ы не столь глупы и упрямы, - спокойно продолжал Хабльят. - Вот уже почти тысячелетие они ухитряются править пятью биллионами мужчин и женщин, не имея за спиной ничего, кроме огромного дерева. Они не кретины. Без сомнения, Коллегия товэрчей не питала иллюзий насчет Манаоло. Им отлично известно, что это чванливый эгоцентрист. Они решили, что из него получится отличная лошадка для прикрытия. Я же, недооценив их, подумал, что Манаоло сам нуждается в ширме. Для этого я выбрал вас. Но друиды предвидели трудности, которые могла встретить миссия, и предприняли некоторые шаги. Манаоло отправился с фальшивым саженцем, создав вокруг него атмосферу тайны. Настоящий Сын Дерева переправляется другим способом. - И что это за способ? Хабльят пожал плечами: - Могу только догадываться. Возможно, жрица искусно прячет его у себя. Возможно, побег спрятан в багажном отделении - но в этом я сомневаюсь, ведь они знают о квалификации наших шпионов. Я думаю, саженец находится под охраной какого-нибудь представителя Кайрил... Возможно, на этом корабле. Возможно - на другом. - А дальше? - А дальше - я сижу здесь и смотрю, не придет ли кто-нибудь усугубить мои подозрения. А дальше - вы пришли первым. - И какие же выводы вы сделали? - Никаких. Пока никаких. Появилась беловолосая стюардесса. Ее руки и ноги, обтянутые костюмом, казались очень тонкими и изящными. Неужели это костюм? Джо впервые разглядел его поближе... - Джентльмены будут завтракать? Хабльят кивнул: - Я буду. - Мне принесите каких-нибудь фруктов, - попросил Джо. Тут же он вспомнил открытие, сделанное на Джинкли. - Я не смею мечтать, что у вас есть кофе, но... - Думаю, для вас найдется, лорд Смит, - ответила стюардесса и удалилась. Джо повернулся к Хабльяту: - На них почти нет одежды! Это же краска! Хабльят, казалось, был удивлен: - Разумеется. А разве вы не знали, что на биллендцах всегда больше краски, чем одежды? - Нет. Я всегда принимал как само собой разумеющееся, что это одежда. - Это серьезная ошибка, - наставительно сказал Хабльят. - На чужой планете, имея дело с существом, личностью или явлением, никогда ничего не принимайте как само собой разумеющееся. Когда я был молод, я посетил мир Ксэнчей на Киме и там совершил оплошность, обольстив местную девушку. Восхитительное создание с виноградной веточкой в волосах... Помнится, она уступила с готовностью, но без особого энтузиазма. И вот когда я был почти без сил, она решила прирезать меня длинным ножом. Я запротестовал, и дама была ошарашена. Впоследствии я выяснил, что у ксэнчей лишь замысливший самоубийство имеет право обладать девушкой, минуя брачные узы, и что там нет никого, кто колебался бы в выборе: убить себя самому или уйти в мир снов, умерев в экстазе. - А мораль? - Она ясна. Вещи не всегда таковы, какими выглядят. Развалившись в кресле, Джо размышлял; Хабльят насвистывал фугу из четырех нот, аккомпанируя себе на шести пластинах, висевших у него на шее как ожерелье: при касании каждая из них вибрировала в определенном тоне. "Очевидно, он что-то знает, - думал Джо. - Или подозревает. Или ему кажется, что он знает то, в чем я замешан. Хабльят как-то сказал, что у меня ограниченный интеллект. Возможно, он прав. Он сделал уже достаточно намеков. Ильфейн? Нет, он говорил о Сыне Дерева. Какая грандиозная суматоха вокруг растения! Хабльят уверен, что Сын на борту, - это ясно. Ладно, у меня его нет. У него его тоже нет, иначе бы он не говорил так много. Ильфейн под вопросом. Силлиты? Жуткая старуха? Менги? Друиды-миссионеры?.." Хабльят посмотрел на него в упор. Когда Джо вздрогнул, он улыбнулся: - Теперь вы поняли? - Кое-что - да, - сказал Джо. 12 Все пассажиры собрались в салоне, но атмосфера была уже другая. В любом путешествии невозможно обойтись без трений, но здесь личные приязни и неприязни, незаметные прежде на фоне Манаоло, вдруг разом вышли на передний план. Ирру Каметви, два менга в штатском (как узнал Джо от Хабльята, это были поверенные политического комитета Красной Ветви) и юная вдова - все они уже целый час сидели за столом с разноцветными дощечками, старательно избегая глядеть на Хабльята. Два миссионера сгорбились над алтарем в темном углу салона, бормоча непостижимые заклинания. Силлит бродил по салону. Женщина в черном сидела неподвижно, как мертвец, лишь взгляд ее изредка передвигался на одну восьмую дюйма. Кроме того, примерно раз в течение часа она поднимала прозрачную руку и подносила ее к гладкой до стеклянного блеска голове. Джо казалось, что он сопротивляется психическим потокам, словно океан - налетающим с разных сторон ветрам. Но главное - это не забыть, что его ждет миссия на Балленкарче. "Странно, - думал Джо, - всего дни или часы остаются до прилета на Балленкарч, а поручение, которое я должен выполнить, словно потеряло внутреннее