поводу и включил ее в текст информации, предназначенной для младшего клерка отдела досье. Я надеялся, что он обратит на нее внимание и подскажет кому-либо из влиятельных лиц, например главному клерку отдела досье. Такова история моей вставки. Разумеется, я приложил усилия к тому, чтобы она выглядела солиднее, и упомянул об ограниченности наших природных ресурсов. - Понятно, - резюмировал Люк. - А часто вы делаете вставки в ежедневную информацию? - При случае, - сказал Додкин. - Иногда, к моей радости, влиятельные люди со мной соглашаются. Всего три недели назад случилась задержка - на несколько минут - механического тротуара между Клэкстоновским Аббатством и Киттсвиллом (на вспомогательном уровне N_3). Я составил памятную записку и на прошлой неделе убедился, что между этими двумя пунктами своевременно начато строительство новой линии механического тротуара в восемь рядов. Месяц назад на глаза мне подала группа бесстыдных девиц, лица которых были размалеваны, словно у дикарей. Какое расточительство, сказал я себе, какие тщеславие и глупость! Я сделал намек на случившееся в коротком послании младшему клерку отдела досье. Видимо, не один я придерживаюсь подобных взглядов, поскольку два дня спустя вышло обязательное для всех распоряжение, предписывающее экономное пользование косметическими средствами. Распоряжение было подписано секретарем по делам образования. - Любопытно, - пробормотал Люк. - В самом деле любопытно. Каким образом вы включаете эти вставки в информацию? Додкин проворно заковылял к контролирующему устройству. - Информация из емкостей поступает вот сюда. Я печатаю короткий текст на пишущей машинке и кладу его в такое место, где младший клерк его обязательно увидит. - Ловко, - со вздохом сказал Люк. - Человек с вашими способностями должен занимать более заметное месте в Росписи рангов. Додкин покачал седой головой. - У меня нет ни амбиций, ни способностей. Едва гожусь для этой немудреной работы. Я бы хоть завтра ушел на пенсию, но главный клерк уговорил меня поработать еще немного, пока не найдется человек на мое место. Никому не нравится эта тишина внизу. - Может статься, что вы получите свою пенсию намного раньше, чем думаете, - ободрил его Люк. Люк шагал вдоль сверкавших огнями стен тоннеля. Свет отражателей то и дело попадал ему в глаза, заставляя щуриться. Впереди шевелилась какая-то масса, сверкал металл, оттуда долетал приглушенный шум голосов. Тоннельная бригада N_3 в полном составе стояла в бездействии, проявляя нарастающие признаки беспокойства. Федор Мискитмен неистово замахал Люку рукой. - Грогач! На место! Вы задержали всю бригаду! Его тяжелое лицо налилось кровью. - Мы опоздали уже на четыре минуты против графика! Люк неторопливо приближался. - Быстрее! - рявкнул Мискитмен. - Прогуливаться будешь после смены! Люк замедлил шаг. Федор Мискитмен сверлил его взглядом. Наконец Люк остановился перед прорабом. - Где твоя лопата? - спросил Федор Мискитмен. - Не знаю, - отвечал Люк. - Я здесь для того, чтобы работать. Ваше дело - обеспечить людей инструментом. Федор Мискитмен не поверил своим ушам. - Разве ты не отвез лопату на склад? - Да, - сказал Люк, - отвез. Если она вам нужна, съездите за ней! У Федора Мискитмена отвалилась челюсть. - Пошел вон! - заорал прораб. - Как скажете, - ответил Люк, поворачиваясь к нему спиной. - Вы начальник. - И не возвращайся! - бесновался Мискитмен. - Сегодня же я подам на тебя рапорт. И обратно не приму - помяни мое слово! - Обратно? - рассмеялся Люк. - Валяй. Разжалуйте меня в ПОДСОБНЫЕ РАЗНОРАБОЧИЕ. Думаете, я испугался? Нет. И скажу почему. Скоро здесь произойдут важные перемены. Все обернется по-иному. Помяните мое слово! ПОДСОБНЫЙ РАЗНОРАБОЧИЙ Люк Грогэч прощался с уходившим на пенсию стариком Додкиным. - Не благодарите меня, не за что, - говорил Люк. - Я попал сюда по собственной воле. На самом деле... впрочем, не стоит об этом... Поднимайтесь на поверхность, грейтесь на солнышке, дышите полной грудью! Додкин со смешанным чувством радости и печали, прихрамывая, в последний раз пошел по заплесневелому тоннелю в направлении мерно постукивавшего механического тротуара. Люк остался в промежуточной камере один. Вокруг едва слышно шелестели устройства, передававшие информацию. За перегородкой ощущалось присутствие соединенных друг с другом миллионов реле - щелкающих, стрекочущих, что-то шепчущих. Там были цилиндры и кабели, а также целые озера памяти, бурлящие от потопов информации. Контролирующее устройство фиксировало исходящие данные на пленке желтого цвета, которая наматывалась на бобину. Рядом стояла пишущая машинка. Люк сел за нее и задумался. Какой будет его первая вставка в текст? Свободу нонконформистам? Прорабы тоннельных бригад обязаны носить инструменты для всех рабочих? Установить более высокий расчетный счет для ПОДСОБНЫХ РАЗНОРАБОЧИХ? Люк поднялся со стула и задумчиво погладил подбородок. Властью... следует распоряжаться осторожно, В каких случаях он должен ею пользоваться? Чтобы обеспечить себе высокий доход? Да конечно, но сделать ото нужно очень умно. А что потом? Люк представил себе миллиарды мужчин и женщин, живущих и работающих в Организации. Взгляд его упал на машинку. Он может изменить их образ жизни, манеру их мышления, наконец, он способен подорвать мощь самой Организации. Но разумно ли это? И правильно ли будет? А может быть, просто забавно? Люк вздохнул. Он уже видел себя на смотровой площадке Центральной Башни, господствовавшей над Городом. Люк Грогэч - председатель Совета! Нет ничего невозможного. Вполне реально. Исподволь, время от времени, сделать нужную вставку... Люк Грогэч, председатель Совета... Да. Это только начало. К цели нужно двигаться с большой осторожностью. Люк уселся за пишущую машинку и начал обдумывать текст своей первой вставки.