елать запросы к библиотеке, которые этот вывод разобьют вдребезги за ноль секунд. Да, но это ничего не докажет: если он прав, ложная информация в библиотеке должна быть хорошо продуманной. Уж это точно. Это просто галлюцинация отчаяния, которой надо сопротивляться. Если желать слишком многого, можно что-то высмотреть в фоновом шуме. Зато я хоть с вертела соскочил! Чертовски поздно уже было. Эзр еще некоторое время смотрел на портреты Триксии, уходя в печальные воспоминания, но внутри успокоился. Наверняка будут еще ложные тревоги, но у него впереди годы, целая жизнь для терпеливого поиска. Он найдет щель в этой тюрьме, и когда это случится, уже не придется бояться, что это воображение сыграет с ним злую шутку. Пришел сон, а с ним сновидения, наполненные обычным горем и новым стыдом, а теперь окрашенные и последней безумной мыслью. И наконец что-то вроде покоя поплыло в воздухе каюты. Безмыслие. Потом новый сон, такой реальный, что даже не вызывал сомнений, пока не кончился. В глазах засверкали огоньки, но только когда глаза были закрыты. Если проснуться и сесть, каюта была Темна, как всегда. Лечь и закрыть глаза - и снова искорки. Огоньки говорили с ним чем-то .вроде азбуки Морзе. В далеком детстве он часто играл в такие игры, перелетая со скалы на скалу в космосе. Сегодня же повторялся и повторялся один и тот же порядок, и в полудреме Винж почти без усилий прочел: КВНИ ЕСЛ ПНЯЛ... КВНИ. Винж испустил бессловесный стон удивления - и порядок сменился. ЗАТКНС ЗАТКНС ЗАТКНС ЗАТКНС ЗАТКНС ЗАТКНС... и так очень долго. Потом вернулся прежний порядок сигналов. КВНИ ЕСЛ ПНЯЛ... Это тоже было просто. Винж наклонил голову на долю сантиметра. ХРШ. ПРИТВРС СПЯЩИМ. ЗАКРЙ ЛДНЬ. ДАВИ НА НЕЕ. Цосле стольких лет конспирация вдруг оказалась такой простой! Просто притворись, что твоя ладонь - клавиатура, и отстукивай партнеру по заговору. Конечно! Руки-то под одеялом, никто больше не увидит. Он бы рассмеялся, довольный своей сообразительностью, но это был бы выход из роли. Теперь бьпло ясно, кто пришел ему на выручку. Он закрыл правую руку и простучал пальцами по ладони. ПРВТ, О МДРЙ ПРНЦ. ОТЧГО ТЫ ТАК ДЛГО? Долгое время не было больше вспышек. Сознание Эзра глубже погрузилось в сон. Потом: ТЫ ЗНЛ РНЬШЕ? ЧРТ ПБРИ. - Снова длинная пауза. -ПРСТИ. Я ДМАЛ, ТЫ СЛМАЛСЯ. Винж про себя кивнул, чуть гордясь собой. Может быть, когда-нибудь Чиви его простит, и Триксия вернется к жизни, и... ХРШ, - простучал Эзр принцу. - СКЛКО У НАС ЛЮДИ? СКРЕТ. ТЛЬКО Я ЗНАЮ. КЖДЫЙ МОЖТ ГВРИТЬ, НО НКТО НКОГО НБ ЗНАТ. - Пауза. - ТЕПРЬ ТЫ ЗНШЬ. Ага. Почти совершенная конспирация. Участники заговора могут сотрудничать, но никто никого не может выдать - только принц. Теперь все будет гораздо легче. ЛДНО, Я УСТЛ. ХЧУ СПТЬ. ПТОМ ПГВРМ. Пауза. Неужели такая странная просьба? Ночью полагается спать. ХРШ. ЗВТРА. Уплывая в забытье, Винж поерзал, глубже залезая в гамак, и улыбнулся сам себе. Он не один. И все это время тайна была рядом. Как странно! На следующее утро Винж проснулся отдохнувшим и странным образом сам собой довольным.'Хм. Что же он такого сделал, чтобы это заслужить? Он вплыл в душевой мешок и намылился. Вчера было все так темно, так стыдно. И неприятная реальность стала возвращаться, но как-то непонятно медленно. Да, был какой-то сон. Это-то было не странно, но почти все сны было мучительно вспоминать. Винж переключил душ на высу-шивание и повисел недолго в клубящихся воздушных струях. Что ж там с этим конкретным сном? Да! Этот был из серии снов о чудесном спасении, но на этот раз в конце дело не обернулось к худшему. Не выпрыгнули в последний миг из укрытия Hay и Брюгель. Так какое же у него в этот раз было секретное оружие? Да, обычная нелогичность снов - какое-то волшебство превратило его руки в устройства связи с главным заговорщиком. Фамом Тринли? Эзр засмеялся при этой мысли. Бывают сны донельзя абсурдные; странно, что этот до сих пор оставил хорошее ощущение. Он влез в одежду и вышел в коридор, передвигаясь обычными для невесомости толчками, подтягиваясь, отталкиваясь от стен на поворотах, уклоняясь от столкновений с идущими медленно или навстречу. Фом Тринли. Фам Нювен. Миллиард должен быть людей с именем Фам, и сотня флагманов с названием "Фам Нювен". Сведения из вчерашнего поиска в библиотеке медленно возвращались в сознание - те дурацкие мысли, которые он обдумывал как раз перед сном. Но правда о капитане Парке не была сном. Подходя к рабочему залу, Эзр двигался уже медленнее. Вплыв внутрь, он поздоровался еще от двери с Ханте Веном. Настроение было относительно спокойным. Он быстро узнал, что Рейнольт снова включила в сеть уцелевших Фокусированных, и больше вспышек не было. На дальнем потолке Фам Тринли разглагольствовал о том, что вызвало разбегание и почему опасность уже миновала. Тот самый Фам Тринли, с которым Эзр имел дело по нескольку килосекунд каждого