Тьмы, сэр. Они знают, как что делается. Как же это может быть? - Он недоверчиво смотрел на анализ, который прибыл с последней передачей Суры Винж. - Сядь, Сэмми. - Фам ногой толкнул к нему стул от стены. - Я тоже читал рапорты. Симптомы классические. Последнее десятилетие число отказов систем на Намчене все время росло. Видишь, в любое время блокировано тридцать процентов бизнес-расчетов между внешними лунами. Вся аппаратура была в порядке, но сложность системы была так велика, что корабли не могли получить разрешение на старт. Сэмми Парк был одним из лучших людей Фама. Он понимал причины, стоящие за синтетическими верованиями новой Кенг Хо, - и принимал эти верования. Он мог бы стать достойным наследником Фама и Суры - может быть, лучшим, чем старшие дети Фама, часто такие же осторожные, как их мать. Но сейчас Сэмми был серьезно напуган: - Но ведь руководство Намчена понимает опасность? Они знают об устойчивости все, что известно человечеству, - и у них автоматика куда лучше нашей! Я уверен, еще'несколько десятков мегасекунд, и нам сообщат, что оптимизация восстановлена. Фам пожал плечами, не выказывая собственного неверия. Слишком долго на Намчене было слишком хорошо. Вслух он сказал: - Может быть, но мы знаем, что у них было тридцать лет, чтобы это исправить. - Он махнул рукой в сторону сообщения Суры. - А проблем все больше и они все серьезнее. - Он увидел выражение лица Парка и заговорил спокойнее: - Сэмми, у Начмена мир и свобода существуют уже почти тысячу лет. В Людском Космосе нет цивилизации Клиентов, которая могла бы то же сказать о себе. Но в этом и смысл. Без внешней помощи даже они не могут существовать вечно. Сэмми ссутулился. - Они избежали убийственных катастроф. У них не случилось бактериологической или ядерной войны. Правление там по-прежнему гибкое и ответственное. Это всего лишь, прокляни их Господь, технические проблемы. - Это технические симптомы, Сэмми, тех проблем, которые, я уверен, правление отлично понимает. И ни хрена сделать не может. Он вспомнил цинизм Гуннара Ларсона. В каком-то смысле теперешний разговор с грохотом ехал в тот же тупик. Но у Фама Нювена была за плечами целая жизнь на обдумывание решения. - Гибкость правления - это жизнь и смерть. Они столетиями принимали давление оптимизации. Гений, свобода и знание прошлого создавали им безопасность, но оптимизация поставила их на грань слома. Мегаполисы Лун обладают самыми богатыми сетями в Людском Космосе, но и они уже задыхаются... - Но мы знали... то есть они это знали, сэр. Всегда были запасы прочности. Намчен был триумфом распределенной автоматизации. И каждый десяток лет она становилась чуть лучше. Каждый десяток лет гибкость правления отзывалась на необходимость оптимизировать распределение ресурсов, и запасы прочности таяли. Спираль снижения была куда как тоньше, чем рассветновековый пессимизм Карла Маркса или Хан Су, и лишь приблизительно соотносилась с наитиями Манкура Олсона. Правление не пыталось вмешиваться в управление непосредственно. Свободное предпринимательство и индивидуальное планирование были куда более эффективны. Но если даже тебе удается избежать всех классических ловушек коррупции, централизованного планирования и сумасшедших изобретений, все же... - Кончается все равно крупными отказами, Сэмми. Правлению придется взять все в свои руки. И если ты избежишь всех прочих угроз, тебя настигнет сложность собственного успеха. - Да, я знаю. Сэмми отвел глаза, и Фам подстроил свои скорлупки, чтобы видеть то, что видит молодой человек: Тарелск и Марест, две наиболее крупные луны. На каждой два миллиарда человек. Луны мерцали дисками городских огней, проползая по диску планеты-матери, которая была самым большим парком во всем Людском Космосе. Когда Намчену придет конец, это будет крутое и быстрое падение. Солнечная система Намчена не так одинока, как колонии на астероидах ранних дней космического века... но мегаполисы лун требуют высоких технологий для поддержания жизни своих миллиардов. Большие сбои могут легко разлиться войной, захватывающей всю систему. Такие катастрофы стерилизовали уже не один дом человечества. Сэмми глядел на эту сцену, мирную и заманчивую - и уже отставшую от времени на годы. И он сказал: - Я знаю. Это то, что вы говорите людям все те годы, что я в Кенг Хо. И еще много столетий до того. Простите, Фам. Я всегда верил... Я просто не думал, что погибнет мир, где я родился. - Интересно мне... - сказал Фам, оглядывая мостик своего корабля и-в меньших окнах - мостики остальных тридцати кораблей флота. Сейчас, в середине рейса, на каждом мостике было только три-четыре человека. Самая скучная работа во всей вселенной. Но флот Фама был одним из самых больших, идущих на Собрание. В трюмах кораблей спали более десяти тысяч людей Кенг Хо. Они отбыли от Тернью всего сто лет назад и летели в самом тесном строю, в котором поля