содержание. Большую часть эмоций, воли, чувств я вложил в Ильфейн. Вложил? Скорее, это было выжато, вырвано из меня..." Джо думал о Кайрил, о Дереве, о Дворцах Божественного, сгрудившихся у подножия ствола планетных масштабов, о сутулых пилигримах с пустыми глазами, о том, как они заходят в дупло, бросив взгляд назад, на плоский серый ландшафт. Он думал о воззрениях друидов, основанных на смерти. Хотя смерть - это не та штука, которой надо бояться на Кайрил. Смерть так же привычна, как, скажем, еда. Насилие как обычный способ существования, насилие как выход из любого положения. Умеренность - слово, не имевшее значения для мужчин и женщин, не привыкших ограничивать прихоти, будь то излишество или бедность. Он вспомнил все, что знал о Менгере: маленький мир озер и островов с изрезанными берегами, мир людей, склонных к путаным интригам, к архитектурным причудам. Мир кривых мостов, петляющих над реками и каналами, над красивыми уютными аллеями. Мир, озаренный тусклым желтым светом старого маленького солнца. Его фабрики: аккуратные, рентабельные, на специально отведенных промышленных островах. И менги, люди столь же извилистые и хитроумные, как их витиеватые мосты. Один из них - Хабльят, душа которого оставалась для Джо загадкой. А еще среди менгов были пылкие приверженцы Красной Ветви - приверженцы средневековья, как сказали бы о них на Земле. А Балленкарч? Что о нем известно, кроме того, что это варварский мир, во главе которого стоит Принц, вознамерившийся нахрапом воплотить в жизнь индустриальный комплекс. И где-то на этой планете, среди дикарей юга или варваров севера, должен находится Гарри Креес. Гарри. Вскружил Маргарет голову и ушел, оставив за собой переполох эмоций, который не мог улечься, пока он не вернется. Два года назад, на Марсе, Джо отставал от него на какие-то часы. Но когда Джо прибыл на Марс, чтобы вернуть Гарри на Землю для выяснения отношений, Гарри уже улетел. Раздраженный отсрочкой, но одержимый своей целью, Джо полетел за ним. На Тюбане он потерял след, потому что удар мотыги пьяного аборигена отправил Смита на три месяца в госпиталь. Затем месяцы судорожных поисков, неудач, разочарований, и наконец на поверхность всплыло название далекой планеты - Балленкарч. Затем месяцы, ушедшие на путь через Галактику, и теперь Балленкарч лежал по курсу и где-то на нем был Гарри Креес... И Джо неожиданно решил: "Черт с ним, с Гарри!" Потому что Маргарет не владела более его воображением. Потому что теперь это место принадлежало беспринципной шалунье-жрице. Джо грезилось, как он и Ильфейн исследуют древние игровые площадки Земли: Париж, Вену, Сан-Франциско, Долину Кошмара, Черный Лес, Море Сахары... И Джо спрашивал себя: придется ли это по вкусу Ильфейн? На Земле нет фанатиков-трудяг, чтобы их истязать, убивать или ласкать, как зверушек. Возможно, прав Хабльят: вещи не всегда таковы, какими выглядят. Очень может быть, что он просто создал себе мираж по удобному образцу. Возможно, он просто никогда не представлял себе такие масштабы, в которые помещается эгоизм друидов. Ну и ладно. Тогда это предстоит выяснить. Хабльят не сводил с него ласкового взгляда. - Будь я на вашем месте, мой юный друг, - я бы подождал. По крайней мере еще один день. Не думаю, что она уже успела как следует ощутить одиночество. Думаю, что если вы сейчас с мрачным видом появитесь перед ней, это может вызвать лишь неприязнь и она причислит вас к прочим своим врагам. Дайте ей денек отдохнуть, а потом пригласите на прогулку или в спортзал, где она ежедневно проводит по часу... Джо опять сел на скамью и сказал: - Хабльят, я не могу вас понять. - Ах, - печально покачал головой Хабльят, - поверьте, я говорю искренне. - Вначале, на Кайрил, вы спасли мне жизнь. Затем подставили под удар. Затем... - Виной тому лишь досадная необходимость. - Порой мне кажется, что вы симпатичны, дружелюбны... - Ну конечно! - ...как сейчас, когда вы прочли мои мысли и дали мне отеческий совет. Но я никогда не знаю, что еще вы держите для меня в запасе. Я - словно гусь, предназначенный для Рождественского стола и не способный оценить щедрости хозяина. Вещи не всегда таковы, какими выглядят. Я не питаю иллюзий, что вы откроете мне, на какой убой меня послали... Хабльят рассмеялся и смущенно помахал ладонью: - На самом деле я не столь неискренен. Я никогда не стараюсь замаскироваться чем-нибудь, кроме честности. Мое отношение к вам самое искреннее, но соглашусь, что это отношение не остановит меня, если придется пожертвовать вами. И противоречия в этом нет. Личные симпатии и антипатии я отделяю от работы. Теперь вы обо мне знаете все. - А как я узнаю, когда вы на работе, а когда нет? Хабльят развел руками: - На этот вопрос я и сам не в силах ответить. Но Джо был не так уж неудовлетворен. Он поудобнее устроился на скамье, а