перекрытия Вахт с самого нападения. От этого и сон, и сеанс работы с библиотекой сразу стали тем, чем должны были быть - полным абсурдом. Наверное, Тринли услышал, как он говорил с Ханте. Старый фанфарон повернулся и на мгновение взгляд его упал на Винжа. Он ничего не сказал, не кивнул, и даже если бы шпионы эмергентов глядели точно туда же, куда глядел Эзр, это ничего бы не изменило. Но для Эзра Винжа это мгновение растянулось в вечность. В этот момент исчез шут, которого звали Фам Тринли. Не было в его лице дурацкой надменности, а была одинокая спокойная властность и признание странного ночного разговора. Как-то оказалось, что это не было сном. Связь не была волшебством. А этот старик на самом деле Пропавший Принц Канберры. ГЛАВА ДВАДЦАTb СЕДЬМАЯ - Но ведь первый снег! Неужели не хочешь посмотреть? В голосе Виктории прибавилось чуть хныканья - интонация, которая ни на кого не действовала, кроме старшего брата. - Ты уже играла в снегу. Да, когда папа их повез в поездку на дальний север. - Брент, это же первый снег в Принстоне! По радио сказали, что он закрыл Утесы целиком! Брент был поглощен своими палочками и колесами, бесконечными блестящими поверхностями, которые с каждым днем становились все сложнее. Сам он никогда бы и не подумал тайком выбраться из дому. Еще несколько секунд он продолжал работу своей конструкцией, не обращая внимания на сестру. Брент всегда воспринимал неожиданности именно так. Он хорошо работал руками, но мысли до него доходили туго. Еще он был очень застенчив - угрюм, как говорили взрослые. Голова его не шевельнулась, но Вики знала, что он смотрит на нее. Движения его рук, снующих взад-вперед около модели, не замедлились - он что-то собирал, что-то разбирал. И наконец он произнес: - Нам не полагается этого делать, не сказав папе. - Ха! Ты же знаешь, что он спит. Сейчас еще холодное утро, а потом потеплеет, и мы пропустим. Ладно, давай ему записку оставим. Сестра Гокна стала бы спорить об этом и о том, в конце концов задавив Вики разумными рассуждениями. Брат Джирлиб разозлился бы за попытку им манипулировать. А Брент спорить не стал, вместо того вернувшись на несколько минут к своей тонкой работе с моделью, частично наблюдая за ней, частично изучая систему штырей и соединений, выходящую из-под его рук, а частично глядя через весь Принстон на пленку инея, покрывшую ближние горы. Из всех ее братьев и сестер он единственный, кому на самом деле не хотелось бы идти. С другой стороны, он был единственный, кого она в это утро нашла, и он выглядел взрослее даже Джирлиба. Через несколько минут он сказал: - Ладно, если ты так хочешь. Вики про себя усмехнулась: кто бы сомневался! Проскочить мимо капитана Даунинга будет сложнее - но ненамного. Было раннее утро. Солнце еще не осветило улицы под Домомна-Холме. Виктория наслаждалась каждым вдохом - легкими уколами по бокам, вдыхая морозный воздух. Горячие цветки и лесные феи еще крепко свернулись в ветвях деревьев; сегодня они, может быть, даже не покажутся. Зато сейчас можно было видеть другое, такое, о чем она до сих пор только читала. В инее самых холодных низин медленно выползали хрустальные червячки. Эти храбрые пионеры долго не продержатся - Вики вспомнила радиопередачу, которую в прошлом году о них делала. Малыши будут погибать, пока холод не станет такой, что будет держаться целый день. И даже тогда должно стать намного холоднее, пока покажутся укорененные. Вики быстро бежала в утреннем холодке, стараясь не отстать от брата. В такую рань вряд ли можно кого-нибудь встретить. Если бы не шум дальнего строительства, можно было бы себе представить, что они тут совсем одни, город пуст. Представить, как это будет в наступающие годы, когда холод наступит и останется, и выходить можно будет только как папа во время войны с тиферами. Всю дорогу вниз с холма Вики разрабатывала эту мысль, каждый аспект этого морозного утра превращая в фантазию. Брент слушал, время от времени вставляя предложение, которое удивило бы папиных взрослых друзей. Не такой уж он тупой, и у него есть воображение. Утесы находились в тридцати милях, за высоким Королевским замком, за дальней окраиной Принстона. Туда пешком никак не добраться. Но сегодня много народу захочет подъехать к горам. Первый снег - это настоящий праздник почти в каждой стране, хотя, конечно, случался в разное и непредсказуемое время. "Вики знала, что, если бы в прогнозе был ранний снег, папа встал бы рано и мама бы приехала из Ставки. Выход стал бы большим семейным мероприятием - но тогда он бы не был таким приключением. Некоторые приключения начались уже у подножия холма. Брен-ту было уже шестнадцать лет, и для своих лет он был крупным. Мог сойти за рожденного в фазе. И часто уже сам выходил из дому. Он сказал, что знает, где останавливаются автобусы-экспрессы. Сегодня автобусов не было и вообще почти никакого движения. Неужели