двигателей еще не перекрывались." Самый дальний мостик был от флагмана Фама меньше чем в четырех световых секундах. - У нас еще двадцать лет времени полета к Намчену. Уйма времени, если мы решим провести его на Вахте. Может быть... это возможность доказать, что то, о чем я говорил, будет работать. Когда мы прилетим, на Намчене, очень вероятно, будет хаос. Но мы - помощь извне в их планетной ловушке, и мы прибудем в достаточном количестве, чтобы повлиять на ситуацию. Они сидели на мостике корабля Сэмми, "Далекого Привета". Мостик был почти что многолюден - занято тридцать из пятидесяти пультов. Сэмми переводил взгляд с пульта на пульт, потом снова повернулся к Фаму Нювену. На его лице появилось что-то вроде надежды. - Да... теперь причина для Собрания может быть проиллюстрирована. - Он уже запустил программы планировки, захваченный своей идеей. - Если использовать аварийные запасы, мы можем поддерживать почти по сто человек на Вахте на каждом корабле всю дорогу до Намчена. Этого достаточно, чтобы изучить ситуацию, выработать планы действия. Черт побери, за двадцать лет мы сможем и скоординироваться с другими флотами. Сэмми Парк был теперь с головы до ног флаг-капитаном. Он проглядывал расчеты, прикидывал вероятности. - Да. Флот Старой Земли от нас всего в четверти светового года. Половина всех Участников менее чем в шести световых годах, и дистанция, разумеется, сокращается. А как там Сура и прочие люди Кенг Хо в системе? Сура пустила корни уже много столетий, но... - У Суры и компании есть свои ресурсы. Они выживут. - Сура понимала, как действует колесо судьбы, хотя и не верила, что его можно сломать. Свой штаб она перенесла с Тарелска еще столетие назад, и ее "обитаемая база" была древним сооружением в поясе астероидов. Она догадается, что Фам собирается попытаться сделать. Фронт волны с ее анализом наверняка шел сейчас в их сторону. Может быть, действительно существует Бог Всей Торговли. И точно существует Невидимая Рука. Значение Собрания у Намчена будет больше, чем он мог себе представить. Год за годом флот флотов сходился к Намчену. Пять тысяч нитей света, светлячков, видимых за световые годы - за тысячи световых лет в приличные телескопы. Год за годом факелы торможения становились мощнее - тонкий шарик одуванчика в окнах каждого корабля. Пять тысяч кораблей, более миллиона человек. Корабли несли машины, способные выжечь целые планеты. Корабли несли библиотеки и компьютерные сети... И все они вместе были ничтожнее пуха одуванчика по сравнению с мощью и ресурсами такой цивилизации, как Намчен. И как же пух одуванчика спасет падающего колосса? Фам проповедовал ответ на этот вопрос и лично, и по сети Кенг Хо. Местная цивилизация - изолированная ловушка. Ее может погубить простая катастрофа, и может привести к спасению небольшая помощь извне. А в непростых случаях - как с Намче-ном, когда поколения разумной цивилизации в конце концов приходили к краху, даже катастрофы были связаны с природной замкнутостью оседлой цивилизации на себя. Слишком много у руководства обязательной работы и слишком мало вариантов выбора, и в конце концов его сметает варварство. Взгляд со стороны, новая автоматика - это то, что может дать Кенг Хо. В этом, говорил Фам, и есть разница. Теперь у него появлялся шанс доказать свою правоту на деле, не на словах. Двадцать лет - не слишком много времени на подготовку. За двадцать лет когда-то мягкий закат Намчена вышел за рамки простого неудобства, за рамки экономического спада. Руководство сменилось уже три раза, каждый раз режимом, рассчитанные на "более эффективное" управление, и каждый раз открывался путь более радикальным социальным и техническим мерам, идеям, уже провалившимся в сотнях других миров. И с каждым шагом вниз планы приближающихся флотов становились все точнее, Начали погибать люди. В миллиарде километров от Намчена флоты увидели начало первой Намченской войны. Увидели в буквальном смысле, невооруженным глазом: взрывы в гигатонном диапазоне, уничтожение конкурирующего руководства, отколовшегося с двумя третями автоматизированной индустрии внешней планеты. После взрыва от этой промышленности осталась треть, но она была под строгим контролем режимов мегаполисов. На совещании флаг-капитан Сэмми Парк доложил: - Алчин пытается эвакуироваться на поверхность планеты. Ма-реск на грани голода, снабжение извне системы истощится за несколько дней до нашего прибытия. - Остатки руководства на Тарелске думают, что все еще управляют работающим концерном. Вот наш анализ. Новый голос прозвучал по-низски бегло - за двадцать лет он вполне овладел общим языком. Капитан флота был молодым... человеком со Старой Земли. За восемь тысяч лет Земля успела четыре раза обезлюдеть. Если бы не дочерние миры, человеческая раса давным-давно бы вымерла. Население Земли теперь было довольно странным^ Никто из них не бывал до сих пор так далеко