Хабльят запахнул халат на толстом животе. - Жизнь порой очень сложна, - заметил Хабльят. - Она неожиданна и очень многого требует от тебя. - Хабльят, почему бы вам не отправиться со мной на Землю? Хабльят улыбнулся: - Обязательно воспользуюсь вашим предложением, если в Ампиану Красная Ветвь одолеет Голубую Воду... 13 Четыре дня назад они покинули Джинкли, и еще трое суток осталось до прилета на Балленкарч. Опершись на перила верхней палубы, Джо прислушивался к медленным шагам Ильфейн. У нее было бледное, озабоченное лицо и большие, чистые глаза. Она в ожидании приостановилась возле него, словно готовая продолжить путь. - Хэлло, - бросил Джо и вновь стал смотреть на звезды. Что-то в лице Ильфейн подсказало ему, что она остановилась окончательно. Она сказала: - Как раз тогда, когда мне нужно с кем-нибудь поговорить, вы меня избегаете. Джо проникновенно спросил: - Ильфейн, вы любили когда-нибудь? На ее лице отразилось недоумение. - Я не понимаю... Джо хмыкнул: - Всего лишь земная абстракция. С кем вы живете на Кайрил? - А-а-а... С тем, кто мне интересен. С тем, с кем хочется, кто дает мне почувствовать свое тело. Джо опять повернулся к звездам. - Суть несколько глубже... Ее голос неожиданно стал тихим и серьезным: - Я очень хорошо вас понимаю, Джо. Он повернул голову. Ее алые, как вишни, губы, ее живое лицо... Темные глаза горели. Он поцеловал ее - словно измученный жаждой обрел источник. - Ильфейн... - Да? - На Балленкарче... мы повернем и полетим назад, на Землю. Больше не будет ни интриг, ни тревог, ни смертей. На свете есть столько мест, которые я хочу показать тебе. Столько древних мест на древней Земле, сохранивших свою первозданную прелесть... Она вздрогнула в его руках. - Джо, у меня ведь свой мир. И есть ответственность перед ним. Джо горячо произнес: - На Земле ты поймешь, что все это - подлая мерзость. Это так же низко для друидов, как и для жалких рабов-лайти. - Рабов? Они служат Дереву Жизни. Мы все так или иначе служим Дереву Жизни. - Дереву Смерти! Ильфейн тихо высвободилась. - Джо, я не могу тебе этого объяснить. Мы связаны с Деревом. Мы его дети! Ты не понимаешь и не знаешь великой истины. Существует лишь одна Вселенная - Дерево! А лайти и друиды служат ему в бухте посреди языческого космоса. Когда-нибудь все переменится. Все люди станут служить Дереву! А мы возродимся из праха, мы будем служить и трудиться, и в конце концов станем листьями в ночном сиянии. Каждый на своем месте. Кайрил станет святым местом Галактики... - Это растение, - возразил Джо, - огромное, но все же растение, в ваших умах занимает больше места, чем все человечество. На Земле подобную штуку мы бы срубили на дрова. Впрочем, зачем? Мы бы опоясали его спиральной лестницей и водили бы по ней экскурсии, а на верхушке продавали бы горячие сосиски. И содовую. Мы бы ему не позволили нас гипнотизировать. Она его не слушала. - Джо, ты можешь стать моим любовником. И мы будем жить на Кайрил, служить Дереву и убивать его врагов... - Она замерла на полуслове, удивленная выражением его лица. - Это не годится. Мы слишком разные. Я вернусь на Землю. А ты останешься здесь. Найдешь себе другого любовника, чтобы он убивал для тебя врагов. И каждый из нас будет делать то, что ему больше по душе. Не спрашивая других. Она отвернулась и, прислонившись к перилам, стала смотреть на звезды. - Ты любил когда-нибудь другую женщину? - спросила она. - Ничего серьезного, - солгал Джо. - А ты? У тебя были любовники? - Ничего серьезного... Джо мрачно посмотрел на нее. На ее лице не было и тени юмора. Он вздохнул. Земля - это вам не Кайрил. - Что ты думаешь делать, когда мы прилетим на Балленкарч? - поинтересовалась она. - Не знаю, еще не думал. Но никаких дел ни с менгами, ни с друидами у меня не будет, это уж точно! Деревья и империи меня интересуют меньше всего. У меня и своих дел достаточно... - он говорил, его голос становился все тише, и наконец Джо замолчал. Он как бы со стороны увидел себя в погоне за Гарри Креесом. До сих пор, думая только о Маргарет: на Юпитере, на Плутоне, Альтаире, Веге, Гинизаре, Полярисе, Тюбане, даже совсем недавно, на Джемивьетте и Кайрил, - он не видел в своем путешествии ничего донкихотского, ничего смешного. Сейчас образ Маргарет растворился в памяти. Но иногда он словно слышал ее звонкий смех. Внезапно он подумал, что в рассказе о его приключениях она найдет много забавного, неправдоподобного, такого, что может ее разочаровать... Ильфейн с любопытством следила за его лицом. Он вернулся к действительности. Странно, насколько реальна эта жрица, в противоположность тем, о ком он думал все это время. Ильфейн действительно не нашла бы ничего смешного в том, что человек ради любви к ней отправился бы скитаться по Вселенной. Напротив - ее бы возмутило, если бы он отказался. - А