все уже поехали к горам? Брент вышагивал от одной остановки автобуса до другой и постепенно все более возбуждался. Вики молча тащилась рядом, впервые не выдвигая никаких предложений. Брент редко высказывал какие-нибудь утверждения. И бывало обидно, если он что-нибудь говорил - даже младшей сестре - и оказывался не прав. После третьего фальстарта Брент припал к земле. На минуту Вики подумала, что он решил ждать, пока придет автобус - перспектива очень не радужная с точки зрения Вики. Они шли уже больше часа и даже местного драндулета не видели. Может быть, надо иначе подойти к проблеме... Но через минуту Брент встал и пошел через улицу. - Ручаюсь, что сегодня на Большом Котловане выходной. Это всего в миле отсюда. И оттуда всегда ходят автобусы. Ха! Именно это Вики и собиралась предложить. Благословенны терпеливые. Улица все еще была в утренней дымке. Самый пик зимнего сезона в Принстоне. Кое-где в самых глубоких уголках иней лежал таким слоем, что можно счесть его снегом. Но сейчас они шли по местности, где не было садов. Из всей флоры попадались только нахальные сорняки и ползучие растения. В жаркие дни между бурями здесь кишели бы мошки и бабочки. По обе стороны улицы тянулись многоэтажные склады. Здесь уже не было так спокойно и пустынно. Земля гудела и вздрагивала шумом невидимых копателей. Въезжали и выезжали самосвалы. , Каждые несколько сот ярдов попадалась огороженная площадка, куда вход был запрещен всем, кроме строителей. Вики потянула Брента за руки, уговаривая проползти под заграждением. - Это же из-за нашего папы все затеялось! Так что мы заслужили посмотреть! Такие рассуждения никогда бы Брента не убедили, но сестренка уже пролезла под запрещающий знак. Надо было пойти за ней, чтобы не оставлять без защиты. Они проползли мимо высоких штабелей арматуры и бетонных конструкций. Какое-то впечатление силы и непривычности исходило от этой стройки. Там, дома, все казалось таким безопасным, таким упорядоченным. Здесь же... ну, тут масса возможностей для неосторожного вывихнуть ногу или порезать глаз. Черт побери, зацепи какой-нибудь бетонный блок, и он тебя раздавит в лепешку. Все эти возможности стали для нее хрустально ясны... и от них было как-то жутковато интересно. Вики с Брентом осторожно прошли к краю котлована, избегая взглядов рабочих и различных интересных возможностей несчастного случая. В качестве перил вдоль края шли просто два ряда веревок. Не хочешь погибнуть - не падай! Вики с братом прижались к земле и высунули головы над пропастью. Первый момент было слишком темно, ничего не видно. Поднимающийся теплый воздух нес запах сгоревшей смазки и горячего металла. Он был одновременно как ласка и как шлепок по голове. И звуки: крики рабочих, скрежет металла по металлу, машины и странное шипение. Вики высунула голову чуть дальше, давая глазам привыкнуть к полумраку. Свет там был, но не такой, как днем или ночью. Она видела у лапы в лаборатории маленькие дуговые лампы. Тут они были огромны: карандаши света горели ультра- и сверхультрафиолетом - цвета, которые никогда не бывают яркими, кроме как на солнечном диске. Эти цвета разливались на телах рабочих в шлемах, играли искрами по всему стволу шахты... Были и менее зрелищные источники света, более спокойные - обычные электрические лампы разливали световые пятна здесь и там. До Тьмы еще двенадцать лет, -а здесь уже строится целый город. Уже видны были будущие улицы - огромные тоннели, расходящиеся от шахтного ствола. А в туннелях она высмотрела еще более темные дыры - ходы к земляным работам меньшего масштаба? Здания, дома и сады будут потом, но уже сейчас пещеры были в основном вырыты. Поглядев вниз. Вики ощутила тягу, новую для себя - естественную, защитную тягу глубины. Но то, что строили здесь рабочие, было намного больше любой ординарной глубины. Если ты просто хочешь проспать замороженным всю Тьму, тебе нужно только достаточно места для спального пруда и начальных запасов. Такие глубины уже есть под центром старого города - и существуют они там уже почти двадцать поколений. Эта новая конструкция предназначалась, чтобы там жить, бодрствуя. Кое-где, в тех местах, где можно было обеспечить герметичность и изоляцию, она строилась прямо на уровне земли. В других местах она была заглублена на сотни футов - причудливый реверс домов, образующих в Принстоне горизонт. Вики все смотрела и смотрела, замечтавшись. До сих пор все это было чем-то далеким. Маленькая Виктория об этом читала, слышала разговоры родителей, слышала передачи по радио. Она знала, что это не последняя причина, почему ненавидят ее семью. Это, да еще внефазное рождение, и было причиной, почему им не полагалось ходить одним. Папа охотно говорил насчет эволюции в действии, насчет того, как важно давать детям рисковать, как среди уцелевших развиваются гении. Но беда в том, что на деле он этого не думал. Как только