от центра Людского Космоса. Но сейчас, когда флоты приближались к системе Намчена, флот Старой Земли был ближе десяти световых секунд от флагмана Фама. И не менее других принимал участие в организации того, что все они называли Спасением. Когда оратор закончил, Сэмми вежливо подождал еще немного. Разговор с задержкой в несколько секунд требует специальной дисциплины. Потом он кивнул: - Тарелск, весьма вероятно, окажется местом первых мега-смертей, хотя точную причину мы пока предсказать не можем. Фам сидел в одном зале совещаний с Сэмми. И воспользовался своим преимуществом, чтобы вступить в разговор, пока еще не кончился отведенный Сэмми отрезок времени. - Дай нам твою сводку по ситуации у Суры, Сэмми. - Торговец Винж все еще находится в главном поясе астероидов. Это примерно две тысячи световых секунд от нашего теперешнего местоположения. - Еще много времени пройдет, пока Сура сможет принять участие непосредственно. - Она собрала много сведений об обстановке, но потеряла свою базу и много кораблей. - У Суры было много недвижимости в поясе астероидов; не приходилось сомневаться, что она в безопасности. - Она рекомендует нам перенести место Собрания к разлому Брисго. Секунды медленно тянулись, пока все ждали комментариев издали. Двадцать секунд. От флота Старой Земли - ничего, но это может быть просто вежливость. Сорок секунд. Выступил капитан флота Стрентманна - естественно, женщина. - Никогда о таком не слышала. Разлом Брисго? - Она подняла руку, показывая, что еще не кончила говорить. - Так, вижу. Аномалия плотности в поясе астероидов. - Она мрачно засмеялась. - Я полагаю, что место встречи не должно быть пунктом разногласий. Очень хорошо, мы выберем долготу поближе к имениям торговца Винж и все там встретимся... когда закончим Спасение. Корабли прошли много световых лет, некоторые - сотни. И теперь Великое Собрание произойдет в пустом пространстве. Насколько позволяла задержка времени, Фам спорил с Сурой об этом предложении. Собрание нигде - это признание неудачи. Когда наступила очередь "Далекого Привета" говорить, Фам взял слово. - Разумеется, Торговец Винж права, выбирая для Собрания тихий угол системы Намчена. Но у нас были годы и годы на планирование Спасения. У нас пять тысяч кораблей. У нас стратегия действия для населения каждого мегаполиса и для тех, кто уже переселился на планету Намчен. Я согласен с капитаном флота Танзолет. И предлагаю выполнить наш план перед встречей у разлома как-его-там. ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ Война была в разгаре. Под угрозой находилось население трех мегаполисов. Ресурсы почти тысячи кораблей были выделены на подавление военной шушеры, устроившей хаос. Посадочные модули двухсот кораблей были направлены на поверхность самого Намчена. Этот мир был ухоженным парком несколько тысяч лет - но теперь он стал домом для миллиардов. Часть населения мегаполисов уже спустилась на его поверхность. Более двух тысяч кораблей направились к Мареску. Режим там почти развалился... но до голода оставалось еще несколько мегасе-кунд. Много жителей Мареска можно было спасти комбинацией тонких методов и грубой грузоподъемности. На Тарелске все еще существовало дееспособное руководство, но оно не было похоже ни на одно правление за всю историю системы Намчена. Скорее это было что-то из темных времен других миров, когда правители произносят слова об умиротворении и сознательно идут на убийства миллионов. Правление на Тарелске бьшо неприкрытым безумием. Один из аналитиков Сэмми заметил: - Их свергнуть - это будет почти как вооруженное завоевание. - Почти? - Фам поднял глаза от графика подхода. Вся команда была в скафандрах полного давления и шлемах. - Черт побери, это оно и будет! В простейшем случае спасательная операция Кенг Хо должна была состоять из трех координированных ударов. Если они приведут к успеху, их запомнят не как удары. Если они приведут к успеху, каждая операция станет маленьким чудом, спасением туземцев, которые не могли сами себе помочь. Не более, быть может, десяти раз за всю историю случалась межзвездная война через расстояние больше пары световых лет. У Фама мелькнула мысль, что сказал бы отец, узнай он, чего смог достигнуть его отвергнутый сын. Он снова повернулся к графикам. При самом быстром подходе до Тарелска еще 50 Ксек. - Последние данные? - Как и ожидалось, руководство Тарелска глухо к нашим доводам. Они считают нас не спасателями, а агрессорами. И не передают наши слова населению Тарелска. - Но ведь люди наверняка знают? - Может быть, и нет. Мы совершили три успешных облета. - Роботы были выпущены за 4 Мсек до того; рекогносцировочные снаряды, развивающие почти до одной десятой скорости света. - Обзоры охватили только миллисекунду, но то, что мы видели, совпадает с информацией, которую сообщили наблюдатели Суры. Очевидно, руководство ввело вездесущий полицейский