зачем ты летишь на Балленкарч? - бросила она в сторону Джо. - Надеюсь повидать Гарри Крееса. - А как ты его собираешься повидать на Балленкарче? - Не знаю. Начну поиски на цивилизованном континенте. - Среди балленкарчцев нет цивилизованных. - Значит, на варварском континенте, - спокойно произнес Джо. - Насколько я знаю Гарри, он обязательно будет в гуще событий. - А если он мертв? - Тогда я поверну назад и со спокойной совестью отправлюсь домой... "Гарри мертв? - переспросит Маргарет и возмущенно вскинет круглый подбородок. - В таком случае, ему не повезло. Возьми меня, мой рыцарь-возлюбленный, и умчи на своем белом космоботе..." Он украдкой бросил взгляд на Ильфейн и впервые обнаружил в ее руке кадило, источающее терпкий цветочный аромат. Ильфейн вызывала удивление и наводила на раздумья. К жизни и к чувствам она относилась серьезно. Конечно, Маргарет шла по жизни легче и смеялась легче, и не испытывала желания уничтожать врагов своей религии. Джо рассмеялся. Маргарет, наверное, даже слова такого не знает. - Почему ты смеешься? - подозрительно спросила Ильфейн. - Я думаю о старом друге... 14 Балленкарч! Планета свирепых серых бурь и яркого солнца. Мир фиолетовых равнин и каменных балюстрад, уходящих в небо. Мир пламенных рассветов, дремучих лесов, саванн с травой по лодыжку - с самой зеленой травой на свете! - и медленных рек, текущих по низинам. В южных широтах джунгли теснятся, умирают, превращаясь в перегной, наслаивающийся миля за милей, пока толща гнили не начинает губить растительность. А по горным перевалам, по лесам, по равнинам кочуют туземцы, растекаясь половодьем ярко расцвеченных кибиток. Местные жители - крупные пышноволосые люди, в доспехах из стали и кожи, не жалеющие крови на дуэлях и вендеттах. Они живут в эпической атмосфере набегов, резни, сражений с двуногими животными джунглей. Их оружие - мечи, пики, небольшие баллисты, стреляющие камнями в кулак величиной. За тысячелетия, прошедшее после разрыва с Галактической цивилизацией, их язык стал неузнаваем, а пиктография вытеснила письменность... "Бельзвурон" сел на зеленую равнину, залитую солнцем. В небе, над кораблем и сине-зелеными деревьями, нависла радуга. Неподалеку находился неуклюжий павильон из бревен и рифленого металла, служивший, видимо, складом и залом ожидания. Когда "Бельзвурон" окончательно затих, по траве, переваливаясь, подъехала маленькая повозка на восьми поскрипывающих колесах и остановилась возле корабля. - Где город? - спросил Джо у Хабльята. - Принц не позволяет садиться вблизи крупных поселений - опасается работорговцев. На Фруне и Перкине велик спрос на сильных телохранителей из балленкарчцев. Порт был открыт всем ветрам, и в корабль проникал свежий воздух, пропитанный ароматом влажной травы. В салоне стюард объявил: - Желающие могут высадиться. Просим вас не удаляться от корабля, пока не будет организован транспорт в Вайл-Алан. Джо поискал глазами Ильфейн. Она о чем-то горячо спорила с друидами-миссионерами, и те внимали с выражением тупого упрямства на лицах. Ильфейн взбесилась, отвернулась от них, побледнев, и пошла к выходу. Друиды направились следом, о чем-то вполголоса переговариваясь. Ильфейн приблизилась к кучеру восьмиколесного экипажа: - Я хочу добраться до Вайл-Алана. Кучер равнодушно поглядел на нее. Хабльят взял Ильфейн за локоть: - Жрица, аэрокар позволит всем нам добраться гораздо быстрей, чем эта повозка. Она высвободилась и быстро отошла в сторону. Хабльят приблизился к кучеру, который шепнул ему несколько слов. Лицо менга еле заметно изменилось: дернулся мускул, напряглись челюсти. Заметив, что Джо за ним наблюдает, он сразу же стал равнодушным и серьезным, как кучер. - Как известия? - спросил ехидно Джо, когда Хабльят отошел от повозки. - Очень плохие, - отозвался Хабльят. - В самом деле, очень плохие. - Что так? Хабльят помедлил, затем заговорил, причем в таком искреннем тоне, что Джо опешил. - Мои противники на родине, в Латбоне, оказались значительно сильнее, чем я предполагал. В Вайл-Алан прибыл сам Магнерру Ипполито. Он добрался до Принца и, видимо, сообщил ему кое-какие неприятные детали о друидах. Мне сообщили, что планы кафедрального собора провалились, и Ванбрион, субтовэрч, находится под усиленной охраной. Джо хмуро посмотрел на него: - А вы разве не этого добивались? Уж друиды, я полагаю, не стали бы советовать Принцу сотрудничать с менгами. Хабльят печально покачал головой: - Мой друг, вас также легко ввести в заблуждение, как и моих воинственных соотечественников. - Надеюсь все же, что не так легко. Хабльят развел руками: - Это же так очевидно! - Сожалею. - Друиды рассчитывают освоить Балленкарч. Мои соотечественники-оппоненты, зная об этом, рвутся противостоять их клыкам и зубам. Они не видят подтекста, не учитывают возможных