Вики пыталась выкинуть что-нибудь чуть рискованное, он тут же становился тревожно-заботливым, и ее проект накрывался ватным одеялом безопасности. Вики заметила, что тихонько про себя посмеивается. - Что такое? - спросил Брент. - Ничего. Я просто подумала, что сегодня мы увидим, как все на самом деле происходит, что бы папа ни делал. Лицо Брента озадаченно сдвинулось. Из всех братьев и сестер он воспринимал правила наиболее буквальным образом и хуже всего переносил их нарушения. - Я думаю, нам надо идти. На поверхности есть рабочие, и они все ближе к нам. И к тому же долго ли пролежит снег? Огрызнувшись про себя, Вики отошла от котлована и пошла за братом через лабиринт чудесных массивных предметов, заполнявших стройплощадку. В этот момент даже перспектива увидеть сугробы не была непреодолимым соблазном. Первый настоящий сюрприз этого дня ждал их, когда они дошли до действующей автобусной остановки: там стояли Джирлиб и Гокна. Ничего удивительного, что она их утром не нашла. Они смылись без нее! Вики скользнула к ним через площадь, пытаясь выглядеть абсолютно невозмутимой. Гокна ухмылялась своей обычной победной ухмылкой. Джирлибу хватило любезности быть смущенным. Он с Брентом был старшим, и ему должно было хватить здравого смысла предотвратить этот выход. Все четверо отошли на несколько шагов от чужих взглядов и сдвинули головы. Говор, гудение. Мисс Победная Ухмылка: "Чего вы так долго? Не могли проскочить мимо сторожей Даунинга?" Вики: "Я думала, ты даже не попытаешься. Мы уже сегодня много чего сделали". Мисс Победная Ухмылка: "Что, например?" Вики: "Например, осмотрели Новое Подземелье". Мисс Победная Ухмылка: "Ладно..." Джирлиб: "Заткнитесь обе. Вам обеим вообще-то здесь делать нечего". - Но мы же радиозвезды, Джирлиб, - самодовольно похвалилась Гокна. - Нас любит публика. Джирлиб придвинулся ближе. - Это ты брось. На каждых троих, которые любят "Детский час", найдутся трое других, которых он тревожит, и еще четверо традиционалистов, которые тебя ненавидят до печенок. "Детский час" был когда-то для Вики самой большой в жизни радостью, но после достопочтенной Пьетры это уже было не так. Теперь, когда их возраст стал известен, это было как все время кому-то что-то доказывать. Нашлись даже еще несколько внефазных - но пока ни один из них в передачу не годился. Вики и Гокна не смогли подружиться с новыми кобберятами - даже той парой, что была с ними одного возраста. Это были странные и недружелюбные дети - почти что стереотип для внефазных. Папа сказал, что все дело в их воспитании, в годах подпольной жизни. Это пугало больше всего, и Вики говорила об этом только с Гокной и то ночью и шепотом. А что, если Церковь права? Может, они с Гокной только воображают, что у них есть души? Минуту все четверо стояли молча, переваривая смысл слов Джирлиба. Пoтом Брент спросил: - Джирлиб, так зачем ты здесь? От любого другого такой вопрос прозвучал бы вызовом, но словесные перепалки были Бренту недоступны. Вопрос был из простого любопытства, просьба просветить. И потому он достал глубже любой подколки. - Гм, да. Я направлялся в город. В Королевском Музее выставка Искажений Хелма... и к тому же мне-то бояться нечего. У меня вид почти как у рожденного в фазе. Это было правдой. Джирлиб не был таким крупным, как Брент, но у него уже виднелась отцовская шерсть в разрезах -куртки. Но Вики не собиралась его так легко отпускать и ткнула острой рукой в сторону Гокны: - А это у тебя кто? Ручной тарант? Маленькая Мисс Победная Ухмылка расплылась в милой улыбке. Лицо Джирлиба превратилось в маску гнева. - Вы двое - ходячие катастрофы, вы это знаете? Как именно Гокна уболтала Джирлиба взять ее с собой? Этот вопрос возбуждал у Вики неподдельный профессиональный интерес. Они с Гокной были лучшими манипуляторами во всей семье, и с большим отрывом от остальных. Вот почему они так плохо друг с другом ладили. - У нас, по. крайней мере, была уважительная научная причина, - сказала Гокна. - А у вас? Вики махнула пищевыми руками в лицо сестры: - А мы идем посмотреть на снег. Это серьезный развивающий опыт. - Ха! Просто ты хочешь в нем поваляться. - Заткнитесь, - поднял голову Джирлиб, окидывая взглядом народ на автобусной остановке. - Нам всем надо ехать домой. Гокна переключилась в режим убеждения. - Но послушай, Джирлиб, это был бы худший вариант. Домой идти долго. Давай подъедем на автобусе к музею - видишь. он уже идет. Это было очень вовремя. Экспресс как раз выезжал на магистраль, поднимаясь на холм. Инфракрасные огни обозначали кольце-рой маршрут по центру. - А когда мы туда попадем, снегоманы уже будут возвращаться, будет экспресс до самого дома. - Эй, я сюда приехала не поддельное инопланетное волшебство Смотреть! Я хочу видеть снег! Гокна пожала плечами: - Сочувствую, Вики. Можешь, когда приедем домой, сунуть голову в холодильник. - Я... - Тут Вики