режим. Фам присвистнул. Это значило, что любая компьютерная система вплоть до детской трещотки стала орудием правительства. Строжайшая форма социального контроля из всех известных. - Тогда они должны управлять всем. Само это понятие было невероятно соблазнительно для авторитарного ума... трудность лишь в том, что ни у одного деспота нет таких ресурсов, чтобы планировать каждую мельчайшую деталь поведения общества. Даже планеторазрушающие бомбы не имели такой дьявольской репутации в деле уничтожения цивилизаций. Да, руководители Тарелска далеко регрессировали. Фам откинулся на спинку. - Хорошо. Это облегчает дело... и увеличивает риск. Выбираем траекторию наименьшего времени: эти ребята всех перебьют, если предоставить их самим себе. Следуем схеме выброса девять. Это означало волну за волной беспилотных устройств. Первыми будут точно нацеленные импульсные бомбы, предназначенные для ослепления и оглушения автоматики Тарелска. За ними пойдут копатели, наводняя городские зоны луны автоматикой Кенг Хо. Если план Фама сработает, автоматике Тарелска будет противостоять другая система, абсолютно чуждая и неподконтрольная вездесущему полицейскому режиму правителей. Флот Фама прошел мимо планеты Намчен на низкой высоте. Этот маневр дал им возможность не попадать под прямой огонь Тарелска несколько тысяч секунд. Само по себе это было чем-то вроде первого удара. Цивилизованные системы не любят близкого действия плазменных ракет и уж тем более приводов звездолетов в зонах городов - за такое нарушение платили тяжелым штрафом, если не изгнанием или конфискацией. Приятно было однажды на все это положить. Тридцать кораблей Фама тормозили на полной тяге, больше одного g, и так несколько килосекунд, при этом на высоте меньше двухсот километров и на скорости больше двухсот километров в секунду. Мелькнули леса, ухоженные пустыни, временные города, приютившие беженцев с Алчина. При отходе траектория кораблей чуть изогнулась под действием планетной массы. Что-то получилось вроде графики для детей - планета пронеслась мимо них. Прямо по курсу космос ожил адским светом, и это лишь частично был оборонительный огонь. Вот это и была истинная причина, почему полеты в зонах городов были безумием. Пространство возле планеты Намчен было когда-то упорядоченной сценой оптимального использования. Даже шли разговоры о строительстве орбитальных башен. Этой оптимизации руководство Намчена успешно противостояло, но даже при этом нижние уровни были насыщены тысячами спутников и кораблей. Это и в лучшие времена порождало столько микростолкновений, что сбор мусора был самой крупной отраслью промышленности в пространстве около Намчена. Упорядоченная коммерция закончилась много мегасекунд тому назад. Армада Кенг Хо не предвидела такого хаоса, но мчалась сквозь него под вспышки бомб в полях двигателей, вытягивавшихся вперед и в стороны на сотни километров. Поля двигателей Фама захватывали миллионы тонн мусора, грузовиков и военных кораблей руководства... Они объявили о своем прибытии, вероятно, невинных жертв не будет. То, что оставалось позади, было перекорежено и обуглено, как на любом поле битвы. Тарелск был прямо по курсу. Миллионы огней времен его славы давно были погашены - либо указом правительства, либо импульсными бомбами Фама. Но спутник не был мертв. Жертвы были настолько невелики, насколько это в человеческих силах. И пятьдесят секунд остается до того, как корабли Фама погасят факелы. Дальше для них начнется самый большой риск. Без факелов не включишь полей... а без полей даже случайные обломки высокоскоростного мусора могут повредить корабль. - Сорок секунд до выключения двигателей. Факелы уже снижали мощность, чтобы не уничтожить поверхность Тарелска. Фам просмотрел рапорты других флотов: посадочные модули уже на планете Намчен, две тысячи кораблей идут на спасение голодающих Мареска. Мареск плавал на экранах, как глубоководный левиафан посреди несущихся к нему прожорливых хищников. Из двух тысяч многие имели возможность приземлиться, остальные летали над луной. Над краем Мареска виднелись последние грузовики извне системы. Эти здоровенные туповатые роботы были запущены несколько мегасекунд назад, когда автоматика самых внешних ферм еще действовала. Грузовики были размером со звездолет, но без издержек на структуры, обеспечивающие полет в глубоком космосе. На борту каждого было десять миллионов тонн зерна - достаточно, чтобы Мареск продержался еще чуть-чуть. - Двадцать секунд до выключения двигателей. Фам еще секунды две смотрел на Мареск. Вокруг пришельцев из Кенг Хо клубились облака кораблей поменьше, но они не вели бой. Тамошний народ не попал под власть психов, как на Тарелске. Вверху экрана побежали серебряные символы, леденящие снежинки. Сообщение от агентов Суры на Мареске: "Обнаружен саботаж на приземлившихся кораблях. Бегите! Бегите! Бегите!" И вид Мареска