случайностей. Они считают так: поскольку друиды что-то затеяли, нужно с ними противоборствовать в любом их начинании. И при этом способами, которые, по моему мнению, могут оказать Менгеру серьезный ущерб. - Я догадываюсь, к чему вы клоните, но не понимаю, как это действует. Хабльят глядел на него, явно забавляясь: - Мой дорогой друг, человеческое благоговение вовсе не безгранично. Можно считать, что лайти на Кайрил возвели Дерево в абсолютный закон. Теперь представьте, что произойдет, если они узнают о существовании другого священного Дерева. Джо улыбнулся: - Их почтение к первому Дереву вдвое уменьшится. - Разумеется. Я не в силах предугадать, насколько именно уменьшится почтение, но в любом случае это будет весьма ощутимо. Сомнение и ересь найдут податливые души, и друиды вдруг обнаружат, что лайти уже не столь безответны и безразличны. Сейчас они связали себя с Деревом. Оно - их собственность, причем собственность уникальная, единственная во Вселенной. И вдруг оказывается, что друиды на Балленкарче выращивают еще одно Дерево. Идут слухи, что это делается по политическим соображениям... - Хабльят многозначительно поднял брови. - Но друиды, - сказал Джо, - контролируя эти новые отрасли промышленности, могут взять верх в кредитных поставках. - Мой друг, - покачал головой Хабльят, - потенциально Менгер - слабейший из трех миров. И в этом все дело. Кайрил имеет людские резервы, Балленкарч - сельскохозяйственные продукты, минеральное сырье и агрессивное население с воинственными традициями. В любом случае в союзе двух миров Балленкарч превратится в мужа-каннибала, пожирающего собственную супругу. Возьмем друидов - эпикурейцев, развращенных властелинов пяти биллионов рабов. Представим, что они берут верх над Балленкарчем. Смешно? Через пятьдесят лет балленкарчцы в шею вытолкают товэрчей из их дворцов и спалят Дерево Жизни на победном костре. Рассмотрим альтернативный вариант: Балленкарч связан с Менгером. Последует тяжелый период. Выгоды не будет никому. А сейчас у друидов нет выбора: впряглись в ярмо - работайте. Балленкарч решил развивать промышленность, - следовательно, и друидам на Кайрил придется строить фабрики, вводить образование. Старое минует безвозвратно. Друиды могут потерять, а могут и не потерять бразды правления. Но Кайрил останется развитой промышленной единицей и послужит естественным рынком для продукции менгов. Без внешних рынков, какими могут быть Кайрил и Балленкарч, наша экономика ослабеет. Мы могли бы их завоевать, но можем и погореть на этом. - Все это я понимаю, - медленно проговорил Джо, - но это ничего не дает. Так чего же вы добиваетесь? - Балленкарч самообеспечивается. В то же время ни Кайрил, ни Менгер не могут существовать в одиночестве. Но как видите, нынешний приток богатства друидов не удовлетворяет. Они хотят больше и надеются добиться этого, контролируя промышленность Балленкарча. Я хочу, чтобы этого не произошло. И я хочу, чтобы не возникло сотрудничества между Кайрил и Менгером, которое на данном этапе было бы противоестественным. Я мечтаю увидеть на Кайрил новый режим: правительство, предназначенное улучшить производительные и покупательные возможности лайти; правительство, предназначенное создать с Менгером гармоничный альянс. - Плохо, что три мира не в силах сформировать единый союз. - Эта идея весьма удачна, - Хабльят печально вздохнул, - но она рушится перед лицом трех обстоятельств. Первое - текущая политика друидов. Второе - большое влияние Красной Ветви на Менгере. И третье - намерения принца Балленкарчского. Избавьте нас от всего этого, и такой союз станет возможным. Я первым тогда подниму руку "за". А почему бы и нет? Последнее Хабльят пробормотал как бы про себя, и на мгновение из-за желтой вежливой маски показалось лицо очень усталого человека. - Что с вами теперь будет? Хабльят скорбно поджал губы: - Если мой авторитет погибнет, я, естественно, покончу с собой. Не глядите так недоверчиво. Это обычай менгов, традиционный способ выразить неодобрение. Я боюсь, что мне недолго осталось жить в этом мире. - А почему бы вам не вернуться на Менгер и не пересмотреть политические позиции? Хабльят покачал головой: - А это уже не наш обычай. Можете улыбаться, но вы забываете, что существование общества сопряжено с четкими установками, которые должны соблюдаться. - Сюда летит аэрокар. Будь я на вашем месте, то вместо того чтобы рассусоливать о самоубийстве, попытался бы переманить на свою сторону Принца. Похоже, он - ключевая фигура. Друиды и менги в сравнении с ним отходят на второй план. Хабльят опять покачал головой: - Нет, только не Принц. Это сомнительная личность: помесь бандита, шута и мечтателя. Для него обновление Балленкарча не более чем игра... 15 Приземлился аэрокар. Это была небольшая брюхатая машина, которой вряд ли