заметила, что у Джирлиба готово лопнуть терпение, а серьезных контраргументов у нее все равно нс было. Одно сказанное Бренту слово - и Вики понесут домой, хочет она того или нет. - Ладно, отличный день для похода в музей. Джирлиб хмуро улыбнулся: - Ага, а там мы наверняка найдем Рапсу и малыша Хранка, которые уговорили охрану отвезти их прямо туда. Вики с Гокной закатились смехом. Малыши уже не были младенцами, но они целый день все равно терлись возле папы, и представить себе, как они перехитрят охрану матери - это было уж слишком. Вся четверка пододвинулась к краю очереди и оказалась последней на посадку в автобус... Ладно. Четверым грозит опасность меньше, чем двоим, а Королевский Музей - безопасная часть города. Даже если папа их поймает, сам факт осторожного планирования будет говорить в их пользу. А снег в ее жизни еще будет. Общественный экспресс был совсем не похож на машины и самолеты, к которым привыкла Вики. Здесь народ набивался плотно. По всей длине салона свисали веревочные сетки - очень похожие на Детские тренажеры. Пассажиры вцеплялись в них руками и ногами и висели вертикально самым недостойным образом. Так можно втиснуть в салон больше пассажиров, но чувствуешь себя при этом очень глупо. Только у водителя был настоящий насест. В автобусе не было бы тесно - если бы пассажиры не потеснились, оставив детям побольше места. Шарахаются - ну и наплевать. Она перестала рассматривать пассажиров и переключилась на пролетающие мимо перекрестки. При всех масштабах подземных работ были места, где улицы забывали ремонтировать. На каждом ухабе веревочное плетение качалось - вроде аттракциона. Автобус въезжал в самую шикарную часть нового центра. На башнях можно было разглядеть эмблемы корпораций вроде "Подземной Силы" или "Регент Радионик". Некоторые из промышленных гигантов Аккорда вообще бы не появились на свет, если бы не папа. Вики наполнялась гордостью, видя, как снует народ у дверей этих здании. Папа - очень важный коббер для многих. Брент наклонился с веревочной сетки, приблизив голову: - Знаешь, кажется, за нами едут. Джирлиб тоже услышал эти тихие слова и напрягся на веревках. - Да? Кто? - Вот эти два "хозяина дорог". Они стояли возле автобусной остановки. На миг Вики ощутила наплыв страха - и облегчение. Она засмеялась: - Кажется, мы сегодня утром никого не обманули. Папа нас отпустил, а команда капитана Даунинга всю дорогу за нами следует - как всегда. - Эти машины не похожи на те, что обычно, - сказал Брент. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ Королевский Музей был возле автобусной остановки "Центр". Вики с братьями и сестрой вышли прямо на его ступени. На миг Вики и Гокна потеряли дар речи, глядя вверх на изгиб каменной арки. У них была передача о музее, но сами они здесь еще ни разу не были. Королевский Музей имел только три этажа - карлик среди современных зданий. Но этот малыш чем-то превосходил все небоскребы. Если не считать городских стен, музей был самым старым наземным сооружением Принстона. И служил Королевским Музеем уже не менее пяти солнечных циклов. Его слегка перестраивали, расширяли, но по традиции вид здания сохранялся таким, каким задумал его король Длинные Руки. Снаружи опускалась закругленная арка, почти как перевернутое крыло самолета. Эта ветрозащитная арка была изобретением архитекторов за два поколения до эры науки. В древних зданиях Ставки ничего подобного не было - их защищали склоны долины. Вики попробовала себе представить, каково здесь должно быть в первые дни пробуждения солнца: прижавшееся к земле здание под ветрами почти звуковой скорости, адское солнце, пылающее всеми цветами от ультрафиолетового до самого дальнего инфракрасного. Зачем же Длинные Руки строил здание на поверхности? Конечно, чтобы бросить вызов Тьме и Солнцу. Подняться над глубокими норами-укрытиями и над законом. - Эй, вы двое! Заснули, что ли? - одернул их голос Джирлиба. Они с Брентом обернулись от самого входа. Девчонки полезли вверх по ступеням, впервые в жизни не найдя язвительного ответа. Они прошли полумрак входной двери, и звуки города остались позади. Церемониальная охрана - двое неподвижных часовых Королевской Пехоты - застыла неподвижно в скрытых нишах по бокам. Впереди была настоящая охрана - билетер. Древние стены за его стойкой были увешаны объявлениями о текущих выставках. Джирлиб больше не бурчал. Он вертелся возле двенадцатицветного проспекта Искажений Хелма. И тут Вики поняла, как такая глупость могла оказаться в Королевском Музее. Это не были просто Искажения. Темой сезона в музее было "Паранаука во всех ее аспектах". Плакаты обещали выставки на тему колдовства в глубинах, самовозгорании, видеомантии и - ха-ха! - Искажений Хелма. Но Джирлиб не замечал, в какую компанию попало его хобби. Важнее всего было, что наконец-то оно нашло себе место в музее. Тематические выставки располагались в