исчез со скорлупок Фама. Он глядел на мостик "Далекого Привета" и на неприкрашенный вид на Намчен. Свет солнца безмятежно разливался по двум третям его диска. В истинном виде Мареск был скрыт за планетой. Потом на краю атмосферы Намчена вспыхнул свет солнца, нового солнца, рожденного за его краем. Через две секунды полыхнула еще одна вспышка, потом еще одна. Секунду назад экипаж на мостике "Далекого Привета" был полностью занят обратным отсчетом до выключения двигателей и готовился встретить опасность, связанную с отключением защитных полей. Теперь вдруг все закипело, и внимание людей сосредоточилось на вспышках у лимба планеты. - Мультигигатонные детонации в окрестности Мареска. - Аналитик старался говорить ровным голосом. - Наши флоты на его поверхности... Боже мой! Они просто исчезли! Вместе с миллиардным населением мегаполиса. Сэмми Парк застыл, завороженно глядя в экран. Фам подумал, что ему придется взять командование на мостике на себя. Но Сэмми наклонился, натянув привязные ремни, и голос его прозвучал громко и резко: - Тран, Ланг, вернуться на боевые посты! Нашим флотом надо заниматься! Чей-то еще голос: - Выключение двигателей... есть выключение! Фам ощутил привычную легкость, когда главный факел "Далекого Привета" сбросил тягу до нуля. На скорлупках он увидел, что все корабли отключили двигатели в запланированный момент в пределах стамиллисекундной погрешности. Впереди почти в четырех километрах плавал диск Тарелска, так близко, что казался не луной или планетой, а вогнутым ландшафтом вокруг кораблей. До прихода туда"человека Тарелск был мертвым спутником, изрытым кратерами, вряд ли большим, чем земная Луна. Как и Луне, процветание ему принесла экономика транспорта. Диск планеты освещал пастельные долины и искусственные горы. В отличие от старой Луны, этот мир не знал катастроф, устроенных руками человека... до сегодня. - Скорость сближения пятьдесят пять метров в секунду. Дистанция три тысячи пятьсот метров. Торможение намеренно было прекращено настолько близко, что другая сторона не могла атаковать, не нанеся ущерба самой себе. Но это сумасшедшее правительство только что убило миллиард человек. - Сэмми! Быстро садимся! Где попало, жесткая посадка! - А... - Сэмми встретился с ним взглядом, и теперь он тоже понял. Но поздно. Все системы сдохли, скорлупки стали пусты и безмолвны. Впервые в жизни Фам Нювен физически ощутил, как вздрогнул звездолет. Миллионы тонн обшивки и брони поглотили это и смягчили, но что-то сильно стукнуло в корабль. Фам оглядел мостик. Воздух заполнился толпой голосов - доклады без фильтрации или анализа. - Бог ты мой, контактная ядерная бомба! Один за другим вразнобой включались дисплеи, фоновые обои. Кадр плавно скользил по ландшафту Тарелска и по небу. "Далекий Привет" поворачивался на несколько градусов в секунду. Кое-кто из младших аналитиков вылезал из привязных ремней. Сэмми заорал на весь мостик: - А ну, чему вас учили? Включить аварийные системы! В единственное функционирующее настенное окно снова вплыл ландшафт Тарелска, дороги, башни, ясные купола ферм. Тарелск был настолько велик, что почти мог выжить без сельского хозяйства за пределами системы. И туда они сейчас падали на скорости - пятнадцать метров в секунду? Без работающих скорлупок Фам не мог определить скорость сближения. - Скорость, Сэмми? Флаг-капитан покачал головой: - Не знаю, сэр. Бомба ударила со стороны Тарелска и почти по центру. Вряд ли мы идем более двадцати метров в секунду. Но кувыркающийся обломок, которым стал теперь "Далекий Привет", никак не мог эту скорость сбавить. Экипаж Сэмми отвлекся работой, пытаясь установить контакт с другими отсеками корабля, возобновляя связь с остальными тридцатью кораблями. Фам сидел, слушал и смотрел. Все тридцать кораблей подверглись ядерной атаке, "Далекий Привет" получил повреждения не самые малые, но и не самые большие. Поступали доклады, а вид вертелся и вертелся... и ландшафт вырастал. Фам видел теперь след взрыва. Эти психи при атаке сожгли собственные фермы... Впереди почти мертвая зона... Господи... это же старая башня с офисами, которую они с Сурой купили в первом столетии. Столкновения кораблей бывают самые разные, от царапины на скорости миллиметр в секунду, которая интересует только портовую полицию, до ярких широченных вспышек, корежащих планетоид и испаряющих корабль. Столкновение "Далекого Привета" с Тарелском лежало между этими крайностями. Миллион тонн звездолета тащило вниз сквозь герметичные купола и многоярусные жилые зоны, но ненамного быстрее, чем может бежать человек при тяжести в одно g. Миллион тонн не так-то легко остановить. Столкновение длилось и длилось - яростная буря, корежащая все на своем пути. Городские ярусы легче разрушаются, чем металл корпуса и ядро двигателя, но корабль и город смешивались в общие развалины. Это не могло длиться больше двадцати секунд, но