повредила бы покраска. Из нее вышли двое рослых мужчин в красных штанах до колен, просторных голубых жакетах и черных кепи. Они были олицетворением высокомерия, свойственного военной элите. - Лорд Принц шлет приветствие, - сообщил один из них биллендскому офицеру. - Он считает, что среди пассажиров должны быть иностранные агенты, и поэтому те, кто сейчас высадится, будут представлены ему лично. На этом разговор и кончился. В машину поместились Ильфейн и Хабльят, миссионеры впихнули в нее переносной алтарь и залезли сами, за ними последовали менги, не сводящие с Хабльята свирепых взглядов, и наконец Джо. Силлиты и старуха в черном не покинули корабля. Видимо, они остались продолжать полет на Каллерган, Билленд или Сил. Джо прошел вперед и опустился в кресло возле Ильфейн. Она повернула к нему лицо, на котором, казалось, внезапно умерла юность. - Что вы от меня хотите? - Ничего. Вы на меня сердитесь? - Вы - шпион менгов. Джо через силу рассмеялся: - О! Это потому, что я общаюсь с Хабльятом? - Зачем он вас послал? Что вы должны мне передать? Вопрос уложил его на лопатки. Открывалась широкая перспектива для умозаключений. Неужели возможно, чтобы Хабльят воспользовался им для того, чтобы он передал его соображения Ильфейн, а следовательно, и друидам? - Не знаю, - сказал он, - хотел Хабльят вам что-нибудь передать или нет. Но он мне рассказал, почему помогал привезти на планету ваше Дерево. - Прежде всего, - едко заметила она, - у нас нет больше Дерева. Его украли на Джинкли. - Ее зрачки расширились, и она посмотрела на него с внезапным подозрением. - А причем здесь вы? Может быть, вы тоже... - Вы твердо решили думать обо мне самое плохое, - вздохнул Джо. - Ну что ж... Не будь вы столь дьявольски прекрасны, я думал бы о вас в два раза хуже. Вы рассчитываете, что, явившись к Принцу с двумя мордастыми друидами, сумеете его обвести вокруг пальца как мальчишку. Что ж, может быть и так. Я очень хорошо знаю, что вы не остановитесь ни перед чем. Но сейчас я собираюсь выложить вам все, о чем мне говорил Хабльят. Можете делать с этой информацией все, что хотите. - Он посмотрел на нее, ожидая ответа. Но она отвернулась к окну. - Он считает так: если миссия удалась, то вы с вашими друидами со временем станете плясать под дудку этих чокнутых балленкарчцев. Если не преуспеете... что ж, лично для вас менги еще могут организовать какую-нибудь гадость, но рано или поздно вы обязательно выйдете вперед. - Уходите, - сдавленным голосом произнесла она. - Каждое ваше слово причиняет мне боль. Уходите. - Ильфейн! Оставьте вы эту кучу-малу из друидов, менгов и Дерева Жизни! Я заберу вас на Землю. Если покину эту планету живым... Она повернулась к нему затылком. Машина зажужжала, завибрировала и поднялась в воздух. Земля осталась внизу. На горизонте появились большие горы с вершинами, блистающими снегом и льдом. Позади оставались луга, покрытые необычайно зеленой травой. Они пересекли гряду. Машина судорожно дернулась, мелко затряслась и пошла на посадку в сторону моря. На берегу этого моря находилось поселение, видимо, основанное недавно и потому недостроенное. Центр города представлял собой три крупных дома и дюжину больших прямоугольных зданий. У зданий были стеклянные стены и крыши, покрытые блестящими плитками металла. В миле от города находился лесистый мыс, на котором и приземлилась машина. Дверь открылась. Один из балленкарчцев коротко сказал: - Сюда. Джо спустился вслед за Ильфейн и увидел впереди низкое, длинное здание со стеклянным фасадом, выходящим одновременно на море и на равнину. Балленкарчский капрал сделал повелительный жест в сторону здания и безоговорочным тоном произнес: - В резиденцию. Размышляя, что эти солдаты вряд ли способны сослужить хорошую службу доброй воле, Джо направился к зданию. С каждым шагом нервы натягивались все сильнее. Атмосферу вряд ли можно было назвать дружеской. Он заметил, что напряжение охватило каждого. Ильфейн продвигалась вперед на негнущихся ногах. На оскаленных зубах Ирру Каметви играл желтый глянец. Джо также заметил, что Хабльят что-то настойчиво втолковывает друидам-миссионерам. Те неохотно его слушали. Хабльят повысил голос, и Джо расслышал слова: - Какая разница? У вас появится хотя бы шанс. Какое вам дело до моих мотивов? В конце концов друиды, видимо, уступили. Хабльят прошел вперед и громко заявил: - Стойте! Подобная наглость не может более продолжаться! Двое стражников в изумлении обернулись к нему. Лицо Хабльята было злым: - Идите и приведите хозяина! Мы не намерены сносить оскорбления! Балленкарчцы, сбитые с толку, растерянно хлопали глазами. Ирру Каметви ощетинился: - Чего вы боитесь, Хабльят? Вы хотите скомпрометировать нас в глазах Принца? Перестаньте болтать! - Он должен запомнить, что у менгов есть чувство собственного