новом крыле. Здесь были высокие потолки, трубки с зеркалами бросали туманные конусы солнечного света на мраморные полы. Четверо детей были здесь почти одни, и какая-то была в этом помещении странная акустика - она не отражала звук эхом, а усиливала. Если не разговаривать, даже звук шагов казался очень громким. И это действовало куда лучше табличек "Соблюдайте тишину". Вики поразило все это невероятное шаманство. Папа считал, что такие вещи забавны - "Как религия, только не так опасно". К сожалению, Джирлиб замечал только собственное шаманство. Не важно, что Гокну выставка самовозгорания захватила так, что она даже стала планировать какие-то опыты. Плевать, что Вики хотела видеть сияющие картины зала видеомантии. Джирлиб шел прямо к выставке Искажений, и они с Брентом следили, чтобы сестры не отставали. А, ладно. Вики на самом деле всегда интересовали Искажения. Джирлиб был сдвинут на них, сколько она себя помнит, и здесь, наконец, они увидят их на самом деле. Вход в зал был выставкой от пола до потолка алмазных раковин фораминифер. Сколько тонн горючего сланца пришлось перелопатить в поисках таких совершенных экземпляров? Различные типы были тщательно отмаркированы согласно лучшим научным теориям, но тончайшие кристаллические скелеты искусно поместили за увеличительными стеклами: в солнечном свете форамены мерцали хрустальными созвездиями, как украшенные тиары, браслеты и спинные мантии. Коллекция Джирлиба была по сравнению с этим мизером. На центральном столе стоял ряд микроскопов, в которые заинтересованные посетители могли рассмотреть детали. Вики посмотрела в окуляры. Она такое уже видела, но здесь форамены были без повреждений, и многообразие их подавляло. В основном они обладали гексагональной симметрией, но у многих были и крючки и выросты, которыми, наверное, живые создания пользовались для перемещения в своем микроскопическом мире. Уже ни одного не осталось живого существа с этим алмазным скелетом, уже пятьдесят миллионов лет. Но в осадочных породах попадались слои фораменов сотни футов толщиной, и на востоке это горючее было дешевле угля. Самые большие из этих созданий едва достигали размера блохи, но было время, когда они были самыми распространенными животными на планете. А потом, где-то пятьдесят миллионов лет назад - пфу! И остались от них только скелеты. Дядя Хранкнер говорил, что тут есть о чем подумать. - Пошли, пошли! Над своей коллекцией фораменов Джирлиб мог торчать часами подряд. Но сегодня он уделил Личной Выставке Короля секунд тридцать: табличка на дальней двери объявляла, что там - Искажения Хелма. Все четверо осторожным шагом прошли к темному входу, едва осмеливаясь хотя бы перешептываться. В зале за входом конус солнечного света из единственной трубки выхватывал из полумрака центральные столы. Стены оставались в тени, подсвеченные только лампами крайних цветов. Они - все четверо - молча вошли в зал. Гокна чуть пискнула от удивления. В темноте стояли фигуры... и они в высоту были больше, чем средний взрослый в длину. Они качались на трех суставчатых ногах, а передние ноги и руки поднимались почти как ветви лиственной хваталки. Именно такие они были, как говорил Чундра Хелм о своих Искажениях, - и в темноте они обещали больше подробностей любому, кто подойдет ближе. Вики прочла слова, светившиеся под фигурами, и улыбнулась про себя. - Классно, правда? - сказала она сестре. - Ага - я себе и не представляла... - Тут она тоже прочла пояснение. - Тьфу ты, опять подделка. - Не подделка, - сказал Джирлиб, - а предполагаемая реконструкция. Но Вики услышала в его голосе разочарование. Они пошли вдоль затемненного зала, разглядывая неясные проблески. В течение нескольких минут эти формы были дразнящей тайной, не дающейся в руки. Здесь были все пятьдесят расовых типов, описанных Хелмом. Но это были грубые модели, наверное, от какого-то автора маскарадных костюмов. Джирлиб несколько увял, переходя от стенда к стенду и читая подписи под каждым. Подписи, надо сказать, были выразительные: "Старшая раса, предшествовавшая нашей... создания, бывшие призраками арахнидов в давние времена... Их семя могло выжить в неизвестных глубинах и ждет своего часа, чтобы вернуть себе этот мир". Последняя табличка была под реконструкцией, напоминающей чудовищного гаранта, нацелившегося откусить голову зрителя. Все это была чушь, на которую не купились бы даже младшие братец с сестренкой Вики. Чундра Хелм признавал, что его "утерянный мир" находится под отложениями фораменов. Если Искажения вообще были, они вымерли не менее пятидесяти миллионов лет назад - за миллионы лет до появления первого прото-арахнида. - Мне кажется, что они просто над всем этим посмеиваются, Джирл, - сказала Вики. Впервые она не стала его поддразнивать. Ей не нравилось, когда чужие дразнят члена ее семьи, пусть даже сами того не зная. Джирлиб пожал плечами в знак