когда все кончилось, Фам и его люди висели в своих ремнях при двух десятых стандартной гравитации - сила тяжести на Тарелске. По измятым стенам мигали огоньки, но почти все бессмысленные. Фам отстегнулся от кресла и скользнул вниз, к потолку. Возле вентиляторных решеток клубилась пыль, но скафандры полного давления держали. Мостик засасывал вакуум. На командном канале слышался голос Сэмми, пытающегося получить оценку повреждений. На борту "Далекого Привета" было пятьсот живых людей... секунду назад. - Мы потеряли носовой трюм, капитан флота. На извлечение тел уйдут килосекунды. Мы... Фам взобрался по стене к люку и со скрипом его открыл. Ударило короткой бурей выравнивания давления. - Группы высадки, Сэмми. Как они? - Без повреждений, сэр. Но... - Собери их. Можешь оставить кого-то на спасательных работах, но мы идем. Идем бить морды. Следующие несколько килосекунд трудно было вспомнить - столько всего произошло, и все сразу. При всех этих годах планирования никто всерьез не верил, что операция закончится на земной битвой. И даже военные специалисты Кенг Хо не были настоящими бойцами. Фам Нювен видел на средневековой Канберре больше крови и смерти, чем все они за всю свою жизнь. Но и сражались, они тоже не с настоящей военной силой. Психо-анное правительство Тарелска даже не предупредило наземные город-я о падении кораблей. Действуя по своей инициативе, многие сбежа-ди на нижние уровни, но миллионы погибли в долгой, медленной катастрофе. Группы Фама пробивались вниз, к супертрамам второго уровня. Он уже наладил связь с другими группами высадки. Население Тарелска только несколько лет как было изолировано от наивысших технологий и лучшего образования во всем Людском Космосе. |0ни-то понимали суть катастрофы, они-то понимали, чего не понимало их сумасшедшее правительство. Но они были бессильны против системы, используемой против них последними правителями. В наушниках Фам слышал голоса группы с другого корабля в тридцати километрах от него. Они нарвались на вездесущую полицейскую систему. - Здесь все работает, сэр, - против нас. Я пятнадцать человек потерял на станции трама. - Тут ничем не поможешь. Дав. У тебя есть импульсные бомбы. Пускай их в ход, а потом заливай ядра всех служб нашей автоматикой. Группа Сэмми уходила все дальше и дальше от группы Фама. Они выбрались сквозь ту же дыру в металле корпуса, но на каждом повороте Сэмми сворачивал в другую сторону. Поначалу это не имело мачения. Связь через стены отлично работала, и они сами предсгавляли собой более рассредоточенную цель... но, черт побери, Зэмми уже уполз от него на два кэмэ в сторону! Группу Фама окружили местные, и некоторые утверждали, что они - инженеры ме-тных систем и могут показать, как взять эти системы под контроль. - Подожди, Сэмми! Полевая связь поддерживает только видео низкой скорости, и потому Фам не видел, чем занята группа Сэмми. Но они все еще шли дальше. Потом раздался голос Сэмми: - Фам! Мы пробились через обломки в... какой-то университетский городок. Здесь был взрыв, и... - На скорлупках Фама нарисовалась неподвижная картинка от группы Сэмми. Что-то вроде паркового газона, не меньше нескольких десятков местных, бегущих на камеру, - никого в скафандре. Но возле потолка клубилась пыль и обрывки бумаги. В наушниках стоял высокий свист заметной'утечки воздуха. Второй кадр был почти сформирован и показывал людей Сэмми за работой с промышленными аппаратами заделки. Неизвестно откуда появилась большая толпа, среди них дети - скорее всего это в одной из перевернутых башен. В наушники вернулся голос Сэмми: - Фам, это мои народ! Фам вспомнил, что тарелкская ветвь семьи Сэмми Парка связана с университетом. Черт! - Не отвлекайся, Сэмми. Здесь жилая площадь больше, чем во всех городах средней планеты. Нулевые шансы, что мы... - Не нулевые... - Голос то пропадал, то появлялся. - ...не сказал вам, казалось, что это мелочь. Я постарался, чтобы "Далекий Привет" опустился возле Политехнического. Черт и еще раз черт! - Послушайте, Фам, мы можем их спасти! Но этого мало - они нас ждали! Здесь кое-кто из людей Суры. Они достали план главных коммуникаций... и некоторых программных изменений, внесенные нынешним режимом. Фам, они говорят, что знают, где есть дыры! Может, и хорошо, что у Сэмми оказались свои дела - люди Кенг Хо в наземной схватке были довольно жалкими бойцами. Но с планом ядра коммуникаций у них оказывался сильный рычаг против правительства и его сети управления. Через десять килосекунд Фам связался с психами, которые называли себя правительством: полдюжины красноглазых морд, уже ничего не соображающих. Главный был одет в униформу, которая могла когда-то принадлежать служащему парка. Конец цивилизации. - Вы ничего не можете сделать, кроме как .