достоинства, - ответил Хабльят. - До тех пор пока он удосуживается встречать нас подобным образом, мы не двинемся с места! - Тогда оставайтесь! - презрительно рассмеялся Каметви. Он завернулся в алый плащ и пошел в сторону резиденции. Балленкарчцы посовещались, и один из них отправился вместе с менгом. Второй смерил Хабльята свирепым взглядом: - Жди теперь, когда Принцу сообщат! Когда уходившие завернули за угол, Хабльят лениво выпростал руку из-под мантии и разрядил трубку в сторону стражника. Глаза балленкарчца затянулись молочной пленкой, и он рухнул на землю. - Всего лишь оглушен, - объяснил Хабльят Джо, который возмущенно повернулся к нему. - Быстрее! - приказал он друидам. Задрав рясы, друиды побежали к ближайшему берегу Инеа. Один из них проковырял жезлом дырку в мягкой грязи, второй открыл алтарь и вытащил миниатюрное Дерево в горшке. - Вы, двое! - услышал Джо сдавленный крик Ильфейн. - Молчать! - рявкнул Хабльят. - Придержите язык, если не разучились соображать! Они архитовэрчи, оба! - Манаоло - болван!.. В ямку опустили корешки. Утрамбовали землю вокруг. Потом друиды сложили алтарь, отряхнули руки и вновь превратились в монахов с постными рожами. А Сын Дерева, купаясь в теплом желтом свете, уже стоял на земле Балленкарча. Если не приглядываться, его легко можно было спутать с молодым обычным ростком. - А теперь, - безмятежным голосом произнес Хабльят, - можно и в резиденцию... Ильфейн глядела на него, на друидов, и в глазах ее были унижение и гнев. - Все это время вы смеялись надо мной! - Нет-нет, жрица, - поднял руки Хабльят. - Умоляю вас, успокойтесь! Вам понадобится вся ваша выдержка, когда мы предстанем перед Принцем. Поверьте, вы сослужили очень полезную службу! Ильфейн резко повернулась, словно хотела уйти в сторону моря, но Джо удержал ее. Секунду она напряженно смотрела ему прямо в глаза, затем расслабилась: - Хорошо, я иду. На полпути они встретили шестерых солдат, посланных за ними. Никто из солдат не заметил неподвижно лежащего стражника. На входе последовал обыск - быстрый, но столь подробный, что вызвал гневные протесты друидов и возмущенный визг Ильфейн. Изъятый арсенал выглядел внушительно. У друидов отобрали ручные конусы, а у Хабльята - трубку-станнер и кинжал с выкидным лезвием, у Джо - пистолет, а у Ильфейн - полированный пистолет-трубку, которую она прятала в рукаве. Вернулся капрал и сообщил: - Вам дозволено пройти в резиденцию. Смотрите, не нарушайте норм приличия! Миновав вестибюль со стенами, разрисованными гротескными, почти демоническими фигурами животных, они вошли в большой зал. Потолки зала были из толстых тесаных бревен, а стены занавешены гобеленами. Вдоль стен рядами стояли кадки с красными и зелеными растениями, а на полу лежал мягкий древесноволокнистый ковер. Против входа находился помост, огражденный по бокам перилами из ржаво-красного дерева, а на нем - сиденье, напоминающее трон, из того же дерева. В данный момент трон был пуст. В комнате вдоль стен стояли двадцать или тридцать мужчин - рослых, загорелых, бородатых. Едва ли им привычна была крыша, находившаяся над головой. У одних были красные штаны до колен, блузы разных цветов; у других - короткие меховые пелерины из черного густого меха, наброшенные на плечи. Но у каждого на поясе висела короткая тяжелая сабля, и каждый недружелюбно рассматривал пришельцев. В стороне от помоста кучкой стояли менги из Красной Ветви: Ирру Каметви в резком тоне разговаривал с женщиной; два функционера, полуотвернувшись, молча слушали. В зал вошел церемониймейстер с длинным латунным горном и сыграл великолепную музыкальную фразу. Джо слегка улыбнулся. Как в театральной комедии: воины в ярких униформах, помпа, церемонность... И вновь фанфары: тан-тара-тантиви! Резко, волнующе! - Принц Вайл-Алан! Правитель-владетель всего Балленкарча! Светловолосый мужчина быстро взошел на трон и уселся. У него было округлое худощавое лицо и веселые складки вокруг рта. Руки Принца все время находились в движении, и он сразу создал вокруг себя атмосферу жизнерадостности и безрассудства. Благоговение толпы вылилось в слитном: "Ааааах!" Джо медленно, без удивления покачал головой: - Черт меня побери!.. Гарри Креес быстро обвел глазами комнату. Взгляд скользнул по Джо, прошел мимо, задержался, вернулся назад. Минуту Принц изумленно смотрел на Джо. - Джо Смит?! О небо! Как ты здесь очутился?! Это был момент, ради которого Джо пролетел тысячу световых лет. Но теперь его мозг отказывался функционировать. Джо, запинаясь, проговорил слова, которые повторял два года, которые пронес через тоску, тяжелый труд, опасности; слова, которые были выражением навязчивой идеи: - Я пришел, чтобы забрать тебя! Он заставил себя сказать это. Заставил почти самовнушением. Но слова были сказаны, и на подвижном лице Гарри появилось