согласия. - Да, ты права. Чем дальше мы идем, тем смешнее. Ха. Ха. - Он подошел к последнему стенду. - Смотри, они сами это признают! Вот написано: "Если вы сюда дошли, вы поняли, как абсурдны утверждения Чундры Хелма. Но что же тогда такое Искажения? Подделки из каких-то не указанных раскопок? Или естественные образования метаморфных скальных пород? Судить вам..." - Голос его пресекся, когда он заметил ярко освещенную груду камней в середине комнаты, скрытую ранее перегородкой. Джирлиб подпрыгнул, повернувшись, направляясь к ярко освещенном экспонату. И уже бормотал от возбуждения, всматриваясь в груду. Каждый камень был выставлен отдельно. Каждый камень был ясно виден во всех цветах солнца. Это были всего лишь куски неполированного мрамора. Джирлиб вздохнул, но с почтением: - Вот настоящие Искажения, лучшие, чем находил кто-нибудь кроме Чундры Хелма. Если их отполировать, некоторые куски были бы симпатичными. Были среди них завитки, более похожие по цвету на природный уголь, чем на мрамор. Если дать волю воображению, можно было углядеть правильные формы, которые вытянули и перекрутили. Все равно это не было похоже ни на что, что было когда-то живым. В дальнем конце груды лежал камень, аккуратно нарезанный на слои в одну десятую дюйма, такие тонкие, что просвечивали на солнце. Пачка из сотни слоев была установлена на стальной раме с промежутками между каждой парой/слоев. Если пододвинуться очень близко и поводить головой вверх-вниз, можно было увидеть что-то вроде объемной картины, как этот узор шел через камень. Поблескивали завитки алмазной пыли, почти как форамены, только смазанные. А вокруг них - что-то вроде паутины заполненных темнотой трещин. Это было красиво. Джирлиб просто стоял, прижав голову к стальной раме, водя ею вверх-вниз, разглядывая все слои на просвет. - Это было когда-то живым, - сказал он. - Я это знаю, просто знаю. В миллион раз больше любого форамена, но построено на тех же принципах. Если бы увидеть, на что оно было похоже, пока его не размазали. Последние слова были старым рефреном хелмйстов - но предмет был реальным. Даже Гокну он загипнотизировал, и Вики пришлось ждать, чтобы посмотреть поближе. Она обошла центральный стенд, поглядела на несколько видов в микроскопе, прочла остальные пояснения. Если оставить в стороне насмешки и поддельные статуи - здесь были самые лучшие экземпляры Искажений. И это должно было по-своему обескуражить беднягу Джирлиба больше всего остального. Даже если все это было когда-то живым, никаких следов разума не обнаруживалось. Если бы Искажения были тем, что хотелось Джирлибу, их создания должны были быть внушительными. Так где же их машины, их города? Эх! Вики незаметно отошла от Джирлиба и Гокны. Она стояла за ними в пределах видимости, но они были так захвачены прозрачными извивами, что даже ее не заметили. Может, ей удастся выскользнуть в соседний зал, на выставку видсомантии. И тут она заметила Брента. Уж он-то не был увлечен экспозицией. Брат присел за столом в темном углу комнаты - и точно рядом с выходом, куда она было собралась. Она бы даже его нс заметила, если бы не блеск его глаз в лампах крайних цветов. Со своего места Брснт мог видеть оба выхода и при этом не упускать из виду.то, что происходит у центральных столов. Вики махнула ему рукои, что одновременно было улыбкой, и двинулась к выходу. Брснт не шевельнулся и нс позвал се. Может быть, ему хотелось посидеть в засаде, или он просто замечтался о своих моделях. Пока она остается в пределах видимости, он не будет поднимать тревогу. И Вики прошла сквозь высокую арку в зал видеомантии. Выставка начиналась с картин и панно прошлого поколения. Идея, лежащая в основе видеомантии, восходила к очень давним временам, к тем суевериям, что если правильно нарисовать своего врага, получишь над ним власть. Эта мысль послужила прогрессу искусства - создавались новые рецепты красок и виды изображений. Но даже и сейчас картины оставались только тенью того, что может рассмотреть паучий глаз. Современная видеомантия утверждала, что наука может воссоздать точное .изображение, и вековая мечта будет осуществлена. Папа говорил, что все это очень смешно. Вики шла между двумя высокими стойками со светящимися экранами. Сотни неподвижных ландшафтов, размытых и нечетких... но самые лучшие экраны показывали цвета, которые можно увидеть только под лампами широкого спектра или под солнцем. Каждый год эти. видеотрубки становились все лучше и лучше.. Уже даже поговаривают 6 передаче изображений по радио. Идея эта увлекала юную Викторию - если отбросить все это шарлатанство насчет управления мыслями. Откуда-то из дальнего конца зала донеслись голоса, игривый лепет, вроде голосов Рапсы и малыша Хранка. Вики застыла в изумлении. Еще несколько секунд... и двое малышей, подпрыгивая на ходу, показались со стороны дальнего входа. Вики вспомнила ироническое