ухудшить свое положение, - сказал им Фам. - Чушь! Мы владеем Тарелском! Мы уничтожили вас и этих дармоедов на Мареске. У нас хватит ресурсов, чтобы Тарелск мог жить сам по себе. Покончим с вами и наведем новый порядок. Потом изображение задрожало и исчезло. Фам не знал, то ли оно было отключено намеренно, то ли система связи сломалась. Но это не играло роли. Разговор длился достаточно долго, чтобы определить промежуточные узлы. У сил Фама Нювена были аппаратура и программы, о которых не слыхали в системе Намчена. При этом - и с помощью местного населения - сумасшедшему правительству осталось жить не более нескольких килосекунд. Когда его не стало, началась самая трудная часть Спасения. ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ Великое Собрание Кенг Хо началось через 20 Мсек после этого. Солнечная система Намчена стала зоной катастрофы. Алчин почти опустел, его население жило в лагерях на Намчене, но не голодало. Мареск, меньшая луна, был радиоактивным пожаришем; его восстановление будет работой столетий. Там погиб почти миллиард. Но последние грузы продовольствия были спасены, автоматика внешних агротехнических систем восстановлена, и это уже было хорошо для двух миллиардов уцелевших на Тарелске. Автоматика Намчена грохнулась и работала в пределах разве что десяти процентов от своей эффективности до катастрофы. Те обитатели системы Намчена, которые до этого момента дожили, ее восстановят. Не будет вымирания, не будет темных веков. Внуки уцелевших будут дивиться ужасам того времени. Но цивилизованного места для Великого Собрания все равно не было. Фам и Сура придерживались прежнего решения. Собрание пройдет у разлома Брисго, самого пустынного места в середине системы. По крайней мере там не придется ни смотреть на разрушения, ни решать местные проблемы. От разлома Брисго планета Нам-чен и ее три луны смотрелись только зелено-голубоватым диском и тремя точками света. Сура Винж потратила последние ресурсы своего астероида на строительство временной базы для Собрания. Фам надеялся, что успех Кенг Хо произвел впечатление на Суру. - Мы спасли цивилизацию. Сура. Теперь-то ты мне веришь? Мы не обязаны быть всего лишь жуликоватыми торговцами! Но Сура Винж была уже очень стара. На рассвете цивилизации медицинская наука обещала бессмертие. В первые тысячелетия прогресс шел семимильными шагами. Достигли рубежа двухсот лет жизни, даже трехсот. Дальше прогресс пошел не так быстро и куда дороже. И постепенно человечество рассталось с еще одной наивной мечтой. Анабиоз может отложить смерть на тысячи лет, но даже при лучшей медицинской поддержке нельзя ожидать более пятисот лет реальной жизни. Это был последний предел, достигнутый человеком. И добраться до него было ох как недешево. Самоходное кресло Суры было больше похоже на передвижной госпиталь, чем на мебель. Руки ее дрожали, слабые даже в невесомости. - Нет, Фам, - ответила она. Глаза ее были так же ясны и зелены, как раньше, - наверняка пересаженные или искусственные. Голос был более чем наверняка синтетическим, но Фам слышал в нем прежнюю улыбку. - Это же должно решить Великое Собрание, помнишь? Мы никогда не могли с тобой согласиться о твоих планах. Смысл Собрания в том, чтобы поставить вопрос на голосование. Это Сура повторяла с первых столетий, когда поняла, что Фам никогда не откажется от своей мечты. Сура, я не хочу тебя огорчать, но если моя точка зрения должна явно возобладать над твоей, то да будет так. База, построенная Сурой у разлома Брисго, была огромной даже по стандартам до катастрофы. Возле нее могли пришвартоваться звездолеты всех существующих флотов, и Сура обеспечила систему безопасности в радиусе более двух миллионов километров за пределами Разлома. Центральным помещением базы был зал заседаний с нулевой гравитацией. Наверное, он был самым большим в истории, куда больше, чем требовали бы любые практические нужды. За несколько мегасекунд до самого Собрания шли знакомства, самые большие встречи Торговцев из тех, что были, может быть, самые большие из всех, что еще будут. Фам выкраивал для участия в них каждую килосекунду из расписания спасательных работ. Каждый день он завязывал новые контакты, разговаривал с людьми больше, чем за столетие своей прежней жизни. Как-то он должен был обратить сомневающихся. А их было так много! Достойные в принципе люди, но такие осторожные, такие разумные! И многие из них - его потомки. Их восхищение - даже любование им - казалось искренним, но он так и не знал, скольких же он все-таки убедил. Фам понял, что действует резче, чем когда-либо в бою, чем даже в трудной торговле. Не важно, напомнил он себе. Он ждал этого всю жизнь. Неудивительно, что за мегасекунды до последнего испытания он нервничает. Последние мегасекунды перед Собранием прошли в лихорадочных изменениях расписания. В солнечной системе Намчена все еще не хватало приличной автоматики. Еще не одно десятилетие будет необходима внешняя помощь, чтобы не дать соскользнуть назад, чтобы убедиться, что