восхищение. - Забрать меня? Весь путь - только чтобы забрать меня?! - Да... - Забрать меня! Зачем? - Гарри откинулся назад, и его широкий рот растянулся в ухмылке. - На Земле ты оставил неоконченным одно дело. - Не знаю, не знаю... Тебе придется долго меня убеждать, чтобы заставить вернуться или просто сдвинуться с места. - Он повернулся к долговязому стражу, стоявшему с каменным лицом: - Этих людей обыскали на предмет оружия? - Да, Принц. Гарри вновь повернулся к Джо с гримасой шутливого извинения на лице: - Во мне слишком многие заинтересованы. Я не могу не учитывать очевидного риска. Но ты сказал, что хочешь вернуться и вернуть меня на Землю. Зачем? "ЗАЧЕМ?" Джо задал себе этот вопрос. Зачем? Да потому, что Маргарет убедила себя, будто влюблена в Гарри, а Джо считал, что она влюблена в мечту. Джо думал раньше: "Если Маргарет побудет с Гарри месяц, а не два дня; если она день за днем посмотрит на его жизнь; если она поймет, что любовь - это не серия взлетов и падений, как на американских горках, а брак - не череда веселых проделок..." Короче, если прелестная головка Маргарет освободится от всей этой чепухи, то в сердце ее найдется местечко и для Джо. Но так ли это? Все казалось простым: нужно было лишь слетать на Марс за Гарри. Но с Марса Гарри переправился на Юпитер, с Юпитера - на Плутон, отправную точку для прыжков. И здесь уже настойчивость начала превращаться в упрямство. С Плутона - дальше, дальше, дальше... Затем Кайрил, Джинкли и вот теперь - Балленкарч. Джо покраснел, внезапно вспомнив об Ильфейн, стоявшей за спиной. Он почувствовал ее изучающий взгляд. Он открыл было рот, чтобы говорить, и закрыл его опять. "ЗАЧЕМ?" Все смотрели на него, смотрели со всех сторон зала. Глаза удивленные, холодные, заинтересованные, враждебные, испытующие... Безмятежные глаза Хабльята, изучающие - Ильфейн, насмешливые - Гарри Крееса. И в помрачневшем мозгу Джо вспыхнула одна твердая мысль: он ощутил себя самым законченным ослом за всю историю Вселенной. - Что-нибудь с Маргарет? - беспощадно спросил Гарри. - Это она тебя послала? Джо представил себе Маргарет, сидящую у экрана и насмешливо следящую за Ильфейн. Капризная, упрямая, бестактная, эгоистичная и категоричная в суждениях. Но чистосердечная и славная... Маргарет или Ильфейн? - Маргарет? - Джо засмеялся. - Нет, Маргарет ни при чем. Вообще-то я передумал. Держись-ка от Земли подальше. Гарри слегка расслабился. - Если это связано с Маргарет, то ты порядком запоздал. - Он почесал шею. - Черт побери, где же она? Маргарет? Где ты? - Маргарет? - пробормотал Джо. Она взошла на помост и остановилась рядом с Гарри. - Хэлло, Джо, - она сказала это так, словно они расстались вчера после обеда. - Какой приятный сюрприз! Она очень тихо рассмеялась. Джо тоже улыбнулся. Мрачно. Очень хорошо, он проглотит эту пилюлю. Джо встретился с ней взглядом и сказал: - Поздравляю... И он вдруг понял, что Маргарет теперь на самом деле живет той жизнью, о которой мечтала. Жизнью волнующей, полной интриг и приключений. И ее, похоже, это устраивало... Гарри говорил ему что-то. Джо вдруг услышал его громкий голос: - Видишь ли, Джо, мы здесь делаем замечательное дело. И это замечательный мир. Здесь неисчерпаемые запасы высококачественной руды, леса, органики, большие людские ресурсы. Я создал в уме образ - Утопию! За мной стоит хорошая компания хороших парней, и мы работаем вместе. Они немного неотесаны, но видят этот мир моими глазами и потому предоставили мне шанс. Чтобы начать, мне, естественно, пришлось снести несколько голов, но зато теперь они знают, кто у них босс, и теперь все идет отлично. - Гарри бросил нежный взгляд на толпу балленкарчцев, из которых любой способен был удавить его одной рукой. - Лет через двадцать ты глазам не поверишь, на что будет похожа эта планета! Говорю тебе, Джо, это восхитительный мир. А теперь, извини, я на несколько минут отвлекусь. Государственное дело. Он уселся поудобнее в кресле, посмотрел на менгов, затем на друидов. - Сейчас мы обо всем потолкуем, пока проблемы еще не выветрились из ваших голов. А, старый дружище Хабльят! - Гарри подмигнул Джо. - Дедушка Лис! Что случилось, Хабльят? Хабльят шагнул вперед: - Ваше сиятельство, я нахожусь в затруднительном положении. Не имея связи с правительством моей родины, я не могу быть уверен, насколько широко простирается моя компетенция. - Разыщи Магнерру, - сказал Гарри стражнику и затем вернулся к Хабльяту: - Ипполито только что прибыл с Менгера и заявил, что уполномочен говорить от имени Ампиану-Женераль. Ипполито вошел через арку в стене - крепкий черноглазый менг с квадратным лицом, лимонно-желтой кожей, яркими оранжевыми губами. На нем было алое платье, окантованное пурпурными и зелеными квадратами, и кубическая черная шляпа. Ирру Каметви и прочие менги из его