предсказание Джирлиба насчет появления Рапсы и Хранка, и на миг ей показалось, что он оказался прав. Но нет, в зал следом за детьми вошли двое незнакомцев, и дети были меньше ее брата и сестры. Вики что-то пискнула от восторга и побежала навстречу детям. Взрослые - родители? - на миг застыли, потом сгребли детей в охапку и повернулись к выходу. - Эй, подождите! Пожалуйста! Я просто хочу поговорить! Вики заставила ноги перейти на неспешный шаг и подняла руки в дружеской улыбке. За ее спиной Гокна и Джирлиб оторвались от выставки Искажений и глядели ей вслед с неподдельным изумлением. Родители остановились и медленно пошли обратно. Вики, и Гокна были явно внефазными. Это, очевидно, больще всего успокоило незнакомцев. Несколько минут они поговорили формально вежливо. Тренчет Суабсиме была планировщиком на строительстве Нового Мира, муж ее работал там прорабом: - Нам показалось, что сегодня хороший день для музея, потому что все поехали на выходные в горы поиграть в снегу. Вы тоже так решили? - Да, конечно! - подтвердила Гокна, и для нее с Джирлибом это было правдой. - Но мы так рады, что встретили вас, и э-э, ваших детей. Как их зовут? Было странно встретить незнакомцев, которые казались знакомее всех, кроме разве что своей семьи. Тренчет и Алендон, кажется, тоже испытывали те же чувства. Дети их шумно возились у них в руках, отказываясь залезать обратно на спину Алендона. Через несколько минут родители поставили их обратно на пол. Детки двумя большими прыжками оказались на руках у Гокны и Вики. Они крутились, несли чепуху, близорукие младенческие глаза вертелись от сжигающего любопытства. Та, которая забралась на руки Вики - ее звали,Алекер, - была не старше двух лет. Почему-то ни Рапса, ни Хранк так симпатично не выглядели. Правда, когда им было два года. Вики было всего семь и она сама старалась привлекать к себе побольше внимания. Но эти дети никак не походили на тех угрюмых внефазников, которых доводилось видеть раньше. Самым непонятным была реакция взрослых, когда они узнали, кто такие Вики и ее братья и сестра. Тренчет Суабсиме секунду ошеломленло молчала, потом выдавила из себя: - М-мне надо было догадаться. Кто же вы еще могли бы быть... Знаете, я в детстве слушала ваши радиопередачи. Вы казались такими ужасно молодыми - я же других внефазных никогда не слышала. Мне очень нравилась ваша передача. - Ага, - подхватил Алендон. Он улыбнулся, когда Алекер пробралась в боковой карман куртки Вики. - Только потому, что мы знали о вас, мы с Тренчет и додумались до мысли завести собственных детей. Было нелегко - первые детские рубцы у нас погибли. Но когда у них появились глаза, они стали симпатичными до невозможности. Девочка испускала счастливый писк, лазая по куртке Вики. Потом она высунула голову и помахала пищевыми руками. Вики потянулась пощекотать ей ручки. Ей было приятно и она ощущала гордость, что кто-то слушал и понял, что папа хочет сказать, но... - Очень грустно, что вам все еще приходится скрываться. Мне бы хотелось, чтобы побольше было таких, как вы и ваши дети. Тренчет неожиданно усмехнулась: - Времена меняются. Все больше народу рассчитывает, что Тьму переживут, не засыпая, видит, что кое-какие правила меняются. Для завершения строительства потребуется помощь взрослых детей. Мы знаем еще несколько пар в Новом Мире, которые пытаются завести детей вне фазы. - Она потрепала мужа по плечу: - Не вечно нам быть одинокими. Вики захватила волна воодушевления. Алекер и этот другой кобберенок - Бирбоп? - были такие же обаятельные, как Рапса и Хранк, но они были другими. Может, теперь этих Других будет много. Это как открыть окно и увидеть все цвета солнца. Они медленно шли вдоль зала видеомантии, и Гокна с Тренчет Суабсиме обсуждали различные варианты. Гокна предлагала разработанный проект превращения Дома-на-Холме в место встречи вне-фазных семей. Почему-то Вики казалось, что эта идея не встретит понимания у папы и у Генерала, хотя и по разным причинам. Но в целом... что-то можно будет придумать, стратегический смысл в этом есть. Вики шла со всеми, не особо обращая внимания на окружающее. Ей нравилось играть с малышкой Алекер. Это оказалось куда веселее, чем можно было думать. И тут на фоне болтовни она услышала далекое постукивание ног по мрамору. Четверо или пятеро? Вроде бы из тех дверей, в которые вошла Вики несколько минут назад. Кто бы это ни был, их ждет шокирующее зрелище - шестеро внефазных детей от младенцев до почти взрослых. Четверо из пришедших были взрослыми последнего поколения - размером почти с любого из сотрудников службы безопасности матери. Увидев детей, они не остановились и даже удивляться не стали. Одеты они были в те самые стандартные не запоминающиеся костюмы, к которым привыкла Вики в Доме-на-Холме. Командиром была резковатая дама прошлого поколения с манерами старшего унтер-офицера. Вики должна была бы