снова не всплыли никакие оппортунисты. Но Фам хотел иметь на Собрании своих людей. И Сура не стала играть на этом его желании. Они вместе составили схему, по которой все люди Фама оказывались на базе и при этом новое руководство Намчена не подвергалось риску. И наконец наступило время Фама. Единственная величайшая возможность сделать все так, как должно быть. Он глядел мимо занавеса главного входа, на простор зала. Сура только что представила Фама и сходила с ораторской трибуны. Со всех сторон грянули аплодисменты. - Боже мой... - пробормотал Фам себе под нос. - Нервничаете, сэр? - спросил сзади Сэмми Парк. - Чертовски верно замечено. На самом деле только раз в жизни он испытал такой страх. Когда мальчишкой взошел на мостик звездолета и встретился лицом к лицу с Торговцами из Кенг Хо. Фам повернулся к своему флаг-капитану. Сэмми улы бался. После спасения Тарелска он был счастлив, как никогда. Плохо. Может, он больше не будет летать, во всяком случае, во флоте Фама. Спасенные его командой люди действительно были его родственниками. И еще эта его симпатичная прапрапра-внучатая племянница. Джан хорошая девочка, но у нее свое понятие о том, как должен Сэмми строить свою жизнь. Сэмми протянул руку: - Удачи, сэр! И Фам прошел сквозь занавес. По дороге к трибуне он миновал Суру. Ни говорить, ни слушать времени не было. Ее увядшая рука погладила его по щеке, и он взошел на трибуну под накатывающие волна за волной аплодисменты. Спокойнее. Еще по крайней мере двадцать секунд, пока он должен будет что-то сказать. Девятнадцать, восемнадцать... Огромный зал был почти семьсот метров в диаметре и построен в стиле древних зрительных залов. Вся аудитория представляла собой сферу из людей, свободно расположившихся вдоль ее внутренней поверхности лицом к крохотной трибуне оратора. Фам посмотрел в одну сторону, потом - в другую, вверх и вниз, и отовсюду на него глядели люди. Поправка: полоса пустых мест, около ста тысяч, для тех людей Кенг Хо, которые погибли при уничтожении Мареска. На таком расположении мест настояла Сура - в честь памяти погибших. Фам согласился, хотя и знал другую цель Суры - напомнить всем, что предложение Фама может обойтись в ужасную цену. Взойдя на трибуну, Фам поднял руки над головой. И отовсюду люди Кенг Хо ответили тем же жестом. Через секунду аплодисменты в его ушах загремели еще громче. Среди-толпы повсюду были и женщины - кое-где очень редко, в других местах так же часто, как мужчины. А еще в других местах - стрентманнианская Кенг Хо - женщины были в подавляющем большинстве. Может, надо бы апеллировать больше к ним: после Стрентманна он понял, что женщины часто видят дальше. Но предрассудки средневековой Канберры отпускали его не так легко, и Фам себе не представлял, как вести за собой женщин. Он стоял и ждал, пока постепенно стихнет шум. Слова его речи плавали серебряной надписью перед его глазами. Он годы ее обдумывал, и после Спасения несколько мегасекунд отшлифовывал каждый нюанс, каждое слово. И вдруг серебряные символы стали не нужны. Глаза его смотрели на людей, мимо этих букв, и слова потекли без усилий. - Мой народ! Шум толпы почти стих. На него глядел миллион лиц, снизу, сверху, со всех сторон. - Сейчас вы слышите мой голос с едва ли секундной задержкой. Здесь, на этом Собрании, мы слышим своих коллег из Кенг Хо, пусть даже со Старой Земли, меньше чем через секунду. В первый и, быть может, единственный раз мы видим, кто мы все такие. И мы можем решить, кем мы будем. Народ мой, я поздравляю вас. Мы прошли через световые годы и спасли от гибели великую цивилизацию. Мы это сделали вопреки самому страшному предательству. Он замолчал, сделав торжественно-траурный жест в сторону пустых мест. - Здесь, у Намчена, мы сломали колесо истории. На тысяче миров человечество воевало непрестанно и приводило себя к вымиранию. Единственное, что спасает расу, - время и расстояние, и до сих пор это было и проклятием, заставляющим человечество повторять свои ошибки. Фам замолчал. И почувствовал, как по его лицу расплывается неуловимая улыбка. - И теперь есть надежда. Объединение двух половин того, чем стало человечество, позволит целому жить вовеки. Он огляделся, давая скорлупкам увеличить отдельные лица. Они слушали. Согласятся ли они в конце? - Целому жить вовеки... если мы сможем сделать Кенг Хо не просто группой торговцев, продающих товар покупателю. Фам немного помнил из того, как говорилась речь: ее идеи и призывы давно уже стали для него привычными. Воспоминания касались лиц, - надежды, читаемой на многих из этих лиц, выжидательной настороженности - таких было гораздо больше. В конце он напомнил, что близится голосование, последнее решение о том, чего он просил. - Итак, без вашей помощи мы наверняка падем, раздавленные тем самым колесом, которое крушит цивилизации наших клиентов. Но если вы заглянете чуть дальше моментальных